Глава 18
Слух о стычке наследника с невестой все же дошел до султана, и Эд был вызван к недовольному отцу жениха давать объяснения. Там он и пропадал уже полчаса. Но мы вообще не нервничали: за время совместных приключений наш маг не раз доказал, что умеет повернуть себе на пользу любую ситуацию.
Пад занимался с Шанет, я одним глазам все это контролировала, но быстро стало очевидно, что они оба прекрасно справляются. Правда, оба были не в восторге от предстоящих уроков с лошадьми и всем прочим, но тут уж дело их. Я же твердо решила, что за учебу можно не беспокоиться.
Еще одна странность. Иногда возникала необходимость выходить из покоев, чтобы что-то попросить или спросить у слуг… и всякий раз я натыкалась где-то поблизости на красивых женщин. Они не служили, скорее пытались подкараулить кого-то. Ревность мгновенно взметнулась жарким костром.
Дверь в последний раз грохнула неприлично громко.
Корпящая над учебниками парочка отвлеклась от своих дел, и две пары глаз подозрительно сверкнули на меня.
— Эйза, ты в порядке?
— Нет! Не в порядке! — Голос непривычно звенел, и в нем слишком явно слышались обида, досада и вообще целая гамма чувств. — Не знаю, что вы там вчера вечером делали на мужской половине, но после этого, кажется, у Эда завелся целый табун поклонниц. Так и стараются попасться ему на глаза, бабочки безмозглые!
Не знаю, почему я так зла, но зла дико. Просто до дрожи в руках и красноватых кругов перед глазами.
Шанет сочувственно вздохнула.
Бывший кот вредненько хихикнул.
— Что? — Ну нельзя было не насторожиться!
Морда его с потрохами выдавала. В смысле, лицо, но в случае этого тотема разница невелика.
— Это не его поклонницы, — сообщил Пад и с совершенно котовым видом почесал шею.
Прищурился.
Только что не замурчал.
— А чьи? — Нет, у меня возникли кое-какие предположения, но уж слишком они неправдоподобны, лучше лишний раз все прояснить.
Будущая султанша прыснула.
— Мои, — с самодовольным видом сообщил тотем. И в ответ на недоверчивый взгляд добавил: — Эд там сидел с таким зверским видом, что на него даже смотреть боялись.
Сердце сладко замерло, потом забилось сильнее. Приятно. Я тоже улыбнулась.
— А ты, значит, девушек соблазнял? — спросила весело.
— Нет, — ответил тотем совершенно честно, даже самую малость досадливо. — Я слушал музыку и ел. Они сами соблазнились. Почему-то.
Оказывается, главное — полная уверенность в собственной неотразимости. Надо бы запомнить.
Еще немного веселья — мы с Шанет дразнили Пада и по очереди выглядывали в коридор, чтобы спугнуть очередное видение в ярких одеждах. Эти девушки существовали здесь для развлечения гостей, танцев, песен, разговоров и не только, и все они были не прочь обзавестись своим собственным покровителем.
Некоторое время спустя ученица была возвращена за стол с книгами и тетрадями, я же вроде как, чтобы не мешать, ушла в комнату, где спала.
На самом же деле открыла ларец и вытащила на свет блекло мерцающее ожерелье. Погладила. Пальцы неприятно кольнуло. Ант смотрел его и сделал вывод, что та, кто его успела поносить, обладала слишком большой и чужеродной силой. Одна из двух. Предположительно, которая выжила. И теперь мне надевать его просто опасно. Так-то оно так, но… Я видела ситуацию иначе.
Особа, надевавшая украшение, могла являться его хозяйкой. Его магия как бы вспомнила ее силу.
Безумие.
— Реальность, — уверенно шевельнулись губы.
По рукам, вверх, к плечам побежали мурашки. Ну нет, я не поддамся! Не в этот раз и не так легко.
Ощущение схлынуло, стоило внутри окрепнуть уверенности.
