Глава 21
Глава 21
Всю дорогу до храма я, слушая краем уха то, что рассказывала мне Сонг, думал о прошедшей дуэли. Что можно противопоставить ментальной магии? И каким образом ей удалось зайти мне за спину? Суть проблемы в том, что одно исключало другое. Подгрузив все мощности Зака на защиту от магии разума, я лишался обзора. Ведь дроны - это не только оружие, но и мобильные точки скана и обзора окружающей обстановки. Получается, пока у меня не будет собственного владения магией, без амулета я не смогу ничего противопоставить противнику? К тому же, эта странная фраза Зака по поводу недостаточных прав насчет частичного вирта. Это означает, что у меня до сих пор не полный функционал? Зак не смог или не захотел отвечать на мои вопросы.
- Макс, ты меня вообще слушаешь? - недовольно произнесла Сонг, требовательно глядя мне в глаза, остановившись передо мной.
- Слушаю. - уверенно ответил я. - Ты рассказывала о своем плане по организации убежища для того, чтобы скрыться после четвертого сражения.
- Отлично. - довольно сказала Сонг. - Ну, так ты сможешь скрыть вход в убежище или нет?
- Могу, но думаю, это лишнее. - все еще пребывая в своих мыслях, растерянно произнес я. - Судя по последним полученным данным, против единственной конкурентки принцессы будут использовать наемников из империи шумеров.
- Что?! - изумленно воскликнула Сонг. - Откуда? Хотя... понятно… Но почему ты молчал?
- Информация поступила только что. - соврал я, не моргнув глазом, все-таки решив последовать совету Зака. Я конечно был уверен в надежности Сонг, но вот в ее сестре такой уверенности не было.
- Ясно. - печально вздохнув, произнесла Сонг. – Значит, после четвертого нападения ты исчезнешь.
- Скорее всего. - пожав плечами, задумчиво ответил я.
Сонг от этих слов с поникшими плечами молча опустила взгляд вниз. Только после этого я осознал, что только что сделал. Пытаясь как-то исправить ситуацию, я обнял Сонг и, прижав к себе, тихо и уверенно произнес.
- Я постараюсь как можно быстрее вернуться.
- Если сможешь. - расстроено произнесла Сонг, уткнувшись мне в грудь лицом.
- Эй?! - чуть отстранив от себя и глядя на ее лицо, возмутился я. - Ты что, перестала верить в меня?
- Нет. – смутившись, возразила она, вот только смотрела она в другую сторону. Ясно, значит не верит. - Просто...
- Зря ты не веришь. - грустно усмехнулся, но тут меня осенила догадка, которую я и озвучил. - Или это из-за нашей дуэли?
- Ну… - Сонг опять смутилась, словно школьница. - Просто я далеко не самый сильный боевой маг первого ранга, а ты...
- Ах, ты вот о чем. - презрительно фыркнул я. - Не стоит судить о моей силе по одному бою. Да, сейчас я еще не столь силен, но после того, как закончу миссии богини, стану во много раз сильнее. Поверь, сейчас я не обладаю и половиной силы посланников.
- Да, но почему тогда она прислала именно тебя? - удивилась Сонг.
- Кто знает пути и замыслы богини? - пожав плечами, произнес я.
- Пути и замыслы? – задумавшись сказала Сонг, при этом глядя куда-то над моей головой отрешенным взглядом.
Видя, что она о чем-то серьезно задумалась, я не стал обрывать ее мысленный процесс, с интересом ожидая, к чему такому приведет ее задумчивость. Через минуту ее лицо разгладилось, и она неожиданно стала выглядеть очень довольной.
- Кажется, я поняла. - уверенно произнесла Сонг, довольно улыбаясь. - Ты вернешься.
- Как бы об этом я и говорил. - растерянно произнес я, не понимая причины такой резкой смены настроения.
- Ты не понимаешь. - Замотав головой, возбужденно воскликнула она. - Наша встреча не случайна. Богиня решила свести наши линии вместе.
- Кхм. - закашлялся я от такой трактовки и блеска маньяка в ее глазах. - Как-то резко ты сменила направление мыслей. С чего вдруг такие выводы?
