Глава 36

Кое-как выбравшись из капсулы, я свернулся калачиком на холодном полу и обхватил голову руками. Боль нарастала слишком быстро, мешая думать. Следом дал о себе знать желудок, грозясь вывернуться наизнанку. Хорошо ещё, что он был пуст — дойти или даже доползти до уборной я был не в состоянии.

Дефолт… В подростковом возрасте побочки от экстренного выхода из погружения казались более терпимыми. Я что, старею? В тридцать два?!

Откуда-то донёсся сигнал порт-комма. Входящий звонок. Может, Дедуля с Бабулей уже доехали до дома? Нужно ответить. Но где я его оставил? Инфляция! Не могу вспомнить… И даже разобрать, откуда идёт звук. Теоретически он должен быть на компьютерном столе. Надеюсь… Медленно и осторожно, стараясь не отрывать голову от пола, я пополз на поиски.

Звонок прекратился. Но тут же пиликнуло уведомление о входящем сообщении. Отдышавшись, я совершил последний героический рывок: приподнялся и нашарил на столе порт-комм. Голова взорвалась острейшим приступом боли. Я взвыл, не в силах больше сдерживаться. Выронив аппарат, снова свернулся на полу и подтянул колени ко лбу. Но ничего… Поправлюсь, обязательно попрошу Петра взломать мою капсулу. Хотя бы для того, чтобы избежать повторения подобных казусов.

Внутренний бухгалтер протестующе зашипел, что легально продать капсулу после такого будет невозможно. А если узнает компания производитель — выпишет немаленький штраф. Но я лишь мысленно отмахнулся. Честно, сейчас не до того.

Спустя неопределённое количество минут мне, наконец, стало чуточку легче. Так, что я смог приоткрыть один глаз, взять лежащий рядом порт-комм и посмотреть сообщение.

«Костя, привет! Мы уже дома! — писала, как ни странно, Бабуля. — Если ты не в игре и не спишь, приезжай к нам и спаси меня. Старый мне уже плешь проел, страдает после перелёта, ни на шаг от себя не отпускает. Капризничает. А мне бы покушать приготовить… Вот если бы ты его занял чем-нибудь, было бы чудно».

Выходит, не одному мне фигово сегодня утром. Вот только от этого не легче. Хотя бы потому, что требуется моя помощь, а значит — активная физическая деятельность. Даже от мыслей о походе куда-то голова заныла ещё неприятнее. Может, просто притвориться спящим? Хм, а от таких идей становится тошно…

Решено! Закажу доставку лекарств на дом!

В нашем городе хорошо развита система доставки. Привезут любую вещь, только заплати. Можно по-старинке заказать курьера, но сейчас для меня этот способ неприемлем. До входной двери я, так и быть, доползу. Возможно, даже смогу открыть её. Но встречать постороннего человека лёжа на полу? М-м… Что-то не хочется. Остаётся вариант с дроном. Дрон может влететь даже через открытое окно, и ему совершенно неважно, в каком состоянии находится заказчик. Всё, казалось бы, идеально, но у такого способа транспортировки тоже есть минусы. Во-первых, ограничение по весу. Во-вторых, на дронов любят охотиться робо-звери с функцией полёта. И несмотря на то, что компания «Аниботс» в новой прошивке устранила этот досадный баг, воздушных аварий стало меньше всего на шесть процентов. Многие пользователи отказываются обновлять своих любимцев. Интересен также тот факт, что квадросеттеры предпочитают нападать на почтовых дронов. Котокоптеры, напротив — на продуктовых. А ещё и те и другие любят сбивать посылки с одеждой. Впрочем, это не означает, что дрон, несущий лекарства, стопроцентно защищён от нападений.

Раньше я крайне редко пользовался услугами доставщиков, предпочитая прокатиться на аэрокаре или пройтись пешком. Сейчас ситуация была критической. Поэтому, открыв с порт-комма первый попавшийся сайт онлайн-аптеки, заказал сразу пять наименований анальгетиков. Потом, подумав, добавил в список гастрогепатопротектор. Защитить организм от побочек проще, чем потом его лечить.

