ГЛАВА 5
НАПАДЕНИЕ
Пули пролетали над головой, ударяли в дерево или бруствер с завидным постоянством. Неглубокая траншея не давала чувства полной защищенности, а потому каждый прилет свинцовой вестницы смерти вызывал непроизвольную дрожь. Брыль лично осматривал траншею с противоположной стороны и убедился, что спрятавшегося человека оттуда не видно и попасть в него попросту нереально, если только пуля не срикошетит, но и на это шансы малы — доска из мягкой сосны, а потому для рикошета нужен совсем уж невообразимый угол.
Но все же звуки прилетающих пуль и выстрелов не добавляли оптимизма. Кстати, десятник так и сказал — гарантий никаких нет, а потому лучше бы не расслабляться. Вот он и не расслаблялся. Ой!.. Щеку резко кольнуло. Расслабишься тут, как же. Брыль поднес к лицу руку и, нащупав, выдернул засевшую под кожу щепку. Потер пораненное место, взглянул на палец. Ну так и есть, кровь.
— Брыль, твою через коромысло! Чего замер?! Поднимай доску!
Легок на помине. И как не боится бродить здесь. Хоть и на корточках, и не высовывается, но мало ли как оно может обернуться. Пуля она ведь дура.
— Да поднимаю я, чего орешь, Михал, — сокрушенно вздохнул Брыль.
— Я те там Михал, — десятник в чудной одежде серо-зеленого цвета кивнул в ту сторону, где располагался поселок, — а здесь я для тебя господин десятник. Уяснил?
— Да уяснил, уяснил.
— Не уяснил. Час строевой подготовки дополнительно. Вот теперь вижу, что уяснил, — удовлетворенно произнес Михал, наблюдая за тем, как погрустневший Брыль весьма резво поднял доску с мишенью.
Стрельбище находилось сразу за поселком, в удобном распадке, который к тому же упирался в склон холма. В какую бы сторону ни пальнул незадачливый стрелок, пуля всегда либо попадала в склоны, либо уходила вверх, исключая случайные жертвы. Оставался только тыл, за которым внимательно присматривали десятники. Никто не станет стрелять назад? Напрасная ирония. Находились и такие умельцы, в особенности женщины и подростки, первые — ввиду робости перед стреляющим железом, вторые — из-за чрезмерно бурлящей крови.
Согласно местным законам, в неделю каждый житель в возрасте от четырнадцати лет должен был израсходовать на стрельбище не менее двух десятков патронов. Здесь даже был свой смотритель, из старичков, который имел списки и вел строгий учет.
Патроны выдавались бесплатно из поселкового арсенала. Вернее, выдавались пули, порох и капсюля. Переснаряжение патронов ложилось на самих стрелков. Это делалось по подразделениям, в специальном помещении арсенала, в отведенное время. Можно было заниматься этим и самостоятельно, дома. Для этого достаточно было купить нехитрое снаряжение и представить боекомплект на осмотр своему десятнику.
Кстати, старожилы предпочитали поступать именно так. Станок для снаряжения стоил недорого, значительно экономилось время, да и, пока занимаешься этим, находишься в кругу семьи. А потом и детям практика, так как мужчины предпочитали перекладывать это на их плечи, принимая только качество выполненных работ.
Стрельбище вообще отдельная тема. Мишени на нем устанавливались не жестко, а просто приставлялись к краю неглубокой траншеи. Пуля, попадая в такую мишень, опрокидывала ее на противоположный скат, и после каждого попадания мишень нужно было поднимать вручную. Одни стреляют, другие поднимают им мишени. Потом по команде происходит смена.
Для женщин сделали исключение. Уж и непонятно отчего, то ли в силу бестолковости их натуры, то ли из-за того, что они женщины. Скорее все же второе, потому как подростки, которые разумением от баб далеко не ушли, очень даже ныряли в траншеи наравне со взрослыми. Разумеется, под строгим доглядом десятников-воспитателей. Брыль как-то поинтересовался, отчего так-то, на что Михал весело ответил, мол, чтобы у баб молоко не перегорало. Вот и поди пойми его.
Были и иные занятия, такие как тактика, верховая езда, строевая подготовка. Но это уж исключительно для мужиков и подростков. Брыль, как и любой рустинец, прошел службу в армии, а потому, что такое муштра, знал не понаслышке. Однако здесь все было куда как серьезнее. Учили даже драться, и не только как в армии, где вся учеба сводилась к штыковому бою, но и без оружия.
Боевой подготовке уделялось двенадцать часов в неделю, причем половина этого времени приходилась на субботу, а другая на вечера после работы. Подростки занимались по иной схеме. Этих натаскивали крепко, выматывая настолько, что к вечеру они едва ноги доволакивали до дому. Хорошо хоть такие занятия всего три дня в неделю, плюс обязательное стрельбище в воскресенье, после церковной службы. А то помощи по дому от них никакой.
Брыль, как и другие переселенцы, узнав о таких порядках, утвердился было в своем желании убраться отсюда подобру-поздорову. Это ж мало что на копях вымотаешься, так еще и занятия какие-то, в особенности строевая подготовка. Мало его муштровали в армии, что ли? Но по зрелом размышлении и наущению жены решил повременить и глянуть, как оно будет дальше. Причина, по которой Мила пересмотрела свои взгляды, банальна — деньги.
Мало того что заработки на копях обещали быть приличными, так еще наметился и приработок. Так, за дополнительные занятия по воинскому искусству каждому мужику полагалась доплата в размере трех крон. Столько же получали в месяц за свое обучение и мальчишки. Женщинам и девушкам за приход на стрельбище ничего не полагалось, это была обязанность, но шесть крон дополнительно для семьи Брыля никак не могли быть лишними. А еще лавка. Это же когда такое можно было представить, чтобы ни чай, ни сахар, ни соль в их доме не переводились.
Да, всех прелестей житья в Домбасе они еще не вкусили, еще слишком мало времени здесь провели, всего неделю. Но ведь они не глухие и не слепые. Слышат, о чем рассказывают старожилы, видят, как у них налажен быт. И потом, каждой согласившейся остаться семье господин Варакин выделил по двадцать крон подъемных, которые можно было вернуть в течение года, гнедочек в гнедочек, без какого бы то ни было роста. Нет, от такого только дурная голова откажется.
Вот и горн заиграл. Конец его страданиям. Брыль, кряхтя, поднялся во весь рост и выбрался из траншеи. Стрелять куда интереснее и веселее, не то что сидеть в этой яме. Но на сегодня уже все. Теперь их построят, подведут итоги и распустят. Дома он переоденется, сходит в баньку и почувствует себя человеком. Воскресенье, оно для того и воскресенье, чтобы отдохнуть и набраться сил перед новой трудовой неделей. А тут эти стрельбища для чего-то удумали.
А не так-то уж все и просто. Отдых, его тоже заслужить нужно, как и эти клятые три кроны. И ладно нерадивые, которые попасть в мишени не смогли, так еще и его угораздило. Ну трудно было, что ли, назвать Михала господином десятником, чай, не сломался бы. Отстрелялся лучше всех, а тут теперь еще и на площадь идти, перед всем честным народом вышагивать, как новобранец какой. Нет, все же впредь нужно за словами следить. А может, ну его все и со следующим пароходом рвануть отсюда куда подальше?
