Глава 3
Вечерний ветерок еле слышно шелестел травой. Двое ночных пастухов, отец и сын, не спеша, шагом ехали вдоль табуна.
- Пап, а почему мы не пашем землю, не ловим рыбу и вообще не живем, как люди? – спросил юный орк у отца.
Мужчина, окинул взглядом лошадей, которых они пасли, сел в седле поудобнее.
- У нас есть еда, сын? – спросил орк.
Мальчик кивнул.
- У нас есть лепешки из муки эльфов, рыба, выловленная людьми, - он покосился на парня, который ел вареный клубень тампока. – Тампок, выращенный тоже людьми.
Мальчик со всем вниманием смотрел на отца. Лошадь, на которой ехал мужчина, фыркнула, тряхнув гривой, и орк похлопал ее по шее.
- Мы сражаемся с дерра, сын, - произнес отец, по привычке, видимо, тронув рукоять ятагана, который был приторочен к седлу. – Мы – воины. Такими мы рождены.
- Но люди, эльфы и даже малорослики, тоже сражаются, - возразил мальчик. – И ведь у нас тоже не все ходят в Степь…
- Посмотри внимательно, - заговорил отец. – У людей, эльфов и дварфов все также. Воины тоже не пашут землю. Если воин будет заниматься этим, то ему некогда будет крепить свое тело и дух, чтобы в нужный момент положить свою жизнь ради тех, кто шьет ему одежду, кует меч или кормит его.
- Но почему у нас так много воинов? – пытливо поинтересовался мальчик.
Мужчина посмотрел вдаль.
- Посмотри, - указал он на табун. – Какая из этих лошадей годится в тягло?
Юный орк с удивлением посмотрел на отца.
- Ну, не знаю, - с сомнением произнес он. – Разве что поменьше какая-нибудь.
- Вот ты и ответил на свой вопрос, - ответил мужчина…
* * *
21 год назад. Орочий перевал, разделяющий горы Аронтайр и Тайдахар.
Едва загораживающие проход в шахту доски стали рубить, как они стали рассыпаться просто в пыль. Прошло больше четырех веков, как этот проход в шахту был заколочен. Воины, с топорами, кашляя, поскорее отошли от поднятого ими клуба пыли.
- Все-таки нашли, - задумчиво произнес Даиэль Вераннар, стоя рядом с Браном Тайфолом.
- Найти было нетрудно, - заметил Хаймар Детарин, который несмотря на жару, кутался в свой изрядно уже потертый балахон.
Он даже капюшона не снимал. Тем временем воины, под руководством сотника Крайхара окончательно раскидали остатки досок.
- Тут кости, - произнес Крайхар, заглянув внутрь.
Все подошли ближе, но первым в бывшую шахту зашел Бран Тайфол. Его лицо было словно каменная маска и только глаза выдавали пока еще осторожное торжество.
- Видимо, это были раненые, - заговорил Крайхар, присев у костей. – Вот и лежанки. Наверное, оставили тут тяжелых, в надежде вернуться.
Сотник поднялся, отряхая руки. Разумные зажги несколько светильников. На подпорки глядели с опаской, все-таки прошло очень много лет.
Повсюду валялись признаки того, что разумные отсюда не уходили, а убегали. То и дело под ногами попадались какие-то вещи, тут же разваливающиеся в труху. Иногда металлически звякало.
- Вот он, - произнес Ромгур Тирра, высоченный орк, которому приходилось пригибаться, чтобы не пропахать лбом потолок. – Это тот караван. Фургоны наши.
Отряд вышел из бокового хода в широкий центральный проход, выход из которого был обрушен. Здесь, в проходе стояли действительно орочьи и несколько дварфовских фургонов. Караван беженцев из Эйр-Хаерада. Именно в нем, в одном из дварфовских вагенов находилось то, что позволило беженцам оторваться от антов. Оно же приманило дерра сюда, на Орочий Перевал и не дало двинутся дальше. И оно же должно было стать основой того плана который лелеял Бран. Именно из-за этого он решился на то, чтобы пойти сюда в первый раз. И вернуться потом, когда одна из команд разведчиков в прошлый раз, нашла все-таки эту дварфовскую железную шахту и караван в нем.
Хаймар Детарин прошел вдоль каравана и уверенно остановился возле одного из дварфовских вагенов.
- Эхугодай здесь, - произнес он. – Но сильно разряжен. Еще бы чуть-чуть, лет с десяток и стал бы бесполезен.
- Поэтому анты тут были? – спросил Ромгур, подходя к фургону вместе с Браном. – Они из-за этого сюда пришли?
- Просто оставались здесь с того самого времени, - уточнил Хаймар. – Непонятно только почему.
