Глава 11
МАФИЯ БЕССМЕРТНА
Квадрокоптер легко скользит в воздухе под комариный писк винтов. В чем нет ничего удивительного, учитывая его размеры. Но несмотря на явно бытовое предназначение, картинку он выдает качественную и вполне справляется с ролью разведчика. Товарищи уже подшучивают над Дмитрием — мол, признайся уже, что не расстаешься с Кнопкой потому, что она твоя подружка. Ведь дроны полностью удовлетворяют потребности группы в разведке.
Впрочем, в этой шутке нет и капли намека, одно только веселье и желание подначить Дмитрия. Он уже давно привык к подобным подковыркам и не обращал на них внимания. Однако, как выяснилось, это было несколько не так. Стоило прозвучать намекам в зоофилии в присутствии девушек, как он растерялся и даже слегка покраснел. И вот тут уж Энрико с Догом развернулись во всю широту, а он ничего не мог с собой поделать.
На деле же оба наемника нипочем не согласились бы отправляться в рейд без собачонки. Дроны, камеры — это просто замечательно. Но они видят только тот сектор, куда направлен миниатюрный объектив. Не способны заглянуть за стену или закрытую дверь. А как минимум одну группу мутантов, умеющих пользоваться дверьми, они уже встречали. Кнопка же чувствовала опасность и в меру своих способностей указывала направление, откуда она исходит. А там уж и квадрокоптером доразведать можно. Если получится.
Но сейчас просто идеальные условия для работы. Пустынные коридоры огромного торгово-развлекательного комплекса, сплошь открытые двери или стеклянные перегородки обеспечивали хорошую видимость. Тем более что они не торопились и Дмитрий успевал заслать дрона во все непросматриваемые уголки. А там, куда он все же проникнуть не мог, к примеру, банальная занавеска в примерочной, вполне можно было положиться на обоняние Кнопки. Ну и конечно же ножками, ножками. А то как же. Разок расслабишься — и беда тут как тут.
В происходящее верилось с трудом. Но пока все было чисто. Они уже достаточно углубились в огромное одноэтажное здание общей площадью тридцать семь тысяч пятьсот квадратных метров. И все же ни один мутант им так и не встретился. Возможно, потому что торговый центр располагался на окраине города. С юго-востока и юго-запада пустыри, к северо-западу огромное хранилище ГСМ. Спальный район расположен на северо-востоке, по другую сторону широкой автомагистрали.
Впрочем, это вовсе не повод для того, чтобы расслабляться. В отличие от картины, рисовавшейся множеством фантастов, мутанты не бродят толпами по улицам и не стоят истуканами на одном месте, посреди открытой площади, чтобы сагриться на появившегося человека. Как уже не раз говорилось, при отсутствии пищи в анабиоз они конечно же впадали, но при этом предпочитали спрятаться в укромный уголок.
Причем так, чтобы быть поблизости от возможного появления добычи, но в то же время самим не оказаться в подобной роли. Более или менее вольготно чувствовали себя только развитые твари, сбившиеся в стаю в десять-пятнадцать особей. Только такой подход мог гарантировать относительную безопасность.
Были и такие, что уходили в канализацию, переходя на крысиную диету. Кто там кого с большей вероятностью жрет, совершенно непонятно. Но местные говорили, что видели довольно внушительных рвачей, появлявшихся из-под земли. И не доверять этим словам причин не было. От человечинки они конечно не откажутся, но, похоже, и на хвостатых соседях неплохо так приподнимались. Не то что на северах, где им приходится пережигать уйму ресурсов для банального выживания. Куда уж тут вкладываться в развитие.
Палермо. Они прибыли сюда вчера в восемь утра, проведя в полете в общей сложности двадцать пять часов. И всего тридцать восемь, если считать отдых под Бадахосом. Специально подгадали прибытие так, чтобы впереди был весь день. Так оно куда предпочтительней на незнакомой территории.
То, что Энрико был родом отсюда, ничего не значило. Ситуация сильно изменилась. Не стало прежней власти, нет старых мафиозных кланов. Во всяком случае, пока все почерпнутое из слов его сестры и кузины говорило именно об этом. Хм. Кстати, хорошо, что Дмитрий ни разу не назвал снайпера итальянцем. Тот, чего доброго, еще и озлился бы. Потому что он сицилиец, и никаких гвоздей.
Сестры… Или все же нет. Сестра и кузина. Это важно. Когда Энрико отправился во взрослую и бурную жизнь, Доминика была всего лишь соплюшкой, с едва наметившимися прыщами вместо груди. Теперь же… Дмитрий не раз и не два слышал о том, что в Европе с красивыми женщинами все плохо. На основе своих скромных наблюдений он был склонен с этим согласиться. Но, похоже, сицильянок это ни в коей мере не коснулось. Все встреченные им в убежище девушки были если не красавицами, то точно симпатичными.
Еще после первого видеозвонка снайпер стал слишком часто поминать свою кузину. И общался с ней куда больше, чем с младшей сестрой. Причем неловко прикрываясь при этом отговорками типа «Лаура сейчас занята» или «в рейде». Подумаешь, дочь родной тетки. Это ни о чем не говорит. Чай, не Россия, в Европе подобные браки в порядке вещей.
Так вот, сестры прибились к одной мафии. Никакой оговорки — мафия и есть. С соответствующей структурой и иерархией. Вообще-то Дмитрию трудно было себе представить, чтобы сицилийцы и вдруг обошлись без семьи.
Правда, дон подкачал. Мало того что прежде он ни к какому клану вообще не имел никакого отношения, так доном еще оказался парень лет двадцати пяти, невысокий смуглый брюнет с короткой стрижкой курчавых волос. Словом, внешность совершенно не представительная. Чего не сказать о мозгах и организаторских способностях.
Ну и дальше по иерархии — консельере, сиречь советник, помощник, капитаны, солдаты, соучастники. Всего в семье насчитывалось сто два человека. Правда, от канонов они все же отошли. Из общего числа тридцать два человека были детьми до шестнадцати лет, занявшие нишу соучастников. Кто постарше, считались уж взрослыми. Но и среди них мужчин и парней было только двадцать девять. Остальные — женщины и девушки. И новоиспеченный дон не мог себе позволить всех их поставить на хозяйственную часть. Так что наиболее подготовленные были солдатами и входили в боевые группы.
