Глава 9

— Ну и зачем ты это сделала? — спросил я потупившую глаза Рахуту.

Столько усилий, чтобы замаскировать присутствие аграфов (вернее, двух симпатичных аграфок) на корабле, и такой глупый прокол в конце, который совершает девушка!

А то, что это прокол, не вызывало сомнений. Я ясно услышал в динамике хоть и забитое помехами и достаточно тихое, но чётко прозвучавшее: «Аграфы».

А как всё хорошо прошло! Я даже удивился той точности, скорости и отлаженности действий, с которыми мы совершили захват кораблей.

— Две секунды до нашего обнаружения противником, — доложил корабельный искин.

— Подключаю защитные щиты на семьдесят шесть процентов мощности, — отрапортовал уже другой искин, отвечающий за оборону судна. — Произвожу растяжение объёма защищённого пространства для охвата всей связки кораблей. Падение мощности щита до пятидесяти трёх процентов. Минимальный порог пробития в сорок процентов превышен. Угрозы кораблям нет.

С подключением щитов на полную мощность Ника доложила:

— Мы обнаружены.

Буквально в тот же момент, как были установлены щиты и нас обнаружили, по кораблю был произведён первый залп. О чём и доложил Щит:

— Регистрирую двойное попадание. Защитное поле не пробито, потеря ноль целых две десятых процента мощности щита.

Практически сразу за этим пришло сообщение о ещё одном попадании.

Но это был последний успех пиратов, потому что сразу после него корабельный искин доложил:

— Вывожу корабль на точку нанесения гарантированного повреждения найденных точек уязвимости рейдеров противника. Даю обратный отсчёт.

И с этого момента в действие вступил наш план, который должен быть отработан точно по шагам.

— Три. Два. Один. Ноль.

— Залп, — сообщил Меч.

На экране визора я заметил, как был пробит один из кораблей, данные по второму зарегистрировал искин, но я их пока не получил.

«Меч отстрелялся», — подумал я.

А отсчёт продолжился.

— Минус один.

— Регистрирую точное поражение обоих пиратских рейдеров по маркеру пробития, — сообщил боевой искин.

«Так, этот шаг тоже прошёл удачно, теперь дело за девочками», — комментировал я этапы прохождения нашего плана.

— Минус два.

— Истребители, на старт! — отдал я распоряжение.

И по радару увидел, как два кораблика девочек отделились от «Драккара» и стремительно рванули в сторону рейдеров.

— Минус три.

«Теперь очередь прикрытия», — про себя проговаривал я ступени плана.

И отправил в боевое дежурство истребитель, управляемый автопилотом.

— Минус четыре.

«Теперь моя очередь», — понял я и направил нашу связку кораблей со всей доступной ей скоростью нестись к рейдеру пиратов, на котором я ранее обнаружил мага.

— До стыковки двадцать секунд, — сообщила Ника.

— Тогда я в шлюз, — сообщил я и, проверив своё снаряжение, направился из рубки.

Подойдя к необходимому помещению, я стал ожидать зелёного сигнала индикации о готовности шлюза и безопасного перехода на корабль пиратов.

Стыковка. Рукав присоединяют к люку рейдера пиратов. Хотя это при текущих технологиях и не нужно, но так делается во избежание лишних потерь и так гораздо проще, чем проведение внешнего абордажа при свободном прыжке на обшивку их корабля и уже с неё через созданные множественные проходы и вскрытые люки внутрь захватываемого судна.

Но мы шли по упрощённой модели — через шлюзовой люк пиратского рейдера.

Я подключил все свои чувства и способы восприятия реальности и, пока проходила стыковка и закрепление рукава на обшивке корабля пиратов, заметил, что прямо напротив люка сначала было скопление объектов, испускающих слабое ментальное излучение, но они разделились и отошли в стороны. Маг виделся где-то в глубине корабля.

«Видимо, вход заминировали, а маг, скорее всего, находится в рубке управления», — понял я и отдал распоряжение дроидам:

— Инженер вскрывает входной люк и отходит в сторону. В помещение корабля прорывается первый дроид и активирует заряд, если он будет, за ним проходят следующие двое и прикрывают правый и левый фланги, каждый со своей стороны, там четыре противника справа и три слева, следующая двойка аналогично прорывается и закрепляет позиции. Потом ещё по одному дроиду на каждое направление. После этого начинаете продавливать их оборону по левому флангу, туда же идут последний и первый дроид, — если он останется работоспособным. Когда завершите с левым флангом, один дроид остаётся прикрывать это направление, остальные переключаются на правый фланг и проводят массовое подавление засевшего там противника. Когда с заградительными отрядами будет покончено, начинаете прочёсывание корабля с привлечением инженерных поисковых дроидов на предмет мин и ловушек. Вошедший последним боевой дроид прикрывает шлюз и проход на наш корабль, переместившись на внешнюю сторону входа с нашей стороны, что позволяет контролировать как сам люк, так и пространство вблизи него. Тут же остаются все повреждённые дроиды — если будут способны, помогут в прикрытии люка только со стороны выхода на наш корабль с рейдера противников, если нет, самостоятельно или с помощью инженерного дроида направляются в инженерный комплекс и поступают в распоряжение ремонтной бригады дроидов. После подавления сопротивления заградительного отряда на корабле пиратов останется ещё два человека, вероятно, капитан судна и маг, их необходимо взять живыми. Степень повреждений не очень интересует, главное, не смертельные ранения, остальное сможем вылечить. Приказ ясен? — Получив подтверждение от всех дроидов, включая инженерных, которые маленькой группкой столпились позади нас, я распорядился: — Выполнять.

И дроиды в нужном порядке построились в коридоре перед шлюзом.

— Стыковка, — доложила Ника.

Инженерный дроид выдвинулся вперёд, несколько секунд — и он отъезжает в сторону, подав сигнал, что люк разблокирован.

Первый «Унисол» подходит к люку и, вскрыв его, резко перемещается внутрь корабля пиратов, закрыв за собой створку. Если бы не моё ускоренное восприятие, я бы даже не заметил всей последовательности его действий.

По корпусу корабля передаётся глухой удар, и люк открывается вновь. Дроид с оторванной конечностью отпихивает его в сторону и начинает прикрывать правое направление удара.

Как только появилась возможность прорваться на корабль противника, «Унисолы» волной закатились на рейдер пиратов, и там началась активная перестрелка. Правда, судя по всему, беспорядочный огонь устроили в основном хозяева корабля.

Ждать благополучного исхода штурма у меня не было ни времени, ни желания, тем более и рисковать не хотелось. И на подготовку ответного удара магу времени давать было нельзя. А он его готовил, я ясно почувствовал стягивание ментальной энергии в определённую точку корабля. Поэтому, не особенно отстав от своих солдат и натянув на себя недавно изученный кокон, я вошёл на корабль противников.

Не став вмешиваться в местное сражение, тем более левый фланг оказался уже почти выбит, я направился к рубке управления.

«Это хорошо, когда можно ориентироваться на месте», — подумал я, уверенно идя в направлении центра управления кораблём.

