Часть 1
1
Я осторожно преследовала врага.
Сняла ботинки, чтобы не скрипели. Избавилась от носков, чтобы не поскользнуться. Камень под ногами отдавал приятной прохладой. Я сделала еще шаг вперед.
На такой глубине единственным источником света были слабо сияющие черви на потолке, которые питались сочащейся сквозь трещины влагой. Чтобы глаза привыкли к призрачному свету, надо было посидеть несколько минут в темноте.
В тенях что-то шевельнулось. Вон там, рядом с темными глыбами — должно быть, вражескими укреплениями. Я замерла на корточках, прислушиваясь, как враг скребет при движении камень. На ум пришел крелл — ужасный инопланетянин с красными глазами и темной броней.
Твердой рукой я мучительно медленно подняла винтовку к плечу и, затаив дыхание, выстрелила.
Наградой мне послужил визг боли.
Есть!
Я коснулась запястья, активируя отцовскую светолинию. Та ожила, засияв красно-оранжевым и на миг ослепив меня.
Я бросилась к добыче — мертвой крысе, насквозь пронзенной дротиком.
Тени, которые я представляла вражескими укреплениями, на свету обернулись валунами. Моим врагом была мясистая крыса, а винтовкой — самодельный гарпун. С того рокового дня, когда я выбралась с отцом на поверхность, прошло девять с половиной лет, но мое воображение оставалось таким же богатым. Так легче бороться с однообразием, притворяться, что я занимаюсь более увлекательным делом, чем охота на крыс.
Я подняла мертвого грызуна за хвост.
— Познай силу моей ярости, поверженное чудовище.
Оказывается, из странных девочек вырастают странные девушки. Но я подумала, что неплохо попрактиковаться в насмешках перед тем, как начинать по-настоящему сражаться с креллами. Бабуля учила, что великий воин знает, как надо похваляться, чтобы вселять в сердца врагов страх и неуверенность.
Я засунула трофей в мешок. Уже восемь — неплохая добыча. Успею найти еще одну?
Я глянула на светолинию. На браслете рядом с индикатором питания были маленькие часы: 9:00. Наверное, пора возвращаться. Нельзя слишком часто прогуливать школу.
Закинув мешок на плечо и прихватив гарпун, который я смастерила из подобранных в пещерах деталей, я отправилась домой. Я следовала собственноручно нарисованным картам, которые постоянно обновляла в небольшом блокноте.
На душе было грустно — не хотелось возвращаться и оставлять эти тихие пещеры. Они напоминали об отце. Кроме того, мне нравилось, как там безлюдно. Никто не смеялся надо мной, никто не пялился, никто не шептал оскорбления, не вынуждал защищать честь семьи, впечатывая кулак в тупые рожи.
Я остановилась у знакомого перекрестка, где металлические пол и потолок были испещрены странными круговыми схемами и снабжены научными подписями. Я всегда воображала, что это древние карты галактики. В дальнем конце помещения из скалы выходила огромная древняя труба: по таким трубам текла вода между пещерами, очищаясь и охлаждая оборудование. Из сварочного шва капало в оставленное мной ведро — набралось уже полведра. Я сделала большой глоток — вода была холодной и освежающей, с металлическим привкусом.
Мы мало что знали о народе, который построил эти механизмы. Как и пояс обломков, все это уже находилось здесь, когда наш маленький флот потерпел крушение на планете. Судя по надписям, сделанным на человеческих языках в похожих помещениях, они были людьми. Однако степень нашего родства оставалась загадкой. Никого из них не осталось, а расплавленные участки земли и древние руины на поверхности наводили на мысли о том, что они пострадали в собственной войне.
Я перелила остаток воды во фляжку и, ласково похлопав большую трубу и поставив ведро обратно, двинулась дальше. Механизмы словно ответили далеким знакомым гудением. Я пошла на звук, и вскоре в скале слева открылась светящаяся трещина.
Я шагнула в пролом и оказалась в Вулканической. Моя родная пещера и самый большой из подземных городов, основанных Лигой Непокорных. С того места, где я стояла, открывался потрясающий вид: квадратные жилища, как кубики, громоздились одно на другом.
