Глава 23
Плавание с монстрами
Алекс стояла на пароме, стискивая руками холодный металлический поручень, и её волосы хлестал ветер. Она обернулась на ряды припаркованных машин позади себя, затем вновь вернула взгляд к темной глянцевой поверхности озера. Она могла различить силуэт судна Конвикционитов — чёрная брешь на прекрасном мерцающем холсте ночного неба.
Судно качалось на волнах посреди озера, достаточно близко к серединной точке маршрута парома. Они почти на месте.
В нескольких шагах от неё, в тёмном уголке под лестницей, Логан и Марек пытались подкупить одного из работников парома. Когда Логан протянул ему пачку денег, мужчина её не оттолкнул. Однако он в неверии покачал головой.
— Это ваша же могила, — сказал он, убирая деньги в карман.
Когда он повернулся к ним спиной, Логан и Марек поспешили к Алекс.
— Все улажено, — сказал ей Логан, поправляя свой гидрокостюм. — Он ничего не предпримет, когда мы спрыгнем с борта.
— Он думает, что мы из ума выжили, — Марек натужно рассмеялся. — И он прав. В этих водах водятся монстры.
— Это наш лучший шанс подобраться к судну незамеченными, — сказал Логан. — Они увидят и услышат любую приближающуюся к ним лодку. Нам нужен фактор неожиданности.
Марек стал сжимать и разжимать кулак. Его лицо выражало напряжение, как будто он усиленно боролся с желанием обстрелять лодку шарами с разрушительной магией.
Логан наблюдал за ним, явно не беспокоясь.
— Нам не придётся плыть далеко.
— Я скажу это ещё раз. В этих водах водятся монстры. Ни одно разумное создание не лезет плавать в этой части озера.
Марек вовсе не ошибался на этот счёт. Когда в Цюрих пришла магия, она не пощадила и озеро. Каждый день частицы магии исходили от сверхъестественного населения города, вливались в воду, насыщали её запахом сотен тысяч магических созданий.
Часть магии озера была безвредной — и даже диковинной. Здесь жил клан пресноводных русалок. Они целыми днями принимали солнечные ванны на камнях или игриво брызгали водой в проходящие мимо лодки. Водные нимфы пели и танцевали, увлекая в сети своих чар любого, кому хватало дурости остановиться и смотреть. Нимфы развлекались с мужчинами, затем стирали им память перед возвращением на сушу.
А ещё были магические светящиеся водяные лилии и лебеди-оборотни, которые жили на мелководье у берега. Они были капризными и шумными — лебеди-оборотни, не водяные лилии, они-то были очень милыми. Однако вопреки склонности к драматизму, лебеди скорее раздражали, но не представляли опасности. Они охотились лишь на людей, которые оказывались достаточно глупыми, чтобы развязать с ними вражду.
Так что побережье было безопасным. И напротив, создания, которые жили так далеко, принадлежали к совершенно другой лиге.
Алекс посмотрела через край парома. Мимо прошёл косяк рыбы с серебристой чешуёй и глазами, которые светились жутковатым зелёным цветом. Судно прошло через сборище плавающего мусора. Комки пульсирующей полутвёрдой слизи цеплялись к веткам, листьям и кускам выброшенного хлама.
В глубоких водах затаились монстры. Рыбы с кровавыми аппетитами и ртами, полными кинжалов. Угри, жалящие магически заряженными электрическими ударами. Морские змеи, которые завладели крупной частью озера. Они безжалостно защищали свою территорию. Они даже не знали определение слова «жалость».
— Пора идти, — сказал Логан.
Они с Мареком уже перебрались через поручень. Алекс присоединилась к ним.
— Я все ещё считаю, что мог бы просто призвать водного дракона, который нас туда доставит, — сказал Марек.
— Побереги свою магию, — сказала Алекс. — Тебе она определённо понадобится до того, как закончится эта ночь.
— А ты? Тебе разве не понадобится твоя энергия? Плавание — утомительная работа.
— Я привыкла к этому, — сказала она.
Когда скептическое выражение на лице Марека никуда не делось, Логан сказал:
— Она преследовала морского монстра с одного конца озера на другой, и ей все равно хватило сил его убить. Тебе не нужно беспокоиться об её выдержке.
— А о твоей?
