Во время вечернего чая хмурая Тереза, сидящая с котёнком на руках, вдруг спросила:

— Я так и умру старой девой, да?

— Что ты такое говоришь?! — взвилась мама.

— Мне Стах нравился — вы его прогнали, решили наследник герцогства лучше. Теперь он вдруг утонул.

— И что?!

— Мама, он в ванной утонул. А наша семейная стихия — Вода. И кому из вас мой новый жених не понравился? — предупреждая следующую реплику, девочка заявила: — Я знаю, что это не ты, папа. Твоя стихия — Огонь.

Заявление девочки ошеломило семью. Мама неуверенно возразила:

— Малышка, это никому из нас не нужно. Говорят, он был сильно выпивши…

— Малый Элементаль? — вслух подумал папа. — Минимум 4-й круг, но он глуп, как пробка. Марид? Тот утопит любого простеца, однако бесплатно работать не будет. И ванна мелковата для него.

— Милый! Неста не могла! Даже не думай! Зачем ей это надо?

— Зачем? Я могу назвать минимум три причины, но действительно было бы проще сделать иначе. Хотя… Сфера Удержания создаётся щелчком пальцев, проще некуда. Терезочка, у тебя не было видения?

— Нет. Я просто так спросила. Женихов среди наследников герцогств больше не осталось. В Гильдии все сильно ниже рангом. Значит, придётся оставаться старой девой. Когда я умру бездетной, — тут девочка горестно всхлипнула, — герцогство достанется кому-то из моих двоюродных братишек. Я буду играть с их детишками и сама выберу наследника.

Слёзы набухли в уголках глаз, но Тереза стойко держалась. Лишь вернувшись в детскую, она смахнула влагу и сказала мишке:

— Мама заставит тётю ответить за разрыв со Стахом. А кто по настоящему виноват, я им никогда не скажу.