Есть на свете одно очень необычное государство. Вроде бы, карликовое — занимает территорию всего-то лишь одного городского квартала, даже Княжество Монако — и то больше. И граждан у этого государства совсем немного — в основном, гвардия властителя, да обслуживающий штат.

А на самом деле, подданных у властителя намного больше, чем китайцев. И влияние у этого государства — соответственное. Иную страну с более крупной территорией мы и на карте разыскать не сумеем — по крайней мере, сразу. А вот назовут эту загадочную страну-квартал — и каждый, кто хоть чуть-чуть знаком с географией Европы, безошибочно ткнет куда-то в середину «итальянского башмачка» — да вот же! Только на карте не помечено, но здесь, точно здесь!..

Государство это называется Ватикан, и это — всего лишь квартал «вечного города» Рима. Но вот влияние и известность… Ведь правитель-то там — сам наместник святого Петра на земле! Во всяком случае, правоверные католики в том сомневаться не должны. Это папа римский, избранный советом кардиналов.

А правоверных католиков в мире довольно много — миллиарда полтора, если не все два. Причем живут они в каждой стране. У всех — разные языки, привычки, даже раса. У каждого — свой президент или монарх, каждый — гражданин своего государства. Но у каждого — особое отношение к Ватикану, ведь папа римский — их духовный властитель.

Папское государство — одно из самых древних. А значит, и тайн у него — великое множество. В сравнении с ними меркнет даже загадка так и не найденной библиотеки Ивана Грозного. Но библиотека скрыта в глубинах истории, она исчезла. А тайны Ватикана хранятся на поверхности, только вот добраться до них едва ли не сложнее.

Вообще говоря, если есть какой-нибудь действительно большой секрет, не надо пытаться утаить его от всех. Это — верный путь к тому, чтобы секрет перестал таковым быть. Просочатся слухи, так будет рано или поздно. Ведь хранители секретов — не роботы, а люди. А людям свойственно иногда говорить. Например, перед смертью, когда становится понятно, что кару за раскрытие тайны уже никто не сможет привести в исполнение. По крайней мере, в этом мире.

Посему тайны лучше всего хранить так, чтобы их знали все — и никто не обратил бы на них внимания. Ну, взять, к примеру, НЛО. Видело их множество народу, и людям очень хочется понять, а что же это такое? А правительства вовсе не желают делиться с теми, кто их, между прочим, поставил (то есть, с гражданами) своими знаниями. Или же им нежелательно говорить малоприятную и жутковатую правду.

Посему сперва появляются сообщения такого рода — мол, сантехник Ваня Иванов или афро-американский бездомный Джон Смит точно видели НЛО) и даже пообщались с экипажем объекта. Ваню или Джона журналисты находят очень легко, их все знают в их городках. Знают, как завзятых алкоголиков, давно сбрендивших от «белой горячки». И сей замечательный факт становится известным.

Дальше — больше. На экране телевизора появляется человек, глаза которого горят фанатизмом или безумием. Этот НЛО не видел, но телепатически контактировал с экипажем. И пришельцы сказали следующее… (Как правило, говорят они так, будто помешаны на восточных религиях и экологической безопасности, а больше их ничего на свете не волнует).

Несколько таких клоунов — и НЛО могут спокойно прилетать на Землю, сколько им заблагорассудится. Реакцией большинства будет вот что: «А, опять ЭТИ…» А если даже кто-то всерьез заинтересуется пришельцами, то ему очень не захочется походить на сумасшедшего и вообще хоть как-то упоминать о таком явлении.

Ну, а для самых недоверчивых на экран выпустят с десяток ученых (как правило, людей весьма небогатых и готовых принять некую мзду). И те начнут наперебой выдвигать «правильные» и «обоснованные» версии: мол, НЛО — это отработанные ступени космических ракет, а в местах, где ракеты не летают, это особо сформированные облака, а зеленокожие существа, найденные в Росуэлле — это всего лишь результат американских ракетных испытаний с использованием обезьян…

Так случилось не только с пришельцами. Взять хотя бы странные истории с катастрофой 11 сентября или с убийством Джона Кеннеди. У официального следствия — одни данные, у общественности — совсем иные. Но последним просто не дают хода.

К чему это я? А вот к чему: Ватикан хранит свои тайны так, что любой исследователь, добывший приглашение в знаменитые архивы города-государства, может к этим тайнам прикоснуться. Но лишь в том случае, если он везунчик, какие рождаются раз в десять тысяч лет. Никаких особых помещений, охраняемых часовыми с автоматами, там не отыщется. Тайны истории лежат вполне открыто. А помимо них — тысячи и тысячи хозяйственных отчетов из монастырей и прочих документов. Которые никакой тайны не составляют. Ну, возьмем, хотя бы, письма Марии Стюарт — опальной королевы Шотландии. Говорят, что они могут пролить свет на то, была ли и в самом деле она казнена в 1587 году, или же вместо Марии Стюарт была обезглавлена какая-то иная женщина. Но никто этих писем и в глаза не видел, хотя в архивах они, вроде бы, и есть. Но поди-ка найди!

И два письма с сургучными печатями с оттиснутым гербом Шотландии (одно адресовано королю Испании Филиппу, второе — папе римскому) продолжают тихо и мирно дожидаться своего часа. Но дождутся ли? Вот эту тайну раскрыть вряд ли возможно.