22 год. 20 число 7 месяца. Новая Земля. Полевая база научно-исследовательского центра Ордена. Около пятисот километров до южных границ Дагомеи
— Милый… Это же…
— Хорошо, да?
— Не просто хорошо. Великолепно. Я тебя люблю и хочу от тебя ребенка… девочку. Гретхен.
— Мальчика. Ивана… — это она от избытка чувств. И я тоже. Пусть будет и девочка.
Замычал и очнулся пленный. Вот теперь я знаю, что у тебя спрашивать. Шутить больше не буду.
— Спокойно. Пошутили, и хватит, — я плеснул ему в лицо воды. — Отвечай на мои вопросы и будешь жить. Фамилия, имя? — сколько жить, я не уточнил.
— М… Москалец… Петро.
— На кого работаешь?
— На Орден…
В общем, парень был из Львова. Служил в серьезных войсках, после дембеля образовались проблемы с законом. Не уголовщина. Национализм, экстремизм. Эмигрировал в Германию. Там его нашли вербовщики, и в итоге он оказался в Новой Земле. Надо же… я этот мир точно также назвал. Переходил сюда в обыкновенные ворота с мерцавшей серебряной пленкой. Были рекомендации и серьезная военная подготовка. Попал в патрульные силы Ордена. Это с его слов и по книжке — контора, которая тут ведает всем, и переселением тоже. Служил в Дагомее. Надо же. Сразу что-то африканское напоминает. В принципе так оно и есть. Произошел инцидент с местными. Колонну патрульных сил атаковали и те в ответ ближайшую деревушку спалили. Вместе с жителями. Клялся, что все это было спровоцировано и не специально. Типа их подставили. Грозил трибунал и все такое. Но помиловали и сослали сюда. С предупреждением делать всё, что скажут, и молчать, а если… то сразу пулю в лоб, и родственникам на Земле кирдык. Даже показывали их фотографии в знак своих серьезных намерений. Здесь работали экскурсоводами и в охране исследовательского центра. Экскурсовод — это значит в обеспечении виденных нами развлечений. Иногда ловили зверей по заказу ученых. Что исследует центр, не знает.
Работает только во внешней охране, но видел, как периодически в него привозят различных животных, в том числе земных, и людей, выкупленных у рабовладельцев. Назад никто не выходит. Слухи ходят, что на базе экспериментируют с животными и людьми, отрабатывают на них новые виды лекарств из новоземельных составляющих, сильно слухами не увлекаются, могут вывезти в саванну, переломать ноги и бросить подыхать.
Помимо научных экспериментов, на базе устраивают разнообразные увеселения для богатеньких гостей, в том числе и такие, что мы видели. Экскурсии проводятся примерно раз в два-три месяца, кроме сезона дождей, Ага, здесь и такое есть. Кто охотники, Петро не знал. С виду очень состоятельные люди, и каждый раз с разными запросами. Одного из них он даже еще на Земле по телевизору видел. Приказано угождать во всем. Возят их всего около года. Охоты на видео не записывают и никак не фиксируют. Проход на Новую Землю только в одну сторону, назад на Старую уже не вернешься. Рабовладение здесь не то, чтобы процветает, но вполне обычное явление, в Дагомее, Ичкерийском Имамате, Исламском Халифате и в Халифате Нигер и Судан. Блядь… и здесь чечены есть. В остальных странах за рабство сразу к стенке или на каторгу. Правильно.
Люди в основном селятся по национальному признаку. Есть и Российская территория, и Российская Армия. Орден ни во что открыто не вмешивается, но все в этот мир прибывает через него.
Продолжительность суток здесь тридцать часов. Летоисчисление — от дня открытия Новой Земли. Календарь, естественно, тоже другой. В сутках тридцать часов, в месяце сорок дней. Это я уже понял, мы с Гердой намародерили себе по электронным часам Swаtсh. Все равно трупы сожрут, никто внимания на пропажу не обратит. А так хоть будем знать, сколько времени.