Дверца вагена, едва Бран к ней прикоснулся, отвалилась и, падая на землю, развалилась на куски. Мужчина поднял повыше светильник, смотря внутрь фургона. Там металлически блеснули дуги замкового источника энергии вокруг металлического же шара, в котором находился кристалл ледонита (такой вид кристаллов добывали на материке Этария. На порядок превосходит каммонит).
- Тяжелая штука, - произнес Оргус Крайхар, тоже заглянувший в повозку. – Изрядно мы с ним попрыгаем.
- Ну, не сложнее, чем было убить всех этих антов, - произнес Бран. – Ну, и для чего-то же мы тащили с собой дварфов?
* * *
12-й день осени. Карантин ГК. Поздний вечер. Женское расположение
Поначалу они спали не в одном месте. В смысле Даяна и остальные девушки. А потом произошло некое перемещение. Не только их, а все так, скучковались по компаниям. Так что перемещение остальных в угол к Даяне произошло можно сказать, само собой.
- Даяна, мы же сами все видели, - мелодичным голоском говорила Вирда Арфус, полудроу.
Уже было объявлена ночь, поэтому все лежали в кроватях. Но когда это юные разумные, а особенно девушки, вот так просто сразу засыпали. И поэтому шушукания доносились со всех сторон.
- Вот-вот! – подхватила Ирада Котте, лежа косясь на Даяну. – Только этот Фирус подвалил, как Эли и Аванти тут же рядом оказались! И это совсем ни разу не совпадение!
- Эли я вообще не знаю, – оправдывалась Кэйфолен. – А с Аванти просто вместе ехали сюда.
- Ты лучше расскажи про того золотоволосого! – Ирада даже села на кровати. – Он же с этим тремя явно в одной бан… компании!
Даяна нахмурилась.
- Я… не могу, - пробормотала она.
- Ой, да все понятно! – махнула рукой Ирада, плюхаясь обратно в кровать. – Можешь не объяснять! Резкий, да еще и одаренный! Я бы сама вцепилась так, что лошадью бы не оттащили!
- Дая и вправду, - спокойно заговорила Симеона. – Ты с ним? Ну, хотя бы более-менее серьезно?
Кэйфолен ответила не сразу. Она наморщила лоб, потом вздохнула.
- Он мне жизнь спас, - тихо произнесла она, наконец.
- Ого! – неожиданно громко и восхищенно сказала Вирда и тут же опасливо прикрыла рот рукой.
Вокруг тоже все затихли, после столь громкого возгласа. Послышались шаги, открылась дверь и в проеме оказалась одна из жен Такагиса – Юрико Такагис. Она обвела строгим взглядом расположение.
- Если кому-то не спится, то я могу прописать успокоительное! – с угрозой произнесла женщина.
Она постояла несколько минут, а потом, окинув напоследок расположение подозрительным взглядом, не торопясь ушла.
- Я спать не смогу, пока эту историю не услышу! – задушенным шепотом произнесла Ирада.
Ее поддержала севшая на кровати полудроу, которая всем своим видом выражала крайнюю степень любопытства…
…Слушательницы активно сопереживали Даяне, когда она рассказала про Орфолена. Симеона пожалела, что нельзя воскресить этого мудака и отрезать ему яйца. Вирда, неожиданно горячо ее поддержала и сообщила, что в Эшмаэне подобное, для начала, вообще невозможно, а уж если кому-нибудь такое в голову придет, то патруль по предгорной степи покажется променадом по Кюйтанэ-Арли. А вот Ирада, которая была дочерью военного, слегка помрачнела. И тихо сказала, что некоторым имперским аристократам неплохо бы повстречаться с Тайфолом…
Да, действия Аринэля девушки горячо одобрили. И Дариану тоже досталось положительных отзывов. Потому что «их было больше, но он все равно пошел!».
Даяна не рассказывала всех подробностей, скорее так, описала крупными мазками. Просто она не знала, можно ли говорить, что Аринэль рыцарь. Да и… Ей просто не хотелось про него подробно рассказывать. Про свою жизнь она сначала тоже не сильно в подробности вдавалась, но потом как-то так получилось, что поведала о проблемах из-за роста.
- Просто мужиков нормальных рядом не было! – убежденно сказала Симеона. – У нас бы ты была нарасхват!
- А Тайфол? – спросила Вирда, которая завернулась в одеяло. – Он как?
Даяна снова смутилась. Вообще-то, со стороны Аринэля она ни разу не видела того, что он как-то негативно реагировал на то, что ниже ее. Наоборот, когда они танцевали, там, на колеснике, ей показалось… Ну… Что он смотрит на нее совсем не целомудренно. А еще…
- Он сильный… - пробормотала Дая, вспомнив, как Ари ей помогал в ванной после излишнего принятия спиртного.
Окружающие ее девушки чуть не синхронно приподняли брови. И понимающе переглянулись.
