– Э, добрый день, здравствуйте, – постучав в двери и получив разрешение войти, произнес я, входя в небольшой кабинет главного инженера. И остановился у входа, оглядываясь кругом.

Помещение не очень похоже на кабинет какого-то начальника. Да и не слишком оно типичное для офицера. Больше напоминало комнату какого-то сумасшедшего ученого или конструктора. Скорее, второе.

По периметру комната уставлена шкафами, полки которых завалены различным, непонятным мне, хламом. Этот же хлам лежит на стульях, полу и столе, что совершенно нетипично для военного корабля.

Но этим и отличаются вольнонаемные. Уставу они следуют только в рамках своего удобства.

Здесь же хозяин этого кабинета также хозяин и сам себе, и тому порядку, вернее, беспорядку, что тут устроен. И коль ему так удобнее работается, то так оно и есть.

Передо мной стоит стол с достаточно мощным стационарным персональным искином. А вот за ним сидит тот, кто и дал разрешение войти внутрь.

Его я узнал сразу. Это тот самый пожилой мужчина, который сказал, что я его подчиненный, а потом и поинтересовался, куда я направляюсь дальше, после встречи с ними.

И вот сейчас этот пожилой седой человек с пронзительными глазами и с чересчур уж умным и цепким взглядом смотрит на меня.

– И вам, добрый день, – глядя на меня, ответил он.

– Да, – еще раз произнес я, переминаясь с ноги на ногу, – добрый, – и потом продолжил: – меня тут просили зайти в исследовательский отдел. Вот я и пришел. – Немного помолчав, я слегка зачастил: – Но мне кажется, что тут произошла просто какая-то ошибка. Я не работаю там, вернее тут, и никогда не имел дела с исследовательским оборудованием, так что вряд ли смогу как-то помочь с его ремонтом. Хотя попробовать можно. Но мне кажется, что тут должны быть и свои специалисты. Однако, как только я пришел и назвался охране у входа, то меня сразу направили к вам.

Инженер сидел и смотрел на меня.

Наконец он приподнял руку, останавливая поток моего многословия, видя, что я сделал еще один глубокий вздох, чтобы продолжить говорить.

– Да, там не ошиблись, – немного поморщившись, сказал инженер, – меня зовут доктор Кеар.

– Так вы врач? – постаравшись изобразить удивление, спросил я.

Этот самый Кеар посмотрел на меня с недоумением, видимо, я сильно упал в его глазах, задав этот самый последний свой вопрос.

«Похоже, тут я немного перестарался, – констатировал я, – ну да ладно. Мне не известно, а зачем я вообще был ему нужен?»

Но инженер оказался из терпеливых людей, и потому он, просто в очередной раз вздохнув, ответил:

– Я доктор технических наук, и поэтому подчиненные обычно называют меня доктор Кеар.

– А, – понятливо кивнул я и, вопросительно посмотрев на инженера, спросил, – что вы хотели мне сказать?

– Хочу предложить другую работу, – спокойно ответил он.

И тут я не удержался, иногда у меня бывает такое.

– Я не хочу быть доктором, – вполне искренне и слегка настороженно произнес я, – не очень люблю врачей.

Кеар опять поморщился.

– Мда, – проворчал он себе под нос, – похоже, я слегка ошибся в тебе.

Но, как ни странно, никуда меня отсылать не стал, вместо этого поднялся из-за стола и сказал:

– Нет, доктором стать очень сложно, и это не работа, это звание. А предложить я хочу тебе поработать младшим техником-лаборантом в нашем исследовательском отделе. По оплате это гораздо выгоднее. Да и возможность совершенствования и дальнейшего роста тут гораздо выше.

«Что, неужели до старшего лаборанта?» – чуть не спросил я, но вовремя сдержался. Это был бы уже перебор.

Инженер же, махнув мне следовать за собой, направился к выходу из своего кабинета. Я пропустил его мимо себя и последовал за ним. Сам при этом задумавшись, а что вообще они могут тут исследовать и чем они занимаются.

– А что я должен буду делать? – все-таки спросил я у инженера.

– Более подробно с твоими обязанностями тебя ознакомит твой будущий начальник, профессор Крена. Но, по сути, ты будешь обслуживать исследовательские дроиды, производить их ремонт и профилактику. Возможно, тебя привлекут и еще к какой-нибудь работе.

– Но я же не знаком с ними и мне не приходилось этим заниматься ранее, – удивленно посмотрел я в спину идущего передо мной Кеара, – я уже упоминал об этом, по-моему.

– Да, – согласился со мной инженер и, усмехнувшись, продолжил: – но при этом ты говорил и о кое-чем другом. И если ты не преувеличил свои возможности, то справишься. А мы тем временем как раз и посмотрим, насколько ты обучаем и не солгал ли насчет того, что умеешь работать с ремонтным комплексом. Если ты смог разобраться с ним, то и обслуживание этих дроидов тебе освоить не составит особого труда.

– Понятно, – сказал я в ответ, – я тогда постараюсь. Это должно быть интересно.

И почувствовал, что инженер, идущий передо мной, усмехнулся.

– Уж точно, это будет более занимательно, чем работа обычным мусорщиком, – произнес он.

Вслух отвечать я ему не стал. Да он, похоже, и не ждал ответа от меня. Но про себя подумал:

«Уж не знаю, не знаю, если последние дни это обычная работа младшего технического персонала, то что же тогда бывает, когда у них необычные дни или, вообще, полный завал на работе?»

Но ответа у меня на этот вопрос не было.

Между тем мы, кажется, уже пришли туда, куда и направлялись.

Я посмотрел в направлении двери, к которой мы приблизились.

«Отдел пространственных аномалий», – прочитал я.

Если честно, работой исследователей я никогда особо не интересовался. Мне казалось, что профиль их основной деятельности сам по себе вытекает из общего смысла, что вкладывается в это понятие.