К таковым относилась и сестрица Энрико, Лаура. Возможно, это и нетипично для сицилийской девушки, но она увлекалась тактической стрельбой как из пистолета, так и из дробовика. Похоже, сказались гены или просто авторитет старшего брата, помноженный на повальный европейский феминизм. Но стреляла она и впрямь хорошо.
А вот Доминика была из другого теста. Она получила образование программиста. Не сказать, что хватала с неба звезды, но, тем не менее, работала по специальности и даже выплачивала кредит за собственную двухкомнатную квартиру в Палермо. Ее дон держал подальше как от боевых групп, так и от хозяйственной деятельности. Найдется кому стрелять и пропадать на кухне, а вот со специалистами сейчас был полный швах. Тем более в области программного обеспечения.
Если слетит операционка, останется только чесать в затылке и думать, где достать новый компьютер или планшет. Причем желательно уже готовый к работе. Конец света концом света, но сеть никуда не делась, как и огромная польза от нее.
Именно благодаря ей быстро распространилась информация об элементарных мерах предосторожности и эффективных способах противодействия вирусу. В сети же появлялось множество схем по сборке тех же озонаторов. Причем с разъяснениями на пальцах, где можно достать комплектующие и какую пимпочку прикручивать к соответствующей загогулине. Озон вообще оказался самым распространенным, доступным и эффективным средством дезинфекции.
Новоиспеченный клан обосновался в четырехэтажном двухподъездном доме в ста пятидесяти пяти метрах от побережья. Ох, уж эта точность. Прорубив двери в перегородках коридоров на каждом из этажей, новые обитатели получили сплошное жилое пространство. Дальше уже знакомая система со спиралью Бруно на подходах к зданию, окнах, балконах и по периметру плоской крыши. Разве только без подведенного тока.
Электростанция, питавшая город, была остановлена. Централизованной власти здесь не оказалось, а такой объект существовать сам по себе не в состоянии.
Генераторы требуют топлива. Конечно, сейчас его еще можно было сливать из баков автомобилей, но надолго такой подпитки не хватит. Есть заправочные станции, за обладание которыми уже идет борьба между другими группировками. Мало напасти в виде мутантов — так еще и люди вцепились вдруг в друга.
В городе есть нефтехранилище. Но там обосновалась какая-то серьезная группировка, на вооружении у которой имелись не только пулеметы, но и кое-что посерьезней. Бронетехника в том числе. По всему выходило, что это военные. Хотя кто там за старшего и какие у них цели, совершенно непонятно. Но в разборки, захлестнувшие город, они пока не лезли.
Дон Валле справедливо рассудил, что его задача не установить свое господство над Палермо, а позаботиться конкретно вот об этих доверившихся ему людях. В этой связи он сразу отказался от агрессивных действий.
Итальянское законодательство на владение оружием достаточно лояльно, так что стволов на руках и в магазинах хватало. Причем и серьезных в том числе. Но пулемет иметь на руках уже не получится. Если только это не коллекционная модель лохматого года. Так что вооружить свое воинство и даже более или менее унифицировать по боеприпасам у дона получилось. И случись дать отпор, нападающим мало не покажется. Но сами они все же предпочитали никого не задевать.
Так вот. Электричество в убежище, конечно же, было. Как без него. Но вырабатывалось оно исключительно солнечными батареями. А при таких делах особо не разгуляешься. Для бытовых нужд этого еще достаточно, но на подвод тока к периметру рассчитывать уже не приходится.
Едва вникнув в дела семьи, Энрико выказал желание вступить в нее. Вообще-то обычно этот процесс небыстрый. Но где те времена, когда для того, чтобы стать солдатом, нужно было пройти долгий и тернистый путь. Правда, ни снайпера, ни Дога, изъявившего желание присоединиться к другу, в солдаты не произвели. Они сразу же стали капитанами, и дон предложил им самим подобрать себе по три солдата, которых они и должны были подготовить.
Лацис воспринял эту новость вполне спокойно. Он как бы и не рассчитывал, что парни всегда и всюду будут следовать за ним. Дмитрий даже подумал было, что сам латыш тоже останется здесь. Ведь у него по факту ни кола, ни двора.
Расстроился ли он по этому поводу? Вот уж ничуть не бывало. Самолет их приводнился, после чего без труда выкатился на пляж и теперь дожидается своего часа, будучи в ста двадцати трех метрах от дома. Поднять его в воздух Дмитрию вполне по силам. Там ничего сложного. Для управления конкретно этой моделью у него базы нет, но это не беда. Во-первых, он запомнил порядок. А во-вторых, можно будет получить урок вождения у сержанта.
Впрочем, Лацис предложил не гнать лошадей и малость обождать. Не дело вот так просто бросать товарищей. Ведь можно же помочь им обосноваться на новом месте. А заодно и поиметь кое-какие плюсы. Ну и отблагодарить их за пережитое вместе. Дмитрий был не против.
С его семьей все в порядке. Их убежище в больнице наконец обрело вполне завершенный вид. Сейчас ведутся работы по расширению обитаемой зоны путем устройства переходного коридора из нового корпуса в старый. Общая площадь увеличится раза в полтора.
Запасы продовольствия сделали солидные. Вопрос с электроэнергией сейчас решается за счет генераторов, благо с топливом пока сложностей нет. Но уже устанавливают ветряки и начинают ковырять в разных местах солнечные батареи. С ними в их краях дела обстоят не очень. Не Италия, и вообще дело это в России не особо приветствуется. Власти куда больше заинтересованы в том, чтобы потребители покупали электроэнергию у государства.
Словом, у них все в порядке, и они ждут возвращения главы семейства. Причем не только Нина с детьми, но и руководство анклава. Опытный строитель им очень не помешает. Ведь ладят все на глазок, по собственному усмотрению, изобретая велосипед, а то и городят целую телегу, вместо того чтобы использовать банальный самокат. Это образно, конечно. Но суть от этого не меняется.
На волне вступления в семью Энрико и Дог решили сделать свой существенный вклад. Нет, понятно, что шесть пулеметов, захваченных неподалеку от Сент-Джонса, серьезно усилили огневую мощь и обороноспособность клана. Но кто сказал, что следует останавливаться на достигнутом, когда можно сделать куда более существенный шаг.