- А это ты ловко, вообще-то, - протянула Ирада. – Хоть и не специально. Теперь, получается, ты постоянно будешь рядом.
Она грустно вздохнула.
- Вот бы меня кто так спас! – с завистью добавила она.
* * *
14 день осени. Утро. Пристань Артезиуса.
Почему-то оставаться всегда тяжелее, чем уезжать. Хотя ведь получалось, что Саятана и Вайлири как раз уехали. Но они обе с тяжелым сердцем провожали колесник, который увозил Брана и Грега. Вместе с ними тут стояла и Мира Рови.
- Пошли, - произнесла Саятана, когда корабль отплыл уже на приличное расстояние.
Эльфийка молча кивнула. Сая взяла ее под руку и женщины двинули в сторону Академии. Они приехали на пристань прямо из особняка Аассенов и теперь шли, получается, на работу. Пусть и временную.
- Парадокс, но до встречи с Браном, я хотела остаться в Академии преподавателем, - произнесла Саятана.
- Вы же с ним буквально сразу начали ссориться? – чуть улыбнулась Вайлири.
- Ну, не прямо сразу, - ответила Сая. – Где-то через месяц, после карантина. Он увел у меня Миру. Так мне показалось.
Вайлири покосилась на упомянутую особу, идущую следом и слегка улыбнувшуюся. Как-то Сая раньше не упоминала, что Мира… Тоже.
- Я была просто вне себя! – усмехнулась Саятана. – Ну, а про тот поединок ты знаешь.
Женщина задумалась, предаваясь, видимо, ностальгии, так как на ее губах играла легкая и чуть грустная улыбка. Тем временем женщин обогнала дорожная карета. В окне мелькнуло хмурое лицо мужчины.
- Не нравится мне, что происходит тут, - заговорила Саятана.
Вайлири согласно кивнула. Буквально вчера они заметили, что на эльфийку некоторые ученики… и горожане, бросают какие-то не очень дружелюбные взгляды.
- Когда я училась, такого даже рядом не было, - продолжала Сая. – А может я просто отвыкла у нас…
- Не думаю, - спокойно заговорила Вайлири. – Я говорила с Арианой. Она рассказала, что это далеко не единичный случай.
- Слишком давно я не была в Империи, - вздохнула Саятана. – И что-то все меньше хочется тут находиться…
…Когда женщины не спеша дошли до КПП Академии, оттуда буквально вылетел злой мужчина, который тащил чуть не за загривок какого-то парня, лет восемнадцати.
- В легион пойдешь! – натурально рычал мужчина. – Раз тут тебе эльфы мешают!
Парень был понурым. Одежда на нем была гражданской и будто с чужого плеча. Какая-то вся мятая, штаны короткие. Отец чуть ли не пинком забросил сына (ну, а кто это мог еще быть?) в карету, рыкнул вознице и залез в в салон.
- И вот такого тоже не было, - проводила задумчивым взглядом карету Саятана. – Но то, что реагируют, радует.
- В твое время учеников не выгоняли? – спросила Вайлири.
- Только по очень серьезному поводу, - ответила Сая. – И забирали их вигилы.
Они подошли к КПП.
- Леди Тайфол, - десятник, то есть децерион, который сегодня был тут старший, слегка поклонился обеим женщинам.
И Саятана, и Вайлири чуть склонили головы в ответном жесте вежливости.
* * *
Карантин МК. Изолятор.
За столом опять собралась та же компания. Собственно, по другому и быть не могло, их тут и было четверо. Саэко сегодня себя чувствовала явно получше, предыдущие два дня она была очевидно враздрае. А сегодня даже иногда улыбалась.
- То есть ваш замок прямо в самой степи? – переспросил Сонте.
- Ага, - ответил Аринэль. – Полдня пути от перевала.
Эдмонт посмотрел на товарища слегка ошеломленным взглядом и покачал головой.
- Тогда понятно, - произнес он.
- Что это он понял? – спросила Саманта, наклонившись к брату.
- Что ты там понял Эди? – переадресовал вопрос Ари.
- Вы достали уже разговаривать так, будто меня нет! – возмутился Сонте.
Тайфолы на это синхронно лучезарно улыбнулись. Эдмонт сощурился.
- Я что, объект для приколов, да? – чуть ли не прошипел он.
- Эди, без обид, просто здесь скучно, - ухмыльнулся Аринэль, загребая ложкой кашу.
- А Аванти рядом нет, - добавила Саманта.
Она бросила взгляд на Саэко, сидящую рядом. И демонстративно стерла с ее губ белую капельку соуса салата. Эдмонт на это скривился, словно ему первичные половые признаки защемили. В этот момент до них донесся далекий лязг двери.
- Вот и воспитатели, - произнес Аринэль и вздохнул. – Опять будут за отечество агитировать.
