- Так вот как он создает свои легионы? - Мрачно произнес Табор, озираясь по сторонам с вершины полуразрушенного данжона.
- Мда, мы не можем себе позволить пройти мимо подобного поля смерти. - Тяжело вздохнул Ренальд.
Вид тысяч зиккуратов проклятий с эмбрионами будущих легионеров могли произвести впечатление на кого угодно. Даже вечно идущий по пути наименьшего сопротивления разведчик, увидев этот пейзаж, был вынужден пересмотреть свою позицию.
- Так чего же мы ждем? - Нетерпеливо произнесла Климена.
Несмотря на то, что воительница только-только отошла от предыдущего сражения, ей уже хотелось начать новое.
Согласившись со своими товарищами по команде, я предложил не спешить и сначала обыскать данжон на предмет трофеев. Тела тварей Мастера проклятий не оставляли посмертий, поэтому за весь штурм мы не получили ни одной магической монеты.
Мое предложение пришлось по душе только Ренальду. Остальные члены нашей команды всеми мыслями уже были на Полях смерти и особого энтузиазма при обыске не проявляли. Может именно поэтому нам и не удалось найти практически никаких ценностей. Отчасти так получилось еще и благодаря моему ультимативному навыку. Как обычно, Звездопад поработал на славу, превратив массивное укрепление в самые настоящие руины.
В итоге нам удалось найти всего три целых сундука с прикрепленной к ним пространственной магией. После того как Табор поработал с ними и снял охранные заклинания, мы смогли заглянуть внутрь и нашли достаточно большое количество запасной экипировки Уникального ранга. Видимо для простых солдат Демонических артефакты не предназначались. Во втором сундуке так же был устроен склад амуниции, а вот в третьем мы неожиданно нашли множество артефактов, относящихся к строительству. Все они были заряжены специальной магией, способной помочь при строительстве и починке зданий и сооружений.
К примеру, я нашел там станок, способный создавать из любой пароды строительные блоки. А еще жезл, заряженный магией земли восстановительного свойства. Использовав его, можно было залатать дыру в стене или воздействовать на какую-либо часть каркаса здания, для изменения ее размеров.
Их описание выглядело вот так:
«Строительные блоки 1-10»
Тип: Производственный станок
Ранг: Обычный
Стихийная магия: Земля
Чары: Уплотнение
Требования: Мастерство земли 100+
Особенность 1: Масштабируемый
Особенность 1: Диапазон размеров создаваемых блоков: от 1 до 10 м3 .
Особенность 2: Обязательно наличие оператора.
Емкость магического источника: 100000 единиц маны.
Увидев название предмета, я подумал, что у его создателя явно не хватало фантазии. Хотя, возможно бригадирам на стройках, или кто там, в реалиях Аэруса, отвечал за все эти дела, так было легче ориентироваться в магическом инвентаре. С учетом местных условий, для тварей Мастера проклятий подобный инструмент был необходим как воздух. Ведь помимо нас в Забытой столице существовало очень много разновидностей монстров, агрессивно настроенных к любым живым организмам, попадающимся им на пути. Взять хотя бы ту же Фому, и захваченных ей демонидов.
В любом случае теперь этот станок принадлежит нам. Изменив размер до минимума, я засунул его обратно в сундук с пространственно-временной магией. По возвращению в Звездные чертоги он мне обязательно пригодится.
«Жезл земли №1»
Тип: Артефакт
Ранг: Обычный
Чары: Изменение структуры
Требования: Мастерство земли 150+
Несмотря на условную простоту в описании, этим жезлом мог пользоваться только маг с соответствующим уровнем мастерства взаимодействия со стихией земли. В наших рядах подобными характеристиками обладал только Табор. Взяв в руки небольшой продолговатый жезл с темно-коричневым магическим камнем в навершии, он направил его на пролом в стене и сосредоточился на активации магии. Буквально на глазах, отверстие диаметром в полметра закрылось, будто его там никогда и не было. В качестве материала для восстановления стены использовался окружающий строительный мусор. Небольшие каменные обломки вставали в отверстие и изменяли свою форму. В итоге починка оказалась похожа сбор пазла. Вот только в нашем случае заклинатель не подбирал нужные части мозаики, а подстраивал друг под друга те, что были в наличии.