Из двадцати капсул нейросетей, которыми они разжились в Сан-Франциско, десять отходили Энрико и Догу. Две из них предназначались Лауре и Доминике. Остальные наемники были готовы передать семье, и в частности бойцам, которые войдут в их группы и станут модификантами. Стоит ли говорить, как именно была воспринята эта новость.
Дмитрию Лацис также выдал пять коробочек с капсулами, с напутствиями не растерять это богатство. Сложно переоценить их значимость в сегодняшних реалиях. И он был абсолютно прав. Плевать на прямой и практически повсеместный доступ к сети. Нефедов на собственном опыте убедился, насколько эффективен может быть даже модификант первого уровня.
Кстати, у них имелись базы и наномодификаторы всех пяти уровней. Спасибо Лису, ну и предусмотрительности Лациса. Оказывается, он все заранее просчитал и подготовил. Хотя и не счел нужным ставить относительно этого в известность Дмитрия. Что, в общем-то, и правильно.
Разумеется, новозеландцы и не думали снабжать наемников всем необходимым. Но сержант сделал по-своему. Однажды ночью он с парнями протащил в анклав хакера. Ввиду кадрового голода со спецами у властей не очень, так что молодой человек сумел без труда пройти через электронную защиту и добраться до банка данных. Несколько часов — и в их распоряжении оказалось много интересного. В том числе и все пять баз модификаций бойцов.
В следующую ночь они проникли в нанолабораторию, имея при себе уже емкости для хранения и транспортировки наномодификаторов. Изготовить такие при наличии соответствующих баз проще простого. Там всего-то нужен термос, управляющий модуль с соответствующей программой и терморегулятором. Ну и конечно же питательная среда, которую время от времени необходимо подкармливать глюкозой. Вот, собственно, и все.
Остальное — дело техники. Они ведь не собирались похищать емкости. Просто взять в лаборатории каплю жидкости и переместить в свой термос. Все. Дальше малютки сами размножатся до определенного числа, спокойно дожидаясь часа, когда в них возникнет необходимость. Как и восполнят образовавшуюся недостачу.
Конечно, сами наномодификаторы можно извлечь и из крови модификантов. Да только к ним потребовалось бы оригинальное программное обеспечение. Иначе — бесконтрольное размножение, со всеми вытекающими отсюда неприятностями. А вот базы-то взять было и неоткуда. То, что закачано в голову наемников, продукт одноразовый и копированию не подлежит. Без вариантов.
Так что теперь дело оставалось за малым. Чтобы активировать все это богатство, необходимо раздобыть нейрокресла. А таковые имелись в торгово-развлекательном комплексе на окраине города. В Палермо было еще четыре нейроцентра. Причем крупных. Но располагались они в районах с повышенной концентрацией мутантов. Лишний риск — он и есть лишний. К чему, если потребное можно раздобыть при меньшем риске.
Тем более что ни одной капсулы там не сыскать — их уже давно вычистили другие группировки. Дона Валле куда больше волновали вопросы выживания доверившихся ему людей, нежели риск на будущую перспективу. При том что совершенно непонятно, будет ли у них это самое будущее.
Кто-то скажет, что подобный подход глуп и недальновиден? Возможно, так оно и есть, но отсутствие амбиций позволило молодому дону с блеском выполнить первоочередную задачу. Его клан потерял только троих погибших в столкновениях с мутантами. Убежище было надежно прикрыто от нападений тварей, средств индивидуальной защиты в достатке.
Да, это были давно устаревшие противогазы, с банками фильтров на маске. Но какая разница, если они исправно работали. Кроме того, на складе имелось несколько сотен строительных респираторов со сменными противопыльными фильтрами. Они уже доказали свою эффективность в противостоянии вирусу. А вот многие из тех, у кого амбиции зашкаливали, покинули этот бренный мир…
Под аккомпанемент комариного писка квадрокоптер вылетел из распахнутых стеклянных дверей очередного магазина и двинулся к следующему, на противоположной стороне. Н-да. Здесь скоро не управиться: слишком большая площадь, заставленная стеллажами с различной бытовой техникой. Дмитрий бросил взгляд на сержанта, словно извиняясь за вынужденную задержку.
«Работай, русский», — кратко бросил Лацис в канале группы.
А и то. Тут лень может стоить очень дорого. Опять же ответственность у них сейчас не только за себя, но и за доверенных им гражданских. Ага. Себя он уже к военным причисляет. Ладно, не суть. С ними двигалась бригада из четверых человек, которые должны были демонтировать одно из кресел. По возможности больше, но это как получится. В их числе была и Доминика, как единственный специалист в области цифровых технологий.
А еще они катили перед собой тележку, на которой сейчас находилась аккумуляторная батарея и кое-какой инструмент. Как утверждала девушка, перед демонтажом необходимо запустить рабочий процесс и провести какую-то деактивирующую процедуру. Иначе вполне возможно получить в руки довольно удобное, но совершенно обычное кресло.
Облет магазина занял три минуты, в течение которых вся группа пребывала в напряженном ожидании. Однако тварей внутри не оказалось, что, признаться, с одной стороны — радовало, с другой — напрягало. Когда ты видишь врага, оно как-то спокойней. Вот он, и тут уж либо ты, либо тебя. Но это уже как бы привычно — иное дело, когда ты находишься в постоянном ожидании какой-либо каверзы.
Как ни странно, но до нейроцентра, находившегося в глубине обширного здания, они дошли без происшествий. Если все предыдущие двери и перегородки были прозрачными, то здесь на стекло был наклеен рекламный баннер. Эдакий счастливчик с блаженной улыбкой на устах. И через косую полосу он же в облике воина. Фэнтезийные нарядные доспехи, нереальный меч, которым он сражает какую-то страшную сказочную тварь. И надпись, предлагающая окунуться в фантастический мир.
Все ясно. Ставка заведения в первую очередь была именно на игроков. Как раз то, что и собирались сделать в оклендском центре. Ну что же, остается надеяться, что и здесь будет чисто. Дрон завис, не в состоянии как преодолеть стекло, так и передать картинку.
— Ну что, Кнопка, твоя очередь, — погладив собачку, тихо произнес Дмитрий, подступаясь к двери.
Собачка повела себя совершенно предсказуемо. Этой дай только повод — залижет до смерти. А он о чем? Извернулась и лизнула перчатку. Сообразила, что ее обманули, и недовольно облизала черную пуговку носа. Не то что вчера, когда оказалась в плену у местной детворы. Вот уж где ее шаловливый язычок разгулялся под восторженный детский смех.