- Я не пойму, - заговорил Сонте, отпивая сока из кружки и ткнув в сторону Ари булочкой. – Ты что, не можешь просто сказать… Да хотя бы просто промолчать?
- Марикас не дура, - заметил Аринэль. – И молчать я уже пробовал. Да и дело уже не в том, останусь я в Империи или нет.
- А в чем? – нахмурился Эдмонт.
- Она просто хочет увидеть мальчика, - вставила Саманта. – В смысле, тринадцатилетнего.
Сонте наморщил лоб, силясь понять сказанное.
- Она не хочет, чтобы я участвовал в боевых действиях, - дополнил Аринэль. – По крайней мере, до выпуска.
- А у меня другое мнение! – в голосе Анти прозвучала злость.
Из коридора донесся негромкий разговор. И шаги. Причем шел не один человек.
- О, кого-то еще ведут, - произнес Сонте, сидевший лицом ко входу.
Аринэль обернулся. И в этот момент новый инициированный вышел из-за Марикас. Точнее, вышла.
- Опять!!! – буквально прорычал Сонте, увидев Кинару Дэйфол. – Они что, сговорились?!
Воспитательница подвела Кинару к остальным. Аринэль, помня особенности девушки, молча подвинулся на диване, освобождая место.
- Доброе… утро… - с каким-то трудом, словно вспоминая, и очень тихо сказала Кинара.
На лицах присутствующих отразилось удивление. А девушка молча присела рядом с Аринэлем. И словно застыла. Ари вопросительно посмотрел на Марикас и воспитательница сделала жест, что хочет с ним поговорить.
- Эди, будь любезен, принеси даме покушать, - сказал Аринэль, вставая. – Кинара…
Девушка, опять молча, повернулась так, чтобы парню можно было выйти. Встал и Сонте, что-то ворча под нос.
* * *
Академия. Купол над Атэёль. Часом позже.
Две эльфийки стояли возле мэллорна. Зрелище Вайлири Тайфол сильно не нравилось. Да и какому эльфу понравится увидеть Древо в таком состоянии? Мэллорны Эло были величественными, могучими, их кроны попирали небеса! А здесь только редкие пятнышки зеленых листьев и черные ветви, как кости... Одно радовало. Вайлири чувствовала мэллорн. Еле-еле, но чувствовала! А Ариана рассказывала, что раньше вообще не было никаких ощущений.
Вайлири подошла поближе и положила ладонь на черную, потрескавшуюся кору. И содрогнулась, представив, что так может выглядеть какой-нибудь мэллорн из Эло…
- Когда я в первый раз увидела его… ее, - в голосе Арианы зазвучала печаль. – Это было очень… тяжело. Словно стою перед пирамидой (погребальный костер складывается пирамидой).
Вайлири согласно кивнула. Сначала, издалека, она тоже ощутила что-то подобное. Но теперь… Вот теперь, стоя у мэллорна, она чувствовала, как будто стоит где-то на границе Эло. Мэллорн определенно пробуждался. Пробуждалась.
На самом деле Вайли с детских лет мечтала стать хранителем. Еще когда читала старые хроники. Это настойчивое желание привело ее в воины, а потом и в Храм. С течением времени, детская мечта, конечно, чуть поутихла, но желание служить именно с оружием в руках никуда не делось. А потом пришел Бран Тайфол…
И вот сейчас, казалось бы подзабытая мечта вновь колола в груди. Вид мэллорна полыхал в груди неистовым желанием защитить! Соединяясь с чувством матери по отношению к сыну. К сыну, который раз за разом делает все, чтобы сердце матери затопило безудержной волной гордости! Если говорить честно, то даже чувства к Брану отступили сейчас на второй план.
Ариана, стоящая за спиной Первого Клинка Храма (таков был официальный титул Вайрили Леваннар, а теперь Тайфол. Это не обозначение прямо лучшего воина эльфов, но одного из лучших точно. И да, Вайлири тоже приложила немало усилий к обучению сына), слегка удивилась, ощутив изменение в магофоне. Но именно слегка, просто мать хранителя и та, кто происходила из Дома, представители которого не раз становились хранителями, пусть и в древности, не могла не повлиять на мэллорн. И да, изменение было словно… ласка. Ариана невольно слегка улыбнулась…
…Возле мэллорна можно стоять вечно, это любой эльф может подтвердить. И только волевым усилием можно заставить себя отойти. Поэтому Ариана не торопила Вайлири, да и сама была не против. Обернуться заведущую кафедрой Плантор заставил чей-то приход. А если учесть, что войти сюда мог очень ограниченный круг лиц, то Ариана не удивилась, увидев главу Академии.
Эльфийка пошла на выход, по пути раскланявшись с Велакрус. Та слегка улыбнулась, благодаря Ариану за такт. И подошла к матери Аринэля, которая так и стояла, приложив руку к стволу мэллорна, прикрыв глаза и слегка улыбаясь.