- Обычный артефакт, снижающий нагрузку на источник магии оператора, позволяет выполнять в три раза больший объем работ, при тех же магических и психических затратах. Ничего особенного, в общем.
- На халяву, как говорится, и уксус сладкий, и хлорка с хлебом - за милую душу. - Пожал плечами я, отправляя находку обратно в сундук.
После этого хранилище переместилось в инвентарь к Ками, таким образом, создавая нечто вроде пространственной матрешки. Что примечательно, в наши сумки такие сундуки запихнуть было невозможно. Мешали наложенные на них и сундук чары. Из-за того что они вступали в конфликт друг с другом, система не давала их объединять. А вот на магию моей феи, видимо, подобные запреты системы не распространялись.
- Как интересно. Уважаемая Ками, в будущем мне бы хотелось узнать о вашей магии немного больше. - Пропустив мимо ушей сказанные мной слова, Табор заинтересовался эффектом Пространственного кармана.
Почему-то Синхронизация не смогла донести смысла земных поговорок до моих друзей. Наверно наш уровень развития этой характеристики еще слишком мал для подобных вещей.
- Если друг Кай даст на это свое согласие. - С улыбкой ответила ему Ками.
- Я не против, только сначала давайте закончим рейд. Чувствую, что до финального босса осталось совсем недолго.
На этот раз я не стал ломать всю трофейную экипировку, так как она имела одну важную особенность. В требованиях для ее использования значились лишь основных характеристики Статуса дримера. Никаких уровней или определенных классов. Выслушав мое объяснение, Климена тоже отказалась от своей доли крафтовой валюты. В итоге на разбор пошел всего одни ящик, магические монеты с которого я разделил между Табором и Ренальдом.
Выбравшись за пределы данжона, мы сформировали боевой порядок с Табором на переднем краю и двинулись в сторону ближайшего Поля смерти. Еще на подходе система оповестила нас о том, что в воздухе распространены отравляющие вещества.
«Внимание! На вас наложен негативный эффект Сильное отравление. Вы теряете по 620 единиц жизни каждые пять секунд».
Материализовав из инвентаря флакончик с ядовито-зеленой жидкостью, я использовал его. Едва оказавшись в моем организме, Мезопротивоядие тут же сняло негативный эффект, дав мне иммунитет к любого вида отравлениям, сроком ровно на один час.
После этого я достал из инвентаря еще три таких флакона и передал их свои товарищам по команде через меню обмена со словами:
- Вот и пригодились мои эксперименты с ингредиентами, добытыми в Звездных чертогах.
- Ух ты, какой крутой эффект. Впервые вижу подобное зелье. Наверняка оно стоит кучу магических монет! - Оценил по достоинству напиток Ренальд.
- Хоть в виду специфики моего тела, я уже имею иммунитет к подобным дебафам, но все равно возьму один из флаконов для того, чтобы изучить его состав в будущем. Если конечно, Владыка Кай разрешит?
- Бери на здоровье, мы ведь друзья. - Изобразив на лице дежурную улыбку, ответил я ему. Чем вызвал у ксорнца сильное удивление.
Его глаза округлились, а рот начал открываться и закрываться с такой скоростью, будто он изображал выброшенную на сушу рыбу.
- Эм... премного благодарен. Спасибо за столь лестные слова, Владыка. - Выдавил из себя в ответ паладин.
Кивнув ему, я завершил торговую операцию и кинул Обмен Климене.
- Спасибо.
Из всех членов команды воительница показала самую сдержанную реакцию. Улыбнувшись мне, она быстро отвела взгляд и использовала зелье. На мгновение в ее глазах показалась искорка сожаления, но я снова сделал вид, что не обратил на нее внимания.
«Сейчас не время»
Продолжая убеждать себя в правильности выбранного пути, я все больше начинал задаваться ненужными вопросами. Они продолжали расшатывать изнутри ледяной барьер, возведенный вокруг моего сердца. Благо, что долго саморефлексировать мне не позволили обстоятельства. Уже в следующую секунду Ренальд насторожился и произнес:
- Поисковая сеть обнаружила впереди живых существ. По магическому отклику, пришедшему от той стороны, могу точно сказать, что это твари Мастера проклятий.
- Всем приготовиться к столкновению с патрулем. Вот и охрана инкубатора показалась! - Выбросил из головы ненужные мысли я.
