Глава 37

– Опять полетим? – с сомнением спросила Вив, глядя на свой массивный чемодан.

Было немного совестно, она чувствовала себя воровкой или бедной родственницей, которая дорвалась до барского стола. Чувство собственного достоинства требовало как можно скорее прекратить этот фарс и вести себя подобающе, но теплые воспоминания последних дней кричали, что нельзя отказываться от подарков.

– Да. В этот раз не верхом, а в дилижансе.

Не удержавшись, Вивьен присвистнула. Дорогое удовольствие. Кристоф рассмеялся.

– Прямо как базарная девица.

– Ну а как иначе коротко и ясно выразить свое отношение? – с улыбкой спросила Вив. – К тому же мы здесь одни. Герцог Матье же не будет рассказывать, что у его прислуги нет манер?

Посмотрев ему прямо в глаза, подмигнула, а потом резко натянула на лицо непроницаемую маску опытной работницы, вытянулась, сцепила руки в замок впереди.

– Забавно, – хмыкнул Крис. – В любом случае цель не в красивом появлении, а в скорости и комфорте. Не хватало тебя еще раз лечить.

– Да, – отозвалась Вив. – У нас будут в упряжке дельфины?

– Лучше. Я одолжил у отца его небесных коньков. Домчат быстро, даже устать не успеем.

Вив вновь присвистнула, на этот раз мысленно. Если ездового дельфина могли позволить себе даже торговцы, то о небесных коньках оставалось только мечтать. Объездить одного – задача не из легких, а на дилижанс их надо минимум пару, а лучше две. Да и содержание.

Счета пролетали перед мысленным взором, слышался звон монет и характерное поскрипывание валютных карточек.

– Чего застыла?

– Пытаюсь представить, сколько стоит содержание упряжки.

Герцог беззлобно засмеялся.

– Кто куда, а мой верный секретарь в цифры. Почему тебя это беспокоит?

– Не сказала бы, что беспокоит. Скорее интересно. Я ведь знаю, что удовольствие не из дешевых.

– И?

– Ну, странно, что вы поедете вместе с обслугой.

– Тебя волнует мнение других? Я думал, ты себе на уме. Какая разница, что там подумают? Главное, чтобы комфортно.

Вивьен промолчала. В конце концов, последняя фраза не была прямым вопросом, требующим немедленного ответа. Значит, можно было и проигнорировать.

«Меня уже давно не волнует то, что обо мне думают, герцог Матье. Разница в том, что я просто беспокоилась о вас. Но если это так нелепо выглядит, и вы пытаетесь меня высмеивать, больше не буду!»

Дилижанс прибыл. Не дожидаясь помощи конюха, Кристоф закинул чемодан в багажное отделение.

– Чего стоишь? Тебе нужно отдельное приглашение?

– Любуюсь. Не часто удается увидеть воздушного конька.

– Руки не протягивай, они ядовитые, а на тебе нет перчаток, – как бы между прочим сообщил Кристоф, и Вив поспешила отступить на пару шагов.

– Не бойся, они не нападут. Просто могла пораниться. Не стоит так переживать, яд не смертельный.

– Но вы же не хотите лечить меня лишний раз, – съязвила Вивьен и скрылась внутри дилижанса. Сев у окна, она отодвинула кружевную шторку и принялась демонстративно разглядывать пейзаж.

Дорога прошла в молчании. Кристоф и Вивьен лишь переглядывались, то ли пытаясь что-то беззвучно сказать, то ли уколоть друг друга посильнее. Хрупкое равновесие, только-только зародившееся между ними, превратилась в медленную бурю, готовую разразиться громом и молниями, уничтожить все на своем пути.

Как и предполагала Вивьен, их возвращение на остров не осталось незамеченным. Толпа зевак восторженно рассматривала отливающих серебром в солнечном свете коньков с медальонами из голубых камней на шее. Герцоги Матье не только могли позволить себе редкую масть скакунов, но и снабдить каждого из них индивидуальным защитным артефактом.

– Добро пожаловать, ваша светлость. – Вперед вышла одна из горничных, услужливо поклонилась и бросила холодный взгляд на Вивьен. – Вам нужна какая-либо помощь?

Вив чувствовала себя не в своей тарелке. За день их отсутствия часть гостей успела смениться, и теперь люди, не особо скрываясь, перешептывались прямо у них на глазах. Вивьен не сомневалась, что обсуждают их своеобразный мезальянс. Все же не каждый день герцог путешествует в одной карете с прислугой, да еще и помогает выбраться из нее.