— Я триатлонист, — сказал Логан. — И зарабатываю на жизнь убийством тщательно охраняемых полководцев. Обо мне тебе тоже не нужно беспокоиться, — холодная улыбка скользнула по его губам. — Но если устанешь, можешь забраться мне на спину, и я донесу тебя. Алекс расстроится, если ты утонешь.
Марек ехидно усмехнулся.
— Думаешь, она станет возражать, если я прибью тебя на дне озера?
— Мы собираемся проникнуть на вражеское судно, — перебила Алекс. — Мы должны поднять на борт, схватить Сферы и убраться восвояси — и сделать это, не дав себя убить. В моей команде нет места для внутренних разборок. Вам двоим нужно собраться и сотрудничать. Вы можете с этим справиться?
— Да, — ответили они оба, все ещё сверля друг друга взглядами.
— Хорошо. Это было последнее предупреждение. Когда вы в следующий раз начнёте ссориться, я привяжу вас друг к другу и уйду.
— Судно Конвикционитов полно вооружённых экстремистов, — холодно сказал Логан. — Отправляться одной было бы беспечно.
— А когда она не беспечна?
— Верно.
Алекс наградила их тяжёлым взглядом.
— Вы закончили?
Они кивнули.
— Ладно, пошли.
Они отпустили поручень и прыгнули. Холодная вода врезалась в лицо Алекс, как только она достигла озера, но внутри гидрокостюма было тепло. Она толкнулась вверх, вдыхая ночной воздух, как только всплыла на поверхность.
Они начали плыть к лодке. Мимо проплыло несколько морских созданий, но ни одно из них не выглядело особенно голодным. Или, по крайней мере, достаточно голодным, чтобы драться за свой ужин. И на том спасибо. Видеоигры значительно упрощали сражение с монстрами в воде по сравнению с тем, каково это было в реальной жизни.
Алекс старалась плыть плавно и тихо, но для её ушей их приближение звучало как схватка не на жизнь, а на смерть между двумя стаями морских львов. Пьяных морских львов. Вооружённых пушками с водой под высоким давлением.
Они добрались до судна, не будучи съеденными или подстреленными. Проведя пальцами по корпусу, Алекс посмотрела вверх на гладкую стену, возвышающуюся над ними. Палуба, казалось, находится в милях от них.
— Как мы туда поднимемся? — прошептала она.
— Может, я сумею сделать маленькую дырочку… — начал Марек, постукивая пальцем по корпусу.
— Ты всегда успеешь придумать способы потопления корабля после того, как мы вернём Сферы, — сказал Логан.
Он показал на якорную цепь, которую Алекс не заметила. Черт, она теряла концентрацию. Ей действительно нужна ночь хорошего сна. Или, по крайней мере, хорошенько вздремнуть.
Логан уже карабкался вверх по цепи, двигаясь как один из этих цирковых китайских акробатов — как будто он такое каждый день проделывал. Наверное, проделывал. Проникать во вражеский оплот — его специальность. Марек с сомнением покосился за цепь, затем все-таки подтянулся на ней. Алекс подождала полминуты и последовала за ним.
Частички ржавого металла сыпались с цепи, пока она карабкалась, и усыпали воду под ними как клочья снега. Конвикционитам стоит меньше денег тратить на убийство сверхъестественных существ и больше — на обслуживание своего имущества.
Алекс добралась до верха и перекатилась через поручни, приземлившись на корточки рядом с Логаном и Мареком. Поблизости болтали двое мужчин, лунный свет освещал их ярко-белую униформу. Что ж, охранников на судне хотя бы легко заметить. Какой охранник вообще станет носить белую униформу?
Логан постучал по знаку на стене, изображавшему логотип «Белого Рыцаря». Возможно, охранники шли в комплекте с системой безопасности.
Затем он указал на дверь, которая, кажется, вела под палубу. В данный момент они все ещё находились в тени, но чтобы добраться до той двери, им придётся пройти по хорошо освещённому участку палубы. Кому-то придётся отвлечь охранников.
Как будто прочитав её мысли, Марек ударил по группе проплывавших мимо угрей разрядом электрической энергии. Его заклинание прокатилось по ним, и они начали окружать судно. Магия искрила и шипела в воде.
— Эй, посмотри на это, — сказал один охранник другому, показывая вниз.
Как только они повернулись спиной, Логан побежал к двери, его широкие шаги оставались бесшумными, как мягко падающий снег. Алекс и Марек последовали за ним, их шаги были менее незаметными. Но в данный момент это не имело значения. Судно раскачивалось и тряслось от того, что угри бомбардировали его электрической магией.
