После модернизации корабля путешествие стало сплошным удовольствием. Откровенно говоря, большую часть пути мы даже не поднимали паруса. Просто включили наши три магических водомётных двигателя и шли на скорости около пятнадцати километров в час. Лишь на четыре часа в сутки мы поднимали паруса, когда надо было перезарядить накопители в движителях. Тогда скорость падала до семи-восьми километров в час – всё-таки ветер слабый и не разгонял как следует корабль.

За время пути я и Сальмира неплохо отдохнули от предыдущей недели, посвящённой модернизации корабля. Спали сколько хотели, ели сколько хотели, делали простенькую разминку и в оставшееся время изредка подправляли курс корабля и просто отдыхали, наслаждаясь обществом друг друга.

Сегодня около полудня на горизонте показался берег. По расчётам, это должна быть империя, но так ли это на самом деле, определить можно лишь после нахождения хоть одного города на побережье. У пиратов мы изъяли карту имперского побережья, но у нас лишь небольшая часть, которую они посещали, – всего около двухсот километров береговой линии. Тогда как согласно общей политической карте мира, которую мы купили в столице Герена вместе с учебниками по магии, общая протяжённость береговой линии империи более полутора тысяч килонерфов или в более понятных лично мне тысячи двухсот километров.

– Хорошо всё-таки в море, – произнёс я, обнимая Сальмиру, стоящую на носу и наблюдающую за медленно приближающейся береговой линией.

– Хорошо, – согласилась она. – Но как представлю, что мне придётся общаться с работорговцами, так сразу всё настроение не то что снижается, а вообще в минус уходит.

– В моём мире рабство отменено во всех странах больше чем за столетие до моего рождения, так что рабы и для меня, мягко говоря, не сильно привычное явление. Но наш груз заслуживает этого. Заодно можно закупить приправ, пользующихся популярностью в Герене.

– Хочешь туда вернуться? – уточнила у меня Сальмира.

– Там у нас есть кое-какое прикрытие от властей, да и не плохо была бы пройти военную подготовку, которую нам предложили. И ты, и я полностью гражданские, и если мы хотим выжить в этом мире, то нам надо измениться, и военная подготовка как бы не лучший вариант для внутреннего изменения. Заодно и расскажу о пиратах, которых мы обезвредили и которых продали в рабство в империю.

– Думаешь, стоит? – спросила Сальмира, повернувшись лицом ко мне.

– Ну не о нас же им рассказывать? – произнёс я, положив палец на носик Миры. – Мы спасли рабов, среди которых есть и дети. Рабство в Герене запрещено, направленное на его жителей, а все они как раз из Герена. Освободим в порту – получим признание ещё. А то, что мы сами продали пиратов в рабство, не проблема. Среди них нет ни одного жителя Герена, а значит, и никакого закона мы не нарушили. Лучше рассказать им об этом. Всё равно узнают, если мы будем там находиться.

– Посмотрим. Становись уже за штурвал. Я чувствую резкий перепад глубины с трёх сотен метров до двадцати.

– Будешь моим штурманом, веди нас, – усмехнулся я, возвращаясь к штурвалу.

Через четыре часа мы всё-таки увидели среди пустынного берега изменения. Вначале пески сменились степью и вскоре на горизонте появился дым, который по мере приближения усиливался. Дым шёл от труб большого строения, находящегося вне стен небольшого городка. На стенах самого города висели имперский флаг и полотнище с гербом города. Сравнивая с данными, которые получили от пиратов, мы выяснили, что город хоть и имперский, но пираты ни разу в нём не были.

По мере нашего приближения к городу от его довольно большой пристани отошёл корабль без мачт. Он исключительно на магическом ходу и отправился в нашу сторону. Поднятые флаги на корабле говорили о его принадлежности к городской страже. Я решил не приближаться слишком близко к городу и остановился примерно в полутора километров от него. Вскоре к нам подошёл и корабль стражи. Мира по просьбе имперца в форме капитана стражи опустила для него трап, по которому и поднялись на борт трое нитири – два солдата и капитан.

