ГЛАВА 9

Разбаловал меня Карах своим величием и мощью. Действительно разбаловал, чего уж там скрывать. Потому, оказавшись в окрестностях Ваэлнора, я ожидал увидеть нечто похожее. И обломался, пусть и не в полный рост, но все же вполне чувствительным образом. Мои эмоции не остались незамеченными. Лаира, едва только осмотрелась вокруг, взяла меня за руку и вымолвила:

— Неужели ты так разочарован?

— Да не то чтобы… Просто Карах, Ллойн — действительно запоминающиеся города. А это… Крепость — да, хорошая, большая. Но вот поселения возле нее — они если и не откровенные трущобы, то близки к этому определению. Неужели тому же коменданту настолько неочевиден факт, что контраст огромен?

— Очевиден, более чем очевиден. В крепости — эльфы и некоторое число полукровок. Вне крепости — все остальные. Зримое разделение могучих Перворожденных и иных, с грязной кровью «младших» рас.

— А с логикой у ушастиков плохо, — мрачно усмехнулся я, — ты, к примеру, несешь в себе частицу крови драконов. Которые всяко древнее эльфов.

— А ты — частично демон. Только это ясно всем, но не тем, кто сидит за стенами Ваэлнора и в других местах. Поэтому эльфы нравятся далеко не каждому.

Это верно подмечено. Снобы они те еще. Но и недооценивать их было бы неразумно, на этом многие погорели. Несмотря на мерзкий характер и манию величия, они серьезно продвинулись в некоторых областях магии, да и мастерство эльфийских стрелков и разведчиков всем известно и неоднократно подтверждалось. Плюс их феноменальное родство почти со всеми растениями и большей частью фауны. Серьезные козыри, причем используемые на полную катушку.

Ближе к делу… делам. Телепорт выбросил нас чуть в стороне от поселений возле эльфийской крепости. Идти до них — минут десять, может, пятнадцать. Но вот куда идти — более интересный вопрос. Его я и пытался разрешить во время этой прогулки, озвучивая мысли вслух, чтобы Лаира не просто была в курсе, но и могла что-то полезное подсказать. Это я тут в первый раз, но не она.

— В саму крепость соваться пока даже не собираемся…

— Само собой, Макс. Зато у тебя есть письмо. Рекомендательное. К этой влиятельной среди работорговцев мрази.

— К Ривинэллю, красавица ты моя крылатая. Лучше пока даже между собой называть его так, чтобы случайно не сорвалось крепкое словцо в неподобающее время.

— Хорошо. Тогда это слово на некоторое время станет одним из самых грязных ругательств. — Хотя я и видел только глаза спутницы, но в них горело действительно адское по накалу пламя мести. — А искать таких, как он, — просто. Достаточно зайти в любой бордель и поговорить или с бандершей, или с начальником охраны. Они по должности знают всех работорговцев этих мест.

Вот как! Выходит, что даже тут, под самым боком у коменданта крепости, работают бордели не простые, а пользующие в качестве персонала рабынь. Ор-ригинально. Что ж, давненько я не был в борделях, а точнее — вовсе никогда. Покупать внимание девушек — удел разве что тех, кто собственными усилиями не может его добиться. Ну или различных извращенцев, которому оно и вовсе не светит из-за специфических особенностей психики.

— Чему улыбаешься?

— Иначе не могу, Лаира, уж прости. Первый раз в жизни окажусь в сем экзотическом заведении!

— Серьезно?! — как совсем юная тинейджерка взвизгнула драконида. Радостно так и с ба-альшим энтузиазмом. — Макс, я даже и поверить с трудом могу. Думала, что все мужчины, хоть наши, хоть рожденные в Тенях, с борделями не понаслышке знакомы. А как же тогда…

И пошло-поехало… В течение тех пятнадцати минут, которые потребовались, чтобы добраться до оживленных мест, Лаира со всем усердием выпытывала из меня подробности околоинтимного характера. Наподобие того, как проходил процесс перехода из «мальчиков в мужи». Любопытная… Естественно, всего я говорить не собирался, но общие понятия родного для себя внешнего мира изложил. Не совсем обычные по меркам Скарлайга, они заинтересовали дракониду, порой весьма тяготившуюся довольно консервативными обычаями Скарлайга. Да, именно что консервативными, ведь она была не абы кем, а принцессой одного из влиятельных драконидских кланов. Но необычной принцессой, что и привело ее к тому состоянию психики, которое было сейчас. И оно, состояние, мне очень даже нравилось.

