Глава 21
Белоснежные жемчужины по одной соскальзывают с провощенной нити и с тихим плеском падают в темно-синюю воду. Холодная вода обжигает щиколотки.
Между колоннами храма пробиваются яркие солнечные лучи. Знакомый силуэт у одной из мраморных стен с букетом полевых цветов.
Процессия жриц в длинных алых одеждах, поющих гимны богине. Их руки унизаны тонкими браслетами, которые мелодично позвякивают при каждом движении.
Корабль качает из стороны в сторону. По палубе катится жемчужина.
Солнце высоко в голубом небе. Такое яркое и жгучее, что кажется, оно прибивает к скалам.
Мужчина, идет ровной походкой и падает.
Плеск волн о корму.
– Не гневи богиню, Филомена.
Липкий пот, который приходится стирать каждые полчаса. Мужчина не просыпается уже третьи сутки.
Жемчуг в волнах. Он лежит на них, словно морская пена, не спешит погружаться на дно.
– Не приходит в себя? – вопрос выбивается из череды расплывчатых образов.
– Нет, но этот, которого она тащила, еще хуже. Может, оставим их?
– Нет…
Писк будильника вырвал Маргариту из цепких объятий сна. Девушка открыла глаза и долго смотрела в потолок, пытаясь понять, где реальность, а что ей привиделось. Шум волн все еще звучал в ее голове заунывной песней и не желал никуда уходить.
Марго чувствовала себя разбитой и невыспавшейся. С трудом поднявшись с постели, она дошла до стола, где разрывался телефон. Выключив будильник, девушка выглянула в окно. Солнце уже вовсю освещало улочки города. Первые трудяги сновали туда-сюда, толпились на остановках. Водители постепенно выключали фары автомобилей, и куски металла начинали больше походить на механизмы, а не на диковинных зверей.
Улыбнувшись, Маргарита вспомнила ящерицу, которую видела вчера. И тут же поникла.
– Так. Если тот зверь был реальным, то… то и ритуал был реальным! Вектор всем в глотку! Кажется, это не сон, и я влипла! – прошептала Маргарита, разглядывая перистые облака.
Она до последнего надеялась, что события недавних дней ей приснились. Но вот между облаками проплыл длинный китайский дракон. Его чешуя сверкала в солнечных лучах, завораживая.
– Да откуда ты тут взялся? У нас же Горыныч был… трехголовый, – Марго растерянно почесала голову, но объяснения феномену не нашла.
А время неумолимо текло вперед. Закинув в сумку пару чистых тетрадей и блокнот, Маргарита замерла на пороге комнаты, тихонько ругнулась себе под нос и принялась переодеваться. Идти на занятия в той одежде, в которой по глупости спала, совершенно не хотелось. Да и воспоминания… от них будет легче убежать, если изменить как можно больше деталей.
Пока девушка судорожно перемещалась из одного конца комнаты в другой, древний фолиант, ворчливо шурша страницами, запихнул под кровать серп и заполз в сумку. Марго была так занята своими мыслями о предстоящем учебном дне, что не заметила прибавившийся вес сумки.
Выскочив на улицу, она побежала в сторону университета, чувствуя, что опаздывает.
– Куда спешишь, госпожа ведьма-с? – голос коргоруша прямо над самым ухом заставил Маргариту подпрыгнуть на месте и остановиться.
– На учебу. Куда ж еще! – недовольно ответила ведьма, поворачивая голову.
Кот лежал на спине прямо в воздухе, изображая, что он играет с перышком на ниточке.
– Ой, да ладно-с тебе. Ты теперь ведьма-с. Зачем тебе знания обывателей-с? Может, лучше чем другим-с займешься, более полезным, – Тенебрис улыбнулся, распушил хвост и сверху вниз посмотрел на Маргариту.
– И чем это мне по-твоему следует заниматься? – нервно потоптывая ногой по асфальту, спросила Марго.
– Ну, можно в ковен сходить-с, о правах своих заявить. Моя хозяйка это первым делом-с сделала, – с важностью мирового эксперта промурлыкал Брис.
– Угу. И где сейчас твоя хозяйка? Прости, но мне надо учиться. И быть в первую очередь членом общества обывателей. А ведьмовство – оно бонусом, сверху, так сказать.
– Странная ты, ведьма. Обычно обыватели-с сразу кидаются познавать новый мир-с, а ты топчешься на его пороге и никак не можешь решиться. Неужели так-с боишься? Да ты трусиха-с, ведьма, – захихикал кот, заходясь кашлем и выплевывая комок черной шерсти, которая тут же растаяла в воздухе.
– Страх идет от незнания, Брис. Я рациональная. Ну посмотри, что случится, если я перестану представлять из себя личность? Как минимум со мной никто не будет считаться. А если у меня решат забрать воспоминания, то что я буду делать? Бомжевать? Перебиваться с хлеба на воду? Нет, Тенебрис. Я должна иметь возможности к выживанию. Понимаешь… Я сомневаюсь, что эти Черные Плащи позаботятся обо мне если что…
– Уж позаботятся, не сомневайся-с, – перебил ее коргоруш. – Уже заботятся.