Исследователь, исследовать, изучать, познавать.

И похоже меня припишут к тем, кто занимается исследованием этих самых, пространственных аномалий, одной из которых мы, кстати, однажды уже даже воспользовались.

В космосе их множество. Это и скрытые секторы, и выпавшие из общего пространства космические объёмы, и различные пространственные карманы, непонятные артефакты и объекты.

Тут наиболее интересны артефакты Древних. За ними охотятся и их разыскивают. Есть целые специальные институты на полном государственном обеспечении, чью деятельность полностью контролирует государство, вернее его служба безопасности, и чья деятельность вплотную завязана именно на исследовательские работы непосредственно с найденными артефактами Древних, их строениями и многим другим, с ними связанным.

Но есть и второе основное направление исследований, которому придается чуть ли не самое большое значение, практически такое же важное, как и исследование артефактов Древних. Это, как мне известно, поиск и изучение кротовых нор и червоточин, которые позволяют перемещаться в космическом пространстве на значительные расстояния без использования прыжковых двигателей.

Просто входишь в подобную аномалию и буквально через мгновение оказываешься где-то на другом конце вселенной. Это червоточина.

Кротовая нора отличалась тем, что перемещение по ней происходит не мгновенно и для перелета необходимо преодолеть какое-то расстояние. Но, как правило, кротовые норы и закидывали гораздо дальше, и протащить через себя позволяли значительно более крупные объекты. И, что самое важное, они были стабильными и существовали очень продолжительное время, в отличие от тех же червоточин, которые могли просуществовать буквально всего несколько мгновений.

Зато последних было значительно больше, и, следовательно, встречались они значительно чаще.

«Кстати, – вспомнил я, – а ведь есть еще и тот способ, которым пользуются сполоты. Это же телепортация».

Хотя в изученных мною базах воссоздание подобного объекта было невозможно. Однако я сам видел, как создается и работает этот самый телепорт. Так что и эту теорию отбрасывать нельзя.

Вот каждое государство и разыскивало подобные аномалии, особенно ценились те, что позволяли проникать куда-то далеко за пределы Содружества, но они должны быть двунаправленными, чтобы иметь возможность попасть туда, а потом вернуться обратно.

Ну или наоборот, такие аномалии позволяли незаметно проникнуть на территорию какого-то сопредельного государства. И за это уже чаще ухватывалась разведка или военные. Вот поэтому они так часто и финансировали подобные отделы или институты.

Ведь, несмотря ни на что, тут, в Содружестве, шла постоянная грызня всех со всеми, хотя и несколько перманентная, и в большей части подковёрная, однако такое стратегическое преимущество, как возможность быстрой переброски войск в то или иное место, могло существенно склонить чашу весов в политических переговорах, при решении тех или иных вопросов.

Так что не удивительно, что на многих крупных судах, особенно военного назначения, были собственные научные подразделения, занимающиеся подобным вопросом.

Мы без стука или какого-то иного предупреждения зашли внутрь кабинета.

– Крена, иди сюда, ты куда запропастился? – проорал Кеар, обращаясь, казалось бы, в пустоту.

Но открылась дальняя дверь, и оттуда вышел достаточно молодой парень.

– Чего орешь? – не очень вежливо спросил он. – Работаем мы, не видно, что ли? – И он махнул рукой куда-то себе за спину.

– И как, есть успехи? – не менее вежливо, скорее даже с издевкой, спросил Кеар, ехидно посматривая на ученого.

«Не сильно они друг друга любят», – понял я.

– Да, тарк его знает, – буркнул этот самый Крена.

Что-то не нравится он мне. Вот просто сразу какое-то неприятие вызвал. Даже и не знаю, почему.

– Этот тарков болван, – между тем продолжал рассказывать мой будущий начальник, – постоянно вносит какие-то поправки в свои расчеты, и мы не можем вовремя отслеживать изменения его математической модели. Он работает на износ. Видимо, таким способом он хочет насолить нам. Даже искины, привлеченные к обработке проекта, за ним не успевают. И если он в таком режиме проработает еще с неделю, то перегорит. Но мы никак не можем его остановить или снизить скорость его восприятия. Прелат что-то сделал с ним, и теперь этот уродец работает только над поставленной ему целью, максимально разогнав свое сознание. А тут еще и нашего техника прихлопнуло во время происшествия в доке, и мы даже не можем проводить полноценные работы по исследованию создаваемых червоточин. Все сроки к тарку горят, и к выбранной прелатом дате мы точно теперь не укладываемся. А как все хорошо начиналось, особенно когда он где-то достал этого уродца…

После чего мой будущий начальник посмотрел себе за спину.

– Урод, – проворчал он, – убил бы, да он еще нам нужен.

Но Кеар не обратил на его слова никакого внимания, а вместо этого произнес:

– Я к тебе как раз по поводу остановки исследований. Вот, – и он кивнул в мою сторону, – я тебе паренька привел, он наш новый техник.

– О, как хорошо, – обрадованно произнес Крена, – сегодня тогда и начнем. А то нам нужно дронов подготовить к очередному циклу работ, а заняться этим некому. Этот уродец, со своей скоростью, все мои ресурсы заставил переправить на постоянную актуализацию созданной им математической модели.

Кеар немного замялся.

– Сегодня не получится. Он не занимался исследовательскими дроидами.

И он с ожиданием посмотрел на Крену.

– Да кого ты привел? – взбесился этот непонятный научник, который хоть и был младше по должности и званию, но наседал на главного инженера, как более старший по званию.

Похоже, наезды Крена надоели и инженеру.

– Привел того, кого сумел найти у нас. Или ты думаешь, у нас на кораблях много специалистов по работе с исследовательскими дроидами? Такой был один, и тот в вашем отделе. Еще вопрос, что он делал на тот момент в доке, когда там вообще не должен был появляться, особенно во время проведения боевой операции? Так что не ори. Нашел того, кто есть. Парень нормальный. Умеет работать с ремонтным комплексом четвертого уровня и инженерным тестером. Так что и с вашими железками он разберется.