Взрослые отнеслись к этому развлечению настороженно. А ну как зараза проникнет через эту лохматую гостью? Мало ли, что прошла обработку газом. Раз в год и палка стреляет. А вдруг чихуахуа окажется носителем вируса, который вполне комфортно чувствует себя в ее теле?
Долго расстраиваться по поводу подставы с перчаткой собачка не стала. Долг превыше всего. Ну и ненависть к мутантам в ней куда сильнее. Едва почуяв его, собачка зарычала. С ненавистью, но как-то без особого огонька. Дмитрий отметил это для себя, но и не подумал расслабляться.
«Сержант, есть контакт», — доложил он в канале.
«Принял. Дог, дверь. Стрелок, контролируй тыл. Русский, работаем».
После недолгой возни с дверью Дог наконец открыл ее. Лязг затвора, перекрывший хлопок выстрела. Зазвеневшая по керамограниту гильза. И тупой звук удара головы по нему же.
Кусач. Упитанной не выглядит. Благодаря тому, что была в юбке, женщина полностью сохранила одежду и белый халат в том числе. Хм. Ну или светло-серый, не суть важно. Получается, когда все началось, она заперлась в центре, а потом не смогла оттуда выйти. Голодала, пока не впала в анабиоз, и проснулась только с появлением людей.
Вообще-то началось все двадцать три дня назад. Пусть она какое-то время была активной, а в анабиоз впала на третьи или четвертые сутки. По самым скромным прикидкам, получается порядка восемнадцати суток. Неслабый такой срок. И она вовсе не истощена. По физическим показателям наверняка превзойдет себя же прежнюю.
Как мутанты ведут себя, оказавшись взаперти во множественном числе, они уже знали. Поэтому с большой долей уверенности можно было утверждать, что она здесь одна. Хотя это вовсе не повод расслаблять булки. Мало ли, вдруг они разошлись по разным комнатам, а кусачи особой сообразительностью не отличаются, чтобы справиться с дверными запорами.
Вестибюль со стойкой ресепшена. Слева дверь в кабинет директора. Дальше по коридору еще три, в процедурную, где устанавливали сети, серверную и санузел. Справа — две, за которыми обнаружились игровые залы, по десятку кресел в каждом.
Доминику заинтересовали два кресла в процедурной. Мотивировала она это тем, что эти непременно заточены под установку как самих нейросетей, так и баз. Возможности же игровых кресел, скорее всего, попросту порезаны и годятся только для развлечения. Нет смысла переплачивать за ненужное программное обеспечение и функции.
Бригада демонтажников решительно подступилась к крайнему креслу, вмиг лишив блок управления декоративной панели. Затем вовнутрь потянулись провода от аккумулятора. И наконец за дело принялась девушка.
— Стрелок, Дог, держите вход в центр. А мы прогуляемся. Русский, запускай коптер.
— Куда идем?
— Лови маршрут.
— Хм. Сержант, что за детский сад?
— Много текста, русский. Шевели задницей.
В ответ Дмитрий только хмыкнул. Чужая душа потемки, а уж Лациса — так и вовсе полный мрак. Вот что ему вдруг вздумалось. Поди пойми этого стукнутого на всю голову прибалта. Впрочем, стоять на одном месте все одно скучно, так отчего бы и не прогуляться. Н-да. Похоже, он становится адреналиновым наркоманом. Оно конечно, ну его такую радость. Но вот посидит без дела — и в заднице начинает и впрямь свербеть.
Выйдя из центра, прошли коридор до перекрестка, после чего повернули направо. Признаться, обстановка давит на психику. С одной стороны, вроде бы прозрачные перегородки и проникающий через окна свет. Но с другой, его явно недостаточно, потому что на пути встают различные препятствия. Те же полки с товарами, рекламные баннеры, стенды, и все в подобном духе. Так что двигаться приходилось словно в сумерках.
«Сержант…»
«Вижу. Иди вперед».
«Может…»
«Не может, русский. Двигай, прикрываю».
«Принял».
Коптер выхватил двоих мутантов, расположившихся в соседнем с нужным им магазине одежды. Нет, потребности в ней у них не возникло. А вот тяга к удобствам, похоже, присутствует. Стащив в одну кучу тряпье, двое матерых рвачей устроили себе уютное логово. Причем импровизированный лежак располагался в одном углу, а обглоданные кости и останки недоеденного человека или менее развитого мутанта — в другом.
Хм. И ведь опять разнополая парочка. За непотребством их пока еще не наблюдали, но симптомчик, однако. Неспроста это, и точка. Должна быть причина. Причем совершенно очевидная. Неужели они и впрямь смогут размножаться? Отсутствие в настоящий момент сексуального влечения можно объяснить тем, что они еще не достигли половозрелого состояния. Тогда происходящее сейчас можно расценить как дружбу между мальчиком и девочкой в детском саду. Ага. Детки, йолки.
Кстати, эти малолетки на сегодняшний день являются самыми развитыми из всех прежде виденных им. Если, конечно, не считать пережравших наномодификаторов и переродившихся модификантов. Первые и вовсе вне конкуренции.
Волосяной покров, в отличие от их северных сородичей, отсутствует напрочь. Исключение только гениталии и голова. В последнем случае волосы с боков редкие или редеют, а по центру, наоборот, начинает отрастать грива. Н-да. Ну и морда, все больше походит на уродливого волка с гладкой безволосой красной кожей.
Самец открыл глаз и с эдакой сытой ленцой посмотрел на жужжащий коптер. Счел его недостойным внимания. Не съедобный. Благодаря обработке угрозой также не пахнет. Не обращать же теперь внимание на всякого пролетающего мимо шмеля.
Как оказалось, озон хорош не только в качестве дезинфекции, но и как средство от запахов. Любых запахов. Так как уничтожал колонии бактерий, их генерирующих. Полная стерильность. Разумеется, доставалось и полезным микроорганизмам. Но такова плата за безопасность.
Мутант вытянул вперед руки и, совсем уж по-волчьи потянувшись, широко зевнул. Потом с эдакой ленцой и хищной грацией направился к недоеденным человеческим останкам. При этом передвигался он на четвереньках, опираясь на фаланги пальцев, подобно гориллам. У него даже подушечки соответствующие появились и руки вроде как вытянулись. Или это только кажется? Ведь есть же непропорционально сложенные люди.
