Глава 7
Демоническая война

Наоми посмотрела, как Сайрус и Ксантус исчезают в подземной станции метро, затем вернулась к машине.

Когда она скользнула внутрь, Ева сказала:

— Нам стоит навестить бабулю. Она приехала в город на саммит.

Бабуля, мать отца Наоми, была одним из ведущих научных специалистов по фейри-магии в мире. Магический Совет сделал её консультантом и часто вызывал на собрания.

— Хорошая идея, — сказала Наоми. Может, бабуле было что-то известно о Дарксайре и его магии — что-нибудь, что поможет им победить его.

Она была не настолько оптимисткой, чтобы думать, что бабуля действительно поможет им сразиться с Дарксайром и его армией. Давным-давно, ещё до того как Наоми и Ева или их родители появились на свет, бабуля была студенткой магистратуры во время учебного года и авантюристкой-охотницей за сокровищами во время каникул. Как молодая, женская версия Индианы Джонса с фейри-магией. Во время путешествий она встретила лидера пацифистского сообщества магов и фейри и влюбилась в него. Теперь она не должна сражаться или вмешиваться в конфликты, но Наоми несколько раз сумела убедить её поделиться знаниями, когда дедушки не было поблизости. Что случалось нечасто. Он безгранично предан ей и держал при себе. Он также мог себе представить, в какие проблемы ввязалась бы бабуля, если бы он не держал её дикую сторону в узде. Наоми и Ева определённо пошли в неё.

Бабуля одна приехала в Мюнхен по вызову Магического Совета. Когда никто не стоит у неё над душой, она поможет им разобраться. Наоми знала, что она поможет. Возможно, вместе они сумеют понять, что планирует Дарксайр, и придумают способ его остановить. Если кто и мог с этим разобраться, так это бабуля.

— Поехали к бабуле, — сказала Наоми.

Её квартира, построенная над пекарней, которой она владела в Мюнхене, находилась всего в нескольких кварталах отсюда. Вдобавок к статусу главного мирового эксперта в фейри-магии, бабуля ещё была лучшим в мире пекарем. И как у любой хорошей бабушки, у неё всегда имелись печеньки.

***

Наоми не провела и минуты у бабули, когда её разум выдернуло обратно в царство духов. Она обнаружила себя в лагере Макани. Горы оружия лежали у её ног. Запах спелых апельсинов пряно и сладко разносился горячим бризом, который дул меж деревьев. Серебристо-синяя листва шелестела под огромной кровавой луной. Воздух был липким и горячим. Через считанные секунды пот усеял её кожу.

— Ты чего это тут расхаживаешь?

Она повернулась и увидела стоявшую перед палаткой Эмму, которая одну руку положила на бедро, а в другой держала меч. Наоми впервые осознала, что она была магом. Её магия померкла, но сущность её ауры не могла измениться. И так странно было чувствовать магию.

— Ты должна быть привязана в палатке Макани, — сказала Эмма, когда Брюс и Трой подошли к Наоми сзади.

Они втроём являлись постоянной командой бойцов. Сера называла ребят Кая «бойцами». Возможно, Наоми окрестила бы команду Макани «адскими бойцами».

— Он сказал, что приковал тебя к стене, — продолжила Эмма.

— Приковал, — подтвердила Наоми, хмурясь.

— Тогда как ты сбежала? — спросил Брюс.

Наоми широко улыбнулась.

— Ну, вот такая я замечательная.

— Никто не может взять верх над Макани. За исключением демона, — Эмма кинулась вперёд, замахнувшись мечом.

Наоми вытащила собственный меч, парируя удар Эммы.

— Не будь нелепой. Я не демон. Демоны не живут в этом кругу. Условия им не подходят, помнишь?

— Не нужно быть демоном, чтобы работать с одним из них, — прорычала Эмма с неистовой яростью. — Демон мог дать тебе силы. Кто из них это был? Баэл?