И теперь самое главное. Мы действительно находились на самом краю географии. Новая Земля практически не исследована, есть большой кусок населенной местности, где все государства и расположены. Вот мы и находимся за пределами этих земель. Перед нами все эти Дагомеи, Халифаты и Имаматы, и цивилизованными эти страны назвать нельзя. Все как на Старой Земле. И даже до Дагомеи нам добираться примерно пятьсот километров, причём это только до ее границ и напрямую. Напрямую, к сожалению, не получится. А до Москвы так и вообще страшно подумать. Москва здесь тоже есть.
Дороги к людям отсюда имеются. Скорее тропки. Петро и товарищи экскурсоводы принимали товар, людей то есть, у банды примерно в ста пятидесяти километрах отсюда. До этого места он показать может, а дальше не знает. Их завезли сюда транспортниками, причем с дозаправками. Но рабовладельцы как-то до места встречи добрались. И не пешком. Значит, тропы есть.
В лагере их оставили ждать следующей экскурсии и поддерживать порядок. Сменить должны были через неделю. Связь с базой раз в день. Вечером? Так это все меняет. Рано уедем. Пока поднимут панику, пока приедут, пока разберутся… А мы их еще немного запутаем. Ночью искать не будут. Практически сутки, если не больше, у нас имеются.
Порасспрашивал Петьку про исследовательский центр. Не сильно большой. Вроде основное под землей. Но есть полоса для приема транспортников. Охрана строжайшая. В наличии броневики, легкие танки и минометы. Вокруг минные поля. Много машин. Внешняя охрана численностью до роты, и столько же внутренней. По национальностям охрана преимущественно англоязычная, из славян несколько поляков, и все. Петра, я думаю, считать уже не стоит. Все бывшие военные. Есть и серьезные спецы, всякие береты и котики. От центра до этой стоянки сто двадцать километров. Серьезно база охраняется, скорее всего, там опытами над людьми и животными не ограничиваются.
Так. Пока хватит. Надо карту посмотреть. Я встал и от души заехал прикладом Петру по голове. Петька навернулся вместе со стулом и вырубился. Земляк, мать твою за ногу. Такие земляки нам не нужны. Герда уже выгрузила из разгрузок и рюкзаков все полезное и с интересом за мной наблюдала.
— Ты все слышала, милая?
— Да, дорогой. Ты был очень убедителен и сексуален. Иди за мной, я тебе кое-что хочу показать… — она встала и поманила меня пальчиком в пустую палатку. Толкнула на кровать и расстегнула на себе ремень…
— …дорогая, я хочу тебе сказать одну вещь, но не смейся, пожалуйста. Мне немного не по себе, что я ничего не чувствую. Сегодня убил трех человек… зарезал и заколол. Первый раз в жизни. А мне не противно. И не тошнит. И совесть не мучает. В книжках пишут — должно. Почему так? Ты должна знать.
Герда лежала у меня на плече, вставать не хотелось, времени было еще много, и я решил немного поговорить. То, что я перебил кучу людей и не чувствовал ничего, меня действительно беспокоило.
— Знаю, милый. Меня в свое время тоже не тошнило, и совесть не мучила. И сейчас не мучает. Конструкция у нас такая психологическая. Наслаждения от убийства ты не получаешь?
— Нет. Физического нет. Моральное да. Что тварей отправил в ад.
— Значит, все нормально. У тебя просто крепкая психика. И ты занимаешься своим делом. Не переживай. А я извращенка. Я очень возбуждаюсь… просто кончаю, когда наблюдаю за тобой. В обычной жизни тоже, но не так остро. Но здесь почувствовала особенно. Ты так сексуально убиваешь…
— Ты опять меня разыгрываешь, — я заметил хитро блеснувшие глазки. Зеленые, зеленые, между прочим.
— Чуть-чуть. Иди, работай. Мы же отсюда уходим на машине, да? Видишь, какая я умная. Через три часа меня разбудишь и поспишь сам. Собирай машину. Прорабатывай маршрут. Делай что надо… Только пленного без меня не убивай. Я хочу посмотреть…
— Ты меня пугаешь…
— Иди.
