Глава 29
Год 27, 1 апреля, воскресенье, почти полночь, Форт Мур
Алекс Северов
Бернард нашёлся не сразу, в толпе полураздетых бородачей его искать всё одно что ель в лесу: все высокие, накачанные, бородатые и одинаково поддатые. Посторонняя помощь тоже мало помогала, понять по взмаху руки, очерчивающей дугу градусов так в 120, в каком именно направлении искать приятеля, было проблематично. Но, поблуждав пять минут, искомого персонажа нашёл. И даже в более-менее вменяемом состоянии. На фоне остальных веселящихся, можно сказать, что Бернард был трезв.
— Что-то мне подсказывает, что эта бутылка пива у тебя сегодня первая и последняя, — я кивнул на правую руку Бернарда, в которой 0,33 местного “Чего-то там я не запомнил” смотрелась игрушечной, словно из набора пластиковой посуды, с которой девочки любят устраивать чаепития своим куклам и плюшевым игрушкам.
— Мне особо не до веселья. Вчера в этой заварушке брата ранили, в бедро. Сантиметром левее и перебило бы артерию. Хвала господу, он жив! Пару дней в койке поваляется, и двинемся домой. И вот там уже отпразднуем. А пока что — вот так, — Бернард приподнял пиво, демонстрируя несерьёзную по местным меркам посудину. — Да и ты до пива не охотник. Я видел, как ты вылил его. Кое кто ещё заметил. Тебе повезло, что после вчерашнего ты и твои друзья здесь очень уважаемы, а то могли бы и морду набить, за такое отношение к этому живительному напитку. Да шучу, шучу, расслабься, — заметив смущение на моём лице, Бернард весело расхохотался и добродушно хлопнул меня по плечу.
“И ушёл Челубей в землю по пятки”.
Мда, синяка не избежать, ну и силища. Железная она у него, что ли?
— Я, собственно, чего спросить хотел. Вот вы тут безобразия пьянствуете, а ну как сегодня вновь на ярмарку нападут? Людей на порядок меньше, а процент пьяных — выше. Да вас сейчас хоть голыми руками бери! — сменил я тему на интересующую меня.
— Не держи нас за дураков, Алекс, — покачал головой Бернард. — Охрана есть. Сандерс и его ребята к подобным гуляниям прохладно относятся, вот они и вызвались покараулить. Их всего четверо, не считая самого Дика, все профи, бывшие военные. На той стороне прошли Афган и Сирию, так что дело своё знают плотно.
— Странно, но вчера на складах никого из охраны не было.
— А чего ей там делать? Ты ограду видел?
Периметр действительно был сделан на совесть, это я помнил, благо, наши палатки стояли в десяти метрах от него. В землю вкопали металлические трубы, десятисантиметровые, метр в глубину, два сверху. На них на болтах горизонтально крепились металлические листы, не внахлёст, но пролезть между ними разве что ребёнок смог бы. Очень тощий ребёнок. Но сначала ему бы пришлось как-то колючку срезать, пущенную в три ряда на кольях с внешней стороны. С наскока такое не преодолеешь. Основательно лагерь готовили, хорошо. Местная фауна приучила к осторожности. Там, где охране периметра относились не так обстоятельно, можно было нередко услышать историю, как местный кармадонт, песчаная гиена или саблезуб утащили чуть ли не посредь бела дня то ребёнка, то взрослого. Впрочем, и на Земле нет-нет, да случается. В Майами подобным “балуются” аллигаторы, где-нибудь в Индии это может быть и тигр, и пантера. Но если за ленточкой человек уже почти выбил всех более-менее крупных хищников, а оставшихся приучил держаться подальше от своего жилья, то в Эдеме этот процесс ещё только набирает обороты.
— Ограда хороша, конечно. Но сегодня же она тоже есть, однако часовых вы выставили ведь по всему периметру, а не только на входе, так? — я помнил, что когда мы пришли, я видел всего одного охранника.
— Ну, бандиты ведь пытались подобраться с тыла. Вот мы и приняли меры. Просто до этого ничего подобного не случалось, не было нужды, — развёл руками бородач.
— Ты говорил, что у Сандерса работают профи. Что, они не могли подсказать боссу, как правильно расставить караул?
— Ты к чему это всё ведёшь? — нахмурился Бернард.
— Ни к чему, — пожал я плечами. Сделал паузу. И добавил. — Пока что.
— Так. А подробнее, — лицо Бернарда стало словно высеченным из камня, взгляд потяжелел.
— Мне кажется подозрительным, что на ярмарку многие годы не было ни одной попытки нападения, но стоило только появиться здесь крупняку, как её тут же попробовали ограбить.
