Глава 26. Светлика
Друг познается в беде
Естественно, о том чтобы проникнуть в святая святых магов не могло быть и речи — за периметр пускали только учеников чародеев и их уважаемых профессоров. Если через обычной забор еще можно было перелезть, то с магическими ограждениями лучше было не связываться — себе дороже.
— Очень просто, — приблизившись к забору, Дидра схватилась руками за прутья решетки и, прижавшись к ним лицом, принялась вглядываться в наслаждавшихся короткими оборотами отдыха учеников.
Я испугался, что сейчас изгойку шандарахнет каким-нибудь особо изощренным заклятием, но девушка, по всей видимости, знала, что делает.
— Эй! Эй! — не удовлетворившись осмотром, окликнула она ближайшего к нам парня в сером ученическом балахоне ученика младшей ступени.
Парень, похоже, был немало этому удивлен. Ткнув себя пальцем в грудь, он спросил:
— Я?
— Да, да, ты. Поди-ка сюда.
Юный маг еще раз внимательно окинул взглядом нашу весьма впечатляющую компанию и… не решился подойти. Дидра закатила глаза и досадливо цокнула языком, а я не удержался от смешка. Паренек-то оказался не дурак.
— Да не бойся ты!
— А я и не боюсь! — оскорблено воскликнул будущий магик и нерешительно приблизился на пару шагов, остановившись рядом с решеткой. — Чего тебе надо, изгойка? — хмуро поинтересовался он.
Он выплюнул название нашей расы как оскорбление. Впрочем, так оно и было, но Дидра, кажется, нисколько не обиделась.
— Позови Светлику! Она учится на седьмой ступени, в восточном крыле!
— А чегой-то я должен ее звать? — еще более сумрачно осведомился ученик.
Кажется, Дидра хотела ему что-то ответить, но тут у Эля кончил терпение.
Взрыкнув и оскалив прозрачно-голубые зубы, он ловко просунул чрез прутья решетки руку. Схватив несчастного магика за грудки, эльф подтянул его к самому своему носу и угрожающе пообещал:
— Потому что, если ты этого не сделаешь, я перережу тебе горло!
Паренек коротко ойкнул и даже не попытался вырваться из хватки моего побратима — с эльфами обычно таки шутки не проходили и вы действительно могли лишиться головы, а эльфу за это ровным счетом ничего бы не было — королю был слишком дорог Договор.
И магик поспешно закивал головой. Убедившись, что паренек все прекрасно понял, Эль выпустил из рук его балахон, и тот поспешно умчался куда-то вглубь Академии. Надеюсь, он действительно позовет сестрицу Дидры, а не скликает сюда всю стражу Центрального района…
Вскоре я увидел, как по тропинке, ведущей от одного из корпусов Академии, к нам стремительно приближается девушка. Очень решительная девушка, судя по выражению ее лица — губы плотно сжаты, на щеках играет гневный румянец, а глаза едва ли не метают молнии. Подлетев к решетке, она зашипела на Дидру:
— Я же просила тебя не приходить сюда!
И это вместо вежливого «здравствуй, сестренка, как дела». А Дидра еще говорила, что они дружат! Положительно, она совершенно не разбирается в людях. Может, наедине колдунья и ведет себя с сестрой по-другому, но на виду у всех она явно предпочла бы сделать вид, что они не знакомы.
— Светлика, прости, пожалуйста, — виновато развела руками наша спутница, — но нам нужна твоя помощь!
Будущая чародейка удивленно посмотрела на меня с Элем, словно только сейчас нас заметила. По моему лицу она скользнула безразличным взглядом, а вот эльф надолго приковал ее внимание. Девушка открыла рот, потом закрыла, потом снова открыла… и так повторилось еще несколько раз, пока Светлика, наконец, ни справилась с изумлением и ни забормотала, немного заикаясь то ли от переполнявшей ее почтительности, то ли от страха:
— З… здр… здраствуйте, г… господин эльф! — от волнения она даже забыла, что к эльфам, дабы выказать уважение, обращаются не «господин», а «эрл».
Я усмехнулся. Да уж, у детей леса репутация среди людей была еще та. Их уважали и боялись все без исключения — и лавочники, и ремесленники, и маги, и даже король. Эль же на приветствие девушки не обратил никакого внимания. Как и должен был поступить любой настоящий эльф.
Дидра дернула сестру за рукав, напоминая о себе, и еще раз повторила:
— Нам нужна твоя помощь!
— А? — кажется, увидев на столь близком от себя расстоянии настоящего эльфа, магиня забыла обо всем.
Светлика была полной противоположностью Дидры — невысока, хрупкая девушка с длинными прямыми темно-каштановыми волосами, серьезными карими глазами, строгим выражением лица и постоянно поджатыми губами. Она была одета в белый балахон ученика выпускной ступени, а на ее шее болтался стандартный магический амулет.
— Он ранен, — Дидра ткнула пальцем в сторону Эля, а Светлика тихо ахнула, увидев столь непочтительно отношение к одному из гордых детей леса. Но то, что Эль не стал отрывать Дидре за это «оскорбление», голову, в обычной своей манере проигнорировав жест девушки, должно быть, поразило ее еще больше.
