Глава 28. Новый союзник
Если хочешь, что бы люди тебе поверили — как можно больше ври.
Он спускался медленно, упираясь ногами в стену здания, и явно не видел опасности в лице оставшихся стоять у двери людей хозяина дома. Они смотрели в другую сторону, но стоило одному из них обернуться, и он неминуемо заметил бы незадачливого любовника хорошенькой певички.
А он между тем преодолел уже половину разделявшего его и свободу пути, и сейчас завис где-то на уровне окон первого этажа. Я прикинул, успеет он или нет. До земли ему оставалось еще порядка трех милиузлов. Я бы спрыгнул, но я был изгоем-полуорком, и для меня такое расстояние не было проблемой, а вот этот явно не склонный к физическим нагрузкам человек мог запросто переломать все кости.
И тут ноги толстяка соскользнули со стены, и он закачался на «канате», мертвой хваткой вцепившись пальцами в простыни и нелепо шевеля в воздухе ногами. Подчиняясь полученному импульсу, его тело начало медленно разворачивать к нам лицом.
Как оказалось, кроме впопыхах накинутого плаща, на толстяке больше ничего не было, и нашим глазам открылась его отвратительная голая туша.
— Это же… — не веря своим глазам, изумленно пробормотал Эль.
— Свен, — с мрачным злорадством закончил я за побратима. — Пошли!
Дальнейшие события произошли в одно мгновение: бандиты обернулись и увидели медленно раскачивавшуюся на «веревке» фигуру, простыни не выдержали и оборвались под весом Свеновской туши. И тут мы с Элем на полном ходу врезались в приспешников мужа злополучной Клементины.
Несмотря на разницу в возрасте, я, благодаря своей орочьей крови, был куда сильнее любого из головорезов. Размахнувшись, я со всей силы врезал одному из них по морде, и потерявший сознание громила отлетел к стене. Эль выхватил из-за пояса кинжал и ловко вонзил его под ребра второму бандиту.
Закончив с этим, мы бросились к вяло шевелившемуся на мостовой Свену. Подхватив его под мышки, мы проворно нырнули в заросли каршарисов.
И как раз вовремя. Дверь распахнулась и оттуда с проклятиями и воплями выскочил рогатый муженек в компании еще полудюжины головорезов. Оглядевшись по сторонам, он взмахом меча указал в правый конец улицы и, рявкнув:
— Туда! — со всей толпой бросился на поиски обидчика.
Осторожно высунув голову из зарослей и убедившись, что перед домом никого не осталось, я повернулся к Свену:
— Ты как?
Но Свен все еще не пришел в себя после головокружительного побега. Он сидел на земле и бестолково тряс головой, его глаза бессмысленно уставились в землю, а руки мертвой хваткой впились в ткань плаща.
— Эй, Свен, очнись! — проведя ладонью перед носом номинального главаря убийц, настойчиво проговорил я. — Они скоро вернутся!
Эта простая фраза подействовала на него магическим образом: Свен встрепенулся, в его взгляд появилась осмысленность. Запахнув плащ, Мясник вскочил с земли и отрывисто спросил:
— Кто вы такие? Что вы тут делаете?
— Ну, похоже, спасаем твою задницу, — ухмыльнувшись, ответил я, следом за ним поднимаясь на ноги. — Уходим.
И мы бросились бежать в противоположную сторону от той, в которой скрылись бандиты.
— Кто… вы… такие?.. — задыхаясь от быстрого бега, повторил Свен.
— Я — Эрик-Изгой, а это Эль, — не считая нужным утаивать наши имена, представился я.
— Что вы там делали?
— Орикс послал нас следить за домом.
Свен грязно выругался и резко остановился.
— Зачем?
Вопрос был излишним. Глава убийц приказывает собрать о ком-то информацию только в одном случае. Оставалось только гадать, кого ему заказали — певичку или ее муженька. Или Свена…
— Ну и ладно, все равно эта шлюха мне уже надоела, — угрюмо пробормотал себе под нос Свен, но мрачное выражение на его лицо довольно быстро уступило место приподнятому. — В любом случае, вы спасли мою толстую задницу, — он хохотнул. — С меня причитается.
— Сто золотых нас вполне устроит, — нахально заявил я.