Вблизи зиккураты с коконами выглядели еще уродливее. Окутанные легкой туманной дымкой, Поля смерти производили впечатление какой-то базы инопланетян. Сразу на ум пришла ассоциация с одним старым фильмом, в котором главную роль исполнял Киану.
«Вообще, он в любом фильме прекрасен». - Вспомнились мне слова Ники. Правда в отличие от девушки, мне нравилась именно игра актера, а не его смазливая мордаха.
Проскользнув по тонкой жерди верхушки зиккурата, мой взгляд упал на находящегося внутри монстра. Артефакт искажал не только сущность, но и тело будущего легионера, закладывая в него те свойства, которые были необходимы Уриэлю. Это касалось и второй пары рук, пока еще больше похожих на культи.
Практически лишенное кожного покрова тело, омерзительное лицо с отсутствующими губами и деформированным приплюснутым черепом. Вид подобной твари напрочь выбил из меня все мысли об эстетике актерского искусства прошлого и придал дополнительный заряд бодрости, настраивая на грядущее сражение.
- Ренальд, сколько их? (Вы)
- Немного, всего десяток. Правда, все на маунтах. (Ренальд)
- Тогда действуем по старой схеме. Климена дает стан, Табор ловит в Оковы, затем добиваем. (Вы)
- Принято. (Табор)
- Принято. (Климена)
Ускорившись до предела, берсеркерша мгновенно вышла на ударную позицию, преградив дорогу скачущим в нашем направлении патрульным, и запустила в них Цепной молнией. Задев первого легионера, ее магия тут же распространилась по всему отряду, отнимая у каждого наездника не менее двадцати процентов жизни.
За ней в дело вступили Оковы огненных недр паладина. Чтобы не отстать от воительницы, Табору пришлось активировать Пространственный рывок. Из-за этого он был вынужден активировать свою ульту голосовым макросом. В отличие от супер скилов других классов, навык паладина обладал ограниченной разрушительной мощью. Но взамен этому, у него был относительно быстрый откат, а еще АОЕ-эффект контроля.
Попав под дебаф Ошеломления, четырехрукие твари сразу же потеряли контроль над своими маунтами, а одному из них даже удалось избежать Оков паладина. Так произошло по чистой случайности. Видимо этот ездовой питомец обладал повышенным чутьем к магии. Стоило ему только ощутить под ногами начало изменения явления, как маунт резко остановился, и развернувшись на месте, рванул в противоположную от нас сторону.
- Не дайте ему уйти! (Вы)
- Я догоню. (Ренальд)
Использовав микро телепортацию, разведчик активировал Удар сквозь пространство и атаковал чересчур умное животное. Атака его заискрившихся энергией сумрака клинков пришлась точно в шею питомцу. Громко заревев, маунт попытался изменить направление движения, но споткнулся о какой-то пригорок и вместе со своим ездоком улетел в кювет, врезавшись в один из мини зиккуратов.
Раздался громкий взрыв, высвободивший изрядное количество магической энергии. Эта энергия, словно кислота, в одно мгновение расплавила, и незадачливого маунта, и его владельца, накрыв окружающее пространство густым слоем дыма.
Как только он рассеялся, нашему виду предстала невероятно омерзительная картина. Заверещав так, что у меня чуть было, не лопнули барабанные перепонки, «эмбрион» легионера поднялся с земли и набросился на то, что осталось от дозорного. Стали раздаваться всасывающие звуки. Жадно глотая оранжевую жижу, монстр словно набирался сил. Его тело буквально на глазах покрывалось плотной коричневой коркой. Когти на руках и ногах удлинились в несколько раз, а рот стал похож на акулий, с несколькими рядами зубов. Единственное, чего не хватало сейчас этому монстру, так это осознанного взгляда. Его красные глаза покрывала полупрозрачная пленка, отчего звериная ярость казалась еще более устрашающей. Тварь не разбирала где друг, а где враг, готовая наброситься на любое живое существо, чтобы хоть как-то закончить свое развитие.
Эти действия «эмбриона» показались мне настолько противоестественными, что на какое-то время я даже забыл, что нахожусь в эпицентре все еще не закончившегося сражения. И лишь сообщение от паладина, вовремя всплывшее на заднем фоне Рабочего экрана, смогло привести меня в чувство. Оставаться безразличным к подобному, было трудно даже мне с моим Миром без боли.