Это она так шутит. Надеюсь, что шутит. Работать — так работать. Надо посмотреть карты. Присел за стол и раскрыл планшет. На карте наше местоположение указано, и исследовательский центр тоже. В планшете имелись и общая карта Новой Земли с указаниями крупных городов, и двухверстка. Ага… маршрут до места встречи с работорговцами. А дальше… а дальше ни хрена. Только карта Новой земли. Попробуй проложить маршрут по глобусу. Только самый общий. Вот и у меня так. Ну и как нам выбираться? Да и куда выбираться? Только на русские территории. Это значит северо-запад. Через кусок Дагомеи, Нигер и Судан, Исламский халифат и Чечню? Весело. А если до моря и водою? Корабли-то есть точно. Ладно, выберемся в обитаемые земли, а там по ситуации.
Мы находимся на огромном плато. Примерно две тысячи метров над уровнем моря. Доезжаем до края плато. Тут, кстати, и встреча с работорговцами была. За сутки должны успеть. А потом эту дорогу перекроют. Дальше что? Мы не легализованы, через долбаные ворота не проходили, в информационных базах Ордена не числимся. Первый патруль — и все. Я достал из планшета пачку идентификационных карт. Это несчастные рабы… съеденные и сыгравшие роль дичи. Так… Латиша Мбота… Кларисса Одембе… Аманда Джонсон. Аманда? Мулатка. Похожа вроде. Мою Герду сейчас от негритянки не отличить, а если ещё на голову платок намотать… Ладно, все равно других документов нет. На всех остальных картах, личности исключительно негритянской расы, к тому же ярко выраженного типа. Возьму-ка я себе карту охранника. Вот, Риип ван Риттер. Голландец, что ли? По возрасту подходит, а по морде так себе. Но это лучшее из имеющегося. Что берем с собой?
Я прошелся к машине. «Хамви» М-1151 с полностью закрытым кузовом в разведывательном варианте. Дизель. Бронирования нет. Лебедка. Радиостанция. Пулемет Браунинга. Обычно пулемет на таких машинах скрыт бронещитками, а здесь сняли, наверное. Вроде просто устроен. Никогда не стрелял из такого, только в армии на плакатах видел. Даст бог, и не постреляю. Патронные ящики. Сколько у них патронов в ленте… хрен его знает, вижу, здесь много, и запасной ящик есть. Четыре канистры в кузове прикреплены. Залез в кабину, поискал и щелкнул тумблером. Ага, почти полный бак. В лагере дизель-генератор и цистерна с солярой. Вылил в бак солярку из канистры, теперь он полный. Надо поискать емкости под топливо, одной пустой канистры маловато будет. Ехать-то черт знает куда.
Что еще нужно? Вода. На кухне ящики с минералкой и армейские сухпаи. Часть заберем. Большую. Ладно, с машиной ясно. Я пошел искать в лагере емкости под топливо. Спать совершенно не хотелось, мысли мелькали в голове со скоростью вычислительной машины. Адреналина на команду футболистов хватит.
Зашел в палатку. Петро еще в отрубе. Рации уже заряжены, а в «Хамви» есть зарядное устройство с переходниками. Две берем. Гарнитуры тоже. Это что в шкафу? Пластиковые боксы, а в них ПНВ с креплениями на шлем. Два заберу. АN/РVS-15. Знаю такие, бинокуляры, значит, обзор будет хорошим. Поколение три с плюсом. Дорогущие, к тому же из штатов их запрещено вывозить. Но вывозят, шеф мой, охотник ярый, купил себе. За двадцать косарей баксов. Как им пользоваться? Я в армии только наш ПНВ первого поколения видел. Простой и тяжелый, как швейная машинка.
