Встречи

Утром легко удалось получить аудиенцию Государя, члены Госсовета имеют привилегию просить приёма помимо других ожидающих. Его Величество, узнав о причине, крайне заинтересовался, лично открыл ларец, внимательно осмотрел каждую драгоценность и спросил:

— А что, голубчик, тебе тоже что-то перепало?

— Так точно, Ваше Величество!

— Тогда покажи, похвастай, какой у тебя случился прибыток на Государе.

Тотчас ко мне был отправлен служитель. Ларец доставлен, и содержимое проверено. Правда, казначейские бумаги уже были перепрятаны. Осмотр удовлетворил Его Милость. Мои драгоценности несколько проще, дешевле, да и числом сильно меньше.

— Молодец! Стараешься! Себе берёшь умеренно, сколь положено, не зазнаёшься. Эй! Кто там? Спросите у барона и пошлите "Почётного Гражданина" кому скажет. Орденочек пусть вручит служитель, и то жирно будет. На похороны и коронацию от простолюдинов место дайте, и… хватит пока.

Мой намёк на более конфиденциальный разговор Его Величество понял, но продолжил тему торжеств.

— К нам многие союзники прибудут. Отдать дань уважения на похоронах, подтвердить прежние договорённости и другое разное. Приедет Эдмунд, мой будущий зятёк. Он хоть и великий герцог, но Лаурка его побаивается. У них сразу после похорон официальное представление должно быть, потом сватовство. Поддержи дочку морально. Ты же её рыцарь? Вот и защити от глупых мыслей! Девчонку себе выбери из простушек. Ребёнок от неё само собой, но представишь принцессе, та ей, на своём опыте, расскажет, как и что. Коли не понравятся те девки, что тебе подарок вручать будут, другую возьми. Достойную, понятно. Чтобы показать Лаурке не стыдно было. Не понравится, потом себе другую конкубину найдёшь. Лично прошу — помоги своей герцогине.

— Так точно, Ваше Величество.

— Ну, раз понял, погоди чуток в приёмной. Ещё одно дело разберу, и пойдём к Марианочке твои алмазы дарить. Хе-хе! Любят женщины подарки! Ой, любят!

Минут сорок просидел в приёмной. Свою шкатулку отправил к себе, а ларец невзначай открыл перед секретарём и другими придворными. Увидел уважительные взгляды. Продиктовал данные Федула, сегодня же ему будет счастье. Заслужил, по-моему. Когда Государь вышел из кабинета и махнул мне "пойдём, мол", присутствующие вновь оценивающе посмотрели на меня. Скорыми шагами Его Величество ворвался в комнату.

— Мой утёночек! Смотри, какую прелесть мне для тебя Тихий организовал!

Я открыл перед Её Милостью ларец. Далее последовала семейная сцена, вообще-то не предназначенная для посторонних глаз. Муж был обцелован, драгоценности одеты им на жену. Новые поцелуи. Она украсила супруга его частью комплекта. В ответ уже он её поцеловал. А я в это время стоял и в нужные моменты протягивал ларец ближе к их рукам. Дурацкая роль на самом деле. Неудобно страшно, а эти… влюблённые… обращают на тебя внимания не больше, чем на кушетку и уж точно много меньше, чем на зеркало. Закончилось всё пожалованием целовать ручку Мариане, и приказом идти по своим делам, дескать, остальные распоряжение будут потом.

Судя, не по моему чину, подобострастным улыбкам придворных, мои акции при Дворе ещё немного подросли. Но ведь скоро полдень, мне бы стоило возобновить обычай приходить к сюзерену и спрашивать приказаний. Ведь и пустым не придёшь, официально после моего возвращения мы не виделись. Кремы ей в подарок уложены. Может… Наступаю на горло своему хомяку и давлю собственную жабу — беру подаренную шкатулку.

Лаура меня явно ждала. Очень обрадовалась кремам, но когда открыла шкатулку с бриллиантовым гарнитуром, просто захлопала в ладоши от радости.

— Это мне на смотрины, да?! На смотрины?! Какие красивенькие! Спасибо! Я тебя отблагодарю, подожди немножко.

Затем из комнаты была изгнана служительница и девушка стала выспрашивать меня про наболевшее.

— Стах, ты слышал, что скоро приедет мой жених? Я не знаю, что делать. Говорят, он красивый, но я не верю — он же старый…

— Некий поэт, правда, живший далеко отсюда, писал: "Видней мужская красота в морщинах и седине." Юношеская красота не надолго, а вот красота мужской зрелости сохраняется до самой старости.

— Думаешь?

— Уверен! Вот, к примеру — твой отец красив? Он нравится своей жене?

— Да! Конечно! Мариана сама говорила…

— А сколько ему лет?

— Ну…

— Вот! То-то и оно!

Уболтать неопытную девочку удалось легко и просто. Тем более, она не особо и сопротивлялась, ей просто было необходимо, чтобы кто-нибудь её слушал, и раз за разом успокаивал. Она больше искала сочувствия, чем реального подтверждения своих страхов. Ещё её очень вдохновляло то, что скоро, вот уже в это воскресенье, мне нужно будет выбирать себе подругу. Не знаю почему, все женщины очень любят поговорить на эту тему. Вот и сюзерен обрушила мне на голову груду полезных советов и рассуждений.

Тут слуги доложили о визите. Прибыла давняя подруга с маленькой сестрёнкой. Девицы сразу сцепились языками на тему знакомства с женихом, а на меня навесили развлечение малышки. Ей лет десять, такая ухоженная, с трогательными бантиками в волосах. Очень любопытная, всё расспрашивала о моих предполагаемых подвигах. Болтушка страшная. Спас меня лишь вызов к Мариане.

Там увидел маму, удалось немного пообщаться с ней и расспросить про домашние дела. Призвали меня осмотреть малышей, а заодно и саму Мариану. Рядом крутилась девочка, старшая дочка принца Торана. Пришла поглазеть на маленьких племянников. Всё-таки материнские чувства в женщинах пробуждаются с самого дня рождения.

Затем меня позвали на совещание Траурной комиссии и до воскресенья я закрутился в водовороте дел и заседаний. По каким-то сложным не то религиозным, не то политическим причинам похороны отложили на полночь субботы. Я при полном параде со штандартом открыл шествие. Затем, в составе почётного караула, стоял у урны с прахом, пока главы сопредельных и союзных государств отдавали дань уважения. Впрочем, чисто формально. Закончились похороны развеиваем праха над морем. Многие иностранцы остались до большого приёма.