До нужного места я дошёл быстро, потратив на дорогу меньше минуты. У входа мне повезло, из рубки как раз выглядывал какой-то человек и хотел уже заблокировать дверь. Недолго думая я ударил его в одну из болевых точек в надежде, что не убил его на фиг, так как удар был достаточно сильный, чтобы пробить защитный костюм, в котором противник находился.

«Ну вот, а сам говорил, что они нужны живыми, — подумал я, но, посмотрев на него, заметил слабое, но стабильное ментоизлученние. — Без сознания», — резюмировал я и прошёл в помещение.

Посередине, прямо на полу, в такой знакомой мне позе лотоса сидел достаточно пожилой человек. И было заметно, что всю разлитую вокруг нас ментоэнергию он затягивает в какую-то уже созданную им структуру.

«Активация ментоструктуры произойдёт через три секунды», — обрадовал меня Магик.

Я моментально оказался рядом с магом и применил уже испробованный только что приём: саданул этого колдуна с той же силой и в ту же точку. Обмякшее тело человека свалилось к моим ногам.

Но ситуации это не сильно помогло, так как ментоструктура по-прежнему, хотя и гораздо медленнее и уже самостоятельно, продолжала закачивать энергию.

«Что скажешь?» — обратился я к Магику.

«И что делать?» — спросил я.

«Это, конечно, интересно, но я так и не понял, как мне её обезопасить?»

«Ведь и верно, что-то я сглупил, как обычно, всё достаточно легко и просто», — спохватился я.

Перекрыть поступление энергии в ментоструктуру для меня не составляло особого труда, для этого мне необходимо лишь перехватить поток, направленный в неё, и закачать его энергию напрямую к себе в накопитель.

Выделив переливающуюся нить ментоэнергии, я потянулся к ней и хотел уже направить движение потока к себе, как со мной связался один из нрулов.

«Хозяин, вместо того чтобы разрушить ментоструктуру, мы можем направить энергию, скопившуюся в ней, на её заучивание и запоминание», — предложил мне Колдун.

«Не понял, поясни», — попросил я.

«Здесь всё просто: Дракон перехватывает энергию, поступающую в ментоструктуру, но вместо того, чтобы сразу направить её в накопитель, укрепляет канал передачи и за него затягивает эту структуру в наше ментоинформационное поле. А здесь уже я перетягиваю её в один из параллельных слоёв сознания хозяина и как бы вытравливаю за счёт имеющейся в структуре уже накопленной энергии её точную копию в разуме и памяти хозяина. Данная процедура абсолютно безопасна, так как реального срабатывания структуры не произойдёт, ведь вся работа с ней будет происходить в одном из параллельных слоёв сознания, зато мы сможем зафиксировать как точное её строение, так и различную деталировку вплоть до эмуляции её работы».

«Неплохо. Давайте выполняйте», — согласился я.

Тем более нужно пополнять свой багаж знаний и изучать не только различные ментоструктуры, но и умения моих симбионтов и возможности, которые дают как они, так и установленные мне имплантанты.

Процедура продлилась несколько больше времени, чем я думал, что она должна занимать. Но зато через десять минут я уже досконально знал ментоструктуру по созданию парализующего поля. А самое главное, на её создание мне не требовалось и секунды, она навсегда осталась в моём разуме, вот, оказывается, что означает «вытравить» в понимании Колдуна.

«Буду свою книгу заклинаний составлять, — решил я, — тем более она всегда будет со мной. А такой способ активации и создания ментоструктур гораздо проще и во много раз быстрее», — понял я.

«Нужно будет и всё остальное в такой вид перевести, сможем?» — спросил я Колдуна.

«Да, хозяин».

«Хорошо».

Пока я занимался капитаном, магом и ментоструктурой, корабль был полностью захвачен и проверен на предмет подкинутых нам сюрпризов. Как доложил мне «Унисол», оставленный за старшего, один из пиратов ушёл на спасательной капсуле, но его перехватили наши истребители.

«Так, с этим кораблём справились», — удовлетворённо вздохнул я и отдал распоряжение:

— Всех живых и раненых пиратов собрать и запереть в карцере, видел я, у них он есть, даже несколько камер, по-моему. Раненым оказать первую помощь. С «Драккара» вызвать шестерых охранных дроидов, организовать патрулирование и разместить на основных точках корабля. Мага и капитана усыпить и поддерживать в спящем состоянии до тех пор, пока я с ними не разберусь. Составить отчёт и опись имущества на корабле. Передать временное удалённое управление кораблём Ньютону, у него есть подобный опыт.

К этому моменту на корабль уже был закачан воздух и восстановлена система жизнеобеспечения. Поэтому двигаться стало несколько легче и гораздо привычнее. Но скафандр я пока решил не снимать, тем более он мне совершенно не мешал, давно став моей второй кожей.

Проверив, что все, кто должен, приступили к выполнению моих распоряжений, я отправился обратно на свой корабль и по дороге встретил охранников, которые занимались пиратами, им временно помогали боевые дроиды.

Из пиратов погиб всего один, и, судя по картине, что я вижу, пристрелили его товарищи с противоположного конца коридора. Все остальные получили ранения разной степени сложности.

Тут же сновал медицинский дроид и вкалывал им какие-то препараты.

В том, что пираты смогут утаить какое-то оружие, я уже не верил, увидев, что охранники их полностью раздевали и в таком виде конвоировали в глубь корабля.

Как ни странно, и что меня очень сильно удивило, среди пиратов были три женщины и один совсем молодой парнишка. Как-то сугубо по своим стереотипам я рассчитывал здесь встретить закоренелых уголовников со страшными рожами. А вон поди ж ты, одна девчушка оказалась вполне симпатичной, конечно, ей до моих девочек ой как далеко, но всё же.

«Верят люди ещё в романтику большой дороги, — с усмешкой подумал я, смотря вслед конвоируемым пиратам, — но как-то забывают, что за неё потом на столбах развешивают».

Но всё-таки, решив на них сильно не давить, приказал:

— Женщин расположить в отдельной камере. — Ещё раз осмотревшись и поняв, что пока здесь больше делать нечего и надо бы приниматься за второй корабль, я отдал другой приказ: — «Унисолы» и инженер с поисковиками — на «Драккар». Остальным продолжать выполнять отданные распоряжения.

После моих слов с разных сторон рейдера пришли «Унисолы».

«Потерь нет», — осмотрев их, убедился я, даже первый дроид отделался только теми повреждениями, которые получил в момент прорыва на корабль пиратов.

Перейдя на «Драккар», мы задраили оба шлюза — пиратов и наш.

— Ника, курс на второй рейдер, — сразу, как только увидел готовность корабля к отлёту, приказал я и обратился к дроидам. Менять ничего не нужно было, запланированная последовательность захвата была успешной, поэтому можно было воспользоваться ею повторно. — План вторжения тот же.

Меньше минуты понадобилось нашему кораблю, чтобы добраться до второго рейдера пиратов. Пришвартовавшись к нему, мы по уже отработанной схеме стали проникать на корабль.

Меня удивило, что нас совершенно никто не встречал, хотя я точно видел, что семь человек экипажа находятся слева от входа.

«Гляди-ка, а двое улетели с корабля, но их перехватят девочки». — Я заметил, как два слабых ментоимпульса отделились от корабля пиратов.

