Глава 32
– Опять спит! – недовольное бурчание Полины вырвало Маргариту из сна.
Ведьма потянулась и села на кровати, нашла взглядом Панду и Чтеца и улыбнулась.
– Сегодня был тяжелый день. Я видела сестру Альвы. Кстати, ее не так зовут на самом деле, – сладко потянулась Марго.
– Ага. Только это к делу отношения не имеет. У тебя еще куча работы прежде, чем мы отправимся к Бао, – недовольно буркнул телепат, посматривая на ведьму из-под прикрытых век.
– Ты же сказал, что мне только надо с Альвой помедитировать! – возмутилась Маргарита, в шутку грозя ему кулаком.
– Ну ладно. Значит, добираться до Бао будешь самостоятельно, да?
– Нет! – тут же пошла на попятную ведьма.
– Ну вот и я о том. Он живет высоко. Туда надо как-то добраться. Книга твоя может научить. Вот только бы найти, на чем мы туда полетим.
– На метле? – с восторгом предложила Полина, прижимая кулаки к груди и перепрыгивая с ноги на ногу.
– Метла для одного хороша, – отмахнулся Кир. – Нам бы что-нибудь побольше. Да поустойчивее.
– Ковер? Ковер-самолет!
– Чтобы нас сдуло к чертовой бабушке? – проворчал телепат, устало потирая виски. – Еще идеи?
– Полетели на кровати? – не унималась Полина.
Маргарита засмеялась в кулак. Ей эта мысль показалась до безобразия забавной.
– И чего ты смеешься?! – возмутилась Панда. – Между прочим, в мультике так летали и было очень даже ничего!
– Так то в мультике, – вздохнула Маргарита. – Нам надо что-то более устойчивое. Ладно, я подумаю.
– Ну думай быстрее! – буркнул Кир. – Давай, иди ищи. А я пока посплю. Давай-давай, попа встала – место потеряла.
Телепат клоунски изобразил жестами, как Маргарите стоит подняться и уйти, освободив ему лежачее место.
– Это ты что, на моей постели дрыхнуть задумал?! – возмутилась Маргарита.
– Да… мог бы и на моей, – неуверенно промямлила Полина, но Кир сделал вид, что не услышал ее.
– А что не так, Маджере? Уже не дашь своему доброму наставнику отдохнуть? – он хихикнул, подошел и посмотрел на девушку сверху вниз.
Маргарита смущенно отвела взгляд, с облегчением подумав о том, что блузка без глубокого выреза, а то было бы совсем неловко. Ведьма вскочила с кровати, ответила телепату шутовской поклон:
– Конечно, спите, ваше старческое благородие.
– Вот умеет она приободрить, да? – Кир подмигнул Полине и забрался под плед.
– Умеет, – согласно закивала та в ответ.
Маргарита нахмурилась, но ничего не ответила. Натянула на ноги тапочки, вышла в коридор и побрела вперед. Сама мысль о полете вводила ее в ужас и заставляла колени подгибаться, как там, на пронизываемом ветрами маяке. И все же Кир был прав, нужно найти что-то безопасное. Заглянув в читальную комнату, Маргарита не обнаружила там ничего, кроме парочки студентов, бросивших на нее недовольные взгляды.
«Вот была бы общая кухня, – растерянно подумала Марго, продолжая медленно брести по коридору, – Можно было бы там кастрюлю взять. Летала же Баба-Яга в ступе, вот и мы бы полетели… Хотя кто сейчас в таких огромных кастрюлях варит что… Может, в столовую сходить и там попросить кастрюлю? Да нет, не дадут же! Санитарные нормы и все такое».
Марго остановилась и прижалась лбом к прохладной стене. Задание Кира начало казаться ей совершенно невыполнимым. А сдаваться так не хотелось!