А это что? Блин, не палатка, а пещера Али-бабы. Я вытянул из шкафа пластиковую коробку другого размера. Тепловизионный прицел АТN ТнОR 3. Он же дорогущий и нежный. Зачем им все это? Понятно… вдруг гости ночную охоту пожелают. Желание клиента закон. А нам он не помешает. Батареи, все, что есть, тоже в сумку. В глаза бросилась висевшая на спинке кровати американская винтовка М-4. Я взял ее в руки, покрутил, приложился. Лёгонькая, удобная. С открытым голографическим прицелом и тактической рукояткой. Так и подмывало забрать с собой, но справился, повесил обратно. Потом подумал, вытащил из одной из разгрузок универсальный мультитул и скрутил прицел. Еще лучше подумал и скрутил прицел со второй винтовки. Заодно и тактические фонарики, с тактическими рукоятками. Коллиматоры отличные — голографические ЕОТесh ЕХРS, с насадкой увеличителем G33SТS Мадпifiеr, это трехкратная насадка-увеличитель. Крепится перед коллиматором и по необходимости откидывается вбок. А фонари вообще сказочные, могут работать как в обычном, так и в инфракрасном режимах. Это когда для работы ночника природного освещения не хватает и надо подсвечивать инфракрасным лучом. Я имею нездоровую склонность к подобным вещам, поэтому удержаться не смог. Меня очень интересует оружие, но до последнего времени я в основном любовался им в журналах и на оружейных сайтах. А еще, даже больше, чем оружие, меня привлекают различные дополнительные приспособления к нему. В этом я вообще двинутый маньяк. Вспомнил и побежал в палатку с трупами, выбрал и повытаскивал из брюк тактические ремни. Пригодятся.
Нашел на кухне брезентовую сумку, покидал приборы, пайки и минералку. Не удержался, наложил апельсинов пару килограмм, кучу пакетиков специй, пару десятков банок разнообразных консервов, хлеб и жестяную банку с оливковым маслом. Из холодильника вытащил вино, коньяк и виски. Тоже в сумку. Нашел три пустые пластиковые канистры по тридцать литров. Набрал соляры и отнес все в кузов.
Денег на трупах и в разгрузках оказалось около восьмисот экю. Возьму шестьсот. Остальное и документы оставил, где лежали. Разгрузки и рюкзаки на место, предварительно вычистив с них все полезные мелочи. Стоп. В шкафчике запасные комплекты камуфляжа. Два беру. Майки, носки и белье. Платки-шемахи тоже очень пригодятся. Пощупал ткань, вроде аутентик, не подделка. Плейт-карриеры производства Вlасkhаwk. Подсумки съёмные. Магазины от наших винтовок не лезут. А в этот? Хрен. Все равно возьму. Время будет, попробую модернизировать. А где бронепластины к ним? В шкафчике лежат. С собой. Наколенники и налокотники тоже беру. Ботинки у нас свои и, кстати, очень удобные.
Надо обязательно переодеться. Негры ничего не поймут, а для европейцев, да еще и возрастом постарше, наша форма как для быка красная тряпка. Две кевларовые каски тоже взял. На них крепления под ПНВ. Так, а это что? Очки тактические в чехлах. ТurbоFаn ЕSS. Я такие только в журнале видел. В них даже моторчик для принудительной вентиляции вмонтирован. Оставить жаба не позволит. Два комплекта полетели в сумку. Все? Нет, не все, вот коробка заполненная блистерами с литиевыми аккумуляторами АА и универсальная подзарядка к ним. И там же просто одноразовые батарейки Energizer Ultimate Lithium. Это как раз для всей электроники, что я здесь набрал. Теперь все. Теперь маскировка. А какая маскировка?
А вот такая. Откроем ворота и вырубим свет. Падальщики уже за забором визжат, кровушку почувствовали. Через пару часов от людей только кости останутся, и то вряд ли. Следов перестрелки нет. Оружие целое. Личные вещи целые. Что случилось? Накидаю пустых бутылок в лагере, ив вон, в палатке охраны навалом. Нажрались, на службу забили и ворота забыли закрыть. Логично? Конечно, логично.