- А ты не видишь? - С недоумением посмотрев на меня, произнесла Сонг. - Хотя, о чем я, ты точно не видишь.
- Ты опять? - укоризненно посмотрел я на девушку.
- Прости, но ведь это сразу бросается в глаза. – рассмеявшись, ответила Сонг.
- Кто-то недавно и сам не видел. - буркнул я недовольно, на что Сонг внимания не обратила, увлекшись высказыванием своих мыслей.
- Если бы не ты, то в первый же бой нам было бы нелегко, так как глава клана Тай не особо хотела победить. Потом ты спас мне жизнь, и не позволил принцессе сдаться. Видимо, после этого ты решил остаться, и тут же к нам по дикой случайности попадает Юко. - Складывалось впечатление, что она меня пыталась убедить в своей правоте, ну или себя. Что-то чересчур эмоционально она все это произносила. - Опять победа. Потом сказанные тобой слова, и тренировка на полигоне тебя и Юко. Ведь по сути, ты станешь идеальным напарником для нее в бою. Решение Мулан потратиться и нанять наемников шумеров. Разве тебе не видно, как богиня направляет нас?
- Извини конечно, но по-моему, ты сейчас говоришь не как профессионал, а как человек, идущий на поводу своих эмоций. - осторожно возразил я.
- Это еще почему? - сердито спросила Сонг, глядя требовательно на меня.
- Просто ты подкладываешь факты под свою теорию, как тебе удобно. Хотя сама меня учила делать выводы на основании фактов, не мешая все в кучу.
- Да, но... - растерянно произнесла Сонг, но, оборвав себя, задумалась. - Но возможно ты прав, ну или я просто не знаю о каких-то еще фактах. Все-таки нам мало что известно о вас и вашей службе богине.
- Кстати, я передумал. - Резко вспомнив одно очень важное обстоятельство, произнес я. - Убежище нужно срочно подготовить, но только для нас двоих.
- Что случилось? - с тревогой в голосе спросила Сонг.
- Тай ди Мулан хочет после четвертого сражения захватить меня в плен, и у нее есть какой-то артефакт, что позволит ей удержать меня тут. - Все-таки решил я рассказать часть правды. От моих слов Сонг передернула плечами, а ее лицо исказила маска гнева и злости. - Сонг?! Что с тобой?
Хотя я прекрасно знал, что с ней происходит. Видимо, она вспомнила, кто ее отец, и что с ним сделали. Сейчас и проверим доверие девушки ко мне. Если расскажет мне правду, то и я тоже не стану скрывать информацию.
- Ой! - воскликнула испуганно Сонг, беря себя в руки и быстро оглянувшись по сторонам. Никого не увидев рядом, она с облегчением вздохнула. - Прости. Просто я как представила, что тебя схватят, так стало дурно.
- Тебе что-то об этом известно?
- Нет. - отрицательно покачала головой Сонг, нервно усмехнувшись. - Просто знаю, как работают в СИБ.
- Понятно. - ободряюще улыбнувшись, произнес я. Все-таки она решила не говорить мне правду. Жаль. Как-то это неправильно, врать друг другу. Но жизнь есть жизнь, у каждого свои тайны.
- Мулан - очень сильный ментальный маг. - озабоченно произнесла Сонг, глядя в сторону. - Чтобы ты понимал, ее сила в десять раз выше моей. Против нее даже амулет слабо поможет. И что-то подсказывает мне, что она прибудет лично.
- Тебе не кажется странным, что она не поставила тебя в известность? - удивился я некоей несостыковке.
- Сомневаюсь, что она это делает без сотрудников СИБ, а если так, то меня, как близкую к объекту фигуру, не станут предупреждать, на всякий случай. Я бы так же сделала. Не думаю, что наши личные отношения для них секрет. - спокойно пояснила Сонг. - Думаю, никто из клана не будет в курсе. Странно, что тебе удалось узнать о ее планах.
- Случайно проскочило в сети. - пожав плечами, равнодушно соврал я.