— Эх, хотелось бы мне посмотреть на мир Теней, откуда пришел ты и приходят другие Тенерожденные… — Мечтательные нотки в голосе девушки были ничем не прикрыты. — И до чего жаль, что это невозможно.

— Кто знает… ведь невозможное — всего лишь то, для достижения чего требуется приложить большее количество усилий.

— Сказочник…

— Нет, я реалист, а потому и сам стремлюсь к невозможному. И когда-нибудь — надеюсь, в относительно скором времени, — я попробую показать тебе это самое невозможное. Разное невозможное.

Лаира посмотрела на меня, пытаясь увидеть и понять — была ли это шутка или же я говорю серьезно. Не увидев и не почувствовав какой-либо иронии, драконида откомментировала:

— Дерзай. Говорят, что боги любят совершающих безумства, ведущие к вершинам.

— Непременно. Только не сейчас. Ведь безумства около борделей и рядом с ними — не то, что я от себя ожидаю. Да и одна моя красивая спутница явно не одобрит.

Увернувшись от шуточного подзатыльника, я ткнул пальцем в вывеску, переливающуюся всеми цветами радуги. На ней, как и водится, был изображен «товар лицом». Хм. Не совсем лицом, поскольку основное внимание смотрящих приковывали совсем иные прелести, достигающие ну о-очень больших габаритов. На грани фантастики.

— И кто только назвал заурядный бордель — «Тайна принцессы»! — возмущенно прошипела Лаира. — Оторвать бы выдумщикам все их хозяйство. Тихие станут, смирные, фантазия сдуется.

— Может, случай и представится. Только делать это надо не в лоб, а пользуясь посторонними поводами. Ну к примеру, если какой-нибудь раздражающий урод прямо нахамит или попытается обжулить. И вообще: мы с тобой сейчас — двое неразборчивых в средствах заколачивания денег наемников, имеющих четкие планы.

— Рекомендательное письмо?

— Натурально, оно! И еще. Имя надо видоизменить. Будешь не Лаира, а Лайар. Ненадолго, лишь на время нашего пребывания тут.

— Это ведь не пустяки для нас, драконидов… — погрустнела девушка, но тут же отбросила предрассудки своего народа: — Хорошо, я все понимаю. Да и я сейчас… в изгнании, могу оставить правила на очень долгое время, если не навсегда. Лайар так Лайар. И созвучно, и отторжения не вызывает.

Сказав это, моя спутница положила ладони на рукояти коротких парных сабель, которые выбрала для себя в качестве основного оружия. Со стрелковым, как она сама признавалась, у нее были давние проблемы. Проще говоря, «косорукость обыкновенная»: пули, выпущенные из всевозможных метателей, летели куда угодно, только не в цель. Ну а с магией у нее было — вообще никак. Такое вот получилось у принцессы клана Нект одностороннее развитие. Боец на холодном оружии… и все! Зато, в чем я успел убедиться, разминаясь с крылатой красавицей, клинками та владела виртуозно. А это радовало. Будет кому прикрыть в ближнем бою.

Возле входа с обитель разврата, как и положено, скучал вышибала, частично огр. Типичный такой, то есть косая сажень в плечах, туповатое выражение лица, потертый кожаный доспех и моргенштерн у пояса. Им ведь так удобно вбивать зачатки здравого смысла в головы перепившихся и буянящих клиентов. А при грамотной дозировке «лекарства» трупов, как правило, не бывает.

Я прошел мимо него спокойно, не вызвав ни малейшего интереса, а вот Лаира удосужилась толики внимания.

— Девка?! — рыкнул было вышибала. Но последующие слова застряли у него в глотке.

— Не девка, а дева-воительница. Тупой кусок огрского мяса! — Мгновенно извлеченная из ножен сабля расположилась в опасной близости от мужской гордости полуогра. Ну а наточена она была так хорошо, что штаны уже прорезала. — Разницу осознал, ощущениями проникся?

— Уже, госпожа… Прощенья просим…

— Хорошо. Работай дальше, но без лишнего рвения.