Самка не стала составлять ему компанию. Лишь сонно и сыто потянулась. Перекатилась на спину и вытянулась во весь рост, предаваясь истоме. Хм. А может, у них уже и было что? Уж больно у нее характерное поведение. Ну один в один девица, получившая полное сексуальное и моральное удовлетворение. Хотя чего это он. Она и была в недавнем прошлом девушкой или женщиной. Угадывать их возраст после трансформации он пока еще не научился.
Дмитрий наблюдал все это, уже привычно выведя картинку в правый верхний угол. До логова метров двадцать. Они его пока не видят, так как перегородку соседнего магазина закрывает стенд с выставленной на нем мужской модельной обувью. Но еще немного, и самец вполне сможет заметить его отражение. Стекла тут хватает. С освещением не очень, так что в своеобразных зеркалах недостатка нет.
Нефедов остановился и посмотрел на сержанта. Тот стоял с таким видом, словно его все это никоим образом не касается. В то, что он решил его подставить, не верилось. А вот нечто вроде очередного зачета — это очень даже в его характере. Твари матерые, но и он уже вроде как полноценный модификант первого уровня.
Хм. Получается, и тогда, на мосту, тоже был экзамен. Лацис точно знал, что Дмитрию придется выступить против нескольких противников. Мало того, они должны были занять господствующую позицию и могли реально попортить наемникам кровь. А ведь, доверившись ему, сержант в тот момент где-то даже подставлялся.
Ладно, мысли не о том. Итак, у Лациса ноль реакции, фунт презрения. Сам принимай решение, а уж крутиться будем вместе. Ну, хотя бы потому что остаться в стороне у него не получится. Значит, нужно принимать решение.
Дмитрий двинулся вперед, переставляя ноги так, как его учили на занятиях по тактической подготовке. Благодаря этой науке, улучшенной координации движений, чистому гладкому полу и мягкой подошве они двигались практически бесшумно. Ну, может, Дмитрий, в отличие от Лациса, был более неловким — все же первый уровень против пятого. Да только здесь и сейчас это не имело значения. Тихо же.
Самец оторвался от пищи и, вздернув голову, внимательно прислушался. Неужели услышал? Повел своей уродливой мордой и, оскалившись, издал едва различимый рык. Вернее, это Дмитрий расценил происходящее именно так. Потому что микрофон на коптере не уловил ни звука.
Зато очень даже расслышала дамочка, с которой истома слетела, как снег с потревоженной ветки. Извернувшись, она буквально перетекла из лежачего положения и встала на четвереньки, опираясь, как и ее дружок, на фаланги. Только при этом еще и поигрывала серьезными такими невтягивающимися когтями. Может, именно из-за них они и не опираются на всю ладонь, чтобы не выдавать своего передвижения скрежетом когтей.
Скосил взгляд на Кнопку. Ага. И она наконец почуяла опасность. До двери двенадцать метров, и оттуда, скорее всего, несет трупным смрадом. Вот и забивает нос собачонке. Мутанты же их не чуют. Во-первых, люди регулярно моются, причем используют обычное мыло, без ароматизаторов. Во-вторых, систематически, и перед выходом в особенности, проходят обработку озоном. Так что самец их именно услышал. А скорее, все же Дмитрия.
Мутант постоял какое-то время, пытаясь уловить запах. Не преуспев в этом, двинулся на выход, явно не собираясь ломиться сквозь стеклянную перегородку. Дмитрий сместился влево, занимая позицию у самого стекла, так чтобы его нельзя было рассмотреть, не выглянув в коридор. Лацис последовал его примеру. Только если Нефедов присел на колено, сержант остался стоять.
Коптер отлетел в сторону, продолжая удерживать в поле зрения обеих тварей. Дмитрий управлял им на подсознательном уровне. Во время долгого перелета заняться было нечем, так он гонял малютку, как говорится, и в хвост, и в гриву. Зависая даже перед лицом вечно недовольного сержанта.
В целом тот безропотно сносил подобные тренировки. Но порой все же ловил гаджет, пока оператор наконец не научился уворачиваться от цепких рук сержанта. Получалось подобное далеко не всегда, но все же получалось. И, по правде говоря, это было достижением. Реакция и скорость у прибалта для простого смертного запредельные.
Впрочем, мутанты по-прежнему не увязывали этого шмеля с опасностью, за каковую они восприняли крадущиеся шаги. Так что коптер был в полной безопасности. Чего не сказать о них.
Дмитрий взял на прицел дверь. Перевести оружие в режим одиночного огня уже не получится: мутанты наверняка услышат щелчок. Наконец самец осторожно выглянул в коридор. Тройной лязг затвора. Звон рассыпавшихся по керамограниту гильз. Мутанта словно кувалдой приложили. Он опрокинулся набок и недвижимым вытянулся на полу.
Самка выскочила из двери разъяренной фурией, оглашая коридор злобным ревом. Наверняка расчет на то, чтобы ошеломить. И надо сказать, ей это в некоторой мере удалось. Нейросеть в значительной степени погасила звук, но ничего не могла поделать с пугающей животной яростью, источаемой глоткой твари.
Он дрогнул. Всего лишь на мгновение, но все же дрогнул. Не замешкайся она из-за гладкого и скользкого пола, кто знает… Да нет же. Шансов у нее все равно не было. Просто тогда с ней разобрался бы не Дмирий, а Лацис. А так… Он успел совладать с собой и нажать на спуск. В голову попасть не рассчитывал, поэтому отправил отсечку на три патрона точно ей в грудь.
Нейросеть тут же констатировала ранение. Указательный палец отжал переводчик огня в крайнее нижнее положение. Вновь на спуск. Одиночный лязг. Голова самки мотнулась, выдав фонтан крови и ошметков мозгов. Все же тяжелая специальная пуля — это не перекрученная самоделка.
А вот с самцом вышел казус. Поначалу нейросеть констатировала его гибель. Но стоило только им приблизиться к поверженному противнику, как проведенное сканирование по ряду признаков выявило, что мутант еще жив. Очередной лязг. Вокруг уродливой головы образовался кровавый нимб. И вновь констатация уничтожения.
— И что это было, а, сержант?
— Пуля прошла вскользь, вспоров кожу и выдав фонтан крови. Нейросеть сопоставила попадание, полученный результат и характер падения мутанта, после чего выдала лог об уничтожении.
— Выходит, верить ее логам нельзя?