И подтолкнув меня вперед, он добавил:

– Принимай его к себе.

После чего, развернувшись, посмотрел на меня.

– Не подведи, – тихо произнес он, обращаясь ко мне, – и поосторожнее с этим. Та еще гнида.

Я удивленно поглядел в его лицо и слегка прикрыл глаза.

Видимо, у инженера просто выбора не было и ему нужно было как-то прикрыть эту точку, а своих людей подставлять он не хотел, вот и нашел выход из этой ситуации в моем лице.

Похоже, влип я с этим новым назначением. Но посмотрим, что мне это даст и что я буду должен делать.

– Тебя как звать, техник? – пренебрежительно взглянув на меня, спросил этот молодой парень. – Хотя какая разница, будешь «Технарем». Все равно на большее ты вряд ли способен.

Я когда про технаря услышал, чуть не заржал, но сдержался.

Технарь. Как я уже и говорил, эта кличка прилипла ко мне окончательно.

– Идем, – сказал этот непонятный пока парень, – познакомлю с нашими и покажу твое рабочее место и то, что ты должен будешь делать.

И мы вышли в коридор. Но буквально до соседней двери. Открыв ее, проследовали внутрь достаточно большой комнаты, которая вся была уставлена рабочими столами с расставленным на них оборудованием.

– Это наш новый технарь, – сказал Крена присутствующим.

Сейчас здесь, за несколькими столами, сидело семеро. Четверо мужчин и три женщины.

– Как он? – спросил один из мужиков в голубоватом комбинезоне, ткнув пальцем в мою сторону.

– А… – и мой начальник как-то безнадежно махнул рукой, кстати, на нем комбинезон другого цвета, как на инженере, – сплавили нам того, кто им оказался не особо нужен. Вот только доберемся до метрополии, они у меня еще пожалеют.

И глаза этого Крены злобно сверкнули.

У него, вообще, лицо было странное, какое-то смазливо-плаксивое. При этом у меня рука так и чесалась, вмазать по нему и желательно чем-нибудь тяжелым.

Но уж тут я взял свои эмоции под такой жесткий контроль, что ни одна из них даже не вырывалась наружу.

Остальным присутствующим до меня не было никакого дела.

– Твое место там, – сказал мне Крена, – постоянного твоего присутствия тут не требуется, так что будешь появляться по вызову. У тебя будет порядка часа на осмотр и профилактику четверки дроидов, которые нам потребуются. Так и быть, сегодня даю тебе отдохнуть, но завтра уже вызову, когда мы будем готовы.

– Э, – протянул я, – тут такое дело. Если я вам тут все время не нужен, то я скорее всего буду у себя в каюте, а добраться оттуда до этого сектора я смогу примерно минут за двадцать.

Правда, цифру я назвал несколько завышенную, за это время можно было добраться сюда из любой точки линкора, но вот дальнейшие слова ученых показали, что они-то этого как раз и не знали, хотя я думал, что они ее сократят, как минимум, вдвое. Но этого не произошло.

Вместо резкого ответа и намека на мое умственное состояние ученые переглянулись между собой.

– Как-то мы это не учли, – досадливо поморщился Крена, – ладно. Тогда у тебя есть твои двадцать минут и потом еще час на проведение подготовительных работ.

– Понял, – кивнул я.

– Ну, а теперь вали, – сказал мне Крена, после чего небрежно махнул своей тоненькой рукой в направлении выхода и развернулся к своим.

Я удивленно посмотрел ему в спину.

– Простите, – обратился я в его спину.

– Чего еще? – недовольно буркнул он, оборачиваясь.

– Но мне, как минимум, необходимо знать, какие модели дронов я буду обслуживать и на каком оборудовании работать.

Крена опять поморщился.

– Зарк, проводи его, пусть посмотрит, но потом выпроводи вон. – И он отвернулся к своему экрану.

Непонятная встреча.

Из-за стола встал один из молчавших до этого парней.

– Туда, – указал он в направлении, которое мне уже показывал Крена, – там твоя мастерская и там же склад дроидов. Идем.

И как какой-то зомби двинулся мимо меня в сторону моей мастерской.

Я прошел вслед за ним, при этом осматриваясь кругом. Было интересно взглянуть, что же заставляет этих людей работать до такого полуобморочного состояния.

А то, что местные ученые, кроме этого самого Крены, уже на пределе своих сил, было видно и так. Осунувшиеся, бледные лица, лихорадочный блеск глаз. Какой-то совершенно пустой и бессмысленный взгляд, направленный только в экран их визоров. Полное отсутствие интереса к окружающему.

Медицинские пакеты и какие-то инъекции, лежащие тут и там, банки из-под тонизирующих напитков, аккуратно сложенные на одном из столов импланты-вычислители, новые в упаковках и сбросанные в ящик – уже отработавшие свое и, видимо, перегоревшие.

Тут же установленная универсальная медицинская камера последнего поколения, для проведения любого типа операций.

«Они, похоже, прямо тут себе и импланты меняют и, видимо, в разгон себя вгоняют».

На последнее явно указывали те инъекции, что я заметил у медицинского комплекса. Кроме того, как я помнил, эти медицинские комплексы, ну или подобные им, можно было использовать как обычные восстановительные системы, чтобы привести перегруженный организм в нормальное состояние. Кстати, комплекс сейчас, судя по индикации, работал и в нем находился очередной пациент.

«Они реально тут работают на износ. И заставляет их все это делать тот самый уродец, о котором говорил этот мой начальник, – понял я, – но кто-же он?»

То, что они пытаются работать с пространственными аномалиями и им нужны дроиды для проведения исследований, я уже догадался. Но вот цель самих работ? Не понятно.