***

Аннотации лекарств настоятельно рекомендовали воздержаться от управления транспортным средством. Хорошо ещё, что аэрокары оснащены автопилотом. На всякий случай трижды проверив введённые координаты паркинга у дома родных, я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Анальгетики делали своё дело. Теперь хотя бы можно было ходить с высоко поднятой головой.

Меня встретила Бабуля, а вместе с ней умопомрачительный запах мясных пирожков.

— Ой, Костик! — она вытерла руки о передник и крепко обняла меня. — Думала, ты спишь и не приедешь. Зато вон как здорово получилось. К самым пирогам успел!

— Привет, Ба, — криво улыбнулся я, массируя пульсирующие виски. — Ты что же, с Дедом справилась?

— Ой… — Бабушка нервно махнула рукой и потопала обратно на кухню. Я заскочил в ванную, чтобы помыть руки, после чего присоединился к ней.

— Разрешила ему форумы почитать, — вдруг принялась объяснять Бабуля. — Мы же в поездке не читали, чтобы не волноваться, да отдых не попортить. А тут — слышь — дорвался, старый.

Я прислушался. Из зала и впрямь доносились странные приглушённые звуки, одновременно похожие и на рыдания, и на смех.

— Пойду к нему. Поздороваюсь.

— Ага… Я тоже скоро подойду, пироги принесу. Ещё нужно чай заварить. Японский! — с предвкушением протянула Бабушка.

Дедушка сидел перед монитором компьютера устаревшей модели и тихо всхлипывал в прижатые к лицу ладони. Я осторожно его окликнул.

— Внук!!! — гаркнул Дед, мгновенно обернувшись. После чего подскочил ко мне и сгрёб в охапку. Я опешил. Понять, что написано на лице родителя не представлялось возможным. Это радость? Или огорчение?

— Ну ты… ну ты… — Дедуля так же внезапно отпрянул от меня и пытался что-то сказать. Но слов, видимо, не находил. Через несколько неудачных попыток он так же, как и Бабуля, махнул рукой и заржал в голос. Я удивился ещё сильнее. Не понимаю, что происходит? Наверное, это головная боль мешает мне адекватно оценить происходящее.

— А-по-ка-лип-си-и-ис! — громко провыл Дед и снова захохотал, смахивая пальцем выступающие на глазах слёзы. — Ты… Ну ты и…

— А ну-ка, завершай истерику! — строго молвила зашедшая в комнату Бабуля. — Пока не успокоишься, пироги не получишь.

Она поставила принесённое блюдо с ароматной выпечкой на обеденный стол и удалилась обратно. Дедуля, получивший мощную мотивацию, принялся старательно сдерживать смех.

— Ты же понимаешь, что я это не специально, — со вздохом сказал я. — Так получилось.

— Да ты… — Дед, наконец, справился с эмоциями, — жжошь!

Висок прострелила почти утихшая боль, заставив меня поморщиться.

— Прости… что? — мне показалось, что я неправильно расслышал последнее слово.

— Жжошь! — хмыкнув, повторил Дедуля. — Отжёг! Весь кластер на уши поднял! Вулкан взорвал, это ж надо додуматься! Я не понял как, и главное — зачем. Но вой на форуме — вообще огонь!

— То есть, ты не сердишься? — осторожно поинтересовался я.

— За что? За удачу что ли? Ну, ты ж у меня башковитый, читаешь всякое. Прознал может что. Мож нам всем на реролл надо, — Дедуля на секунду задумался. — Да фиг с ней, с удачей этой. Главное, что ты Олеську вернул. Спасибо!

— Не за ч… погоди, а откуда ты знаешь, что это я её воскресил?

— Кто ж ещё? — снова расхохотался Дед. — Если бы тот же Виталь абилку юзанул, он бы уже трубил на весь форум, посмотрите на меня, каков герой. А тут — незнамо кто, да ещё и бесплатно. Я только одного такого человека знаю!

Я смущённо потупил взгляд. Дедуля хитро улыбнулся и ткнул меня в плечо кулаком.