Как только Алекс и Марек оказались внизу, Логан затащил их под лестницу. Мгновение спустя дюжина охранников в белой как тесто униформе протопали над их головами, торопясь на палубу.
— Мы не об этом договаривались, — произнёс Логан резким шёпотом, его холодные глаза не отрывались от Марека.
— Я отвлёк их внимание.
— Ты устроил сцену. Как мы должны найти Сферы на судне, где поднята тревога?
— Тревога из-за нескольких угрей, — сказал Марек.
— Не имеет значения. Охранники бегают туда-сюда, выискивая признаки проблем.
— Нет, они отвлеклись.
— Прекратите, — перебила Алекс. — Что сделано, то сделано. Давайте просто найдём Сферы и уберёмся отсюда.
— Вероятно, они на самом нижнем уровне, — сказал Марек, выглядывая в коридор. — Злодеи всегда хранят своё награбленное имущество на нижнем уровне. Нам нужно найти лестницы, ведущие вниз.
За его спиной Логан посмотрел на Алекс. Она покачала головой и указала на пол. Сферы находились на этом уровне. Марек был магом первого уровня с одними из самых разрушительных заклинаний, что она когда-либо видела, но он не обладал нюхом на магию. Он не мог учуять её, как Алекс.
— Давай сначала осмотрим этот уровень, — сказал Логан.
Марек выгнул пирсингованную бровь.
— Интуиция ассасина?
— Что-то типа того.
В коридоре больше не было охранников, так что Логан тихонько выскользнул из тени. Алекс последовала за ним, шагая рядом в ногу.
— Которая дверь? — прошептал он.
— Шестая справа, — сказала она, дрожа. — Но за этой дверью есть что-то ещё. Злобная магия.
— Что это такое?
— Я не знаю. Ещё один магический артефакт, который украли Конвикциониты? Я чувствовала это на их базе сегодня утром, но это исчезло, когда я очнулась в подвале. Что бы это ни было, должно быть, они перенесли это сюда.
Марек скользнул между ними.
— Ты как будто знаешь, куда идти, — сказал он Логану, и его слова сочились подозрением.
— Я слышал разговоры охранников.
Ложь Логана была такой гладкой, что даже Алекс почти поверила. А она знала, что он покрывает её. Она сделала мысленную пометку никогда не играть с ним в покер.
Они прошли через шестую дверь, войдя в окутанную тенями комнату. Четыре сферы, каждая размером примерно с теннисный мячик, стояли на четырёх пьедесталах в центре комнаты, сияя как рождественские огни. Красные, синие, золотые и серебристые языки магического огня покачивались и гудели вокруг Сфер Сущности.
Позади каждой Сферы находилась железная клетка. Стрелок, лидер вампирской банды со вчерашнего турнира, неподвижно сидел в одной из них, закрывая руками голову. По его рукам текла кровь, мерно капая на пол и глухим эхом отдаваясь в пустой комнате.
Чемпионка секции фейри на турнире, золотоволосая красавица, которую восхищающаяся толпа окрестила «Принцесса Фейри», сидела во второй клетке и тихо плакала. Её волосы спутались и перепачкались, одежда была изодрана в клочья, а крылья растерзаны.
В третьей клетке неровными кругами метался призрак молодой девушки, каждые несколько секунд бросаясь на блестящие решётки. Вместо того чтобы пройти сквозь них, призрак отскакивал и ударялся о противоположную сторону клетки. Она рикошетила ещё несколько раз, затем вставала, чтобы вновь повторить последовательность. В этих решётках присутствовала магия. И эта магия, какой бы она ни была, являлась достаточно мощной, чтобы удержать нематериальное существо. Алекс лишь один раз охотилась на привидений. Их сложно было поймать и, черт подери, почти невозможно удержать в ловушке.
— Снова «Белый рыцарь», — сказал Логан, указывая на логотип, прикреплённый к клетке призрака.
— Меня начинает тошнить от этого дурацкого белого рыцаря, — ответила Алекс. — Когда все это закончится, мы нанесём в их штаб-квартиру маленький визит, чтобы просветить их менеджеров о рисках торговли с радикальными ненавистническими группами.
Марек посмотрел на неё.
— Под рисками ты имеешь в виду…
— Риск колющей стороны моего меча.