«Неужели эти ученые научились предугадывать или как-то рассчитывать их появление? – пораженно подумал я. – Ведь, по сути, математическую модель можно прикрутить только к подобному процессу».

Вот и еще то, о чем я имею только опосредованное представление, через базу по навигации и управление кораблями.

«Тогда этот самый алгоритм стоит миллионы, если не миллиарды кредитов», – пришел к выводу я. И сразу же вспомнил о неизвестной цели своего появления, вернее, всего нашего отряда и тех двух транспортников сполотов в этом секторе.

«А не она ли, эта самая модель, была целью нашего появления тут?» – задумчиво посмотрел я в один из экранов.

Возможно. Ради такой лакомой приманки могли объединиться и три таких разных государства. Подобного преимущества не должно быть ни у кого, или оно должно быть доступно всем.

Пока я размышлял, мы подошли к двери, ведущей дальше.

– Все, доступ во внутренние помещения тебе выдан, – произнес сопровождающий меня Зарк, – проходи.

И он открыл двери. Я вошел внутрь, он же остался снаружи, пустым взглядом заглядывая в комнату. Вернее, даже не так. Он просто стоял и тупо смотрел прямо перед собой в стену.

Правда, потом слегка встряхнул головой и, поглядев на меня, сказал:

– Осмотрись, потом запри за собой двери и можешь идти. Завтра мы тебя вызовем, когда потребуется, но это будет не раньше десяти утра.

Я кивнул ему в ответ на эти слова.

Он же, лишь безразлично посмотрев на меня еще раз, развернулся и ушел на свое место.

Двери, после того, как их датчики перестали улавливать чье-то присутствие вблизи себя, закрылись.

«Странные тут исследователи. Хотя если постоянно упоминался какой-то прелат и срок, к которому они точно не успевают, то тогда не удивительно, что они работают на износ. Насколько я знаю, шутки у агарцев в Империи с престолом плохи. И там скоры на расправу с провинившимися».

И я уже начал разворачиваться в сторону ремонтного, вернее даже инженерного комплекса, что стоял тут, когда до меня дошла цепочка, о которой я раньше почему-то не подумал.

«Прелат, – всплыло в моей голове, – а ведь я уже слышал эту кличку или звание, не имеет значения. Пираты. Разведка. Все они интересовались им. И вот сейчас».

И я задумчиво обернулся себе за спину.

«Уж не один ли это и тот же человек, – и я мысленно перебрал все известные мне факты, – слишком много выпало совпадений».

Пираты и ловушка, в которую мы угодили, потом разведка с доступом и новым кораблем, потом агент агарцев, девушка-кукла, которая предложила сотрудничество, потом аграфка, мой личный связной, потом сполоты, которых атаковали явно нанятые наемники из пиратского клана, против которого и ведут войну, и вот потом этот сектор, где я и застрял и где на нас устроили ловушку. И тут опять агарцы, и проглядывают уши какого-то прелата.

Слишком уж много совпадений, чтобы не обращать на них внимания.

И все, как я понимаю, крутится именно вокруг того, ради чего могли объединиться мои мнимые начальники, то есть аграфы и минматар со сполотами.

И за всем остальным стоит этот самый прелат. И судя по всему, это он. Начальник разведки Агарской империи. Ведь у него должно быть именно такое звание.

Мда. Встрял я. Не просто война пиратских кланов, а разборки четырех самых сильных держав.

А что бывает с крупинкой, когда она попадает в жернова? Да ее размалывает в пыль, и все.

Правда, бывает и такое, но очень редко, что маленький камешек немыслимым образом стопорит огромные шлифовальные круги, заставляет остановиться кружение каменных блинов. Или еще более невероятный случай, правда, это вообще практически нереально, попав в жернова, маленький камешек раскалывает их, разламывая на части.

Вот и нужно определиться с тем, а кто же я.

Тот, кого сотрут в пыль, или тот, кто просто все это остановит, или, вообще, развалит все на части. Но пылью как-то мне становиться очень не хотелось. Что было лучше в двух последних случаях, я пока не понимал, но они оба позволяли мне выжить.

Только вот, застопорив жернова, я все равно не смог бы из них выбраться. А если бы развалил и разломал их, жернова просто бы перестали существовать.

Но пока для меня главное выжить. Не превратиться в пыль.

И потому я огляделся кругом.

Для того чтобы не стать этой самой пылью, нужно понять, а с чем же мне пришлось столкнуться и иметь дело.

Осматриваю свое будущее место работы. Инженер явно переоценил простого техника третьего ранга, если бы я и правда был им.

Тут стоял современный инженерно-конструкторский комплекс последнего поколения производства империи Минматар. Только они специализировались на универсальных моделях, способных и обеспечить техническое обслуживание начиная от обычного кухонного комбайна и заканчивая средними космическими судами.

И сейчас эта неимоверная ценность, стоимость которой приравнивалась к неплохому звездолету, стояла передо мной. Хоть и не переносной, но мобильный, на магнитном антиграве. Способен перемещаться самостоятельно.

С десяток подчиненных ему ремонтных дроидов, плюс еще два более навороченных инженерных.

Я вообще не понимал, в чем была проблема у этих ученых при обслуживании их собственных исследовательских дроидов. Находишь в базе комплекса нужную модель, задаешь режим работы, и он все проделывает самостоятельно.

Технику, в данном случае мне, ничего даже делать не придется.

Но подключившись к комплексу, я вспомнил о такой самой главной проблеме, которая, скорее всего, и послужила проблемой для исследователей. Отсутствие необходимых сертификатов.

Для использования этого комплекса на минимальном уровне нужен был технический сертификат третьего уровня, который как раз и был у меня, по документам. Хотя на самом деле у меня их было гораздо больше. Однако это и на меня накладывало определенные ограничения.

Я проверил.