- Доброго дня, госпожа Тайфол, - негромко произнесла Велакрус.
- И вам, госпожа Велакрус, - ответила Вайлири, ничуть не удивившись.
В Эло или вот так, возле мэллорна, эльфа невозможно застать врасплох. Они всегда знают, кто, сколько и где находиться недалеко от них. Но потом Вайлири открыла глаза и слегка удивленно посмотрела на главу. Просто люди ощущаются в поле Эло, как камни в неторопливом потоке. Мелкие камни. А людские маги, как большие булыжники. А вот глава Академии ощущалась… Как элорин (самоназвание эльфов). Вайлири вопросительно уставилась на Велакрус. Кстати, вокруг той не было этого едва заметного преломления света, когда стоит щит. А потом Велакрус подошла к мэллорну, коснулась его ствола (!) ладонью. И заговорила, но не с Вайлири, а с Атэёль!
- Здравствуй, Атэёль, - с теплом произнесла глава.
В этот момент реальность беззвучно содрогнулась. Рука магистра, лежащая на черной коре слегка дрогнула. И перед удивленной Вайлири появился полупрозрачный силуэт юной дроу.
- Здравствуй, мать моего хранителя! – зазвучал в голове Вайли мелодичный девичий голосок. – И дочь Натариэля!
(У эльфов принято называть всех потомков дочерьми и сыновьями)
Вайлири ошеломленно смотрела на девушку. Дух мэллорна! Она увидела его! В душе эльфийки полыхнула чистая, незамутненная вымывающая все мысли вспышка радости! Вайли покачнулась… И ее поймала глава. Эльфийка же, не отрываясь, смотрела на дух мэллорна. Та же улыбнулась и растворилась в воздухе.
Вайлири дрожащей рукой коснулась своего лба.
- Как вы себя чувствуете? - с заботой в голосе спросила Велакрус.
- Да, - немного невпопад ответила Вайли. – Уже… Почти нормально.
Эльфийка утвердилась на ногах, и глава отпустила ее локоть.
- Даинэ саилли! (Расти вечно!) – пробормотала Вайлири…
* * *
14-й день осени. Кюйтанэ-Арли. После обеда.
Две леди Тайфол прогуливались по дорожкам под руку. Саятана внимательно слушала сестру по мужу. Ее рассказ о том, что глава Академии стала Проводником для Аринэля. И что теперь Велакрус свободно может гулять в Эло (финал запечатления Аринэля, глава благоразумно не стала описывать).
- М-да, Ари явно в ударе, - заметила Сая, после длинной паузы, когда Вайлири закончила рассказ. – Хорошо, что мы приехали, может, где и сдержим. А то так глядишь, он и с императрицей что-нибудь этакое провернет.
- Мне показалось, что Велакрус сильно не договаривает, - заметила Вайлири.
- Да? – приподняла бровь Саятана.
- Насколько я знаю, на ритуале запечатления никого не должно быть, - произнесла эльфийка. – Кроме Хранителя и его Спутника. Проводник…
Вайлири задумалась.
- Он нужен, когда Спутника нет, - закончила эльфийка. – И крайне желательно, чтобы он был противоположного пола с хранителем.
- Зачем? – слегка удивилась Саятана, а потом по ее лицу пробежало понимание. – То есть, ты хочешь сказать…
- Вот именно, - кивнула Вайлири. – Когда происходит запечатление, то поле мэллорна, как мне рассказывали, влияет на разумных вполне конкретно… И не зависимо от пола, произойдет то самое. Но, может, Велакрус, как магистр, смогла выдержать это влияние?
Сая ответила не сразу. Некоторое время женщины шли молча.
- Знаешь, а тут вопрос, захотела ли, - произнесла Саятана. – Понимаешь…
Она нахмурилась.
- Уже с мастерами есть проблема с тем, - продолжила женщина. – Как бы это сказать… В общем, приходиться себя контролировать с партнером. Иначе на финише вполне можно получить свежий труп.
Теперь Вайлири не сразу заговорила.
- А как же тогда, - она мотнула головой куда-то в сторону.
- С Браном, - спросила Саятана и после кивка Вайлири, продолжила. – А вот это и мне хотелось бы знать, Вайли. Я в первый раз… Ну ты помнишь, контролировать что-то при этом практически невозможно. Но, как видишь, наш муж вполне себе жив.
Она погладила себя по животу.
- И в наличии уже четверо одаренных детей, - добавила она. – Я потом копалась в прошлом его Рода. Его отец не одаренный, мать тоже. Но в роду Аассен были даже магистры. Одна из дочерей Хагера одаренная, причем ни он сам, ни мать таковыми не являются. Ну и Род Оффус, из которого была мать Алисанны Тайфол (мать Брана), весьма примечателен одаренными.
