Глава 4
Импульс
«Импульс» являлся вампирским баром в районе 4. Однако клиентура состояла не только из вампиров. Бар был главной забегаловкой для сверхъестественного населения Цюриха. В любую ночь он был забит под завязку всеми видами. Маги, фейри, вампиры — здесь они смешивались. При посещении бара лучше всего было выглядеть как можно более устрашающе. Кожа и сталь обычно делали своё дело.
Особенно при разборках с мрачными вышибалами.
— Я тебя не знаю, — проворчал мускулистый мужик.
Алекс посмотрела на руку, которой он её схватил, затем отодрала её от своей руки.
— Ты здесь новенький, — сказала она. — Тебя здесь не было, когда я приходила на прошлых выходных.
Она блефовала. Крупно. Её ноги не было в «Импульсе» несколько недель с тех пор, как они с Мареком заглянули сюда в поисках опьяневшего от магии мага, который получал удовольствие от того, что поджигал здания школ.
— Я начал два дня назад, — признался он, опуская руку.
Она кивнула и широко улыбнулась ему. На самом деле, это было не удивительно. Вампиры в «Импульсе» делились на две категории: те немногочисленные старожилы, которые научились выбирать свои сражения, и проходной двор не долгосрочных новичков. Мистер Мускул относился ко второй категории. Он ещё не выучил, что бессмертие — ничто в сравнении с полной комнатой сверхъестественных существ, опьяневших от магических коктейлей. И чувства собственной важности, конечно же.
Когда Алекс попыталась пройти мимо него, он преградил ей путь.
— Только сверхъестественные существа и их гости, лапочка.
Алекс вытащила меч и прижала его к шее парня до того, как он успел сказать «вампирская тусовка».
— Я Паранормальная Мстительница, — она наградила его своей лучшей безумной улыбкой. — Возможно, ты обо мне слышал.
— Да, — сказал он тихо и осторожно. Он очень сильно старался удержать своё горло ниже её меча.
— Дай мне пройти.
Когда он, шаркая, сдвинулся в сторону, Алекс опустила оружие.
— Входи на свой страх и риск, Паранормальная Мстительница.
Она обернулась на него.
— Что это значит?
— Ты здесь не самая популярная личность. Твоя репутация беспощадного головореза опережает тебя. Люди зовут тебя Паранормальной Мстительницей. Мы, сверхъестественные существа, предпочитаем другое имя: Чёрная Чума.
Алекс фыркнула.
— Миленько. Но единственные, у кого есть причины меня бояться — это те, кто сделали что-то нехорошее. «Импульс» имеет привычку укрывать преступников?
— Нет, — проскрежетал он. — Просто смотри в оба.
— Это угроза?
— Предупреждение. «Импульс» не несёт ответственности за твою безопасность. Или смерть, — всплеск кроваво-красного ненадолго промелькнул в его зелёных глазах перед тем, как померкнуть.
— Я большая девочка. Я могу сама о себе позаботиться.
Знакомая листовка была прикреплена к доске объявлений за спиной Мускула: «Сферы Фейри, Крови, Колдовства и Иномирная Сфера», гласили жирные причудливые буквы. Алекс толкнула вращающуюся дверь и вошла во внутреннее святилище «Импульса».
Внутри кружащиеся огни пульсировали в одном ритме с тяжёлыми басами. Тела — лишь некоторые из них были живыми — покачивались и прыгали на танцполе. Трио вампиров сидело в зоне отдыха сбоку, макая кубики хлеба в горшочек с густой, кипящей, красной жидкостью. Фондю из крови. Фу.
Алекс зажала нос, когда до неё донеслась вонь кипящей крови, затем направилась к бару. Там сидела группа фейри, потягивая мерцающие розовые и серебристые коктейли с Пыльцой Фейри и флиртуя с барменом. Их платья содержали едва ли больше материала, чем бразильское бикини, и они использовали их потенциал на полную катушку. Забыв об остальных посетителях, бармен буквально пускал слюни в бокалы фейри.
Через несколько стульев мужчина-маг в красно-коричневой ковбойской куртке поверх темной футболки пытался привлечь их внимание, воспламенив свой напиток. А рядом с ним два мага-заклинателя заставляли крошечных драконов скакать по столешницы. Огненные силуэты драконов отражались от стеклянных поверхностей шкафчиков с алкоголем за баром. Над головой парили призраки, их прозрачные тела танцевали завихряющимися мерцающими петлями в ритме музыки.
Заиграла песня с жизнерадостным мотивом в духе подросткового рока. Фейри подпрыгнули и пулей понеслись на танцпол к огромному разочарованию бармена. Алекс метнулась вперёд и заняла одно из их мест.
— Привет, милашка, — сказал пьяный маг-ковбой, наклоняясь в её сторону, чтобы обнять за плечи. Он пах стихийной магией и свежескошенной травой. Горящей травой.
Алекс сбросила его руку.
— У тебя напиток горит, мачо.
— Ты думаешь, это горячо? — он махнул рукой над напитком, и пламя вспыхнуло ещё выше. — Я покажу тебе значение слова «горячо».
