Мне и самому не терпелось проверить, правильно ли были выбраны символы, а заодно и тот факт, возможна ли вообще передача большого количества разрушительной энергии по каналу связи. Интересная задача, между прочим, решить которую было бы интересно и просто так, ради любопытства. Я неспешно чертил в воздухе символы, вкладывая всю свою ненависть к врагам в это несложное действо. Клэнт с испуганным выражением на физиомордии махал мне рукой, одновременно что-то втолковывая своему собеседнику… Ничего, пусть поговорят, все равно через пару секунд разговор этот уже не будет иметь никакого значения.

Передо мной зависли два символа, играющих в ночном кладбищенском пейзаже переливами красок. DIVITIARUM MUNDI – отвернувшиеся от показной скромности и самоуничижения, их верность тьме навеки гарантирована тем, что лишь сами они способны установить правила, по которым живут. Лишь сама тьма служит непреложным законом для них. IMMORTALIS – в ненасытности его духа ты разглядишь бессмертие вечного пламени. В совершенных гранях черного бриллианта скрыта мощь тьмы и бесконечность пути, по которому идут ее адепты.

И в следующий миг мощь, струящаяся в обоих символах, втянулась в Клэнта, которого я выбрал в качестве проводника наносимого удара. Сам Клэнт – канал связи – абонент на той стороне – выплеск энергии в окружающее его пространство. Вот такая веселенькая цепочка. Я почувствовал всю ту мощь, что в мгновение ока пронеслась через многострадального наемника, вцепилась в канал связи как в путеводную нить и, проявившись на той стороне, оказалась на свободе во всей разрушающей красе.

Здесь же я мог не без удовольствия понаблюдать за Клэнтом, стоящим в полном обалдении и хлопающим глазами. Никак он не ожидал, что я воспользуюсь им как одной из составляющих задуманной атаки. Ничего, оклемается, у меня и в мыслях не было причинять вред столь ценному источнику информации. Инструменты тоже надо беречь. Да и обещание – оно того, не пустой звук.

– Это было… оригинально, – незаметно появившийся Координатор не упустил возможности высказать свое мнение. – Надо будет на досуге вдумчиво поработать над основными принципами примененного тобой решения. Что я вижу! – обратил он внимание на мою несколько трансформированную руку. – Ты решил поиграть с хаосом и попытался подключиться к его силе? Не обожгись, играя с такими капризными вариантами могущества. Полученные преимущества порой могут оказаться незначительными по сравнению с приобретенными неприятными последствиями.

– Не попытался, а именно подключился, хотя и этот термин не совсем правильный. Это своеобразный транслятор магических воздействий, соединяющий в себе хаос и мою собственную магию – магию фантасмагорий и кошмаров, мистику измененных состояний реальности.

– Возможно, возможно, – скептически хмыкнул Координатор, явно не желающий менять своей точки зрения. – Но вернемся к порученному тебе заданию. Ты сделал даже несколько больше, чем ожидалось – сумел пробить проход внутрь аномальной зоны. Поздравляю. Теперь осталось уничтожить тех, кто устроил все это.

– Хорошо бы! – ехидно заметила Шэрол, явно не обремененная правилами приличия. – Гранату бы им в глотку, да чеку выдернуть.

Редко я видел удивленного Координатора, но сейчас мне представилась такая возможность. Он изумленно повернулся к источнику столь критического замечания, судя по всему рассчитывая обнаружить кого-то, обладающего весомым авторитетом.

Великий оккультист тщательно рассматривал пространство перед собой, вглядывался, раздумывал. Наверно, искал кого-то, способного по своему уровню и положению вмешаться в разговор. Один из самых выдающихся мистиков тщетно перетряхивал закоулки своей памяти, пытаясь понять, кто же это находится перед ним, но так сразу вспомнить ученицу Серого Дракона у него не получалось. Когда же он наконец извлек из своей бездонной памяти нужные сведения, то даже не смог рыкнуть на нее в своей излюбленной манере. Сказать ей было просто нечего. Вообще.

Учить манерам и прочим правилам этикета сие вздорное создание? Упаси нас от этого все сонмы демонов! Занятие длительное, утомительное, к тому же без гарантии сколь-либо положительного результата. Легче уж оставить в естественном состоянии и даже не пытаться калечить собственные нервы.

