Глава тридцать третья. На пороге ада
– Аааааа… – тихо прокричал Андрей Андреевич и замолк, не в силах набрать в грудь воздуха. Ребра сдавило и потянуло вниз – словно ему на спину повесили невидимый рюкзак с картошкой.
Ломбоцит Боп и Крембалет, вцепившись друг в друга, еще держались, стоя на полусогнутых, а Рок Шильд и Лоханкер уже беспомощно распластались на стальном полу, хрипя и выпуская из раззявленных ртов слюну и пену.
Слабый свет, сочившийся из редких станционных светильников, поплыл по воздуху туманными волнистыми полосами. Перспективы исказились – стены словно отступили назад, почти скрывшись в наползающем мраке…
– Мама… Мамочка… Больно то как… – прошептал Андрей Андреевич, чувствуя, как неумолимая сила тянет его вниз, на колени.
В этот момент из тьмы в дальнем углу вышла высокая тень…
Это был он – призрак из гравитационного колодца! Тот, кто вместе с госпожой Психхи Сайрас смотрел страшное кино в зимнем лесу на Земле! И кого звали М.
На нем был темный монашеский балахон с большим капюшоном, из-под которого виднелись кончик желтоватого носа, бледные губы и острый подбородок.
– Все-таки решил еще раз с вами поговорить, Андрей Андреевич. – сказал М, почти вплотную приблизившись к Дымову и его друзьям. – Госпожа Сайрас – женщина решительная, но у нее свои задачи, а у нас свои…
Неожиданно наступило облегчение. Чудовищная сила, давившая вниз и безжалостно сжимавшая ребра, ослабла, хотя вокруг, за невидимой границей, окружавшей М и приговоренную к смерти компанию, продолжала твориться чертовщина: свет мигал, пол выгибался, стены двигались, то появляясь, то исчезая во мраке…
Видя, что Дымов молчит, все еще не в силах выдавить ни звука, М продолжил:
– Небось, хотите знать, почему мы с вашей Землей так обошлись?
Дымов кивнул.
– Так тут все просто. Там, где я уже вечность обретаюсь, определили, что в будущем ваша Земля имеет все шансы стать второй Империей Добра. Все у вас к этому предпосылки. А зачем нам две похожих империи в одной галактике? Два медведя в одной берлоге? Это ни к чему хорошему не приведет. Опять галактическая война начнется, которой конца не будет…. Вот мы и решили с вашей Землей вопрос закрыть, пока она еще силу не набрала. Ну, и как ты уже знаешь, в 2444 году по вашему местному летоисчислению и закрыли – аккурат, когда у вас первый межзвездный корабль построили…
– Зачем же столько народу было таким способом убивать? – прокашлявшись, хрипло спросил Андрей Андреевич. – Ведь, наверное, как-то вопрос по-другому можно было решить – без этого зверства…
– А мы по-другому и решили… – М издал лёгкий шелестящий смешок. – Это Психхи Сайрас и члены Совета думают, что вашу планету дезинтегрировали. Ну и пусть думают – и в памяти держат. Чтобы не зарывались. А на самом деле мы вашу планету в другую галактику переместили… Закрутив по времени…
– Как это – закрутив?
– Ну, отправили ее в прошлое – начинать все с чистого листа. Галактика эта, где теперь ваша Земля обретается, называется Млечный Путь. Там как раз сложная ситуация – одни Империи Зла и беспрерывные войны. Вот мы вас туда и определили. Когда время придет – ставку на вас сделаем. Будете там прогрессивную волну гнать и новый галактический порядок наводить. По известному образцу: Тайные Советы, диванные войска, юмористические телешоу из каждого утюга, «Галливуди» и «Боллимути» – ну, ты, Андрей Андреевич, и сам теперь в курсе…
– А вы можете меня туда – на ту Землю отправить? В галактику Млечный Путь? – Дымов, загоревшись надеждой, поднапрягся и сумел подняться с колен.