Скосив глаза в сторону, Маргарита увидела за неприметной приоткрытой дверью бак. Мимо прошел какой-то студент, открыл дверь с пинка, закинул мусор и, брезгливо протирая руки влажной салфеткой, ушел. Маргарита довольно заулыбалась и, с трудом не срываясь на бег, полетела в комнату. Решение нашлось там, где его не ждали.
– Я нашла! – радостно выпалила ведьма, закрывая за собой дверь в комнату.
Парень недовольно высунул нос из-под одеяла.
– Неугомонная женщина. Я не успел выспаться! Сколько тебя не было?
– Не больше получаса, – с готовностью ответила Полина.
– Ах, вот оно что! – Маргарита скрестила руки на груди и гордо подняла подбородок. – Значит, просто избавиться от меня хотел, чтобы отдохнуть! Так мог бы и сказать, а не придумывать идиотское поручение!
Внутри все клокотало, хотелось как минимум залепить пощечину наглому телепату, а то и вовсе покусать.
– Угомонись, – с трудом преодолевая желания зевнуть, ответил ей Кир. – Это важное дело. Просто я не рассчитывал, что ты так быстро справишься. Умеешь удивить, молодец. Итак, как мы полетим к Бао?
– В мусорном ведре! – гордо заявила Маргарита.
– Фу! – скривилась Полина и демонстративно отвернулась.
– Сама ты фу! Там большой бак, мы вдвоем с Киром поместимся и тебя на руки в виде зверька возьмем. Только мешок с мусором и надо вытащить!
– Да кто на такой фигне летает! – продолжала возмущаться Полина, с трудом скрывая жуткую брезгливость.
– Ну смотри, Баба-Яга в ступе летала. А тут почти ступа, только помела нет. Надо спросить, наверное, у книги, что она по этому поводу думает. Да, Кир?
Он смерил Маргариту недовольным взглядом, но одобрительно кивнул.
– Маджере, научись использовать прозвища. Это вопрос безопасности, право слово, – пробормотал себе под нос Кир, поплотнее укутываясь в одеяло. – И дай мне хоть часик подремать. С трех утра на ногах.
Сердце Маргариты кольнуло. Она посмотрела на мерно вздымающийся и опускающийся плед и почувствовала себя виноватой. Ее медитативные сны явно не шли ни в какое сравнение с трудами Кира.
– Во сколько тебя разбудить? – заботливо спросила ведьма, садясь на колени рядом с постелью.
– После шести, не позже… – сонно ответил ей Кир.
Маргарита достала мобильник, поставила будильник и заглянула под кровать. Книга лежала у самой стены и не шевелилась. Марго постучала пальцами по полу, словно выманивала паука-птицееда, но своевольный фолиант проигнорировал ее.
– Эй… волшебная книга, вылезай давай. Дело есть! – позвала ее Маргарита.
– Не хочу я дело есть! – передразнила ее Полина. – Ну давай на чем-нибудь другом полетим. Это же мусорка, это же фу!
– На чем? – обреченно спросила Маргарита, поворачиваясь к подруге и опираясь спиной о постель.
– Ну не зна-аю, – задумчиво протянула Полина. – Может быть, на матрасе полетим?
– Ага, продолбим его где-нибудь и встанем на большие деньги. А кому-то еще придется спать на жесткой деревяшке. Я на такие жертвы не готова, а ты? – с прищуром глядя на соседку, спросила Маргарита.
Ей не нравилось, что ее решения оспаривают. Тем более, когда нет другого готового варианта!
– Тогда… – Полина обвела задумчивым взглядом комнату, – … на шторе!
Маргарита засмеялась в голос и тут же зажала себе рот ладонями, отрицательно качая головой.
– Нет, штора тоже ненадежна. Слушай, будешь сидеть у меня на руках, не испачкаешься, не переживай!
Маргарита опустила ладонь на пол и почувствовала шершавую кожу. Бережно положив сменившую гнев на милость книгу на колени и погладив ее по корешку, ведьма с трепетом открыла ее.
