Глава 41. Спасательные работы

Тихо в лесу, даже барсуки все спят. И, как ни странно, это скорее плохо, чем хорошо. Вроде бы отсутствие рычания восставших мертвецов — замечательно. Только вот должны быть другие звуки, поскольку тишина для леса неестественна. Я хоть и типичный горожанин, но всё же на природе бывал. Да и при прошлой нашей прогулке по приусадебному участку лорда Фиореса всякое пение птичек и шуршание грызунов в кустах слышалось.

А раз вся живность разбежалась и попряталась, значит, что-то их спугнуло. Следовательно, некромант со свитой где-то поблизости. И нет смысла натирать мозоли, топая глубже в чащу. Пусть сам приходит.

— Привал, — объявил я, первым подавая пример и плюхаясь на траву.

Мои девочки последовали хорошему примеру. Все три. Я улыбнулся Оране, разглядывая её наряд и кожаную полоску ошейника на горле. Смотрелась орчиха весьма недурно. Форму стражи сменила короткая юбка и жилет, всё кожаное, довольно грубой выделки. Вроде как национальная одежда кочевых оркских племён. Наверняка с демографией у них в племенах всё отлично, если все бабы ходят в таких вот жилетках на голое тело. Я при виде едва прикрытых выдающихся форм Ораны чуть слюни не пускал.

Увы, её роль моей рабыни была исключительно понарошку и только на ближайший час-другой. Ради такого дела мастер Ганс даже нарисовал на ней подобие рабской Печати, только, конечно, не активировал. Но смотрелось вполне натурально. Взять с собой стражницу было бы подозрительно, а вот рабыню — запросто. Откуда Уиллу знать, сколько у меня рабынь. А в случае чего, навру, что только утром её в кости выиграл.

Я достал из инвентаря вместительную флягу, наполненную пивом, и сделал большой глоток.

— Если никто не появится, пока я допью, мы уходим! — громко объявил я.

— Ты бы не напивался, — проворчала Орана.

— Ему, чтоб напиться, полведра надо, — то ли пожаловалась, то ли похвалила меня Мелисса.

Вообще, это смотря какое ведро. Если литров на десять, то оценка вполне верная. Конечно, развезёт меня с пяти литров довольно прилично, но не прямо в дрова. Особенно если закусывать. Но всё же это больше моей обычной нормы.

— Такому мелкому человечку? — не поверила орчиха.

Это кто тут мелкий? Вообще-то, не уступаю ей ростом, да и в плечах… Вот насчёт бицепсов не уверен. Ну да, она женщина, в сравнении с оркскими мужчинами я вправду могу показаться щуплым коротышкой. Но это если орк чистокровный, а сама-то Орана полукровка.

— Кстати, я давно хотел спросить. У полукровок обычно кто из родителей орк?

Уже сказав, я вспомнил, что раньше пытался это выяснить. И в тот раз Орана недвусмысленно мне намекнула, что за такие вопросы можно в рыло получить. Неполиткорректно, мол, и всё такое. Но тогда мы ещё были плохо знакомы. Впрочем, и сейчас далеко не друзья, но всё же.

— Да по-всякому бывает, — удивилась Орана.

Видимо, в тот раз просто была в плохом настроении. Или насмехалась над приезжим деревенщиной. Хотя такой ответ всё равно мало что прояснил.

— Но… как? Габариты… Мелкие человечки… — я аж всё красноречие растерял.

— Люди бывают и покрупнее тебя, — фыркнула орчиха.

— Вообще, с размерами у него всё в порядке, — неожиданно вступилась за меня Мелисса.

Девушки обменялись многозначительными взглядами и чуть заметно улыбнулись друг другу. Вот ведь как моментально спелись. Хотя одна рыцарша-аристократка, а другая орчиха-полукровка. Абсолютно разное воспитание, образ жизни, да вообще всё! Но как только речь зашла о мужиках — полное взаимопонимание.

Вивьен никакого интереса к разговору не проявляла. Нет, надо всё же с неё Печать снять в любом случае. Если поначалу я валил эту апатичность на шок и резкую перемену социального статуса, то теперь всё же вынужден признать — виновата рабская Печать. И было бы неплохо, если Уилл успеет прикончить эмиссара Харальда, который эту Печать и наложил. Раз уж он сам припёрся разбираться с некромантом по личной просьбе лорда Фиореса, то грех упускать отличную возможность.