По спине Марго пробежал нехороший холодок, и девушка инстинктивно сжала лямку сумки.
– Что ты сказал? Повтори, пожалуйста. Плащи уже за мной следят?
– Да ничего такого я не говорил-с! – пошел на попятную кот. – Просто доброго утра зашел пожелать-с, совет дать. А она накинулась!
Коргоруш фыркнул и начал таять в воздухе.
– Эй! Стой! – закричала Марго, пытаясь схватить духа.
Руки девушки прошли сквозь полупрозрачное тело кота, который самодовольно улыбнулся.
– Иди, получай свои знания-с, ведьма…
Дух окончательно слился с воздухом. Маргарита раздраженно зарычала, сжимая кулаки. Ей казалось, что весь мир против нее. Все что-то скрывали, недоговаривали и манипулировали. Зло топнув ногой, Марго вжала голову в плечи и осмотрелась. К счастью, улица была достаточно людной для того, чтобы спешащие по делам не обращали на нее внимания. Натянув на лицо маску равнодушия, Маргарита размашистым шагом направилась в сторону учебного корпуса.
Внутри у девушки все клокотало от ярости. «Только вырвалась на свободу, Маргарита, да? На свободу?! А тобой опять помыкают! Вот правильно говорят, что от судьбы не убежишь! И твоя, похоже, вечно делать то, что ждут от тебя другие! Ну да, это ведь так легко, Маргарита! Исполнять чужую волю и получать за это награду. Намного сложнее самой ставить себе цели и идти к ним просто потому, что что-то внутри хочет этого! Так кто же ты, Маргарита, ослик, идущий за морковкой? Или человек, стремящийся к своей мечте?»
Из потока невеселых мыслей ее вырвал оклик. Марго замерла, осматриваясь. Она совсем рядом с корпусом. С одной из лавочек ей приветливо махали руками четыре девушки. Маргарита мысленно скривилась, узнав вчерашних Неистовых. Чувство самосохранения подсказывало ей, что не стоит с ними связываться. Лучше проигнорировать и пройти мимо, но любопытство требовало приблизиться.
Не в силах побороть это странное чувство внутри, которое подначивало совершить глупость, Маргарита подошла к лавочке.
– А вот и наша вчерашняя первачка! – с усмешкой выкрикнула рыжая, рассматривая свой маникюр. – И как таких земля носит? Не умеет противиться даже простейшим чарам. Из какой дыры ты выползла к нам, девочка?
Маргарита внутренне напряглась, чувствуя себя очень глупо и неуверенно, как рыбка, попавшаяся на блесну.
– Да какая разница? Каролиночка, мы же позвали ее сюда не за этим, – приторно-сладким голосом протянула девушка с косой, уложенной вокруг головы.
– Да, точно. Первачка… как продвигается выполнение нашего маленького поручения? – скалясь белоснежными зубами, спросила рыжая.
– В порядке живой очереди! – раздраженно бросила Марго, желая уйти.
Но ноги словно окаменели, и шагу ступить не смогла.
Неистовые расхохотались, по-видимому, сочтя какую-то свою шутку смешной.
– Тогда наше задание первое в очереди внеочередников, – сквозь смех потребовала блондинка.
– Ага. Сразу после получения образования, – недовольно буркнула Маргарита.
– Да как хочет, пусть так и делает… Время-то идет, песочек пересыпается. Чего мы за нее переживаем? Ну не успеет – нам же лучше. Первачка, осталось девять дней.
– Ага, часики-то тикают. Все сказали? – раздражение нарастало, Марго даже пожалела, что забыла книгу в общежитии.
Так бы она ей что-нибудь подсказала и помогла дать отпор гадинам.
– Нет. Не все. А ты куда-то спешишь, маленькая первачка? Боишься лекцию пропустить, да? – ехидно спросила Каролина, самодовольно улыбаясь.
В груди что-то отчаянно заколотилось, требуя выпустить наружу. Маргарита закусила губу, вспомнив вчерашнее существо, которое Кир назвал обрывком демона. Медленно выдохнув через нос, Марго пыталась отстраниться от всего происходящего.
– Она нас не слушает! – возмущенно взвизгнула черноволосая ведьма, порываясь встать.
– А ну сидеть! – резкий голос заставил Неистовых вжать головы в плечи.
Маргарита вздрогнула, когда чья-то ладонь легла ей на плечо. Обернувшись, девушка увидела Кира. Выглядел телепат не очень хорошо: темные круги под глазами, заспанный, мантия помялась.
– О, а она блатная, – нервно захихикала блондинка, осторожно сдвигаясь на край лавки.