— А ты не из робкого десятка, да? — окинув меня взглядом, с кривой усмешкой спросил Свен. — Я дам вам двадцать и свою искреннюю дружбу. Или вы мои враги? — улыбка сползла с лица Свена, в голосе послышались угрожающие нотки.
Он был голый и безоружный, но все равно считал, что мы в его власти.
Я открыл, было, рот, чтобы в предельно доступных и максимально нецензурных выражениях пояснить все, что я думаю о его предложении, но Эль меня опередил.
— Мы друзья. А друзья помогают друг другу не из корысти, — предостерегающе положив руку мне на плечо, ровным голосом ответил Эль.
Несколько секунд поизучав моего побратима взглядом, Свен с искренним удовольствием рассмеялся.
— Молодец, эльф. Вижу, у тебя мозги варят получше, чем у твоего друга. Продолжай в таком духе, глядишь, и доживете до старости. А теперь бегите-ка отсюда, сынки! Дальше я сам…
Тогда я крайне возмутился поведением Эля, на что побратим спокойно заметил, что наша жизнь не станет легче, если за нами будут гоняться головорезы Свена. А так, придет время, и он, может быть, отплатит нам услугой за услугу.
Вот только я сильно сомневался, что у Мясника была долгая память, но особого выбора у нас не было. Расчет был прост — любой житель Приграничья с радостью продаст нас за медяк, а Свен не может даже чихнуть без разрешения Орикса. И, прежде чем рыпнуться, он обязательно свяжется с ним. Оставалось надеяться, что Орикс по-прежнему заинтересован в наших жизнях…
— Значит, к Свену, — выныривая из омута памяти, со вздохом согласился я.
— Я никуда с вами не пойду! — уперев руки в боки, возмущенно выкрикнула магиня-недоучка.
Подняв голову, я встретился с ее твердым, горящим праведным гневом взглядом.
— Вы втянули меня во все… это! Это… это… это немыслимо! Дидра! — Светлика обернулась к сестре. — Что ты натворила? Почему за вами гнались почтенные эрлы эльфы? Я вообще ничего не понимаю!
— Не такие уж они и почтенные… — вырвалось у меня.
Светлика обожгла меня взглядом из серии «ничтожество-закрой-рот» и поднялась на ноги. Оправив измятый, запачканный балахон, она бросила:
— Я возвращаюсь в Академию! — и решительно направилась прочь от нас.
— Куда ты, дурочка? Тебя же арестуют.
Светлика замерла и медленно обернулась ко мне. Юная чародейка, похоже, не понимала, что сегодняшний день круто изменил ее жизнь. Из будущего мага, почтенного члена общества, она в одно мгновение превратилась в преступницу, напавшую на «союзников наших, Договором скрепленных» эльфов. И в этом был виноват я. Но единственное, что я мог сейчас сделать для этой девушки — это помочь ей выбраться из города, подальше от цепких рук Алориэля.
— Меня? За что? Я же только защищалась! Я все расскажу, все объясню… — потерянно забормотала Светлика, не верящее глядя то на меня, то на Дидру, то на Эля. — Эрл Эль! Вы же им все объясните, правда?..
— Боюсь, я тоже вне законна, — печально улыбнувшись, медленно покачал головой побратим и отвел глаза в сторону. Похоже, ему было так же неловко, как и мне.
Я удивился. Стыд был совсем не в характере детей леса, наплевательски относившихся ко всем живым существам, кроме себя самих.
Вздохнув, я постарался мягко успокоить девушку:
— Во-первых, тебе не поверят. Во-вторых, тебя убьют даже не за то, что ты напала на эльфов, а уже за одно то, что ты была с нами…
Я замолчал, не зная, что еще сказать. Не рассказывать же ей о заговоре, и о том, что заговорщики старательно заботятся о том, чтобы не оставлять свидетелей? Алориэль зашел уже слишком далеко, и он слишком боится, что его планы могут рухнуть. К тому же, будучи эльфом, он, как и все дети леса, тварь мстительная и упорная, и он не успокоится, пока не наступит ногой на наши остывающие трупы.
— Это вас арестовать надо! Вас! — гневно заорала магиня и стала дергать себя за волосы. — Зачем я бежала от стражи, ну зачем?! Надо было остановиться! Вас бы арестовали, а я вернулась бы домой! Ой, мама, мама, мамочка! Что ж делать? Что же мне делать?!..