«Семь единиц противника по левому флангу», — передал я по связи дроидам.

Противник, видимо, укрылся за поворотом, я чётко чувствовал его присутствие впереди. И отдал приказ продвигаться перебежками.

Но не прошли мы и трёх метров, как со стороны пиратов вышел человек с поднятыми руками:

— Мы сдаёмся.

«Ну вот, — почему-то расстроился я, — даже повоевать не получилось».

С этим кораблём прошло всё быстрее. Раненых и убитых здесь у пиратов вообще не было. Даже сбежавшая на спасательных капсулах пара пиратов отделалась лишь лёгким испугом.

Охранные дроиды, ступившие на корабль второй волной абордажа, аналогично предыдущему захвату, сразу приступили к своим обязанностям. Они занялись конвоированием команды в местный карцер. Дроиды в этот раз сразу рассортировали арестованных пиратов на мужскую часть и женскую, так как и здесь присутствовали две женщины, и разместили их по разным камерам.

Кстати, на этом корабле одна из дам оказалась капитаном судна, как раз и вышедшим к нам с капитуляцией. Её, как мага и капитана первого рейдера, я тоже приказал усыпить, во избежание, так сказать.

Также проверив судно на предмет сюрпризов и не найдя ничего опасного, дроиды начали его подготовку к дальнейшему полёту, а я приступил к его ремонту. Ведь нужно было привести корабль в порядок, чтобы иметь возможность увести его из этой системы.

Я занялся восстановлением управляющих контуров корабля и обнаружил интересную вещь. Проверив по датчикам и визору степень повреждений, нанесённых судну, и оценив их критичность, я удивился, что пираты так долго исправляли данный сбой оборудования, так как решение полностью в готовом виде лежало на поверхности.

«Может, у них техник совсем слабый?» — предположил я, но сути это не меняло.

Не знаю, кто проектировал этот тип кораблей, но он был настоящим параноиком, так как, кроме постоянно подключённых нескольких резервных контуров, на этом судне была протянута полностью автономная неактивная закапсулированная дублирующая сеть цепей, линий и дополнительных развязок. И она подключалась достаточно просто — напрямую в рабочий контур, но только вручную. При этом все старые линии автоматически переключались на вновь подключённый ввод, а повреждённый контур полностью исключался из цепочки управления. Правда, этой информации нигде обозначено не было, ни на найденных нами планах, ни на макете судна. Это была явно кустарная, но очень качественная доработка.

«Нужно будет реализовать её на „Драккаре“, — решил я воспользоваться вполне грамотной и хорошо продуманной идеей, — эта маленькая модернизация значительно ускоряет ремонт судна».

И вот этим подарком пираты со второго корабля почему-то совершенно не сумели воспользоваться. Я же достаточно быстро с помощью инженерного дроида произвёл все нужные действия и процедуры, а затем перевёл работу судна на этот автономный контур.

«Полетаем пока так», — подумал я, решив отложить ремонт основной цепи на более спокойное время, скорее всего, в посёлке у шахтёров.

Закончив с ремонтом корабля, я запросил у охранного дроида, назначенного главным, рапорт о текущей обстановке на судне.

— Захват судна завершён на сто процентов. Все узловые и критично опасные точки находятся под нашим постоянным контролем. Захвачено и помещено под арест девять единиц противника. На настоящий момент дроидом, порядковый номер ДС-2, производится инспекция и опись захваченного имущества на корабле противника. Будет завершена через двадцать минут.

— Хорошо. Инвентаризацию продолжить, результаты передать Ньютону. Охранение и патруль корабля продолжать в предыдущем режиме.

Я перевёл управление кораблём в автоматический режим, повторно проверил его состояние и решил, что он уже готов к транспортировке. А потому связался с «Драккаром».

«Ника, на связи капитан».

«Слушаю», — ответил искин.

«Этот рейдер полностью работоспособен. Управление кораблём восстановлено. Сейчас он находится в автоматическом режиме пилотирования. Искин переключён на подчинение новому владельцу, коим я назначил себя. И пока с ним всё. Бери его под свой контроль и выводи на параллельный нам курс».

«Принято».

Я собрал боевых дроидов и направился на «Драккар».

Свой корабль я направил в сторону рейдера пиратов, захваченного первым.

В этот-то момент и произошёл этот эпохальный обмен приветствиями между Рахутой и капитаном с корабля торговцев.

«Мне послышалось», — подумал я.

Но, повторно прокрутив запись разговора, чётко услышал произнесённое «аграфы».

«Вот и конец маскировке, — пронеслось у меня в голове. — Интересно, выпороть аграфку считается международным скандалом или это воспримут как новое педагогическое веяние?»

Немного побурчав себе под нос, я всё-таки успокоился и связался с моими непутёвыми переговорщиками.

— Девочки, прекращайте разговор, передайте только, что сейчас мы закончим с кораблями пиратов и сможем помочь уже им, если, конечно, у них нет критических повреждений, и их раненым, если такие есть. Понятно?

— Да, — отозвалась Леита.

— И обе на корабль. Выполнять!

«Всё-таки немного злюсь на Рахуту, — понял я. — И зачем ей нужно было придумывать и приплетать этот клан, ведь прекрасно должна понимать, что это выдаёт нас с головой!»

Я осуждающе посмотрел в направлении, где теоретически должен был находиться истребитель девушки. И в следующее мгновение будто наяву увидел её серьёзное лицо, уверенное в своих действиях.

«Смотри-ка, а она убеждена, что поступила правильно. Видимо, база, которую я собрал, недостаточно полная, если она что-то сделала, а я не понимаю ни смысла, ни предпосылок, её к этому побудивших. Нужно будет разбираться. Рахута далеко не простушка, чтобы попасться на такой мелочи, а значит, она считает, что поступила верно, — решил я, осмыслив мелькнувшее в моей голове видение и совместив его с моим общим представлением о девушке, которое сложилось у меня о ней за время нашего с ней знакомства. — Нужно будет понять и разобраться», — ещё раз повторил я и, отправив всех «Унисолов» в инженерный комплекс «Драккара» для профилактических и восстановительных работ, направился к шлюзу, так как прошла швартовка к первому рейдеру пиратов и нужно было перебраться на его палубу, чтобы заняться восстановлением и его работы. Он уже полностью был под нашим контролем, была проведена его инвентаризация, и Ньютон самостоятельно перепрограммировал его искин на подчинение только мне.

Ремонт этого судна оказался несколько сложнее. Во-первых, урон ему был нанесён гораздо больший как чёткими попаданиями с истребителя Леиты, вооружённого более мощными бластерами, чем у летательного аппарата Рахуты, так и внутренними повреждениями, полученными в результате небольшого взрыва встретившего нас заряда и беспорядочной стрельбы пиратов, разрушивших обшивку и зацепивших несколько узловых точек вблизи люка. Во-вторых, на этом корабле не было такого подарка, как незадокументированный резервный контур корабля.

Зато здесь не требовался какой-то особый навык по специализированному ремонту, а нужны были только запасные модули, в избытке нашедшиеся на самом корабле. Всё остальное решали обычные знания и не слишком кривые руки.