О боже, ну и идиот. Алекс сохраняла нейтральное выражение лица. Она пришла сюда не носы разбивать.
— Я воспламеню твои простыни…
С другой стороны, некоторые люди просто напрашивались на это.
— … сожгу твою одежду прямо на тебе…
С каких пор сожжение заживо должно возбуждать?
— … твоя кровь вскипит…
Все лучше и лучше.
— … твоя кожа обуглится…
— Придержи лошадей, ковбой, — перебила Алекс. — Не знаю как ты, но там, откуда я родом, девушек не возбуждает сожжение заживо.
Он наклонился, увлажняя губы.
— И где же это место?
— Сан-Франциско.
— Сан-Франциско? — его пламя погасло. — Ты — это она. Чёрная Чума.
Алекс сверкнула улыбкой.
— Я предпочитаю «Паранормальная Мстительница».
Без лишних слов Ковбой скатился со своего стула и быстро убрался оттуда. Или его накрыло внезапным желанием пописать, или он собирался найти новое потайное место для пачек магической травки, распиханных по внутренним карманам пиджака. Ему не стоило волноваться. Гаэлин посылал Алекс только за монстрами и ворами, а не за наркодилерами — и даже не за наркодилерами, которые одевались как ковбои.
— Я никогда не видел, чтобы Джек так легко отказывался от женщины, — сказал бармен, останавливаясь перед ней.
— Его зовут Джек?
— Да. А что? Планируешь его выследить?
— Нет, — Алекс едва не подавилась собственным языком. — Джек Ковбой? Это так неправильно. Джек Пират — возможно.
Его смех был глубоким и приятным — ну, по крайней мере, для вампира. Как и у вышибалы на входе, магия этого парня обладала эластичностью оборотня. Если бы не тяжёлое хлопанье кровавой магии, он мог бы быть почти очаровательным.
— Что я могу тебе предложить? — спросил он.
Алекс ощутила внезапную жажду магического смузи — или, возможно, это всего лишь тоска по дому.
— Ананасовый сок.
— Так что ты можешь рассказать мне о Сферах Сущности? — спросила Алекс, когда он насыпал лёд в стакан.
Его рука застыла над стаканом.
— Пардон?
— Сферы Сущности. Кто-то за ними охотится.
— Я ничего об этом не знаю.
Лжец. Ритм его магии ускорился, выдавая его.
— Ты абсолютно уверен, что ничего не знаешь? — спросила Алекс. — Потому что сообщение о награде висит на доске объявлений перед входом.
— Вот как? — его магия неслась галопом. Он налил сок поверх льда. Его рука тряслась, и он пролил немного. — Вот, держи.
Затем он подошёл к магам-заклинателям, которых игнорировал до этого самого момента. Ага, ему что-то известно. Алекс как раз собиралась проверить эту теорию, когда кто-то скользнул на барный стул рядом с ней.
— Мстительница.
Алекс знала этот голос, и как же ей хотелось его проигнорировать. Но нельзя игнорировать ассасинов. Особенно ассасина, который сделал целью всей своей жизни превратить её пребывание в Цюрихе в ад на земле. Она повернула голову и удостоила его отрывистым кивком.
— Истребитель.
Так называли его люди. Если у него было другое имя, Алекс его не знала. И не хотела знать.
— У тебя определённо есть подход к людям, — сказал он, мельком взглянув на бармена перед тем, как вернуться к ней. Его глаза были зелёными как густые джунгли — и такими же смертоносными.
— О, у ассасинов отличные навыки общения?
— К твоему сведению, я занимаюсь издревле уважаемой профессией, — его акцент содержал в себе нотку чего-то иного. Австралийский? Британский? Недостаточно сильно выраженный, чтобы сказать наверняка.
— Это не отвечает на мой вопрос.
— Нет, — он хихикнул. — Полагаю, не отвечает.
Алекс сделала глоток своего сока. Он был нехарактерно сладким, но все равно вкусным.
— Что привело тебя в такое благодушное настроение? Убил кого-то сегодня?
— Не сегодня, — его губы изогнулись в холодной улыбке. — По крайней мере, пока.
— Я вооружена, — предостерегла Алекс.
Его взгляд пробежался по её ногам.
— Я вижу это. Восемь ножей по моим подсчётам, плюс меч. Планируешь штурмовать вражеский лагерь? Или тебе просто нравится играть в Принцессу-Воительницу?
Алекс вздохнула.
— Чего ты хочешь, Истребитель?
— Неужели мне нужно чего-то хотеть, чтобы нанести визит своему дорогому другу, Паранормальной Мстительнице?
— Да. Ты ничего не делаешь без какой-нибудь злобной причины.
— Я тебе очень не нравлюсь.
— Да.
Повернув сиденье, чтобы сесть к ней лицом, он прижал руку к сердцу в притворном отчаянии.
— Ты брутальный убийца.
— У нас много общего, у тебя и меня.