Домой Брыль вернулся весь в пыли, усталый и злой. Прямиком направился в баню, где попарился от души вместе с сыном, который все уши прожужжал о том, как он славно отстрелялся на стрельбище, на зависть всем. А еще его перевели в особый десяток, пластунов. Теперь у них будет другой десятник, соратник господина Варакина, Ануш Бартова. Первый боец и разведчик не только в Домбасе, но и чуть не на всю степь.
Слушая возбужденно-радостного Вашека, Брыль добродушно ухмылялся. Его сын среди лучших, по-другому и быть не могло. К тому же грело и то, что жалованье в учебном десятке пластунов куда солиднее, пять крон. Наемники, подготовленные и видавшие виды бойцы, в Домбасе имеют жалованье в пятнадцать крон, это понимать надо. И им вроде тоже за посещение занятий положена надбавка в три кроны.
Когда вышли из бани, солнце клонилось к закату. Жена с дочерями быстро сообразила ужин, и они всей семьей сели на свежем воздухе, вдыхая вечернюю прохладу. Наваристые щи с мясом, квас для детей и кувшин пива для взрослых. Захмелеть не захмелеешь, а поужинать с кружечкой пива куда как приятнее.
После ужина сын и старшая дочь умчались на гульбище. Ну да дело молодое. Подумаешь, Младе только тринадцать, чай, братец присмотрит, не взаперти же детей держать. Младшая дочь с завистью провожала старших, явно мечтая о той поре, когда и сама вот так же будет убегать на молодежные посиделки. Брыль погладил девчонку по голове и вдруг предложил:
— Мила, а не сходить ли и нам куда-нибудь?
— Не находился по площади? — улыбнулась жена, подразумевая муштру.
— А мы назло всем в фильмотеатр сходим. Глянем какую фильму, про любовь.
— С ума сошел? — всплеснула руками Мила. — Тридцать гнедков лишние?
— Ну не три же кроны в самом-то деле. А потом за дитя вдвое меньше. Собирайся.
— Брыль…
— Кому сказано, собирайся, и Ташу приодень, — уже строго велел Брыль.
Вот же, и кулаком пристукнул, а на душе легко и как-то задорно. При этих словах девчушка прямо засияла. Жена та вроде и ворчит, но Брыль видел, что ей ничуть не меньше дочери хочется сходить на фильм. Вон как глазками стрельнула, и легкая улыбка на устах мелькнула. В этот момент она словно потеряла свою полноту, и перед ним предстала та самая статная, озорная и разбитная деваха, на которой в свое время остановился его взор. Или это она его охмурила? Да какая, собственно, разница, чай, и сам не против был.
Уехать отсюда? А к чему? Мила с годами становилась все сварливее, а тут все больше радостно улыбается. Опять же дом у них теперь просторный и добротный. И пусть вокруг стоят такие же, ничего подобного у них в жизни не было. А вот будет ли в другом месте? Ни слова из того, что им обещали, не было ложью, все по-честному.
Есть тревога по поводу того, что просто так большие деньги на воинскую учебу выбрасывать никто не станет. Если учат, то может и пригодиться. Взять хоть их дорогу в Домбас, когда их обстреливали, и не раз. Опасность, конечно, есть, вон в прошлую осень старожилам и вовсе пришлось отбиваться от нападений арачей.
Но, с другой стороны, за такую жизнь можно и постоять с оружием. Мало ли где он мог сложить свою голову, да в той же шахте, где гибель шахтеров дело очень даже не редкое. Ничего. Поживут с годик, присмотрятся, а там и решат окончательно. Однако Брыль и сам себе не отдавал отчета, что думает об этом как-то вяло, без огонька и особого желания.
— Брыль, ты бы тоже приоделся. — Мила стояла перед ним уже в выходном платье, держа в руках его праздничную одежду.
А что? Поглядит на людей да себя покажет. Воскресенье ведь. Так отчего же не одеться в лучшее.
— Леш, ты чего всполошился? — поинтересовался Сергей, рассматривая Болотина, успевшего уже облачиться в бронежилет и вооружиться — что твой Аника-воин.
«Желтая роза» прибыла поздно ночью. Хор и рад был бы подгадать более удачное время, но его гнала вперед необходимость, а вернее Алексей. Переселенцы были уже на грани бунта, и наемникам приходилось давить на них и довольно грубо осаживать. Обошлось.
Несмотря на позднее прибытие, встреча переселенцев была организована на должном уровне. Людей распределили на ночлег, об остальном придется позаботиться утром. У Сергея процесс задабривания и сманивания был отлажен, так что, бог даст, оттают.
Алексея настолько измотало это путешествие, что он, едва только добрался до койки в гостевой комнате, отключился. Спал тревожно, все время чудились атаки арачей. Вот так и провоевал, пока ближе к обеду его не разбудила самая настоящая канонада. Стреляли часто и густо, причем не иначе как уже в пределах поселка.
А Варакин и ухом не ведет, праздно развалился на диване да еще спрашивает, чего, мол, всполошился. Алексей явно чего-то не понимал.
— Сергей, а ничего, что там стрельба вовсю?
— А-а, вон ты чего. Тьфу ты, совсем забыл тебе сказать. У нас сегодня массовые стрельбы.
— Стрельбы?
— Ну да. Пока народу немного, проводим по воскресеньям после службы. Дальше, конечно, нужно будет спланировать занятия более рационально, чтобы без рывков и авралов.
— Ну что же, один — ноль в твою пользу.
— Да ладно, Леш, не дуйся. Я правда забыл тебе сказать, а будить не хотел. Ты так сладко спал, что и я, против обыкновения, не пошел туда.
— Скажешь тоже, сладко. Всю ночь от арачей отбивался.
— Тогда прими мои поздравления, с нервной системой у тебя полный порядок, так как по виду ты просто сопел в две дырки. Позавтракаешь? Хм… или скорее пообедаешь?
— Угу. Только скину с себя всю эту снарягу.
— Давай, мы ждем.
Приводить себя в порядок пришлось довольно долго. Если Сергей предпочитал легкую небритость и прибегал к бритве не чаще одного раза в три дня, то Алексей ненавидел щетину. Но семейство вполне терпеливо ждало, когда он наконец закончит и спустится к столу.
— Все еще стреляют, — удивился Алексей, налегая на щи. Аппетит проснулся прямо-таки зверский.
— А то. Народу прибавилось, а каждому, включая и женщин, нужно сделать не меньше двадцати выстрелов в неделю. Можно и больше, но тогда надо за свой счет покупать патроны в арсенале. Цена, правда, смешная, однако желающих все одно не так чтобы и много.
— По двадцать выстрелов каждый? — недоверчиво переспросил Алексей.
— Ну да. Боевая подготовка тут на первом месте. Правда, влетает в гнедочек, даже с учетом немногочисленности населения и того, что три патрона в среднем нам обходятся в два гнедка. Спасибо Заглавову с его связями на черном рынке, ну и еще кое-кому, — закончил Сергей, намекая на того самого черного ангела инженера, сыгравшего в его судьбе столь существенную роль.