Кажется, девушка начала понимать, что ее прежняя жизнь подошла к концу. И неизвестность впереди пугала магиню до дрожи в коленках, а отсутствие каких бы то ни было перспектив — ввергало в отчаянии. Я ее прекрасно понимал, поэтому просто стоял и молча ждал, когда приступ истерики закончится.
А когда причитания и дикие вопли сошли на нет, превратившись в тихие, сдавленные рыдания, я подошел к магине и приподнял за подбородок ее мокрое, залитое слезами лицо. Заглянув в карие глаза девушки, я тихо сказал:
— Все не так плохо как ты думаешь… сейчас нам надо будет покинуть Лагарик, но лишь на время, — я старался говорить как можно мягче и уверенней. — Скоро все снова будет по-старому… Понимаешь… — я закусил губу, стараясь подобрать слова, чтобы успокоить девушку, но одновременно не сболтнуть лишнего, чтобы не нагружать ее тайнами «мировых заговоров». — В общем, мы с побратимом направляемся в Харункрафт, чтобы убить одного… одну тварь. После его смерти все станет так, как раньше, и ты сможешь вернуться домой.
Светлика даже перестала всхлипывать. Она вытерла нос рукавом балахона и по-детски наивно, доверчиво посмотрела на меня.
— Правда? — с надеждою спросила девушка. Она так хотела мне поверить!
Мысленно обозвав себя последней крысой, я продолжил врать:
— Те эльфы, что преследовали нас, служат союзнику той твари, которую я хочу убить. Лишившись поддержки, он утихомирится и перестанет за нами охотиться… — я говорил это, хотя и знал что, пока Алориэль будет жив, он никогда не перестанет нас преследовать — слишком мстительная у эльфов была натура.
Отогнав от себя эти мысли, я продолжал нести успокаивающую чушь, но, кажется, Светлика мне поверила. По крайней мере, с каждым моим словом ее лицо все больше и больше суровело. В конце концов, она решительным жестом остановила мое словоизвержение и, твердо взглянув мне в глаза, без колебания проговорила:
— Я пойду с вами.
— Что?.. — только и сумел вымолвить я. ТАКОГО эффекта от своих речей я точно не ждал.
— Если для того, чтобы я могла вернуться в Академию этот человек должен умереть, я помогу вам!
— Это э… не совсем человек… — отведя глаза в сторону, вяло промямлил я.
— А кто?
— Детка, мы направляемся в Харункрафт, помнишь? — вымученно рассмеявшись, попытался отшутиться я.
— И?
— «И»! Что «и»? И это орк!
— Эрик хочет прикончить своего папочку, — услужливо подсказала неслышно подкравшаяся ко мне сзади Дидра.
Брови Светлики поползли на лоб. Она поджала губи и окинула меня подозрительным взглядом.
— Так ты что, не человек что ли? — настороженно протянула девушка, и в ее глазах промелькнуло тщательно взлелеянное пропагандой презрение.
Я горько усмехнулся. Возможно, за столько лет Светлика и привыкла к своей сестре, но других изгоев она явно не жаловала.
— Нет, я изгой-полу орк, — внимательно следя за выражением лица магини, медленно произнес я.
Девушка вздрогнула, словно я влепил ей пощечину, и отступила на шаг назад.
— Да ладно тебе, сестричка! — натужно рассмеявшись, наигранно веселым голосом проговорила Дидра и, подойдя к сестре, обняла ее одной рукой за шею. — Подумаешь, большое дело! Я не думала, что это тебя так взволнует!..
— Дидра, а что ты вообще с ними делаешь? — сбросив с себя руку сестры, неприязненно выпалила Светлика, сверля Дидру негодующим взглядом.
— Э… м… ха-ха-ха! — вымученно рассмеялась изгойка. Проведя рукой по белоснежному, кучерявому затылку, она отвела взгляд от горящих требовательным огнем глаз сестры и неловко промямлила. — Да, в общем, так получилось…
— Как «так»? — не желала сдаваться Светлика.
— Слушай, — Дидра сложила на груди руки и окинула сестру оценивающим взглядом. — Давай оставим это разговор на потом, сначала нам надо убраться подальше отсюда…
Еще несколько мгновений Светлика не сводила с Дидры пышущего праведным негодованием взгляда, потом все же нехотя кивнула и развела руками, принимая свое поражение в этом словесном поединке.
— Идем, — я махнул своим спутникам рукой и бросился бежать вниз по улице.