«Черт. При остальных сложные работы проводить нельзя, – понял я, – моего уровня допуска к данному комплексу хватало только на подключение вшитых в него внутренних алгоритмов работы по обслуживанию и поверхностному, не очень сложному ремонту технического оборудования».

И если мне понадобится провести какой-то сложный ремонт или диагностику оборудования, то проделать я это смогу только, когда нахожусь тут один, ну или параллельно с основной работой, чтобы не привлекать к себе внимания.

Подумал я об этом потому, что мой ремонтный комплекс мог сделать далеко не все, а вот с подобным агрегатом я мог восстановить работоспособность практически любого найденного троглодитами оборудования, конечно, при наличии к нему комплектующих частей и необходимых расходников. Но для этого тут был и еще один модуль, ведь не просто это инженерно-конструкторский комплекс.

В него был встроен небольшой дубликатор. По заданному чертежу, схеме, модели или просто введенным параметрам он мог воспроизвести любую деталь. Тут нужен был лишь материал для его производства. Но его можно было добыть как из сломанных модулей или любого другого хлама, поместив их в специальный перерабатывающий комплекс, совмещенный с утилизатором.

Мда. В общем, чтобы полноценно использовать этот ремонтный комплекс, нужно было изучать не только инженерные дисциплины, но и производство, и химические реакции, и работу с реагентами или катализаторами. Но в итоге, изучив его полностью, можно было перейти практически на самостоятельное производство и ремонт любого оборудования, размером не превышающего средний корабль.

При этом к нему в комплекте шло несколько тестеров. Два мобильных и один стационарный, встроенный в сам комплекс.

«Хочу и мое, – было теми мыслями, когда я увидел его впервые, – буду валить с корабля, это сокровище обязательно постараюсь утянуть с собой», – решительно подумал я и перешел к осмотру исследовательских дронов. Но тут никаких особых неожиданностей или чего-то неординарного не было.

Стандартная модификация предпоследнего поколения. Мне о них было известно. Кстати, тоже разработка королевства Минматар.

«Почему-то не доверяют они собственным промышленникам», – подумал я, глядя на них.

Для пробы я активировал комплекс и провел обслуживание ближайшего дроида.

Все работало быстро. Комплексу понадобилась всего пара минут, чтобы провести его полное тестирование и профилактический ремонт.

После этого дроид был полностью готов к работе.

«Если они работают по стандартной схеме, то им для каждого исследования требуется четыре дроида и еще одна запасная четверка, это конечно, смотря на каком корабле они летают».

И я оглядел дроидов.

На малый истребитель уместится только два таких, на тяжелый – четыре, и то если с него снять обвес с ракетной установкой. А вот на среднем же корабле можно разместить до двенадцати дроидов. Но что они используют, мне не известно.

Узнаю завтра. А на сейчас пора заканчивать, а то будет подозрительно.

Я еще раз посмотрел на инженерный комплекс и уже подготовленного к работе дроида.

За час я смогу обслужить все имеющиеся тут агрегаты, и еще время останется. Интересно, почему этот Крена выделил мне именно столько. Неужели их прошлый техник тратил на профилактику нужного им количества дроидов как раз один час, ну или около того.

«Похоже на то», – решил я и вышел из мастерской. После чего по привычке попрощавшись со всеми, хотя присутствующие даже не обратили на мои слова никакого внимания, направился на выход.

– Ну что, – раздался не слишком довольный голос моего нового начальника, – часа тебе хватит, или нужно будет больше? Наш прошлый техник четырех дроидов подготавливал к вылету за сорок минут, но у него и класс был повыше, чем у тебя. Он был техником второго ранга. У тебя третий.

«Смотри-ка, а этот, хоть и орал, но все-таки проверил меня», – подумал я, обернувшись на голос Крены.

Кстати, со временем я не ошибся, они его подогнали под меня, сопоставив с тем техником, что работал у них раньше. И получается, проверил он меня еще до того, как я осмотрел мастерскую.

«А этот парень не так и глуп. Нужно с ним поосторожнее», – взял я себе на заметку.

– Да, я надеюсь мне хватит этого времени, – ответил я, – если ваш предыдущий специалист справлялся. Не думаю, что он делал что-то в ручном режиме. Скорее всего, запускал какие-то предустановленные процедуры по обслуживанию.

Крена кивал головой в такт моим словам.

Я же продолжил:

– Однако сам я не работал именно с таким комплексом. И поэтому встроенных механизмов его работы не знаю. Я подключился к нему. Моего сертификата хватает для работы на начальном уровне. Но если вы позволите, я подойду завтра пораньше и просмотрю те процедуры, которые могу активировать. Тогда я вам буду более полезен и смогу назвать точное время, которое мне потребуется для обслуживания четырех дроидов. Вы ведь расчет ведете именно по этому количеству?

– Все верно, – задумчиво проговорил ученый, – а ты не так глуп, как выглядишь, – практически повторил он мои мысли, только я так думал не о себе, а о нем некоторое время назад. И помолчав, он сказал:

– Хорошо, завтра можешь подойти с утра, часам к восьми. Правда, мы приходим позже. Но куда тебе нужно, ты и так знаешь. Мне же потом отчитаешься, сколько тебе потребуется. И если получится, то можешь подготовить первую партию дроидов к работе.

– Хорошо, понял, – ответил я.

– Тогда иди, – кивнул он мне в направлении выхода.

– Да, – согласился я и вышел в коридор.

Нужно возвращаться на склад и поговорить с троглодитами.

Продумать, как нам быть дальше. К новому месту работы я не сильно привязан, тем более и время у меня есть для того, чтобы добраться туда в случае необходимости, но все равно, надо бы согласовать наши действия на будущее, чтобы не было различных неурядиц и вопросов как у наших, так и откуда-нибудь со стороны.

И я направился в сторону склада, где сейчас и засела бригада.

– Ну, что скажешь? – спросил у Крены один из сидящих за столом ученых. – Старик опять прислал к нам идиота, или нет?