— Ничего себе расходы! Может, ты им еще доплачиваешь за то, что обучаешь воевать?
— Доплачиваю, — усиленно заработав ложкой и пряча взгляд, подтвердил Сергей.
— Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд. Нет-нет, ты ешь, не останавливайся.
— Да чего уж. Все равно придется разъяснять. Плачу по три кроны мужчинам и подросткам, по столько же доплачиваю наемникам, которые не против занятий по новой тактике. Отказавшихся пока нет.
— Еще бы, — хмыкнул Алексей. — А я еще удивляюсь, что тебе денег не хватает. Погоди, так если народ будет прибывать… Ну ты молоде-эц. Это что же получается, платишь мафиози, чтобы людей к тебе загонял, платишь людям, чтобы они учились сами себя защищать, даешь им беспроцентные ссуды, которые они потом выплачивают целый год, и это не считая всего остального. Ну-у, у меня нет слов.
— Леш, а как я еще удержу здесь людей? Они, что называется, должны почувствовать разницу, причем ощутимую. После, когда все наладится, можно будет и завинтить гайки, и боевую подготовку вменить в обязанность, причем бесплатно, и обучение стрельбе за свой счет, и службу по подразделениям согласно графику. Но сейчас я другого выхода, кроме как задабривать, не вижу. Дорого, да. Но уголь должен был покрыть все это с лихвой. Только одна баржа приносит чистого дохода две тысячи, при налаженной добыче и транспортировке мы тут развернемся мама не горюй. Кто же знал, что все так погано обернется, йок макарек.
— Надейся на лучшее, ожидай худшего. Слышал такое?
— Не дави на мозоль.
— А чего мне обо всем не рассказал?
— А зачем тебе лишняя головная боль? И без того в этом увяз.
— Вот это ты правильно сказал. Увяз по самое не балуй. А потому и должен быть в курсе всего происходящего. На сколько еще тебе хватит твоих активов?
— Если не начну получать прибыль и народ не повалит валом, то до конца лета, ну, может, еще начало осени. После я рассчитывал на кредит.
— На кредит нам рассчитывать нечего, — покачал головой Алексей. — Причину я тебе уже озвучивал. Значит, нужно срочно разбираться с арачами. Вот только как это сделать, ума не приложу. А ты что думаешь, великий тактик?
— А что тут думать. Трясти нужно.
— Что трясти? — не выдержала Эмка, не уловив смысла.
Друзей ничуть не смущало присутствие за столом женщин. Если бы речь шла о чем-то более важном, то поостереглись бы, а текущие вопросы можно было обсуждать совершенно открыто. Эмка не чужая и должна быть в курсе дел мужа, хотя бы частично. Да начни Сергей все от нее скрывать, и тогда только держись. Ну а Рада прекрасно знала, о чем не следует трепать языком, не первый год прислуживает в доме Варакина.
— Это он притчу из детства вспомнил, — туманно пояснил Алексей, но, видя, что ответ молодую женщину не удовлетворил, уточнил: — Он потом тебе расскажет. Ну и как будем трясти? — вернулся он к беседе.
— Я тут, пока ты спал, пообщался с пленником, — с готовностью ответил Сергей. — Есть кое-какие задумки. Если все выгорит, думаю, мы дадим прикурить арачам, от всей нашей рустинской души.
— Ты не рустинец, — тут же вставила свои пять гнедков Эмка.
— Зато ты рустинка, да и мы с господином Дворжаком полноценные подданные короны. Так что молчи, женщина, когда мужчины разговаривают.
Взгляд, брошенный Эмкой на мужа, в полной мере дал понять всем присутствующим, какую большую ошибку только что совершил Варакин. Но, как и положено добропорядочной супруге, Эмка предпочла промолчать. Рада позволила себе легкую улыбку, правда не забыв при этом отвернуться. Каким бы ни было в доме отношение к прислуге, не стоит смеяться над работодателем.
Разговор сам собой свернулся. Подробности уже ни в коей мере не касались женских ушей. И вообще, чем меньше посвященных, тем больше гарантия сохранения тайны. Одно дело — внутренние вопросы Домбаса и совсем другое — планы действий по отражению внешней агрессии.
Вечером в здании управы состоялся военный совет, на котором присутствовало все руководство поселения. Народу собралось не так чтобы и мало: Милош Грибски — командир отряда наемников. Ануш Бартова — командир разведчиков, пластунов, как их называли с легкой руки Варакина, и по совместительству наставник молодой поросли. Хват — на него легли обязанности законника. Парень сильно противился данному назначению, но Сергей сумел настоять. Население постоянно росло, а тут еще и валийцы, так что Хвату предстояло взять на себя еще и контрразведку. Высек — старшина артели, а по сути зам горного инженера на копях, командовал ополчением. Колин Баска — горный инженер, он же главный специалист по всем оборонительным сооружениям. Мышек Матоуш — единственный пока врач, на котором была вся медицина, как и развертывание санчасти в случае боевых действий, с привлечением к этому делу женского населения. Некоторые женщины окончили начальные курсы сестер милосердия, некоторые набирались опыта во время прошлой войны.
Отсутствовал только Заглавов. Но его Сергей предпочитал не трогать. В свете вновь открывшихся обстоятельств Варакин собирался всерьез озаботиться легкой, маневренной и в то же время эффективной артиллерией. По его мнению, этим требованиям наиболее отвечал миномет. Инженер увлекся этой идеей и чуть ли не сутки напролет трудился над его созданием вместе с небольшим коллективом механиков. Помимо этого в мастерской не прекращалось производство тех же гранат и пулевых противопехотных мин, потребность в которых была весьма велика. В особенности сейчас.
Но зато на своеобразном военном совете присутствовал Хор. Не использовать в предстоящем деле единственный пароход Сергей попросту не мог. К счастью, капитана долго уговаривать не пришлось, все дело оказалось в цене. Варакин подозревал, что старый ворчун своего не упустит, так и случилось. Однако по бюджету Домбаса это не так чтобы и сильно ударило. Во всяком случае сейчас. Хор выторговал для себя солидную скидку в счет будущих перевозок на этот год.
Оно конечно, если навигация в этом году пойдет прахом, то он сильно продешевит. Однако Хор ничуть не сомневался, что сумеет с большой выгодой воспользоваться льготой. У него уже давно зрела мечта обзавестись новым пароходом, что вполне могло быть осуществимо благодаря выгодному фрахту на копях.
Совещание прошло довольно быстро и без лишних проволочек. Из имеющихся сведений следовало, что арачи скорее всего предпримут очередное нападение на поселок и копи. Если бы вопрос стоял только о пинках, то Сергей с уверенностью мог бы утверждать, что нападения не случится. За прошедшие годы он неплохо изучил их повадки и прекрасно понимал — ведение открытых боевых действий не их конек.
Арачи понесли слишком большие потери прошлой осенью, изрядно досталось им и при попытке захвата «Желтой розы». Данные обстоятельства не способствовали новому нападению на поселение, о которое они однажды уже сломали зубы. Но появление загадочной фигуры Мойсеса вносило коррективы. Он организовал весьма внушительную поставку оружия арачам, и те дали слово сотрудничать, а потому свое обещание им придется держать, как бы тяжело это ни было.