— Ты хочешь сказать, что Дик навёл их на нас? Парень, он не первый год в этом бизнесе. Да, он высокомерен и заносчив, но, чёрт подери, он свой в доску. Не наговаривай на хорошего человека, здесь за такое и пристрелить могут, и любой потом подтвердит, что ты уже явился на барбекю с дыркой во лбу, — Бернард навис надо мной, словно скала.
— Воу-воу, полегче! Я никого ни в чём не обвиняю. Но, согласись, дело странное…
— И в чём же оно странное? — перебил меня бородач, буравя взглядом. — То, что в этом году Сандерс привёз крупняк на продажу, знала каждая гиена в округе. Товар не шибко ходовой, так что Дик на рекламу не скупился. Действовали налётчики грамотно, отвлекли нас с одной стороны, сами малой группой зашли со стороны стрельбища. Как раз где склады. Не перебивай! — увидев, что я собираюсь открыть рот, гаркнул Бернард, да так, что я чуть язык себе не прикусил, от неожиданности. — Шум стоял такой, что мы бы танковую дивизию у себя в тылу не заметили бы, не то что пару машин, да ещё и с электродвижками. Так что тебе кажется странным?!
— Всё, — коротко ответил я. — Но вместо того, чтобы в словесности упражняться, лучше давай прогуляемся, проверим кое что. Если я прав, и дело пахнет керосином, ты это сам увидишь. А если нет, я принесу тебе самые искренние извинения и больше не буду касаться этой темы. Договорились?
— Веди, — хмуро мотнул головой Бернард.
— Вот, здесь! — мы шли вдоль ограды, от столба к столбу. Я уже думал, что придётся приносить извинения и расстаться со своими подозрениями, но всё таки нашёл то, что искал. Хоть это и было трудно сделать в тусклом свете дешёвой мобилки.
Бернард отстранил меня в сторону и достал свой фонарь. Всем фонарям фонарь.
Стильный, чёрный, из высокопрочного анодированного алюминия, “Атомный луч”, как обозвали девайс маркетологи, мог похвастаться мощной светодиодной лампой, способной подсветить объект на дистанции до 250–300 метров! Я уже молчу про регулировку яркости и ширины луча, а также функции стробоскопа и — внимание! — передачи сигнала “SOS”. Не фонарь, а мечта подростка.
— Ну, болты как болты, — бородач пялился на ограду, подсвеченную тонким лучом фонаря.
— Болты обычные, да. Состояние необычное.
Бернард нагнулся к столбу, недоверчиво рассмотрел болт со всех сторон, общупал, разве что не обнюхал.
— Ты издеваешься? — выпрямился гигант и хмуро посмотрел на меня.
— Конечно, нет! — я быстро прошёл к соседнему столбы и ткнул пальцем в крепёж. — Сравни!
Бернард недоверчиво посмотрел на меня, однако подошёл.
— Кажется, я понял о чём ты, — на обследование болтов на новом столбе Бернард потратил в два раз больше времени. — На этих пыль есть. А на тех — нет. Их недавно откручивали. Так?
— Именно.
— Откуда ты узнал?
— Предположил. Налётчики шли по гребню стрельбища, и остановились возле нас только потому, что мы там были. А так у них в планах явно было продвинуться дальше. То есть, калитка их не интересовала, хотя это, казалось бы, самый простой способ проникнуть на ярмарку.
— Но за ней палатки со всякой мелочёвкой и шмотками, — задумчиво произнёс гигант. — Это им явно не интересно, ради такого налёт не устраивают. Значит, им надо дальше, не парковать же машины с краю, замахаешься носить. Хорошо, но при чём здесь Дик?
— А чьи склады напротив этой секции ограды?
Бернард посветил на ближайший тент. Камуфляжный, как и его соседи, ничем не примечательный. Парень покрутил головой, пытаясь сориентироваться.
— Кажется, Сандерса, — хмуро произнёс он. — Получается, кто-то изнутри собирался помочь грабителям обчистить Дика. Среди нас крыса. Хотя, это мог быть и обычный посетитель.
Бернард отказывался верить в очевидное. Посторонний, шляющийся среди шатров оружейника, да ещё и крутящий болты — возможно, но маловероятно. И, я уверен, Сандерс так и скажет. Ещё и поблагодарит меня и моих товарищей, что спасли его товар, даже подкинет чего-нибудь от щедрот. Прямых улик нет, лишь косвенные, которые к делу, что называется, не пришьёшь. На Земле бы, возможно, нашёлся бы детектив, который попробовал бы раскрутить такое дело, и через пару-тройку лет собрал бы достаточно улик, чтобы это всё дошло до суда, но не в Эдеме.