– Безликий, ты где нашел это? – обреченно вздохнул Координатор. – Мало мне полоумного Танцора с постоянными обострениями психики, тебя с твоими постоянными эскападами и желанием что-либо учудить… Душевно прошу, избавь меня от необходимости постоянно видеть еще и это явление. Забери ее под свое попечение. Если хочешь, я, как оно водилось в аристократических родах, солидное приданое за нее выдам, из личных запасов. С Драконом я тоже договорюсь, тем более эта маленькая дьяволица успела и его довести до белого каления.

– Ну, если она сама не будет возражать, то я, пожалуй, соглашусь принять на себя эту обязанность. Хотя бы в порядке личного одолжения.

– Возражать… – Координатор пристально поглядел на Шэрол, принявшую вид невинного создания. – Нет, возражать она не будет. Уж в человеческой психологии я разбираться научился, даже в девичьей. В общем, договорились.

– Договорились. К тому же привык я к ней за время нашего совместного путешествия по поганым достопримечательностям Города. А теперь хотелось бы узнать, когда появятся остальные наши ребята?

– Постепенно подтянутся, а Танцор так и вовсе здесь. Вот он, идет по сему месту растревоженных упокоений и прикидывает, что можно отсюда выжать для своих нужд. Не беспокойся, в бойцах недостатка не будет.

И на том спасибо. Но все равно надо мне приготовиться к последнему, завершающему этапу игры, стремительно переходящей в эндшпиль в условиях хронического дефицита времени. А для этого надо обсудить кое-что не только с Координатором, но и с Танцором. Остальных можно особо и не ждать, их роль в придуманном плане не столь значительна.

– Танцор, иди сюда, хватит каждую могилу обследовать! – крикнул я слишком увлекшемуся исследованием кладбища некроманту.

– А? Что? – совершенно ошалелым голосом ответил тот. – Иду, иду. Безликий, ты представляешь, тут такие странные аномалии. Я еще никогда не видел, чтобы кладбище пробуждали столь оригинальным способом. Тут бы пару недель пожить, лабораторию развернуть, помощников пригласить.

– Магия хаоса, только и всего. Иногда она может послужить заменой некромантии. Но я хочу поговорить с тобой и Координатором вовсе не об этом.

– Всегда рад поговорить и не поговорить тоже рад…

Опять! Дерганые движения, путаная речь, того и гляди опять танцевать начнет, и тогда уж толку с него маловато будет. Интересно, он когда-нибудь вылечится от своих постоянных припадков? Лично я в этом не уверен.

Координатор тоже смотрел на Танцора без особого энтузиазма, но, в отличие от меня, не выглядел слишком озабоченным по сему случаю. Вскоре стало ясно, почему. Энергетические потоки вокруг Координатора на миг сплелись в причудливую конструкцию, из которой в Танцора ударил небольшой заряд, не несущий, впрочем, никаких разрушительных свойств. Скорее уж наоборот, он был до предела насыщен ментальными составляющими, способными на время прояснить мозги даже такому законченному психу, как этот безумный некромант.

Полезное заклятие, вот только мне от него не будет никакой пользы. Во-первых, далек я от тех виртуозных техник работы с ментальными составляющими, которыми заслуженно славится Координатор. А во-вторых, мне просто недоступен тот энергетический потенциал, что необходим для поддержания чар такого уровня. Впрочем, у каждого свои сильные и слабые стороны. Главное же сейчас то, что Танцор вернулся в относительно разумное состояние и от него в ближайшие сутки не следует ожидать никаких безумных поступков. Ну, более безумных, чем от обычного некроманта.

– Проблем с тобой, Танцор, порой чересчур много, – несколько севшим голосом заметил Координатор. Даже для него заклятие оказалось тяжеловатым в применении.

– Зато пользы намного больше, – некромант не полез за словом в карман, достойно отпарировав не слишком вежливое высказывание Координатора. – И вообще, Безликий, верни мои артефакты! Вернее, отдай плащ, а амулет связи можешь оставить себе в качестве подарка.

– Все вы, некроманты, большие жмоты, – притворно посетовал я, снимая плащ. – Держи, собственник. Но запомни, с тебя причитается техника его создания.

