- Ублюдок, что ты сделал с нашей Ис?! - Раздался где-то неподалеку голос уже порядком рассвирепевшего Гвидо.
Тихушнику каким-то образом удалось освободиться из-под опеки Балкмега и снова выбежать на арену Колизея. Но я не был настолько беспечным, чтобы посреди всей этой вакханалии полностью уходить в медитацию. Благодаря вышедшей в измерение энергий сущности я мог наблюдать за окружающим пространством.
Откуда-то сверху доносился усиленный магическим артефактом голос Ведущего. Пока наблюдавшая за нашим поединком судейская коллегия решала, кому присудить победу, он развлекал продолжавших неистовствовать на трибунах болельщиков. Особенно бурный восторг у них вызвала моя последняя атака, которую повторяли по голографической трансляции.
- Не подходи к другу Каю! - Встала на мою защиту Ками.
Ее тело трансформировалось в Шестигранный щит и приняло на себя наспех созданное Копье мрака. Благо с момента ее смерти уже прошло какое-то время, и моя питомица успела полностью восстановиться. Стоило только Гвидо проявить агрессию, как на него со всех сторон рванули представители охраны турнира, следившие за соблюдением правопорядка. Но всех их опередила рухнувшая на ассасина прямо сверху Климена. В руках у нее находилось заряженное молниями копье, а над головой крутились три золотистых ромба.
Удар отбросил Гвидо обратно к проходу, где его тут же окружили охранники. Из-за применения воительницей силы, часть охранников переключилась на нее. Но на сторону воительницы уже встали остальные члены нашей команды Антидемонического союза. Ками вернула себе гуманоидную форму и приготовилась использовать Звездный гром. Табор создал Кристальный дубль, а Ренальд ушел в невидимость, готовый в любой момент атаковать врагов с тыла.
В это мгновение из-под трибунных помещений появились члены команды МРАК.
- Стойте! Гвидо, с Ис все в порядке, обрати внимание на групповой чат.
Уставившись на своих коллег пустым взглядом, он медленно осознал смысл сказанных ему слов и сделал так, как они просили.
- Возвращение из Серых земель третьего уровня?! - Пробормотал он, переводя взгляд с внутренних системных меню на меня, и обратно. Будто пытаясь увидеть в моей медитирующей физической оболочке какое-то подтверждение слов капитана команды.
Спустя несколько секунд прямо на арене открылся портал, организованный администрацией турнира. Из него появилась Истардис. Увидев своего кумира, зрители на трибунах начали приходить в себя и скандировать ее имя.
- Чего нюни развесил, словно юнинг из первого набора Ирианской академии? - Уверенным, полным жизни голосом спросила она.
- Я... это... ничего. Ты в порядке?
- Как видишь. - Пожала плечами она, и развернувшись к судьям, продолжила. - Логи боя я вам уже сбросила, не могли бы вы поскорее объявить победителя.
Взглянув на состояние физической оболочки Истардис, я действительно не обнаружил в нем никаких отклонений от нормы. Видимо перед прибытием на арену, в своей Точке возрождения ведьма успела принять специализированное алхимическое зелье и снять последствия дебафа. Правда, если взглянуть на сущность девушки и ее источник, можно было понять, что от той части Возвращение из серых земель, которая воздействовала на духовную составляющую дримера, избавиться ей так и не удалось. Наверняка этим и была обусловлена ее спешка. Но даже так, находясь под действием тройного духовного негативного эффекта, вела себя Истардис весьма достойно, чем вызывала чувство уважения.
- Использование оппонентами неопределяемых системой навыков на турнирах Профессиональной лиги - не приветствуется, но благодаря предоставленной информации судейская коллегия заключила, что они могут быть отнесены к типу Мастерство взаимодействия со стихией. Из этого следует вывод, что санкций за их использование ни к одному из участников дуэли применены, не будут. Победителем показательного боя назначается Кай.
- Что за ****. - Разразился непереводимой игрой слов Гвидо. Видимо некоторые из иностранных матов не мог перевести даже мой уровень Синхронизации.
Когда Колизей зашелся очередным стихийным бедствием, я вдруг почувствовал всплеск магии, и нацеленное на меня изменение явления. Обратив внимание на самый дальний выход с арены, ведущий через трибуны к другим пещерам комплекса, я увидел, как там активируется уже известный мне по путешествию в Пограничье Земли артефакт. А узнав, кто именно его активирует, я лишь мысленно усмехнулся.