— А ещё то, что Олеська вернулась этим утром. Аккурат к моему приезду. Добирался долго, да? Еле успел?

— Ага, — признался я и пожаловался: — Всю ночь не спал, маршрутки ломал, баги ловил. А потом ещё и на экстренный выход нарвался.

— Ох ты ж… — Дедуля округлил глаза и внимательно осмотрел меня с головы до ног. — Болеешь теперь? Дела-а… А я стою, треплюсь. Ты садись, садись. Отдыхай. Таблеточку дать?

— Нет, спасибо, у меня теперь свои есть, — я с облегчением уселся на диван и расслабился.

— Как же не терпится в Дэдлэндс зайти, — пробормотал Деда. После чего вздохнул, придирчиво глянул на место рядом со мной и… уселся на дальнее кресло. Поближе к столу, следовательно — к пирожкам. — Сколько там изменилось, пока я отсутствовал… Ну ничего, сейчас поедим, и нырну. Ты же на сегодня всё? Ну и славно, успею гильдийные обязаловки сдать. Или… ну их, в гилду! Давай, тоже заходи, вместе побегаем!

— Как? — опешил я. — Моя капсула не ломаная. Правда, я собирался попросить Петра…

— Как, как, — передразнил Дедуля, вскакивая на ноги и хватая с тарелки сразу три пирожка. — В Бабкину капсулу полезай, и всё. Лимит погружения на другие устройства не распространяется!

Но не успел он сделать и двух шагов к игровой комнате, как в зал яростной фурией влетела Бабуля с подносом.

— Ещё чего удумал?! — взревела она. — В мою капсулу?! А мне что прикажешь делать? Пасьянсы раскладывать?! Я, как бы между прочим, глава гильдии!!!

— Да ладно тебе, старая! Ну что там с твоими бандюками сделается? — Дедуля безмятежно откусил пирожок и, повернувшись ко мне, поведал: — Кость, ты прикинь, чего Бабка учудила. Она как главой стала, так сразу под свой таг половину пэкашеров сервера приняла!

Скинув на стол поднос с жалобно звякнувшим чайным сервизом, Бабушка грозно нависла над Дедом.

— Он ещё с набитым ртом разговаривает! А знаешь, да, приняла, и не жалею! Им же главное что? Руководство правильное, которое их энергию неуёмную по нужному вектору направит. А без руководства как есть распоясаются. Так что нет! Прости меня, Костя, но капсулу мою брать не позволю!!!

— Ну, на нет и суда нет, — невозмутимо отозвался Дедуля и уселся обратно. Добытые пирожки один за другим начали исчезать у него во рту.

— Не было там половины сервера. Всего человек шесть. Их, конечно, недолюбливали, было за что. Но сами по себе они оказались неплохими ребятами! — словно оправдываясь, проворчала Бабуля. Положив в отдельную миску пять пирожков, она вручила её мне вместе с кружкой чая. — И вообще, будто других тем для разговора у тебя нет. Рассказал бы лучше, как там Костины родители. Или про Японскую культуру. Или… ну, что тебя больше всего впечатлило?

— Меня?! Впечатлило?! — Дед внезапно побагровел. — Да они там в своей Японии совсем долбанулись! Знаешь, Костя, где твои родители тестируют новые капсулы? В этой стрёмной гаме про данс-баттлы! «Тан Цу Ю» называется!

— И как это переводится с японского? — осведомился я, с подозрением глядя на кружащийся в кипятке зелёный лист.

— Внучек, тебе совсем плохо, да? — с иронией спросил Дедуля.

***

После еды я почувствовал себя гораздо лучше. Побочные эффекты от экстренного выхода из капсулы сошли на нет. Однако тут же накатила усталость — бессонная ночь дала о себе знать. Заметив, как я клюю носом, Бабуля заботливо предложила мне лечь у них. Сами они собирались погрузиться в свои виртуальные миры, так что мешать никто никому не будет. Пришлось согласиться.