Примерно в этот же момент в дверь громко постучали.
Возиться с ларцом времени не было, и я просто сунула ожерелье в карман. Поправила юбки, вроде не заметно. Уверенно направилась к двери. Берясь за ручку, я уже точно знала, кого обнаружу по ту сторону.
Последняя выжившая из василисков была рыжеватой, с золотистым цветом кожи и узкими каре-золотистыми глазами, обрамленными короткими медными ресницами. Родинка на щеке, как у меня. И фигура такая же гибкая.
Сестра, надо же. Ну, наполовину.
Странно, но я вообще ничего по этому поводу не испытывала.
Она тоже все это время внимательно изучала меня.
— Забавно. — Меж пухлых коралловых губ мелькнул тонкий раздвоенный язычок. — Ты совсем не похожа на нее.
Мама была красивее, насколько я помню.
Холодные пальцы сомкнулись на запястье и с силой дернули, вытаскивая меня в коридор. Перед глазами полыхнуло. Когда же проморгалась, мы стояли в маленькой комнатке с приличной, но довольно скромной обстановкой.
— Вот теперь можно нормально поговорить, — не скрывая предвкушения, кивнула сестрица. — Не трясись, я отправила записку твоему Змею. Он нам понадобится.
Я передернула плечами, пряча нервную дрожь.
— А о чем говорить? Ты спуталась с Сархом, пыталась меня убить…
— Я задурила жадному до власти идиоту голову, и он тепленький отправился к нашему Змею. Иначе вы бы еще несколько месяцев за ним гонялись. Что же до вчерашнего… уж извини, я просто проверяла, сколько в тебе силы. Оказалось, тебе ничто не передалось от отца. Но я не собираюсь тебя убивать, сестренка. — Она перевела дыхание… и в ее глазах взметнулась темно-золотая ненависть. — А вот ты… Твоя мамаша превратила жизнь во дворце в кошмар. Потом родилась ты, противореча всем законам нашей природы. А теперь ты выдаешь себя за меня и даже вышла замуж за моего жениха.
Виновата я, пожалуй, только в последнем.
Но так получилось.
— Мы женаты. — Я враждебно покосилась на сестру и, сделав несколько шагов, встала так, чтобы нас разделял небольшой столик. — Ты все еще хочешь оставить меня живой?
Улыбка у нее… змеиная. В неприятном смысле.
— Брак с ашьей не может считаться действительным, — упиваясь моментом, сообщила она. — Кстати, ашья не может владеть имуществом. Ты можешь только служить. И будешь служить нам.
Она протянула руку и тронула прядь моих волос.
— Не волнуйся, я буду доброй госпожой.
Руки чесались швырнуть в нее чем-нибудь, но тут дверь с грохотом распахнулась.
— Где она? — рявкнул Ант.
Нашарил взглядом меня.
Свистяще выдохнул.
— Заботливый, — только что не облизнулась эта змеища. — Мне нравится.
Антшесс беззвучно закрыл за собой дверь. И в этом коротком движении было в разы больше угрозы, чем если бы он принялся все здесь крушить.
— С тобой мы потом разберемся, — сузил глаза Змей. — Эйза, она ничего тебе не сделала?
Я энергично потрясла головой.
Знала ведь, что все может как-то так и закончиться! Знала. Но хотела урвать кусочек счастью. Урвала. Видимо, настал черед расплаты.
— Сам с ней разберешься, когда она расскажет правду, — злорадно предрекла сестрица. Затем скомандовала мне: — Выкладывай, что застыла!
Губы приоткрылись… но я только облизала их. Слова не шли. Я не могла просто так взять и разрушить свою жизнь.
Антшесс недобро глянул на незнакомую лично для него девицу и, кажется, собрался прекратить это представление, но у нее был припасен для нас сюрприз.
— Расскажи все, — каким-то другим, мягким, чарующим и обволакивающим голосом потребовала она. — Я приказываю!
Странное, тянущее чувство.