- Может, слив инфы? - задумчиво произнесла Сонг. - Нет, вряд ли. Но все равно странно. Можешь назвать источник? Где ты эту информацию раздобыл? Я могу с ней ознакомиться?
- К сожалению, нет. - покачав головой, печально ответил я. - Дело в том, что это проскочило в переговорах с представителями шумеров, после чего она была уничтожена. Копию я не сохранял.
- Жаль. - расстроено произнесла Сонг. - Но текст документа у тебя есть?
- Извини, но не думал, что его могут уничтожить. - виновато почесав затылок, произнес я.
- Ладно, не расстраивайся. - вымученно улыбнулась Сонг, явно будучи недовольной. - Все-таки ты не ... профессионал.
Перед последним словом возникла пауза. Кажется, кто-то хотел сказать совсем не это, но в последний момент изменила слово. Тут даже думать особо не надо, и так понятно, что имела в виду Сонг. Правда, вслух обращать внимание на это не стал. И так прошелся по самому краю. Врать такой девушке явно опасно. Впервые то, что я мужчина, меня спасло, хотя и специфическим способом.
- Так что насчет убежища? - решил я сменить опасную тему.
- Завтра покажу. - выныривая из своих мыслей, произнесла Сонг.
- Хорошо. - согласно кивнул я. - Пойдем?
- А, да, конечно. - окончательно очнувшись, произнесла Сонг. Она явно о чем-то упорно продолжала думать.
Идя с ней рядом, я решил задать еще парочку вопросов по делу, пока мы не пришли в храм. Ибо что-то мне подсказывает, что внутри нам будет уже не до серьезных разговоров.
- Тебе что-то известно об артефакте, который собралась использовать Мулан?
- Нет. - покачав головой, произнесла она. - Но судя по всему, имеется в виду усилитель ментального воздействия. Очень редкая и дорогостоящая штука. Более того, обычно такие артефакты одноразовые.
- Кстати, по поводу ментальной магии. Почему она не у всех? - задал я уже давно мучающий меня вопрос. - Та же Фанг против меня не применяла магию разума.
- Во-первых, она весьма сложна в изучении и требовательна к точному управлению линиями магии. - сосредоточенно и серьезно ответила Сонг. - Во-вторых, для ее изучения нужна усидчивость и внимание, что обычно редко кого привлекает. А учитывая, что амулет защиты изготовить очень просто, и он не дорогой, то желающих развиваться до первого ранга и выше в этом направлении мало. Да и сам маг может легко защитить свой разум. Обычно магию разума используют только при допросах, ну или в бою против тех, у кого нет защиты. Что в нашем мире редкость. - С намеком посмотрев в мою сторону, усмехнулась Сонг. - В-третьих, за тот же объем силы можно, например, поднять кусок земли на высоту с километр, а потом обрушить его на нужное место. Ты против Фанг уже сталкивался с подобным. Ну и в-четвертых, чтобы защититься от менталиста, нужен амулет или собственная защита разума, мало затрат - максимальный эффект. В то же время защититься от струи концентрированного огня намного сложнее.
- Значит завтра все будет уже не столько однозначно. - довольно подвел итог я.
- Пф... - презрительно фыркнула Сонг. - Ты же не думаешь, что я только магией разума владею?
- Ну это мы еще посмотрим. - ответил я тем же тоном ей, открывая дверь в храм.
Сначала мы поужинали, а потом я сдержал свое обещание и продемонстрировал волшебство массажа. Сонг явно была впечатлена моим умением. Тут тоже были специалисты в плане массажа, но им до меня далеко. Все-таки знание тела человека у меня с помощью Зака идеальное. И что я только без него делать-то буду? Отставить грустные размышления. Впереди у меня только приятные ощущения. Возбужденное и постанывающее тело Сонг в моих руках было ярким подтверждением последних мыслей.