Когда я проснулся, за окном уже было темно. В квартире тоже, за исключением неярко светящегося циферблата настенных часов. Девять часов тридцать четыре минуты и одиннадцать секунд. Родные спят, наверное. Или, поменявшись капсулами, дальше гамают. В любом случае, не буду их беспокоить. Сейчас только в уборную зайду — и домой.

Пока сидел на заднем сиденье аэрокара, настрочил короткое сообщение для Петра. Как сможет — ответит, мне не к спеху. Но капсулу взломать необходимо, это я уже твёрдо решил. Во-первых, нужно добраться до Соколиных Нагорий к своей команде. С вечно ломающимися Хрушрутками это может занять не один сеанс погружения. Во-вторых, присматривать за Медведом. Скорее всего, его онлайн стабилен, а вот мой скачет, как ему заблагорассудится. Не хочу оказаться вне игры, если ребятам вдруг понадобится моя помощь. А ещё Дедуля вернулся. Вдруг ему захочется провести время с любимым Внучеком?

Пётр ответил спустя ровно шесть минут. Сообщение содержало ссылку на какой-то сайт и сухое «ты и сам прекрасно справишься». Я усмехнулся и положил порт-комм в карман. Друг явно переоценивает мои способности техника. Или просто занят очень. Ладно уж, попробую.

Дома я пожарил яичницу с сосисками, а на десерт достал из закромов мелкие конфетки-леденцы. Для работы мозга. И после завтрака (или позднего ужина?) приступил к делу. Инструкция по взлому таймера капсулы, которая открылась по ссылке, оказалась достаточно подробной. Даже содержала фото и видео процесса. Сначала требовалось изменить некоторые параметры в системе капсулы, это проще было сделать через компьютер. Потом пришлось покопаться в железе. Чтобы добраться до необходимого контроллера нужно было отсоединить большую часть деталей. Разумеется, ничего при этом не повредив. А в итоге ещё и правильно собрать. Я потел от напряжения, пыхтел, ругался на Петьку (он не додумался уточнить у меня версию капсулы), на себя (я не догадался сам её проверить) и на составителей инструкций (что за криворукие бездари их пишут?). Перечитывая и пересматривая мануал в четвёртый раз я, наконец, обратил внимание на цифры версии прошивки и маркировку капсулы. Отыскать нужные в поисковике оказалось не сложно. Адекватный мануал нашёлся на тридцать восьмой странице выдачи. С ним всё пошло гладко, как годовой отчёт у бухгалтера. Но даже закончив и устанавливая дрожащими руками крышку на место, я испытывал не свойственное мне беспокойство. Сейчас я включу капсулу в сеть, а она заискрит и вспыхнет. Или просто не включится. Или…

Индикаторы по периметру устройства зажглись в правильном порядке. Еле слышно и вполне обыденно загудели кулеры. Капсула мелодично пиликнула, крышка откинулась с тихим шипением. Я осмотрелся. Лишних деталей не осталось. И набор инструментов полностью укомплектован, внутри ничего не забыл. Хорошо. Осталось только совершить тестовое погружение и, считай, дело сделано.

Я взглянул на дисплей порт-комма. Семь часов, двадцать девять минут и пятьдесят секунд. Долго. Эффективнее было бы нанять специалиста. Вот только не доверяю я незнакомым людям копаться в моих вещах. То ли дело Петька, он друг.

Несмотря на то, что всё моё тело пронизывало странное зудящее чувство нетерпения, я удержал себя от намерения тут же забраться в капсулу. Сперва обязательно нужно сходить в душ, потом приготовить еды и поесть. Иначе вечером я сильно пожалею, что этого не сделал.

***

Мёртвые земли встретили меня промозглым ветром и холодным дождём. Идеальная погода для кладбища, где я, собственно, и находился. Вокруг никого не было. Только неунывающий Счастливчик бешено мотал хвостом в знак приветствия.