Я просто не могла не сделать, что велено.
— Я дочь ашьи и шатора василисков, — слова полились легко и естественно, но в душе я ненавидела себя за них. И всю эту ситуацию заодно. — Я все-таки существую. А она — дочь моего отца от законной жены. То есть, я пытаюсь сказать, что она чистокровная.
Эта ее совершенно счастливая змеиная улыбка отвратительна. И тонкий язык с раздвоенным кончиком.
От ашьи мне передалось больше, чем от змеев. Я не могу противостоять чистокровным.
— Еще! — явно упиваясь моментом и своей властью надо мной, затребовала она.
— Я знала об этом еще тогда, в пустынном поселении. Мне рассказала их одаренная. — Глаза жгло от слез. — Я пыталась все рассказать… тогда и в ночь свадьбы… но не смогла.
Когда василиски бледнеют, их кожа приобретает неестественный сероватый цвет. Ант сейчас напоминал жутковатую статую.
— Не верю, — почти одними губами произнес он. — Это все ложь. Ты снова загипнотизировала ее.
Та, что годилась для него куда лучше меня, весело рассмеялась.
— Ты знаешь, что нет. — И вновь призвала властную надо мной силу. — Вот, еще смотри…
Желание подчиняться опять стало нестерпимым. Понятия не имею, что и где у меня тянуло и болело. Какой-то несуществующий кусочек существа. Но контролировать это было выше моих сил. Намного выше.
— Отдай мне ожерелье! — приказала сестра.
В этот раз она использовала больше власти. Намного больше. Старалась, чтобы Змей все хорошо разглядел и осознал как следует. Я охнула, потому что тянущее чувство причиняло почти боль, запустила дрожащую руку в карман и протянула ей украшение из хитро сцепленных между собой камней, горящих грязно-красным.
— Видишь, — победно ухмыльнулась она.
Василиск не прореагировал.
Змея подалась ко мне, чтобы забрать драгоценность, которую считала своей по праву. Такое чувство, что она мою жизнь забирает…
Дальше произошло неожиданное.
Коснуться камней она так и не успела — замерла, из горла вырвался странный хрип.
— Как полноценный шатор, я ощущаю намерения всех василисков, которые слабее меня, — отрешенно сообщил Ант. — И твои мне не нравятся.
Один шаг.
Ужас в ее глазах.
Его руки на тонкой загорелой шейке.
Неотвратимо осознавая, что он сейчас сделает, я зажмурилась. Проклятые джинны… Ох. Надо было закрывать и уши.
Тихий хруст. Еще какой-то звук. Тело мягко осело на пол.
Разлепив глаза, я ошарашенно уставилась на мужа. Он ведь еще мне муж? Или все правда не считается? Не узнаю, если не спрошу, но голос не слушался. А то, что он сделал… Он бы не уничтожил одну из себе подобных просто так, уж я-то знаю. Видимо, с ней действительно было все плохо. Я тоже чувствовала ее злость, переходящую в ненависть, жадность и еще целый коктейль всякой мерзости.
Поморгала.
Вроде бы начало понемногу отпускать.
Антшесс отвел от меня взгляд и, не сказав ни слова, покинул комнату.
Простояв над телом какое-то время, я определила, что Змей не вернется и линчевать меня прямо сейчас не придут, и, собравшись с силами, вернулась в гостевые покои. Точнее, отправилась на их поиски, потому что не представляла, в какой части дворца нахожусь. Довольно долго бродила по коридорам, чувствуя отвратительную слабость в ногах, пока не наткнулась на очередную яркую поклонницу Пада. Она-то меня и довела.
Змей в комнатах отсутствовал.
Неимоверных усилий стоило делать вид для Пада и Шанет, будто ничего не произошло. Они болтали, иногда обращались ко мне с каким-нибудь вопросом, заглядывала служанка… К вечеру я чувствовала себя выпотрошенной, а муж так и не появился.
Сам не заглянул, даже записки не передал.
