Глава 13

Вив не знала, как реагировать на этот странный вопрос. Подсознательно хотелось спрятаться в раковину, под толстый панцирь. Натянуть на лицо маску стальной леди и послать этого заносчивого гада куда подальше. Но понимание того, что его можно разжалобить слезливым рассказом и попытаться получить больше, чем он хотел дать изначально, переставить гири на свою чашу весов, не давало сказать колкости, вертевшиеся на языке.

– Что именно вас интересует, господин? – как можно более нейтрально спросила Вивьен, отпивая еще немного вина.

Оно разгоняло кровь, придавало странной уверенности в своих силах. А еще почти полностью заглушало вопли разума. Становилось легко и спокойно, словно Кристоф Матье не был небожителем, представителем высшего сословия, а равным ей, таким же мальчиком на побегушках, которому можно и открыть душу.

– Начни с начала. Кто твои родители? – спросил герцог, подливая вина в бокалы.

– Розина и Фернис Кальен заключили свой союз в храме Триединых двадцать семь лет назад. Через два года родилась я. Насколько мне известно, потом боги долгое время не одаривали нашу семью милостью. Но мама не унывала, я родилась здоровой, и это придавало ей сил.

– Братья есть? – перебил ее Кристоф.

– Нет, – шепотом ответила Вив и уставилась в пол.

Внезапный вопрос прошелся каленым железом по воспоминаниям. В глазах против воли встали жгучие слезы. Вивьен схватила со стола салфетку и приложила уголок к глазам. Безумно хотелось соврать, что просто соринка в глаз попала, но она не позволила себе этого сделать. Отложив в сторону почерневшую от туши салфетку, горничная искоса посмотрела на Кристофа и пояснила:

– Мама родила мальчика, но он умер в возрасте двух лет. Скрытое генетическое заболевание. Выглядел полностью здоровым при рождении, но проверить некому было, местный священник уехал по делам, и… потом нам прислали нового, он зарылся в бумаги. Мы не смогли пробиться. Сначала потому, что он был занят, а потом из-за возраста брата… Я понимаю, что его все равно бы не стали лечить… но было бы легче, что ли?

– И? – раздраженно спросил Кристоф, жалея, что завел этот разговор. Он не выносил женских слез, а тут действительно есть по чему горевать.

– Через год родились мои сестры, двойняшки. К сожалению, что-то пошло не так, понадобилась помощь жрецов. После этого мать больше не могла иметь детей. Отцу предлагали взять в жены другую, но он отказался. Матушка сильно сдала. Наше проклятое общество загоняет одну свою половину в жуткие рамки. Чем больше ты не подходишь под шаблон, тем сложнее жить. К счастью, у нее был отец… – Вив улыбнулась, приободряя себя. Она хорошо помнила то тяжелое время, когда весь мир ополчился на них.

– Звучит так, словно ты молиться на него готова, – прокомментировал Крис, доливая ей еще вина. Внезапная болтливость радовала, давая надежду на интересный разговор.

Когда Вив смотрела на него глазами, полными тоски и отчаяния, Кристоф словно чувствовал себя сильнее и лучше. Когда можешь стать для кого-то опорой, жизнь приобретает смысл.

– Знаете, господин… вы говорите с издевкой, но ведь это чистая правда. Скажу вам больше, люди моего сословия, торговцы, самая свободная часть нашего общества. Самая свободная и поэтому счастливая.

Кристоф нахмурился. Ему не нравилось, куда клонила эта рыжая бестия, но разговор был слишком интересным, чтобы отказываться от него.

– Что ты имеешь в виду? – хмуро спросил, поглядывая по сторонам.

К счастью, их никто не мог услышать, а то потом можно долго разгребать проблемы. И ведь даже не скажешь, что пьяному бездна по колено.

– У аристократии кроме возможностей есть еще обязанности. Духовенство и вовсе получает некоторые возможности в обмен на выполненные для всего общества задачи. Это все сковывает по рукам и ногам. Вы не имеете права на ошибку, ведь об этом будут трубить во всех газетах и даже по магосвязи. Это позор, который не смыть и за долгие годы.

– И? – непонимающе посмотрел на нее Кристоф, пытаясь понять, куда же занесет его рыжую собеседницу.

– И это только мужчины. У женщин духовенства, конечно, есть некоторое преимущество. Нередко в их руках сосредоточена власть. Вот только попадает она к ним в преклонном возрасте, когда уже хочется покоя, а проблемы вне стен монастырей кажутся чем-то несущественным. А что же мы? Дочери и жены торговцев нужны своим мужчинам. Мы – важный винтик в системе экономики мира. Пусть это нигде и не афишируется, большинство из нас грамотные и образованные. Мы не выходим замуж только для того, чтобы рожать детей. Мы становимся партнерами своих мужчин. Да, как и у вас, эти браки часто заключаются без любви… но мы, по крайней мере, не становимся свиноматками. Я благодарна Триединым за уготованную мне судьбу.

Кристоф рассмеялся, с превосходством глядя на горничную. Речи у нее, может быть, и были сладкие и разумные, вот только сейчас она у него на побегушках…

– Угу. И как тебе быть на посылках у аристократов? – беззлобно спросил Крис, пытаясь понять, что творится у нее в душе.

– Ну уж лучше, чем быть выброшенной за купол без возможности жить счастливо. У меня есть будущее. И вы его не разрушите, ваша светлость, – окончательно захмелевшая Вивьен задорно подмигнула ему и одним глотком осушила бокал.

Официант с непроницаемым лицом принес заказ. Кристоф придирчиво осмотрел отбивные с соусом и утвердительно кивнул. Недорого, вкусно и полезно. «А ведь думал побаловать тебя, зараза, но ты вразнос пошла. Спрашивается, для кого старался?» – раздосадовано подумал Крис, не представляя, что теперь делать.

– Ешь давай, – хмуро бросил он Вивьен.

Рыжая улыбнулась, с удивительной ловкостью взялась за столовые приборы и приступила к еде. На душе было одновременно и радостно, и тоскливо, словно по воле Триединых сундуки, в которых она хранила эмоции, открылись, и все перемешалось.