Тонкой, практически незаметной струйкой, магия заклинания направилась ко мне. Уже через какую-то долю секунды она втянулась в мою сущность и обвилась вокруг источника, став формировать уже знакомый рисунок. Наблюдая за этим процессом, я отметил и ранее неизвестные для меня факты. К примеру, образование между инородной энергией, влияющей на сущность с источником магии, сети практически незаметных даже в измерении энергий микро каналов. Если начать разрушение заклинания подчинения с них, то процесс можно будет завершить намного быстрее и без последствий для источника носителя.
Создав из мини Ветра смерти «ластик», я тут же воплотил свою идею в жизнь, после чего вернулся в физическую оболочку и наконец, открыл глаза.
«Поступил запрос на торговлю от дримера Бейл Скарамазер. ур. 150»
Подтвердив запрос, я получил от спустившегося на арену работника турнира обещанную сумму призовых за оба наших боя. Когда меню обмена деактивировалось я, как ни в чем не бывало, слегка поклонился зрителям и судейской коллегии в знак уважения. Именно так нас учили завершать поединки в детстве. Видимо привычка осталась еще с тех пор.
- Вижу, тебе досталось не меньше, чем мне. Хороший бой, надеюсь увидеть тебя и твою команду на следующем турнире ПРО-лиги. - С улыбкой произнесла подошедшая к нам Истардис.
- Взаимно! Даже с Алдароном сражаться было легче, чем с тобой. - Тем же тоном ответил я ей.
- Вот как... - на мгновение взгляд ирианки затуманился, и она о чем-то задумалась. Но это наваждение быстро прошло, и Истардис снова мне улыбнулась. - Значит, я не зря развивалась все эти годы. Еще раз спасибо за урок! Теперь у меня снова появилась цель в жизни!
Проводив взглядом удалившуюся в подтрибунные помещения команду МРАК, мои товарищи уже было хотели последовать их примеру, но я их остановил. Обернувшись в противоположном направлении, я заметил новые магические всплески, еще более тонкие, чем предыдущие. Теперь затаившемуся в тени злоумышленнику даже не нужно было маскировать свои действия. Начавшие расходиться с трибун зрители, бурно обсуждая события завершившегося матча, использовали Путевые камни, чтобы вернуться в Иерихон. Магический фон в Колизее мгновенно возрос, именно им и прикрыла свои действия эта коварная женщина.
- А я все думал, когда же ты появишься? Даже уже начал переживать.
Увидев вышедшую из тени фигуру в маскировочном плаще, мои товарищи по команде мгновенно насторожились. Но я быстро дал им понять, что опасности нет. Уже было готовое материализоваться из их инвентарей оружие, так и осталось в режиме ожидания.
- Почему... ну почему ты постоянно портишь мне жизнь? - Раздалось из-под капюшона. Голос девушки дрожал, почти срываясь в истерику. - Почему ты снова не становишься моим рабом?
- Наконец-таки признала истинную суть наших прошлых отношений. Общага, Кузьминки, Динамо, разницы никогда не существовало.
- На колени! - Едва не плача, приказала девушка. - Ну же, давай...
Скинув капюшон, она посмотрела на меня заплаканными глазами. В ее словах с самого начала не чувствовалось никакого приказа, лишь немая мольба о помощи. Как жаль, что после создания Мира без боли, я стал глух к подобным обращениям этой особы.
- Это не то место, где тебе сейчас стоит находиться членам вашей гильдии. Разве появление здесь не опасно для твоей жизни?
- Я не могу ничего с собой поделать. Это не преодолеть! Ай...
Надрывно вскрикнув, Ника схватилась за голову и упала на колени. Очень скоро с того же направления к нам подошел ирианец, одетый в точно такой же скрывающий личность плащ с капюшоном.
- Приношу свои извинения за мою подчиненную, Владыка Кай! Крыло Великой гильдии Аннарима, за которое отвечаю я, не имеет к вам или вашему миру никаких претензий. Она будет наказана в соответствии с уставом.
- Думаю, это не то, о чем вы сейчас должны думать в первую очередь. - Изобразив на лице натянутую улыбку, отозвался на его слова я.
- Вы правы господин. В ближайшее время нашей организации будет нелегко. Если позволите мне забрать мою подчиненную, мы удалимся прямо сейчас?
- Не возражаю.
Бросив последний взгляд на заплаканное лицо Ники, я покачал головой и направился к выходу из Колизея. Пока я общался с Никой и ее куратором из Аннаримы, мои друзья не проронили ни слова. Они были чуткими личностями, тонко чувствующими эмоциональные моменты, а потому понимали, что в данный момент слова были неуместны.
