Большая часть жизни солдата — тягомотина и рутина. День за днём он в одно и то же время, делает одни и те же действия. От подъёма до отбоя распорядок дня известен и выверен до совершенства. Даже внеплановая тревога и то имеет своё чёткое расписание действий, а что говорить про набившее оскомину дежурство при шлагбауме?

Сегодня дорога была пуста, не было возможности хоть подмигнуть симпатичной селяночке. Только ближе к середине стражи прибежал вестовой с сообщением: "Едут!" Из портала выехала карета, путешественник предъявил бляху волшебника и спросил дорогу в Загорье. Подъедет к заставе около полудня. Не прошло и получаса, как пришла новая весть — едет отряд наёмников, морд около полуста. Опять из портала, понятно. На лошадях, должны обогнать карету. Кряхтя и поругиваясь, на стену вышло подкрепление. Все знают, что не пригодятся, однако положено по Уставу караульной службы.

Главный вопрос — не наградит ли волшебник талером за усердие и бравый вид? Оно было бы неплохо — жарковато сегодня, после дежурства надо бы, чем холодненьким в кабачке охладиться.

Карета подъехала в полдень, верховые её не опередили. Небось, нашли по пути заведение с прохладительным. Наверняка, в "Мятой кастрюле" задержались, там сидр уж больно душист. Хотя пивка холодненького тоже можно бы, его многие даже больше уважают. Впрочем, очень неплохо и домашнего винца глотнуть. Пропустив карету, караульные обсуждали преимущества разных напитков, применительно к жаркой погоде. У каждого было своё мнение, но все сошлись лишь в одном — "Жлоб этот волшебник! Служивым талера пожалел!" Действительно, путешественник даже не выглянул. Только кучер спросил про дорожную пошлину и сразу поехал к башне её платить.

Как показался отряд, старший наряда вышел вперёд, подкрутил усы и приготовился к скандалу. Наёмники не регуляры, едут без подорожной, потому придётся их пропускать не всех скопом, а по десяткам. Задержка никому не нравится, а значит, обязательно будет ругань. Но ничего, не таких укрощали. Подождут сколь необходимо. Не только у нас, везде принято оборуженных частями пропускать. Положено! Для безопасности!

Однако дело плохо обернулось, отряд вдруг пошёл рысью, засверкали вытащенные клинки. "Бум!" — успел ударить в тревожный колокол часовой. Колоколу тут же ответил рожок из форта: "Торопись, торопись, по тревоге становись!" Почти сразу раскрутился ревун раз за разом выдавая семь коротких "Уи!", а затем одно длинное "У-у-у-у!", которые трудно было не услышать, даже находясь в чаще густого леса. А бой уже был в полном разгаре.

Вроде караульным и нечего было противопоставить кавалерии, однако нападавшие армейских порядков не знали. Развернувшись в лаву, кавалеристы столкнулись с земляными ямами, квадратами накопанными по обочинам дороги. Заросшие травой, и не сразу замеченные, они и предназначались для таких случаев. Тут даже пешком пришлось бы передвигаться медленно и с осторожностью, а на рысях кони проваливались, ломали ноги и скидывали всадников. Так что до шлагбаума добрались лишь те, кто скакал по дороге. И то двоих подранили караульные, разрядив арбалеты. Налётчики успели зарубить троих, прежде чем солдаты смогли отойти к форту. На этом успехи атакующих закончились. Хотя проход они открыли. Оставшиеся в седле помчались к крепости, но спешенные и раненые не стали прорываться под арбалетным обстрелом со стен форта. Они предпочли доблестно сбежать, оставив на поле боя покалеченных лошадей.

Тем временем, в башне тоже шёл бой. Даже не бой… убийство. Когда карета въехала в башню, её остановили сборщики дорожной подати. Путешественник вышел, не торопясь достал жезл и активировал его. Заклинание Конус Огня превратило в факелы часового и обоих фискалов. Кучер бросился к решётчатой двери на внутреннюю лестницу, но не было никакой возможности снаружи открыть, запертый согласно Уставу, запор, а кованые прутья решётки, в три пальца толщиной, пресекали надежду их сломать. Послышался сигнал ревуна. "Уходим! Быстрее!" — крикнул волшебник. Арбалетный болт, из бойницы, догнал кучера. Однако путешественник уже сидел на козлах.

Метатели никогда не были уж очень точным оружием, но они давно пристреляны, а снаряды с алхимическим огнём поражают приличную площадь. Для кареты хватило одного выстрела, на прорвавшихся всадников потребовалось три. Слишком они растянулись по мосту.