– А на здоровье! Если сможешь воспринять, то хоть десять штук на себя навесь! – жизнерадостно заржал на удивление вменяемый некромант. – Посмотрю, понаблюдаю. Посмеюсь…

– Это подождет. Лучше покамест перейдем к сути вещей. Думаю, всем понятно, что если будем штурмовать в лоб этих церковных фанатиков, Хранителей Святого Завета, то кровью умоемся. Положим много своих, особенно из молодых, неопытных и горячих. Хоть что со мной делайте, но такой вариант не вызывает ни малейших положительных эмоций. Зато отрицательных… Можно вагонами отгружать.

На бесстрастно-холодном лице Координатора, как и всегда, не было ни малейших эмоций, зато пальцы слегка дернулись, словно он хотел сжать их в кулак. Для него это была наивысшая мера эмоций, что он мог позволить себе при совещании с другими оккультистами примерно одного с ним ранга.

Танцор же только сплюнул на землю, показывая свое омерзительное отношение к подобной затее. Шэрол, как ученица, имеющая разве что крайне ограниченный совещательный голос, в подобных совещаниях могла по большей части только слушать. Но это ей показалось не слишком интересным занятием, и она предпочла потренироваться в метании камней, избрав в качестве мишеней бродящих по кладбищу зомби. Ну, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы своих не было.

– Так что ты имеешь предложить? – пальцы Координатора вновь слегка шевельнулись. – Мне и самому глубоко отвратительна идея штурма в лоб их главной базы. Но я не вижу иного варианта. Выманить всю свору Хранителей из того места, где находятся ворота в иной мир, просто невозможно. Для них главное провести ритуал, а на все остальное им… Ну, вы и сами поняли. Ты, Безликий, дал нам небольшой запас по времени, сумев нанести удар таким образом, что они его не ожидали. Однако сути вещей это не изменило.

– Соглашусь, но не во всем. Все дело в том, что я, при помощи очаровательной Шэрол, само собой разумеется, успел к моменту нашей встречи добыть четыре пары ключей, – упомянутая прямо расцвела, услышав столь лестное признание ее участия. – Так вот, для того чтобы прикрыть весь этот балаган, нужно достать пятую пару. Тогда не понадобится никакого штурма, а клевреты лордов сдохнут сами по себе, без нашего участия, не выдержав разрыва с хаосом, успевшим стать их неотъемлемой частью. Готов поручиться своим словом, да и Координатор не даст соврать.

– Не дам. Но спрошу, какую пару ключей тебе осталось получить и где предполагаемое место ее нахождения?

– Последняя, пятая пара должна служить нейтрализатором богобоязни, а находится в центральной церкви Города. Вполне естественное место, между прочим.

Издевательский хохот Танцора пронесся над кладбищем. Подобные высказывания всегда способны были рассмешить некроманта с его мрачным чувством юмора.

– В гости собрался, приятель? – с трудом подавляя очередной приступ смеха, осведомился он. – Подойдешь к парадному входу, постучишься, попросишься войти… Хе! Да из тебя еще на подходе сделают шашлык на палочке. Поджаренный, с хрустящей корочкой, под приправой из уничтоженных артефактов. Нет уж, без моей помощи хрен у тебя что получится! Хоть ты и повелеваешь своими кошмарами, но некромант из тебя наипаршивейший.

– Ты это о чем, Танцор?

– О том, Координатор, как раз о том самом! Неужели до сих пор не понял? Безликий давно в курсе, именно это и пытается предложить своими намеками на другой вариант штурма. Тайные дороги некромантов, не больше и не меньше, – Танцор переключил свое внимание на меня и как-то очень задушевно полюбопытствовал: – Послушай, Безликий, а какую из них ты хочешь использовать – Тропу безмолвия или обычный Путь червя?

– Тоннель праха.

Некромант открыл было рот, чтобы высказать свое искреннее мнение по поводу моего пожелания, да так и не смог вымолвить ни слова от переполнявших его эмоций. Явно рассчитывал на другой выбор. Ан нет, обломали его в полный рост.

Что ж, я вполне могу понять реакцию своего приятеля – Тоннель праха относился к наиболее редко используемым и мощным чарам из арсенала некромантов. Тропа безмолвия и уж тем более Путь червя по сравнению с ним не впечатляли. Первая могла проложить подземный путь в любое необходимое магу место и при этом маскировала свое наличие до того самого момента, пока воспользовавшийся ею не выходил на поверхность. Путь червя делал практически то же самое, но маскировка была на порядок слабее.