А машина? По ней и поймут, что не все так просто. Куда пропала? Кто здесь мог быть и кому это надо? Петро рассказывал, что Орден не шибко с нашими дружит. Подумают на них? Так им точно «Хамви» не нужен. Палево. На своем бы приехали. Работорговцы? Могли проследить от места встречи и… нет, они бы все здесь вымели. И оружие в первую очередь. Дагомейские банды тоже. Будут головы ломать. На нас точно не подумают. Нас в природе нет.
Так, хватит гадать. ПНВ есть, можно выезжать. Я все равно не засну. Пойду разбужу Герду. Я пошел в палатку, но потом свернул на кухню и сделал две чашечки кофе, заодно большой пакет кофе в машину спрятал. Запах от него шел умопомрачительный. И джезву латунную.
Герда проснулась только от одного запаха. Чмокнула меня в щеку и схватила чашку.
— М-м-м… какая прелесть! Где ты его откопал?
— Все для тебя, дорогая, — кофе действительно был великолепным. — Подъем и выдвигаемся. В машину я все сложил, так что мы готовы. Еще пять часов до рассвета, но все равно не засну. Я нашел ПНВ, не потеряемся.
— Хорошо, — лишних вопросов она не задавала и поспать меня не уговаривала. Это мне очень понравилось. Идеальная женщина. И собиралась она быстрее меня. Так… Остался Петр. Он уже давно очнулся и по ходу пытался распутаться. Нормальное желание. Сбежать или пристрелить нас, пока мы возимся. Я бы тоже так поступил. Я возвратил стул в нормальное положение и спросил у него:
— Скажи мне, Петро, а что вам приказали сделать с живыми негритянками?
— Вывезти в саванну и пристрелить, — парень уже давно понял, что в живых его не оставят в любом случае и говорил с напряжением, но спокойно. Смирился. Правильно, в любом случае плакать и на коленях ползать не стоит. А так хоть помрешь без соплей.
— А вы что сделали?
— А что с ними делать… мясо. Черножопых и здесь дохрена. Недочеловеки. Ты мне на совесть не дави… кончай быстрей.
— Хорошо, — штык вошёл в грудь легко. Петр опрокинулся со стулом, по телу прошла судорога и он затих. Я быстро отвязал его, побежал к генератору и нажал на кнопку. Лагерь погрузился в темноту. Герда сидела за рулем, это ее желание я не оспаривал. Опыта водить такие машины у меня не было. Не то, чтобы я не справился, но с ней получится безопасней. Она протянула мне шлем с закрепленным прибором ночного видения.
— Опустишь на глаза. Нажмешь кнопку, вот здесь, сбоку. Прибор хороший, можно включить подсветку. Но луна, или что здесь, светит хорошо, хватит.
Я надел шлем, опустил очки, и все сразу приобрело очертания и раскрасилось зеленым цветом. Видно было отлично, почти как днем и довольно далеко. Открыл ворота, и мы выехали в саванну. Ночная жизнь оказалась гораздо оживлённее, чем дневная. Мелькали множество силуэтов, больших и маленьких, а иногда просто огромных. Выступили из рощи две большие гиены, посмотрели на нас и, решив, что мы несъедобные, опять исчезли в листве. Промчался громадными прыжками какой-то зверь, по манере бега очень похожий на павиана. Очень быстрого и большого. Совсем уж маленькие копытные, размером с кошку, прыснули в темноту. К тому же саванна оказалась полна звуков. Скрипело, визжало и ухало со всех сторон.
«Хамви» оказался выше всяких похвал. Очень маневренный, мощный. Правда, Герда сказала, что жрет он много, и трансмиссия ломается частенько, но мне все равно понравилось. Где бы я еще на «Хаммере» покатался? Дорога была почти прямая, без особой пересеченки, до холма доехали быстро. Я перекидал вещи с оружием, и все закрепил в кузове, Герда прикрывала. Ну кажется все.
— Дорогая, кажется пора.
— Да милый. Я тем же путем вернусь к лагерю, и от него уже поедем к светлому будущему. Карту держи в руках. Будешь штурманом.
— Тут до края плато несложно. Переедем три ручья, потом в проход между лесом и горою. Ладно, на месте разберемся.