Эмма махнула двум другим вперёд, приказывая им приблизиться. Наоми стала поворачиваться по кругу, стараясь держать их всех в поле зрения. Полоса движения пронеслась сбоку, и она развернулась, ударив Брюса Пыльцой Фейри. Вампир отшатнулся назад и споткнулся о камень.

— У неё есть магия здесь, — сказал Трой, разинув рот на Наоми. — Ни у кого здесь нет магии, кроме Макани.

— И тех, кто поцелован демонической магией, — тёмные глаза Эммы прищурились, пытаясь спалить Наоми чистой яростью. — Ты дура, раз раскрыла свою истинную природу, раба демона. Мы тебя зарежем.

Она и Трой двинулись к ней с обеих сторон. Магия Наоми здесь была сильнее, но не настолько сильной. Она не могла уложить двух закалённых бойцов, если они атакуют её с двух сторон разом. А у Троя был лук. Его стрела могла сразить её прежде, чем Наоми её остановит.

— Я не хочу драться, — сказала она им.

— Рабы демонов — трусы, — подначивала Эмма. — Они никогда не хотят драться, разве что в неравной драке.

— Эта драка и есть неравная, — заметила Наоми, когда Брюс поднялся с земли. Её Пыльца, должно быть, только оцарапала его. — Вас тут трое, а я одна.

Губы Эммы изогнулись в улыбке.

— Мне нравятся эти шансы.

Из лука Троя вылетела стрела. В кои-то веки удача оказалась на стороне Наоми. Она метнулась в сторону и прыгнула перед ним, ударив его Пыльцой Фейри. Это не должно было сработать на другом фейри, но ад, должно быть, осушил его сопротивляемость вместе с магией. Когда он упал, Наоми развернулась, чтобы снова атаковать Брюса. И в этот раз он упал по-настоящему.

Наоми резко развернулась, увернувшись от потока ножей, которые запустила в неё Эмма. Наоми здесь была быстрее. В аду она чувствовала себя более живой, чем когда-либо на земле. Вот это ирония. Эмма кинулась вперёд, выбивая меч из руки Наоми. Она замахнулась своим мечом…

— Прекрати! — рёв Макани сотряс деревья.

Эмма как по волшебству застыла, её клинок остановился в дюймах от горла Наоми. Макани зашагал вперёд. Казалось, сами деревья расступались перед ним, страшась его присутствия. Воздух загустел от магии.

Макани остановился перед Эммой. Его темно-золотые глаза пылали как горячая преисподняя ада. Он посмотрел на двух парней, просыпавшихся на земле.

— У вас разве нет дел поважнее? — потребовал он, и его голос властно подрагивал.

Они оба побежали со всех ног. Затем Макани перевёл свой тёмный взгляд на Эмму.

— Опусти оружие, — холодная ярость в его глазах не могла сравниться со свирепым бушеванием его магии. Она билась о жёсткую стену его контроля, медленно, но верно пробивая в ней трещины. До извержения вулкана осталось не так уж много времени.

Должно быть, Эмма тоже это увидела. Она убрала меч в ножны и сделала шаг назад, склонив голову.

— Какого черта, по-твоему, ты делаешь? — спросил он полным злости голосом.

Эмма переступила с ноги на ногу, явно чувствуя себя неудобно под его взглядом, но она держалась.

— Свою работу. Вы назначили меня главной за безопасность. Вот эта — знатная угроза, — она показала на Наоми. — Шпионка демонов. Она проблема.

Огненная буря в глазах Макани притихла.

— Да, она проблема, но она не шпионка демонов. Ты не нападёшь на неё снова.

Эмма раскрыла рот, но протест умер на её губах.

— Дальше я обо всем позабочусь, — сказал он ей. — Иди займись приготовлениями к вечеру.

Она склонила голову.

— Да, мой принц.

Макани проводил её взглядом, затем повернулся к Наоми.