А вот действие Тоннеля праха не ограничивалось прокладкой подземного хода и маскировкой его от посторонних. Главной его особенностью была возможность подпитывать воспользовавшегося им оккультиста целым спектром разрушительных энергий. Заодно уж заклятье позволяло обеспечивать мощную защиту как от физического, так и от различного вида оккультных воздействий. Великолепный способ для проникновения на территорию противника, позволяющий вдобавок ко всему прочему еще и устроить там хороший погром.

Вот только поддержание Тоннеля праха требует столь больших затрат энергии, что пользовались им считанные разы, да и то при поддержке большого числа оккультистов, что отдавали часть своих сил. Но при нашем раскладе другого выхода я не мог придумать. Оставалось совсем «немногое» – убедить в правильности этого решения Танцора, а главное, Координатора.

– Теперь ты понимаешь, Танцор, почему мне нужна помощь не только твоя, но и Координатора. Один из вас способен сотворить необходимое заклятие, другой же имеет достаточно сил, чтобы поддерживать его стабильность. На мою долю выпадает самая рискованная часть плана – пройти по Тоннелю праха в самый центр базы церковников. Только там я способен активировать вначале пятую пару ключей, а сразу же после этого собрать все воедино и закрыть проход в мир хаотов.

– Заманчивое предложение, спору нет, – заметил Координатор. – Но разумно ли будет ставить на один-единственный вариант?

– А он вовсе не является единственным. В нем задействованы лишь я, ты да Танцор. Остальные ребята будут заниматься совсем другим делом, хотя бы подготовкой к тому же штурму. Даже если мне и не удастся воплотить в жизнь свой план, то я как минимум сумею доставить нашим врагам очень много серьезных неприятностей.

– И тем самым облегчишь задачу другим, – подхватил мысль Координатор. – Рисковый ты тип, Безликий, ведь шансов у тебя будет не слишком много. Понимаешь?

– А вся наша жизнь штука рисковая. К тому же смерть материальной оболочки далеко не всегда является чем-то непоправимым. Подумай об этом на досуге.

Координатор явно принял во внимание мою последнюю фразу. Знаю я этого старого лиса. Как только появится свободное время – засядет за полный анализ ситуации. Мой психопортрет по косточкам разложит, добавит в этому раскладу все сведения о моем исчезновении и последующем появлении. Наверняка что-то полезное и соответствующее истине выцепит. Особенно если с Танцором скооперируется.

– Загадками говорить изволишь… Впрочем, это в твоем стиле. Ладно, я согласен с твоим планом. И все равно, идти туда в одиночку глупо, возьми хоть кого-нибудь из наших. Лично я бы посоветовал Призрака, но он еще не пришел в норму. Однако Харальд и Волк не сильно уступают ему в искусстве резать глотки, оставаясь при том незамеченными противником. Выбирай кого угодно из этой парочки головорезов, а если хочешь и обоих вместе.

– Тем более они всегда работают на пару, – ухмыльнулся Танцор. – Друзья не разлей вода, даже по девочкам вместе шляются. Но больше двух брать не стоит, иначе мощность Тоннеля сильно упадет.

М-дя, при всем богатстве выбора… С одной стороны, в одно рыло соваться в самое пекло действительно не стоит, кто-то должен подстраховать в случае неудачного стечения обстоятельств. В то же время я практически всегда работал без напарников. Да и бой с окончательно озлобленными и озверевшими Хранителями обещает быть ну очень специфическим, далеким от привычных магических поединков.

Что имеем тогда? Как ни печально признавать, но тем же Волку с Харальдом – профессионалам высокого уровня – придется на ходу подстраиваться к ситуации для отражения атак с использованием магии хаоса. Эффективность их магии сильно пострадает, да и мне поневоле придется отвлекаться на защиту напарников.

Нет, что-то градус авантюры в таком предложении начал зашкаливать за все мыслимые рамки.

– Благодарю, но мне будет несколько легче в одиночку.

– Как знаешь, Безликий. А, кстати, вот и упомянутые Харальд с Волком подтянулись, да и остальные поблизости чувствуются. Ну, теперь за нашу безопасность можно не волноваться. Есть кому прикрыть наши шкуры от атаки, пока мы будем заняты магическими опытами. В общем, я начинаю формировать Тоннель праха, а Координатор поддержит меня своей силой.