— Никто выпить не хочет? — предложил я девушкам флягу. Ответом стало синхронное покачивание головами. — Ну, как хотите. Тогда, может, споёте? Или станцуете? А то скучно сидим.

— А больше ничего не хочешь? — скривилась Орана.

При этом она передёрнула плечами, вызвав такие колыхания прикрытого жилеткой достояния… О, я определённо хотел много чего ещё! Жаль, момент неподходящий, да и не согласится она. Ничего, не последний день живём, ещё соблазню её как-нибудь. Тем более останусь скоро без одной рабыни.

— Я говорил тебе приходить одному, — прозвучал голос за моей спиной.

А вот и некромант явился. Быстро он. Я не стал оборачиваться, отхлебнул ещё пива и только потом ответил:

— Нет, не говорил. И если бы я пришёл один… Тебе, вроде, не я был нужен. Или это было завуалированное приглашение на свидание? Так я не по этой части.

— Один с Вивьен! — рявкнул Уилл.

И чего сразу психовать. Ещё великим магом себя вообразил, чудак деревенский. Маги должны уметь сохранять хладнокровие. Ну, я так считаю. В принципе, кидаться файерболлами во всех, кто тебя нервирует — тоже вполне вариант. А вообще, нервные клетки плохо восстанавливаются. Но, говорят, этому способствует умеренное потребление пива. Только я ему предлагать выпить не буду. Ещё я со всякими мертвяками не пил.

— Один с Вивьен — это уже вдвоём, — занудно возразил я, нарочно продолжая его злить. — И вообще, могу я своих девушек вывести на романтическую прогулку по лесу? Тебе какое дело? Вон Вивьен тут. Снимай Печать.

Я всё же встал и развернулся. Врага надо держать в поле зрения, а то чёрт его знает, вдруг сперва решит мне по башке дать, и уже только потом с Вивьен Печать снимать. Но Уилл направился прямиком к девушке, которая встретила его обычным безразличным взглядом. Не узнала бывшего возлюбленного или что? В настройках Печати подавление эмоций не активировано!

— Слушай, а ты уверен, что твоя магия сможет снять Печать? — спросил я. — И что это безопасно. А то мне говорили, что удаление Печати может её убить.

— Лучше смерть, чем рабство, — пафосно заявил Уилл.

Он не стал тратить время на нежности и признания в любви, даже не спросил, как у возлюбленной дела. Рывком сдёрнул с неё кожаный ошейник и прикоснулся пальцами к Знакам. Я тут же ощутил всплеск энергии, пробежавшей по всему телу Вивьен. Знаки, составляющие Печать, которую по сути правильнее было бы называть узором, начали чернеть и сдвигаться со своих мест. Я даже протёр глаза от такого зрелища. Хоть я сам передвигал Печати, но они смещались только под моими пальцами, а не сами по себе. Не каждый день увидишь, как татуировки начинают бегать по коже, складываясь в новый узор.

Я пожалел, что не приказал Вивьен раздеться до появления Уилла. Не потому, что желал последний раз полюбоваться на её обнажённое тело, хотя и это было бы неплохо. Просто под одеждой большую часть перемещений Знаков было не видно. И непонятно, во что они там складывались.

Весь процесс занял меньше минуты. Буйство магической энергии утихло, Уилл убрал руку и отступил на шаг. Вивьен покачнулась, но устояла. Моргнула, глубоко вздохнула и уставилась на бывшего хахаля куда более осмысленным взглядом, чем прежде.

— Уилл? Как? Ты же… — пробормотала она. — Ты жив?

— Не совсем, — заметил я, но меня проигнорировали.

— Идём, любовь моя! — провозгласил он. — Мы будем вечно вместе. А этот город пусть падёт!

Ну да, как я и говорил — не стоит верить обещаниям чёрных магов. Я и не верил, само собой. А прибить его стоило бы за одну только любовь к пафосу.

— Уилл что ты такое говоришь? — удивилась Вивьен. — Куда мы пойдём? Ведь чёрные Печати…

— Печати дают нам силу! Мы можем идти куда угодно! Никто нас не остановит!

Ага, круто звучит. Жаль, это он сам придумал, сам же и поверил. А на деле отряд Колёсников запросто раскатает доморощенного мага. Да что там отряд, надеюсь, и трое во главе с эмиссаром справятся. Ну, при поддержке стражи.