Мечта отца воплотилась в жизнь. Победив креллов в тот день, больше девяти лет назад, пилоты истребителей воодушевили нацию. Десятки кочевых кланов объединились, заселили Вулканическую и соседние пещеры. Каждый клан до сих пор сохранил название, восходящее к кораблю или отсеку корабля, где трудились их предки. Мой клан назывался Мотористы — так в старину именовали команду по обслуживанию двигателей.
Все вместе мы звали себя Непокорными, в честь нашего флагмана.
Разумеется, собравшись вместе, мы привлекли внимание креллов. Инопланетяне по-прежнему стремились уничтожить людей, война продолжалась, и требовался постоянный приток истребителей и пилотов, чтобы защищать нашу поднимающую голову нацию.
Над постройками Вулканической высился Комплекс: древние кузнечные цехи, очистительные заводы и фабрики, которые выкачивали из земли расплавленные породы и создавали детали для истребителей. Комплекс был не просто удивительным, а еще и уникальным. Оборудование в других пещерах обеспечивало нас теплом, электричеством и фильтрованной водой, но только в Комплексе производили сложные механизмы.
Сквозь пролом лилось тепло, и мой лоб покрылся потом. Из-за всех этих заводов, фабрик и чанов с водорослями Вулканическая изнемогала от жары. Несмотря на хорошее освещение, из-за красно-оранжевых отблесков от заводов всегда казалось, что здесь сумрачно.
Я зашагала к старому техническому шкафчику, который когда-то обнаружила в стене неподалеку. Его дверца на первый взгляд не отличалась от любого другого участка каменного туннеля, а потому он был сравнительно надежным. Внутри лежали мои секретные пожитки: запасные детали для гарпуна, запасная фляжка и отцовский значок пилота. Я потерла его на удачу и убрала в шкафчик светолинию, блокнот с картами и гарпун. Вытащила грубое копье с каменным наконечником, защелкнула дверцу и перекинула мешок на плечо.
Восемь крыс таскать довольно не с руки, особенно когда тело отказывается расти выше ста пятидесяти одного сантиметра, хоть тебе и семнадцать лет.
Я направилась к главному входу в пещеру. Его охраняли двое солдат из наземных войск, которые вряд ли когда-нибудь сражались по-настоящему. Я знала обоих по именам, но они все равно попросили постоять в сторонке, якобы запрашивая для меня разрешение. Серьезно, им просто нравилось заставлять меня ждать.
И так каждый день. Каждый скадный день.
В конце концов подошел Алуко и начал с подозрением копаться в моем мешке.
— Думаешь, я пытаюсь протащить в город контрабанду? Какую, интересно? — спросила я. — Камешки? Мох? Может, парочку булыжников, оскорбивших твою мать?
Он посмотрел на мое копье, словно удивляясь, как я сумела поймать восемь крыс с таким примитивным оружием. Ну и пусть удивляется. Наконец он отдал мешок.
— Иди своей дорогой, трусиха.
Не раскисать. Я вздернула подбородок.
— В один прекрасный день ты услышишь мое имя, — сказала я, — и слезы благодарности брызнут из твоих глаз при мысли о том, как тебе повезло однажды помочь дочери Охотника.
— Лучше бы я забыл, что вообще тебя знал. Иди своей дорогой.
С высоко поднятой головой я ступила в Вулканическую и зашагала в Славные Высоты Индустрии, мой район. Началась пересменка, и мимо шли рабочие в комбинезонах разных цветов. Каждый цвет обозначал принадлежность к определенной части большого механизма, благодаря которому функционировала Лига Непокорных и продолжалась война против креллов. Работники санитарно-гигиенической службы, техники по обслуживанию, специалисты по культивации водорослей.
Конечно, ни одного пилота. Свободные от дежурства пилоты оставались в резерве в глубоких пещерах, остальные жили на «Альте», той самой базе, защищая которую погиб отец. Она больше не была тайной и вольготно раскинулась на поверхности: десятки кораблей, штаб-квартира командования и учебные корпусы. С завтрашнего дня я буду жить там, как только сдам тест и стану курсантом.
Я прошла под большим металлическим монументом Первым гражданам: группа пилотов с вызовом поднимала символическое оружие к небу, а позади взмывали корабли, оставляя за собой металлический след. Здесь изобразили тех, кто сражался в Битве за «Альту», но моего отца среди них не было.