— Ты в порядке?

— Нормально, — она подняла свой меч с земли. — Однако забавно, что ты спрашиваешь это, ведь именно ты приковал меня в своей палатке.

— Это был всего лишь тест.

— Тест, — выплюнула она в ответ, не сумев сдержать раздражения. — Что за тест?

Он не ответил.

— Идём.

Через несколько шагов Наоми осознала, что он снова проделывает это с ней. Как он умудрялся так дёргать её за ниточки? Это она дёргала за ниточки.

Взгляд, которым он её наградил, соперничал с тем, которым он ранее сверлил Эмму.

— Нравится то, что ты видишь, Ваше Высочество? — поддразнила она.

— О да.

Выразительный взгляд его глаз обещал тёмные и порочные вещи. Обычно Наоми целиком и полностью за темнее и порочное, но это пока она занимала место водителя. Но сейчас у неё было такое чувство, что она не могла его укротить. Мысль об этом в равной мере возбуждала и пугала. «Нет, плохая идея. Выбери другую тему, — сказала она сама себе. — Все, что угодно. Да хоть погоду». Она осмотрелась по сторонам в поисках темы, которая не будет выглядеть таким явным увиливанием.

Она показала на рюкзаки на земле.

— Вы готовитесь передвинуть лагерь?

— Да, мы уйдём этой ночью.

— Куда?

— Проникать в замок.

— Зачем? — спросила она.

— Замок — это оплот полководца по имени Валин, полководца Баэла.

— Баэла?

— Демона.

Ледяные пальцы смерти пробежались по её позвоночнику.

— Я думала, ты говорил, что мы на втором кругу.

— Так и есть.

— А демоны ограничиваются тремя центральными кругами ада.

— Так и есть, — сказал он.

— Тогда что здесь происходит?

— Война, — ответил он, окидывая взглядом лагерь.

— Между тобой и демонами?

— Между всеми демонами. Тысячелетиями они через посредников сражались за контроль над царством духов. Помнишь звериных людей на Огненных Равнинах?

Как будто она могла их забыть.

— Да.

— Они солдаты армии Баэла, шпионы его полководца на втором кругу. Даже призраки подчиняются его командам. Демоны используют их, чтобы передавать приказы свои полководцам. Война бушует на каждом кругу ада, Наоми. Все выбирают стороны. Это единственный способ быть в безопасности.

— Все, кроме тебя.

— Я не стану служить демону, — яростно прорычал он. — Как бы упорно они на меня не охотились. Как бы сильно они ни старались заставить меня страдать, — его голос зазвучал ниже, с нотками льда. — Они меня не сломают. Они не сломают ни одного из нас.

— Эмма, Брюс и Трой, — сказала она. — Есть и другие?

Он покачал головой.

— Нет. Нелегко убедить людей вступить в вооружённую борьбу с армией демонов. Мы четверо — маленькая группа, но мы держимся вместе. Мы выживаем вместе. Мы выстоим против демона. Я защищу своих людей, пока пламя ада не поглотит меня полностью.

— Весьма благородно.

— Может быть, — его губы изогнулись в кривой улыбке. — А может, это просто моё упрямство. Я не уступлю территорию демонам, ни сейчас, ни когда-либо ещё. Даже в аду между добром и злом должна пролегать черта, переступать которую нельзя ни в коем случае. Когда я впервые попал сюда… — в его глазах сверкнула боль. — Я не понимал. Я был слишком захвачен собственными страданиями. Я старался держаться в стороне от других людей. Обычно одиночек здесь подбирают стаи, но я был слишком силен и слишком хорошо прятался. До того дня, когда я перестал прятаться.

— Что произошло?

— Проблемы с демонами ухудшились. Люди умирали. Дорогие мне люди. Я сдружился с группой мятежников. Они были такими добрыми, такими хорошими, такими бескорыстными — полная моя противоположность. Они помогали мне восстановить мой сломленный дух. Однажды они восстали против полководца демона. Они просили меня пойти с ними, но я не пошёл, слишком погрузившись в собственное горе. Они погибли.