Провозился я несколько дольше, решив сделать всё качественно и капитально, чтобы не возвращаться к ремонту этого корабля в будущем, и теперь здесь всё было полностью исправно, а главное, в дальнейшем не требовалось текущий контур переподключать на какой-то другой.

Закончив с кораблём, я его также отдал в подчинение Нике, и сейчас за нами следом, на небольшом удалении, двигалось два пиратских рейдера.

«Ну а теперь предстоит тяжёлый разговор», — накручивал себя я, ведь мне нужно было поговорить с девочками и не сорваться, выяснив у Рахуты, зачем она всё-таки выкинула этот фортель.

Поэтому, как только я вернулся к себе на корабль, мы все собрались в рубке управления «Драккаром». Вернее, девочки там уже были, подошёл только я.

Войдя в помещение, я как-то даже не увидел следов раскаяния на симпатичном личике Рахуты, да и Леита почему-то не выглядела расстроенной.

«Они что, действительно не понимают, что их пребывание на корабле нужно было хранить в секрете? — подумал я. — Ведь не глупые же девушки».

— Ну и зачем ты это сделала? — спросил я Рахуту и с удовлетворением увидел, как она потупила глаза.

«Хоть что-то, — отметил я эту реакцию девушки на мои слова, — значит, ещё не всё потеряно».

— А что не так? — в ответ спросила девушка с самым серьёзным видом, явно не понимая, в чём её вина, но чувствуя какую-то напряжённость, исходящую от меня.

— Зачем ты назвала нас «торговец из клана Скарф Ах Маар»? — процитировал я её слова.

— И в чём я не права, или наша фамилия звучит не так? — удивлённо переспросила девушка.

Я подключил все свои чувства и обнаружил, что Рахута действительно не кривит душой и пребывает в полном непонимании ситуации и чего я всё-таки от неё хочу добиться.

Повернувшись к Леите, я заметил, что она хоть что-то знает или догадывается, но пока сдерживает себя и молчит. Но её явно рассмешила моя не слишком интеллектуально одухотворённая физиономия, находящаяся в состоянии полного замешательства.

А ведь я действительно пребывал в таком же ступоре, что и Рахута. Что я сделал не так и почему она себя повела таким не слишком адекватным образом?

Поэтому я обратился именно к Леите:

— Рассказывай давай. Я уже несколько раз просмотрел базу по аграфам. Там нет ни одной зацепки. В чём мой прокол?

Немного помолчав, она сказала:

— Нельзя было поручать Рахуте вести переговоры, где нужно лгать или утаивать правду, — и посмотрела на меня в ожидании какой-то реакции.

— Что? — переспросил я.

Интеллекта на моём лице после её ответа не прибавилось, наоборот, выглядеть оно стало ещё глупее.

«Нет, я действительно ничего не понимаю. Почему?»

Видя моё пустое хлопанье глазами, Леита всмотрелась в моё лицо, покачала головой и продолжила:

— Помнишь, мы не смогли инсталлировать ей базу «Дипломатия»?

— Да, — ответил я, но всё ещё не понимал, о чём в целом идёт речь.

— Хм, судя по всему, у вас это не является распространённым знанием, а я почему-то подумала, что ты догадался, — констатировала Леита, видя мою абсолютно пустую реакцию на её слова.

— Так о чём ты говоришь? — спросил я, устав вытягивать из неё информацию по капле.

— Среди аграфов очень редко встречаются индивидуумы, возможно, и среди людей такие тоже есть, этого я не знаю — судя по твоей физиономии, о них не знаешь и ты, — которые на физическом уровне своего существования не способны солгать. Будет это касаться прямой или частичной, в виде утаивания, информации, лжи, для них не имеет значения. Главное, что для них понимание сего факта полностью неприемлемо. Такие уникумы не способны быть ни дипломатами, ни торговцами, ни юристами, ни заниматься ещё рядом специальностей, требующих специфических способностей, но зато у них очень много своих достоинств, и, например, самые ключевые точки в финансовом госаппарате правительства империи занимают именно такие аграфы. И Рахута одна из них. Я, честно говоря, не подумала, что ты можешь этого не знать. Ты так спокойно тогда отреагировал на то, что мы не смогли установить ей базу знаний, будто ожидал этого. Вот я и восприняла твою реакцию как констатацию подтверждения этого факта.

— Теперь многое становится понятно. Так почему же ты меня не остановила?

— Во-первых, ты муж, и, во-вторых, я думала, ты знаешь, что делаешь.

— Верно. Закон главы клана нерушим. Помню, помню. А у нас хоть и маленький, но клан. Леита, Рахута, девочки, на будущее: если мои распоряжения будут противоречить здравому смыслу, сообщайте мне об этом, возможно, это окажется не частью моего гениального замысла, а банальной ошибкой или элементарным незнанием. Хорошо?

Девушки переглянулись и кивнули, а Рахута спросила:

— Так им не нужно было называть имя нашего клана?

— Верно, солнышко. — Как-то после этого всё моё желание заняться воспитанием девушки незаметно пропало, особенно когда я увидел ту искренность, с которой она расстроилась. Поэтому, решив сменить тему разговора, я вспомнил о делах насущных: — Ну да ладно, что сделано, то сделано. Теперь они подозревают, кто мы, а ваш красивый голос не смог скрыть даже модулятор. Я это сам слышал. Так что их подозрения имеют некое подкрепление. Но это не беда, прорвёмся. А пока давайте вернёмся к нашим корабликам.

— А что с ними не так? — немного оживившись, удивилась Рахута.

— Всё замечательно, корабли полностью работоспособны и готовы к эксплуатации. Но есть единственный минус: их некому транспортировать. — И я со смешинкой посмотрел на девочек.

Сперва ничего не происходило, а потом волна негодования стала разгораться сначала на красивом лице Леиты, а потом и на симпатичном личике Рахуты.

«Какие же они красавицы!» — восхитился я, разглядывая этот вулкан страсти, который сделал моих девочек ещё привлекательнее и желаннее.

Я бессовестно любовался и наслаждался их праведным гневом, не желая его усмирять, параллельно выслушивая пространную и эмоциональную речь о том, что они уже доказали свою нужность и полезность в последнем абордаже, а я всё ещё не верю в их потенциал и возможности.

«Бесконечно слушал бы их голоски, как волшебное пение», — с наслаждением подумал я и так замечтался и заслушался, что, видимо, выдал своё удовольствие от созерцания и любования ими, так как в каюте резко наступила тишина, и несколько зловещий голос Леиты произнёс:

— Мечтаешь?

Я на автомате ответил:

— Да, — и только потом опомнился. — Нет, что вы, — и на одном дыхании выпалил: — Строю планы на будущее. Разрабатываю стратегию. Продумываю тактику. Решаю текущие вопросы. Обдумываю требующие моего вмешательства задачи… — но, видимо, не очень правдоподобно, так как прямо перед своим лицом увидел несколько сузившиеся глаза фиалкового цвета, так и пышущие жаром и огнём.

— Так что ты там решаешь? — пропел волшебный, но несколько злой голосок.

Но я не обратил на это внимания, я уже утонул в её глазах. И когда она наклонилась ко мне ещё ближе, так, что я почувствовал её волшебный, неземной аромат, то непроизвольно потянулся к ней, приобнял и страстно поцеловал.

