– Фейт?

Я не верила своим глазам. Девочка улыбнулась и, брезгливо отряхиваясь, отошла от мужчины в костюме. Тот даже не взглянул на нее, продолжая держать меня на прицеле. Шестеро агентов, стоявших за нами, тоже не сдвинулись с места.

– Что происходит? – спросила я, и мне показалось, что в этой огромной комнате мой голос звучит просто жалко. Фейт отряхнула руки, отбросила за спину свои черные волосы и бросила на меня взгляд, полный крайнего отвращения.

– О, думаю, ты прекрасно понимаешь что, – ответила она. Она улыбалась и уже не была похожа на ту застенчивую, до смерти перепуганную девчонку, которая стояла перед нами минуту назад. – Ты достаточно умна, чтобы понять. Иначе твоей наставницей не стала бы она. Кстати, тебе нравится, как я устроила эту милую встречу? – она подняла руки, как будто хвасталась комнатой, в которой мы находились. – Я думала, это вызовет у тебя кое-какие воспоминания.

И тут я поняла. Этот склад, этот лабиринт ящиков и грузовых контейнеров, окружившие нас вооруженные люди… Я смотрела на Фейт, и меня охватывали ужас и ярость. – Лилит, – прорычала я, и ухмылка Фейт стала шире. – Ты тоже у нее училась, да? Ты гадюка.

Фейт хихикнула.

– Да. И я была единственной ее ученицей, пока не появилась ты, – ее личико исказилось от ненависти, но она снова улыбнулась. – Она просила передать тебе привет. Разумеется, Лилит думала, что ты и Кобальт угодите прямиком в такую очевидную ловушку. Ошибка начинающих, вот что я скажу. Если бы ты завершила подготовку, этого бы не случилось.

– Где Райли? – прорычала я, и люди подняли свои пистолеты. – Ты ведь знаешь, где он. Говори!

– Он мертв, – бесцеремонно ответила Фейт. – Или скоро будет мертв. Мист, наверное, уже почти закончила.

– Мист?

– Ой, извини. Для тебя она – Ава.

На мгновение у меня перехватило дыхание, и земля ушла из-под ног. Получается, что агентом «Когтя» была не только Фейт, но и Ава. И все это – тщательно продуманный план организации. Если из всех гадюк они отправили за мной именно еще одну ученицу Лилит, значит, я сильно их разозлила. А Райли… наверное, он уже мертв.

Мой дракон вызывающе зарычал, и я сжала кулаки.

– Нет, – ответила я, и брови Фейт взлетели вверх. – Ты ошибаешься. Ты не знаешь Райли. Он заткнет за пояс любого агента «Когтя».

Так и должно быть, я отказывалась верить во что-либо другое. Если бы он был мертв… Я бы это знала. Мой дракон бы это знал.

– Тебе следует беспокоиться за Мист, – сказала я Фейт.

Фейт пожала плечами.

– И тем не менее, – сказала она, похоже, нисколько не заботясь о своей напарнице, – его здесь нет. А тебе сейчас следует беспокоиться не за него.

Ее взгляд переместился с меня на Гаррета и стал расчетливым и жестоким.

– Солдат Ордена Святого Георгия, – задумчиво сказала она, и моя кровь застыла в жилах. – Как… интересно. Как же низко ты пала, – она покачала головой и посмотрела на меня с явным презрением. – Якшаешься с врагом? Объединилась с солдатом Ордена? – она насмешливо цокнула языком с самым мрачным выражением лица. – Какой позор. Что бы сказала Лилит? Что бы сказали в «Когте»?

От ужаса у меня пересохло в горле. Я не знала, что Мист делает с Райли, но понимала, какая судьба ждет Гаррета. «Коготь» убьет его прямо сейчас, просто потому что он был членом Ордена. И неважно, что сейчас он на нашей стороне и солдаты Ордена сами ведут на него охоту. Гаррета ждет смерть, если я срочно что-нибудь не придумаю. Начинать драку сейчас – подписать себе смертный приговор. Даже если я и выживу после залпа полдюжины пистолетов, солдат может погибнуть после первого же выстрела.

Мы в ловушке. Райли нет, мы в меньшинстве. Гадюка заманила нас в свою нору. Это проигрыш, окончательный и бесповоротный, но мне нужно попытаться спасти хотя бы Гаррета. Я бы смогла пережить возвращение в организацию, если бы точно знала, что солдат остался в живых. А потом, когда я вернусь в «Коготь» и найду, кто ответственен за это, я отомщу. За Райли, Данте, Гаррета и всех отступников, которых убил «Коготь». И если я не буду свободна, они об этом горько пожалеют.

Но сейчас важнее всего было не дать Фейт всадить Гаррету пулю в лоб.

– Отпусти его, – сказала я, и Фейт подняла брови. – Он больше не член Ордена. Ты была с нами и знаешь, что он не один из них.

Ее губа скривилась, а я стала говорить тверже.

