Глава 17

Совсем скоро дорога резко пошла вниз, и Вивьен мысленно прокляла длинные тяжелые юбки. Спускаться трудно, тропу явно протоптали отдыхающие, а не заложила администрация. Иначе таких трудностей бы не было. Дама в кринолине и вовсе не могла бы там спуститься. Вив засмеялась, представив на мгновение, как невеста Кристофа Матье катится кубарем вниз, зацепившись за корягу или толстую ветку.

– По какому поводу веселье? – полюбопытствовал Кристоф и обернулся. Лица Вивьен разглядеть не удалось, лишь особо яркие вспышки светлячков отражались в ее глазах.

– Простите, ваша светлость. Представила, как дама в кринолине будет тут спускаться. С непривычки можно упасть и шею сломать. Но полет выглядел бы о-очень забавно.

Кристоф ее восторга не разделил, но задумался. В сознании вновь зазвучали недовольные нотации Эмилии. Она бы уже плешь успела проесть, и все очарование прогулки сошло на нет.

– Не подумал, – с показным безразличием ответил герцог и неожиданно даже для самого себя подал Вивьен руку. – Опирайся. Тут немного осталось.

Отказываться от помощи было глупо. И так завтра отчитываться перед Аннет за неподобающий вид, а если еще и на лечение придется тратиться, то и вовсе можно разозлить ее сверх меры. Конечно же, счет выставят Кристофу Матье, но в том, что ей перед этим прочитают множество нотаций, Вив не сомневалась.

Потянувшись вперед, она нащупала в темноте протянутую руку и вложила в нее ладонь. Хватка герцога оказалась бульдожьей: держит, да так больно, что Вив почудилось, будто она слышит хруст собственных костей. Воображение любило так с ней играть. Впрочем, дальнейший путь стал легче. Кристоф прокладывал дорогу и вел ее за собой, иногда даже подсказывая, где стоит быть осторожнее. В такие моменты он казался самым настоящим аристократом, галантным и учтивым со всеми, но Вив не позволяла себе обманываться, раз за разом мысленно повторяя «безродь». Жестокие слова отрезвляли, не давая забыть, какая пропасть пролегла между ней и этим на первый взгляд галантным человеком.

Чем ближе к морю, тем сильнее пахло солью и тиной. Вив слышала, что в этом году в системе произошел какой-то сбой и вода была более зеленой, чем в прошлые сезоны. Поэтому многие отдыхающие предпочитали прозрачную голубизну бассейнов. Даже один из баров пришлось закрыть, чтобы не работать в убыток.

Вскоре склон перетек в узкую полоску травы, которая отчаянно цеплялась за существование, но проигрывала соленым землям. Совсем скоро вместо сухих кочек, отчаянно цепляющихся за жизнь, под ногами появились колючие кусты с голубоватыми шишками соцветий. Вив не различала цветов в темноте, но помнила эти растения по картинкам путеводителя.

– Зачем мы здесь? – с опаской спросила Вив, устав от неприятного ощущения каблуков, уходящих по основание в мокрый липкий песок.

– Гуляем. Тебе не нравится гулять?

– Природа – это, конечно, хорошо. Но у меня неподходящая одежда для подобных моционов.

– Вечно вам, женщинам, все не так. Думал, ты обрадуешься, сходишь поплавать.

Вив зло сверкнула глазами и зашипела:

– Не надейтесь. Приличные девушки не снимают одежды рядом с чужими.

Внутри внезапно разгорелся костер ярости. Вивьен казалось, что еще одно мерзкое слово со стороны герцога, и она, наплевав на все, расцарапает ему лицо. Предложение было слишком непристойным!

– Странно. Я думал, ты обрадуешься. Вроде бы вам нельзя в море плавать…

– Вы ничего не понимаете в этой жизни, – процедила сквозь зубы горничная, скрестив руки на груди.

– И чего же я не понимаю? Чего хочет разъяренная фурия? – с усмешкой спросил Кристоф, развернулся на пятках и посмотрел на нее с прищуром.

– Прямо сейчас – в душ и спать. День был тяжелым, знаете ли.

– Скажешь, что тяжелее дня в баре? – оскалился Крис, приближаясь.

– Алкоголь всегда приносит усталость. В конце, – вымученно улыбнулась Вив, не желая вспоминать, как рассказывала чудовищу о семье и трудностях.

– Нет в тебе романтики, Кальен. Ладно, пойдем провожу.

– Нет необходимости. Вам, господин, по статусу не положено.

Кристоф молча смотрел на нее, ожидая какой-то реакции. А Вив желала услышать хоть какое-то возражение, чтобы поругаться с работодателем окончательно и уйти. Но герцог молчал, заложил руки за спину, изучал ее, но не произносил ни слова. Под этим тяжелым взглядом Вивьен не выдержала, поклонилась, пожелала спокойной ночи и отправилась в корпус.

Она окончательно запуталась в этом человеке. То он кидался на нее с претензиями, угрожал словами, то превращался в галантного влюбленного мальчишку. И второе, пожалуй, страшнее первого. Ставить на место зарвавшихся господ Вивьен не любила, но умела. Но что делать с заинтересованным в ней человеком, понятия не имела.

Оказавшись на краю взгляда, она услышала крик, летящий вслед:

– Кальен, завтра в восемь. И чтобы оделась для прогулок!

Вив замерла, обернулась и поклонилась в знак того, что она услышала.

Кристоф долго смотрел вслед удаляющейся девичьей фигурке. Странное желание пойти за ней, защитить от отсутствующей опасности боролось внутри с гордостью. Девчонка права – он не должен беспокоиться о ее безопасности. Это не его ума дело. Он тут заказывает музыку!

Пройдя чуть дальше по пляжу, герцог поднял с песка маленькую раковину и запустил в море. Вода окрасилась на мгновение в голубой. Кристоф улыбнулся и швырнул несколько горстей песка.

Вода напоминала волшебное зелье из сказок: вспыхивала и тут же гасла. Если присмотреться, можно увидеть похожее слабое свечение в прибое. К сожалению, гордая девчонка не захотела насладиться этим чудом природы, морем звезд, которое простирается прямо под ногами. Странные водоросли появились здесь совсем недавно, о них еще не успели раструбить по всем островам, иначе народу по ночам было бы не протолкнуться. Впрочем, заставлять кого-то впустить в свою жизнь чудо Кристоф не собирался. Слишком много чести.

Побродив вдоль берега еще около получаса, герцог направился в номер. Завтра должен быть интересный день. Уж если отдыхать, то по полной!