Вывод напрашивался один.
Помнится, он говорил, что для василиска связь с ашьей невозможна. Все равно что любовные отношения со шкафом или табуреткой. Никак. Вообще. Подобное даже в самую больную голову прийти не может. А я… Я должна была ему сказать! Но все так закрутилось и…
Сославшись на головную боль, я отказалась от ужина и заперлась в комнате.
Может статься, его уже нет во дворце. Или он не желает находиться в этих покоях, потому что я здесь.
Забралась на кровать с ногами, сжала виски.
Надо что-то делать.
Только что?
Хм. А чего бы я сама ждала от того, кого ни знать, ни наблюдать не хочу? Пусть он исчезнет и не мозолит глаза, вот чего! Посмотрела на дверь, прислушалась к звукам. Очень вероятно, что Антшесс рассуждает так же. Нет, сам он не уйдет, ему нужно это имя и место. Обдумает все и вернется к исполнению роли «дядюшки». А я…
Никогда не забуду, как он на меня смотрел. Там, в комнате.
Значит, исчезнуть нужно мне.
Сидя в одной позе, не шевелясь, я ждала, пока дворец погрузится во мрак и темноту. А если честно… больше всего на свете ждала, что придет Ант, обнимет меня, скажет, что не злится и любит вот такой, какая я есть. Несмотря ни на что. Отец же любил. Значит, это возможно.
Но никто не пришел и окруживший меня кошмар не разрушил.
Дождавшись, когда потемневший мир уснет, я беззвучно поднялась на ноги. И что теперь? Потопталась на месте, решаясь. Затем наклонилась и выдвинула из-под кровати ларец. Разумеется, тащить его с собой я не собиралась.
На цыпочках прошмыгнула к столу, где днем Пад и Шанет занимались, нацарапала записку. Если честно, довольно длинную и слезливую, но мне простительно, я ведь никогда прежде не составляла прощальных записок. Там же сообщила, что книга принадлежит магу, он ее честно заслужил, зеркальце я оставляю Шанет, ей в новой жизни оно нужнее, а со всем остальным пусть делают, что хотят.
С собой взяла только мешочек с золотом, сохранившийся еще с тех пор, когда я не была женой и Ант платил мне жалованье. Хорошее, между прочим. Рекомендаций, к сожалению, не попросишь, а без них найти хорошую работу будет сложно, но ничего, что-нибудь придумаю.
Теперь дело за тем, чтобы выйти отсюда. Воины, охраняющие дворец, точно не спят.
Я смерила долгим взглядом дверь. Смелости не прибавилось.
— Ох-х…
Зажмурилась, пытаясь собраться с духом. Вот бы сейчас оказаться далеко-далеко! В безопасности. И чтобы не пришлось проходить через охрану и улицы столицы, наверняка опасные для одинокой девушки… Да, точно. Надо хотя бы прикрыть лицо.
Увы, воплотить здравую мысль в реальность я не успела.
В темноте закружились алые звезды.
Лечу куда-то… Падаю.
Я распахнула глаза, но картинка не изменилась.
Шлеп!
Под ладонями расползлось что-то теплое и… сыпучее?!
Я часто моргала, и видимость постепенно возвращалась. Во всяком случае, темнота теперь была настоящей, не полностью непроглядной и очень насыщенной, с красивым фиолетовым оттенком. И мне стало жарче, чем было во дворце. Спина под платьем сразу намокла.
Песок?!
Мама дорогая, да я же в пустыне!
Ночью.
Конец мне.
Приступ паники дрожью пронесся по телу, лишил воздуха, заставил издать жалобный хрип. Меня сожрут. Или замучают ради энергии смерти, которой питаются местный джинны. Поделом мне!
Налетевший ветерок швырнул в лицо немного песка, заставил чихнуть. Некоторое время я сильно терла глаза. Когда же все-таки сумела моргнуть, различила неподалеку знакомые руины.
Отлично, мне туда!