— Полностью быть уверенным нельзя даже в себе. Что уж говорить о машине, пусть она и практически совершенна. Поэтому делай верные выводы и учитывай на будущее. А так… Идет беспрерывное накопление статистических данных. Прежние были рассчитаны на человека. Потом появились модификанты, которые проходят отдельной строкой. Сейчас вот мутанты. И у всех своя уникальная система распознавания. Со временем ошибок будет меньше. А пока не расслабляй булки. Ликбез закончен. Маршрут прежний. Вперед.
А что тут скажешь? Дмитрий только пожал плечами и сменил магазин. Не удержался и отправил коптера к человеческим останкам. Н-да. Уже не человек. Клыки явно указывали на начинающего вампира. Выяснив это, направил летающую камеру в магазин игрушек. Ну да. Именно в него они и направлялись.
— И зачем мы здесь? — после осмотра довольно просторного магазина, в котором царил беспорядок, поинтересовался Дмитрий.
— Тебе скоро домой.
— И?
— Ты что, вот так и заявишься с пустыми руками?
— Что?
— Русский, ты глухой? — вздернул бровь сержант.
— Я? Нет.
— Оно и видно. Выбирай. Сегодня здесь скидки.
Дмитрий обалдело смотрел на Лациса, силясь понять этого человека, в очередной раз представшего в несвойственном ему свете. В смысле, с неожиданной для Дмитрия стороны. Ладно, он еще мог допустить, что сержант питает слабость к детям. Но какое это имеет отношение к Нефедову, которого он откровенно недолюбливает?
Наконец растерянность прошла, и Дмитрий сумел взять себя в руки. Вообще-то он вез дочке Кнопку. Но кто сказал, что два подарка хуже одного? А собачка пусть будет для всей семьи. Любвеобилия у этой малютки хватит на всех. Поэтому он довольно скоро нашел куклу росточком пятьдесят три сантиметра. Н-да. Точность — вежливость королей. Игрушка из дорогих, с неким подобием самообучающегося искусственного интеллекта, способного поддержать несложную беседу с ребенком. Эдакая электронная подружка.
— Сыну обещал хороший планшет, с большой диагональю и игровыми аксессуарами. Ему уже восемь.
— Ясно. Тогда нам в другой магазин. Тут рядом, по коридору и направо.
— Не стоит. Есть же нейросеть. Виртуал — он круче любого планшета.
— Не думаю, что тащить ради этого кресло хорошая идея. Не находишь, русский?
И вновь эта высокомерная ухмылка с легким налетом презрения. И тон, каким он это произнес. Прибил бы гада. Как он говорил? Бить лучше в голову, и ни в коем случае не обычным патроном. Ну что же, в «беретте» у него бронебойные, в винтовке более чем серьезные пули…
— Н-да. Как-то не подумал, — вместо этого произнес Дмитрий.
Стрелять в Лациса он не может. А оставлять детей без подарков в угоду своей гордости… Да если придется, он еще и не так наступит себе на горло. Так что не стоит даже и думать о том, чтобы отказываться с высоко поднятой головой.
Хм. А это еще что такое?! Лацис достал из-за стойки кассы большой полимерный мешок для мусора и протянул его Дмитрию.
— Набросай сюда еще игрушек. Разных.
— Зачем?
— В убежище дети. А играют не пойми с чем.
— ???
— Я вырос в детском доме, — нервно дернув уголком губ, коротко пояснил сержант.
Потом мотнул головой — мол, не задерживай, делай, что сказано. И Нефедов предпочел отвести в сторону свой полный удивления взгляд. Н-да-а, чудны дела твои, господи…
Они нагрузили игрушками два мешка. Напоследок Дмитрий сграбастал большого смешного белого мишку с веселеньким сердечком в лапах.
— А этого куда? — удивился Лацис.
— Жене.
В ответ сержант только хмыкнул. Дернул себя за нос и эдак повел головой — мол, молоток, одобряю. И кивнул на выход, не забыв сделать знак относительно того, чтобы впереди них все же двигался коптер.
Посетив другой магазин, набрали несколько планшетов и наладонников. После чего отнесли все это в броневик. Дон Валле также предпочитал использовать инкассаторские броневики, а не извращаться в духе безумного макса. Всего в клане их было два. Второй находился в убежище, с тревожной группой, готовой выдвинуться по первому требованию.
Разобравшись с игрушками, они вернулись в нейроцентр. Работы по демонтажу были в полном разгаре. Доминика уже разобралась с электронной начинкой, и в дело вступили решительные парни с отвертками и ключами. Разбирать кресла до состояния заводской упаковки никто не собирался. Отвинтили от пола — и можно грузить на тачку. Времени для этого потребовалось немного, поэтому Дмитрию с Лацисом пришлось вновь отправиться к броневику.
Прежде чем подъезжать к дому, завернули на пляж. Попроси какая девочка у Нефедова куклу или мишку — он не удержится, отдаст. Так что лучше сразу прибрать в сторонку. Оно конечно, раздобыть новых не то чтобы трудно. Но потребует определенного риска.
Покончив с разгрузкой кресел, разошлись по своим комнатам. Итальянцев в общем и сицилийцев в частности отличает некая общая безалаберность. Чувство пунктуальности им практически незнакомо. Вплоть до того что врач может назначить прием на после обеда. Как хочешь, так и понимай.
Но это не распространяется на прием пищи. Строго в назначенный час, и ни минутой позже, вся семья собирается за столом. Это практически ритуал. Разумеется, от прежних семей не осталось и следа, а в убежище собрались еще совсем недавно совершенно чужие друг другу люди. Но разве это повод, чтобы отменять то, что впитано с молоком матери?
Люди самостоятельно сбились в группы. Вместе проживали и соответственно питались. И наемников чаша сия не миновала. Лаура и Доминика приняли на себя заботу о них, и к назначенному часу обед будет на большом круглом столе, стоящем посреди зала в трехкомнатной квартире. Это жилье было им выделено, едва только Энрико вышел на связь и сообщил, что в скором времени постарается добраться до дома.
Словом, до обеда выезжать куда бы то ни было бесполезно. Поэтому оставалось только хоть как-то убить время. Передача подарков детворе и наблюдение за их восторгом отняли совсем немного времени. Поэтому Дмитрий решил связаться с Ниной и проговорил с ней битый час.