Вышибала нервно сглотнул, ну а землистый цвет лица, чую, еще на некоторое время с ним останется. И штаны зашивать или вовсе менять придется. Но мужик по крайней мере не обделался, что уже есть определенный плюс.

Лаира, довольная как паук, преисполненная чувства собственного достоинства, прошествовала внутрь, слегка покачивая бедрами. Так, не особо вызывающе, но все же приковывая к себе внимание. Одергивать не стал: многие девушки из наемников ведут себя именно так. Один из поведенческих шаблонов, вот его пусть и развивает. Самое то для наших целей.

В холле, если его можно было так назвать, было шумно, многолюдно и весьма оживленно. Клиенты выбирали «товар», персонал суетился, присутствующие в немалом количестве вышибалы пресекали то и дело вспыхивающие конфликты. Работал бар с очень симпатичной полуэльфийкой, которая мило улыбалась, но матерно отшивала тех, кто пробовал распускать руки. На помосте, вокруг шестов, сладострастно изгибались сразу три девицы, медленно освобождаясь от полупрозрачных кружевных одеяний. В общем, процесс привлечения внимания и завлечения клиентов на большие траты кипел, бурлил и срывал гормональные планки.

— Не засматривайся!

— Чисто с эстетической точки зрения, — подмигнул я ревнивой дракониде и добавил: — Смотри, наблюдай, особенно не разговаривай. Мне легче вести эту партию.

— Угу… И все равно не надо раздевать их глазами. На них и так мало что надето!

О, женщины… Понимая, что тут сделать что-то просто нереально, я решил не обращать особого внимания. Лучше уж направиться к барной стойке. Заказать чего-нибудь, да и между делом поговорить с барменшей. Из таких разговоров легче всего выжать первоначальную дозу информации.

— Вишневый сок со льдом мне, даме глинтвейн, — сделал я заказ, едва только мы с Лаирой устроились на высоких стульях у стойки. — Ну и от беседы не откажусь.

— Заказ сейчас будет, — привычно кивнула полуэльфийка, отчего один из локонов платинового оттенка съехал вниз, мешая обзору. Девушка на автомате вернула его на место и заметила: — А вот «беседы» посоветую проводить с теми, кто для этого предназначен. Выбор большой, а я тут только работаю. Барменом!

— Я умею разделять понятия «секс» и «беседа». Частенько сочетаю, но не путаю. Поэтому прожигающие насквозь взгляды в мой адрес совершенно не по адресу.

— Вот ваш заказ…

Платиновая блондинка малость смягчилась после моего пояснения, хотя настороженность все же никуда не делась. Видимо, клиенты пристают не просто часто, а очень часто. Понимаю, ведь внешность у нее очень даже, а полуэльфийки в качестве бордельных работниц тут не встречаются. Или встречаются, но очень редко. Специфика, однако.

— Оживленно у вас тут, — отмечаю я, попутно пригубив сок: и правда холодный. А к тому же вкусный. — Только шумно: порой даже слишком.

— Как и везде вне самой крепости, — пожала плечами полуэльфийка, — не зря же говорят: «веселый дом».

— И какие виды веселья за подобающую плату?

— Девочки всех рас и разного облика, возраста, умения. Есть даже парочка девственниц, если клиент пожелает. За порчу «товара» — штрафы, но с теми, у кого нет ошейника, запрещается обращаться жестоко.

Ошейник? Ах да… тут же рабынь более чем достаточно. Я ощутил, как напряглась сидящая рядом Лаира, но, к счастью, она все же держала себя в руках, хотя усилия прилагала неслабые. Больная мозоль, отягощенная недавними воспоминаниями, чтоб им пусто было…

Девушек в ошейниках тут было много, гораздо больше половины. И я бы не сказал, что их лица выражали радость. Нет — они, конечно, изображали энтузиазм, но получалось так себе. Зато, если присмотреться, то можно было увидеть всю гамму их переживаний: страх, ожидание в любой момент неприятностей, желание скрыться, исчезнуть… Обычная для таких случаев ситуация. К сожалению, изменить что-либо тут нельзя. Таков здешний мир, в котором я всего лишь новичок, пусть и Скользящий. Да и то… только ставший на этот своеобразный путь.