Вайлири кивнула, вспомнив, кто была предыдущей главой Академии.
- Так вот, насчет Велакрус, - вернулась к теме Сая. – Наличие разумного, который может выдержать выплеск энергии при Этом…
Саятана сделала многозначительную паузу. Вайли слегка нахмурилась.
- И что нам делать дальше? – заговорила она, после недолгого молчания.
- Использовать возможности, - по губам Саятаны проскользнула слегка злобная усмешка. – Уж поверь, у меня никто не соскочит! Ари с Анти получат все, что им будет нужно!
* * *
Карантин МК. Изолятор. Терма. Мужская половина.
Посидев в парной (точнее, это была больше как в сауне, сухой жар) Аринэль забрался в бассейн и всем своим видом показывал, что ближайший час собирается предаваться неге. Тело приятно ныло после тренировок. Сегодня эта слабость после нагрузки уже не так с ног сбивала, видимо, начал привыкать. Точнее, тело подстраивалось все больше, если вспомнить лекции Шенфаруса и воспитательниц.
- Слушай, а что ты имел в виду, что не тебе меня осуждать? – поинтересовался Эдмонт который тоже отмокал в воде.
Аринэль приоткрыл один глаз, посмотрел на Эди. И смежил веки обратно.
- Я вот не пойму, - лениво произнес Ари. – Тебе что, так важно мое мнение насчет того, с кем ты спишь?
Эди ответил не сразу.
- А прямо ответить нельзя? – произнес он, наконец.
Аринэль хмыкнул.
- Странные у тебя загоны, ты в курсе? – произнес он. – То и значит, что сказал.
Эдмонт снова помолчал.
- И как? – спросил он. – Ну… Что она старше?
«Да ничего, братан, твоя матушка в самом соку!»
- А что, это какая-то проблема? – опять хмыкнул Ари. – Главное, чтобы друг другу нравились.
На этот раз Эдмонт замолчал надолго. Аринэль даже успел слегка задремать. Точнее, погрузиться в этакое отстраненное состояние.
- А что делать дальше? – снова заговорил Эдмонт.
Аринэль вынырнул из дзена, открыл глаза и смерил соседа раздраженным взглядом.
- Мне рассказать, что надо делать с женщиной, что ли? – поинтересовался Ари. – Вы там что, в ладушки только играете?
Эдмонт смутился. И нахмурился, водя по воде ладонью.
- Да ладно! – притворно изумился Аринэль. – Что реально?
Эди усмехнулся.
- Нет, я в смысле после… - он покрутил рукой в воздухе. – Ну, потом, после учебы, например.
Аринэль смерил Эдмонта скептическим взглядом.
- Хочешь, я тебе помогу? – спросил он.
- В чем? – не понял Эди, недоуменно посмотрев на Ари.
- Определиться, - спокойно произнес Аринэль. – Кто ты, мужик или мальчик… С большим членом.
Эдмонт посмотрел на Ари и отвел взгляд. Аринэль приподнял бровь.
- Что, жениться что ли? – пробормотал Эди.
Ари вздохнул, смерив соседа характерным взглядом.
- А ты спросил, она-то чего хочет? – произнес Аринэль. – Какие у нее планы, ты знаешь, нет?
Эдмонт нахмурился, смотря на воду.
- Ну, так вот, насчет определения, - произнес Ари. – Если ты так прямо-таки против, ты же не будешь возражать, если я подкачу?
На лице Эди сначала отразилось удивление, а потом оно сменилось опять задумчивостью.
- Но… У тебя же у самого… - неуверенно произнес Эдмонт.
- И что? – поднял бровь Ари. – Она опытный маг, красивая женщина. Отличное сочетание, мне нравится. Просто, видимо, пошла на поводу у чувств, но я приложу все усилия, чтобы она забыла предыдущий неудачный опыт.
Эди явно растерялся. Он лишь смотрел на Аринэля с ошарашенным выражением лица.
- Ну, а что ты думал, на тебе свет клином сошелся? - жестко посмотрел на Сонте Ари. – Или забирай, или заберут. Женится, надо же! А ты уверен, что заслужил, а, Эди? Кто ты такой? Адепт? Ну, а я магистр. Хранитель опять же. У меня плащ есть рыцарский. Тебе не кажется, что я более достоин?
Аринэль поморщился, а потом переплыл небольшой бассейн и вылез.
- На самом деле, - произнес Ари, встав у края бортика и посмотрев на Эдмонта. – Тебе просто повезло. Так не упусти шанса. Быть может, вы и не будете вместе. Но стать достойным чувств взрослой женщины в этом проблема. А не из-за того, какая у вас разница в годах. Ты вон сегодня не особо упирался.
Эдмонт исподлобья посмотрел на Аринэля.