– Ну здравствуй, светоч знаний. Что ты думаешь о том, чтобы полететь на мусорном баке? – с замиранием сердца спросила Марго, вглядываясь в пустые страницы.
«Дурость редкостная, но у тебя, дуры, другого варианта нет. На что-то лучшее мозгов не хватит», – ответила книга, одну за одной медленно выводя ровные буквы с завитушками.
– Ах вот как! – возмутилась Марго, намереваясь захлопнуть фолиант.
«Сначала творит дурость, а потом пытается доказать, что она не дура. За что меня старуха на тебя скинула? Не могла кого получше подыскать? – ворчала книга на своих страницах, не давая Марго себя закрыть. – Вот ждала двести лет преемницу, могла бы и еще лет сто подождать… А то схватилась за соломинку, тяп-ляп и готово. А мне тут теперь разгребать!»
Маргарита улыбнулась. Впервые она видела подарок старой ведьмы в таком эмоциональном состоянии. Да еще и в настроении поговорить. Этим надо было пользоваться. К тому же, других дел не предвиделось.
– А кем была старушка? Расскажешь? – с искренним любопытством спросила Марго, вглядываясь в ровные пергаментные страницы.
«Ну началось… – Маргарите даже показалось, что она услышала недовольный ворчливый голос книги в своем сознании. – Ладно, слушай. Чем раньше расскажу, тем раньше отвяжусь. Станимира стала одной из избранниц Морены. В те времена сила духов была больше, люди были ближе к природе. Год выдался холодный и кормить младенца крестьяне не могли, так бы кто старшой помер. И вот мать унесла девочку в лес на съедение волкам. Не суди, иначе не выжить. Шла и молила богов помочь Станимире выжить, просто так, для очистки совести. Но ее просьбу услышала сама Морена. Спустилась с волками с неба и забрала младенца в свои чертоги…»
Маргарита подождала несколько минут, но книга замолчала и продолжать рассказ явно не собиралась. Полученной информации недостаточно для каких-то дельных суждений, и ведьма задумчиво спросила:
– А дальше?
«Вот же наглая девчонка!» – тут же написала ей книга, стирая предыдущий текст.
– Не наглая, а любопытная. Если моя предшественница такая великая, то о ней не должны забывать, не так ли? – пошла на маленькую хитрость Маргарита, стараясь задобрить книгу.
– Что там у тебя? – недовольно спросила Полина и плюхнулась рядом.
– Да вот, общаемся, – Маргарита кивком указала на книгу.
– А как? Ты ее слышишь? – с неподдельным восторгом спросила Полина, заглядывая в книгу через плечо Маргариты.
– Нет, она на страницах пишет и рассказывает, – охотно поделилась ведьма.
– Ну вот… а я ничего не вижу.
«И не увидит. Она не ведьма!» – тут же отозвалась книга и пощекотала запястье Маргариты ленточкой-закладкой.
«Ну как дитя малое же», – мысленно хмыкнула Марго и обратилась к книге:
– Давай, рассказывай, что дальше, интересно же.
«Отношения Морены и Станимиры не складывались. По крайней мере, именно так мне рассказывали. В семь лет Станя убила одного из волков богини. Как лютовала Морена, мало кто помнит, то ли голод был в мире людей, то ли мать Станимиры она покарала, я не знаю. Но терять ценный материал богиня не стала и заставила свою воспитанницу самостоятельно выделать шкуру и потом смастерить переплет для книги».
– Так, погоди. Намекаешь на то, что ты и есть та самая книга?! – с ужасом спросила Маргарита, которой показалось, что фолиант вмиг стал холодным и намного более тяжелым.
«Именно так. Книга из шкуры священного волка. А потом Станимиру отправили назад в мир людей. Но за годы, проведенные в чертогах богини, сама девочка изменилась: рассуждала, как взрослая, старела медленнее. И пришлось Станимире учиться ведьмовству да молиться своей приемной матери, надеясь на прощение. Вот, похоже, раз тебя ей Морена послала, то вымолила наконец».