Ладно, нет в моем положении ничего отличного.
Кое-как поднявшись, я поковыляла к убежищу. Ант говорил, что никакие пустынные твари не могут попасть во дворцы, построенные василисками. Именно то, что мне сейчас нужно. Возможность где-то переночевать, отсидеться в безопасности и хорошенько прореветься.
Степень разрушенности дворца свидетельствовала о том, что это ближайший к Дуге. Как раз тот, где жили мои родители.
Помнится, когда проезжали мимо, это место одновременно пугало и притягивало меня. Больше все-таки пугало. Дурные воспоминания тогда ни за что бы не дали войти внутрь. Сейчас же я ускорила шаг, почти перешла на бег… и испытала громадное облегчение, когда за спиной закрылась массивная дверь.
Я дома!
Жаль, что этого дома теперь не существует. И другого тоже.
С этим мне только предстоит что-то сделать. Когда приду в себя, залезу на самую высокую точку дворца, с нее должно быть видно крепости. Это поможет определить направление. Не вечно же тут сидеть. Я бы и рада, но без еды не получится. Я не настолько ашья, хотя, как недавно выяснилось, некоторые способности от мамы я все-таки унаследовала.
Исчезать и появляться.
Переноситься.
Почему же она, в совершенстве владея своими скудными силами, не сбежала из осажденного дворца, прихватив меня?
Выдохнув с досадой, я провела ладонью по каменной стене. На руке остались грязные серо-черные следы.
Ответ лежал на поверхности моих детских воспоминаний: она слишком любила отца, чтобы оставить его. Понимание этого вызывало обиду и улыбку одновременно. Я смахнула выступившие слезы тыльной стороной ладони, размазывая грязь по лицу.
Хочу, чтобы здесь было чисто… Сильно, неистово, до одурения хочу.
Дальше было странно и знакомо одновременно. Снова это тянущее, граничащее с болью чувство. На сей раз такое сильное, что я не сдержала вскрик. Сила ашьи сработала. Кажется… я навела здесь порядок. Но не то с непривычки, не то одной меня было мало, чтобы прибрать целый дворец — в глазах потемнело.
И я поняла, что лечу на пол.
Удара уже не почувствовала.
Пункт плана «прореветься» так и остался неосуществленным. Когда я разлепила глаза, в растрескавшиеся стекла окон уже лился коралловый рассвет. Сил на слезы не было. Болел затылок и мучительно хотелось пить. Я повалялась еще немного, разглядывая разноцветные блики, и со всей ясностью осознала, что воды здесь точно нет. Когда ашьи водились тут в количестве больше чем одна, как-то они ею снабжали василисков, но лично у меня ничего не вышло.
Вот же… ни змея, ни служанка.
Постанывая, я села. Осмотрелась. Осознала необходимость что-то делать. Ну не умирать же от жажды, в самом деле? Пришлось искать ход наверх.
После моего вчерашнего фокуса тут стало почище и весь поломанный хлам куда-то испарился. Но это никак не отменяло необходимости передвигаться по довольно шатким конструкциям наверху.
Залезла.
Отдышалась.
Вид завораживал. В других обстоятельствах я бы застряла тут с открытым ртом и круглыми от восторга глазами на несколько часов. Но сейчас лишь постаралась запомнить, в какую сторону идти, если покину дворец через те же двери, которыми воспользовалась, чтобы войти.
Платок остался в столице, плаща у меня тоже с собой не было, как и мази от ожогов. Только кошель. Уже предвкушаю мучительно болезненные дни. Но это даже лучше, не будет времени думать об одном несносном василиске. Сниму комнатку попроше, отсижусь, потом пойду искать работу. Хоть какую. Скажу, что вдова. Буду сутулиться, накину себе пятнадцать лет и, конечно же, никакого макияжа. Лишнее внимание мне ни к чему.
Может и выгореть.
Ободренная наличием хоть какого-то плана, я сделала несколько шагов… и почувствовала, как камни проседают под ногами.