— Запомни эту мысль, — сказал Логан. — Кто-то идёт.
Этот кто-то оказался охранником. Он подошёл к четвертой клетке — единственной пустой — и распахнул дверь. Очевидно, Конвикциониты готовы были вернуть свою четвертую сверхъестественную жертву в её клетку — вероятно, после пыток.
— Маг, — прошептала Алекс Логану и Мареку. — Вот кто туда отправится. Вампир, фейри и иномирная уже в своих клетках.
— Четыре сферы, четыре сверхъестественных существа. По одному каждого вида, — сказал Марек. — Конвикциониты собираются что-то сделать с этими существами. Нам нужно это остановить. Сейчас же.
Приглушенный поток злобной магии вспыхнул, и три заключенных сверхъестественных существа закричали в агонии. Марек тоже закричал и рухнул на пол, его голова отскочила от напольных панелей с глухим стуком. Вонь кислоты и разлагающихся тел заполонила ноздри Алекс. Она прижала руки ко рту, усилием воли сдерживая тошноту.
Обмякшее тело Марека заскользило по полу, как будто его тянуло невидимое щупальце. Алекс схватила его, но она оказалась слишком медлительной. Невидимое щупальце закинуло его в четвертую клетку и захлопнуло дверь.
— Марек — четвёртое сверхъестественное существо, — осознала Алекс.
— А значит, нас сюда заманили. Я слышу пятерых охранников в этой комнате, и ещё больше приближаются. Мы должны выбираться. Сейчас же.
— Марек заперт в этой клетке. Я его не оставлю. И остальных мы не можем оставить. Что бы Конвикциониты не запланировали для них, это не поцелуи и обнимашки.
— Мы уступаем по численности, Алекс, — сказал Логан с натужным терпением. — И если мы не уйдём сейчас, то не сможем уйти вообще. Мы окажемся в абсолютной ловушке.
— Разве ты не можешь с ними поговорить? — спросила она.
— И что я скажу?
— Прикажешь им остановиться?
— Этот трюк не сработает во второй раз, — сказал Логан. — Раньше это сработало только из-за непомерных амбиций лидера базы.
— Тогда будем сражаться, — заявила Алекс.
— Со всеми?
Она вытащила меч.
— Да.
— Это идиотизм, — сообщил Логан, но все равно вытащил пару ножей.
— Я побегу к клеткам и посмотрю, сумею ли я их открыть, — сказала ему Алекс.
— Охранники будут стрелять в тебя.
— Нет, не будут, — сказала она, накрывая его руку своей. — Потому что ты их займёшь.
— Если мы выживем, ты согласишься сесть со мной и обсудить твою беспечность.
— Ладно, это будет свидание. Я даже позволю тебе купить мне ужин.
— Ты необыкновенная женщина, — он поцеловал её в лоб. — Но ты определённо знаешь, как мотивировать мужчину.
— Если я пообещаю надеть то кружевное розовое белье, которое тебе, кажется, понравилось, это мотивирует тебя ещё сильнее?
— Да, — Логан смотрел на неё несколько секунд своими прекрасными и смертоносными зелёными глазами. Медленно покачав головой, он махнул в сторону клеток. — А теперь давай сделаем это.
Алекс подождала, пока он выпрыгнет из тени, чтобы схватиться с охранниками, затем побежала к клеткам. Она преодолела половину пути, когда масса магии молний, огня, льда и земли взорвалась за её спиной. Огоньки заплясали перед глазами, ноги поскользнулись, и Алекс упала, крепко ударившись о пол. Её меч отлетел в сторону.
В ушах все ещё звенело от стихийного взрыва, но она отлепила лицо от деревянного пола, чтобы посмотреть на нападавшего. Но это вовсе не маг, которого Конвикциониты пытками заставили сотрудничать. Это был ровный строй охранников, мерцающая магия паром поднималась от стволов их винтовок. И каждая из этих винтовок была наведена на неё.
Логан лежал у их ног, тяжело и прерывисто дыша. Магическая паутина серебряных нитей оплетала его тело, пришпиливая к полу.
Строй охранников разделился, и вперёд вышла женщина в синем деловом костюме, цокот её золотистых каблуков эхом отражался от стен. Она посмотрела на Логана с холодной бесстрастностью. Однако когда её взгляд переключился на Алекс, ярость выжгла весь лёд.
— Кто ты такая, и что делаешь здесь с моим сыном? — потребовала она.
