Пролог
От раздумий меня отвлекли шорох веток и звуки шагов в лесу недалеко от места нашего привала. Шаги были крадущимися и принадлежали кому-то, имеющему больше двух ног.
- Подъём! Все в оборону! – крикнул я.
Люди вскочили со своих мест и быстро собрались в центре поляны, на которой мы расположились. Банда организовалась в четыре группы, достав оружие и приготовившись отражать атаку с любого направления. Тренировки, устраиваемые мной и Хлоей на привалах, не прошли без следа.
По взглядам многих было видно, что они пытались понять: это очередна́я учебная тревога или действительно что-то случилось?
- В чём дело? – подбежала ко мне рыжая, держа наготове свои серпы.
- Сама посмотри. – указал пальцем на деревья, между которыми виднелась большая голова с жёлто-зелёными глазами.
Это были волки, если их можно так назвать.
Нас окружила стая, в которой судя по шагам, было особей двадцать, или даже чуть больше. Вот только эти зверюги были в холке около двух метров и имели огненно-рыжую шерсть.
- Твои родственники? – спросил я атаманшу, после чего получил удар кулаком в плечо.
- Не смешно. Это огненные люпусы. Довольно опасные хищники. У них крепкая шкура и они очень быстрые. – сказала мне Хлоя, а затем развернулась и начала кричать банде – Перестроиться. Всем встать кру́гом, в три кольца спиной к центру. Со щитами и в латах – в первый ряд, копейщики – в третий. Сожмите яйца в кулак, засранцы, шутки кончились!
- Хлоя, иди в строй, хватай копьё, и чтобы я тебя дальше третьего ряда не видел.
- Почему? – удивлённо спросила атаманша – Я помогу!
- Нет, поможешь ты в строю. Командуй людьми, чтобы не разбегались и не подставляли друг друга. Прикрывай слабые места. Ты командир и не должна быть на передовой.
- Так, ты тоже командир. Какого дьявола лезешь в самую гущу?
- Нужен опыт. – ответил я и легонько подтолкнул рыжую в спину, больше ничего не объясняя.
Как только атаманша побежала к построению, на противоположную от меня сторону полянки вышел один из волков.
Перевёл взгляд на показавшегося из леса лохматого. У него было порвано правое ухо, а на глазу было бельмо. Волк опустил голову, оскалился и громко гавкнул, видимо, отдав команду своей стае. Сразу после этого люпусы побежали на нас.
Ощущение оттого, когда в твою сторону несётся псина выше тебя ростом и примерно триста килограммов весом так себе, стоит заметить, кое-что непроизвольно сжимается.
Бросил в волка метательный кинжал, но тот лишь скользнул по крепкой шерсти и улетел в сторону.
Лохматая туша приближалась, а я судорожно соображал, что делать дальше. Моё оружие совершенно не подходит для битвы с этой штуковиной. Шкура прочная, поэтому рубящим ударам нужно предпочесть колющие. Сирупати не годятся для такого, а длины прямых клинков недостаточно, чтобы дотянуться до сердца или нанести другую смертельную рану.
Пришлось убегать. Не в смысле скрываться с места схватки, а направиться к строю нашей банды. Мгновенный рывок применять не стал, так как пока нужно было придержать выносливость.
Скорость зверя была выше моей, поэтому волчара быстро оказался рядом и уже разевал пасть, чтобы схватить за шею.
Благодаря высокому показателю ловкости, кувыркнулся в воздухе и со всей силы нанёс удар ногой с разворота в челюсть преследователя.
Хоть я и предпочитаю стиль боя, основанный на ловкости и скорости, тем не менее показатель силы у меня немаленький, в том числе благодаря Амалии. Псину буквально развернуло в воздухе, а я, восстановив равновесие, продолжил бежать к строю.
Волк упал и боком пробороздил землю, после чего стал подниматься на пошатывающихся лапах, тряся мордой. В этот момент уже удалось добежать до строя и буквально вырвать у одного бойца копьё, а у другого маленький щит.
- От меня больше толку будет, берите запасное оружие! – крикнул и побежал назад к волку.
Люпус уже отошёл от нокдауна и снова бросился на меня.
Ещё раз взвесив обстановку, прижал копьё к земле и ногой сломал дре́вко чуть ниже середины. В подобной схватке длинным копьём махать неудобно, поэтому сделал себе короткое.
Приблизившись, лохматый меня удивил, потому что не стал кусать, а махнул правой лапой, нанося удар. Я полагал, что так поступают только представители кошачьих, но, видимо, ошибался.
Удар при́нял на щит, а сам в этот момент сделал выпад копьём, намереваясь вогнать его в сердце зверя. Сила удара лапы, оказалась немаленькой, поэтому меня протащило вправо, из-за чего копьё вонзилось не в центр груди, как планировал, а в подмышку.
Зверюга заскулила и отпрыгнула в сторону, лишив меня оружия, которое осталось торчать в туше. Волк, поскуливая, зубами вырвал копьё и перекусил древко у са́мого наконечника, сделав его не опаснее зубочистки.