Припомнив, как Олеся вчера беззастенчиво выдала моё местоположение, я серьёзно настроился идти в другую сторону от Красного Жара. Может, наткнусь на город, где есть маршрутки. Но потом передумал. Лучше идти по проверенному, безопасному пути. Да и с восстановленной репутацией можно попробовать снова получить проводника-алгорианца…

Пятьдесят две минуты и шесть секунд. Восемьсот шестьдесят три метра осторожного петляния по Дикой Долине. Видимо, это тот максимум спокойствия и размеренности, который мне полагался.

Счастливчик резко замер, вздыбил загривок и угрожающе зарычал. Я остановился, настороженно оглядываясь. И едва не упал, когда из-за обломка бетонной плиты показался Лерой.

На его лице не было и тени улыбки. Любимая снайперская винтовка выглядывала из-за плеча. Зато в голову мне был нацелен ствол не менее убийственного на такой дистанции плазмогана. Игрок хмуро смотрел куда-то сквозь меня. Будто я был для него пустым местом.

Я сглотнул подступивший к горлу комок. Руки бессильно опустились. Дефолт. Неужели всё должно закончиться именно так?

— Думал, что сможешь спрятаться от меня? — оскалился Дженкинс, делая шаг в мою сторону. Сердце бешено заколотилось.

— Прости… Я не думал, что тебя это так сильно заденет… — прошептал я, облизывая пересохшие губы. На миг наши взгляды встретились. Мне показалось, или я и вправду увидел задорные огоньки в глазах Лероя? Но удостовериться в этом не смог. Парень снова смотрел куда-то в бесконечность. Снайперские уловки, наверное. Запутать жертву, избегать зрительного контакта и всё такое. Меня передёрнуло.

— Стой! — рявкнул он. — Не двигайся!

— Но я не…

— На колени!!!

Тело подчинилось ещё до того, как в голову пришло понимание. Бухнувшись на колени, я ощутил, как надо мной пронёсся горячий заряд концентрированной плазмы. Счастливчик зашёлся лаем и пропал из поля зрения.

— Долбанный донатер! — взвизгнул кто-то за моей спиной. Я мгновенно обернулся. В шести метрах от меня, отбиваясь сапогом от пса, стоял Атомститель Скайуокер. Попутно он пытался отцепить от нагрудника какое-то дымящееся устройство. Кажется, раньше это был стелс-генератор.

Лерой бесшумно скользнул вперёд и встал справа от меня.

— Сам донатер, — хмыкнул он. — А теперь слушай сюда. Ещё раз увижу тебя рядом с Джейсом, стрелять буду на поражение. Я понятно объясняю?

— Ничего-ничего, — отодрав, наконец, от брони испорченный девайс, Атомститель злобно зыркнул на Дженкинса. — Я тебя тоже запомнил. А ты, брысь, глупое животное!

Оттолкнув Счастливчика подальше, Скайуокер резво скользнул в редкие заросли сухого кустарника. Через несколько шагов сработала его собственная маскировка, и парень исчез из моего поля зрения.

— Выстрелить ему вслед, что ли? — лениво поинтересовался Лерой, склонив голову набок. — Кажется, он не собирается сдаваться.

— Бесполезно. У него с головой что-то. Он меня со старта преследует, — я поднялся на ноги и улыбнулся. — А ты, между прочим, мог бы и не пугать так. Чуть сердце не остановилось.

Дженкинс весело заржал, после чего вдруг внезапно притих и посерьёзнел.

— Нет, ну как ты мог подумать, что я тебя пристрелить могу! Подумаешь, сбежал разок, ну с кем не бывает? Так-то со мной вообще мало кто общаться хочет, мне теперь что, весь сервер перестрелять? Хах, да, уже бегу! Подожди, ты серьёзно так подумал?

— У тебя глаза были такие… натуральные, — я пошевелил плечом и отвёл взгляд в сторону. — Тем более откуда я мог знать, что у тебя на уме? Я в психологии не шарю. Может, и правда обиделся сильно.

— А вот сейчас точно могу обидеться, — фыркнул Лерой. — Учти, я запомнил, каким ты становишься послушным под дулом моей пушки! Кстати! Ты когда извинялся, это было искренне, или так, авось проканает?

