Глава 28. Вместо эпилога
Я положил в картонную коробку мешочек со споранами, которые хранил на работе на случай непредвиденных растрат, пристроил рядом флягу с резервным запасом живца и закрыл сейф. Дверца скрипнула. Надо бы смазать… Хотя это мне уже не нужно. Пусть об этом беспокоится новый хозяин кабинета.
Осмотрев комнату, я нашел на подоконнике не замеченную ранее кружку, подаренную мне Сандрой. Уж не знаю, где она ее раздобыла, но подарок был приятен. На кружке красовался «ПМ», наручники и удостоверение, а ниже было выведено: «Закон и порядок». Хмыкнув, я положил кружку в коробку. Кажется, все.
В дверь постучали.
– Открыто!
В кабинет зашел Бес, окинул комнату взглядом и поморщился:
– Все-таки уходишь?
Я кивнул:
– И куда дальше?
Я пожал плечами:
– Хотим перебраться куда-нибудь в более безопасное место. Подальше от Внешки.
Бес хмыкнул.
– Ты всерьез считаешь, что в Улье есть безопасные места?
Настал черед снова пожимать плечами.
Бес понимающе улыбнулся:
– Я так понимаю, это не совсем твое решение, да?
Кажется, я слегка покраснел.
– В общем, я чего пришел-то? У меня к тебе есть предложение. Оставайся. Немец очень высоко оценил твои усилия по спасению стаба, а сейчас, когда выяснилось, что вся управа под Фреоном ходила…
– Вот это меня и пугает, Бес. Это и пугает. Как так получилось? Как никто не раскусил этого ублюдка? Как он смог перетянуть на свою сторону столько людей? Для меня это очень-очень странно.
– Ну, тут история такая, длинная и не очень однозначная. Может, чаю?
Я пожал плечами. Торопиться мне некуда. Почему бы и нет?
– Давай, только я тут уже упаковал все.
– Ну так не проблема, пошли ко мне. Только кружку захвати, а то у меня перебило все, раму взрывом вынесло. Себе пока только из дома принес.
У себя в кабинете Бес включил электрочайник, достал из шкафа коробку с чаем в пакетиках, упаковку рафинада, бутылку какого-то бальзама и водрузил все это на стол. Сам в ожидании, пока закипит вода, уселся на подоконник и закурил, выпуская дым в открытое свежевставленное окно.
– Фреон с Немцем были друзьями. Кто-то из них кого-то вытащил из лап зараженных в самом начале, когда только провалились сюда, стали держаться вместе, потом в рейдеры подались. Вместе и наткнулись на этот стаб. Ты же знаешь, что в Новограде нет крупного ксера?
Я кивнул:
– Это всегда и удивляло. Насколько я успел понять, поселения вокруг таких и строятся.
– Совершенно верно. Но бывает и по-другому. Например, когда ты находишь на стабе патронный завод с целым составом сырья для производства и несколькими грузовиками готовой продукции.
Я присвистнул. Да уж. Это настоящее сокровище по меркам Улья. Даже страшно такое найти: попробуй удержи потом. И за меньшее на кластерах глотки режут.
Чайник закипел, Бес затушил сигарету, бросил в кружки по два пакетика чая, несколько кусков сахара и щедро плеснул бальзама. После чего налил кипятка и оставил настаиваться.
– Заводик у нас небольшой, всего-то два цеха, но крайне полезный: под пулеметные патроны 12,7. Понимаешь, что это значит?
Я кивнул. Патроны для крупнокалиберных пулеметов – пожалуй, самый ценный товар в Улье. Даже снаряды для артиллерии ценились меньше. «Двенадцать и семь» – самый ходовой калибр; имея хороший запас патронов, можно было разобрать практически любую тварь, не доросшую до «элиты». А при определенном везении и мастерстве и молодого элитника завалить можно.
– Так вот. Фреон с Немцем сразу смекнули, что за счастье им привалило. Оба были с амбициями, Фреон в прошлом из силовиков был, Немец – чиновником в администрации какого-то городка небольшого. И башка у него варила что надо. Реальный организаторский талант у мужика. В общем, положение в местном обществе их устраивало мало, потому нагребли они полные рюкзаки патронов и отправились в стаб, где у них были кое-какие связи. Наняли проверенных рейдеров, из тех, что не вскроют горло за флягу живца на кластере, дернули мужиков рукастых и вернулись укрепления вокруг завода возводить. С этого Новоград и начался.