Радовало уже то, что у пинков нет строгой вертикали власти и единоначалия. Варакину было доподлинно известно, что далеко не все роды поддержали стремление Атакующего Сокола к борьбе с Домбасом, расположенным в землях куроки и никоим образом не посягающим на их территории. Конечно, представители этих родов ненавидели белых, готовы были грабить и убивать, но ведь можно сходить в набег на куда менее зубастую добычу.
По этой причине защитники поселка полагали, что в предстоящем нападении будут участвовать не тысячи воинов, которых могли выставить арачи. Скорее всего, их будет не больше пяти сотен. Опять же пленник назвал примерно эту же цифру. А от такого количества отбиться было вполне реально. Уже через час общий план по встрече незваных гостей был разработан, и исполнители приступили к его реализации.
Едва проводив членов совета, Алексей подошел к окну и взглянул на вечернюю жизнь Домбаса. А посмотреть было на что. Степенно прогуливающиеся пары, чинно раскланивающиеся или останавливающиеся, чтобы переброситься парой слов. На детской площадке с качелями, горками, песочницами играет под присмотром родителей малышня. У кассы фильмотеатра толпится народ. Холостые мужчины вовсю заигрывают с девицами или молодухами. Последние в основном из бывших падших, но кого это остановит в здешних краях?
Глядя на столбы, по которым тянутся электропровода, сразу понимаешь, что даже с наступлением темноты ничего не закончится. Сейчас уже опустились сумерки, но видно еще достаточно хорошо. Еще немного, и зажгутся уличные фонари. Даже в городах Старого Света не везде такое встретишь, там электрическое освещение имеют только центральные улицы, а остальные далеко не всегда хотя бы газовое или свечное. Бывает, и вовсе освещены лишь участки улиц перед присутственными зданиями или перед теми домами, где этим озаботились сами владельцы.
Сразу видно, что тут постарался коллективный разум, а не один Сергей. Больно уж все продумано и к месту. Откровенно говоря, Варакин управленец не бог весть какой. Нет, он старается и себя не жалеет, но все же тут скорее потрудились такие, как Высек и Заглавов. Еще бы при подобных тратах не вылететь в трубу! Да тут только одних проводов извели верст пятьдесят, если не больше!
— Странно… Вроде всего несколько дней назад здесь был, а такого многолюдья не наблюдал, — рассматривая идиллическую картину, произнес Алексей.
— Ничего удивительного, — ответил Сергей, становясь рядом с другом. — Когда ты здесь был, народу у нас было всего ничего, а вновь прибывшие все больше были заняты обустройством и тяжкими думами — оставаться или бежать без оглядки. Теперь же определились, и вот такие променады отнюдь не редкость.
— А вон тот помост я не помню.
— Правильно. Его поставили в тот день, когда вы отчалили. Это танцевальная площадка. Раньше молодежь там все больше пыль взбивала, вот Высек и предложил сделать помост. Потом еще и накроем, чтобы и в непогоду молодежи было где оттянуться. Вон видишь, подтянулись наши доморощенные музыканты. Сейчас начнется.
— Если начнется.
— Обязательно начнется. Я Высеку приказал, чтобы всех под гребенку не забирал. Семейных только в случае крайней необходимости. Половину на работах и вовсе составят наемники. Люди должны знать, что мы чувствуем себя вполне уверенно и ничто не сможет омрачить выходной вечер. Бог даст, каждое воскресенье у нас превратится в маленький праздник.
— Даже это хочешь использовать как агитацию? Опять задабриваешь? — покачал головой Алексей.
— Задабривал и буду задабривать. Рано пока от них требовать.
— Сереж, а ты уверен, что арачи пойдут со стороны реки?
— Если и пойдут, то только оттуда, потому и основные усилия там сосредоточиваем. Оно бы раньше озаботиться, но на всё ни сил, ни времени не хватает. Ничего, сейчас изыщем.
— А если сегодня?
— Даже если сегодня, то под утро, когда сон слаще всего и часовых разморило. А к тому моменту парни успеют отрыть одиночные окопы. Правда, лучше бы уж завтра. Тогда мы на другом берегу успеем такие укрепления поставить, да еще и минами прикроем. Так что причал полностью обезопасим.
— Может, стоило сразу и копи укрепить?
— Нет, на это у нас силенок не хватит. Закончим здесь, поставим укрепление и там. Кстати, спасибо за науку.
— Ты о чем?
— О гранатах. Я Заглавову уже поставил задачу, чтобы он начал изготовление гранат с запальными шнурами. Первая партия уже сегодня будет. По твоей методе метать гранаты пращой слишком опасное занятие.
— Это не моя метода, в фильме каком-то видел.
— Оба мы воры махровые. Задумку считают твоей, так что купайся в лучах славы. Кстати, наемники на тебя посматривают уже совсем по-другому. Они и раньше к тебе со всем уважением, а после схватки на реке и вовсе за своего держат.
— Скажешь тоже, — смутился Алексей.
— Еще как скажу. Милош меня сегодня огорошил, мол, парни хотят почитать, что там пишет наш писатель. Говорят, что если ты и пишешь как дерешься, то им точно понравится. Вот, думаю теперь, где можно заказать.
— Слу-ушай, а ведь это идея. У тебя же найдется пара женщин грамотных и свободных?
— С этим проблем пока нет, — усмехнулся Сергей. — Женщины — моя ахиллесова пята. Вот поставим здание швейной мастерской, установим машинки, что ты привез, глядишь, занятость повысится. Но все одно недостаточно. Так что свободных рук хоть отбавляй, а грамотные они практически все, конечно, в разной степени. А тебе зачем?
— Я закуплю и пришлю сюда не только свои книги, но и другие. Самые разные, и художественную литературу, и техническую. Поставишь еще одно строение.
— Это ты на библиотеку намекаешь?
— Ну не на книжную же лавку. Она здесь преждевременна. Хотя можно будет организовать при ней и продажу для желающих.
— А говорил, что только я задабриваю, — подмигнул ему Сергей.
— Заметь, моя задумка не в пример дешевле обойдется, поэтому не надо на меня кивать, — рассмеялся Алексей.
— Ладно, не буду. Ну что, пошли домой? Ночь нам предстоит бессонная, так что подкрепиться не помешает.
Посылать людей рисковать своей жизнью — и при этом оставаться в стороне? По идее лицу начальствующему так и следует поступать. Без грамотного руководства любое хорошее дело может пойти прахом. Стоит погибнуть Варакину, и на Домбасе можно будет ставить крест, так как основные интересы Алексея все же лежат в иной области. Погибнет Болотин — и прекратится финансовая подпитка столь дорогостоящего проекта, что тоже вызовет очень большие трудности, уж больно резво начал Сергей.