Долгих десять секунд длилось неземное блаженство.

А потом оно сменилось резкой болью в груди, кашлем, спазмом, прошедшим по лёгким, и звонкой пощёчиной, от которой меня откинуло назад.

А Леита плавным движением дикой кошки сделала небольшой шаг назад, презрительно осмотрела меня с ног до головы и сказала всего одно слово:

— Дикарь.

«Ну вот, опять я чего-то не понимаю. Ведь она же сама не против. Чего опять-то не так? Сегодня день дебильного лица и тупых вопросов», — подумал я.

Рахута с замершим на лице удивлением и, можно сказать, шоком смотрела то на меня, то на Леиту.

«Нет же вроде табу на поцелуи, — запоздало решил обдумать я ситуацию, а потом понял: — Есть. Если я не собираюсь прямо здесь и сейчас накинуться на девушку, её нельзя целовать. Поцелуй в губы означает немедленное приглашение, даже некий приказ, который нужно тотчас же удовлетворить. Обычно целуются, только находясь уже полностью готовыми к продолжению. Есть, конечно, поцелуй юноши руки девушки — это обычное дело, в щёчку — означает более близкие отношения, и прилюдно большего не увидит никто. Я же, можно сказать, в открытую сообщил ей, что хочу её прямо здесь и сейчас. Н-да, положеньице. И что, интересно, теперь делать и как поступить? Ведь любой шаг с моей стороны сейчас может привести к такой глубокой яме между нами, что преодолеть её мы не сможем никогда. — Я посмотрел на отвернувшуюся от меня девушку и подошедшую к ней подругу. — Есть единственно верное решение», — подсказала мне моя интуиция, а может, какой из имплантантов, но я понимал, другого выхода нет.

Словами я не смогу ей объяснить, какие чувства бушуют в глубине моей души. Поможет другое. Она, вернее, они обе должны понять, что я не хотел ни оскорбить, ни обидеть её, они должны увидеть ту страсть, любовь и обожание, что я испытываю к этим неземным красавицам. Должны понять, как я хочу заботиться о них, как переживаю за них. И должны наконец увидеть тот огромный океан любви, который я испытываю к ним обеим.

Поэтому я с помощью Колдуна активировал канал между нами, мной и моими девочками. И раскрылся, вывернул свою душу, запустив все свои чувства по направлению к ним.

Несколько мгновений ничего не происходило. Видимо, девушки не восприняли посланной им информации, но постепенно я начал чувствовать их ответ. Смешение чувств и эмоций, бурлящий котёл, готовый взорваться в любую минуту. Девушки не шелохнулись, только какая-то волна напряжения разлилась между нами.

Я подошёл к девушкам и, протянув руку, несмело коснулся спины Леиты. Потом приобнял её. Точно так же я притянул к себе Рахуту. И только тут почувствовал, как мне хорошо и комфортно, тепло и приятно.

— Мои, — прошептал я.

И девочки сами прижались ко мне.

Вдруг Леита развернулась ко мне лицом и, посмотрев мне прямо в глаза, приподнялась на цыпочках и поцеловала меня в губы долгим и нежным, сладким и до безумия приятным поцелуем. И всё это время она прямым и открытым взглядом смотрела прямо на меня. Ещё несколько мгновений — и эта волшебная нимфа прерывает мою сладостную истому, отстраняясь.

Но не успевает на губах пройти ощущение её нежного прикосновения, как я чувствую другой поцелуй. Он не менее приятен, волшебен и страстен.

Посмотрев в ещё одни глубокие глаза фиалкового цвета на чёрной, как антрацит, коже лица, я понял, что навсегда пропал.

Но вот и этот волшебный момент закончился, и вторая девушка отстранилась, прервав поцелуй. Однако я не дал возможности девочкам вырваться и так и стоял, прижав к себе этих двух волшебных созданий, богинь, чьё неземное совершенство будет привлекать и покорять меня каждое мгновение моей жизни, два нежных и хрупких цветка, которые будут дарить своё сиятельное великолепие только мне. Моих богинь.

«Эгоист», — ясно прозвучало в моей голове.

— И ещё какой, — вслух ответил я.

— Алёша, сейчас совершенно неподходящее время, — тихо прошептала мне на ухо Леита.

— Я знаю, но боюсь, что, если я вас отпущу, вы исчезнете, растворитесь, как утренний туман, а я этого до жути не хочу, — проговорил я, как мог объяснив ту бурю чувств и эмоций, что клокотала во мне.

— Но теперь ты сам от нас никуда не сможешь уйти, мы тебя не отпустим, — сказала Рахута.

— Да, — согласилась Леита.

— Нужно заняться делами, — поёжилась Рахута, видя, что я не собираюсь разжимать объятий. — Отпусти.

— Не хочу, — ответил я.

— А если мы тебя ещё раз поцелуем, отпустишь? — спросила Леита, решив немного подсластить мне пилюлю.

— Постараюсь, — честно признался я, но был уверен, что после этого как бы не получилось, что отпустить их мне будет ещё сложнее.

И вот они — ещё несколько дополнительных мгновений счастья и блаженства.

— Обещайте, что будете целовать меня чаще, — выдохнул я, понимая, что нужно доделывать начатую работу, но если я их не отпущу, то вряд ли что смогу сделать дальше.

— Конечно, — согласилась Леита.

— Хоть каждый час, — добавила Рахута.

— Ловлю вас на слове, — сказал я и наконец разжал объятия.

Поняв, что вряд ли спокойно смогу работать, когда они рядом, приказал нейросети подключить эмоционально-гормональный фильтр. Стало немного легче соображать, и поэтому я мгновенно вспомнил, что мы находимся вообще-то в очень опасном секторе и сюда могут прилететь друзья тех пиратов, что «любезно согласились» предоставить мне свои корабли.

«Так, остановился я на том, что нужно как-то вывезти транспорты из сектора. На этом вроде и закончился наш конструктивный диалог, перешедший в глубоко личный», — подвёл я итог и посмотрел на девушек.

На моём лице от пробежавшей мысли непроизвольно проступила ехидная улыбка, и я сказал:

— Так вот, остановился я на том, что захваченные корабли некому транспортировать.

Произнеся это, я замер в ожидании, наблюдая за девочками. И не обманулся, волна протеста вновь всколыхнула их симпатичные личики, и огонь, недавно бушевавший в них, разгорелся вновь. Ну не мог я ещё раз не полюбоваться той страстью, что рождается в них при этом.

«Какие же они экспрессивные», — удивился я.

Но и на этот раз радость и счастье от их созерцания были недолгими, уже в следующую секунду меня раскусили.

— Рахута, да он издевается над нами, я это чувствую, — с возмущением произнесла Леита.

И та ответила:

— Чтобы это понять, не нужно быть эмпатом, сестричка, ты посмотри на его довольную физиономию.

— А ведь точно, — согласилась Леита и с угрозой посмотрела на меня. — Или ты сейчас нам всё нормально рассказываешь, или… — И она сузила глаза.

— …останешься без сладкого, — закончил я за неё и улыбнулся, такое потешное выражение приобрело лицо девушки.