Что касается меня... то во мне больше не было ненависти к этой девушке. Да и никаких других чувств тоже не было. Умри она здесь и сейчас или стань гильдмастером могущественной организации с гаремом из ста рабов, абсолютно никаких эмоций от этого бы я не испытал. Пятьдесят четвертый уровень у нее над головой и вторая стихия в источнике, говорили о том, что она сумела пройти Перерождение. Но даже после него, выбравшись из-под власти Фауста, она так и не стала по-настоящему свободной. И снимать с нее дебаф присяги Аннариме, у меня не было никакого желания.
«Неужели я настолько вырос, что даже подобные моменты сейчас мне кажутся детской игрой?» - вдруг пришло мне в голову.
А ведь и правда, опасность, исходившая от заклинаний рабского подчинения, казалась нешуточной. Не имей я средства противодействия, и оно подавило бы мою волю. Тогда Звездное дитя Кай навсегда мог превратиться в питомца Ники. Даже не в раба, а во что-то еще более унизительное для любого разумного существа. Как же сильно ей этого хотелось...
Увидев разочарованное лицо некогда любимой девушки, я сразу понял, что нет смысла ей мстить. Пусть приказ отдала ее гильдия, но самой ей этого хотелось намного больше. И именно разочарование от того, что, даже находясь на вершине могущества, у тебя не осталось средств, чтобы заполучить обратно своего раба, и было ей наказанием.
Она всегда умела преодолевать трудности и расти над собой. Надеюсь, наша следующая встреча не будет такой скучной, иначе я и правда в ней разочаруюсь...
Переместившись обратно в Иерихон, мы с товарищами по команде были вынуждены снова надеть плащи, скрывающие истинную личность. Наш путь лежал на улицу Ремесленников. Побывав в нескольких лавках великих гильдий, я выкупил все Асканориты и Элиниты, которые только нашел. В отличие от ходовых камней Обычного качества, таких как Аметриты, этих на рынке можно было найти с избытком, потому как вставляться они могли только в экипировку ранга Божественная реликвия и выше. Не все офицеры Великих гильдий имели полный сет такого снаряжения, чего уж там говорить о простых обывателях. Правда из-за того что их было тяжело достать, стоили они весьма недешево. Почти по пятьдесят тысяч пришлось отвалить за каждый. Но цена сейчас меня не сильно смущала.
Стоит ли упоминать о том, что мои спутники так ничего себе и не купили? Разве что на портальной площади, Климена купила у одного из моих сородичей артефакт в форме матрешки, создававший слабенький защитный купол на пять тысяч условных единиц прочности. Воительница объяснила эту покупку тем, что несколько раз замечала подобных кукол в Пограничье, но ни одной целой так и не нашла.
Матрешка-артефакт в качестве сувенира на память о нашем рейде в разрушенную столицу. Судя по очереди, в основном состоявшей из представителей других рас Аэруса, бизнес у этого ремесленника шел довольно успешно. Да и цена в тысячу магических монет - явно была завышена.
Ренальд по уже известным причинам тратить свои деньги не стал. И это несмотря на то, что его запас расходников истощился почти на две трети. А Табору было откровенно скучно. Как истинный последователь Творца наук, он с жалостью смотрел на большинство товаров, выставленных на прилавках магазинов ремесленного квартала.
На выходе из очередного магазина, принадлежавшего Великой гильдии мы увидели, что голографические проекторы Иерихона снова начали какую-то трансляцию. Картинка показала общий план Храма знаний, после чего переместилась к Дворцу правосудия. Перед ним, в окружении нескольких десятков дримеров, стояли Магистры ордена знаний. Смиренно склонив головы, они несколько минут извинялись за поступок своего лидера, который решил сговориться с последователями демонов, после чего согласились на все выдвинутые Табором условия.
- Оперативно работают! - Удивился Ренальд.
- Так Грозового пика больше ведь нет, а, следовательно, и защищаться этим ушлым монахам больше нечем. Наверняка Великие гильдии надавили. Посмотрите на снаряжение окруживших их дримеров - сплошь Божественные реликвии. - Сделал предположение я.
- Так даже лучше. Не придется снова применять силу. - Радостно отозвался Таборн.
- А я бы не прочь снова подраться с этими монахами.
