Глава 17
Магические татуировки
Наоми выглянула из разрушенного здания. Центральная площадь города ждала прямо за скудной изгородью из почерневших кустов. Солдаты Валина парами расположились у каждого входа и выхода по пустыне каменных обломков. Более крупная группа солдат стояла в середине, собравшись вокруг водяного фонтана, который покраснел от крови. По бокам фонтана, привязанные к покорёженным статуям зверей, три человека сверлили армию Валина взглядами, полными чистой ненависти. Эмма, Брюс и Трой.
Они выглядели так, будто прошли через сам ад и проиграли сражение. Губа Эммы оказалась порезана, её бок сочился кровью. Одежду Брюса не узнать. Она напоминала скорее тряпье, нежели одежду. Одна его рука вывернулась под неестественным углом. На светлых волосах Троя хрустела засохшая кровь.
Валин промаршировал на площадь с другим мужчиной, они оба были одеты в одинаковую броню из тонких чешуек. Оба шли так, точно владели всем миром. Их окружала стая гончих, которые клацали друг на друга челюстями.
Валин остановился перед своими пленниками.
— Великие мятежники, — он насмехался над ними. — Сейчас-то вы не такие великие, да?
Каждый солдат на площади эхом вторил его смеху.
Эмма бросила на Валина сердитый взгляд.
— Макани тебя убьёт, — прошипела она.
— Когда я в последний раз его видел, он был не в состоянии для такой работы, — Валин повернулся к своим солдатам. — Полагаю, ему не понравился поцелуй моего клинка.
И во второй раз их голоса поднялись зловещим хором синхронного хохота.
— И все же он сбежал, — в глазах Эммы светилось хищное ликование. — Он обрушит на тебя пламя.
— Ты вкладываешь слишком много веры в своего драконьего принца, — выплюнул Валин. — Он сбежал из моего лагеря, поджав хвост. А теперь он прячется от меня как сопливый трус.
— Он придёт. Он всегда приходит, когда на кону его люди, — Эмма усмехнулась. — Брант узнал это на своей шкуре.
Валин замахнулся кулаком и ударил её по лицу.
Рядом с Наоми Макани стиснул кулаки. Он начал подниматься, как будто всерьёз собирался ворваться на площадь.
Наоми поймала его за руку.
— У тебя есть план?
— Устроить кровавую резню, — прорычал он.
Взгляд Наоми скользнул по двору.
— Тут их по меньшей мере две сотни. Сколько магии у тебя имеется?
— Недостаточно.
— Нам нужен план. Настоящий план, Макани, — быстро добавила она, перебив его ответ.
— Я слушаю.
— А я думаю, — она посмотрела на площадь. Хвастовство Валина над мятежниками привлекло внимание его солдат. Но было ли этого достаточно?
Эмма подняла взгляд, из её носа капала кровь.
— Макани уничтожил Бранта, — она кивнула Брюсу. — Напомни-ка, как он это сделал?
Губы вампиры надломились в жёсткой улыбке.
— Макани разорвал его на части.
— А затем он сжёг куски, — сказала Эмма, улыбаясь Валину. — Дотла. Ты не получил банку с пеплом?
Валин взревел. Из его руки вырвалась магия. Она врезалась в Эмму, ударив её головой о статую, к которой она была привязана. Её глаза закатились, но она заставила их сосредоточиться в сердитый взгляд чистым усилием воли. Похоже, у неё только сила воли и осталась.
— О, я забыла, — она наградила Валина коварной улыбкой. — Брант был твоим братом. Вы двое были сучками Баэла на втором кругу. Пока не перешли дорожку нашему принцу.
— Ваш принц — Драконорожденный. Выродок, — слово треснуло на его языке, опалив воздух ненавистью.
— Как будто у тебя есть право осуждать, — сказала Эмма. — Ты служишь демону.
— Баэл — бог.
— С моей точки зрения он выглядит жалким маленьким мальчиком, который слишком боится сам сражаться в своих битвах. Как и все демоны. Трусы, — Эмма сплюнула себе под ноги.
— Я быстро теряю терпение с тобой, женщина, — сталь запела в воздухе, когда он вытащил меч. Он прижал лезвие к её шее. — Возможно, я убью тебя сейчас, просто чтобы заткнуть.
— Ну давай, попытайся, демоническая шлюха.