Разумеется, это не значит, что Домбас непременно умрет. Возможно, используя уже имеющийся задел, его жителям удастся продолжить начинание. Но скорее всего все прекратится, так толком и не начавшись. Вот если бы была налажена инфраструктура, заработали контракты, то вопрос выживания поселения не зависел бы от конкретных личностей. Однако правда заключается в том, что этот процесс только в начальной стадии и прекратить его очень даже просто.
Валийцы совершили одну большую ошибку. Они не поняли важность роли конкретных личностей в происходящем. Куда дешевле и действеннее было бы устранить Варакина и Болотина. Действия же валийцев приводят лишь к тому, что общие беды еще больше сплачивают людей. Не имеет значения, что они все разные и у каждого свои тараканы, хватает внутренних проблем, и подчас соседи ненавидят друг друга, как самые лютые враги. При всех противоречиях появление общего врага сплачивает людей похлеще любого раствора, а прежние распри на время забываются.
Но ни Сергей, ни Алексей не могли себе позволить оставаться в стороне. В этих местах личный пример значил очень многое. Люди должны всегда помнить о том, что человек, отправивший их на опасное задание, в любой момент готов и сам занять их место, и если не делает этого, то не ввиду личной трусости, а из необходимости. Но для начала нужно доказать, что ты именно такой человек. И не имеет никакого значения то простое обстоятельство, что ты это уже не раз доказывал, тому свидетелями меньшинство, а в поселке за последнее время появилось слишком много новых лиц.
Руководствуясь этими соображениями, Сергей выбрал для себя наиболее опасный участок. Умным такое решение не назовешь, и все члены совета недвусмысленно высказались против, но Варакин остался непреклонным. Алексей поддержал друга, понимая, что его будут оценивать и по его, Болотина, поведению. Облачившись в снаряжение, он занял позицию в районе пристани, как рядовой боец. Толку от него как командира ни на гнедок, зато как стрелок он очень даже ничего.
Основные усилия по обороне было решено сосредоточить в районе пристани, так как лишь здесь атака со стороны реки имела шансы на удачу ввиду пологого участка берега, в других местах берег обрывистый, и оттуда атаку не организовать. Там можно было взобраться, только если сбросить сверху веревки.
Этот район не имел минного заграждения и был укреплен парой блокгаузов и рогатками. Под оборону были задействованы и близстоящие дома, усиленные дополнительными рогатками с колючкой, благо они пустовали, так как народ не особо стремился там селиться — впоследствии райончик обещал стать довольно шумным. Точно так же пока пустовали и дома в районе центральной площади, где по вечерам было многолюдно.
Впоследствии планировалось устроить форт на вершине противоположного склона, от которого до реки было примерно триста шагов. Форт должен был быть прикрыт как заграждениями, так и минными полями, а также иметь минимум одно орудие.
Но пока решили обустроить позиции стрелков неподалеку от берега. Вырыть полноценные траншеи за оставшееся до полуночи время не успевали, и пришлось ограничиться индивидуальными ячейками. Взвод наемников занял позиции, в случае необходимости готовый как обстреливать нападающих со стороны реки, так и вести круговую оборону. Здесь же находился и Сергей.
— Граната!
Выкрик одного из наемников вывел Сергея из задумчивости.
— Укрыться! — немедленно отдал команду Сергей, еще ничего толком не видя. Лучше уж перебдеть.
Он таки успел заметить гранату, уже на подлете, но успел. Причем не в единичном экземпляре. А если быть более точным, то, когда он увидел не меньше пары десятков светлячков на темном фоне ночного неба, раздался первый взрыв. Сергей поспешил укрыться от брызнувших во все стороны осколков.
Когда отгремела первая волна взрывов, Сергей вновь высунулся над бруствером и зло выматерился. Кто бы сомневался в том, что пинки вовсе не дураки, как и проклятый загадочный Мойсес. По всему получается, что кроме винтовок он поставил арачам еще и гранаты. Конструкция скорее всего типа той первой введенной Сергеем, но от этого ничуть не легче.
В воздух взмыла очередная волна светлячков, являвшихся не чем иным, как горящими запальными шнурами. Получалось, что Сергей и его люди стали жертвой его же новшества. Находясь за гребнем холма, нападающие метали в них смертоносные заряды, используя все ту же примитивную пращу. Арачи учли опыт, полученный под Паюлой.
Дистанция для этого оружия большая, но ведь и мечут они не камни или свинцовые пули, как в античности. Это в те времена нужно было попасть в конкретную цель или плотный строй, а точность у пращи серьезно падает с увеличением расстояния. Сейчас же достаточно просто попасть в определенный участок местности, остальное довершат разлетающиеся осколки. А уж это-то праще вполне по силам, как и крепким от природы пинкам.
Однако ругался Сергей отнюдь не из-за того, что арачи применили подобную тактику. Куда больше его расстраивал тот факт, что, несмотря на скрытные ночные работы, противник засек их позицию и раскусил намерения, вскрыв все оборонительные приготовления. А еще расстраивало то, что их собственные разведчики спасовали перед арачами, с легкостью переигравшими их.
Как там говорится? Чтобы поймать вора, нужно привлечь другого вора? Похоже, так же обстоит дело и с пинками. Все же нужно решать вопрос с Высокой Горой. Ввиду возрастающих трат и ограниченности в средствах о наборе отряда наемников из куроки придется позабыть и ограничиться лишь десятком разведчиков. Ну и попросить помощи у верховного вождя, он заинтересован в Домбасе и не должен отказать.
Вторая волна достигла позиций взвода, и ночь вновь разорвали резкие всполохи взрывов. Сергей опять предпочел укрыться на дне окопчика, но все время посматривал вверх. Осколкам его не достать, но досадную случайность никто не отменял, гранаты летят по крутой траектории, а значит, всегда есть шанс заполучить гостинец прямо на голову. Сергей подумал о касках, которые как раз в этом случае и могут оказать помощь — прикрыть голову от падающего куска металла.
Вообще-то предполагалось, что пинки предпримут атаку по воде, от того и такие меры обороны. Но вышло иначе. Радовало хотя бы то, что позиции взвода прикрывали поселок, не позволяя арачам к нему приблизиться. Прежде чем напасть на Домбас, им придется сначала пройти через его взвод, а это не так просто. В конце концов, они могли рассчитывать на прикрытие со стороны причала. Да и арачам предстоит форсировать реку. На что они уповают?
Наконец раздались выстрелы. Мазилы. Господи, какие же мазилы! Пули проходят слишком высоко над головой. Варакин отчетливо слышал, как солидные куски свинца по определению не способные попасть ни в кого из его взвода, вжикают высоко над головой. Но в следующее мгновение пришло осознание того, что он сильно ошибается в отношении арачей. Не мазилы и не дураки! Это он идиот!
Арачи вовсе и не собираются стрелять по наемникам. Их цель — поселок. Застройка довольно плотная, стрелков у них с избытком, поэтому эффект от такого обстрела будет. Всем жителям предписывается в ночное время закрывать окна массивными ставнями, однако ночи теплые, может, кто-то предпочтет открытые окна. Да и свинцовая дробь по стенам и ставням никому не добавит оптимизма и заставит призадуматься, а не послать ли все к лукавому.