– Как-то грустно звучит, – со вздохом прокомментировала Маргарита.
– Что грустно? – тут же вклинилась Полина, кося глазом в книгу.
– Да предыдущую владелицу книги сама Хозяйка Моста воспитывала. Да поругались они, и пришлось старухе жить два века, прежде чем ей разрешили умереть. Врагу не пожелаешь!
– Да ну! – отмахнулась Полина. – Все хотят жить вечно.
– Не-а, – протянула Маргарита, поглаживая книгу по корешку. – Все хотят быть вечно молодыми и здоровыми. Это очень похоже, но не совсем одно и то же.
– Опять нудишь, – нахохлилась Полина.
– Ага. А ты давай, готовься. А то от переизбытка чувств в обморок сейчас упадешь, – засмеялась Маргарита, вспомнив маленький грешок своего фамильяра.
Полина обиженно фыркнула и обняла себя руками за плечи:
– Ну зачем сразу такие неприятные вещи говорить?
– Просто напоминаю тебе о твоих слабостях, чтобы над ними работала. Вон Станимира не сдавалась до самого конца, и мы не будем!
– Ага… или тебе просто нравится себя чувствовать лучше других? Вон, ведьма, а я что? Фамильяр, можно о Панду ноги вытереть.
– М? – непонимающе уставилась на Полину Марго.
– Что слышала! – огрызнулась Панда и демонстративно отвернулась.
Маргарита пожала плечами и перевела взгляд на книгу. Текст уже исчез, словно его и не было никогда. Недовольное фырчание Полины и мерное дыхание Кира настраивали на боевой лад: все так, как и должно.
– Ладно, книга, о прошлом поговорили, давай теперь о настоящем. Как нам полететь?
«И ни капельки уважения! Кошмар какой! За что мне такое наказание?!» – тут же взорвалась возмущенным комментарием книга, буквы прыгали, словно писавший их очень спешил выразить свое негодование.
– У Станимиры спроси, – устало ответила ей Марго. – Я без понятия, за что на меня все это счастье свалилось. Честно, была бы моя воля, я бы просто училась… но это мы опять уходим от темы. Что надо сделать, чтобы полететь?
«Смотри символ, – Маргарите показалась, что книга фыркнула. А на странице появилась странная закорючка, напоминающая то ли птицу с расправленными крыльями, то ли изогнувшуюся в невероятной позе змею. – Рисуешь на том, на чем собралась летать».
– Кровью? – тут же уточнила Маргарита, вспомнив, как безжалостно Кир взял алой жидкости перед первым ритуалом.
«Да чем хочешь, хоть слезами девственницы! Потом читаешь заклинание – и хоба, полетели!»
От «хоба» у Маргариты случился когнитивный диссонанс. Это было новое словечко. «Откуда она его знает? Странная какая-то книга», – растерянно подумала ведьма, старательно всматриваясь в символ и стремясь запомнить его как можно лучше.
– А что за заклинание-то? – растерянно спросила она у книги, когда появилось ощущение, что птица-змея на веки-вечные поселилась в ее памяти.
«О боги праведные, она и этого не знает. Запиши, а то вдруг забудешь! Анд торум олонин».
– А точно сработает? – с сомнением спросила Марго. – Нас же трое будет.
«От тебя зависит. Все, достала!»
Книга схлопнула страницы, прищемив кончик носа Маргариты, и пролевитировала под кровать.
– Ну началось… – проворчала Марго и повернулась к Полине. – Ну, как твоя хандра?
– Нормально, – беззаботно ответила Панда, потягиваясь. – Вперед, навстречу приключениям!
– Что-то ты слишком бодрая, – чуть улыбнувшись, прокомментировала Марго.
– Ну да. Ты будешь своей «ступой» править, а я буду на ручках у Чтеца, – Полина довольно заулыбалась.
Хвост тридцать второй. На чем полетим?