Мы поехали. Практически в никуда. Что нас ждало, мы не знали, но верили, что все получится. Не могло не получиться. Рацию выставили в режим сканера и теоретически должны были слышать переговоры в округе. Портативные рации на пояс, гарнитуры закрепили на касках. У меня между колен МG-15. В случае чего, могу быстро открыть огонь. Мотор «Хамви» мощно урчал, машина мягко везла нас по саванне. За оградой стоянки уже творилось пиршество, палатки опрокинули, по двору носилась стая свиней-падальщиков, тягая окровавленные ошметки, громко чавкали гиены. Слышалась настоящая какофония звуков. После таких гостей разбираться придется очень долго, на что я очень и надеялся.
Скоро лагерь скрылся позади, перестали различаться звериные хрипы и вопли. Через двадцать километров, я засек по спидометру, переправились через первый ручей, скорее, маленькую речку. Джип шутя форсировал преграду, мы выехали на другой берег, взяли левее. Я всматривался в ночь, стараясь обнаружить скалу с правой стороны. По карте она должна быть в пяти километрах от ручья. Есть. Умница, штурман. Особых препятствий не встречалось, они будут, когда начнем спускаться с плато. Наметилось что-то вроде широкой тропки, Герда слегка прибавила скорость. Судя по компасу, ехали правильно. Опять участок с высокой травой, сильно не разгонишься, бревно или камень до последнего не увидишь. Поднялся довольно сильный ветерок, и громадные просторы травы закачались, как волны в океане. Нет, так не пойдет. Медленно. Включили рации, опробовали, вылез в кузов и встал за пулемет. Покрутился, удобно. Пристегнулся и мы поехали быстрее. Сверху все просматривалось гораздо лучше.
Раздался треск и хлопанье, и прямо из-под колес рванула здоровая светлая птица. Лететь не стала, вытянула длинную шею и, размахивая крыльями, нереально быстро скрылась в темноте. Фу, зараза. Напугала. А Герда даже не дернулась. Что скажешь, характер нордический.
— В штанишки не написяла, дорогая?
— Эстонские женщины такие суровые, что им иногда позволяется колотить своих мужчин. Иди сюда. Для меня это иногда уже наступило. Счас получишь.
— Простите, я на службе. Не могу. Я тут лучше постою. Возьми левее — там вроде дерево поломанное лежит. А дальше правее, по левую сторону должно болотце остаться. Дальше… метров через двести.
— Ты просто неподражаем, милый, сделай мне бутерброд с колбасой…
Сделаю, конечно. Для тебя хоть луну с небес. Продвинулись мы прилично и пока вроде не заплутали, особо пугающих монстров не встретили. Разок почти на грани видимости промелькнула гигантская тень и исчезла, я даже насторожиться не успел.
Впереди показался лес. Вот это, конечно, сложнее. И по карте объехать не получится.
— Герда заведи машину за кустарник, предлагаю сделать короткий привал. Перекусим, и я тебе кофе сделаю.
— С удовольствием, милый. Только такой кофе, как в последний раз. Надеюсь, ты выгреб в лагере весь?
— Весь. И еще чуть-чуть. Кстати, не мешает переодеться. Я тут из последней коллекции пару моделей прихватил.
Из машины не выходили. Пока я возился, готовил еду и кофе, Герда успела сменить свой десантный прикид. Облик полностью изменился, но менее красивой от этого она не стала. Такая воинствующая амазонка, на современный манер. Подсумки с разгрузки она все поснимала, оставила карман для рации и все. На шею повязала шемах, подвесную надела сверху. Ладненько получилось. И, главное, камуфляж был местных расцветок, а то гитлеровский «осколочный» не в какие ворота не лез. Поел и тоже переоделся. Переложил все из карманов в новую одежду, попрыгал — нормально. И не так жарко. Камки летние, с учетом местной парилки. Вот мы все больше и становимся похожими на местных. По крайней мере, мне так кажется. Местных-то мы еще толком не видели. Вдруг в голову пришла мысль.