— Искренне, — пропустив двусмысленную фразу друга мимо ушей, проворчал я. — Прости меня. Некрасиво вышло.

В следующую секунду я уже находился в крепких обьятиях снайпера. Возмутиться, правда, не успел — Дженкинс сразу отпустил меня и сделал шаг назад.

— Скучал ведь. Признайся! — коварно прищурился он.

— Нет.

— И всё же?

— Лексей! — взвыл я, назвав реальное имя парня. — Твои намёки у меня уже знаешь где сидят?!

— Какие намёки? — Лерой удивлённо изогнул брови. — Какие намёки можно делать человеку, если у него даже глаза цвета его ориентации?

— Они серые, — процедил я сквозь зубы. Левое веко начало непроизвольно подрагивать.

— Ну вот, о чём я и говорю. Холодный и бесчувственный, как камень! — нагло заявил Дженкинс и, развернувшись, двинулся на северо-восток. — Идём, я здесь Годзи недалеко оставил!

От неизбежной кары в виде кинжала под ребро его спас мой в.р.у.к., оповестивший о входящем сообщении.

— Погоди… — я развернул голо-экран. — Мне Дедуля пишет.

«Дороу, Внук! Ты как там? Уехал, даже записки не оставил. Ну, думаю, раз в игре сидишь, то всё в порядке. Короче, слухай. Я тут со своими соги слегонца поцапался, так что могу заняться твоими проблемами. Буду ждать в Орхидне, у тебя дома. Ты же где-то рядом с Красным Жаром? Скинь прям щас координаты, тебя мой кореш на вертушке подхватит».

— Дедуля? — Лерой заинтересованно глянул в мой в.р.у.к., но, ничего там не увидев, потупился. — Я много раз слышал, как ты о нём упоминаешь. Кто же он такой, этот человек-загадка?

— Кайро Рыжий, — пожал плечами я, набирая ответное сообщение.

— Да ла-адно? — присвистнул Дженкинс. — Шутишь!

— Нет. С чего бы?

— Он же неоднократный чемпион гонок, один из ведущих механиков кластера в звании Гранд-Мастер, Шериф, активный народный деятель… и дедуля! — Лерой прыснул на последнем слове. Я поднял глаза от в.р.у.к. а и хмуро посмотрел на товарища.

— И что дальше?

Наверное, в моём голосе послышалась угроза, потому что Дженкинс тут же перестал веселиться.

— Ничего… Просто удивился маленько. Вы ведь совершенно не похожи!

— Конечно, я же не гуль, — фыркнул я и поднял взгляд к небесам. — Деда сказал, что за мной должны прилететь. Кто и когда — не уточнил.

— Значит, подождём, — уверенно заявил Лерой, присаживаясь на ближайший ржавый бак.

Меня так и подмывало послать своего спасителя куда подальше. Не успел появиться, как уже бесит. Только вот Атомститель всё ещё околачивался где-то неподалёку. С Лероем безопаснее. Да и спокойнее. Стыдно признавать, но я и вправду соскучился. Чуть-чуть.

— Джейс? — подал голос парень. Как и следовало ожидать, сидеть молча у него не получится. — Как так вышло, что ты теперь пятнадцатого уровня?

Я открыл рот, чтобы по привычке отмазаться, но вдруг задумался. Это же Дженкинс! Ходячая энциклопедия Мёртвых земель, неудержимый искатель приключений. С вероятностью в девяносто девять и семь десятых процента он знает о «пожирании» опыта суперспособностями. Тогда к чему этот вопрос? Проверка?

— Заюзал абилку, — сказал я наконец.

— Ветрову воскресил?

— Угу. Давно догадался?

— Ещё когда ты про Ветвь Ивы интересовался, — пожал плечами Дженкинс. — Правда, тогда я ещё не знал, какая конкретно у тебя способность. Спрашивать не стал, думал, сам расскажешь. Но потом понял, что ты мне не настолько доверяешь, чтобы в такие таинства посвящать.

— А сейчас почему спросил?