— Какого сладкого? У нас вроде нет на корабле сладостей? — удивлённо переспросила она.

— Есть, вы просто не знаете, — ответил я, вспомнив, какой сладостный привкус оставляет их поцелуй на губах.

Заметив поволоку, начавшую застилать мой взгляд, Рахута сказала:

— Лёша, не пропадай, мы-то всё ещё тут, — и помахала у меня перед носом своей маленькой прелестной ладошкой.

— Знаю, — согласился я и, решив, что мучить девушек, а ещё больше себя будет уже верхом неприличия и глупости, вернулся к делу: — Как вы понимаете, гиперпереход не совершить без пилота.

Снова волна возмущения покатила от них, но я, уже не отвлекаясь на этих прекрасных фей, продолжил:

— Но с недавнего времени у меня практически всегда есть на примете парочка пилотов, которая вечно бурчит, что некоторые из них всё-таки даже боевые и им следовало бы оказывать гораздо больше доверия. — Взглянув на двух замерших птичек, с ожиданием смотревших на меня, я закончил: — Вот поэтому я и решил предложить им взять на себя обязанности пилотов рейдеров и помочь мне в организации транспортировки судов.

Шквал радости опрокинул меня обратно в кресло.

— Спасибо! — слилось в едином порыве, и девочки наградили меня россыпью того сахарка, за которым я, как послушный ослик, пойду на край света.

Но я всё-таки не смог удержать свою не в меру разбушевавшуюся ехидную натуру и проговорился:

— Главное, вариантов-то у меня больше нет.

Несколько мгновений смысл фразы ещё не доходил до девушек, но потом вместо пары очень приятных поцелуев меня наградили несколькими тычками под рёбра. Но это не спасло их от нескольких лишних мгновений, в которые я продолжал прижимать девушек к себе. Правда, они не очень сильно и вырывались.

«А ведь плотина прорвана, — понял я, посмотрев на них. — Теперь отношения между нами — это уже решённый вопрос, осталось подгадать только место и время».

Видимо что-то почувствовав, девушки синхронно посмотрели на меня и потом плавно разошлись в стороны.

«Не буду их торопить, — решил я. — Как оказалось, в отношении с ними это может быть чревато, и не факт, что я потом смогу эти отношения как-то поправить».

Поэтому я вновь убедился, что гормонально-эмоциональный фильтр активен, и продолжил прерванный разговор:

— Девочки, вы сейчас отправляйтесь-ка на рейдеры, они полностью безопасны. Капитанские функции я делегировал на вас. Осваивайте эти кораблики и готовьте их к старту. Я же поговорю с этим торговцем, познакомлюсь с его экипажем поближе, узнаю, нужна ли им наша помощь, ну и прочее. Может, они расскажут какие-нибудь интересные новости. Хотя, если подумать, интересными новостями сейчас для них являемся мы. В общем, вам всё понятно? Вопросы есть?

— По сути, нет, кроме одного, — сказала Леита.

— Какого?

— А что ты собираешься делать с пиратами? Ведь ты их не убил. — Эта правда из уст моей симпатичной девушки звучала несколько грубовато.

— Да, не убил. А зачем? Пусть живут. Я решил отдать их шахтёрам, и я уверен, те сами с ними прекрасно разберутся. Но просто так их отдавать глупо, поэтому предварительно мы остановимся в следующей системе, и я извлеку из них всё полезное. Нейросети, имплантанты. А главное — информацию. Что-то мне подозрительно их присутствие прямо в одном прыжке от шахтёрского посёлка.

— Понятно. И это всё? — уточнила уже Рахута.

— По сути, да, останется только одна небольшая проблемка, которую я пока не знаю, как придётся решать.

— Какая? — заинтересовались они.

— Это вы. Как поступить с вами? То ли запереть на корабле, то ли заставить везде ходить в скафандре, то ли ещё что-то, но обязательно нужно поговорить с торговцем, чтобы он не афишировал наличие вашего присутствия на корабле, а убирать ещё и его мне не хочется.

— Не нужно, — всполошилась Леита.

— Да я и не собирался, — ответил я.

«Заботливая и, наверное, очень добрая, — с теплотой в душе подумал я о Леите. — И Рахута, видимо, такая же, воспитание-то у них одно и то же».

Закончив разбираться с дальнейшей судьбой как наших спасённых, так и неудавшихся захватчиков, девочки направились в сторону шлюза.

Первой мы должны были доставить Леиту. Её я решил назначить пилотом второго рейдера, так как на практике он оказался несколько сложнее в управлении, чем первый, а что ни говори, она являлась более опытным пилотом, чем Рахута, которая всё же больше техник.

Пришвартовавшись к кораблю, я проводил девушку в рубку, по дороге проверив заключённых и посты охраны.

— Леита, осваивайся, заодно просмотри журнал корабля, выясни, где он бывал и что делал, все карты и данные с него скинь Навигатору на «Драккар». Помимо этого нас интересуют в принципе все данные, что можно вытащить из их искина. Также посмотри, какие программно-аппаратные модернизации можно провести, чтобы улучшить боевые и ходовые характеристики корабля. Для этого можешь привлечь Ньютона и обязательно Рахуту. Её корабль во многом похож на твой, и некоторые решения можно будет использовать на обоих судах. Все ясно?

— Да, — ответила девушка.

— Дальше. К пиратам не суйся, пожалуйста, нечего им тебя видеть, пусть думают, что тут одни роботы. Меньше проблем будет. Это понятно?

— Хорошо, — кивнула девушка.

— Ну, тогда удачи, — сказал я. — И да, главное забыл. — Я притянул Леиту и поцеловал. — Вот теперь действительно всё. — И довольный я отправился обратно на «Драккар».

Через несколько минут, аналогично проинструктировав Рахуту, я высадил её на первый рейдер. Маленькое прощание у меня с ней было таким же, как и с Леитой.

«Интересно, а разрываться между ними будет сложно? — подумал я, а то, что это придётся делать, я уже понял, мне хотелось всё время быть рядом с каждой из них. — Но что-нибудь придумаю», — решил я и направился в рубку управления «Драккара».

Пора было поговорить с командой торгового судна.

Я прошёл к капитанскому креслу и активировал устройство связи.

— Добрый день, — сказал я в эфир, создав узконаправленный сигнал между нами и торговцем, — говорит капитан корабля «Драккар».

Ожидание несколько затянулось. Странная команда, которая присутствовала на этом необычно выглядевшем корабле, как будто собранном из трёх разных, никак не проявляла себя и занималась собственными делами. Последним сообщением от неизвестного спасителя был вопрос, заданный модулированным голосом: нужна ли нам какая-либо медицинская помощь?

— Почему они так долго? — спросила Прау, рассматривая, как корабль, спасший их, маневрирует с пиратскими рейдерами.

— Видимо, занимаются ремонтом пиратов. Ведь мы сами сказали им, что нам срочной помощи не требуется. Поэтому они и переключились на более приоритетные задачи, — ответил Лорк, а Ниин Мак согласно кивнул, подтвердив правильность выводов старого разведчика.

