Только что вернувшийся из армии в 1878 г. Поленов не успевал с написанием большой картины, поэтому послал для участия в выставке художников-передвижников маленькую «картинку» «Московский дворик». Он писал И.Н. Крамскому, что посылает ее, «не имея времени сделать более значительной вещи». Однако картина понравилась публике и со временем стала одним из самых известных пейзажных полотен русских художников.