К тому же мужчинам в случае нападения необходимо срочно выдвигаться на позиции согласно боевого расчета, и пусть с началом атаки поселок погрузился в темноту, существует возможность схлопотать шальную пулю.
Ни раненые, ни тем более убитые в планы Варакина не вписывались. Отыграть еще хотя бы год, и тогда уже все будет не так страшно. Сейчас же все слишком шатко и зыбко, народ может в испуге начать его осаждать с требованиями немедленно отправить их на обжитые территории. Крайне нежелательный сценарий.
— Взво-од! Первому десятку следить за рекой! Второй и третий, огонь по вспышкам!
Сейчас нужно думать только о бое. Главное, отогнать арачей, остальное потом. Сергей схватил «мосинку» и приник к окуляру. Проклятье, небо затянуто тучами, освещения никакого. Можно, конечно, стрелять, ориентируясь по вспышкам, но это явно напрасный расход боеприпасов, а их у него не так уж и много. Варакин отложил в сторону «мосинку» и вооружился «дятличем», уж к нему-то боеприпасов в достатке. Опять же скорострельность и изрядная емкость магазина, что сейчас немаловажно, так как необходимо прижать стрелков. Дистанция для прицельной стрельбы почти на пределе, но о точности можно просто позабыть, не та ситуация.
Арачи словно не обращают внимания на обстрел со стороны берега. По позициям взвода не произведено ни одного выстрела. Может, по кому другому и стреляют, но Сергей по-прежнему слышал, как пули пролетают высоко над головой. Остаются гранаты, но и тут не должно быть все настолько плохо. Не может быть их у арачей слишком много.
После первой и второй волны из двух десятков гранат каждая снаряды прилетают уже не так массово. Пращники мечут гранаты хотя и регулярно, но по одной. Скорее всего в деле остался только один метатель с помощником, подающим снаряды и поджигающим фитили. Или двое, но без помощников. Остальные ведут обстрел, причем патронов не жалеют. Чертов Мойсес. Это имя буквально въелось в память.
После очередного взрыва раздался душераздирающий крик. Похоже, одна из гранат нашла-таки свою жертву. Видимо, имело место прямое попадание в ячейку, и граната рванула прямо под ногами несчастного, не убив сразу. Самое лучшее, что сейчас можно сделать для него, это добить, но и этим заняться некому.
Со стороны причала взмыла осветительная ракета. Толку от нее немного. Если пинки способны укрыться на практически голой местности днем, то остаться незамеченными в неровном свете падающей ракеты для них легче легкого. Но зато это позволит обнаружить возможную атаку со стороны арачей. Вообще-то следовало озаботиться этим куда раньше. Ну да лучше поздно, чем никогда.
Ракета прогорела быстро, еще не успев достигнуть земли. Но главная цель достигнута: теперь понятно, что противник предпочел атаке тактику коротких жалящих ударов, больше рассчитанных на психику. Это тоже проделки валийского дружка, не иначе.
Но нужно как-то переламывать ситуацию в свою пользу. Позиционная перестрелка на руку только арачам. А они могут забавляться долго, пока патроны не закончатся. Для перехода в атаку у защитников поселка попросту нет сил, а потому даже с наступлением утра ничего не изменится.
Хотя… Тут можно поспорить. Едва установится ясная видимость, арачи сразу же начнут нести реальные потери. Тут и Сергей с «мосинкой» постарается, и его снайперы с «баличами» внесут свой вклад. Но проблема в том, что до рассвета еще не меньше часа. И все это время арачи будут хозяйничать, вселяя в сердца переселенцев страх и неуверенность в своих защитниках. А это Сергея не устраивало.
— Второй десяток, приготовить пращи!
Отстреляв магазин, Сергей отложил «дятлич» в сторону и сам же выполнил свою команду. Для того чтобы метнуть гранату, понадобится покинуть укрытие. Воспользоваться пращой, находясь в тесном окопе, нечего было и мечтать. Вылезать опасно, конечно. Тут ночь не очень и поможет. Арачи уже знают, предвестником чего может оказаться слабый огонек в ночи, и вполне могут сосредоточить огонь на пращниках. Именно поэтому Сергей не мог себе позволить остаться в стороне.
Быстро раздуть фитиль, приладить его в специальной петле на бронежилете. Прикрепить к запястью нехитрое метательное приспособление. Второй конец в руку. Вложить гранату с запальным шнуром, таких у каждого по паре, и все они литые из чугуна, с ребристым корпусом. Все. Готов.
— Второй десяток! Слушать внимательно! Забрасываем на гребень по одной гранате — и в укрытие, готовиться ко второму броску! Огонь!
Сергей легко выскочил из окопа. Теперь нужно действовать быстро и без суеты. Принять удобную стойку. Поджечь запал. Вывесить пращу. Несколько вращательных движений, и смертоносный снаряд уносится вдаль. Варакин, конечно, не местный и в детстве подобными забавами не увлекался, но за прошедшее время успел поднатореть в этом деле. Разумеется, охотиться на ворон и сорок ему еще рановато, но направить гостинец в нужную сторону и на примерную дистанцию он вполне способен.
Так и есть. Арачи легко распознали, что за светлячки появились на позиции рустинцев. Около Варакина с омерзительным вжиканьем пронеслось сразу несколько пуль. Задерживаться на открытом месте не только глупо, но и опасно. Словно в подтверждение этому он услышал болезненный стон, подкрепленный парой выражений, вполне соответствующих ситуации. Похоже, еще одному из парней не повезло. Не теряя ни секунды, Сергей солдатиком спрыгнул в черный провал своей ячейки.
Едва ноги коснулись дна окопа, как раздался первый далекий взрыв. Затем еще и еще. Сергей насчитал одиннадцать. Выходит, подорванный в окопе не из второго десятка, а раненый все же успел отправить свой гостинец адресату.
— Второй десяток! Приготовиться! Огонь!
Вновь противная свинцовая песнь смерти. Струйка мерзкого холодного пота, пробежавшая между лопаток. Унесшийся в ночь снаряд. Вроде бы повтор в чистом виде, и все же… Уже спрыгивая в окоп, Сергей поймал себя на мысли, что что-то не так. Что-то выбивается из общей картины. Но что?
Проклятье! Командир, в гробину душу, йок макарек. Да это же первый десяток вступил в бой! Нет, парни не ослушались и не нарушили приказа. В том-то и дело, что они стреляли в сторону реки. А еще в ночное небо устремилась красная ракета. Милош, командовавший обороной на причале, подавал сигнал Хору, что пришла пора старому речнику показать арачам, где раки зимуют.
Сергей вновь выглянул из окопа. На воде едва различимы несколько бесформенных теней. Не иначе как арачи опять защитили экипажи пирог неплохо зарекомендовавшими себя щитами. Однако на этот раз гранат им опасаться не приходится.
С позиций взвода их можно достать только пращой. Но в этом случае нечего и мечтать о достойном результате. Все же граната не шрапнельный снаряд, и рассчитать все с математической точностью не получится. Не достать их и с причала, по той же причине, а еще потому, что большинству защитников они попросту не видны, так как нападающих прикрывает высокий берег. Стрелковое оружие бесполезно.