Беседовали ни о чем и обо всем. При этом он использовал наладонник. Оно конечно, с помощью нейросети куда сподручней и не требуется дополнительного гаджета. Но… Всем нейросеть хороша, за одним маленьким исключением — видеозвонок сделать не получится. Если только встать перед зеркалом. Но чем так извращаться, проще воспользоваться планшетом или наладонником. Тем более что для этого не было необходимости заводить отдельный номер. Достаточно синхронизации с гаджетом.
Рассказал о подарках для детей. Потому что это дело такое, можно и впросак попасть. Никто лучше матери не знает, что именно следует подарить детям. Хм. Подчас даже сами малыши. Поэтому перестраховаться и получить одобрение все же не помешает. О медведе он благоразумно промолчал. Нечего. Сюрприз будет.
Н-да. Вокруг творится черт знает что, а он… С другой стороны, Лацис прав. Нельзя зацикливаться на одном лишь выживании. Потому что это уже существование. Пусть вокруг апокалипсис, жизнь продолжается, а значит, в ней должно быть место для больших и малых радостей.
Кстати о радостях. С этой тридцатиградусной жарой совсем не помешал бы кондиционер. Вот ведь их бросает. Из жары в холод и обратно. Но получаемой электроэнергии явно недостаточно для подобных удобств, поэтому приходится радоваться хотя бы двенадцативольтовому вентилятору. Замена откровенно никакая, но на лучшее рассчитывать не приходится. Если только в броневике во время рейда.
После обеда Лацис погнал народ на очередной выезд. Времени было в обрез, откладывать начало подготовки модификантов не было ни одной объективной причины. Наоборот, нужно было поторапливаться. А для их тренировок не в последнюю очередь необходимы спортивные тренажеры. Сержант планировал уже к вечеру закончить оснащать помещение, выделенное под спортзал.
В общем и целом выезд прошел штатно. Не без привычной уже стрельбы. Впрочем, кому как. Местные были более чем впечатлены тем, насколько ловко управлялись с мутантами вновь прибывшие. Досталась толика восхищения и на долю Дмитрия, хотя он и выглядел на фоне товарищей несколько бледновато.
— Ну все. Это последний. — Дмитрий облегченно вздохнул и утер пот.
Взгляд непроизвольно скользнул по тренажерному залу, уставленному только что доставленным железом. При этом нервно сглотнул. Уже послезавтра он с другими шестью парнями начнет здесь исходить потом. Причем в самом прямом смысле этого слова. Ни о каких кондиционерах ведь не может идти и речи. Нет на них энергии, и все тут. По всему получается, им предстоит тот еще ад.
— Что, русский, тяжко? — как всегда, с полупрезрительной иронией поинтересовался Лацис, выглядевший совершенно свежим.
— Не смешно. Я, в отличие от некоторых, не настолько здоровый лось, чтобы тягать шестьсот килограмм.
— Ну, значит, тебе есть куда стремиться, — пожав плечами, заметил сержант и направился на выход.
— Ничего. Ты со своими показателями потянешь и все семьсот пятьдесят. Остается только подрасти малость, — подмигнув, заметил Дог.
— Пятый уровень ты называешь малостью?
— Посмотри на это с другой стороны. Ты сравняешься с сержантом уже на четвертом. Базовые показатели у тебя сродни моим.
— Я думал, ты посильнее Лациса.
— Я массивней, но по силе мы в паритете. Пока.
— С Энрико тоже займетесь повышением уровня?
— Попридержим лошадей. Сначала нужно подтянуть дона, его помощника, девочек и шестерых бойцов. Выведем хотя бы на второй уровень, а тогда уж можно будет заняться и собой. По пять подопечных на человека — это слишком много.
— А кому достанусь шестым я? Или опять по очереди?
— Вешайся, Ковбой.
— В смысле?
— Тобой займется лично Лацис. Повеселишься от души, я это тебе обещаю.
— А не тесно будет в этом подвале? — невольно поведя плечами, усомнился Дмитрий.
— Распишем план занятий так, что получится беспрерывный поток. Заодно лишний стимул, чтобы не сачковали, — вклинился Энрико.
— Оп-па. Или я чего-то не понимаю, или тут сейчас будут устанавливать сплит-систему, — приметив двоих рабочих, тащивших характерную коробку, произнес Дмитрий.
— Парни, вы кондиционер будете устанавливать? — в свою очередь поинтересовался Энрико.
— Босс приказал. Запитаем от генератора.
— Живем, — довольно потер руки Дог.
— Кому много дается, с того много и спрашивается, — заметил Дмитрий.
— К этому нам не привыкать, — отмахнулся здоровяк.
— Вас троих срочно вызывает босс, — скатившись по лестнице, едва не выкрикнул паренек лет шестнадцати с «хеклером» на плече.
— Что случилось? — привычно, без суеты ощупав снаряжение и подхватывая автомат, поинтересовался Дог.
— Приехал дон Корона.
— Даже так? — хмыкнул Энрико.
— Кто это? Еще одна молодая поросль на развалинах старого мира? — поинтересовался Дог.
— Этот из старой гвардии. Серый кардинал Палермо. Глава самой сильной семьи, которая контролировала не только город, но и всю провинцию. Похоже, старик решил навести в своем доме порядок.
Старику оказалось не больше двадцати лет. Среднего роста, худощавый молодой человек, с короткой строгой стрижкой и правильными чертами лица. Ну вот никак он не тянул на всесильного дона. И ситуацию не спасал даже строгий черный костюм, белоснежная сорочка и темный галстук в белый горошек.
Когда они поднялись из подвала, гость вместе со своими сопровождающими уже прошел через дезинфекцию и предстал без респиратора. Поэтому Дмитрий смог воочию увидеть весь диссонанс между внешностью и положением молодого человека.
Зато вместе с ним в подъезд вошли четверо модификантов. Бог весть какой у них уровень, но калачи тертые. Как говорится, рыбак рыбака… А потому напряглись и они, и спутники Дмитрия.
Сам Нефедов словно невзначай положил руку на «хауду». В барабане пулевые патроны. Если прилетит тяжелый кусок свинца, то мало не покажется даже этим танкам. Броник конечно их спасет и с ног выстрел не свалит, не вопрос. Но прилетевший кусок свинца обескуражит. А такой форы хватит даже ему, не говоря уже об остальных.