***
Утром Сонг убежала по своим делам, а я хотел заняться анализом боя, но явилась Юко, и в ультимативной форме потащила меня на очередную тренировку в мехе. Мы опять отправились на военный полигон. В этот раз пришлось серьезно постараться, чтобы завершить весь комплекс упражнений, и не только мне, но и Юко. Командование имперской армии решило, что лучшая проверка меха - в условиях, приближенных к боевым. Так что в нас стреляли не только вертолеты и танки, но и мехи системы «Атлант», и даже батальон тяжелой пехоты с минометным расчетом. Причем стреляли они боевыми, а нам выдали боезапас с краской. Зато мы могли применять магию защиты, а вот нападающие такой возможности, слава богу, не имели. А то это было совсем неспортивно. В любом случае, после пяти часов тренировок у меня шумело в ушах и дрожали руки, а Юко ходила со стеклянными глазами и дурацкой застывшей довольной улыбкой. Из почти пятнадцати проходов полигона нас условно уничтожили всего три раза. Почему-то мне показалось, что единственное, что остановило Юко от продолжения этой безумной тренировки - это ее магическое истощение. Хоть она тратилась только на защиту, но расход все равно был немалым.
Возвращаясь назад после обильного и вкусного обеда, которым нас обеспечили на полигоне, я пытался понять, что чувствую, кроме усталости. Уж не знаю почему, но в мехе я ощущал себя каким-то другим. Все казалось настолько нереальным и крутым, что иногда хотелось ущипнуть себя. Вдруг это всего лишь сон? С другой стороны, никогда за собой не ощущал столь страстного стремления управлять военной техникой. Причем именно управлять. Я мог полностью взять на себя все управление мехом и командовать сам, но после первой же попытки отказался. Без командования Юко это все было не то. Я чувствовал себя зажатым, не было того чувства безумной свободы и мощи в моих руках. Как передать то окрыляющее ощущение нереального и даже отчасти сумасшедшего коктейля эмоций, что бушевал у меня внутри? Это тот момент, когда тебе хочется бежать, прыгать, скакать и что-то сломать, просто потому, что у тебя энергия бьет ключом, и именно тут, в мехе, я именно это и делал. Бежал, прыгал и каждое мое желание исполняла мощная механика меха, возводя в абсолют песню битвы, создавая мелодию грации и безжалостной силы, что разрушала все на своем пути. Как сказала командир подразделения имперских мехов - "Вы с Юко словно были рождены прямо в мехе, и там же выросли." Поистине очень точное определение. Я действительно чувствовал себя внутри меха, словно дома, а возможно даже лучше. И что делать потом? Хотя. «Зак, а наниты могу создать мех?»
- Теоретически, при наличии нужных ресурсов, да. Где-то за годик сделать можно. - Непривычно задумчиво произнес Зак. - Вот только нужно очень много редких ресурсов. К тому же, если нет Юко, кто будет тебе давать команды? Думаешь, в мире много таких гениальных психов, как она?
«То, что я могу создать меха, радует, но с чего это ты решил, что Юко псих?» Мысленно удивился я. «Вполне себе нормальная девушка, которая любит технику. Что такого?»
- Пять часов не вылезать из меха, проводя дозарядку чуть ли не на ходу? – ухмыльнувшись, буркнул Зак. - И все это на пределах возможностей организма? Это тебе костюм компенсирует шестьдесят процентов перегрузки, распределяя равномерно давление, и гася частично импульс. Но ведь у нее такого костюма нет, и магия от перегрузок не спасает. При этом она еще командует, контролирует магические щиты, отслеживает сенсорами ситуацию вокруг и в довершение, постоянно держит концентрацию, находясь непрерывно в медитации.
«М-да. Как-то об этом я не подумал.»
- Пф... удивил. Как всегда, «не подумал», с тобой это часто бывает. – буркнул, улыбнувшись, Зак.
«Вот не надо тут поклепов.» Возмутился мысленно я. «Иногда я все вижу, просто не всегда получается замечать детали.»
- Иногда? - сарказма в голосе Зака было целое море.
«Но я же только учусь, в конце концов.»
- Не спорю. - согласно кивнул Зак. - За то время, что ты проходишь уровни, у тебя весьма неплохой рост. Через пару-тройку лет может и будет толк. Если от своей нездоровой привязанности к большим роботам вылечишься.