– Да, похоже, что нет, – покачал головой тот в ответ, – вроде говорит связанно, немного соображает. Правда, выглядит как дикарь, но тут нечему удивляться, он и правда из какой-то дыры. Видимо, мои угрозы и понимание того, что если мы провалимся, то потянем за собою всех, и Тренга, и Кеара, заставило нашего капитана ко мне прислушаться, и он подопнул своего дружка, чтобы он нам побыстрее подыскал нормального специалиста.

И он посмотрел в сторону двери.

– Вот тот и расстарался. Вон как быстро смог нам новенького найти. Даже сам его привел, чего раньше и не делал. Только вот надолго ли. Почему дроиды сходят с ума, проходя через созданные нами порталы, пока не понятно. Но обратно они возвращаются уже другими. Какой это по счету техник? Третий, четвертый?

– Четвертый, – ответил ученый, с которым говорил Крена.

– Угу, – кивнул начальник отдела, – хорошо, что на линкоре не знают о том, что тот случай в доке не случайность и наш прошлый техник оказался там не по своей воле.

– Это да, – кивнул ученый, – тяжелый. Тащили мы его туда долго. Да потом и обломками заваливали. Хорошо, что ты смог найти эту шахту, ведущую туда. Хоть не засветились нигде.

Ученый хотел добавить еще что-то, но как раз в этот момент замерцали экраны визоров и женщина, сидящая напротив одного из них, безжизненным и каким-то механическим, совершенно лишенным эмоций голосом произнесла:

– У нас новая волна внесенных изменений. Шестой уровень. Изменения коснулись более пятидесяти процентов объёма всей выстроенной модели.

– Тарк, – выругался Крена, – убью этого уродца, он опять ее всю полностью перестраивает. Быстро, работаем.

И он подскочил к своему визору.

Но сам делать ничего не стал. Он осуществлял лишь общий контроль. И был рад этому. Он понимал, что всех тех, кто знает хотя бы часть кода общей модели, сразу же после возвращения на базу спишут. И потому даже не пытался вникнуть в смысл работы разработанной этим подкидышем, которого нашел какой-то разведывательный отряд прелата на одной из далеких планет, математической концепции.

Ее обработку он полностью возложил на своих подчиненных. Ему же была дорога его собственная жизнь, да и обещанную награду хотелось потом получить. А на тех, кому он сам пообещал золотые горы, Крену было глубоко плевать, он всегда беспокоился только о себе и, если нужно было пройти по трупам, не колеблясь это делал. Так уже было и не раз. И еще будет, он в этом уверен.

Главное – закончить с этим проектом. И он уже близок к завершению. У них стало что-то получаться. Было выполнено четыре удачных перехода. Но вот после них почему-то сходила с ума любая электроника, и кибернетические мозги дроидов выносило напрочь. И никто не мог найти причин этого.

В результате, как следствие, после каждого такого удачного перехода они теряли своего очередного техника.

И вот сейчас у них появился новый, надолго ли? И где им брать следующего?

А то, что следующий понадобится, он не сомневался.

– Так тебя перевели от нас в другую контору? – выслушав мой рассказ, уточнил Гаал.

– Да, – ответил я, – но там я буду работать не все время, а лишь несколько часов. К тому же у меня там будет доступ к более современному ремонтному оборудованию. Так что в отношении нашей с вами договоренности ничего не изменится. Ну и вы должны понимать главное.

И я оглядел троглодитов, сидящих вокруг.

– Вы мне нужны и мы с вами повязаны. И этого уже не изменишь. А я не привык бросать своих людей.

Троглодиты сидели и молча смотрели на меня.

– Ты считаешь нас своей командой? – почему-то тихо спросил у меня Гаал.

Я лишь пожал плечами. Зачем отрицать очевидное. Мы с ними связаны общим делом, так что да, я считаю их своей командой, хоть и несколько необычной.

Это я им и сказал.

Гаал и остальные переглянулись.

– Спасибо, – неожиданно серьезно сказал мне в ответ наш бригадир.

– За что? – спросил я, удивленно посмотрев на него.

– За то, что сказал правду.

Да я как-то и не собирался им лгать. Зачем? Особого смысла я в этом не видел.

Поэтому лишь вновь кивнул головой. А потом продолжил прерванный монолог о своей новой работе и наших совместных действиях, будто минувших слов сказано не было.

Я чувствовал, что нет необходимости заострять на них внимания.

И поэтому продолжил:

– Меня периодически, в случае надобности, будут вызывать на полтора-два часа в исследовательский отдел. Остальное время я буду тут с вами. Вы, как и прежде, разбираете завалы, хлам, мусор, и мы с вами выискиваем там что-нибудь полезное. Тут не поменяется ничего. Ну, а когда меня не будет, вы уже сами будете разыскивать то, что вам покажется интересным.

После этого я немного помолчал.

– Да, кстати, теперь я смогу восстановить и то, что раньше бы мы определили на свалку. Правда, для этого мне придется придумать, как это все протаскивать в мою мастерскую, чтобы не привлекать к нам внимания, но я там осмотрюсь на месте, выясню график работы этих исследователей и найду какую-нибудь дырку, которой мы и сможем воспользоваться.

Наш бригадир кивнул мне головой.

– Это пока все, – сказал я, добавив: – завтра мне нужно будет явиться туда к восьми утра. Мне дали разрешение на завтрашнее утро появиться там без приглашения, чтобы я ознакомился с оборудованием. Однако я это уже сделал сегодня. Так что у меня свои планы на завтра. Времени не много, но я постараюсь использовать его с пользой и проверить пути подхода к мастерской и к самой лаборатории. Пригодится. Ну, а когда закончу, мы с вами обговорим, что и как можно сделать. И кстати…

После этого я посмотрел на Гаала и остальных.