– А вот с этим, Андрей Андреевич, уж извини, будут проблемы. – призрак из гравитационного колодца с сожалением развел руками. – Прошлое, в которое мы Землю отправили, уже миновало, и теперь там свое настоящее. А в том настоящем другой Андрей Андреевич с Наташей прямо в данную минуту в свадебном «Жигуленке» домой едут – с родственниками и гостями – чтобы пить да гулять… Мы, конечно, можем того Андрея Андреевича в первую брачную ночь тобой заменить. Но это уже совсем не по-людски будет. Во-первых, куда того Андрея Андреевича девать – не убивать же – ну, в самом деле…. Во-вторых, Наташа будет недовольна. Тот Андрей Андреевич молодой, а у тебя за плечами уже сороковник. Старый ты для нее…
– Я понимаю. – тяжело вздохнул Дымов. – Ладно, пусть все остается как есть. И пусть Наташа с ним будет счастлива…
– Будет, будет… – усмехнулся призрак из гравитационного колодца. – Доживет с ним до глубокой старости и помрет… ну, не в один день, но почти.
– Послушайте, глубокоуважаемый М, а зачем вы вообще в галактиках Империи Добра насаждаете? – неожиданно подал дрожащий голос Геродотий Лоханкер. Он продолжал лежать на полу – чуть не в обнимку с Рок Шильдом. – Мне, как историку, это крайне интересно…
– Да, действительно, зачем? – тоже заинтересовался Дымов.
– Просто мы захотели помочь вам обустроить рай. Исходя из наших собственных интересов. – ответил М.
– Рай? Какой рай? – не понял Андрей Андреевич.
– Как какой? Тот, что в вашей реальности, в вашей Вселенной.
– А у нас здесь разве рай?! – удивился Андрей Андреевич, и не удержавшись, издал горький смешок, кривясь от боли в ребрах.
– Ну да – у вас рай. А у нас ад. – М оставался совершенно серьезным. – Ты бы сам подумал, Андрей Андреевич, прежде чем зубы скалить: что еще может быть в царстве чистой мысли, кроме ада? Представь себе собрание бесчисленных разумов, освободившихся от бренных тел, находящихся друг с другом в вечном обмене мыслями и не способных их скрыть. Мысли – они хоть разными бывают, но по большей части мерзкие весьма. И ужасающие в своей откровенности…
– Хм… – Андрей Андреевич задумался. – Надо же… Как-то я этот момент не учел…
– Ну и дальше представь: как только у вас очередная кровавая каша случается, так к нам тут же новые толпы начинают прибывать – в лютой злобе, в страхе и ненависти. Мы хоть в своем аду давно ко всему привычные, но все же и нам отдохнуть от чужих черных мыслей хочется – хоть иногда. Осатанели мы уже от всего этого… Да и вас понять нельзя – чего вам все не хватает? Вон вам какую Вселенную отгрохали – черпай из нее богатства всеми руками, ешь, пей да веселись… А вы друг друга готовы живьем жрать – без суббот и выходных. Вот мы и решили наконец вмешаться – придумали вам Империю Добра…
– Что-то от ваших Империй Добра никакого особого счастья нет… – заметил Дымов.
– Многого захотел, Андрей Андреевич. Счастье еще заслужить надо. Не каждый его достоин… Проект наш, может, и несовершенный – но лучше все равно пока не придумали… – призрак из гравитационного колодца снова издал смешок.
– Ладно – этот вопрос прояснили, теперь о том, что дальше. – продолжил М. – Вы сейчас на пороге ада… Я так понимаю, что желающих отправиться вместе со мной в мир иной, в царство чистой мысли, нет?
– Нет! – вместе с Дымовым хором подтвердили остальные.
– Ну, это правильно – еще успеете… К тому же, тебя, Андрей Андреевич, там один знакомый дожидается – помнишь того типа, которого ты по неосторожности на Балбании грохнул? Вот он – жаждет с тобой пообщаться, душу излить… Так он о выходе на пенсию мечтал – столько лет в душной регистрационной будке маялся. Да не случилось…
Дымов растерянно моргнул.
– …Что же – спасти вас не проблема. – сказал М. – Только вот какая штука: обратно в вашу галактику я вас вернуть не могу – а то меня Психхи Сайрас не поймет. А мне с ней дальше работать… Зато могу отправить через черную дыру в другую звездную систему – у нас там как раз одна проблемка нарисовалась, и вы могли бы нам кое-чем помочь. Выступить, так сказать, эмиссарами от загробных сил. Приключенцы вы уже опытные, можно сказать, слаженная команда. …Ну что – согласны?
Дымов переглянулся с друзьями и почесал в затылке…
– А куда деваться?