Нет…
Опять куда-то лечу!
А внизу — каменный пол. И лестница тоже каменная. В лучшем случае — какая-нибудь мебель.
Я зажмурилась, мысленно прощаясь с жизнью. Хоть бы это произошло быстро и наименее болезненно! Я трусиха, но…
Приземление получилось довольно мягким. Правда, я сразу же едва не свалилась с дивана, но чьи-то руки заботливо придержали. И сразу же исчезли. А я неверяще подняла глаза.
— Ант?! — А кто еще мог призвать ашью?
Помещение показалось мне незнакомым. Впрочем, об этом имело смысл волноваться меньше всего.
Змей отошел на несколько шагов, заложил руки за спину и окинул меня каким-то странным взглядом.
— Нам надо поговорить.
Молчу. Смотрю на него. Пытаюсь придумать о чем.
Он тоже смотрит, и его глаза щурятся и темнеют.
— Почему у тебя кровь на щеке? — В один момент Антшесс оказывается рядом, его пальцы касаются ранки.
Щиплет.
— Я… упала. — К горлу подступил комок рыданий. Слова давались с трудом. — Кажется, ты спас мне жизнь.
Мгновение — и мы исступленно целуемся. Он сжимает меня, словно хочет растворить в себе. Мои руки скользят по шелку его рубашки, захватывают гладкие пряди волос.
Дыхание закончилось…
Ант поднял голову, но объятий не разжал.
— Знаю, ты не хочешь меня видеть, — заговорил прерывисто из-за сбившегося дыхания, — но позволь объясниться. Эта змеища, твоя сестра, ненавидела нас обоих и желала зла. Ладно, этого доказать я не могу, есть только мое слово. Зато могу доказать, что она с еще несколькими чокнутыми готовила покушение на султана. И…
— С чего ты взял, что я не хочу тебя видеть?! — Перебила бы и раньше, но справиться с голосом удалось только сейчас.
— Ну… ты же ушла.
В досаде я стукнула его по плечу ладонью. Ушла. И написала, что люблю. Раз пять в той несчастной записке.
— Я думала, ты не хочешь, потому что я ашья. Прости, я хотела тебе сказать. — Я облизала пересохшие губы и обняла своего Змея в ответ. — Так вот где ты был прошлой ночью? Добывал доказательства?
— Да. — Прохладная ладонь скользнула по моим волосам. Голос зазвучал привычно насмешливо. — Наполовину ашья. Это важно.
Вечные силы, неужели все закончилось и между нами больше не осталось тайн?
— Поначалу я… кхм… был шокирован. Но этих часов хватило, чтобы кое-что понять. Я приму тебя любой, — чуть тише добавил Ант. — И знаешь, любовь моя, мне даже нравится, что ты вечно преподносишь неожиданности.
— Я тоже тебя люблю, — прошептала я ему в рубашку.
Спустя несколько дней
Как-то незаметно получилось, что мы с Антшессом так и поселились в городском доме Эддара. Точнее, его брата, но Эд унаследовал дом после его смерти и собирался в будущем передать кому-нибудь из детей Шанет, пока же им можно было спокойно пользоваться.
Во дворец наведывался Змей и рассказывал мне новости, чему я была несказанно рада, потому что жить там мне не понравилось. А тут отдельный дом. И ашья снова заботилась о нас.
Обещанный способ связи маг нашел. Небольшой синий камень вставлялся в раму зеркала. Нажимаешь — отражение показывает покои будущей султанши. С той стороны тотем поколдовал, и в моменты, когда у них находился кто-нибудь посторонний, связь не срабатывала. Пад с каждым днем входил в силу. В скором времени он сам собирался учить нашу подопечную всему, чего хотел ее жених.
Представляю лицо наследника, когда он в полной мере осознает, что ему досталось.
Предвкушаю.