— А как вы думаете, что здесь делают аграфы? — задал, похоже, давно мучивший его вопрос Парк и посмотрел при этом именно на Лорка, явно выделив наиболее опытного и знающего человека из всех присутствующих на судне.

— Не знаю, — честно ответил тот. — Я видел их много раз, но это было давно и только в составе команд союзных кораблей и войск специального назначения. Но никогда не слышал, чтобы по территории фронтира или Содружества передвигались их торговые суда. Про демилитаризованную зону ничего не могу сказать, там у Содружества практически нет возможности производить какого-либо типа контроль территории, поэтому на ней возможно всё.

— Но мы-то почти на границе с Содружеством, — возразил ему Парк.

— Верно, и про их суда, находящиеся здесь, сразу разлетается волна слухов, но ничего подобного не было.

— А ты не мог ошибиться? — спросила Дора.

— Нет, ты не понимаешь: тот, кто хоть раз слышал их голос, не забудет его никогда, тем более если это голос аграфки.

— Но, но, — постаралась осадить мужа женщина, — не забывайся, тут всё-таки я рядом с тобой стою.

— Прости, любимая, но это правда, — ответил мужчина, — я слышал голос их женщины только однажды, но теперь смогу выделить его интонации и звучание в любой толпе. Но это не главное. Девушка назвала имя. По нему я сразу всё понял, так как с разведчиками именно этого клана совместно работала наша рота во время войны, поэтому я буду помнить их всю жизнь. Клан Ах Маар. Их командир не раз спасал мне жизнь, и только благодаря его умениям, знаниям и навыкам я сейчас сижу рядом с вами, а не лежу где-нибудь в сухой траве или заваленный кучей грунта.

— А как звали того аграфа? — спросила Прау.

— Лекарт Трекурат Ах Маар.

— А какие они? Они похожи на нас? — зачастила Прау. — Они красивые? А я смогу познакомиться с кем-нибудь из них?

Лорк улыбнулся:

— Вряд ли, за всё время нашей службы с их парнями пытались сойтись поближе многие наши девушки, и среди них были даже очень симпатичные, но ни у одной ничего не получилось. В связи с этим ходила целая куча слухов. Но аграфы их пропускали мимо ушей. И лишь через некоторое время я понял почему. Был какой-то концерт певицы, которую в качестве благодарности прислал император из столицы империи. Вот после этого случая все слухи и байки об аграфах сошли на нет сами собой.

— Она была так красива? — спросила Прау.

— Возможно, я сидел далеко и даже не мог разглядеть её лица, а на визор её представление почему-то не транслировалось.

— И что тогда было?

— Всех покорил её волшебный голос.

— Странно и как-то необычно, — отозвался Парк.

— Да, — согласился Лорк. — Но может, тебе повезёт, и ты увидишь одну из них. Правда, сейчас, насколько я знаю, аграфки не должны покидать территорию империи, но если такое случится, то они обязаны передвигаться по Содружеству с достаточно большой свитой во избежание неприятностей.

— А… — вновь начал Парк.

Но в этот момент ожило переговорное устройство.

— Добрый день, — раздалось из динамика, — говорит капитан корабля «Драккар».

Прозвучавший голос вполне напоминал обычный мужской.

— А это точно аграфы? — с недоверием спросила Прау.

Ниин посмотрел на Лорка, развернул визор так, чтобы его было видно всем присутствующим, и подключил устройство связи.

— Добрый день. Говорит капитан каботажного судна «Шелестящий» Ниин Мак, — ответил на вызов он.

— Приятно познакомиться, — раздалось из динамика, но визор так и остался неподключенным.

— А почему он не представился? — тихонько спросил Парк у стоявшего рядом с ним Лорка.

— Ему это не нужно, а мы не в том положении, чтобы диктовать условия, — сказал тот и прислушался к дальнейшему разговору.

После недолгого молчания капитан «Драккара» (ну и странное же название у корабля, явно он не из Содружества) сказал:

— Мы закончили свои дела в секторе и готовы отправиться дальше. Вам нужна ещё какая-то наша помощь?

— Да, — подумав, ответил Мак. — У нас повреждён корабль и нет техника, способного провести ремонт судна. У вас, по всей видимости, он должен быть. Не могли бы вы за вознаграждение помочь нам оценить степень повреждений корабля и, если получится, провести экстренный ремонт? Нам необходимо сделать хотя бы один прыжок до безопасного сектора. На месте мы сможем заняться уже более полноценным восстановлением работоспособности судна.

— Хорошо, я пришлю человека. Но он будет не один, а с сопровождением. Вы не возражаете? — донеслось из динамиков визора.

— Нет, — отозвался Ниин.

На этом канал связи был разорван.

— Ну что, ждём гостей, — прокомментировал услышанное Лорк.

И все посмотрели на экран сканера, где к их судну неторопливо приблизился странный корабль с необычным названием «Драккар» и с ещё более интригующей своей необычностью командой.

— Вы думаете, это будет аграф? — с замиранием спросила Прау.

— Вот сейчас и посмотрим, кто это будет, — сказал Ниин, указывая рукой на сообщение, что встречный корабль просит разрешения на швартовку и шлюзование.

Все, не удержавшись, направились к входному люку, у которого сейчас должно было находиться другое судно.

Вот дверь шлюза отъехала в сторону, и за ней показался боевой дроид немного устаревшей конструкции. Он осмотрелся, провёл контроль пространства около входа и отошёл в сторону, взяв под свой надзор направление, где расположились команда и гости «Шелестящего».

— Я видел таких во время войны, — негромко проговорил Лорк за спиной Ниина.

— Понятно, — кивнул тот в ответ.

За первым вошёл второй такой же дроид и взял под контроль вторую половину коридора. Столпившиеся в отдалении люди поостереглись подходить ближе к входу, не зная, как на них отреагируют эти два железных солдата времён войны с архами.

Несколько мгновений ничего не происходило, но вот в дверь ввалилась немного неуклюжая фигура в тёмном защитном костюме. Чертыхнувшись и ухватившись за стену, фигура осмотрелась и, заметив стоящих в дальнем конце коридора людей, направилась к ним.

Было забавно наблюдать, как этот достаточно крупный мужчина (а то, что это был мужчина, не вызывало сомнений) идёт, переваливаясь с ноги на ногу.

— Он точно не был в армии, — улыбнувшись, прокомментировал увиденное Лорк.

— Почему? — удивился Парк.

— В противном случае из него вытрясли бы все его нелепые ужимки, — объяснил бывший разведчик.

Мужчина в защитном костюме подошёл к ним, снял шлем, скрывающий его лицо.

— Человек, — разочарованно протянула Прау.

— Простите, не понял? — отозвался тот.

Перед Ниином стоял очень молодой человек с открытым, добродушным лицом, вероятно только недавно инсталлировавший свою нейросеть.

— Не обращай внимания на неё, парень, — сразу перешёл на ты с молодым человеком Парк. Он был примерно на пару лет младше гостя и поэтому достаточно быстро сориентировался в обстановке и этим смог разрядить её. — Она, видишь ли, аграфа хотела увидеть, — продолжил он, — а тут появляешься ты и рушишь все её мечты о прекрасном принце, — подшутил над своей сестрой Парк.

— Молчи, дурак, — покраснела девушка и спряталась за спину матери.