Остается только Хор. Его пароход был укрыт выше по течению, в поросшей камышом заводи. Конечно, наличие парохода у городка пресекло бы на корню любое желание атаковать со стороны реки, но именно это-то и не входило в планы Сергея. Арачи должны были понести значительные потери, чтобы впредь и мысли не допускали о нападении на Домбас. А для этого нужно было дать им слегка увязнуть и уж потом ударить с парохода, на котором находился взвод наемников.
Но пока он дойдет, арачи успеют сделать свое черное дело и, бросив пироги, уйдут сушей. Какое дело? А простое и коварное. Расположившись в относительной безопасности, напротив обрывистого участка, арачи начали метать гранаты пращами. Позиция в легкой лодочке неустойчивая, но пинки всегда отличались ловкостью, а потому с ее помощью вполне компенсируют возникающие неудобства. Несколько секунд, и первые разрывы раздаются у крайних домов.
Для того чтобы метнуть гранату, пращнику приходится подниматься над щитами, а еще он демаскирует себя огоньком на запальном шнуре. По ним, разумеется, стреляют, вот только не понять, с каким результатом. Во всяком случае, криков раненых не слышно, а до арачей метров сто, не больше. Проклятая ночь, словно по заказу, хоть глаз выколи…
— Брыль, ты куда?
Мила ухватила мужа за руку, глядя так, словно тот собрался на плаху. Вот же, вроде и ночь, и ставни плотно закрыты, но шахтер видел выражение лица жены, как если бы в доме были легкие сумерки. Сердце невольно затрепетало. А он-то думал, что такого уж никогда и не будет.
За годы супружеской жизни Мила сильно переменилась, превратившись из бойкой и веселой девахи в вечно недовольную, ворчащую и клюющую в темя стерву. Но сегодня она была иной. Та девушка, казалось бы навеки потерянная, вовсе никуда и не думала исчезать, прячась глубоко внутри сильно располневшей женщины.
Что тому причиной — фильм о любви, который они смотрели вечером, или радужные перспективы на жизнь в Домбасе, — Брыль не знал. Но сегодня жена вдруг сама подкатилась под его бок и… Он не помнил такого даже в годы их молодости, когда оба были полны сил и надежд на будущее. Надо будет почаще водить жену на эти фильмы. Вон какая она. Ну да, вовремя, ничего не скажешь…
Вечером Михал обошел дворы бойцов своего десятка и предупредил, что, возможно, арачи захотят напасть на Домбас. Причин для беспокойства нет, им уж давали от ворот поворот, дадут опять. Но все мужчины должны помнить, что в случае тревоги или начала боя им надлежит действовать согласно боевого расчета. Для Брыля это означало, что он должен выдвигаться к реке, где на обрывистом берегу были оборудованы окопы. Направление считалось одним из наименее опасных, так как, чтобы атаковать эти позиции, противнику придется сначала прорваться у причалов. Зато они вполне смогут препятствовать этому, ведя фланговый огонь.
Однако, несмотря на предупреждение, услышав не такие уж и далекие разрывы и начавшуюся перестрелку, Брыль растерялся. Он как раз вскочил, силясь понять, что происходит, когда Мила ухватила его, и в этот момент им овладели спокойствие и решительность. Было дело, во время последней войны он рисковал жизнью за непонятные ему интересы. Сейчас вновь раздаются выстрелы и взрывы, он обременен семьей, но зато знает, за что будет рисковать. За ту жизнь, кусочек которой успел ухватить за прошедшую неделю. За вот такую, полную страсти и нежности жену, за детей, которых он любит больше жизни.
— Тятька, слышишь?! — словно ураган влетел в родительскую спальню четырнадцатилетний Вашек.
Вот именно, спальню. У них теперь такой большой дом, что имеются отдельные спальни — родительская, сына и дочерей. И это его дом. На то есть соответствующая бумага с подписью господина Варакина, где четко прописано, что дом, подворье и небольшой участок абсолютно безвозмездно переходят в дар Брылю.
— Чего скачешь как рыба на сковороде? — строго осадил сына Брыль. — Тебе что велено делать по сигналу тревоги?
— Снаряжаться и бежать к месту сбора, на площадь.
Никто и не думал отправлять подростков в бой, это родителям сразу объяснили. Ребята, начавшие постигать воинское дело, считались резервом последней очереди. Иными словами, их введут в бой, только если положение станет совсем уж отчаянным. Там же, на площади, должен был сосредоточиться еще один резерв, из взрослых. Так что вряд ли очередь дойдет до малолетних защитников.
— Вот и делай как велено. И гляди там, командира, как меня, слушай. Понял?
— Ага. Понял, тятька.
— Брыль, может, зря мы сюда приехали? — неуверенно спросила Мила, когда дверь за сыном захлопнулась.
— Нет, Мила, не зря. Тут теперь наш дом. И если нужно кому дать укорот, это мы мигом, — одеваясь, уверенно произнес Брыль. — Сидите дома, никуда не высовывайтесь. Карабин при себе держи. Оно конечно, мы им покажем, но мало ли, береженого бог бережет.
— Нечего нам дома делать, — тоже начав одеваться, возразила Мила. — В школе госпиталь разворачивается, бабам туда надо. Я в сестрах милосердия значусь. Ну и девчат с собой заберу, нечего им дома одним, а то страху натерпятся.
Ждать, пока семейство закончит сборы, Брыль не стал. Застегнул бронежилет, проверил наличие боеприпасов и выскочил в ночь, в стремлении как можно быстрее добраться до своей позиции. Бежать вроде и недалеко, но, чует сердце, придется нелегко. Этот клятый бронежилет… Михал посмеивался, говорил, мол, не беда, все поначалу мучаются, но потом привыкаешь. Зато вещица знатная и многим уж жизни спасла. Да чего там, Брыль и сам видел, как наемнику прилетело в спину и тот отделался лишь синяком. А ведь могло и в Милу попасть, тот парень тогда ее своим телом прикрыл. Поэтому лучше уж потерпеть и знать, что не каждой пуле ты по зубам.
Несмотря на то что действовал он без проволочек, все же на месте оказался далеко не первым. Практически весь десяток уже был здесь, по-хозяйски расположившись в ломаной траншее. Подобные Брыль только здесь и увидел. В войну, когда сидели в обороне, ему приходилось закапываться в землю. Правда, и не так глубоко, и офицеры требовали, чтобы все чуть ли не по линейке было. Оказывается, ошибались. Потому как если в такой окоп попадет бомба или вот граната, то бед может наделать немало. Здесь же, как объяснял Михал, волна от взрыва будет гаситься и осколки далеко не полетят.
Конечно, у арачей пушек отродясь не водилось, но вот бомбы, похоже, завелись. Брыля как раз и разбудили множественные взрывы. Гранаты и сейчас продолжали время от времени рваться на правом берегу. Как выяснилось, там находился целый взвод наемников, и вот именно он-то и подвергался своеобразной бомбардировке. Так что мера очень даже не бесполезная, осколки от гранат разлетаются далеко и бед наделать могут много.
— Наконец-то, — проворчал десятник, явно недовольный проволочкой Брыля.