– Поспрашивайте у своих знакомых, какое у них есть особо ценное оборудование, которое они не смогли восстановить самостоятельно. Скажите, что мы его готовы выкупить за приемлемую цену, но договаривайтесь о том, что смотреть его и оценивать будет ваш специалист, то есть я. Нам нужно накопить некоторую базу, которую я потом протащу в мастерскую и начну ее постепенно приводить в рабочее состояние.

Троглодиты согласно покивали головами.

Я обдумал, не пропустил ли чего? Вроде обо всем переговорили.

– Ладно, пошли работать, – сказал я им, – до вечера еще есть время. Может, повезет и наткнемся еще на что-то интересное и ценное.

Гаал со мной был полностью согласен и погнал немного поворчавших на нас подчинённых обратно на расчистку дока, с которым мы уже практически закончили.

Однако больше тут ничего интересного нам найти не удалось, даже с учетом более широких параметров проверки той техники и модулей, что нам тут периодически попадались.

Но даже это бездействие пошло нам на пользу.

У меня теперь было два более современных тестера, один из которых я уже завтра собирался честно прихватизировать, и поэтому этот собирался оставить в бригаде. А для этого требовалось кого-нибудь из троглодитов обучить работе с ним.

Проверил я всех, но, как оказалось, активировать его и запустить диагностику оборудования может только Треуг, брат заместителя нашего бригадира.

Объяснив ему основные принципы работы с тестером, я показал ему, как тот работает и на что следует обращать внимание. Конечно, настраивать тестер на какие-то особые виды диагностических работ тот не мог, но запустить предустановленный алгоритм проверки оборудования было вполне в его силах.

Ему осталось освоить только различные способы подключения тестера к найденным модулям и оборудованию. Этим мы, по сути, и прозанимались весь остаток вечера.

Ну, а когда я убедился в том, что троглодит полностью освоился с тестером, то торжественно передал его тому и отправился спать.

Завтра новый день и новые свершения.

И одно из них – это найти способ скрытно и, желательно, не оставляя следов проникнуть в исследовательскую лабораторию своего отдела и потом так же незаметно из нее удалиться.

С этими мыслями о завтрашнем дне я и заснул.

«Так, и что у нас тут?» – мысленно произнес я, проходя к себе в мастерскую и не задерживаясь в главной лаборатории. Первое, на что я обратил внимание, так это на то, что этот кабинет был под усиленной системой охраны. Даже в рубке резервного управления кораблем, насколько мне помнится, было гораздо меньше датчиков слежения.

«Видимо, это действительно секретные исследования, тайну которых стараются максимально скрыть от общественности, – подумал я, – проходя в двери мастерской, – вон, даже проводят эти самые исследования на передвижной базе, которая в одиночку может разметать маленький флот».

И зашел на место своей предстоящей работы. Осматриваюсь. Тут, как это ни удивительно, датчиков слежения было гораздо меньше, чем в соседнем кабинете, хотя попасть отсюда в соседнюю комнату не составляло особого труда.

«Похоже, обеспечением безопасности секретного объекта занимался какой-то дилетант, – сделал вывод я, – в одном место густо, а в другом практически пусто. Тогда как должно быть равномерное покрытие как самого объекта, так и всей близлежащей территории. А тут прикрыли только саму лабораторию. Кстати, похоже из основной лаборатории и в соседнее помещение, куда меня привел инженер, есть доступ, а там я тоже не увидел особо большого количества датчиков. Не понятно».

Ладно, это играет мне на руку. Смогу чувствовать тут себя гораздо свободнее. Тем более у меня и такой замечательный комплекс под рукой.

Только вот нужно кое-что проверить.

И я подключаюсь к системе. Мне необходимо понять, ведется ли на нем логирование действий оператора и куда потом записываются и переносятся логии, и есть ли в нем режим удаленного управления, который позволяет контролировать деятельность этого комплекса откуда-то из-за пределов этого помещения.

Логирование было. Но какое-то бессмысленное. Писалось сюда же, на искин, да к тому же перезаписывалось на следующий день. И дублирования этой информации никуда не производилось.

Я бы понял еще подобную схему работы, если бы был активен интерфейс удаленного управления инженерным комплексом. Тогда бы логи можно было через него вытягивать куда-то на сторону и там проводить их анализ. Но ничего подобного тут быть не могло, так как интерфейс был отключен.

«А вот это уже хорошо», – обрадованно подумал я.

Получается, что комплекс был полностью подконтролен только текущему оператору.

Я сразу пробил доступ к нему только для себя, активировал интерфейс, скрыв его присутствие и разрешив подключение только для своей нейросети. Потом перенастроил логирование, отключив перезапись логов. Мне тоже нужна безопасность, и я хочу знать о том, если кто-то попытается залезть в него.

Ну, а дальше я просмотрел доступные базы. Мне нужно было кое-какое оборудование, которое я собирался сделать для большего своего спокойствия.

Проверил по базе. Да, есть такой нейтрализатор следящих устройств. О нем я узнал из одного спецкурса, которые стал изучать. Действует по принципу: записал сигнал определенного типа, например того, что в помещении никого нет, а потом передаешь все необходимые данные на различные датчики, добавляя небольшие внесенные изменения, необходимые для того, чтобы исключить обнаружение цикличности воспроизведения записи.

И пока никого не было, сделал четыре подобных нейтрализатора. Особенностью подобных устройств была возможность их удаленной активации. До этого они находятся в пассивном режиме и лишь производят запись текущего состояния. Но как только тебе это становится необходимо, передаешь сигнал и нейтрализатор начинает работать.

Сделав первый из них, я немного подождал, просто возясь у дроидов, а потом активировал нейтрализатор. И сразу же запустил создание еще трех таких же, а последний спрятал в конструкции инженерного комплекса, там на фоне разнообразных модулей он был совершенно незаметен.

После этого забрал остальные три. Их следовало разместить в соседних помещениях, ну а последний нейтрализатор, я хотел оставить себе, так на всякий случай – пригодится.