От чистой агонии в его голосе, от муки сожалений у Наоми почти выступили слезы на глазах.

— Убив их, полководец вернулся в лагерь. Он убил всех. Каждого взрослого. Каждого ребёнка. Я вернулся после своей лесной прогулки, полной жалости к себе, и обнаружил, что мои друзья превратились в груду горящих трупов. Я пошёл по следу полководца. Я выследил его и убил. После того дня я посвятил себя борьбе с демонами, которые разрывают царство духов на куски. Я собрал сторонников.

— Ты бы сделал все, что угодно, чтобы защитить их? — спросила Наоми.

— Что угодно.

— Тогда почему всего несколько минут назад ты выглядел так, будто готов был их убить?

— Они едва не убили тебя.

— О, ты уже питаешь ко мне нежные чувства?

— Ты — ключ к нашему спасению.

Он не углублялся в объяснения.

— Здесь, в Европе, демоны слабее всего. Если мы вытесним их, мы сумеем создать безопасную зону. Мы сможем показать отчаявшимся, что они не должны жить в страхе, что демоны — это не боги. Что их можно победить.

— А остальная часть мира? — спросила Наоми. — Ты можешь полностью выгнать их армии со второго круга?

— Это будет сложнее. Особенно в Тихом океане, моей домашней территории.

— Ты ранее упоминал, что был Принцем Тихоокеании.

— Да. И те зоны — Австралия, Индонезия, Полинезийские Острова, Гавайи, практически все Огненное Кольцо является оплотом демонов. Я пытался сражаться с ними там, но их влияние слишком сильно. Я не могу устранить их там, по крайней мере, пока что. Так что я отправился в Европу, где я способен выстоять в сражении против них. Ей бы это понравилось.

— Ей?

Он покачал головой.

— Я все исправлю, — он скрестил руки на груди и посмотрел на Наоми. — Ты поможешь мне все исправить.

Наоми осознала, что они остановились — и что они опять внутри его палатки. Она вернулась туда, куда ему хотелось.

— Ты обладаешь властью над людьми, — сказала она, хмурясь.

— Ты обладаешь такой же силой.

— О нет. Мы с тобой совершенно разные.

— Да что ты говоришь, — произнёс он, и его губ коснулось веселье.

— Я флиртую и улыбаюсь, я мила и очаровательна с людьми. Ты пугаешь их до чёртиков, вызываешь желание подчиниться твоей власти, потому что ты самый страшный зверь в округе, и они решают, что никто не может им навредить, пока они держатся вместе с тобой.

Макани запрокинул голову и расхохотался.

— Дело не только в этом.

— О? Если ты не творишь тёмную магию, тогда как ты заставляешь людей поступать в точности так, как тебе нужно?

— Возможно, это признак истинного лидера, — его губа дрогнула.

Наоми улыбнулась.

— Заканчивай пороть чушь, Ваше Величество.

Черт, она на взводе. Это он так влиял на неё. Она должна флиртовать с ним, чтобы получить ответы, а не терять контроль над ситуацией с каждым произнесённым предложением. Макани усмехнулся, будто знал, о чем она думает. Наоми решила, что ему нравится заставлять её нервничать.

— Ладно, — сказал он. — Моя способность влиять на людей не совсем обычная. За ней кроется кое-какая небольшая магия. Я раскрою тебе секрет. Давай назовём это магической «харизмой», — затем этому самодовольному ублюдку хватило наглости подмигнуть ей.

Она вскинула руки, блокируя его, когда он шагнул вперёд. Это его не остановило. Он продолжал двигаться, хоть его грудь и прижалась к её ладоням.

— Держись подальше. Я не позволю тебе снова привязать меня, — сказала Наоми.