— Нас все равно будут искать. Серьезно искать.
— Знаю, — Герда невозмутимо наслаждалась кофе.
— У меня есть идея.
— Знаю.
— Откуда знаешь?
— Сам сказал.
— Нас будут искать на спуске с плато. Здесь больше некуда ехать, только туда. А мы будем пробираться, не зная дороги, пару суток, не меньше. Нас уже хватятся и блокируют сверху и снизу.
— Значит, не будем туда ехать. Правильно?
— Ты самая умная.
— Ты, главное, помни это.
— Буду. Предлагаю уйти в сторону… вот сюда, — я показал ей на карте. — Это получается, по ходу нашего движения, левый отрог этого хребта. Заедем прямо под хребет. Местность там лесистая, а главное, очень далеко от спуска с плато. Там смотреть не будут, а если будут, то только с вертолета. А мы замаскируемся и будем сидеть, пока поиски закончатся, а потом уедем спокойно.
— Я знала, когда выбирала тебя в мужья, что ты тоже умный. Не такой, конечно, как я, но ничего.
— Ты меня уже выбрала в мужья?
— Конечно. Мы, эстонские девушки, очень воспитанные и не можем заниматься этим с кем попало. Только с мужем.
— А когда ты занималась этим с девушкой?
— Тогда мужем была я, — отрезала Герда.
— Ты меня опять пугаешь, дорогая.
Через лес пробирались долго и нудно. Несколько раз возвращались, сдавали назад, объезжали овраги и топи. Никак не удавалось нащупать тропку, указанную на карте. Я даже пару раз пальнул из дробовика в стаю обезьян, или лемуров, толком не рассмотрел, носившуюся по деревьям и пронзительно верещавшую. Можно было не стрелять, но очень уж зубастые были. Пасть раскрывалась прямо до шеи. Мало ли чего от них можно ждать? Поплутали, но вырвались.
Начинало светать. За руль сел я и направился к намеченному месту. Днем машину вести оказалось гораздо проще. Как бы ни был хорош ПНВ, но дневного света он не заменял. Ехал, наслаждался видами и машиной. Управление простое, никаких наворотов. Машина армейская, в армии сложности не приветствуются. Герда за пулемет не становилась, сидела рядом, иногда язвила, не обидно — любя.
Показалось большое озеро. Ехать стало труднее, везде из земли торчали валуны и даже целые скалы. Мать честная… на краю озера в воде паслось стадо просто гигантских животных. Природа-матушка здесь на размеры не поскупилась. Слоны какие-то, только без хобота. Приземистей и длиннее. Башка в роговых наростах, бивни из пасти вверх торчат на полметра. Травоядные, слава Богу. Жрут водоросли. Ешьте, милые. Паситесь.
Погода и природа очень напоминали Африку. Сам я там не был, но Герда подтвердила. Опять падальщики, жрут что-то. Еще падальщики. Да сколько их… Я старался не приближаться к остовам животных, вонь там царила омерзительная. Горный хребет приближался. Оп-па. Вдалеке замаячил остов машины. Один каркас. Все сгнило. Старый пикапчик, непонятного уже производителя. Люди все-таки сюда забираются. Остановился посмотреть, а Герда с пулеметом меня сверху прикрывала. Людей и следов пребывания нет. Нет, есть. На полу в машине лежала белая, изгрызенная берцовая кость и совсем ржавый, со сломанным прикладом автомат АК-47. Лет десять, не меньше, здесь валялся. С хрустом передернул затвор. Надо же, какое оружие делали, даже боек щелкнул. В салоне больше ничего. В кузове какие-то инструменты, превратившиеся в один бурый ком ржавчины, лотки. Золотоискатели. Светлая вам память. Бесшабашные ребята. Лопата, лоток и на край Земли. Часто даже пешком.
— Милый. Посмотри, в салоне что-то блестит, — Герде сверху виднее.
Смотрю. Действительно, блестит. Взял камешек размером с драже, облепленный грязью, ковырнул. Кусок стекла бурого.