«Засунул бы свою галантность в одно место! Толку больше было. И как мне работать после этого? Ты уедешь, а я вернусь в бар посмешищем! Да мне же жить не дадут, тысяча проклятий на твою голову!»

– Да. Доставьте вещи в мой номер, распорядитесь насчет обеда, в этот раз без рыбы, пожалуйста, что-то она в этом сезоне горчит, побольше фруктов и бутылку вина.

– Что-нибудь еще, ваша светлость?

– Да, закажите визит косметолога, – кивнул неожиданной мысли Кристоф, махнул Вив следовать за собой и уверенно пошел сквозь толпу.

Люди расступались, кто-то даже отскакивал, будто герцог был чумным. Сохранять непроницаемое выражение лица было сложно. Особенно после того, как поравнявшись со встретившей их горничной, Вивьен услышала колючий шепоток в свой адрес: «Шлюха!»

– Что тебя беспокоит? Выглядишь не очень-то довольной, Вивьен? – с неподдельным беспокойством спросил Кристоф, оказавшись в номере.

С явным наслаждением скинув на спинку кресла пиджак, герцог потянулся. Ответить было сложно. Разве он поймет? Вряд ли ему когда-то доводилось слышать подобные оскорбления. Скорее посмеется.

– Я жду ответа. Пока ты служишь мне, я все еще отвечаю за тебя. Не трать время попусту.

– Слухи, Кристоф. Всего лишь слухи. Вы уедете, а я останусь здесь. В качестве кого, как вы думаете? – тихо ответила Вивьен, становясь напротив и для уверенности опуская руку на резную спинку кресла.

– Как самая успешная девушка этого острова? – предположил герцог и принялся расстегивать пуговицы белоснежной рубашки.

– Если бы, – вздохнула Вив, поворачиваясь к окну. Яркие солнечные лучи слепили, создавая странное ощущение того, что она одна в комнате и говорит сама с собой. – Как предательница, посмевшая назвать имя своего обидчика. Да, Кристоф, вы правы. Поведению Гарольда в нормальном обществе нет оправдания. Вот только общество это заканчивается где-то в среде купцов, те, кто ниже, не видят разницы. Это благородную даму нельзя трогать до замужества, обычную женщину можно изнасиловать. А если она после родит здорового ребенка, насильника даже не ждет наказание. Я думаю, нет смысла говорить о том, какой уровень чистоты генов считается здоровым.

– Но ты же купеческая дочь! – возмутился Кристоф.

– Была ей, – Вив криво усмехнулась. – Я почти на самом дне, ваша светлость. У меня осталось мое прошлое, но нет настоящего и будущего. О, оно могло бы быть, но вы его собственноручно уродуете. Меня заклеймят продажной женщиной, никто и слушать не станет, что вы меня не касались. Просто потому, что так не бывает…

– Неужели все так плохо?

– А вы как думаете? Личная горничная? Смешно. У каждого номера здесь есть своя девушка, которая занимается уборкой и выполняет прихоти гостей. Да, она может смениться за время отдыха, но личной быть не перестанет. Вы же, ваша светлость, потребовали себе проститутку. Просто в красивом платьице и с передником!

– Неловко вышло, – только и смог выдавить из себя герцог, задумавшись над своим поведением.

Когда он требовал себе рыжую гордячку в услужение, ему хотелось поупражняться в остроумии, да, но никак не принуждать ее к близости. Более того, после предательства Эмилии женщины казались ему мерзкими и порочными созданиями. Он знал, что это пройдет, но не скоро, такие раны заживают долго.

– Что ж, тогда ванна и обед отменяются. Не выходи из комнаты, отдохни, приведи себя в порядок. А я пойду все улажу.

– Как вы уже улаживали? Заколотите последние гвозди в крышку моего гроба? – ехидно поинтересовалась Вивьен, скрестив руки на груди.

– Знаешь, самый ценный опыт – тот, который мы получили лично. Ни один учебник не даст нам самого главного, практики. Пришло мое время платить по счетам. – Герцог ободряюще улыбнулся, застегнул последнюю пуговку и накинул пиджак.

Хотелось приободрить ее, пообещать, что все будет хорошо. В конце концов, он же мужчина, человек, хозяин своего слова. Раз пообещал, то обязательно сделает. А еще хотелось прижать ее к себе и никуда не отпускать. Но это было невозможно. Между ними пропасть, и каждый шаг навстречу делает ее все глубже. А значит, он идет не туда, ох не туда.

– Что-нибудь еще, Кристоф? – спросила Вивьен на прощание.

– Нет, просто отдохни. Перелет был изматывающим.

«Не только для меня, но и для вас», – отрешенно подумала Вивьен, глядя на закрывающуюся дверь.