Когда, по вознесении Господнем, везде начало возрастать Слово Евангельское, то с распространением оного возрастали братолюбие и странноприимство. Святые апостолы были руководителями предназначенных для этой цели учреждений. Но поскольку служение трапезам вдовиц и сирот несовместно было с великой обязанностью проповедовать Евангелие всему миру, то и советовали они верному народу избрать семь мужей, исполненных Духа Святого и премудрости ²⁸⁴.

Посланники Господни возложили на них руки свои и нарекли диаконами. А Стефан, как первый из них по мудрости, благочестию и добродетелям, был наречен архидиаконом. Будучи силен словом и делом, этот равноапостольный муж утверждал верных в вере, обличал неверных и, возлагая руки на недужных, исцелял их от болезней. А особливо гремел против иудеев, укоряя их, что по единой зависти умертвили Сына Божия, Мессию, от всех веков ожидаемого, — за что и был ими ненавидим.

В одно время, когда между иудеями, фарисеями, саддукеями и эллинскими евреями ²⁸⁵ было состязание о Господе нашем Иисусе Христе, святой Стефан, став на высоком месте, воскликнул: «Братья мои! Всуе умножилась в вас злоба, и разделился весь Иерусалим. Блажен тот, кто уверовал в Господа нашего! Этот Господь приклонил небеса, сошел для искупления нас от рабства греховного, родился от Святой Девы, избранной прежде сложения мира». Нечестивые иудеи, будучи не в силах стоять против премудрости и Божественного красноречия, воспылали гневом и яростью на святого Стефана и донесли великой архисинагоге еврейской, будто архидьякон изрыгает хулы на Моисея и Самого Бога, воздвигли на него старцев и народ и предали суду архиереев.

Святой архидиакон стоял посреди сонмища, как Ангел Божий, сияя благодатью Духа Святого. С великим благоговением воспоминая о праотцах и пророках, он старался опровергнуть клевету лжесвидетелей, но, видя ожесточение архиереев и книжников, исполнился Божественной ревности и укоризненно воскликнул: «Жестоковыйные! люди с необрезанным сердцем и ушами! вы всегда противитесь Духу Святому, как отцы ваши, так и вы (Деян. 7, 51). Кого из пророков не изгнали отцы ваши? Кого из провозвестников Мессии не убили?» Тогда весь сонм распылался сердцем и заскрежетал зубами. А равноапостольный муж, воздев очи свои к небу, узрел славу Божию, узрел Иисуса, простирающего к нему десницу, и велегласно воскликнул: «Се вижу небеса отверсты и Сына Человеческого, стоящего одесную Бога». Услышав это, иудеи затыкали уши свои и, возложив на него руки, вывели из города, чтобы побить его камнями.

Сколь сладостная, хотя и посреди лютых мучений готовилась смерть первострадальцу! От небесной высоты призывал его Сладчайший Иисус, а с ближайшей горы на подвиг его смотрела Богородительница с Иоанном Богословом и молилась Сыну Своему, да приимет душу его в руце Свои. Наконец, посыпался на святого Стефана каменный дождь. Весь окровавленный, до смерти изнеможенный, он повергся на колена и велегласно воскликнул: «Господи! Не постави им греха этого (Деян. 7, 60)» — и, преклонив главу свою, скончался; а святая душа его воспарила в отверстые небеса ко Господу и Царю Славы, Которого он проповедовал и за Которого пострадал.