– Он спас тебя от солдат Ордена, помнишь? Они бы убили нас, если бы не он.

– Эмбер, – тихо сказал Гаррет. – Ты не должна этого делать.

Я не обратила на него внимания и продолжила пристально смотреть на Фейт.

– Отпусти его, – еще раз сказала я. – Тебе ведь нужна я, так? Поверь, его не нужно убивать.

– С какой это стати? – улыбнулась Фейт. И как это раньше я считала, что она невинное юное дитя? – Я была на войне и знаю, что солдаты Ордена делают с драконами. Да кого вообще волнует, что сейчас этот человек не охотится на драконов? Он был членом Ордена, а значит, он убивал. Как верный последователь «Когтя» я считаю своей первостепенной обязанностью при первой же возможности избавляться от врагов организации. С чего мне его отпускать?

Я сглотнула.

– С того, что если ты его отпустишь, то я по своей воле вернусь в «Коготь». Я стану гадюкой, или что им там от меня нужно. Отпусти его и… я клянусь, я больше не уйду из организации.

– Нет, – сказал Гаррет, делая шаг вперед. – Эмбер, не надо…

Два человека подняли оружие и приблизились к нему. Гаррет остановился, подняв руки, но искал мой взгляд.

– Не надо продавать себя за спасение моей жизни, – сказал он. – С «Когтем» это не пройдет. Они не идут на компромиссы. Им нужно или все, или ничего… а моя жизнь не стоит твоей свободы.

Я посмотрела на него.

– Нет, стоит.

– Эмбер…

– Не спорь со мной, Гаррет, – прошипела я, и мое горло стянуло от подступающих слез. – Я не собираюсь стоять и смотреть, как тебя убивают. Просто заткнись и дай мне это сделать, ладно? – мой голос начал дрожать, я сглотнула и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Я уже потеряла Райли, – прошептала я. – Если я вернусь, мне нужно знать, что ты все еще жив.

– О, это все ужасно интересно, – от холодного, насмешливого голоса Фейт у меня волосы встали дыбом. Я повернулась и посмотрела на нее, на эту улыбку, от которой кровь стынет в жилах. – Ты права, – сказала она мне. – Мы действительно хотим, чтобы ты вернулась в «Коготь». Разумеется, поэтому на это задание отправили именно меня. Но с твоим предложением есть одна небольшая проблема. Видишь ли, ты уже доказала, что не верна организации, а они почему-то не хотят верить тебе на слово. Если ты хочешь вернуться, ты должна доказать, что мы снова можем тебе доверять.

Я сжала челюсть. Мысль, что мне что-то нужно доказывать «Когтю», вызывала физическую боль. Но если я смогу спасти жизнь Гаррета…

– Как? – процедила я.

Фейт кивнула людям за мной. Я повернулась, два агента вышли вперед, встали за Гарретом и заставили его опуститься на колени. Остальные встали в ряд за Гарретом, целясь прямо ему в затылок. Я бросилась к ним, но Фейт вцепилась в меня стальной хваткой.

– Ты хочешь доказать свою верность «Когтю»? – спросила она и вложила мне в руки пистолет. Я застыла от ужаса. Фейт не улыбалась, когда отпустила мою руку и кивнула в сторону стоящего на коленях солдата. – Убей его.

Мне показалось, что время остановило свой ход. Я уставилась на пистолет в своих руках, разрываясь между желанием отшвырнуть его и направить его в лицо гадюке. Не то чтобы это принесло какую-то пользу. Фейт, скорее всего, могла довольно быстро обезоружить человека. И тем более это бы не помогло Гаррету, который стоял перед теми, кто, как я знала, были из отряда палачей. Любое агрессивное движение с моей стороны – и они снесут ему голову. Я сжала пистолет и покачала головой.

– Ты сошла с ума, – сказала я Фейт. – Ты слышала, что я сказала? Повторяю: «Я вернусь в «Коготь», если ты отпустишь его», а не убьешь его не моргнув глазом. Я не стану этого делать.

– Ты не понимаешь всей серьезности своего положения, – сказала Фейт и махнула рукой в сторону Гаррета. – Солдат все равно умрет, – просто сказала она, и мое сердце упало. – Мы в любом случае убьем его, вне зависимости от того, что ты решишь. У тебя не получится убедить меня пощадить бойца Ордена. Я не буду с тобой торговаться. Моя задача – вернуть тебя в «Коготь», а это твоя последняя проверка на верность. Если ты откажешься, то разделишь судьбу солдата.

– Тогда тебе придется убить и меня тоже, – сказала я, чувствуя жар в своих легких. Мой дракон вскинулся, готовясь к последней битве не на жизнь, а на смерть.

«Прости, Гаррет. Я хотела, чтобы мы были свободны от давления «Когтя». Но они не отпустят нас, так что я буду сражаться до последней капли крови».

– В самом деле? – Фейт злобно, проницательно улыбнулась. – То есть ты пожертвуешь не только человеком, но и Данте?