Когда я закончил с ними, то отключил тот, что работал в мастерской, и приступил уже к своей непосредственной работе, делая вид, что усердно изучаю возможности инженерного комплекса. Потом запустил профилактику четырех исследовательских дроидов, задав цикличность проверки в четырнадцать с половиной минут. В итоге у меня получилось, что на все четыре агрегата я потратил пятьдесят восемь минут.

Уложился практически в час, если наблюдать за мной со стороны.

Я как раз все закончил к тому времени, когда начали собираться ученые. На шум вышел и я из своей мастерской. И, надеюсь, незаметно прицепил к одному из столов с его внутренней стороны нейтрализатор.

«Потом перекину в другое место, пока пусть побудет тут», – подумал я.

И поздоровался с вошедшими.

Сегодня они выглядели чуть лучше чем вчера, хоть не напоминали полумертвые трупы.

– Технарь, ты уже тут, – сказал тот самый ученый, Зарк, который и показывал мне мое место работы, – ну как, ознакомился с оборудованием?

– Да, – согласно кивнул я, глядя на него.

– И что скажешь? – раздалось от двери.

В нее как раз в этот самый момент вошел Крена.

– Ну, я как и сказал, посмотрел. То, что смогу сделать с этим комплексом, – и, добавив гордости в свой голос, произнес: – подготовил к работе четырех дроидов. Мне на это потребовалось пятьдесят восемь минут.

Профессор и мой начальник посмотрел на меня.

– Не ожидал, – сказал он, – хотя наш предыдущий технарь действовал быстрее.

– Это у меня не очень много практики, – как бы оправдываясь, сказал я, – потом у меня будет получаться быстрее. Может, минут за пятьдесят буду справляться.

Крена махнул рукой.

– И так пойдет, – а потом посмотрел на двери мастерской, – так говоришь, что четыре уже готовы к работе?

– Да, – ответил я ему.

– Хорошо, тогда пока свободен. Будешь нужен – мы тебя вызовем.

И отошел от двери, предлагая мне удалиться.

Я лишь мысленно пожал плечами и пошел к выходу. Похоже, техника тут не привлекали ни к погрузке, ни к разгрузке дроидов.

Тогда встает закономерный вопрос.

«Какого черта мой предшественник забыл в доках?»

Ответа у меня на него не было. Пока.

Темнота космоса. Несколько астероидов виднеются вдали.

Казалось бы, этот участок пуст и ничем не может привлечь внимание появившегося тут кораблика, вернее пилота, находящегося в нем.

Но это не так.

Корабль направляется к странному и непонятному образованию, похожему на переплетение темных лент с еще более темными на их фоне.

Этот клубок постоянно пульсировал, то сжимаясь, то разрастаясь.

Корабль осторожно приблизился к нему на максимально безопасное расстояние. Это не стабильная аномалия. Но именно ее пилот и разыскивал.

– Докладывает наблюдатель один, – произнес пилот небольшого исследовательского шаттла, – возникшая аномалия обнаружена. Степень стабилизации – ноль. Время возникновения десять минут. Необходимо провести ее сканирование и запуск исследовательских дроидов. Прошу разрешение приступить к началу работ.

– Приступайте, – раздалось из визора, через который на пилота смотрело лицо профессора Крены.

Кораблик сбросил четыре дроида и стал ожидать их возвращения. Они облетели аномалию по касательной. Дважды прошли сквозь нее и уже направились на третий заход, когда та, схлопнувшись последний раз, исчезла.

– Говорит наблюдатель один. Аномалия прекратила свое существование. Стабилизации достигнуто не было. Переход ни одним из дроидов зафиксирован не был. Прошу разрешения вернуться на базу.

– Возвращайтесь.

И визор отключился. Маленький кораблик подождал еще немного, находясь в этом секторе и дожидаясь возвращения всех дроидов, а потом полетел обратно в направлении линкора.

Эксперимент не дал нужных результатов.

Созданная аномалия не просуществовала достаточно долго, чтобы успеть стабилизироваться за это время.

Но по крайней мере она появилась и появилась именно там, где и должна была.

Математическая модель после последнего перестроения начала работать с гораздо большей точностью, чем раньше. Осталось буквально несколько реинкарнаций, пока она наконец не обретет свою окончательную форму, дающую гарантированный результат.

Работы продолжаются.

Маленькое существо из далекого мира перестало надеяться хоть на что-то, оно не может остановиться, чтобы перестать создавать это творение, для того чудовища, к которому оно попало в руки, но никто не может заставить думать его медленнее, чем оно сумеет это сделать.

Возможно, это его стремление ускорить свой мозг и истощить себя позволит ему уйти и не даст попасть его творению к нему, этому воплощению страха и ужаса. Монстру, который назвал себя человеком. Монстру, от которого лилось тепло, доброта и свет. Монстру, погубившему всю их планету, только ради того, чтобы получить его.

«Нет, он не получит ее», – пролетела еще одна мысль.

И существо начало выстраивать в своем сознании новый мир.

А где-то снаружи произнесли:

– Новая волна внесенных изменений.

И уже с огромнейшим изменением.

– Десятый уровень. Полное перестроение модели. Мы не успеваем. Старая модель разрушена полностью.

Но существу не было дела до проблем тех, кто был снаружи. Он хотел лишь одного. Он пытался убить свой мозг. Но природа сделал его таким. Не было пределов для его возможностей. Даже эта наисложнейшая задача не могла перегрузить его.

«Мне нужна помощь», – наконец признало существо.

Но вот где ее искать, оно не знало. Но это еще одна задача. И ее тоже можно решить.

И существо запустило еще один поток сознания, выделив на его функционирование большую часть ресурсов своего истощенного организма.

«Я найду решение».

Существо не подумало лишь о том, что есть вариант, когда решение само найдет его.