Злость светилась в его глазах. На мгновение он выглядел так, будто действительно собирался её убить, затем он сделал шаг назад.
— Нет, пока нет. Сначала я хочу увидеть, как умрёт твой возлюбленный выродок, — он убрал меч в ножны. — В свои дни на земле я убил немало выродков.
— Что это значит? — спросила Наоми у Макани.
— Валин и его брат Брант были участниками Магического Совета в поздние годы XVII столетия. Они возглавляли эру охоты на Драконорожденных магов. Лично. Им доставляло огромное удовольствие казнить их.
— Это ужасно.
Подождите-ка, конец XVII столетия. Наоми попыталась вспомнить свои познания истории.
— Салемские процессы ведьм, охота, замаскированная в обмане. Все это было охотой на Драконорожденных магов.
— Валин и Брант перенесли эту охоту сюда, когда они умерли, — сказал Макани.
Наоми смотрела, как полководец горделиво расхаживает туда-сюда перед своими войсками, накручивая их.
— Валин высокомерен. Он думает, что убить тебя — его священный долг.
— Да, в сочетании с его отнюдь не священным желанием мести.
— У меня есть идея, — сказала Наоми. — Тебе надо будет пойти туда и вызвать Валина на дуэль.
Макани нахмурил брови.
— Я думал, ты не хочешь, чтобы я врывался туда.
— Я не хочу, чтобы ты врывался туда, атакуя всех в поле зрения. Я хочу, чтобы ты вошёл туда как цивилизованный индивид и вызвал Валина на кровавый бой до смерти.
— Зачем?
— Я превращу тебя в магическую бомбу.
Он наградил её гранитным взглядом.
— Ты хочешь меня взорвать?
— Нет, я просто использую их, — она провела пальцем по его татуировкам. — В этих татуировках есть магия. Мне понадобится, чтобы ты постоял посреди этих солдат на площади на протяжении нескольких минут.
— Минут? Валин сразу же прикажет своим людям пристрелить меня.
— Не прикажет. Он высокомерен и хочет победить в этой вашей маленькой вражде. Он хочет доказать, что он сильнее тебя. Тебе просто надо заставить его продолжать драться. Мне понадобится несколько минут, чтобы сотворить заклинание.
— Что сделает это заклинание?
— Оно не навредит тебе, — заверила его Наоми. — Я просто вплету Пыльцу Фейри в магию твоих татуировок. Они как контейнеры для хранения магии. Я могу связаться с ними, наполнить их моей магией. Затем, как только они наполнятся, волна магии вырвется наружу, вырубая солдат.
— Ты проделывала это прежде?
Её глаза прищурились.
— Использовала ли я древние магические татуировки, чтобы вырубить армию демона? Нет, мне ещё не довелось вычеркнуть это из списка своих дел.
— Откуда ты знаешь, что это сработает?
— Откуда ты знал, что это сработает, когда впервые дрался с полководцем демона?
— Это и не сработало, когда я впервые дрался с полководцем демона, — сказал он. — Мне надрали задницу.
— О, — слово сорвалось с её губ. — Ну, у тебя есть идеи получше?
— Нет.
— Подумай об этом с такой стороны, — она наградила его ободрительной улыбкой. — Если заклинание не сработает, то хуже, чем раньше, уже не будет, верно?
Макани рассмеялся.
— Ты сумасшедшая.
— Ну, хотя бы я в хорошей компании, — сказала Наоми, улыбаясь.
— Сейчас не время для безумных идей.
— Мы в аду, и время, оставшееся до казни твоих людей, на исходе. Самое время для безумных идей, — сказала она ему. — Безумные идеи — наш единственный шанс. Ты сказал, что мне нужно тебе довериться. Ну, а тебе нужно довериться мне. Я хороша в чтении людей, и я раскусила Валина. Он примет твой вызов, — она махнула ему вперёд. — А теперь иди. Пока Валин не заскучал и не решил убить твоих друзей.
Макани вышел на площадь.
— Валин, — громко провозгласил он, и все глаза на площади повернулись к нему. — У тебя есть кое-что, что принадлежит мне, — он показал на своих друзей.
Брюс и Трой улыбнулись. Глаза Эммы засветились так, словно Рождество наступило раньше положенного.
— Я бросаю тебе вызов, Валин, полководец Баэла, — сказал Макани, и его голос прогрохотал по площади, сотрясая камни. — Дуэль до смерти. Если я выигрываю, мои друзья свободны.