— Н…но, но у природной магии нет лечащих заклинаний! — заламывая руки, взволнованно пробормотала Светлика. Узнав, КОМУ требуется помощь, колдунья стала куда более разговорчивой.
— А зелья? Вы же варите лечебные отвары?
Светлика машинально оглянулась на здания Академии.
— Да… но это долгий процесс, а раздобыть готовое не так-то просто…
— Даже если оно нужно мне? — вкрадчивым голосом осведомился Эль.
Чародейка вздрогнула и часто-часто закивала головой. Эль вздернул брови, а Светлика, спохватившись, что эльф может расценить ее жест как положительный ответ на свой последний вопрос, ойкнула и отступила на несколько шагов назад, зажав рот обеими ладонями.
— То есть, нет, господин эльф, то есть…
Эль оборвал ее повелительным жестом и снова спросил:
— Так ты поможешь?
— Д… да! Конечно! Я сейчас!
И Светлика уже было кинулась выполнять просьбу моего побратима (читай: приказ, ибо всякая просьба, высказанная эльфом здесь, в Лагарике, для человека была равносильна приказу), как Дидра ловко схватила ее за рукав балахона.
— Что? — раздраженно спросила колдунья, окидывая сестру недовольным взглядом.
— Мы будем в «Красной калине», — и девушка махнула рукой в сторону ряда стоящих на том конце площади трактиров.
Светлика кивнула и молча умчалась в Академию.
— И правильно, — поддержал я Дидру. — Нечего мозолить глаза страже перед Академией магов.
Мы пересекли площадь и зашли в большой, добротный трактир. Оглядев просторное, чистое заведение с новенькой мебелью, я кивнул головой на угловой столик.
— Эй! — недовольно окликнул нас стоявший за стойкой трактирщик. — Пошли вон, бродяги!
Вместо ответа я вытащил из кармана несколько ориксовских монет и на ходу бросил их на стойку. Увидев серебро, трактирщик недоверчиво вытаращил на него глаза. Не удовлетворившись простым осмотром, он попробовал каждую монету на зуб и только после этого кивнул головой нерешительно следившей за происходящим служанке.
— Как думаешь, твоя сестра придет? — меланхолично осведомился я, опускаясь за столик. Меня клонило в сон, и я ничего не мог с этим поделать — сказывались практически бессонная ночь и насыщенное событиями утро.
— Должна… — Дидра поставила локоть на стол и уперлась щекой в раскрытую ладонь. — А что потом?
— В смысле? — механически переспросил я, окинув взглядом приблизившуюся к нам фигуристую служанку.
— Чего закажете? — хриплым, грубым голосом, никак не вязавшимся с ее кукольной внешностью, осведомилась служанка. Вообще-то, мы пришли сюда ждать Светлику, а не есть, но почему бы не совместить приятное с полезным?
Когда девушка, приняв заказ, удалилась, Дидра, слегка сдвинула к переносице брови и пояснила:
— Что вы собираетесь делать после того, как Эль поправится? Честно говоря, я думала, вы пойдете к Ориксу.
— Почему ты так решила? — я подозрительно взглянул на Дидру.
Она не могла знать, что орк предложил нам помощь.
— Сложила два плюс два, — невесело усмехнулась девушка. — Что вообще произошло в крепости Орикса? Почему вы его не убили?
— Он… кое-что мне рассказал, — уклончиво ответил я, вытягивая из подставки деревянную зубочистку.
— И что ты будешь делать теперь? — снова спросила девушка, с какой-то жадной надежей заглядывая мне в глаза.
— Мы с Элем отправимся в Харункрафт, разыскивать Кана.
— С чего ты взял, что он твой отец?
Я уже практически не сомневался в этом, но все же собирался проверить кольцо, когда мы выберемся из Лагарика. В конце концов, нас устроит магическая лавка в любом городе, не стоит из-за этого здесь задерживаться. Но тут мне пришла в голову идея.
— Скажи, Дидра, а твоя сестра умеет сравнивать ауры?
— Думаю да, — почесав кончик носа, ответила девушка. — На это любой знахарь способен, а моя сестра учится в самой Академии! — в голосе изгойки проскользнули нотки гордости.
Вернулась служанка, и перед нами оказались две тарелки с дымящейся мясной похлебкой и блюдо свежих овощей для Эля.
Над дверью звякнул колокольчик, и в таверну вошла Светлика. Она замерла на пороге и несколько мгновений вертела головой, пытаясь найти нас глазами. Девушка бережно прижимала к груди небольшой глиняный сосуд, вместо крышки затянутый сверху белой тряпочкой.
Дидра слегка привстала и помахала сестре рукой. Заметив нас, Светлика радостно улыбнулась и поспешила к столику.