«Спорить не буду, мне там нравится, и лечиться - желания нет. Была бы моя воля, там бы и жил.»
- А как же Сонг? - усмехнулся Зак.
«Одно другому не мешает.» Уверенно подумал я. «В конце концов, они же сестры. Так что она меня поймет.»
- Увидим. - иронично отметил Зак, доставая свою иллюзорную трубку.
Мне иногда кажется, что мой ИИ был в прошлом реальным гномом. Но на эти мысли Зак ничего не ответил, проигнорировав вопрос. Так что теперь гадай, или потому, что вопрос глупый, или потому, что система запретила отвечать. В общем, не о том я думаю, мне через час еще с Сонг на полигоне драться. В этот раз я ей покажу, что значит сила посланника.
Так как Юко обессилено завалилась спать в особняке, полигон оказался пуст. Что нас с Сонг полностью устраивало. Правда, судя по эмоциям Сонг, она хотела, чтобы Юко все же смогла наблюдать за нашим боем. В этот раз, я заранее стянул всех боевых дронов, максимально распределив их вокруг полигона. Амулет, что мне дала Сонг, вроде как должен был полностью меня защитить от ментальных атак любого мага первого ранга, и даже элитный испытает сложности при попытке атаковать мой разум. Так что можно было полностью сосредоточиться на бое.
Как только Сонг дала старт, я тут же активировал «хамелеон», на что Сонг ответила массовым заклинанием кольца холода, а сверху обрушились воздушные лезвия. Атаки были не сильные, но это позволило ей определить мое положение, и тут же ударить молнией, при этом уйдя под землю от моего залпа всех четырех электромагнитных пушек. Мне же пришлось потратить залп дронов на очередной метеорит в мою сторону. Конечно, это был не реальный метеорит, но игнорировать летящую на огромной скорости каменюку размером с дом - плохая идея. Особенно, если в этот момент вокруг тебя кольцо лавы, а земля неожиданно пропала из-под ног. Вылетев из ямы, хотел нанести ответный удар, но не обнаружил Сонг. Дроны после уничтожения каменюки тоже умудрились потерять из виду девушку. Как и думал, она обнаружилась сзади меня, но в этот раз подкрасться ко мне у нее не получилось. Ближний бой, который я навязал Сонг, должен был закончиться полной моей победой, но не тут-то было. Она смогла усилить магией свои части тела, и не уступала мне ни в силе, ни в ловкости. Но при этом она явно превосходила меня в опыте боев. Пока я махался с ней мечами и ногами, чуть не получил молнию в спину, только чудом уйдя в последний момент в сторону. А дальше шли атаки магией, одна за другой. Огонь, шипы, молния и лезвие воздуха - от всего я ушел, но не от Сонг, которая каким-то непостижимым образом просочилась мимо своих же магических атак, и опять оказалась у меня за спиной, приложив свой клинок к моей шее. Черт! Я опять проиграл. Блин, но вот как так-то?
- Я уже говорил, у твоего тела критическая нехватка опыта в подобных боях. - буркнул недовольно Зак.
- Сдаюсь. - мрачно произнес я в этот момент, поднимая руки.
- Уф... умаялась. - плюхнувшись тут же на землю, произнесла Сонг, вытерев пот со своего лица. - Подумать только, человек без капли магии может почти на равных сражаться с магом первого ранга. Кому расскажи, на смех поднимут.
- Угу, еще добавь, что этот человек мужчина, и точно позор обеспечен. - иронично дополнил я ее фразу.
- И это тоже. - согласно кивнула Сонг, упершись руками сзади себя в землю, и устало откинув голову назад. - Всего тридцать процентов силы осталось. Хорошо, что Юко тут нет.
- Как сказать. - улыбнулся я, при этом садясь рядом с ней на относительно ровном участке полигона. - Кстати, всегда хотел узнать, а кто потом полигон в порядок приводит?
- Магам отряда нужна постоянная практика, особенно в мирных целях. – улыбнувшись, ответила Сонг. – В общем, с тебя массаж и не только сегодня.
- Согласен. - печально вздохнув, ответил я. Все же проиграть было обидно.