Полководец презрительно усмехнулся.
— И почему же я должен принимать такой вызов, когда могу приказать всей своей армии открыть огонь и убить тебя на месте?
— Да, ты можешь так поступить, — его губы изогнулись в медленной, порочной улыбке. — И доказать перед всей своей армией то, что известно нам обоим: что ты трус.
Валин сорвал с себя плащ.
— Я принимаю твой жалкий вызов.
Другой мужчина в красной броне принял его плащ без единого слова, даже не предупредив своего командира о глупости сражения с Макани. Должно быть, он был вторым после Валина — тем, кому смерть Валина выгоднее всего.
Полководец подошёл к Макани, подняв меч. Наоми начала напевать слова заклинания, чтобы влить магию в татуировки Макани. Тихий напев её заклинания заглушали резкие и громкие звуки клинков, ударявшихся над площадью.
— С твоей стороны глупо было приходить сюда, — сказал Валин. — Ты идёшь навстречу своей смерти.
— Нет, — сказал Макани. — Я иду навстречу твоей, — он выбил меч из руки Валина, послав его в полет через всю площадь.
— Посмотрим.
Магия вырвалась из руки Валина, подбросив Макани в воздух. Его спина жёстко врезалась в здание так, что аж посыпались камни.
Валин зашагал вперёд, подобрав меч и приближаясь к Макани.
— Драконы все-таки не такие уж стойкие, — поддразнил он.
Солдаты разразились хохотом и улюлюканьем.
— Самые могущественные маги, ха! — Валин плюнул в Макани. — Драконорожденные слабы.
Макани выбрался из-под обломков.
— Мне хотя бы не приходится стоять с протянутыми руками, ожидая магических подачек от демона.
— Баэл вознаграждает тех, кто служит ему, и наказывает тех, кто этого не делает. Я собираюсь позабавиться с твоей новой подружкой-фейри, когда все это закончится. Она выглядит аппетитно.
Солдаты расхохотались. Наоми стиснула зубы. Не будь она так занята сейчас, она бы сама прибила этого дурацкого полководца. Но она продолжала напевать, даже вопреки нараставшей злобе. Магия начинала работать. Она это чувствовала.
— Сколько людей умерло из-за тебя? — крикнул Валин через площадь. — Сколько ещё умрут, потому что ты не знаешь, когда проиграл? Выродок, — зарычал он на Макани. — Ты не можешь спасти фейри. Точно так же, как ты не смог спасти свою возлюбленную фейри. Она мертва. Из-за тебя.
Валин почти его настиг. Макани, казалось, совсем из-за этого не беспокоился. Он поднял перед собой руки ладонями вверх. Магия вспыхнула на его руках. Порыв ветра выстрелил из него, отбросив Валина назад.
Макани подошёл к Валину, пнув его обратно, когда тот попытался подняться. Валин потянулся к мечу, но Макани добрался до него первым. Полководец поднял руки, пытаясь вытолкнуть магию, но Макани взмахнул позаимствованным мечом и отрезал ему руку. Затем он ударил Валина в грудь, ломая его магию. Он втянул высвободившиеся чары, используя их, чтобы перезарядить собственную магию. Армия в шоке уставилась на него.
Наоми продолжала напевать древнее заклинание фейри. Макани встретился с ней взглядом, и она покачала головой. Она ещё не закончила. Он побежал к фонтану, ломая цепи, которые удерживали его друзей у статуй. Игнорируя свои травмы, Эмма вскочила на ноги, обнимая его. Брюс и Трой тоже кинулись к ним, присоединяясь. Солдаты начинали переговариваться. Их изначальный шок выветрился, и теперь они осознавали, что превосходят Макани по численности.
Наоми выбежала на площадь.
— Они нападут на нас, — сказала она между напевами.
— Пусть идут, — ответил Макани со зловещим удовлетворением.
Мятежники кивнули, вытаскивая оружие.
— Мне нужно больше времени, — сказала Наоми. Она чувствовала нити заклинания, связывающиеся воедино. — Подыграй мне.
Она вышла на середину площади и заявила:
— Драконий принц, я бросаю тебе вызов.
Вокруг них все солдаты взревели от хохота.
— Тебе снова вогнали нож в спину, Макани, — прокомментировал один из них. — Может, тебе пора оглядываться через плечо.