— Вот, это вам, эрл эльф, — она протянула Элю свою ношу и осторожно опустилась на краешек стула. — Это самая сильная мазь, что есть в Академии. Еле достала! — с гордостью провозгласила Светлика и самодовольно улыбнулась. — Это должно нейтрализовать эффект того, что мешает вам восстановиться, какое бы заклятие ни послужило причиной.
— Спасибо, маг Светлика, — церемонно поблагодарил девушку Эль.
Юная колдунья зарделась и смущенно пробормотала:
— Да я не маг еще, а только ученик… Правд, я уже заканчиваю последнюю сту…
— Ты можешь сравнить ауры? — грубовато перебил ее я.
Пару секунд сбитая с толку магиня недоуменно хлопала ресницами, потом кивнула.
— Вот, — я хлопнул на стол шкатулку Орикса. — Там внутри кольцо. Сравни его ауру с моей.
Светлика вопросительно посмотрела на Эля, словно ждала разрешения, и лишь когда мой побратим согласно кивнул, вытащила перстень Кана.
— Дайте руку, — попросила она.
Я молча повиновался. Вот он, момент истины. Сказал ли Орикс правду или соврал?..
Сжав одной рукой перстень Кана, второй мою ладонь, Светлика закрыла глаза и сосредоточился.
— Ну, что ты чувствуешь? — наклонившись вперед, с придыханием прошептала Дидра.
— Ауры сходятся. Этот перстень принадлежит твоему ближайшему родственнику. Это что, проверка какая-то? — магиня поочередно окинула нас подозрительным взглядом.
Мое сердце глухо стукнуло и пропустило удар. В глубине души я знал, что Орикс сказал правду, но услышать об этом подтверждение из уст незнакомого человека… все равно оказалось потрясением.
— Спасибо, — пробормотал я, механически засовывая перстень в карман штанов.
— Я могу идти, эрл эльф? — Светлика подобострастно взглянула на Эля.
Побратим переглянулся со мной и снова кивнул.
Но она не успела даже подняться из-за стола. От мощного удара дверь трактира слетела с петель и с оглушительным грохотам превратила в обломки ближайший столик, по счастью, оказавшийся пустым.
В таверну стали вваливаться эльфы. Один, два, три… Ого! Да их тут было не меньше дюжины! Не думал, что один из поисковых отрядов Алориэля сумеет разыскать нас так быстро.
Немногие, несмотря на полуденное время, посетители таверны испуганно замерли, с ужасом глядя на вооруженных эльфов.
Их командир достал из широкого рукава зеленого камзола свиток. Внимательно посмотрев на нас, он сверился с документом и, отступив за спины воинов, властно приказал:
— Именем великого князя Элагора вы арестованы, сдавайтесь или умрите!
— Что? Постойте! — вскочила со стула Светлика и, подняв руки, сделала шаг по направлению к рассыпавшимся цепью эльфам. — Я ученица Академии магов! Я не с ними! Я… я…
Увидев нацеленные на себя луки с дрожащими на тетивах стрелами, в любое мгновение готовыми вонзиться в сердце жертвы, Светлика как-то сразу сникла и отшатнулась назад, снова вставая рядом с нами.
— Я считаю до десяти! — рявкнул эльфийский командир. — Раз!.. Два!..
Посетители таверны, осознавшие, что дело миром не закончится, благоразумно распластались вдоль стен, оставив пространство между нами и эльфийскими воинами пустым.
— Три!..
— Если позволим нас увести, нам конец, — не поворачивая головы к побратиму, напряженно проговорил я. — Здесь у нас хотя бы есть шанс.
— Четыре!..
— Шанс? — пессимистично спросил Эль. — Нас изрешетят стрелами в одно мгновение!
— Пять!..
Пользуясь тем, что эльфы пока не переходили к активным действиям, все еще ожидая, что мы добровольно сдадимся, я нагнулся к уху магини-недоучки и тихонько спросил:
— Сможешь применить свое волшебство?
— Шесть!..
— Ч… что? — девушка в панике посмотрела на меня. В ее глазах плескался ужас — она явно не могла поверить, что я прошу ее атаковать ЭЛЬФОВ. — А может, просто пойдем с ними?.. Я уверена, это какое-то недоразумение… — жалко пролепетала она.
— Семь!..
— Хочешь жить?
Светлика ошеломленно кивнула.
— Восемь!..
— Тогда атакуй, когда он досчитает.
— Девять!..
Не знаю, на что я рассчитывал. Наверное, просто был в отчаянии и не хотел погибать, даже не попытавшись спастись.
Так что я просто опустил ладонь на рукоять Элеруаля, намереваясь броситься на эльфов, если Светлика все-таки решится отвлечь их каким-нибудь фокус-покусом, или на что там она была способна.
— Десять!..
Пальцы Светлики сжались на висевшем поверх белого ученического балахона магическом амулете, представлявшем собой плоский диск величиной с мою ладонь, состоявший из причудливого переплетения тонких, как волос металлических прутьев с прозрачным голубым камнем в центре.
— Огонь!..
— Стихия воды! Водяная преграда!!! — зажмурившись, заверещала она одновременно с тем, как эльф досчитал до десяти.
