35
— Ты ведь понимаешь, — сказал Йорген, пока мы летели к «Альте», — что меня все больше охватывают подозрения.
Я посмотрела на ускоритель под автомобилем, подвешенный на цепях к буксирному кольцу под шасси. Маленькое подъемное кольцо едва справлялось с таким весом.
— Сначала ты сперла у меня силовую матрицу, теперь это. Чем ты занимаешься? Строишь собственный «Поко»?
Он засмеялся.
Я не поддержала его смех, и он посмотрел на меня. Затем потер основаниями ладоней лоб — до него начало доходить.
— Ты строишь истребитель.
— Я просила не задавать лишних вопросов.
— А я не соглашался. Штопор, ты строишь корабль?
— Ремонтирую, — уточнила я. — Нашла разбитый.
— Все находки принадлежат АОН. Забирать их себе — все равно что воровать.
— Типа как ты только что помог украсть ускоритель?
Он застонал и откинулся на спинку кресла.
— По-твоему, что мы делали? — изумленно поинтересовалась я. — Мы полчаса вытаскивали из земли эту штуку!
— Ты сказала, что находишься в неуравновешенном эмоциональном состоянии после гибели Рвоты!
— Мне и в голову не пришло, что ты поверишь. Слушай, я никогда не попадала в неприятности, когда собирала всякие полезные бесхозные вещи. В Вулканической я смастерила из них гарпун для охоты.
— Целый истребитель — это тебе не гарпун. Как ты собираешься его ремонтировать? У тебя нет для этого ни опыта, ни времени!
Я не ответила. Нечего втягивать Рига в неприятности.
— Ты с ума сошла, — сказал Йорген.
— Адмирал Железнобокая не позволит мне летать. У нее на меня зуб из-за отца. Я проведу всю жизнь на земле, даже если окончу летную школу.
— И ты решила построить собственный корабль? И что, по твоему мнению, произойдет? Явишься в битву в последний момент, и все просто забудут спросить, откуда у тебя собственный скадный истребитель?
Честно говоря… ответа у меня не было. Я засунула логику куда подальше, сочтя подобные вопросы мостами, которые буду сжигать, когда их захвачу.
— Штопор, даже если предположить, что ты сумеешь сама починить разбитый «Поко», — а ты, кстати, не сумеешь, — как только ты поднимешься в воздух, тебя тут же засекут сканеры АОН. Если не назовешься, тебя собьют. А если назовешься, корабль у тебя отберут быстрее, чем произнесешь «военный трибунал».
Пусть только попробуют.
— Может, я не буду летать в составе АОН, — сказала я. — Есть другие пещеры, другие люди.
— Ни у кого больше нет воздушных сил. Остальные смогли обосноваться на постоянном месте только потому, что внимание креллов сосредоточено на нас.
— Некоторые используют корабли для торговли, — напомнила я.
— И ты перестанешь сражаться? Ради того, чтобы перевозить грузы?
— Я не знаю.
Я обмякла на сиденье, стараясь не поддаваться хандре. Он прав. Он всегда прав. Я вроде как понемногу переставала его ненавидеть, но Говнюк по-прежнему оставался самим собой.
Он вздохнул.
— Слушай, если хочешь летать, может, получится пристроить тебя частным пилотом. Некоторые семьи в глубоких пещерах содержат истребители для сопровождения в торговых операциях. Тебе не нужно чинить старую рухлядь. Могла бы летать на нашем корабле. У семьи Артуро есть несколько.
Я встрепенулась.
— Правда? Это возможно?
— Возможно. — Он немного подумал. — Хотя, наверное, нет. На эти места высокая конкуренция, обычно они достаются отставным пилотам АОН. И… не обойтись без исключительной репутации.
Которой у дочери труса нет. И никогда не будет, если только я не буду сражаться в АОН.
Величайшее противоречие моей жизни. Я никогда не буду хоть чего-нибудь стоить, пока не проявлю себя, но я не могу себя проявить, потому что никто не даст мне шанса.
Ну, я не собиралась прощаться с мечтой летать на М-Боте. Какими бы нелепыми и непродуманными ни предстали мои планы, когда Йорген их озвучил, М-Бот — мой корабль. Я найду способ.
Мы летели молча. Мои мысли унеслись к ускорителю, потом переметнулись к обломкам корабля Рвоты. Как ни странно, я все еще ощущала на коже жар погребального костра. Я надеялась, что церемония похорон облегчит мою боль, но было по-прежнему плохо. После ухода Рвоты осталась огромная пустота. Столько вопросов.
«Так будет каждый раз, когда я буду терять друзей в бою?» — думала я. Хотелось сразу сбежать и стать пилотом транспортника, как советовал Йорген. И больше никогда не сталкиваться с креллами и их деструкторами.
Трусиха.
Наконец вдали замаячила «Альта». Я взяла Йоргена за руку и указала на несколько градусов левее, в направлении моей скрытой пещеры.
— Лети туда.
Он наградил меня страдальческим взглядом, но сделал, как я просила. Метрах в сорока от трещины я заставила его остановиться, иначе взметнувшаяся пыль выдала бы, что часть земли была голограммой.
Он снизил автомобиль, чтобы мягко опустить ускоритель. Почувствовав, как тот коснулся земли, я прикрепила светолинию к боку машины и приготовилась спуститься, чтобы его отцепить.
Йорген остановил меня.
— Штопор, спасибо.
— За что?
— За то, что заставила меня это сделать. Мне стало легче, после того как мы проводили ее подобающе.
Что ж, по крайней мере одному из нас это помогло.
— Увидимся через неделю, — сказал он. — Моя семья наверняка расписала каждую секунду моего свободного времени.
Он посмотрел на меня, и на его лице появилось странное выражение.
— Этот разбитый корабль… его подъемное кольцо работает?
— Я… Да.
Он помог мне выбраться из машины. Знал он уже достаточно, чтобы при желании десять раз втянуть меня в неприятности. Так что заслужил честный ответ.
— Да, на нем есть подъемное кольцо. На самом деле корабль в лучшем состоянии, чем ты думаешь.
— Тогда чини его, — отозвался он. — Чини и летай. Найди способ и брось им вызов. За тех из нас, у кого не хватает смелости.
Я склонила голову набок, но он отвернулся и, стиснув зубы, ухватился обеими руками за руль. Я спустилась и отцепила ускоритель. Мы были достаточно близко, чтобы подогнать М-Бота и перетащить ускоритель в пещеру. Однако понадобится цепь, поэтому я отсоединила только один конец.
Я помахала Йоргену. Когда он поднялся в воздух, цепь соскользнула с буксирного кольца и упала рядом со мной. Йорген не попросил ее вернуть, просто полетел к «Альте». И к своим обязанностям.
Как ни странно… это правда. Как ни странно, я была гораздо свободнее него. Безумие какое-то.
Я вытащила из рюкзака рацию.
— Привет, М-Бот. У меня для тебя подарок. Угадай, что.
— Гриб?
— Лучше.
— …два гриба?
Я улыбнулась.
— Свобода.