Несмотря на всю простоту местного законодательства, система в большинстве анклавов была построена так, чтобы максимально избежать судебных ошибок, ведь по многим делам приговор здесь один: смерть. Никто не будет наказывать пса с измазанной кровью мордой, если его не застукали в курятнике. Антон даже как-то раз по этому поводу рассказал одну хохму.
Был у них “внештатный эксперт”, обычный эникейщик, из тех, что оптику по офису тянут и картриджи в принтерах меняют. Работа не пыльная, особых талантов не требующая. И был этот “эксперт” из разряда рыбаков, которые, поймав пескарика, всем рассказывают про “вооооот такую щуку”. Ну, любит приврать человек, бывает. Не со зла, просто характер такой, они даже сами не осознают, что врут, лишь слегка “приукрашивают”. Посади такого за полиграф, так прибор покажет, что да, была щука, не карась, ибо рассказывающий сам искренне верит в свою же ложь. Так что народ над байками этого “эксперта” в тихую посмеивался, но парня не обижал. Хочется ему “приключений”, пусть рассказывает, никому от этого плохо не станет.
И вот однажды, со слов “эникейщика”, его сама Святая Инквизиция загребла, за колдовство и сглаз. Всё как в классическом анекдоте:
Со слов юзера:
— Комп не работал. Звоню в техподдержку. Пришел админ, воздел руки к небу, пробормотал какие-то заклинания, прокрутил мой стул 3 раза вокруг своей оси, пнул компьютер — и случилось чудо — он заработал!!!
Со слов админа:
— Звонок. Бегу к юзеру. Этот долбень так вертелся на новом стуле, что кабель питания намотался на ножку и выдернулся из блока. Увидев это, возношу руки к небу, произношу несколько трехэтажных ругательств, разматываю кабель, запихиваю комп ногой подальше под стол и включаю.
Дело было в Испанском протекторате, пользователь оказался набожным, и после “заклинаний, заставляющих технику работать”, побежал в Инквизицию. Там дело приняли всерьёз, “эксперта” арестовали, на суд притащили — да там и отпустили, после его разъяснений.
— А Инквизиция после этого потеряла право заниматься гражданскими делами и кого-то арестовывать. Ибо нефиг со мной связываться! — горделиво рассказывал всем “эникейщик”.
Все слушали историю, открыв рты.
Парень думал — от восторга его крутостью.
На самом деле — от тупости его истории.
Можно долго копать, что правда, что нет. Был ли пользователь со стулом, не было — не суть. В жизни хохмы бывают и покруче, чем в анекдотах, не о том речь. Речь о том, что не бывает в жизни идиотов среди прокуроров, судей или кто там в конкретном анклаве или поселении выдаёт ордер на арест. Если бы Инквизиция реагировала — без проверок! — на каждый “донос”, то они бы только и делали, что занимались бы ведьмами, колдунами и магами с утра и до вечера. Нет, конечно, у них в истории был уже подобный период, века так 3–4 назад, когда для обвинения достаточно было слова “уважаемого человека”. Там каждая женщина, отказавшая мужчине, рисковала получить в спину “ууу, ведьма!” и визит инквизиции. Или жена, узнав, что муж изменяет, клеймила соперницу “приворотчицей”. Так и повывели они у себя в Европе всех красивых. Но то ж было ой как давно, с тех пор мир изменился, и в Инквизиции давно нет идиотов заводить дело, да ещё по обвинению в магии (в 21-м веке-то!!!) всего лишь основываясь на словах одного человека.
— У нас суд быстрый, но только при 100 % доказательствах. Если есть сомнения, они всегда трактуются в пользу обвиняемого, — резюмировал тогда Антон. — Тем более, сейчас населения мало, все друг друга знают, все на виду. Так что ошибок минимум, а то и вообще нет. А уж в бред про то, что обиженный юзверь на админа в Инквизицию настучал, никто из бывалых не поверит и близко.
— Так зачем он тогда врал-то?
— Ну так что местные знали, что он заливает. А приезжие искренне верили, слушали, открыв рты, — усмехнулся наёмник. — Кто-то выпивку поставит, кто-то ноги раздвинет. Такие дела.
В общем, подозрения к делу не пришьёшь, Сандерс выйдет сухим из воды. Да ещё и обиду затаит. Вон, даже Бернард не верит в причастность торговца, и я его понимаю — это для меня страхование товара за две недели до ограбления подозрительно, для местных хоть и вдиковинку (многие аспекты староземельной жизни здесь отсутствуют), но логичны и обоснованы.