— Ну… Не знаю. Потому что иначе не мог, наверное. Сейчас всякому будет любопытно, чего это у тебя так уровней мало.

— Дефолт… — прошептал я. — Как думаешь, Скайуокер тоже догадался?

— Даже если и догадался, пока нигде не распространяется, — Лерой пробежался пальцами по виртуальной консоли в.р.у.к.а. — На форуме только Олесю продолжают обсуждать. И цены на раканитовые инструменты.

— Получается, мне сейчас нужно срочно качаться. И пока не наберу хотя бы двадцать пятый, в люди выходить нельзя.

— Ага. Точно. Начнём прямо сейчас, — Дженкинс поднялся и достал из-за спины винтовку. — Принимай инвайт.

Я неуверенно нажал кнопку «да» в выскочившем окошке. Тут же в поле зрения под моей полосой здоровья появился ещё один бар. У Лероя, оказывается, две тысячи сто двадцать единиц жизней. Круто. Теперь нужно найти подходящих мобов. Так… к северу от нас пасётся Бородёр девяносто первого уровня. На востоке у ржавого кузова сидит Форкус семьдесят седьмого. На юго-западе вижу стайку шакалообразных тварей. Слишком далеко, название и уровень не разглядеть.

Лерой, разумеется, прицелился в Бородёра.

— Уверен, что это хорошая идея? — поинтересовался я. — Они слишком большие, вряд ли я получу много опыта. Иначе новичков только так бы и качали.

— Нет. Но попробовать можно, — выдохнул Дженкинс, нажимая на спусковой крючок. Заряд плазмы угодил в лоб, а точнее — в верхнюю тройку глаз зверя. Тот пошатнулся, мотнул головой и, яростно взревев, помчался прямиком на нас.

«Монстр: — 520hp» — прочитал я в логе. Мне кажется, или для топовой алгорианской винтовки это как-то маловато?

— Упс… — Лерой на миг оторвал щёку от приклада. Видимо, задал себе похожий вопрос. На кого же нам посчастливилось нарваться? Я спешно просмотрел характеристики моба:

Дженкинс выстрелил ещё восемь раз, опустив шкалу здоровья Бородёра в оранжевую зону. Зверя это не замедлило а, скорее, даже раззадорило. В сорока метрах от нас он опустил голову вниз и выпятил вперёд рога, с ходу готовясь применить «удар головой».

Перезарядить снайперку Лерой не успевал — монстр двигался слишком быстро. Вместо этого он вытащил из набедренной кобуры плазмоган.

Мудро рассудив, что друг и сам справится с проблемой (им же и созданной), я спрятался за бетонным обломком. Не хочу умирать.

«Монстр: — 329hp;монстр: — 257hp…» — всплывали сообщения из логов. У Бородёра оставалось две тысячи и сто восемьдесят три хелс-поинта. У Лероя — девятьсот девяносто один. Теперь они сражались в ближнем бою, и мой забытый богами товарищ явно проигрывал в ловкости. Я высунулся из-за укрытия как раз вовремя, чтобы успеть среагировать и пригнуться. Очередной «удар головой» моба отбросил парня в мою сторону: Дженкинс врезался в бетонное укрытие, окончательно разрушив его.

— Да ты издеваешься! — взвыл я, выдёргивая друга из-под когтей подскочившего Бородёра. — Я с ним не справлюсь!

Счастливчик с яростью берсерка грыз задние конечности монстра, снося по двадцать три единицы здоровья за укус. Но ни переагрить, ни замедлить не мог. Зверь вновь готовился атаковать Лероя. А у того оставалось целых четырнадцать секунд до окончания «оглушения».

Мой лоулэвельный персонаж всё ещё находился на линии удара. Как поступить? Бросить Дженкинса и увернуться самому? Или…

— Рывок!