Следующий поворот привел меня к дому, одному из многих металлических кубиков, выраставших из большого центрального. Наш был маленьким, но достаточно вместительным для троих, особенно с тех пор, как я стала по несколько дней кряду пропадать в пещерах на охоте или вылазках.
Матери дома не оказалось, но на крыше сидела Бабуля. Она делала роллы из водорослей, чтобы потом продать с нашего лотка. Из-за того, что якобы совершил отец, матери запрещалось работать официально, и мы выкручивались как могли.
Услышав меня, Бабуля подняла голову. Ее звали Бекка Найтшейд — у меня была такая же фамилия, — но все, даже те, кто едва ее знал, обращались к ней Бабуля. Пару лет назад она почти полностью утратила зрение, глаза затянуло молочно-белым. Сгорбившись, Бабуля работала иссохшими руками. И все равно оставалась самой сильной из всех, кого я знала.
— О-о-о! — воскликнула она. — Похоже, это Спенса! Сколько поймала сегодня?
— Восемь! — Я вывалила перед ней добычу. — И некоторые весьма сочные.
— Садись, садись. — Бабуля отодвинула коврик с роллами. — Давай-ка разделаем их и приготовим! Если поторопимся, твоя мать успеет продать их сегодня, а я смогу выдубить шкурки.
Наверное, мне стоило вернуться в класс — о чем Бабуля снова забыла — но правда, что толку? Последние дни у нас только лекции про разные виды работ в пещерах. Я уже выбрала, кем стану. Тест на пилота не из легких, но мы с Роджем учились десять лет. Мы наверняка его сдадим. Смысл слушать, как здорово быть специалистом по культивации водорослей и все такое?
Кроме того, я много пропускала из-за охоты и все равно не годилась ни для чего другого. Я ходила на все предметы, связанные с полетами, — устройство и ремонт истребителей, математику, военную историю — а остальные, если успевала, были бонусом.
Я устроилась поудобнее и начала помогать Бабуле обдирать и потрошить крыс.
Она работала на ощупь, и у нее получалось чисто и ловко.
— О ком хочешь послушать сегодня? — спросила она, склонив голову и почти прикрыв глаза.
— О Беовульфе!
— А, король гётов? Не о Лейфе Эрикссоне? Твой отец любил слушать о нем.
— Он убил дракона?
— Он открыл новый мир.
— С драконами?
Бабуля усмехнулась.
— Согласно некоторым легендам это был пернатый змей, но я не знаю историй про их битву. Так вот, Беовульф, он был великим человеком. Твоим предком, кстати. Дракона он убил уже в зрелом возрасте, а прежде сделал себе имя, сражаясь с чудовищами.
Я потихоньку освежевала и выпотрошила крыс, затем порезала мясо на куски и бросила тушиться в горшок. Большая часть горожан питалась пастой из водорослей. Настоящего мяса — от коров или свиней, которых выращивали в пещерах со специальным освещением и экологическим оборудованием, — было слишком мало для ежедневного употребления. Так что мясо крыс пользовалось спросом.
Я любила слушать сказки Бабули. Ее голос становился приглушенным, когда шипели чудовища, и решительным, когда похвалялись герои. Ловко орудуя пальцами, она рассказывала историю о древнем герое-викинге, который в трудную минуту пришел на помощь датчанам. Воин, которого все любили, который храбро сражался, даже против более сильного врага.
— И когда Грендель убежал, чтобы сдохнуть, — говорила Бабуля, — герой воздел к небу жуткий трофей — его руку. Он отомстил за кровь павших, проявил силу и доблесть.
Внизу в доме что-то звякнуло. Вернулась мама. Я пока что и ухом не повела.
— Он просто взял и вырвал ему руку?
— Он был силен и был настоящим воином. Из той старой породы, что сражались руками и мечом. — Бабуля подалась вперед. — А ты будешь сражаться и ловкостью рук, и ловкостью ума. Пилотам звездолетов не нужно никому вырывать руки. Ладно, ты сделала домашнее задание?
Я закатила глаза.
— Я все вижу, — заметила Бабуля. — Нет, не сделала. Закрой глаза.
Я прикрыла веки и запрокинула голову к далекому своду пещеры.
— Прислушайся к звездам, — сказала Бабуля.
— Я слышу только…
— Прислушайся к звездам. Представь, что летишь.