Но чую, что он всю эту кашу и заварил.
Крупняк, он же “крупнокалиберный пулемёт”, на Эдеме вещь специфическая. С одной стороны, как и любой огнестрел, он доступен гражданским. С другой, это единственный вид оружия (из стрелкового), который повсеместно требует лицензии. Кроме, пожалуй Великого Халифата и Империи Цин, и то по той простой причине, что там простому смертному даже захудалый револьвер иметь не положено, под страхом смертной казни.
Лицензию на крупняк можно получить тремя способами: организовать свою ЧВК, поставить форт-заправку\кафе\ферму или купить корабль водоизмещением от 100 тонн и выше. Правда, и тогда владеть 12-мм пулемётами в любом количестве не получится, в среднем разрешат иметь один такой девайс на 20–50 человек. Ибо нефиг — крупняк слишком мощное оружие, чтобы разрешать его направо и налево.
Сандерс, как мне стало известно, купил оптом крупную партию списанных (т. е. бэ-у, где сильно, а где и муха не сидела) старых добрых Браунингов М2, родом откуда-то из Африки. Приобрёл он их ещё в начале прошлого мокрого сезона, когда в южном Техасе пахло порохом: сразу три города на границе с Нью Либерти подумывали об отделении и создании своего квазигосударства. Естественно, что соседи безучастно на такое смотреть не собирались, как и сами техасцы, одни постарались бы оттяпать вкусный кусок себе, другие — не дать ему уйти. Сами же “отщепенцы” имели своё мнение о данной ситуации и были готовы отстаивать право на независимость с оружием в руках. Благо, закончилось всё мирно, несмотря на мокрый сезон, парламентёры и переговорщики порхали между заинтересованными сторонами без устали, и в конце-концов нашли устраивающее всех решение.
А у Сандерса зависли на балансе две сотни М2 с кучей патронных цинков к ним. За прошедший год он распродал примерно пятую часть, но остальное усердно не желало реализовываться. Внушительная сумма оказалась замороженной, и такими темпами Сандерс ещё не скоро отбил бы вложения. Более того, из актива пулемёты грозились перейти в пассив, пожирающий деньги: спрос, и так не сильно высокий, был быстро закрыт самим же торговцем, а хранение такого количества оружия и патронов к нему стоило не мало. Это только кажется, что склад — дело простое. Но его надо построить, содержать и охранять. Всё это потом не лучшим образом скажется на конечной “себестоимости” товара.
И что-то мне подсказывает, что страховка, а затем и кража даже половины от имеющихся М2 очень неплохо поправили бы дела Дика. Чем вам не мотив? Осталось только вывести его на чистую воду. Но как?
— Алекс, пойдём, — Бернард тронул меня за локоть, отрывая от невесёлых дум. — Там народ веселится, вливайся. Выпей пива, только действительно выпей, а не вылей, расслабься, потанцуй. Огонь он очищает. Прошлая ночь была для тебя не подарок, я понимаю, и теперь ты ищешь того, кто должен заплатить тебе за это. Но это не Дик, поверь. Он заносчивый и спесивый сукин сын, но он свой. Он не подставил бы десятки людей ради … да ради чего угодно! Я тоже хочу найти ублюдков, организовавших всё это, даже больше тебя, ведь они чуть не отняли у меня брата. Но это не Дик. Пойдём, повеселимся.
— Да, ты прав, — я нехотя позволил увлечь себя к гулянью.
Мы уже почти вышли на свет, когда в проходе между двумя тентами-складами нарисовались тёмные фигуры.
— Господа, — поприветствовал нас Сандерс, чуть приподняв шляпу. — Почему два столько достойных джентльмена не веселятся со всеми в этот час?
Не знаю, играл ли этот псевдо-аристократ или действительно так выражался в жизни (дорогая, будь любезна, сделай мне минет, пожалуйста! И чашечку кофе после, если тебя не затруднит!), но звучало это органично. Неброский светлый костюм, свободного кроя, но идеально подогнанный по фигуре, белоснежные лацканы рубашки с позолоченными запонками, тёмно синий, словно морская глубина, галстук, и жилет. Несмотря на жару, этот денди всегда был при параде, и ему это чертовски шло.
— Алекс… — начал отвечать мой спутник, но я перебил его:
— Искали улики, мистер… — я сделал вид, что не узнаю его.
— Дик Сандерс, к вашим услугам, — он протянул изящную руку. Пальцы тонкие, ногти не просто ровно подстрижены, он явно делает (не сам, конечно же) маникюр. Но при этом рукопожатие крепкое, хваткое.