Последняя фраза принадлежала нашей воительнице. Климене нужен был постоянный вызов. Без приключений и сопутствующих им сражений, она начинала скучать, и настроение ее быстро портилось.
- Что ж, раз Великие гильдии потрудились сделать нам одолжение, будет невежливо заставлять их ждать.
Добравшись до распределительного хаба мы, при помощи стационарного телепорта, переместились на вершину скалы. За те десять минут, что прошли с окончания трансляции, здесь образовался настоящий аншлаг. Зеваки разных уровней и званий со всего Иерихона, хотели лично увидеть членов нашей команды. Даже я, после своей победы над Истардис, удостоился нескольких оскорбительных слов в свой адрес от ее фанатов.
Как только мы сняли свою маскировку, члены Великих гильдий быстро организовали нам коридор через это море любопытных зевак. Получился эдакий своеобразный Почетный караул до самой парадной арки Храма знаний.
Зевакам явно не понравилось такое действие Великих гильдий. Они упорно пытались добавиться к нам в друзья или хотя бы просто оставить свои контакты. Из-за постоянно всплывающих диалоговых окон у меня быстро закружилась голова, и я просто отключил этот элемент Рабочего экрана. Судя по слегка затуманенным взглядам моих друзей, в данный момент они занимались тем же самым.
- Уважаемый Табор, у моей организации есть для вас несколько очень интересных предложений о взаимовыгодном сотрудничестве. В нашей гильдии всегда чтили Творца наук.
- Госпожа Климена, не хотите ли посетить нашу общую прародину? Я могу организовать вам турне.
- Господин Ренальд...
- Владыка Кай...
После того как мы достигли парадной арки, на нас посыпались различные предложения от глав Великих гильдий. Всем хотелось обзавестись контактами с членами нашей группы. А может, даже завербовать кого-нибудь из нас. Теперь, когда инквизиция, в лице монахов Храма знаний - была поставлена на колени, многие решили пересмотреть свои взгляды на Бездну и ее обитателей.
Лидеры Великих гильдий тоже не были глупцами. Они понимали, какими выгодами может обернуться такое сотрудничество для их организаций.
- Сейчас не время, и не место, для подобных предложений. Давайте обсудим их в другой раз. А сейчас нам надо спешить. - Ответил за всех разом Табор.
Кто-то понял его слова буквально. А в глазах некоторых лидеров я заметил появившееся раздражение. Они явно не привыкли к подобным отказам. Давление на Храм знаний, оказанное их организациями, осуществлялось для того, чтобы получить возможность встретиться с нами лично, а так же показать свое доброе отношение к выходцам из Бездны. Ход достаточно дешевый и весьма открытый. И я, и мои товарищи по команде это прекрасно понимали. С учетом силы нашей группы, мы вообще не нуждались в подобных вещах, потому и не чувствовали ровным счетом никакой благодарности, ни к гильдиям, организовавшим давление, ни к их лидерам конкретно.
Групповой чат:
- Думаю, теперь у нас точно появилась, если не пара-тройка врагов, то уж недоброжелателей так точно! (Ренальд)
- Они знают, куда мы направимся дальше. Захотят поговорить - пусть ищут в Темных землях. (Вы)
- Чувствую, там будет еще веселее, чем на турнире. (Ренальд)
- Надеюсь на это! Поскорее бы уже начать рейд! (Климена)
Переговариваясь между собой в чате, мы постепенно миновали комитет по встрече и вошли в Библиотеку. Что примечательно, никто из айнов, или офицеров Великих гильдий, за нами в это здание не пошел. Наверняка, последние считали, что получат еще один шанс, когда мы заберем то, зачем пришли. Вот только у меня на этот случай уже имелись кое-какие задумки.
Оказавшись в зале библиотеки Храма знаний, Табор достал из инвентаря какой-то тонкий прямоугольный предмет, похожий на обычную пластиковую банковскую карту. Влив в нее немного чистой магической энергии, без примеси какой-либо стихии, ксорнец вытянул руку вперед и активировал какой-то заложенный в артефакт процесс изменения явления.
На лицевой стороне карты проявились яркие фиолетовые руны, каждая из которых выстрелила по пространству в центре зала тонким лучом энергии. С каждым новым выстрелом этот участок пространства искажался все сильнее, пока в нашем мире не показалась какая-то странная штуковина. Это был куб, сияющий молочно-белым светом, медленно вращавшийся вокруг своей оси. Стоило только процессу остановиться, как Табор мгновенно оказался возле куба и одним касанием левой руки перенес его к себе в инвентарь.