- Странно ты хочешь стать «кем-то», Эди, - добавил Ари. – На Стене, с таким подходом, ты станешь только трупом…
… Аринэль уже вышел, помывшись, а Эдмонт все сидел в бассейне. Состоявшийся разговор раз за разом прокручивался в его голове. Раздражение, обида… и понимание правоты Тайфола просто жгли грудь. И особенно бесил ракурс, под которым он смотрел. Головой Эди понимал, что Ари просто смотрит… да-да, как взрослый. А он, получается, как не крути…
Сонте загреб воды, плеснул себе в лицо. И опять замер, смотря на воду. Волнение на ее поверхности постепенно улеглось. Парень увидел свое отражение. И скривился.
«Вот и его сестра, получается… Получается» - вспомнил он то, как ведет себя Саманта.
А поначалу же, кажется, что она просто слишком самоуверенна. Вот только… Она стояла на Стене. А он нет.
- Ага, - раздался в терме женский голос.
Эдмонт вскинул голову. И увидел улыбающуюся Маю.
- Вы не будете против, господин Сонте? - буквально пропела женщина. – Если вам компанию составит красивая женщина?
- Буду только рад, - Эдмонт вежливо улыбнулся.
Мая чуть приподняла бровь. А потом, воровато посмотрев назад в коридор, проскользнула в терму, заперла дверь и подошла к бассейну.
- А где же хмурое лицо? – спросила она. – Признавайся, кто ты и куда дел моего Эди?
«А ведь она тоже стояла на Стене» - подумал парень, смотря на женщину.
- Я лучше него, - сказал он вслух, ласково улыбнувшись. – И я это докажу!
Мая приподняла брови в удивлении. А парень ответил нахальным прямым взглядом и характерной ухмылкой.
- Ха, а вот это мне нравится! – хищно улыбнулась в ответ женщина. – Прямо как в старые добрые!
* * *
15-й день осени. Утро. Баронесса Атиана Стемис Мерфолен.
(Баронесса Атиана Стемис Мерфолен – внучка графа Аннор Аххорус Мерфолен – тысячника стражи, командира Милита Даэрон-Мерии.
17 лет, поздний ребенок, имела проблемы с даром, поэтому поехала в Академию так поздно. Подруга Свеарис Аккерман. Атиана очень худая девушка, небольшого роста, выглядит лет на 13-14. Глаза голубые, губы нормальные, прямой нос, острый подбородок, русые волосы чуть ниже плеч, симпатичная. Характер – звонок, никогда не унывает (а причины унывать у нее имелись в избытке), имеет слабость всех поддерживать, не умеет говорить нет, наивна, но целеустремленна. Не замужем)
Несмотря на то, что Атиану до сих пор время от времени бросало, то в жар, то в холод, а то и вообще в глазах темнело, девушка была счастлива. Несмотря на все, она все-таки прошла инициацию! Пусть она получила лишь ранг дашина, но она и этому была рада! Она стала магом! Поэтому на губах девушки периодически появлялась светлая улыбка.
Воспитательница Сидзуна Марикас отнеслась к ней очень хорошо. Атиана буквально прониклась к этой женщине, настолько у нее была добрая улыбка! И вот они поднялись и остановились возле железной двери, где находились те, кто уже прошел инициацию.
- Атиана, хочу предупредить, - произнесла Сидзуна…
И на этот раз, почему-то, без улыбки. И поэтому девушка стала внимательно слушать.
- Те пятеро, - она кивнула на дверь. – Которые прошли раньше тебя…
Воспитательница вздохнула.
- Они своеобразные, но не злые, - продолжила Марикас. – Просто немного странные. Ты не бойся их, ладно?
- Хорошо! – улыбнулась Атиана.
Марикас вздохнула, оглядев девушку. И вот железная дверь открылась, Атиана вслед за воспитательницей вошла внутрь.
- Какого анта?!! – раздался громкий голос.
Голос был определенно девичий. Воспитательница сощурилась и поморщилась. В этот момент одна из дверей распахнулась и из комнаты, как-то так ловко и изящно, выскользнула… полуголая девушка! Атиана широко распахнула глаза от удивления. А девушка, как ни в чем не бывало, с совершенно бесстрастным лицом, надела верх от тренировочного костюма, потом заглянула в комнату, откуда только что вышла… и спокойно ушла.
- Что она тут делала?! – вопила кто-то.
- Да я-то откуда знаю?! – рыкнул ей в ответ определенно мужчина.
Или парень.
- А кто должен знать?!
- Анти, клянусь, сам офигел!
Тем временем Сидзуна Марикас подошла к распахнутой двери заглянула внутрь.
- Соблюдайте правила, - сказал воспитатель. – Хватит кричать.