- Кай, надо его убить! (Табор)
- Я сам, заканчивайте с дозорными. (Вы)
В отличие от меня, залипшего на этом омерзительном зрелище, Табор, Климена и Ренальд уже во всю резвились с пойманными в Оковы огненных недр патрульными. Особенно усердствовала берсеркерша, уничтожив своими дальнобойными навыками нескольких тварей, прямо с их маунтами.
Активировав Кротовую нору, я телепортировался поближе к «эмбриону» и атаковал его Ледяным копьем. Но тварь мгновенно почуяла всплеск магии и уклонилась, одним прыжком преодолев около десятка метров разделявшей нас дистанции. Передвигалась она как человекообразные обезьяны, опираясь на все четыре конечности. Каждый раз, когда она совершала такой прыжок, культи второй пары рук повторяли движения верхних конечностей. Со стороны это смотрелось крайне омерзительно. На всякий случай я наполнил свою сущность морозной энергией, укрепляя Мир без боли. Это помогло мне собраться с мыслями, и перестать отвлекаться на несущественные мелочи, вроде внешнего вида противника.
Взмахнув Шипом звездного гнева, я направил в сторону монстра Границу тьмы, но тварь каким-то образом сумела уклониться и от нее. Качнувшись в сторону, она утробно зарычала, и мощно оттолкнувшись задними лапами от земли, полетела в мою сторону. Воспользовавшись Двойным прыжком, я едва успел уйти с траектории ее движения. Левая рука твари щелкнула в нескольких сантиметрах от носка моего ботинка. Уровень моторики «эмбриона» поражал, я даже не успел применить на него Разбор сущего, настолько быстро тварь двигалась. Видимо необремененная различными сдерживающими факторами, вроде сознания, экипировки и дополнительной естественной брони, ее Моторика смогла раскрыться наполную.
Развернувшись прямо в воздухе на сто восемьдесят градусов, я выстрели в спину монстру Копьем света. Но оно задело его лишь по касательной его. Правда, стоит отметить, что даже подобная атака смогла отнять у «эмбриона» более половины жизни. Упав на землю, монстр прокатился кубарем еще около пяти метров и влетел в продолжавшие работать Оковы огненных недр паладина. Там его и настигла магическая атака Климены.
- Сдается мне, нам следует вести себя среди этих ребят как можно тише. - Попытался пошутить разведчик.
- Как же нам тогда их всех уничтожить? По одному мы тут до Второго Великого исхода провозимся. - Возмутилась Климена.
И в этот момент, словно назло словам Ренальда, прямо от возвышавшейся впереди громады Триумфальной башни по окрестностям разошелся магический импульс. Он заставил все «эмбрионы» на Полях смерти одновременно вздрогнуть. Но дальше этого дело не пошло. Едва не проснувшись, недоразвитые легионеры снова начали затихать, погружаясь в подобие транса.
Приготовившись найти очередной рояль в кустах, я удивленно выдохнул:
- Что-то здесь не так? Почему они не вылупляются?
- А должны? - Опасливо озираясь по сторонам, переспросил Табор.
- По закону жанра - должны! - Пожал плечами я.
- Похоже, наш лидер слегка не в себе.
- Я тебе сейчас молнией в глаз заряжу! А ну, не ругайся на друга Кая! - Тут же встала на мою защиту Ками.
Ее выходка вызвала на моем лице очередную непроизвольную улыбку, и мозг снова заработал в нужном направлении.
«Что-то в последнее время сбои случаются все чаще, может и правда стоит взять отпуск?»
Подумав об этом, я активировал Разбор сущего на одном из притихших «эмбрионов»:
«????? ?? ???»
Жизнь: 97341
Мана: 14080
Атака: 6980-7113
Физическая защита: 2229
Магическое сопротивление: 994
Мастерство (сумрак): 214
- Моя Оценка никаких дополнительных свойств у этих тварей не нашла. Возможно, они еще багованее, чем мои читерские ультимейты. - Сбросив в Групповой чат полученные характеристики, произнес я.
- Скорость у них и правда, аномальная, в остальном же, противники из них откровенно слабые... - начал рассуждать вслух Табор.