— 6hp

Дефолт! Ну почему, во имя Ивы, я не посмотрел, куда прыгаю?! Удариться о торчащую из земли балку… Глупее может быть только вложиться в финансовую пирамиду! А что там произошло с Бородёром — не знаю, и знать не хочу. Его оглушение закончится быст…

— 112hp

Ай! Ну вот, как я и ду…

— 178hp

Вы сломали позвоночник при падении

«Паралич нижней половины тела» [время действия 6 суток 21 час 10 минут]

Получено достижение: «Мученик» II ранга

Получено достижение: «Крепкие кости» I ранга

Жуткая боль, пронзившая спину, лишила меня способности дышать. Я разом позабыл и о валяющемся в отключке Лерое, и о разъярённом монстре. В мозгу вертелась лишь одна мысль — снова залезть в начинку капсулы и вырвать плату сенсорного восприятия к трём тысячам чертей!

Глаза застилала кровавая пелена. От трёхсот двадцати моих жизней осталось всего шестнадцать. Почему же я всё ещё жив?

Стимулятор. На поясе. Достать бы… Я смогу.

Бородёру было не до меня — он пытался добить Лероя. Полоса здоровья последнего то и дело укорачивалась. Мой взгляд с надеждой впился в таймер чужого дебаффа. «Оглушение» — три секунды. Продержись!

Я сумел-таки достать инъектор. Вроде бы вколол куда-то в район поясницы. Ничего не чувствую… Зато выше места перелома — одна сплошная боль…

+150hp

В глазах прояснилось. Я успел увидеть, как очнувшийся Дженкинс перекатом уходит из-под удара когтей. Послышались выстрелы.

Монстр: — 289hp;

Монстр: — 291hp…

— Сорьки! — крикнул Лерой. — Не знал, что у него к плазме резист. А проверить забыл.

— В долговой яме я твои «сорьки» видал, — злобно прошипел я, приподнимаясь на локте. — Похилиться не забудь! Всего десять процентов осталось…

Получив ещё порцию плазмы, Бородёр вдруг взвился на дыбы и громогласно затрубил.

— Не-ет, только не «удар головой», — простонал Дженкинс, попутно восполняя здоровье стимуляторами. Поздно. Если снова поймает «оглушение», его это не спасёт. Помогли бы лишние единицы ловкости, чтобы суметь увернуться. Но их нет. И я наполовину парализован, тоже ничего не… Стоп. А если получится заюзать «видение бреши», Лерой сможет выбить крит по моей наводке? Не знаю, даже в голове звучит безумно. Только это лучше, чем ничего.

Я прищурился раз, второй. Пусто.

— Ай, нет, это «крушитель»! — зачем-то проорал Дженкинс. В этот же момент зверь мотнул головой, и тяжёлые рога с хрустом ударились в плечо парня. Его левая рука повисла плетью.

Даже не хочу думать о том, какую боль испытывает друг с ощущалкой на максимуме. Брешь, родимая, давай!

Ничего. Опять ничего. Пусто…

Счастливчик, в попытке вырвать из монстра ещё немного хитов, шмыгнул под его передние лапы. В тот же момент Бородёр рванул вперёд. И… подскользнулся.

Жалобно взвизгнул пёс, его безвольное тельце осталось лежать на земле парализованным. Лерой, не успев вовремя пригнуться, получил копытом в лицо. А рогатый зверь, молотя лапами по воздуху, кувырками полетел дальше. Я злорадно хмыкнул.

«Кровотечение» [- 42hp/сек, время действия 2 минуты]

— 666hp

С неприятным звуком рвущихся мышц и крошащихся рёбер Бородёр закончил свой полёт на той же балке, о которую я разбил нос секундами раньше. Он отчаянно взвыл и принялся вырываться. Но кусок стали, пронзивший его грудь насквозь, сдаваться не собирался.

Дженкинс, не теряя времени даром, выпустил ещё пять зарядов по обездвиженному противнику. И тот, наконец, затих.

— Ха! Круто мы его! — слова давались Лерою с трудом. Ему действительно было очень больно. Но лицо парня, наполовину окровавленное, светилось от восторга. — Из нас получилась потрясная команда! Нужно как-нибудь повторить!

Я повернул голову в другую сторону и в бессилии застонал. Когда-нибудь я его убью. Потом воскрешу и ещё раз убью!