— Спокойно, парни. Не трогайте пушки. Мы сюда пришли не для разборок. Я так понимаю, ты — Валле. Глава этих людей, — не спрашивая, а скорее утверждая, произнес молодой человек.
В проницательности гостю не откажешь. А еще в его взгляде… Ну вот не может он принадлежать молодому повесе, у которого молоко на губах не обсохло. Эти глаза не просто взрослого человека, умудренного опытом, но и… Ну да. Старика, знающего о жизни столько, что остальным и невдомек.
— Я — Валле, — не стал приписывать себе приставку «дон» глава семьи.
Семья — это все же нечто иное. Не обязательно замешанное на кровном родстве, но непременно устоявшееся, стабильное и неколебимое.
— Пускай тебя не обманывает моя внешность, сынок. Я — это я, можешь в этом не сомневаться. Прежнее мое тело превратилось в мутанта и погибло. Но по счастью я давно уже озаботился на этот счет и клонировал себя. Так что сейчас я перед вами в образе, когда был всего лишь соучастником и мальчиком на побегушках, — с озорной улыбкой пояснил гость.
Ну что же, причина отсутствия серьезная. Сомнительно, чтобы в Италии был свой центр клонирования. В Европе его так и не узаконили. Если только подпольная лавочка. Да только вряд ли такой серьезный человек воспользовался бы услугами конторы с сомнительной репутацией. Ему проще заплатить большие деньги и получить качественный товар. А по сегодняшним временам — пока придешь в себя, пока пройдешь реабилитацию, да потом еще и доберешься до дома... Но теперь хозяин вернулся и начал наводить дома порядок.
— Чем мы можем быть вам полезны, дон Корона? — наконец поинтересовался Валле тоном, в котором звучало неподдельное уважение.
— Я приехал к вам не потому, что мне что-то от вас нужно, а со словами благодарности к тебе, Клементе Валле. Спасибо, что в трудную минуту не спасовал, нашел в себе силы и способности сплотить людей и выстоять. Твари не вечны. Рано или поздно мы с ними разберемся. И тогда нужно будет возрождать Сицилию. А как это сделать без сицилийцев?
— Спасибо за то, что высоко оценили мои старания.
— Это всего лишь правда, мой мальчик. Кстати, я слышал, что ты именуешь себя доном?
— Прежнего мира не стало. Мы — только осколок его. Вот я и подумал, что могу хоть так спасти частичку Сицилии.
— Отличные слова, мой мальчик. На правах старейшего дона, а таковым я был и до всего этого, я объявляю тебя главой и доном семьи Валле. Ну что же, формальности соблюдены. Кого принимать в нее, решать будешь сам. А сейчас к делу.
— Прошу в мой рабочий кабинет.
— Ни к чему, дон Валле. Я не собираюсь обсуждать вопросы, о которых не следует знать остальным. В плане безопасности, я вижу, у вас все в порядке. А что с продовольствием?
— Имеются кое-какие запасы. Кроме того, ловим рыбу. Без разносолов, но на ближайшие пару месяцев продовольствием мы обеспечены полностью. Как вы правильно заметили, дон Корона, все наши силы в первую очередь были направлены на безопасность.
— Понятно. Знаешь, где находятся городские продовольственные склады?
— Вы о стратегических складах?
— Да. Именно о них.
— Разумеется.
— Если возникнет нужда, вы всегда сможете получить там все необходимое. Без разносолов, конечно, но думаю, что это не страшно. И еще. Передай моему помощнику список твоей пока общины. Старый мир конечно рухнул, и прежние сроки выдерживать глупо. Но все же все формальности приема в семью должны быть соблюдены.
— Разумеется, дон Корона.
Слова о помощнике и характерный указующий жест Дмитрий воспринял как... Ну вот как реагировать, когда сопляк показывает на мужчину хорошо за пятьдесят и держится при этом так, что сомневаться, кто тут главный, не приходится.
— Электричество у вас есть? — продолжал между тем дон Корона.
— Немного. Солнечных батарей хватает на самое важное — освещение и работу холодильников. Генераторы имеются, но мы экономим топливо.
— Нефтехранилище контролируют мои люди. Но вам пока придется обходиться своими силами, подчищая город. Конечно, в случае острой нужды мы окажем помощь. Но пока…
— Я все понимаю, дон Корона.
— Электростанция заработает в самое ближайшее время. Так что проблема с энергией будет решена. Если будут вопросы, обращайтесь к моему помощнику. Алесандро, передай все наши координаты.
— Разумеется, — коротко ответил тот самый мужчина за пятьдесят, консельере дона Короны.
Едва обменялись контактными данными, как гости заторопились с отбытием. Время непростое, и дел у бывшего серого кардинала, а ныне полноправного хозяина Палермо, хватало. Вот ни капли сомнений, в том, что он приберет к рукам всю провинцию. Только теперь совершенно открыто, взвалив на свои плечи функции власти. Вообще-то незавидная доля, учитывая то, что творится на Земле.
— Чудны дела твои, господи, — когда гости уехали, покачав головой, не удержавшись произнес Дмитрий.
— Ты о чем, русский?
— Об этом доне. У меня никаких иллюзий на его счет. Вор, убийца и наркобарон. А тут вдруг… — Нефедов неопределенно развел руками.
— Ну, мафия исторически помогала бедным и обездоленным… — проговорил было Энрико.
— Я тебя умоляю, — перебил его Дмитрий. — Слышал я это уже о наших ворах в законе. Эквивалент ваших донов. Прямо благородные — дальше некуда. Но правда в том, что жить они могут, только паразитируя на обществе. Все остальное — чешуя.
— Все правильно, русский. За одним маленьким исключением. Организованной преступности пришел конец. Ей придется трансформироваться во власть, а значит, взвалить на себя заботу об обществе. Останутся только мелкие банды, которые будут грызться между собой ввиду резко сократившейся кормовой базы. Что получится у дона Короны, покажет время.
— Ну, по мне, очень даже получится, — хмыкнув, вынужден был признать Дмитрий.
— Возможно. Ладно, пошли ужинать. А завтра с утра в кресло, будем устанавливать тебе вторую базу.
Вот вроде и сказал это спокойным, ничего не выражающим тоном, но Дмитрию отчего-то стало неуютно. Что-то ему подсказывало, что он еще будет с тоской вспоминать то, как над ним измывалась вот эта ухмыляющаяся парочка. И слова Дога — лишнее тому подтверждение.