Бес отхлебнул чаю и снова закурил.
– Много там всякого было, за завод свой они зубами держались. И убить их пытались, чтобы завод отжать, и миграции зараженных через них проходили… Рос понемногу стаб. Поначалу они в охрану вложились хорошо – сам понимаешь, желающих подмять под себя такое хватает, а в тайне не сохранишь особо. Потом, когда стаб на стаб уже походить начал, дернули троих ксеров. Не самых крутых, но расходники скопировать в состоянии. В итоге и ксерам облегчили работу – те, по факту, лишь компоненты штамповали, а сборка уже на заводе шла, и производство не остановили.
Бес затушил сигарету в пепельнице. В комнате уже было накурено, но я не стал делать замечание. В конце концов, это его, Беса, кабинет.
– Вот где-то в тот момент и пробежала между ними кошка. Появилась в стабе бабенка одна, Агатой звать. Ну и вскружила голову обоим. Они за ней, как кобели за сукой течной бегали, ухлестывали. А она вроде и одному знаки внимания оказывала, и другому, в равных пропорциях, так сказать. Магазин здесь открыла, бухлом торговать стала. Вроде его и на кластерах навалом, но пошел процесс – рейдеры обычно что поценнее тянут, бухло если только для себя, одну-две бутылки. А в стабе в бар не всегда хочется идти, иногда и дома расслабиться хочется. Короче, бизнес пошел, мужиков туда тянуло, будто медом им намазано было. Членом общества уважаемым стала Агата. Немец же с Фреоном уже ссориться из-за нее стали, почти дошло до серьезного выяснения отношений, когда пришел к Немцу рейдер какой-то издалека, на нервах весь, аж трясется. И рассказал, что видел Агату эту самую уже, и даже не раз, в других отдаленных стабах. Тоже она там лавки держала. И что самое странное – через какое-то время после ее появления от стаба одни руины оставались. Самые разные ситуации: то внешники нападут, то миграция зараженных пройдет через стаб, камня на камне там не оставив… Короче, клялся и божился он, что Агата эта – нимфа и что лет ей – чуть ли не как пирамидам египетским, что проклята она, мол, Ульем, при этом – бессмертна, и беду с собой несет. Немец про проклятия и бессмертие бред этот весь мимо ушей пропустил, мало ли баек в Улье, но на слово «нимфа» насторожился. Мужик-то не глупый, да и не пацан уже, подумал, проанализировал и решил, что скорее всего так оно и есть. Ну, а с нимфами, ты сам знаешь, разговор короткий. В общем, послал он людей за ней, да только она и им голову вскружила и уйти смогла. А потом у Немца с Фреоном чуть до ножей не дошло, когда, значит, глава наш безопаснику все рассказал. То ли на Фреона она подействовала сильнее, то ли и правда влюбился он, как мальчишка сопливый, только злобу на Немца он затаил. Не поверил, что сбежала нимфа, решил, что грохнули ее по приказу Немца, тем более что и люди, которых тот за Агатой посылал, вдруг по разным причинам на тот свет отправились. Одному нож в драке в печень засадили, второго лотерейщик зажрал, с третьим тоже глупость какая-то приключилась. Ну и решил Фреон Немцу отомстить. И не просто где-то в переулке подкараулить, а сделать так, чтоб страдал тот. Долго и болезненно.
Я чуть чаем не поперхнулся.
– Ты что, хочешь сказать, что все это – из-за бабы?
– Получается, так, да. Но теперь, после того как стало ясно, какой дар у Фреона… Возможно, не только. Видишь, как получилось, он сам-то типа нимфы, только чуть другого плана. Первый дар у него сенсовский открылся, он всегда только про него и говорил. Причем всегда отмазывался, что сенс он слабый, что как-то не так у него дар развивается, потому типа не может он на свои ощущения полагаться при допросах и прочем. А получается, второй дар он раскормил, ну, или как типа улучшение дара сенса произошло, такой вот отросток отпочковался. А может, сразу только такой был, черт его знает. Они с Агатой этой одного поля ягоды, получается. Может, на этой почве и свихнулся начальничек наш.
Очередной окурок отправился в пепельницу.
– В общем, понемногу начал Фреон выходы на муров искать и попутно убирать тех, кто его самого раскусить мог. С выходами получалось плохо: в окрестностях Полковник работал, других не подпускал. Но и сам на стабы не лез: понимал, что сил у него для этого маловато. Думал-думал Фреон, да и заказал Полковника Бродяжнику.