«Твою же…»
В ту же секунду между мной и зверем упала стрела, но не воткнулась, а просто плюхнулась на землю, несколько раз перевернувшись.
Кажется, мы с лохматым одновременно посмотрели в сторону, откуда стрелял лучник-неудачник.
В центре кольца наших бандитов стояла Хлоя с моим луком в руках.
«Вот ведь я идиот. Запаниковал и даже не подумал, что отстреливаться будет эффективнее».
Я снова побежал к строю.
«Не сражение, а школьный марафон какой-то. Ношусь туда-сюда… И опять на свой опыт забил… ну, и леший с ним, ещё прокачаемся».
Волк последовал за мной, но уже не мчался как раньше, а просто быстро хромал, поджимая переднюю левую лапу.
- А ты нормально в люпуса попасть не могла? Что-то за тобой раньше криворукости с косоглазием не наблюдалось. – крикнул рыжей, пока подбегал.
- Да иди ты в задницу, Денис! Я даже тетиву нормально натянуть не могу на твоей железяке. – ответила Хлоя с нотками обиды в голосе.
Ворвавшись в строй, встал возле атаманши и забрал у неё лук с колчаном.
Посильнее натянув стрелу на тетиве, прицелился и спустил. Снаряд пробил шею рыжего навылет. Волк сделал ещё несколько хромых шагов, после чего опустился на землю.
Вот теперь, успокоившись, удалось нормально осмотреться.
До моего вмешательства бандиты завалили четверых волков, но и из членов банды нескольких уже задрали. Волки не жрали людей, они просто выдёргивали их из строя, загрызали и рвались за следующей жертвой. Видимо, у лохматых это была заготовка мяса перед ужином.
Первым делом я пустил несколько стрел в зверей, которые были совсем близко к строю, создав тем самым небольшую безопасную зону. Уже после взял на прицел лохматых, бегающих вокруг, и начал планомерный отстрел.
Целился волкам в бока, чтобы не убить, а лишь ранить и замедлить. Делал так, чтобы у банды был шанс добить зверушек самостоятельно и получить очки опыта.
Буквально за четыре минуты были обстреляны все лохматые, получив ранения разной тяжести.
«Блин, больше испугался сначала, а оказалось всё не настолько и страшно».
Раненые волки, скуля, пытались отходить в лес. Однако, Хлоя быстро сообразила, что к чему и начала кричать на подчинённых, организовывая «карающие отряды», поимённо раздавая обязанности.
В её приказах однозначно сказывался фаворитизм, потому что окружать и сдерживать зверей Хлоя заставила мужиков, а прерогативу добить животных отдала женщинам.
Хоть я и был несогласен с таким подходом, но вмешиваться не стал. Ей дальше работать с этими людьми, поэтому дал возможность действовать на своё усмотрение.
В итоге остался только волк с порванным ухом, который не нападал ранее. Сейчас он двигался в нашу сторону, рыча и показывая жуткий оскал.
Пошёл рыжему навстречу.
Так как практически всё закончилось, сдерживать силы смысла не было. Я отбросил лук и почти пустой колчан и достал свои любимые клинки.
Решил, что всажу пять-шесть раз клинками в бок, а потом добью лохматого, чтобы получить опыт.
- Этому шкуру не повреди, она очень дорогая! – крикнула мне в след Хлоя. – Не используй кукри!
- Что такое кукри?
- Ты издеваешься надо мной, Денис? Твои клинки называются кукри.
- Они называются сирупати! – возмутился я.
- … – рыжая посмотрела на меня растерянным взглядом, после чего сказала – Ты так глупо шутишь, или действительно не знаешь, что это одно и то же?
«Правда? Понятия не имел».
- Шучу, конечно.
- Ага, так я тебе и поверила. В общем, не порть шкуру. Бей по морде.
- Вот сама бы подошла к его морде и била по ней! – ответил рыжей, на что та пробубнила в мой адрес что-то нечленоразборное, но, скорее всего, оскорбительное.
А я в этот момент подумал провести один эксперимент.
Давно хотел проверить работу сейсмического удара на живом организме.
Я его уже проверял на тренировке. При ударе кулаком по каменной стене, правда, из стандартной кладки толщиной в один камень, кусок стены раскрошился, и образовалась дыра, в которую могла пролезть рука. Если топнуть по земле, активируя навык, возникает слабенькое локальное землетрясение. С ног такое не собьёт, но вот отвлечь противника на мгновение точно хватит.
Правда, навык жрёт неприлично большое количество маны – от пятисот единиц и больше, в зависимости от того, сколько ты сконцентрируешь для удара, но теперь можно было и поэкспериментировать.
Я мгновенным рывком приблизился к волку сбоку, концентрируя ману в руке, и нанёс ему удар по рёбрам, после чего ясно ощутил, как от кулака расходится нечто, напоминающее высокочастотную вибрацию.
Сразу после удара сделал несколько шагов назад, наблюдая за результатом.