— Кхм, — демонстративно прокашлялся я, привлекая внимание. — А можно перед тем, как вы уйдёте строить своё королевство тьмы, я попрощаюсь с бывшей рабыней, а? Потом можешь ещё попробовать мне отомстить, ну и всякое такое.

— Вот зачем ты нарываешься? — прошипела Мелисса.

Я только отмахнулся. Надо так! Должен же я убедиться, что рабская Печать с Вивьен снята и Уилла можно спокойно мочить. В конце концов, у нас тут наполовину спасательная операция.

— Хозяин? — протянула девушка, наконец заметив меня.

— Уже нет, — развёл руками я. — Зови меня просто Ник. Ты как вообще? Нормально? Не обижаешься?

— На что? — удивлённо захлопала глазами Вивьен. — Ник, ты был добрым хозяином. И…

Она запнулась и покраснела. Ну, тут и без слов всё понятно.

— Знаешь, ты можешь остаться со мной, если хочешь, — предложил я. — А то твой бывший парень-то воскресший мертвяк.

Вивьен стояла с раскрытым ртом и переводила взгляд с меня на Уилла и обратно. Я махнул рукой Оране. Пора приступать ко второй фазе плана. И переводить операцию в статус карательной. Уилл развернулся ко мне с весьма недовольным выражением на роже. Наверняка собирается открыть глаза. Вот вообще интересно, как он с закрытыми глазами что-то видит и знает, куда идти? Магия, не иначе.

— Я уничтожу тебя! — объявил он.

Ошибка всех злобных злодеев номер три — сыпать угрозами вместо того, чтобы молча прикончить врага. В руках Ораны появился арбалет, вытащенный из Тайника. Хотя нет, этакую бандуру стоит называть как минимум ручной баллистой. На перезарядку времени уже не будет.

— Ты ещё попроси поднять тебе веки, — хмыкнул я, отвлекая на себя внимание.

— Сам справлюсь, — огрызнулся он.

Секундного взгляда обоих глаз с боевыми Печатями хватило, чтобы понять — Знак Защиты Духа меня бы не спас. То есть, я вполне выстоял, но ощущение было очень поганым. Хорошо, что в следующий момент выпущенный Ораной арбалетный болт вонзился некроманту в правую глазницу, отбросив назад и сбив с ног.

Вообще я надеялся, что череп пробьёт навылет или вообще разнесёт, этаким снарядом-то. Но, видимо, и тут магия помогла. Этот тип ещё шевелился и начал медленно подниматься.

— Тревога! В атаку! На помощь! — заорал я.

Оставалось надеяться, что отряд прикрытия недалеко. Хотя тогда некромант должен был их засечь. Но если они опоздают, то нам кирдык. Орана со всей возможной скоростью крутила ворот баллисты, натягивая тетиву, но у примитивного механизма весьма ограниченные возможности. Тут уж либо мощность, либо скорострельность. Надо было просить в сопровождение эльфийскую лучницу, пускающую пять стрел, пока первая ещё в полёте. Но даже не знаю, как тут у местных эльфов с луками дела обстоят на самом деле.

— Вивьен, иди ко мне! — позвал я.

Девушка послушалась. То ли по привычке, то ли сообразила, что лучше быть на моей стороне, чем в компании мёртвого некроманта со стрелой в глазу. Я подавил порыв прикрыться ей как живым щитом и отодвинул себе за спину. По идее, стрела должна была Уиллу все мозги в кашу перемешать, кто знает, что он в данный момент соображает и поймёт ли, что возлюбленная на линии огня.

— Мелисса, стой! — рявкнул я.

Но рыцарша не послушалась, кинувшись на противника с мечом. Надо приказать ей повиноваться приказам, даже если в них не звучит слово «приказываю». Некромант махнул рукой, и девушку отшвырнуло в сторону. А из-за деревьев донеслось сперва рычание зомби, а следом боевые кличи. Ага, подмога всё же прибыла, только вот зачем-то тратят время на мертвецов, вместо того, чтобы сразу валить некроманта. Ну да, они-то ни с играми, ни с вирт-шоу про зомби не знакомы и не в курсе, что если замочить мага, то все мертвецы тоже сдохнут. Хотя кто знает, как раз с магией они знакомы куда лучше меня. Вдруг здесь всё не так, как я привык? Но всё равно, прямо сейчас надо меня спасать, а зомби подождут!