— Я бы еще посоветовала вашей спутнице… — неловко замялась барменша, — понимаете ли, клиенты часто выпивши, может быть всякое. Лучше сразу заказать отдельную комнату и там развлекаться. Девочек доставят прямо туда.

— Благодарю, мы подумаем.

Улыбнувшись, я взглянул на дракониду. Кажется, она уже должна была понимать — мне желателен именно что конфликт. Не сильно серьезный. Зато достаточный. Чтобы на нас обратили внимание. А для этого моей спутнице стоило вести себя поразвязнее, но в то же время пренебрежительно в отношении местных искателей удовольствий. Случай же скоро представится. Тут я не сомневался.

— Кажется, тут есть столики ближе к помосту с танцовщицами, — проворковала она, взяв меня под руку. — Они… красивые. Хочу посмотреть.

Ай чертовка! Точно то, что сейчас требовалось. Привлекает к нам внимание, причем делает это так, что не подкопаешься. Тут главное — без грубости обойтись, чтобы были виноваты все, кроме нас. Интересно только, кто первый поведется: какой-нибудь местный, или собрат-Тенерожденный?

Попавших же из внешнего мира тут было не то чтобы сильно много, но и не один-два. Бордели — они пользуются популярностью у некоторых игроков. Тут и дешевле, и болячки «интересные» не подхватишь. И возможных отмазок лепить на порядок меньше приходится. Правда, есть среди клиентов и такие, кто ищет не просто легких развлечений, а тяжелых извращений. И мразей хватает.

Хорошо, что тут заведение не совсем того профиля. Очень хорошо, иначе я мог бы и сорваться. Просто на дух не переношу уродства душ человеческих.

Свободных столиков было мало, да и все они находились в не самых лучших для обзора секторах. Что ж, мне не привыкать отвоевывать приличные места; была практика, проверенная временем. Посмотрим, оценим… Тут не стоит, компания буянистая. Тут Тенерожденные развлекаются, перекидывая с одних коленей на другие радостно визжащую пухленькую орчанку без ошейника. Не стоит людям кайф обламывать. А вот этот вариант годится!

Всего двое, укушавшихся в дрезину; эльф и полуэльф. Одеты довольно богато, явно из собственно Ваэлнора, наверняка появившиеся тут в поисках развлечений подальше от любопытных глаз. Жены, невесты или просто свеженьких девочек им захотелось — этого я не знал, да и не стремился. Главное то, что полубесчувственные организмы легче всего вышвыривать. Но с определенной толикой вежливости.

— Господа… Мне кажется, вы своим совсем уж не трезвым видом опошляете красивые танцы полуобнаженных прелестниц. Ну а мне хочется их посмотреть. Поэтому…

— Провались в Инферно, демоническое отродье, — сведя глаза в кучку, процедил эльф, не сильно даже и заплетающимся языком. — А свою крылатую шлюшку можешь нам оставить. Да, Сиаллиен?

— Ага… Драконидок редко попробовать удается. А тут такая прелесть… Крошка, дай я тебя сначала расцелую, а потом… Ух, что будет потом, это мы посмотрим.

Бордель, однако. Плюс отрицательное отношение ушастых к тифлингам, да пристегнуть слабую вменяемость… Так что я был бы в своем праве, получив карт-бланш на многие варианты. Однако все лучше делать постепенно.

Захожу им за спины, на что они практически не обратили внимания, поскольку одновременно пытались глазеть на танцовщиц и мою спутницу. Теперь — руками схватить за волосы и от души приложить дурными головами о столешницу. Ай… Раздавшийся двойной стук поневоле наводил на мысль, что головы местных эльфов-полуэльфов состоят не то что из сплошной кости, а из особо звонкого дерева.

— Тук-тук, это я, пришел в гости к вашему разуму! — ехидным, а главное — громким голосом обратился я к потерявшим сознание пьянчугам. — Что, такого тут не обитает? Жаль. Тогда освободите место и возвращайтесь, когда пропажа найдется. Эй, почтенный!

Ближайший вышибала, к которому я обратился, мигом подбежал, сверля меня глазами и напряженно думая, как тут поступить. А поводов я давать точно не собирался:

— Мешали. Хамили, воительницу с продажной девкой попутали. Пришлось немного успокоить. Их как, на пол пнуть или персонал оттащит куда-нибудь?