Зверь некоторое время очень громко скулил, почти визжал, корчась на земле, но через пару мгновений затих, а из его пасти, глаз и ушей потекла кровь.
Страдания животного привлекли внимание всей банды, даже тех, кто сейчас занимался добиванием раненых люпусов.
Все, включая Хлою, открыв рты, смотрели то на меня, то на труп волка.
«Ну и как я до такого докатился? А ведь ещё четыре месяца назад даже подумать не мог, что буду вот так идти и рассуждать, как изощрённо убить зверушку эксперимента ради…»
…
Примерно четыре месяца назад.
Я зашёл домой, включил свет, разделся и побрёл с покупками на кухню.
Выложил продукты из пакета в холодильник, закрыл его и пошёл в комнату.
«Я устал» – это единственная мысль, которая крутилась в моей голове в тот момент.
Было уже поздно. Заниматься решительно ничем не хотелось, так как на работе сегодня у меня выпили всю кровь. Я планировал на что-то отвлечься, но не знал на что.
Раздевшись, я в одних трусах сел в кресло и повернулся к столу. Включил ноутбук, открыл браузер и начал тупо пялиться на стартовую страницу.
«Блин, где-то слышал поговорку, что депрессия – это когда заходишь в интернет и не знаешь куда пойти» – всплыла в голове странная мысль.
Так и не определившись, что именно я хочу посмотреть, или почитать, или послушать, захлопнул крышку ноутбука и встал с кресла.
Выйдя на балкон, покурил и, вернувшись в комнату, завалился на диван, включив телевизор. Трёх минут перебора разных каналов хватило, чтобы понять, что и смотреть тоже ничего не хочется.
Выключив телевизор, развалился на диване и уставился в потолок.
Меня зовут Денис Шмидт. У меня какие-то там немецкие корни, хотя папаня сам точно не знает, откуда. Вроде бы его дед, мой прадед получается, был из немцев Поволжья. Его вместе со множеством других людей в сорок первом году депортировали в Сибирь. Вот только прадед на эту тему разговаривать не любил, поэтому всё осталось на уровне догадок.
Там в Сибири, в Томске, я вырос, отучился и женился. Правда, почти сразу после свадьбы переехал в Москву, на предложенную работу.
Мне двадцать девять лет, но уже через две недели исполнится тридцатка. Юбилей, блин.
Работаю менеджером в небольшой строительной компании за среднюю по рынку зарплату. А средняя зарплата трындец какая маленькая. Этот термин придумали злые дяденьки и тётеньки из Росстата, чтобы людям было не обидно, когда они смотрят квиток в конце месяца. Посмотрел, репу почесал… мало, на всё необходимое не хватает, но ведь и у других такая же зарплата. Она же средняя. Значит, работаем дальше.
Раньше я трудился в аналогичной небольшой компании, но на хорошей должности и с довольно приличным доходом. Занимался самыми серьёзными и ответственными проектами своей фирмы. Вот только компания разорилась. Вернее сказать, она не сама разорилась. Владельцу кто-то слил информацию, что он «в обработке» и на него планируют возбудить уголовное дело. Зная все свои достижения по укрыванию доходов, шеф решил, что на этот раз не выкрутится, вывел из компании все бабки и пропал где-то за пределами столь горячо любимой им родины.
Компания такого, естественно, не пережила, и всем сотрудникам пришлось искать новую работу. Ну, кроме главбуха – её всё-таки посадили, так что на ближайшие пять лет работой по кройке и шитью она будет обеспечена. Или чем они там на зоне занимаются?
С текущим экономическим положением в стране найти достойную работу оказалось не так просто и после нескольких месяцев неудачных поисков и огромного количества собеседований, пришлось снизить свои зарплатные и должностные ожидания и устроиться туда, где я, собственно, сейчас и прозябаю.
Работать приходилось много, допоздна и зачастую в выходные, вследствие чего начали́сь проблемы с женой – она стала думать, что я ей изменяю. Долго и не всегда удачно приходилось супругу в этом разубеждать, что было очень обидно, ведь я пахал как проклятый не только для одного себя, а для нас обоих.
Потом жена начала недвусмысленные намёки на то, что нам пора завести ребёнка. Я эти разговоры завершил, сказав, что детей в нашем текущем финансовом положении заводить безответственно, и сейчас мы этого делать не будем. Объяснил, что нужно подождать, пока ситуация с доходами станет получше.
Супруга поняла всё по-своему, заявив, что окончательно убедилась в том, что у меня кто-то есть, и я просто не хочу строить своё будущее с ней, после чего улетела к маме в Томск.
И вот уже полгода живу один, разгребаю дерьмо за своим дебильным работодателем, строю дебильных подрядчиков, игнорирую заискивания дебильных коллег, питаюсь пельменями и ищу способы вернуть мою жизнь в прежнее позитивное русло.
«Я устал – всё та же мысль крутилась в голове – устал от всего».
Незаметно для себя я уснул.