Я не поверил собственным ушам.
– В смысле – Бродяжнику? Ты хочешь сказать, что Бродяжник… – У меня даже голова закружилась. – Что Бродяжник заодно с ним был?
– Нет, ты чего? – Бес даже головой замотал. – Бродяжника Фреон втемную использовал. Официальный заказ, от руководства стаба, все дела. В целях оздоровления обстановки вокруг Новограда, так сказать. Немец управе даже благодарность за эту операцию выписал. Ну и Фреону на руку. Он как раз с мутными рейдерами снюхался, прихватил их на горячем, они выходы на внешников искали. Тот самый Жук и его команда, которых благодаря тебе вздернули. Их руками он убрал нашего ментата штатного, а еще они успели-таки с мурьем снюхаться новым, что на место Полковника мигрировало. Никто только не рассчитывал, что ты тут появишься со своим талантом оказываться не в то время и не в том месте. Да еще и с живучестью повышенной. Когда ты вернулся с кластеров, куда тебя на корм зараженным Жук со своими головорезами отвез, Фреон лично их допрашивал, в моем, правда, присутствии – я еще удивился, как они легко сознались во всем. Теперь-то понятно: он сам им внушил, что именно рассказывать. Вздернули их, и концы в воду. Только к тому времени в стабе уже мурье сидело, которое потом похищениями заниматься и начало. Чтобы их хозяевам свою лояльность показать, Фреон и подгонял им иммунных пожирнее. Ну, эту тему ты знаешь, сам же ее расследовал, и вон чего в итоге вытащил. Короче, нападение на конвой последней каплей должно было быть, после него он планировал Немца во всем обвинить, арестовать и город мурам сдать. Тем – сплошной профит. Море фарша, целый стаб на разграбление, и база новая хозяевам их. Вот только намечено это было все на более поздний срок. Не мог он предположить, что ты нападешь на след, часть людей из тура по профилактике с трейсерами своими спасешь, одну из баз муровских спалишь к чертям и сам сбежишь. Задергался Фреон и раньше начал. Он планировал в город муров партиями запускать, под видом караванщиков да наемников в поисках заказов, чтоб на них, значит, опереться, если что не так пойдет, но не успел. А тут еще вы с Айвэном заварушку устроили на воротах. Фреон психанул и скомандовал атаку. Но людей внутри не хватило, наши отбились, кто поумнее.
Бес встал и подошел к окну. Встал ко мне спиной, заложив руки за спину, и продолжил:
– Я Фреону не поверил. Не нравился он мне никогда, если честно, но руководил толково. Когда заварушка вся началась, я смекнул, что к чему, взял ребят проверенных, и освободили мы Немца. Тот первым делом из соседнего стаба, с которым у нас договор о союзничестве, помощь запросил, а после меня за Фреоном отправил. Ну, дальше ты знаешь.
Я кивнул. Черт, что-то даже мне закурить захотелось. Вот это многоходовочка! И все из-за чего? Да, я был о Фреоне лучшего мнения.
– Бес, а почему он просто не поступил с Немцем так же, как с другими? Ведь он мог его просто вывезти в лес и издеваться сколько угодно. С его способностями получилось бы долго.
– Он хотел, чтоб Немец страдал не физически. Понимаешь, глава наш реально за людей болеет, для него Новоград – дело всей жизни. Фреон же не к власти лез, он и так второй человек в стабе был. Ему было важно, чтоб Немец видел, как то, во что он вложил столько усилий, рушится. Чтобы ощущал всю боль людей, которые ему доверились и которых он защитить не смог. Вот что для Фреона главным было.
– Псих…
– Факт.
– Но как же Немца так легко взяли? Он же иммунный со стажем, у такого, наверное, дар-то прокачан так быть должен…
Бес усмехнулся:
– А он и прокачан. Видел картины, что в администрации висят?
Я кивнул.
– Это Немца рук дело. Не поверишь, художником в Улье глава наш стал. И прекрасным. На Земле бы состояние сколотить смог. А вот в Улье…
Я только хмыкнул. Да, так себе суперспособность.
Я допил чай, выбросил пакетики и отправился к раковине – сполоснуть кружку.