– Добрый день. Я – капитан Мартиес. Вы нарушили территориальные воды Империи Авгуд, также вы нарушили международное соглашение об идентификации. Формально я могу вас объявить пиратами, так как вы без флага. Но наши сканеры не обнаружили оружия, и я решил лично встретиться с нарушителями беспокойства.

– Скажите честно: вам просто надоело сидеть в кабинете, – произнёс я, когда понял, что он настроен весьма положительно к нам.

– И это тоже, – усмехнулся он. – Кто вы? У вас есть документы?

– Просто путешественники, которые отбили атаку пиратов, – кивнул я на Миру и передал ему наши документы. К сожалению, на корабль документов не было. Капитан перевёл на неё взгляд и сразу стал серьёзней. Он через очки, служащие ему заменителем «Магического зрения», увидел её резерв маны. – Привезли пиратов на продажу.

– У нас в городе нет невольничьего рынка. Но я готов вам помочь в сбыте пиратов, – сказал он, осознав, что мы его можем убить в одно мгновение. Вообще, мужик неплохой, ему просто скучно в небольшом городке, в котором ничего не происходит годами. – За двадцать процентов.

– Каких двадцать? Десять, не больше, – вступила в разговор Мира. – Мы, значит, их ловили, везли сюда, а вы хотите пятую часть? Это слишком.

– Пусть будет десять, на алхимическом заводе всегда нужны работники. Только на многое не рассчитывайте, тут не юг империи, тут рабы не в моде. Могу также помочь вам с оформлением документов на корабль. Я, так понимаю, это трофей? Согласно международному трофейному праву я как капитан стражи могу выдать патент на трофейный корабль. Не бесплатно, конечно.

– Мы это уже поняли, – усмехнулся я. – Сколько?

– Обычно это десятая часть стоимости корабля. Так что, думаю, тысяч сто, не меньше.

– Хм, а то, что это мы сделали таким корабль, ничего не значит? – спросил я у него. – А когда мы получили, он собой представлял полуразвалину.

– Так то тогда, а сейчас это хороший корабль, способный на трансморские переходы при команде в два нитири. Извините, в одного нитири и одну тритири, – произнёс он, сообразив, что Мира не нитири. – Надо было регистрировать корабль до ремонта, тогда и цена его была меньше. – Явно решил на нас навариться, но вообще документы на корабль нам нужны, так что предложение Мартиеса хоть и довольно грабительское, но вполне адекватное. По факту корабль могли и вовсе конфисковать, но видимо, капитан понимал, что ссориться с магом воды седьмого ранга, когда тот находится в своей стихии, всё же не стоит. Да и тритири Сальмира, а это вновь ещё одна причина не ссориться. Тритири известны своей мстительностью наземным жителям. Именно на такой эффект мы и рассчитывали, направляясь в империю. Ради незначительной прибыли никто рисковать навлечь гнев тритири не захочет.

– Думаю, мы можем на это согласиться, – произнёс я.

– Тогда добро пожаловать в Клайперу. Мне необходимо будет название корабля и его текущее описание для внесения данных в реестр. А пока приглашаю к нам в город. Думаю, старик Ежен освободит вам третий пирс, он как раз нерфов в ста от портового отделения стражи, там всё и оформим. – В этот момент мы услышали треск и из пристройки вылетел стражник, которого мы упустили из вида. Судя по запаху озона, он полез в один из сундуков, в которых мы хранили ценные вещи, что нужны постоянно.

– Капитан, а как насчёт воровства? – спросил я у него.

– Я разберусь, – буркнул он недовольно и подошёл к стражнику, стонущему на палубе. Наклонившись, капитан активировал артефакт и стражник исчез в телепортации. – Прошу прощения за проступок моего подчинённого. Я прослежу, чтобы он получил соответствующее наказание.

– Это хорошо, конечно, но тогда, может, скидочку?

– Хорошо, буду считать себестоимость корабля в восемьсот тысяч, – как-то легко он согласился на моё предложение.

– Отлично. Тогда направляемся к берегу, – сделал знак Мире активировать наши движители, а сам телекинезом начал поворачивать штурвал, чтобы направить корабль в сторону берега. – Вы с нами? – спросил я у него, прежде чем начать движение.