Мы же были совершенно счастливы и готовились на время покинуть столицу. Нельзя здесь все время сидеть, а то султан еще подумает, что «дядюшка» ему не доверяет. Кстати, мой Змей получил какую-то там награду и кучу золота за предотвращение покушения на нашего правителя и раскрытие заговора. И теперь ходил гордый донельзя. Прикидывался, конечно. Но я все равно его нещадно дразнила.
Поедем в пустыню, Ант хочет попробовать восстановить замок. Он тоже становится сильнее. Так что наш союз — точно не ошибка.
Муж как раз ушел в город, чтобы нанять слуг, которые станут присматривать за домом в наше отсутствие, и купить кое-что. Я с помощью ашьи уже собрала вещи и теперь маялась от безделья.
— Добра столько, что точно придется нанять экипаж, — проворчала обычно неразговорчивая служанка.
— Вот и отлично, — отозвалась я. — Не хочу больше сгорать.
С лица только-только после предыдущего раза красные пятна сошли.
— Жаль, мы не можем перенести его туда, — вздохнула мечтательно.
О, как она на меня посмотрела! Будто до сих пор была уверена, что я смертельно стыжусь этой своей половины и ни за что в жизни не заговорю о ней вслух. Пф! Лично меня все устраивает. Особенно с тех пор, как Ант сказал, что и его тоже.
Ничего, я и ей имя дам. И жалованье назначу, вот. Новые василиски — новые правила!
Почувствовав, что больше не нужна, ашья опять куда-то делась. Я только моргнула, а ее уже нет.
Зеркало засветилось и показало Шанет.
— Ты одна? Можешь говорить? У меня тут такое!
Сияющая удовольствием мордашка и блестящие от восторга глаза не способствовали тому, чтобы за нее испугаться. Поэтому спрашивала абсолютно спокойно:
— Какое — такое?
— Вот, смотри…
Она чуть сместилась, открывая мне больше обзора. И я увидела лысую кошку с королевским видом обследующую покои. Странное животное. Я бы не сказала, что красивое.
— Пад решил сменить второй облик? — полюбопытствовала я.
Потискать такого котика совсем не хочется.
— Да нет! — борясь со смешками, зашипела Шанет. — Это и у его котовой половины поклонница завелась. Между прочим, кошка моей будущей свекрови. Страшненькая такая. Увидела его в облике кота и прицепилась. Представляешь, ходит тут, по запаху, наверное, чует. А Пад сейчас в облике учителя, поэтому кота найти не может. Умора!
Бедный тотем.
Хотя…
— А она точно совсем обычная? — Уж слишком несимпатичная живность, ну как такую любить? Если она тотем, тогда другое дело. — Не знаешь, сколько она живет у султанши?
— Говорят, долго… Ой! — До нее дошло, что я хотела донести. — Пойду спрошу, что об этом Пад думает!
— Только захвати с собой что-нибудь вкусненькое, а то у него и так жизнь во дворце нервная, — посоветовала я и коснулась кристалла.
Человеческим обликом тотем пользовался еще и для того, чтобы уплетать вкусности, которые котикам не по вкусу. Так что предложение оказалось в точку.
Я мечтательно улыбнулась. Если кошка правда окажется тотемом, то… даже интересно, что из этого выйдет. Нет, ну правда, иначе с чего она не сидит в клетке, а просто так разгуливает по дворцу? Да только ради того, чтобы посмотреть, как тотемы будут существовать на одной территории и как Шанет даст фору юному жениху в его излюбленных развлечениях, я через несколько месяцев обязательно вытащу Змея опять в столицу.
Внизу хлопнула дверь.
— Змейка, я вернулся! Экипаж ждет.
Вскочив, я бросилась из комнаты, а потом вниз по лестнице. Вперед, в новую жизнь! Но сначала повиснуть на шее любимого.
За спиной взмыли сундуки с вещами и чинно полетели следом. Ашья наколдовала, чтобы нам не тащить. Но лично мне нравилось думать, что им тоже хочется в новую жизнь…