— Мы сами все сделаем, — вздохнул вышибала, весь вид которого заставлял вспомнить выражение «вселенская печаль». — Только, милсдарь тифлинг, шли бы вы в другой бордель… Едва вошли, а уже важную персону побили.

— У тебя или кого-то еще здесь претензии к моему праву?

Тот переминался с ноги на ногу, думая, как бы выразить мысль в словах. Понимал, что я, изображающий вольного наемника, да еще и Тенерожденный, в полном праве поступать именно так, но все не так просто, как принято считать. И главное тут было в важном статусе тех, о стол ударенных. Ну так на то я и рассчитывал, затевая склоку.

— Я хозяина кликну, с ним поговорите.

— Хорошо. Ну а пока это… — показал я на начавших ворочаться эльфов, — да, это вот явление природы в количестве двух штук — уберите. А мы посидим, посмотрим на девочек, выпьем чего-нибудь освежающего…

— Ваш выбор, милсдарь… Скоро подойдут, не уходите. Хозяин не любит сорванных встреч.

Делай, что должен — свершится, что запланируешь. Именно так звучала древняя мудрость применительно к нашей ситуации. Сидя за освободившимся столиком и попивая принесенные нам напитки, мы с Лаирой беседовали обо всем и ни о чем, избегая любых мало-мальски серьезных тем. Ждали… И вот спустя минут двадцать я заметил, что в направлении нашего столика движется холеный, но отнюдь не изнеженный эльф в сопровождении двух охранников. Именно охранников, а не каких-то вышибал. Разница тут есть, и причем существенная.

— Вот и хозяин здешнего гадюшника нарисовался, — хмыкнул я, взглядом показывая дракониде объект. — Всех помостов тут начальник и рабынь он командир… Как ощущения?

— Хладнокровен, опасен; к нам, похоже, нейтрален. Но если посчитает нужным, отдаст команду атаковать. И будет плохо.

— Сам так думаю. Поэтому будет разговаривать вежливо. Упор на рекомендательное письмо. Все, замолкаем.

В самый раз успели. Эльф был уже слишком близко, мог и услышать. А так…

Поприветствовав нас едва заметным кивком, он приземлился на стул, заботливо пододвинутый одним из охранников. Оба они, кстати, безмолвными статуями застыли по бокам не то клиента, не то хозяина, цепкими взглядами отслеживая обстановку вокруг. Наверняка высокоуровневые, не чета нынешнему мне. Если что, уйти можно будет, лишь окончательно разрядив Поцелуй Саламандры, а этого делать не хочется. Другие, понимаешь ли, планы.

— Поговорим, Тенерожденный?

— Несомненно…

— Эллариэн, — представился эльф. — Хозяин этого заведения и еще нескольких доходных мест.

— Макс, вольный наемник. Это моя подруга и спутница Лайар, занимается тем же. Работаем в паре, так что куда я — туда и она. Во всех смыслах.

Эллариэн извлек из кармана богато расшитого золотом камзола стеклышко в оправе из серебра и каменьев и долго, с полминуты, изучал меня с Лаирой. Хм, похоже, идентифицирует как шмотки, так и наличествующие активные чары. Ну у меня только Зонтик Беса активен да Печать Пустоты. Только последнюю фиг ощутит, она не просто имплант, а продвинутый, чисто божественная плюшка. Понимать надо. А вот оружие с броней наверняка считал. Не зря, морда хитрая, улыбается этак многозначительно, поняв, что особой угрозы я для него не представляю. Ничего, это мы легко перетерпим.

— И зачем ты, наемник, в моем уважаемом заведении шум поднял? Солидных посетителей побил, вел себя… нагловато. Нехорошо. У них заступники есть, которые сюда придут, выяснять будут. Мне легче тебя отдать или вот на эту дракониду их интерес перевести.

— А стоит ли? Было бы… нелогично.

— Это почему? — неподдельно удивился эльф, не ожидая такого встречного вопроса.

— Другой уважаемый тут эльф оскорбится, к которому я по делам важным и взаимовыгодным приехал.

— Неужели? Тогда просвети отставшего от последних веяний Перворожденного, тифлинг, кто из действительно уважаемых моих соплеменников может быть заинтересован в невоспитанном и проблемном отродье Инферно?

— Ривинэлль. Знаком тебе этот малоизвестный персонаж?