— Теперь понятно, — улыбнулся парень и сказал: — Извините, мне нужен капитан Ниин Мак.

Мак вышел вперёд и протянул руку, чтобы поздороваться. Парень недоверчиво посмотрел на этот жест извечного мужского приветствия и пожал руку капитана.

— Рад приветствовать тебя на нашем корабле, — сказал Мак. — Как ты уже знаешь, я капитан Ниин Мак, тут также присутствует вся моя команда, которая в то же время является и моей семьёй. — И он обвёл всех пространным жестом. А потом уже перешёл к личностям. — Это моя жена Сава. — Капитан показал на женщину, стоявшую слева и немного позади него. — За ней моя дочь Прау. Этот бойкий парнишка мой сын Парк. А вот эта пара, — и он показал на стоящих справа от него людей, — наши гости, Лорк и Дора Сноук.

— Здравствуйте, — кивнул молодой человек. — Меня зовут Алексей.

И, повернувшись ко всем, он каким-то странным и одновременно аристократически элегантным движением прищёлкнул каблуками своих ботинок, при этом немного склонив голову.

«Такие манеры просто так не привить, — подумал Лорк, рассматривая стоящего напротив них молодого человека. — Обычный, ничем не примечательный парнишка, посмотрим, какой он специалист. Хотя, по идее, должен быть неплохой, но как-то не верится в это из-за его не слишком зрелого возраста».

— Ну что, приступим, — сказал Алексей. — Мне нужен доступ к модулям диагностики корабля, его искину и контуру управления.

— Да, конечно, — согласился Ниин.

— Я так понимаю, капитального ремонта нам не сделать, нет запасных комплектующих? Верно?

— Да, — подтвердил предположение молодого техника капитан корабля.

— Значит, из того, что есть. Судя по инструкции, которую я получил, вам нужно сделать как минимум один прыжок, и именно это, если возможно, мне нужно постараться обеспечить для вас.

— Верно.

— Хорошо, — ответил техник.

Они все подошли к рубке управления, и молодой человек, не особенно стесняясь и можно даже сказать, как-то естественно, прошёл к капитанскому креслу и занял его. Практически сразу он включился в работу.

На несколько минут все замерли в ожидании, пока этот Алексей разбирался с повреждениями, нанесёнными их кораблю.

Наконец он откинулся на спинку кресла.

— Ну как? — спросил Ниин, он боялся самого плохого, что корабль придётся бросить и уходить без него.

Но молодой человек, видимо что-то обдумывая про себя, лишь кивнул ему и опять погрузился в свои мысли.

— Так, — в конце концов сказал он. — Я посмотрел, поломка у вас не очень критическая, повреждён электромагнитный контур судна. Но это не страшно, я смогу его восстановить, даже без замены на резервные модули. Однако у меня для вас есть две новости, как говорится, хорошая и плохая. Хорошая заключается в том, что один прыжок ваш корабль сможет сделать без особых проблем. Но есть и плохая: капитальный ремонт вне верфи вам не произвести, так как один из выстрелов повредил основной контур управления гиперпривода, и прыжок приведёт к сильнейшей перегрузке и полностью его уничтожит, поэтому придётся полностью заменить этот контур. А это можно сделать только на специализированном стенде, который обычно есть только на верфи. Вот, по сути, и всё.

Молодой человек замолчал в ожидании решения команды корабля. Хотя было понятно с самого начала, что у них и особого-то выбора не было.

— Мы согласны, — сказал Ниин.

— Я так и думал, — ответил Алексей и продолжил: — Всё уже исправлено, прыжок настроен на вашу предыдущую точку старта.

«Быстро он всё провернул, видимо, действительно неплохой специалист, — подумал Лорк. — Даже мои бывшие подчинённые не управились бы быстрее».

— Так ты знал всё заранее? — удивился Мак.

— Да у вас и выхода нет, отсюда больше и уходить-то некуда, на расстоянии одного прыжка здесь нет никаких других систем, кроме той, откуда вы пришли.

— Понятно, всё просто и лежит на поверхности, — согласился с ним Ниин и, правда сильно погрустнев, продолжил: — Но нам это мало чем поможет, даже если мы уйдём в ту систему, там мы точно не сможем найти не то что корабельной верфи, но даже простых стапелей.

— Да, это не вариант. А вы не сможете оттуда вызвать тягач или большой грузовоз? — спросил техник.

— Сможем, но это съест всю нашу выгоду от поездки, — возразил Ниин.

— Зато вы остались живы, — несколько жестковато ответил молодой человек.

— Да, это верно, — подтвердил правоту его слов капитан.

— Кстати, а куда вы сейчас полетите? — спросил молодой человек. — А то координаты я видел, но что это за сектор, не знаю.

— Это крупная система, где расположен небольшой шахтёрский посёлок. Наши гости, кстати, оттуда. Вот туда мы сейчас и прыгнем.

— Шахтёрский посёлок, говорите? — переспросил молодой человек.

— Да.

— Это, случаем, не Гряда? — уточнил он.

— Да, — с ещё большим изумлением подтвердил Ниин.

— Почему-то так я и думал с самого начала, уж слишком много совпадений, — пробормотал парень и уже гораздо громче сказал: — Тогда у нас с вами есть очень большой шанс встретиться ещё раз. — Ненадолго задумавшись и что-то прикинув в голове, продолжил: — Я могу предложить вам один вариант.

— Какой? — заинтересовался Ниин.

— Не сейчас, капитан, я расскажу вам всё при следующей встрече. Но могу сказать, что это позволит нам отремонтировать ваш корабль. Договорились?

— Как ты сказал ранее, выбора-то особого у меня нет, так что договорились.

— Правильно, нет. Тогда позвольте откланяться. — И молодой человек, не задерживаясь, встал и направился к выходу из рубки управления. Проходя мимо Лорка и Доры, остановился и спросил: — Извините, я сразу не сообразил, но ваша фамилия Сноук? Верно?

— Да, — ответил ему Лорк, не понимая, к чему может клонить этот немного странноватый парень.

— А Кира Сноук вам, случайно, не родственница?

— Дочь, — коротко ответил Лорк. — А что?

— Просто приходилось иметь с ней дело, очень неглупая девушка, поздравляю, — сказал Алексей. — Увидите её, передавайте привет, я думаю, она меня вспомнит.

И, развернувшись, он пошёл дальше. Уже когда техник дошёл до выходного люка, ведущего в шлюзовую камеру, и что-то сказал дроидам, Лорк вспомнил, о чём хотел спросить парня с самого начала.

— Молодой человек, а как мне представить вас моей дочери? Я ведь даже не знаю вашего полного имени.

Казалось, Алексей не услышал вопроса, так как начал заходить в люк.

Лорк уже хотел его повторить, но тот вдруг приостановился и произнёс:

— Меня зовут Алексей Скарф.

И шлюзовая дверь закрылась за ним.

А Лорк ещё несколько минут стоял и смотрел на неё, пытаясь понять, зачем же капитан «Драккара» разыграл перед ними весь этот спектакль, а то, что это был он, бывший генерал и руководитель отдела специальных операций разведывательного управления Содружества был полностью уверен.