Руки некроманта пришли в движение, пальцы переплетались, на мгновение складываясь в замысловатые фигуры и тут же меняя их на другие, не менее сложные. Танцор всегда предпочитал усиливать мысленные построения жестами, коими владел в совершенстве. Я почувствовал, как со всех сторон к нему начинает стекаться энергия, свойственная некромантии. Ее источником служили могилы, в которых еще находились мертвые тела. Он получал какую-то частицу силы из стоящих тут и там зомби и даже из самого кладбища как такового.

Через какое-то время в нескольких метрах от него над землей зависла туманная воронка смерча, который начал штопором ввинчиваться в землю. Есть, самый сложный этап формирования Тоннеля праха позади. Теперь некроманту нужно лишь следить за направлением и своевременно вкачивать в костяк заклинания новые и новые порции силы.

А сила, в свою очередь, прерогатива Координатора. Его личный энергорезерв не идет в сравнение ни с чьим из наших, превышая по объему как минимум на порядок. По мере того как отдавались очередные порции энергии, лицо Координатора становилось все более бледным, пока не сравнялось с белизной горных снегов. Что тут сказать, проложить Тоннель праха задача не из легких, особенно когда в его формировании участвуют всего двое оккультистов.

– Все, готово, – Танцора заметно покачивало от усталости. – Искренне надеюсь на то, что я не зря потратил столько сил, и у тебя получится тот безумный план.

– Ни пуха ни пера, Безликий, – напутствовал меня Координатор, который и вовсе где стоял, там и сел, причем непосредственно на землю. Видать, тоже выложился практически полностью. – Ты уж постарайся выкарабкаться и на этот раз. Раньше у тебя такое неплохо получалось.

– Что тут сказать, ребята? К черту!

Бросив напоследок взгляд на стоящих поблизости мистиков, я вновь удостоверился, что даже в случае моей неудачи они все равно порвут в клочья этих любителей апокалипсиса. Играющий с метательным ножом Харальд, в чьих глазах постепенно разгорался безумный огонь берсерка. Волк, получивший свое прозвище за чрезмерную склонность к ликантропии, сжал руку в кулак с выставленным вверх большим пальцем – тоже таким образом желает удачи… Спасибо, зверюга, она мне ой как понадобится! Серый Дракон в своем неизменном балахоне, расшитом символами из демонологии, загадочно улыбается. Он всегда такой перед самыми опасными боями. Вижу и другие знакомые лица, кого-то знаю лучше, кого-то хуже, но это сейчас не важно. Главное, что я уверен в них, а это уже многое значит.

Пора. Тоннель праха уже ждет, отбрасывая тусклые отсветы на лицо стоящего рядом с ним Танцора. Делаю несколько шагов, и вот я уже там. Меня словно закутывают в плотный кокон из защитных и маскирующих заклятий, а вдобавок и предоставляют канал, из которого можно черпать энергию. И пусть ее запасы не беспредельны, но все равно это очень серьезное подспорье.

Слышу за спиной какой-то непонятный шелест, резко оборачиваюсь, и… и поздно что-то менять! Моя нежданная спутница в турне по Городу, птичка шизокрылая по имени Шэрол уже стоит в Тоннеле и радостно улыбается. Раздается циничное ржание некроманта. Нет, у него точно с чувством юмора проблемы.

– Ну все, Безликий, придется тебе теперь тащить ее с собой. Заклятие успело встроить ее в контур, и защита распределилась на вас обоих.

– Понятно, – обреченно махнул я рукой, поняв, что выпихнуть Шэрол обратно не удастся. – Пошли уж, постоянное несчастье, видно, никуда от тебя не денешься. Но учти, ты сейчас не добилась ничего, кроме очень больших неприятностей. Даже у меня шансов выжить не так чтобы сильно много, что же до тебя…

Зря только воздух сотрясаю, мадемуазель просто не хочет ничего понимать. Чего стоит одна только счастливая улыбка на лице, словно она направляется не в рассадник ядовитых пауков, а на прогулку по ночному лесу. Единственный плюс – хоть приятное общество по дороге мне гарантировано. Вот только куда она выведет, дорога эта?