- Этот артефакт мне доверил Владыка Клауд. А ему он достался от создателей-первопроходчиков. - Начал пояснять он. - С его помощью можно получить доступ к некоторым местам и предметам, запечатанным на системном уровне.
- Ценная наверно штука. - Тут же загорелся Ренальд, уставившись на артефакт алчным взглядом.
- Болван! Даже не представляю, что случится с Аэрусом, если он попадет в руки такого алчного дримера, как ты. - Вздохнула Климена.
- Да я просто предположил.
Под строгим взглядом Климены, и присоединившейся к ней Ками, разведчик быстро пошел на попятную.
- Не так уж и много мест она может открыть. Если не знать, где спрятано сокровище, толку от этого артефакта совершенно никакого. - Пожал плечами ксорнец, пряча карту обратно в инвентарь.
- Раз с делами в Иерихоне покончено, предлагаю телепортироваться прямо отсюда. Что-то мне не очень хочется встречаться с теми напыщенными индюками еще раз. - Сказав эти слова, Климена изобразила на своем лице презрение. Особенно сильно ее задел глава, пытавшийся организовать свидание.
- Тогда не будем медлить.
Видя, что остальные члены нашей группы тоже не горят желанием снова видеть глав Великих гильдий, я активировал Звездную тропу. Из Библиотеки Храма знаний мы попали в центральный зал дворца Вечности. Наполненный тишиной и прохладой, он так резко контрастировал с окружавшей нас минуту назад, гомонящей толпой дримеров, что все мы непроизвольно издали вздох облегчения.
Определив личности прибывших гостей, система охраны дворца раздала нам соответствующие Статусы, после чего я быстро закрыл портал.
- Предлагаю немного отдохнуть после боя, и восстановиться духовно в своих покоях.
- Истину говоришь, друг! - Поддержал мое предложение Ренальд.
- Хочу принять ванну. - Сменив боевой комплект экипировки на обычную одежду, Климена потянулась, словно кошка и тихо зевнула. В ней ирианка смотрелась очень женственно.
- А я пока поработаю с полученными данными.
- Отлично. Тогда встречаемся здесь через четыре часа. Перед тем как направиться в Темные земли, я бы хотел еще раз посетить дворец Истоков и встретиться с Владыкой Клаудом.
- Думаю, он тоже будет рад этой встрече. Тем более что мне нужно как можно быстрее доставить Наследие Владыке, и от компании я бы не отказался.
Определившись с дальнейшими планами, мы разошлись по своим покоям. Когда я оказался у себя в комнате, мой взгляд невольно скользнул по запечатанной в ледяном гробу фигуре Мараны.
«Сам я с таким проклятьем не справлюсь, так что подожди еще чуть-чуть» - мысленно обратился я к девушке, перед тем как направиться в ванную комнату.
Приняв ванну, я продолжил Медитацию, полностью восстановив поврежденный источник и сняв духовную усталость своей сущности. Когда подошло время общего сбора, я попросил Ками открыть пространственный карман, и поместил туда ледяной саркофаг с Мараной внутри.
Благодаря рейду в Пограничье и нападению Ники, я стал намного лучше разбираться в тонкостях наложения и снятия проклятий, воздействующих на сущность и психику цели через источник дримера. Но с таким мощным дебафом, каким Алдарон проклял Марану, я еще не сталкивался. Его сложность была в несколько раз выше, чем у всех проклятий с какими я сталкивался ранее, взятых вместе. Снять его без помощи эксперта я не смогу. А где его искать как не в Храме истоков?
На такую мысль меня натолкнул процесс формирования рабского дебафа, созданного артефактом Ники. Благодаря тому, что я смог воочию наблюдать динамику создания печати поэтапно, теперь я понимал, что действовать наобум с подобными проклятиями - чревато самыми серьезными последствиями. Группе Морриган очень сильно повезло, что дебаф подчинения, накладываемый при принесении присяги Аннариме, был относительно простым. В противном случае я мог бы сильно навредить их сущностям.
- Надеюсь, что Владыка Клауд что-нибудь придумает... - пробормотал я себе под нос, выходя из личных покоев.
Почувствовав мое настроение, Ками пересела с левого плеча на макушку головы и стала распрямлять мне волосы. Фея всегда так поступала, когда хотела меня подбодрить, за что я был ей очень благодарен.
Все-таки я невероятно рад, что встретил ее на том поле с дурман травой. Первый мой настоящий друг за всю жизнь...