Медленная, сексуальная улыбка изогнула его губы, а его глаза скользнули по её телу.

— Ты не сумела бы остановить меня, если бы я решил тебя привязать.

— Хочешь поспорить? — спросила она, хватаясь за меч.

Его ладонь сомкнулась на её руке.

— Расслабься. Я не собираюсь тебя привязывать. На какое-то время будет весело, а потом ты все равно снова выскочишь отсюда. И между прочим, мне нужна твоя помощь.

— Почему у меня такое чувство, что ты приказываешь, а не просишь?

Он наградил её улыбкой столь невинной, что даже порочной.

— Потому что в моих силах заставить тебя хотеть помочь мне? Или, возможно, просто твоя натура защищать людей даёт о себе знать.

Будь он проклят. Он подловил её с первого же момента встречи. Самое страшное во всем этом то, что Наоми не уверена, почему ей хотелось помочь ему — то ли из-за его страшной магической силы контролировать людей, то ли она просто не могла ничего с собой поделать, когда кто-то нуждался в спасении.

— У меня уже есть миссия, — сообщила ему Наоми.

Макани приподнял тёмные брови.

— Так зачем ты здесь?

— Не добровольно. Меня продолжает сюда выкидывать.

— Потому что ты хочешь быть здесь.

Она вздохнула.

— Нет, потому что тёмный фейри зачаровал меня, и я продолжаю возвращаться.

Он наклонился, чтобы прошептать ей на ухо.

— Ты не понимаешь собственную магию и то, кто ты есть, верно?

— А что я такое, по-твоему?

— Ты хочешь быть здесь, — сказал ей Макани. — Здесь, помогать нам. Здесь, со мной.

Она сделала шаг назад, но он оказался слишком быстрым. Он уже схватил её за руку и перевернул её.

— У тебя идёт кровь.

Наоми посмотрела вниз и увидела, что он прав.

— Твои приспешники не могли не распускать руки.

— Ты производишь на людей такой эффект, — он наградил её таким порочным взглядом, что её сердце едва не остановилось. — Наше дело стоит того. Мы уже устранили дюжину полководцев на этом круге ада. Полководец Баэла — следующий на очереди. Я уничтожу крепость Валина и всех в ней, затем Европа будет на шаг ближе к свободе от правления демонов.

— Сколько полководцев осталось в Европе?

— Ещё дюжины.

— Дюжины? — переспросила она, шокированно раскрыв рот.

— В других районах ещё больше. Демоны хотят контролировать каждый круг царства духов. Они хотят, чтобы все здесь плясали под их дудку, боролись и умирали в их войне за доминирование. Они будут продолжать делать это, пока один из них не взойдёт на вершину. А потом они переключат своё внимание на землю. Так что, как видишь, наши цели очень даже едины.

Дрожь пробежала по её позвоночнику.

— Это ужасно. Как нам их остановить?

Макани улыбнулся. Дерьмо. Он манипуляциями убедил её помочь.

— Как я вообще могу тебе помочь? — спросила Наоми. — Я слаба.

— Нет, твоя магия — именно то, что нам нужно. Здесь это лучшее оружие, какое только может у нас быть. Такая смертоносная, и все же такая прекрасная. Такая чистая, — его ладонь погладила её руку, поставив след магии, которой не должно существовать в аду, где магия умерла.

— Почему у тебя все ещё есть магия? — спросила Наоми.

Несколько секунд Макани наблюдал за ней, ничего не говоря. Его губы слегка приоткрылись, точно он подумывал поцеловать её. Как раз когда она уже решила, что он попытается, он быстро обернул повязку вокруг её кровоточащей руки. Затем он постучал пальцем по её лбу и сказал:

— Ты проблема. Как я и сказал, — он опустил губы к её рту.

Магия — жёсткая, беспощадная магия — потянула её тело, вырывая Наоми из царства духов. И в этот раз это было болезненно. В этот раз она действительно не хотела уходить.