Отрешившись от его слов, я использовал Сверхвосприятие, чтобы покинуть физическую оболочку и попытаться просканировать окрестности Триумфальной башни на предмет того, что там происходило. Слегка расширив защитную сферу, я сфокусировался на прилегающей к центру Забытой столицы территории.
Увиденное не понравилось мне сразу. На относительно пустом пространстве вспыхивали десятки и сотни источников магии. Очень быстро их количество достигло одной тысячи. Сфокусировавшись на одном из них, я сумел определить заключенную там стихию. Конечно же, это был сумрак, а это значило, что сами источники принадлежали тварям Мастера проклятий.
Неожиданно случился еще один магический выброс. Распространившись по окрестностям ударной волной, он еще ярче зажег источники легионеров, будто бафнув их каким-то положительным эффектом.
«А вот и финальный босс»
Определить размеры самого чудовища, как и количество монстров, располагавшихся рядом с ним, из-за плотности магической среды оказалось невозможно. Но судя по размеру его источника, тварь реально была просто гигантской. А еще я ощущал в ней нечто странно-знакомое. Словно раньше уже встречался с подобным. Но где и когда - вспомнить не получалось.
Как только легион вторжения двинулся по направлению к Полям смерти, я вернулся в свою физическую оболочку и рассказал об увиденном своим товарищам.
- Это чистейшей воды самоубийство. Может, отступим на какое-то время и перейдем на партизанскую войну? Будем уничтожать их группами? - Тон Ренальда явно говорил о том, что он потерял веру в успех нашего предприятия.
- И правда, будет нелегко. Но отступать перед финальным сражением, словно трусы какие-то - это последнее дело. Я предлагаю занять какую-нибудь удобную позицию и дать им бой!
- Твоему бесстрашию позавидовали бы даже Владыки. - Неожиданно восхитился словами Климены разведчик.
- Не подхалимничай, друг Ренальд! Тебе все равно ничего не светит. - Услышав ответ танцора теней, Ками бросилась на защиту девичьих рубежей своей подруги.
«Где она вообще таких слов набралась?» - про себя удивился я.
- Что не скажу, все вам не так... - расстроился обиженный разведчик.
- В предложении Ренальда и правда, было зерно истины. Вот только в чудовище, что прячется под сводами Триумфальной башни, чувствуется что-то совсем зловещее, не принадлежащее нашему миру. И эта сила с каждой секундой продолжает расти. Почему-то я уверен, что если мы не поспешим, и не сразим этого монстра сейчас, может произойти что-то совсем плохое. Что-то, что повлияет в дальнейшем на весь Аэрус.
- В словах Владыки Кая есть зерно истины. Я тоже своим магическим чутьем ощущаю нечто подобное. - Поддержал меня Табор.
- Тогда у нас нет выбора. Надо дать им бой... - обреченно подытожил Ренальд.
- Да! Это будет великая битва, которая войдет в легенды, как и войны Первой эпохи. - Улыбнулась в предвкушении Климена, и ее глаза заблестели лихорадочным светом.
- Если число противников и правда превышает тысячу легионеров Мастера проклятий, никаких слотов быстрого доступа не хватит чтобы справиться с ними. Не обязательно умирать нам всем. - Спокойно произнес ксорнец, и указал на сферу с «эмбрионом».
- Предлагаешь разбудить их? - Понял я намек паладина.
- Да. - Кивнул он в ответ.
- Но как мы это сделаем? Зная хрупкость тел этих уродцев, даже обычное АОЕ-заклинание очень сильно им навредит. Да и где мы возьмем настолько масштабную магию?
- А нам и не нужна атакующая магия. Я могу попытаться перехватить управление всем комплексом через ту штуку, располагающуюся ы центре. - Кивнул на главный зиккурат со сферой-яйцом посередине Табор. - Это наверняка устройство контроля. А раз так, то и разобраться в его функциях труда мне не составит.
Вдруг вместе со сказанными словами ксорнца, ко мне пришло осознание того, что он хотел сделать. И мой Мир без боли снова начал трещать по швам. В голову одна за другой приходили наполненные эмоциями сожаления мысли о неправильности подобных поступков. Сначала я не придавал им значения, но этот эмоциональный штор нарастал как снежный ком, и уже очень скоро игнорировать его я уже не мог.
«Зачем? Разве так правильно?»
Задался я вопросом, но очень быстро сам же на него и ответил.