Макани зашагал вперёд, его лицо оставалось бесстрастным, пока Наоми вытаскивала свой меч. Окружённые кольцом воинов, они принялись кружить друг вокруг друга.
— Это твой великий план? — пробормотал он.
— Мне нужно больше времени, так что пришлось импровизировать, — ответила Наоми с широкой улыбкой.
— Эмма, Брюс и Трой ранены. Нам нужно вытащить их отсюда.
— Именно этим я и занимаюсь.
— Возьми её или убей уже, — крикнул кто-то.
По рядам солдат Валина прокатились смешки.
Наоми замахнулась мечом на Макани. Он вскинул свой клинок, чтобы блокировать удар, и столкновение их лезвий отбросило её назад. Проклятье. Он бил как стенобитный таран. Она чувствовала, как сила напевов фейри наполняла её. Все быстрее и быстрее она сворачивалась в Наоми, пока они сражались.
— Сейчас, — тихо сказала она и коснулась его руки.
— Смотрите на его татуировки! — закричал солдат.
Бирюзовое пламя вырвалось из светящихся татуировок, спиралями устремляясь наружу. Магическая волна выстрелила из него, ударив по всем на площади и лишив сознания. За исключением Наоми и Макани.
Макани посмотрел на его спящих друзей.
— Ну зашибись.
Она махнула рукой, показывая на падшую армию.
— Эй, я только что вырубила всю армию, спасла тебя и твоих друзей. Немного благодарности не помешало бы.
— Кто их будет тащить отсюда? — спросил он.
Наоми улыбнулась.
— Ты выглядишь сильным.
По неподвижному воздуху пронёсся рёв рога, раскалывая спокойствие.
— Нет, — прорычал Макани.
— Ещё больше идут?
— Да.
— Сколько?
— Сотни, — сказал он. — И они будут здесь в любой момент.
Она посмотрела на спящих мятежников.
— Я понесу Эмму. Конечно, она меня на фут выше, но я справлюсь. Ты можешь понести парней и…
— Наоми, — перебил он её.
— Да?
— Мы не можем бежать, только не так. Мы ни за что не выберемся.
— Тогда что нам делать?
Макани коснулся её плеча.
— Ты знаешь, что ты должна сделать.
— Прорваться на первый круг, — сказала она.
— Да.
Она втянула глубокий вдох, прислушиваясь к бризу, позволяя ему успокоить свой разум, стараясь игнорировать топот сотен шагов.
— Наоми, мы должны поторапливаться.
— Навигация в царстве духов — это тебе не ребра ломать, Макани.
Она опустилась на землю, положив руки на его друзей. Она сосредоточилась на вратах. Они находились не так уж далеко. Плащ усиливал её связь с ними и первым кругом. Она чувствовала, как он шипит на периферии её магии. Наоми втянула ещё один глубокий вдох, окутывая своей магией Эмму, Брюса и Троя. Затем она протолкнула их через завесу.
Она посмотрела на землю.
— Они исчезли, — она широко улыбнулась Макани. — Это сработало.
Когда армия вошла на площадь, Макани вскочил на ноги. Ударная волна магии вырвалась из него, отбрасывая солдат назад.
— Теперь наша очередь, — сказал он ей. — Вытащи нас отсюда.
Солдаты уже вскакивали на ноги. Они подняли оружие и стреляли со всех сторон. Наоми побежала к Макани, повалив его на землю. Когда они упали, она закутала их обоих в плащ и скользнула по потоку духовной магии на первый круг.
Она с гулким ударом приземлилась поверх Макани. Он посмотрел на неё, и взгляд его глаз был таким интенсивным, что она не могла отвернуться.
— Приземление было жёстким, — прокомментировал он.
Наоми наклонилась, быстро целуя его в щеку.
— Думаю, мне надо немного попрактиковаться, — она слезла с него.
— Да, — согласился Макани, вставая на ноги.
Он ринулся вперёд, повалив её на землю.
— А тебе нравится делать это грубо, — поддразнила она.
— Не в этот раз, моя леди, — он показал на стрелу, торчащую из каменного фонтана позади них.
Затем он повернул голову, окидывая сердитым взглядом почти нетронутую центральную площадь первого круга ада. Там, перед фонтаном, стоял Сайрус. И следующую стрелу он уже натянул и навёл на них.