Я вздохнула. Бабулю и ее сказки я любила, но в такие моменты мне всегда становилось скучно. Тем не менее я попыталась сделать, как она учила: сидя с запрокинутой головой, представила, что взмываю вверх. Я старалась отрешиться от всего окружающего и вообразить ярко сияющие звезды.
— Когда-то я делала это упражнение с мамой в машинном отделении «Непокорного», — тихо сказала Бабуля. — Мы обслуживали сам флагман, боевой крейсер, который был больше всей этой пещеры. Я сидела и слушала гул двигателей и что-то еще. Звезды.
Я попыталась представить ее маленькой девочкой, и каким-то образом это помогло. С закрытыми глазами я почувствовала, будто почти парю. Тянусь вверх…
— Мы, команда по обслуживанию двигателей, — продолжала Бабуля, — были самыми необычными среди остальных команд корабля. Нас считали странноватыми, но именно благодаря нам корабль двигался. Мы дарили ему возможность путешествовать меж звезд. Мама говорила, это потому, что мы можем их слышать.
Мне показалось… всего на мгновение… я что-то услышала. Игра воображения? Далекий, чистый звук…
— Даже после крушения мы, племя двигателей, держались вместе, — продолжала Бабуля. — Клан Мотористов. Если тебя называют странной, это потому, что о нас помнят и, наверное, побаиваются. Это твое наследие. Наследие воинов, которые путешествовали по небу и вернутся в небо. Слушай.
Долгий успокаивающий вдох. Что бы мне ни послышалось, это стихло. Я открыла глаза и на миг испытала потрясение, обнаружив, что сижу на крыше, а вокруг разливается красноватый свет Вулканической.
— Мы обслуживали двигатели и заставляли корабль перемещаться? — спросила я. — Но какое это имеет отношение к воинам? Вот стрелять из оружия — это да!
— Только дураки считают, что оружие важнее стратегии и передвижений! — воскликнула Бабуля. — Давай завтра я еще раз расскажу о Сунь Цзы, величайшем военачальнике всех времен. Он учил, что войны выигрывают выбором позиции и подготовкой, а не мечами и копьями. Сунь Цзы был великим человеком. Твоим предком, кстати.
— Я предпочитаю Чингисхана, — сказала я.
— Тиран и чудовище, — возразила Бабуля, — хотя да, в жизни великого хана есть чему поучиться. А я тебе рассказывала о королеве Боудикке, дерзкой мятежнице, не покорившейся римлянам? Она была твоим…
— Предком? — спросила мама, поднимаясь по наружной лестнице. — Она из британских кельтов. Беовульф швед, Чингисхан монгол, а Сунь Цзы китаец. И все они якобы предки моей дочери?
— Вся Старая Земля — наше наследие! — сказала Бабуля. — Ты, Спенса, потомок воинов, чья родословная уходит вглубь тысячелетий — подлинная родословная Старой Земли и ее лучших представителей.
Мама закатила глаза. У нее было все, чего не хватало мне: высокий рост, красота, спокойствие. Она заметила крыс, но посмотрела на меня, скрестив руки на груди.
— Может, она и потомок воинов, но сегодня опоздала на уроки.
— Она на уроке, — не согласилась Бабуля. — Важном уроке.
Я встала, вытирая руки тряпкой. Я знала, как поступил бы Беовульф, столкнувшись с чудовищами и драконами… но что бы он сказал матери, если бы прогулял школу? Я неопределенно пожала плечами.
Мама окинула меня пристальным взглядом.
— Ты же знаешь, он погиб. Беовульф погиб, сражаясь с тем драконом.
— Он боролся до последней капли крови! — воскликнула Бабуля. — Победил тварь, пусть это стоило ему жизни. И принес своему народу мир и процветание! Все величайшие воины борются за мир, Спенса. Помни это.
— За что боролись, на то и напоролись. — Мама снова посмотрела на крыс. — Спасибо. Но тебе пора. У тебя же завтра тест на пилота?
— К тесту я готова, — ответила я. — В школе сегодня учат то, что мне знать необязательно.
Мама бросила на меня непреклонный взгляд. Все великие воины понимают, когда они побеждены, поэтому я обняла Бабулю и прошептала:
— Спасибо.
— Душа воина, — прошептала она в ответ. — Помни это упражнение. Слушай звезды.
Я улыбнулась и, быстренько умывшись, отправилась в школу, как я надеялась, в последний раз.