«Эти ребята и правда, стали мне дороги. Как все просто...»
Глубоко вздохнув, я горько улыбнулся. И улыбка на моем лице оказалась не натянутой имитацией, а проявлением настоящих, каким-то чудом пробившихся через ледяной барьер эмоций.
- Так неправильно... - эти слова непроизвольно вырвались из моего рта.
- Табор не надо... - в тон мне отозвался Ренальд. Его выражение лица было таким же.
- Лучше ведь один, чем все? - На этот раз пришел черед ксорнца улыбнуться. - У моей физической оболочки есть функция саморазрушения, как раз на такой случай. Владыка Клауд заложил ее еще на стадии создания наших тел, если вдруг возникнет угроза превращения в демона. Те, кто прошли через опыты Падших, прекрасно понимают, насколько убого то существование. И я один из них.
В ответ на его слова я мог лишь продолжать горько улыбаться. А потом я почувствовал, как мою правую руку кто-то сжимает. Оказалось, что Климена тоже переживала за нашего друга. Но чтобы не показывать вида, она решила искать моральной поддержки у меня.
«Ты еще разревись тут как нюня! Даже твоя девушка все понимает...» - усмехнулось самосознание.
- И правда... - на выдохе произнес я. - Раз нет другого выбора, нам остается только сделать так, чтобы его жертва не оказалась напрасной. Все за мной!
- До встречи в Звездных чертогах, друзья!
- Встречу тебя, как героя. По-королевски!
Развернувшись, я, не оглядываясь, побежал к краю Полей смерти. Климена и Ренальд не отставали от меня. Вместе мы менее чем за минуту добрались до развалин одного из замковых комплексов центрального района Анурадхапуры. Наверняка когда-то здесь размещалась штаб-квартира какой-нибудь мощной организации Аэруса. Но сейчас на этих руинах даже археологам без специальной техники делать было нечего. Голые остовы некогда величественных зданий, кое-где сохранившаяся кладка стен. Взобравшись на одну из них, мы заняли места в ВИП-ложе, и принялись ждать начала представления.
За это время наш товарищ уже успел добраться до центрального зиккурата Полей смерти. Забравшись прямо в яйцо, он материализовал из инвентаря свои магические приборы и занялся изучением структуры завязанных на него заклинаний. Если думать о зиккурате, как об обычном артефакте, то последователь Творца наук и правда, был лучшим кандидатом на это задание. Вот только вкус горечи во рту от этого не становился мягче.
Тем временем из тумана показались первые ряды солдат легионов вторжения. Практически все демониды шли пешим строем. Это не относилось лишь к десятку погонщиков, которые управляли большими четырехногими монстрами, более десятка метров в длину каждый. Они несли на своей спине гнезда с легионерами магических классов. Присмотревшись к устройству одной из огневых точек, я заметил вплетенное в остов заклинание защиты, способное поглощать урон от вражеских заклинаний.
- Серьезно подготовились. - Удивленным тоном прошептал разведчик.
И правда, количество тварей в несколько раз превышало то, которое мы встретили в лагере Пограничья моего домена. С такой силой нашей маленькой группе точно не справиться.
Заметив приближение врага, Табор неожиданно протиснулся внутрь сферы-яйца и закрыл за собой перегородку. Сразу после этого по зиккурату прошлось несколько волн магической энергии, осветив его светло-серым сиянием. Через секунду во все стороны от управляющего артефакта потянулись дымчатые линии маны, превращая Поле смерти в живой организм. На границе столкновения, земля под ногами легионеров будто бы вздохнула, выпуская в воздух плотную стену магии. Именно она и заставила полопаться сферы, в которых развивались «эмбрионы» легионеров.
Падая на землю, они мгновенно оживали, и начинали осматриваться по сторонам. Кто-то тут же бросался на своего соседа в попытке сожрать его плоть. В это мгновение я подумал, что наш план провалился. Ведь если эти монстры перебьют друг друга, то кто же тогда остановит тварей Мастера проклятий? Но стоило только одному из «эмбрионов» увидеть легионера, как по округе распространился ужасный визг. Повернувшись на этот визг, его товарищи по несчастью прекратили драться между собой и будто маленькие молнии, устремились навстречу четырехруким тварям.
Начался бой стенка на стенку.