— Мы вовсе не похожи. Ты убиваешь ради выгоды. Или удовольствия. Я даже не знаю, — выплюнула Алекс, отпивая глоток сока прежде, чем она успела наговорить ещё гадостей.
— Возможно, все это давление сказалось на твоей голове, Мстительница. Ты наёмница. Ты сражаешься ради выгоды, — он наклонился, шепча. — Но знаешь, что я думаю? Я думаю, тебе это нравится.
— Мне не…
— Биение твоего сердца, — его дыхание ласкало её кожу, жаркое и душное. — Всплеск адреналина. Кровь, приливающая к каждой части твоего тела, — он провёл пальцем по её руке. — Это ни с чем несравнимый кайф.
— Я…
— Ну, почти ни с чем, — прошептал он возле её щеки.
Затем он отстранился с самодовольной улыбкой и непристойным взглядом. Он играл с ней. Снова. Алекс подавила желание пнуть его по голени. Она удовлетворилась пинком по его стулу. Когда тот начал вращаться, Истребитель схватился рукой за барную стойку, отталкиваясь, чтобы снова повернуться к ней лицом.
— Позволь мне заказать тебе выпивку, — сказал он.
— Чтобы ты меня отравил? Нет уж, спасибо.
— Ты меня ранила. Если бы я хотел тебя отравить, я бы не дал тебе заметить меня.
— Ещё как дал бы. Твоё эго требует видеть смерть жертвы.
Он тяжело вздохнул.
— Обещаю, что не стану пытаться тебя убить.
— Твоё слово ассасина?
— Да.
— Прости, но я просто тебе не верю. Твои обещания держатся ровно до того, как ты получишь следующее задание. У тебя нет проблем с тем, чтобы продавать тому, кто предложит наилучшую цену.
— Неплохие ботинки, — сказал Истребитель, глядя на них. — Новые?
— Что?
— Когда я впервые тебя увидел, твоя обувь разваливалась, а одежда была порванной. Теперь ты расхаживаешь в модных ботинках и дизайнерских шмотках. Должно быть, работа на Гаэлина хорошо окупается.
— К чему ты ведёшь?
— К тому, что ты наёмница. Ты сама не имеешь проблем с тем, чтобы продавать тому, кто предложит наилучшую цену.
— Гаэлин — филантроп. Он нанял меня выслеживать монстров и сверхъестественных существ, которые вредят людям. Твои клиенты нанимают тебя, чтобы убивать неугодных им людей. Если кто-то предложит тебе достаточную цену за устранение Паранормальной Мстительницы, ты не станешь сомневаться.
— Не знаю. Может, немножко посомневаюсь.
Алекс наградила его тяжёлым взглядом.
— Тебе это кажется забавным, да?
— Конечно же, это забавно. Вся эта ситуация — полный абсурд. Никто не может заплатить мне достаточную цену, чтобы устранить тебя.
— О, я так тебе нравлюсь?
— Да, есть такое, — он подмигнул ей. — Но по большей части я просто не хочу сходиться с тобой один на один. Ты офигенно дерёшься.
— Не настолько офигенно, как ты.
— Ну не знаю. Я видел, как ты пришпилила этих вампирских эльфов кинжалами друг к другу.
Она допила оставшееся содержимое бокала.
— Ты за мной шпионил?
— Наблюдал из тени.
— Как любой хороший ассасин?
— Естественно.
Алекс фыркнула.
— Я оценил то, как ты дерёшься. Я редко встречал таких умелых как ты, Алекс.
— Откуда ты знаешь моё имя?
— Я многое о тебе знаю, Александрия Деринг.
Она рассмеялась так сильно, что едва не свалилась со стула. Он подвинулся, чтобы подхватить её.
— Что такого смешного? — спросил Истребитель.
— Я правда не знаю, — она хохотала, уткнувшись лицом в его грудь. Она была твёрдой как гранит и пахла тёплыми специями и амброй. Алекс глубоко вдохнула и уловила также нотку кожи и апельсина. Он пах достаточно сексуально, чтобы его съесть.
— Алекс.
Она подняла взгляд.
— Да?
— Идём со мной.
— Хмм? Зачем?
— Ты сейчас не в себе. Тебе опасно оставаться здесь в таком состоянии.
Она хихикнула.
— Я в порядке.
Попытавшись встать, Алекс пошатнулась в сторону, едва успев ухватиться за барную стойку. Комната представляла собой размытый холст пульсирующих мазков. Она же так не кружилась, когда Алекс только пришла сюда, верно?
«Тебя опоили», — сказал голос в её голове.
Алекс рассмеялась над ним.
«Выбирайся отсюда».
— Ладно, — сказала она. — Я просто пойду.
Алекс вырубилась. Следующее, что она помнила — как Истребитель бережно держит её на руках, и он несёт её к выходу.
— Поставь меня, — невнятно пробормотала она. Пульс грохотал в ушах.
Когда он ничего не ответил, она попыталась наградить его тяжёлым взглядом — но её глаза не работали. Она не могла видеть ничего, кроме чёрной как сама мгла бездны.
— Что ты со мной сделал? — прорычала Алекс перед тем, как потерять сознание.