— Алекс Северов, рад знакомству, — левой рукой я взял его за локоть, демонстрируя сердечность нашей встречи. И, не выпуская руки Сандерса, глядя прямо ему в глаза, вывалил все свои подозрения. Ну, почти все: — Мы обнаружили, что кто-то снимал вчера ночью секции ограды. Прямо напротив вашего склада. Похоже, целью ограбления были именно ваши пулемёты.
Что я хотел разглядеть на его лице, до сих пор не знаю. Наверное, думал, что три сезона “Обмани меня” и семь “Менталиста” сделали из меня чертовски хорошего физиогномиста и этакий ходячий детектор лжи, но куда там! Я не всегда мог понять, злиться на меня девушка или просто съела что-то не то и теперь мечтает о воссоединении с фаянсовым другом, а тут передо мной стоял один из виднейших воротил местного бизнеса, аристократ в N-ом поколении, у которого на генном уровне вбито самообладание. Да упади сейчас на нас метеорит или выпрыгни песчаная гиена, он и бровью не поведёт.
— Вот как? Это интересная информация, мистер Северов, — Сандерс вежливо высвободил руку из моего захвата, сделав вид, что не заметил мой пристальный взгляд. Развернулся к телохранителю, следовавшим за боссом везде и всюду. — Мигель, усиль охрану. Вряд ли бандиты рискнут вернуться, вы им вчера, мистер Северов, и ваши друзья, преподали хороший урок. Но всё же, не стоит терять бдительность.
Ни единый мускул не дрогнул, тон не изменился ни на йоту. Даже если Сандерс и причастен к налёту, то никак это не показал. Или действительно ничего об этом не знает?
— И вот ещё что, — я сделал паузу, собираясь с духом. Рискнуть или нет? Если промахнусь, то всего лишь буду выглядеть идиотом. Не такая уж и потеря.
— Да, мистер Северов? — Сандерс, уже собиравшийся уходить, полуобернулся. Я впервые за нашу короткую встречу увидел небольшое проявление эмоции на этом бесстарстном лице: любопытство. Ты всё продумал и просчитал? К тебе не подкопаться, ибо ты не оставил прямых улик, а косвенных не хватает даже чтобы заинтересовать Бернарда, простого обывателя, кои всегда падки на сенсации? Что ж, получай фашист гранату!
— Вы позволите взглянуть на ваш склад?
— Мы проверяли его ещё с утра, всё на месте. Так, Мигель?
— Да, синьор, — охранник хмуро смотрел на нас, как на назойливых мух, от которых, однако, при хозяине отмахиваться нельзя.
— Как видите, всё в порядке, мистер Северов. Ничего не похищено.
— А я и не думаю, что ночью что-то украли, — пожал я плечами. — Я знаю, что половина ваших ящиков пуста.
— Вот как? С чего вы это взяли?
— Понимаете, у бандитов был один унимог и два пикапа. Их грузоподъёмность не позволит увезти всё это, — я обвёл рукой тент.
— Они бы были довольны и частью, я полагаю, — Сандерс уже не спешил уходить, не мигая он смотрел мне прямо в душу.
— Тогда вы бы не получили страховку. Точнее, получили бы, но часть. Но ведь это не покрыло бы ваши расходы на Браунинги.
— Вы что-то путаете, мистер Северов, я не оформлял страховку на свой товар.
— Тогда что-то путает Абидайя Ханжи…
— Страховщик из Акко, — глаза Сандерса сузились, стали похожи на две амбразуры, из которых на тебя смотрела смерть. — Вы очень умны, мистер Северов. Жаль, не до конца умны.
Как сказал кто-то мудрый: рука быстрее глаза. Прыти и скорости, с которой Сандерс выхватил из подмышечной кобуры пистолет, позавидовал бы любой киношный ганфайтер.
“Чертовски красивый. И громкий”, — машинально отметил я, когда Кольт Питон, инкрустированный слоновой костью с золотым орнаментом появился на свет. — “А вот охранник не так хорош, как босс. Даже медленный какой-то, на его фоне”.
Мигель вскидывал свой Хеклер и Кох пятой модели с интегрированным глушителем, словно в замедленной съёмке.
Испугаться я не успел, всё происходило слишком быстро.
Когда я хотел спровоцировать своей догадкой преступника на действия, стрельбу как вариант даже не рассматривал.
Зря.
— Бах! — рявкнул Питон, выплёвывая сноп огня и лупя диким грохотом близкого выстрела по барабанным перепонкам.
И я перестал видеть.