— Дай сюда, я посмотрю. Это… лезь в салон и собирай все такие камешки. Это алмазы. И большие. Лезь быстрее.
Надо же. А я выбросить хотел. И выбросил бы. Под сидением валялся сгнивший брезентовый мешочек, похожий на засохшую масляную тряпку. В нем и рядом я нашел десятка три алмазов, размером как первый, и четыре больших. Все пересмотрел, больше не было. М-мать, меня как из пушки вынесло из салона. В дырку в днище высунулась змеиная голова. Фу, гадость. Все, с меня хватит. Не надо мне алмазов. Едем.
В машине Герда покатала алмазы по ладони, очистила самый крупный и заявила:
— На Земле мы могли бы продать все это в Европе тысяч за двести. Может, чуть больше. Камни крупные, чистые. Я, конечно, небольшой специалист, но в Африке сталкивалась. Местные иногда приносили нам на продажу. Вот такого размера продавали за пятьдесят долларов, — Герда показала самый маленький камешек, — а в Европе такой стоит две-три тысячи. Сколько здесь это будет стоить, не знаю. Меньше, наверное. А из этого ты мне закажешь кольцо на помолвку. На нашу.
Я смотрел на дорогу, и камень не видел. Но не сомневался, что это самый крупный камешек. В чем-то женщины все одинаковые.
— Ты не согласен?
— Из этого кольцо. А из остальных колье и серьги. Не против?
— Ты лучший муж на свете.
Мужем я пока не был. Но очень хотел стать. Я подивился своим желаниям. К браку всегда относился резко отрицательно и женился просто по инерции. Ничем хорошим это не закончилось. Новый мир. Новый человек. Новые чувства и желания. Как мало все-таки надо для счастья. Или много? Все, что со мной случилось за последнее время, малым никак не назовешь.
В полдень горы ощутимо приблизились. Я взял правее, к границе плато. Здесь места оказались совсем засушливые, воды не было видно нигде. И трава вся сухая, выгоревшая. Изредка попадались кости животных, выбеленные солнцем и отполированные ветром. Кружили в небе одинокие стервятники, бегали разнообразные ящерицы. Ехать стало гораздо легче, местность выровнялась, попадались большие участки голой растрескавшейся земли. Я глянул назад. Следов практически не оставалось, их моментально сглаживал сильный ветер. Это хорошо. Но пришлось замотать шемахом лицо и надеть очки — солнце резало глаза, как бритвой. Герда вылезла наверх и рассматривала местность в бинокль.
— Еще километров двадцать — и будут деревья. Там, где деревья, там и вода. Я уже вижу в бинокль, — сообщила мне Герда и тут же спряталась в салон. Ветер и песок немилосердно хлестали в лицо.
Хорошо бы деревья, а не мираж. Оказалось, деревья. К вечеру их стало больше, появились небольшие оазисы, и поблескивала вода. Горы нависали над нами, и я уже не видел их вершин, мешал потолок в салоне. К вечеру углубились в лес. Полноценным лесом его назвать было нельзя, просто большие группы деревьев. Скорость снизилась для минимума. Я упорно пробирался между россыпями камней как можно ближе к хребту. Наконец забрались довольно высоко и остановились в густой рощице около мелкой речушки. Все. Дальше только пешком.
Я внезапно ощутил дикую усталость и почувствовал себя марафонцем, который добежал до финиша и умер. На сегодня путешествие окончилось. Рощу и окрестности быстро осмотрели — зверья не было. Зато змеи были. Сука, куда здесь без них. Радовало, что в самой роще гадов не было, только на открытой местности, среди камней. Я нашел в «Хамви» маскировочную сеть, мы ее натянули над машиной и закрепили за деревья. Быстро вымылись в ручье, вытащили вещи из салона и прямо в нем улеглись спать. К вечеру стало холодно, мы навалили на себя все, что могли. Спали как убитые до самого утра, бери нас голыми руками. Но брать нас было некому, и с первыми лучами солнца мы проснулись.