Атиана заглянула тоже. И увидела тех самых Тайфолов, сестру и брата, на которых показывала Свеарис. Девушка была в таком же тренировочном костюме,что и та, что только что вышла отсюда, и выглядела рассерженной. А на кровати, возле которой она стояла, сидел парень… Атиана поспешно отвернулась. Тайфол сидел на расправленной кровати… в одних кальсонах и взлохмаченный после сна.
- И госпожа Тайфол, - добавила Марикас. – Находиться в комнате парня, когда он не одет, неприлично.
- Он мой будущий муж, мне можно! – заявила Саманта Тайфол.
Атиана удивленно вскинула брови. Да что там брови, она прям ошарашено выпучила глаза! Они же брат и сестра! А воспитательница вздохнула, покачав головой.
- Но пока это не так, госпожа Тайфол, - спокойно сказала Марикас. – И тут есть другие разумные. Поэтому нужно соблюдать правила приличия.
- Значит мне нельзя?! – закипела Саманта. – А всяким… другим, можно?!
- Анти, я же тебе говорю, я вообще не знаю, как Кинара тут оказалась! - воскликнул Тайфол. – И ничего не было!
В этот момент открылась дверь в соседнюю комнату. И оттуда вышла женщина. Какая-то очень довольная женщина.
- Сидзуна, что, опять Тайфолы? – буквально пропела она.
Марикас смерила ее взглядом. И Атиане показалось, что воспитатель в этот момент едва сдержалась от того, чтобы не сплюнуть.
- Пойдем, Атиана, - произнесла она каким-то слишком спокойным голосом. – Я покажу тебе твою комнату.
* * *
Придя на завтрак, Атиана увидела, что все, кто тут был, находятся за одним столом. И девушка, преодолев секундный приступ робости, тоже двинулась к ним. Тем более, что там сидел Эдмонт Сонте, который как-то разговаривал с ней и Свеарис в парке.
- О, госпожа Мерфолен! – как-то на удивление радушно встретил ее Эдмонт и, выскочив из-за стола, указал на место за столом. – Прошу!
- Спасибо! – улыбнулась Атиана.
Кстати, та девушка, которая выскочила полуголой, Кинара, кажется, и Тайфолы, сидели все вместе, на диване напротив. А в самом углу была еще одна девушка, довольно высокая.
- Приятного аппетита! – улыбнулась Атиана.
Саманта Тайфол почему-то смерила ее подозрительным взглядом. А вот ее брат вежливо улыбнулся в ответ. Девушка в углу просто кивнула, а Кинара вообще никак не отреагировала.
- Вы прошли инициацию вчера, госпожа Мерфолен? – спросил Эдмонт, садясь рядом.
- Да, только вчера! – прозвенела Атиана.
«Ой, я опять громко!»
- И как вы себя чувствуете? – снова спросил парень.
- Честно говоря, иногда бывают проблемы, - девушка снова улыбнулась. – Но это ничего!
- Вы только не терпите, - заговорил Тайфол. – Обязательно сообщайте воспитателям о каких-то проблемах.
Атиана слегка нахмурилась. А потом хорошее настроение снова взяло у нее вверх.
- Это важно, - добавил Тайфол. – То, что вы можете воспринимать как легкую боль, возможно, может явиться симптомом того, что что-то идет не так.
Девушка с некоторым удивлением посмотрела на парня.
- Слышь, Ари, - заговорил Сонте. – Ты бы это…
- Что? – перевел на него взгляд Аринэль.
- Я говорю, приятного аппетита, - произнес Сонте со странной интонацией.
- И тебе, Эди, - по губам Тайфола пробежала усмешка.
- Я… первая… сегодня… - вдруг произнесла Кинара, вцепившись в руку Аринэля.
- Конечно, Кинара, - спокойно ответил Тайфол.
Саманта, сидящая рядом с братом засопела и фыркнула.
- Эди! – раздался в столовой женский голос.
Атиана увидела давешнюю женщину, которая подошла к комнате Тайфола.
- Господин Сонте, - на лице Тайфол отразилась ирония. – Идите же. Ваш воспитатель вас зовет.
Сонте сощурился, сделал кислую мину и встал.
- Ари, - с чего-то угрожающе произнес он.
- Иди, давай! - ответил Тайфол, усмехнувшись. – Не волнуйся, я постерегу твое место!
Сонте поморщился, будто чего-то очень кислого съел.
- Братик, - заговорила Саманта, когда Эдмонт ушел. – А ты сейчас это о чем, а?
- Да просто подкалываю, Анти, - улыбнулся Тайфол. – А ты сегодня что-то слишком не в духе, сестра моя. Даже юмор не понимаешь.
- И у меня есть на это причина! – сверкнула глазами Саманта.
- Кинара больше так не будет, - успокаивающе произнес Аринэль. – Это было просто недопонимание. Она же не знала.
- Так я и поверила! – со скепсисом произнесла Саманта.
«А тут весело!» - подумала Атиана, переводя взгляд с одного спорщика на другого.