– Нет, я отправлюсь вперёд. Надо предупредить ребят, чтобы не провоцировать их, – произнёс капитан и спустился по трапу на сторожевой корабль этого города.

– А у них немало боевых артефактов на борту, – сказала Мира. – Есть и достаточные мощные для нашего потопления.

– Как-то слишком просто всё, – озвучил я то, что меня беспокоило. – Что-то тут не так.

– Ты мой параноик, – усмехнулась Мира. – Капитан просто решил подзаработать, а в маленьких городках главы стражи зачастую и управляют городом. Так что, как она сказал, так и будет. Тем более его аура говорила о том, что он не врёт.

– Пусть так, но всё равно всё как-то слишком просто.

– Успокойся, параноик. Мартиес хочет просто хорошенько подзаработать на нас. Думаешь, у него много вариантов заработка тут в глуши?

– Я начинаю замедление.

К этому моменту мы были уже всего в нескольких десятках метров от пирса, от которого минутой ранее ошвартовался старик и перегнал на соседний пирс. Осторожно по инерции я подвёл корабль к пирсу и сбросил ряд верёвочных кранцев по правому борту при помощи телекинеза. Мира же кинула швартовочные канаты на пирс, где их подхватила четвёрка мужиков, начавших растягивать канаты для полной остановки корабля.

Корабль у нас довольно большой по меркам этого города и с трудом поместился на пирс. От кончика киля до дна всего два метра, на этом корабле мы так мелко ещё никуда не заходили. Я даже немного переживал, не застрянем ли мы тут, если начнётся отлив, но внимательно осмотрев берег, успокоился, так как, судя по следам на каменном пирсе, сейчас как раз и отлив.

Спустившись на пирс по трапу, Сальмира активировала активную систему защиты на корабле. Теперь в любого, кроме нас двоих, кто попытается подняться на палубу, будет бить электричеством. Вначале слабо, но если решивший посягнуть на наше имущество будет слишком настойчивым, то сила тока и напряжение будут постепенно подниматься вплоть до смертельного уровня.

Накопители из кристаллов душ, которые мы установили в кильбалку вдоль всего корабля, вмещали в себя около полутора тысяч резервов Сальмиры. К сожалению, похвастаться таким запасом маны мы не могли, но несколько десятков резервов Миры в них было. В случае необходимости этой маны хватило бы, чтобы обрушить на город цунами высотой метров в двадцать. Но делать этого, естественно, мы просто так не собирались.

– Добрый день, диар Па’горт, диар Па’горт, – по очереди к нам обратился стражник с нашивкой лейтенанта. – Капитан просил вас провести в портовое управление для регистрации прибытия корабля и заполнения таможенной декларации на живое имущество.

– Добрый день, лейтенант..? – сделал я вопросительную паузу.

– Можно просто Идрис, – ответил он. – Вы надолго к нам? А то у нас очень редко бывают гости, раз в месяц торговцы прибывают и два раза в месяц через портал за продукцией завода прибывают маги.

– Как получится, но думаю, что не меньше чем на сутки. Нам надо продать пиратов и закупиться некоторыми товарами. У вас есть магазин пряностей?

– Магазина нет. Он нам как-то не нужен, но вот рынок есть. На большие запасы не рассчитывайте, мы не торговый город, – сразу предупредил он нас.

– А где поблизости мы можем сделать полноценную закупку пряностей?

– Часах в пяти на юг столица округа, там находится региональный центр торговли, где можно найти что угодно. Но я не рекомендую вам туда идти.

– А что там?

– По слухам за последние полгода все иностранные суда, шедшие туда, оттуда выходили уже под флагом торгового дома Салтир, принадлежащего губернатору округа. А команды обнаруживались на каменоломнях Фирта, также принадлежащих торговому дому Салтир.

– И ему позволяют заниматься пиратством? – удивилась Мира.

– Губернатор – дальний родственник императорской семьи, никто не рискует с ним связываться, – произнёс Идрис, после чего, осмотревшись по сторонам, продолжил: – Говорят, ему наш округ на пропитание отдали и сослали из столицы за жестокость.

– Очень интересно, – произнёс я. – Тогда где нам лучше закупиться пряностями? Они весьма ценятся в Герене.