– Не блатная. Просто у меня есть к ней дело. Все, воронье, полетели. Вам тоже не стоит вылетать из университета. А то переезд, и все такое. Я понятно намекаю? – голос Кира был бесчувственным и безразличным, но Маргарите показалось, что вокруг похолодало на несколько градусов.
– Куда уж понятнее, – огрызнулась Каролина, грациозно поднимаясь с лавочки и подходя к нему. – Когда сам Чтец приказывает, нам остается лишь подчиниться. Жаль только, что ты не убережешь свою игрушку от выполнения обязательств, сладенький.
Рыжая рассмеялась и направилась в сторону корпуса, вальяжно покачивая бедрами. Три оставшиеся ведьмы что-то промямлили и поспешили за предводительницей.
– Охра! – Кир повернулся в сторону Неистовых.
По тому, как вытянулась спина Каролины, можно понять, что она очень нервничает.
– Да, Чтец? – ведьма повернула голову, встретившись взглядом с Киром и одаривая его томным взглядом из-под длинных ресниц. – Ты хочешь что-то обсудить наедине, как в прошлый раз?
Маргарита замерла, почувствовав, как земля уходит из-под ног. Ей не хотелось делить Кира с кем-то. Пусть у нее не было никакого, даже морального, права на это, внутри стало холодно и тоскливо.
– Не нарывайтесь. Ковен не сможет покрывать вас вечно. А жалобы от Светлого и Темного дворов на вас приходят постоянно. Я уже молчу о том, что вы доставляете много хлопот тем, кто живет под мостами, и другим мелким сущностями.
– Спасибо за предупреждение, Чтец. Мы знаем, что делаем, не переживай, – Каролина подмигнула, словно за ее словами скрывалось что-то большее, и поспешила за массивные колонны.
– Спасибо, – прошептала Маргарита, когда телепат ослабил свою хватку и отступил на шаг.
– Не за что, Маджере. Так и знал, что опять вляпаешься, – с трудом сдерживая зевоту, ответил Кир.
– Да не вляпывалась я! Они помахали рукой, а потом ноги сами понесли меня к ним. Чертовщина какая-то! – раздраженно ответила Маргарита.
– Вляпывалась. Уж поверь мне. Если на тебя так легко воздействовать… то будут большие проблемы, и с Бао тебе не встретиться.
– Да кто такой этот Бао? – раздраженно спросила Маргарита, с трудом сдерживаясь от перехода на крик.
– Пока ты не готова знать, Маджере. Прости. Но я действительно не могу тебе сказать. Вот твой абонемент на йогу. Панде я передам сам чуть позже.
Маргарита неуверенно взяла конверт из глянцевой бумаги.
– Спасибо…
– Да рано еще благодарить. Если вы сможете научиться – вот тогда да. А пока это просто деньги, бумажки, которые ничего не стоят, – отмахнулся телепат.
– А еще… это забота и время, которое ты на меня тратишь. Что было бы, если бы ты мне не помогал? Натворила бы дел, попала к Черным Плащам и лишилась бы воспоминаний… – растерянно пробормотала Марго, убирая сертификат в сумку.
– А с чего ты решила, что все уже позади? Прежде, чем сможешь почувствовать себя в безопасности, пройдет много времени. Много, Маджере. И это намного больше десяти дней, отведенных на встречу с Бао. Неистовые знают, как заполучить новую игрушку, давая задания на грани.
– То есть, я смогла бы сама?.. – с робкой надеждой спросила Маргарита.
– Увы, но нет. Охра провидица, как и Альва. Намного, намного слабее. Но тем не менее, ее интуиция помогает ей определять границы. Так что, вляпались мы с тобой вдвоем. И виновата в этом ты.
С вымученной улыбкой телепат ткнул указательным пальцем чуть ниже яремной впадины Маргариты.
– А теперь, прости. Мне надо отдохнуть. Слишком много всего навалилось.
– Опять уйдешь, не ответив на вопросы? – с разочарованием выдохнула Маргарита, демонстративно разглядывая ближайший куст.
– Угу. Именно так я и сделаю. А ты сходишь на занятия, вернешься в общежитие, выспишься, а потом пойдешь с Пандой на парную йогу. Где вы обе будете вкалывать! И мне плевать, что у тебя может не хватить времени на учебу. Если так переживать, то можешь умереть, только увидев Бао!
– Какие-нибудь еще указания, господин Чтец? – язвительно спросила Маргарита, обращаясь к телепату не по имени.
– Да. Время поджимает, Маджере. Так что постарайтесь достучаться до внутреннего зверя Панды за пять дней. Боюсь, на больший срок нам не стоит рассчитывать. У Бао тоже свои дела. А магическая клятва ударит по тебе, как только выйдет время. Я бы не хотел разгребать потом и это. Все, удачи.
Маргарита открыла рот, чтобы задать еще один вопрос, но Кир мастерски затерялся в толпе, словно и не стоял совсем недавно рядом.
Хвост двадцать первый. Время уходит