– Оставайся, Кэп, – бросил мне в спину Бес. – Людей нет, я теперь главный здесь, мне заместитель нужен. Ты справишься, как мне кажется.
Я горько усмехнулся:
– Из меня следак – как из говна пуля, Бес. Куда мне…
– Это тебе кто такое сказал? Фреон? – Бес хмыкнул. – По тому, что ты провернул, я бы не сказал, что следователь из тебя плохой. Да и дело это наживное; на самом деле я, если чего, помогу. А вот то, что человек ты надежный – это важно. Да и девушке твоей дело найдется. Больничкой заведовать кому-то надо как-никак, а более подходящей кандидатуры сейчас нет.
– Я…
– Да, и еще, – прервал меня Бес. – Тут дело такое… В общем, Немец тебя отблагодарить хочет. Короче, если вы останетесь, помимо оплаты труда вашего – весьма немаленькой, должен сказать, – вам ежемесячно некая сумма положена. Типа безусловный доход, смекаешь? Обеспеченными людьми станете.
Я задумался. Предложение было более чем щедрым. Куда бы мы ни отправились – там придется начинать все с нуля. А здесь… Здесь уже знакомо все, работа опять же привычная. Да и Сандре вроде как людей лечить нравится… Блин, так сразу и не дашь ответ.
– Мне нужно подумать, Бес.
Видимо, новый начальник Службы безопасности что-то прочитал в моем лице, потому что широко улыбнулся:
– Подумай, конечно. А чтоб лучше думалось – вот, держи.
На стол лег кожаный мешочек из тех, в которых хранят горох со споранами. Я вопросительно посмотрел на Беса.
– Бери-бери, это тебя ни к чему не обязывает.
Я пожал плечами и сунул мешочек в карман.
– Ну, в общем, отдохни и подумай. Только не очень долго, работы – непочатый край. А сейчас – извини, дела.
Я кивнул и крепко пожал протянутую руку.
– Я зайду еще, – пробормотал я и вышел за дверь.
* * *
Домой я шел в глубокой задумчивости и даже не сразу отреагировал, когда меня кто-то окликнул.
– Кэп! Эй, Кэп!
Я повернулся на зов и улыбнулся: ко мне спешил Айвэн. Плечо забинтовано, левая рука на перевязи, но вид трейсер имел достаточно бодрый. С того момента, как мы с ним расстались у ворот, увидеться больше не довелось, но вернувшаяся в стаб Сандра, которая и лечила трейсера, передавала мне от него горячий привет.
Осторожно, чтобы не задеть поврежденную руку, я обнял товарища.
– Ну, как ты? – спросили мы в один голос и рассмеялись.
– Да вот, предложили замом по Безопасности попробовать поработать, – задумчиво протянул я.
– Бес, что ли?
– Ну да.
– Ну так и оставайся! Ты ж тут на своем месте будешь, чего тебе думать-то?
– Да, но…
– Да какие «но», Кэп? Думаешь, в других поселениях сахар, что ли? А здесь хотя бы руководитель толковый. Хоть и прощелкал он Фреона, но тут и немудрено было.
– Подумаю. А ты что? Как дальше?
– А я поеду. Надоело мне в городе сидеть, да и дела кое-какие закончить надо. – Трейсер помрачнел. – Мне тут, за вклад в оборону Новограда, вознаграждение кое-какое подкинули, как раз можно команду доукомплектовать да техники прикупить-подготовить. Поеду в стаб один, Мирный называется. Я там уже был как-то, но недолго. Он подальше отсюда, и зверья вокруг побольше. Не хочу за зарплату работать, станем с парнями вольными трейсерами.
– Опасное это дело… – протянул я.
– Да жить вообще опасно, дружище! – Айвэн хлопнул меня по плечу. – Ладно, пойду я, надо порешать кое-что еще. Как закончу с делами – нужно бы собраться, погудеть как следует. Придешь?
– Конечно, приду!
– Ну и отлично! Ладно, бывай, друг. Еще увидимся. – Трейсер подмигнул, развернулся и пошел дальше, по своим делам.
Я постоял немного, тоскливо вздохнул и побрел в сторону дома, где меня ждала Сандра, пакующая вещи и строящая планы на предстоящий переезд. Если я хочу остаться – а я хочу, как сейчас мне самому стало понятно, – то сейчас мне предстоит о-о-очень сложный разговор.
И вполне возможно, что спасение Новограда по сравнению с этим разговором покажется мне детской забавой.