– У моего двоюродного брата есть торговая фактория в сутках на север. Он торгует с дикарями с островов Улярта. Они за железо платят пряностями, которые брат продаёт уже за деньги в Империи. Думаю, если вы передадите ему письмо, то он не против будет продать вам партию пряностей. – Видимо, все тут хотят на нас заработать, но судя по ауре, про столицу округа он говорил правду, так что пожалуй мы воспользуемся его советом.

– А вы получите процент?

– А как же без этого, – не скрывая своего интереса, произнёс он.

В портовом управлении, что занимало аж три помещения, из которых одно – туалет, второе – холл, третье – кабинет, сидела одна девушка. Она, как оказалось, заместитель главы портового управления. Внешне ей не больше двадцати, но взгляд на ауру позволил определить точнее возраст – не меньше пятидесяти. И её аура несла следы действия маны тритири. Видимо, она регулярно ею пользуется для поддержания себя в молодом теле.

Регистрация корабля заняла десять минут и стоила нам сто корнов за сутки стоянки в порту города Клайпера. Ещё пять минут заняло оформление двадцати пиратов в качестве имущества, которое мы собирались продать. Таможенником, кстати, оказалась она же. После продажи мы обязаны оплатить три процента пошлины за продажу движимого имущества. Получив две бумажки, покинули портовое управление, где нас ждал Идрис.

– Всё готово? – спросил он у нас и, увидев документы, продолжил: – Можно идти в портовое отделение стражи. Капитан связался со мной и сказал, что договорился с управляющим завода, и он через полчаса будет там же.

– У вас всё делается так быстро? – удивился я.

– Так Клайпера город небольшой – всего две тысячи населения. Мы все тут друг друга знаем и договориться между собой не проблема, – произнёс Идрис и повёл нас в сторону портового отделения стражи, напротив которого пришвартован корабль, на котором капитан подходил к нам.

Продажа пиратов прошла как-то буднично: составили договор, в котором указаны поимённо все пираты и цена, по которой мы их продавали. Причина порабощения проста – пиратская деятельность, и этого в Империи хватало для порабощения.

После подписания договора и получения двухсот тысяч корнов стражники вместе с нами поднялись к нам на борт и забрали пиратов, которых мы при них разбудили. Это надо было видеть – недоумения на их мордах. Мгновение назад они собирались захватить корабль и тут их выводит стража, делая ставки, как долго они проживут на заводе.

Ночь мы решили провести в Клайпере, так как выходить в тёмное время суток не самая умная идея. В городе всего один постоялый двор служащий и таверной для местных жителей. Так что внутри нас встретил гул жителей, решивших отдохнуть после работы. Больше половины взрослого населения города работало на заводе, оставшиеся занимались тем, что обслуживали остальных.

Стоило нам войти в таверну на первом этаже, как все замолкли.

– Ты гляди, Тарес не врал, девка-тритири и уродец, – услышали мы шёпот, после того как нас рассмотрели.

– Выпить не желаете? – подошёл к нам один мужчина. – Сам пиво варю.

– Разве что по бокалу, – произнёс я и сел вместе с Мирой за стол, к которому нас пригласили.

А дальше начались расспросы о том, кто мы, откуда, как живут нитири в Герене, как живут тритири под водой. Народ простой и просто интересовался тем, как живут в других местах. Больше всего же их интересовало сравнение цен на те или иные предметы в Герене и Империи. Довольно быстро нам всё это надоело. Сославшись на усталость, мы отправились в номер, что ранее сняли.

До той гостиницы, в которой мы жили в Герене, этой очень далеко, но просто переночевать можно с лёгкостью. Можно, конечно, поспать и на борту корабля, но качка немного надоела за время пути, вот и решили мы остаться тут, на большой земле.

Честно говоря, когда я узнал, что в Империи существует рабство, то начал считать имперцев средоточием зла. Но пообщавшись вечер с обычными работягами, понял, что они такие же, как и нитири в Герене. Даже интересы у них весьма схожи, а к тому, что в Империи рабство, они привыкли. Да и не было в Клайпере рабов, кроме тех, которые принадлежали заводу. Слишком это дорого – содержать их.