А чего быть недовольным-то? Он ведь и без того бежал со всех ног, себя не жалеючи. Опять же, пока бежал, пару раз рядом пули пролетали, повергая в страх. Бронежилет-то, конечно, хорошо, да только Брыль не привык еще к нему. С другой стороны, прилететь вполне может и в голову, да и в руку или ногу тоже приятного ой как мало.
— Видишь всполохи? — Михал указал на противоположный берег.
Отчего же не видеть. Брыль, чай, не слепой. Правда, далековато. Пусть у него и «балич», который управится с такой дистанцией (Брыля, как хорошего стрелка, определили в снайперы), но ведь, кроме вспышек от выстрелов, больше ничего и не видать.
— Вижу, — коротко ответил Брыль.
— Бей по ним.
— Так ведь я снайпер, в цель должен бить, а тут ничего не разглядеть.
— Муштры мало показалось? Так ты еще малость пооговаривайся, получишь лишнюю пайку. Приказ ясен?
— Ясен, господин десятник.
— Вот и действуй.
— Слушаюсь.
Басовитые голоса винтовок двух других снайперов слышались с завидной частотой. Молотят так, что никаких сомнений — особо врага не выцеливают. Да и куда тут целиться? Если только просто в сторону противника палить. Ну и ладно. Его дело маленькое. Сказано стрелять, будет стрелять.
Пять выстрелов ушли в белый свет или, точнее, в темноту как в гнедочек. Брыль хотя и старался целиться по всполохам, ничуть не сомневался, что все уходит мимо. Не молокосос какой, в войне участвовал, понимает, что к чему. Бывает, строй по открытому месту идет, рота палит, а в наступающей колонне хорошо как один-двое падают. Ему не раз приходилось видеть, как падали выцеливаемые им, но гораздо больше наблюдал тех, кто продолжал идти после его выстрелов. И это днем, пусть и в пороховом дыму, но ведь видно же, а тут одни лишь всполохи.
Когда он затолкал в ствол шестой патрон, наемники на противоположном берегу вдруг начали палить куда-то в сторону реки. Они и до этого не отмалчивались, но, как и он, стреляли по арачам, засевшим на возвышенности. Брылю не удалось разглядеть, что именно их привлекло в той стороне. Темнота тут была вовсе ни при чем, даже белым днем отсюда можно было рассмотреть только кромку противоположного берега.
Он уже пару раз бывал на этой позиции при ознакомлении и отработке действий по сигналу тревоги. Согласно боевого расчета их десяток занимал оборону здесь. Позиция предусматривала фланговый огонь во время атаки района пристани, единственного удобного места для высадки. Окопы располагались в некотором отдалении от края обрывистого ската, и само русло реки было в мертвой зоне. В принципе ничего страшного, так как атаковать с этой стороны было нереально.
Осознав тщетность попыток что-либо рассмотреть на реке, Брыль вновь приник к «баличу» и выстрелил на очередную вспышку. Вновь мелькнула мысль о глупости его действий. Однако его мнение тут же изменилось, когда над головой пролетела вражеская пуля. Если и его гостинцы летают так низко, то вряд ли арачи чувствуют себя лучше. И потом, интенсивность обстрела со стороны центра позиций арачей значительно снизилась после того, как наемники начали забрасывать их гранатами.
Еще малость, и арачи подадутся восвояси, уж больно они не любят людей терять. Об этом говорили старожилы, это же Брыль наблюдал и сам, когда господин Варакин в одиночку отгонял свору пинков, обстреливавших их пароход.
А потом он вдруг увидел около дюжины светлячков, взмывших ввысь и по дуге устремившихся к земле. Летели они в сторону причала, а точнее, к крайним домам. Именно там и полыхнули разрывы. В гранате взрывчатки не так чтобы и много, а потому ничего порушить она не может, разве что побить стекла или сломать дверь, если рванет прямо под ней. В гранате главное — это осколки, разлетающиеся в разные стороны и разящие всех без разбора. Но была у нее все же еще одна особенность: если рванет в каком сушняке, то вполне может его поджечь.
Так и случилось. Дома на окраине пока не имели хозяев, и там заняли оборону защитники Домбаса, стреляя по нападающим. Стрельба, как и на их позиции, вялая, поскольку били только «баличи». Но эти дворы были не обжиты и не ухожены, и там до сих пор оставалась щепа и стружка. Вот одна из этих кучек неподалеку от стены дома и загорелась. Если не потушить в самое ближайшее время, то полыхнет весь дом. Как видно, защитники не замечают пока еще слабого огонька, как бы потом поздно не было. Но Брыль наблюдал за этим лишь краем глаза. Ну не бежать же ему туда в самом-то деле. Он, конечно, многое из армейской жизни успел позабыть, но десятник довольно резво взялся восстанавливать былое. Поэтому у Брыля и мысли не возникло о том, чтобы покинуть позицию.
Народ было заволновался, так как и их вполне могли забросать гранатами, они-то поближе будут. Но Михал не дремал и, прибегнув к площадной брани, быстро объяснил, что ополченцы должны делать свое дело и не отвлекаться по пустякам. Мол, красная ракета, взмывшая в небо, это сигнал пароходу, и вскорости тут появится Хор, который покажет арачам кузькину мать.
Заявление десятника несколько успокоило людей. Оказывается, начальство все предусмотрело и учло. Остается только подождать. Но сколько ждать? Брыль успел выстрелить еще два раза, когда в районе причала опять рванули гранаты. Бросил туда взгляд. Так и есть, слабый огонек уже разросся до полноценного костра, пламя которого жадно лижет стену дома. Стружка еще прошлогодняя, всю неделю дождя не было, потому полыхнула как порох.
Кстати, дом тоже из хорошо просохшего дерева. И весь поселок из деревянных домов, да еще и стоят неподалеку друг от друга. Загорится один дом, и такое может начаться… Люди бросятся тушить, а арачи с того берега начнут их обстреливать, воспользовавшись освещением от пожара. Хорошо хоть арачи не догадались запустить горшки с каким горючим маслом, вот уж было бы веселье.
Недаром говорят: не думай о плохом, оно и не случится. Словно кто-то подслушал мысли Брыля. В небе вновь мелькнули огоньки, но после падения очередных снарядов не взрывы раздались, а полыхнуло пламя. Весело так полыхнуло и страшно. Брыль в войну видел горящие деревеньки, и эта картина тут же предстала перед его взором.
— Михал, пока пароход дойдет, эти ироды спалят здесь все к лукавому.
— Ты предложить что хочешь или только блажить можешь? — зло огрызнулся десятник, не отрывая взора от разгорающегося пожара.
— Помнишь, наемники рассказывали, как они метали гранаты в арачей на лодках?
— Опасно это. У одного из них граната в руках рванула.
— А эдак они бед понаделают.
Брыль снова бросил взгляд в сторону домов. Большинство зажигательных снарядов прошло мимо, некоторые горшки так и не разбились, другие горели просто на земле. И лишь один угодил точно на крышу одного из строений, которое сейчас занималось пламенем. Вокруг видны фигуры людей, борющихся с возгоранием. Вот один из них согнулся и повалился на землю. Как видно, поймал пулю арачей.
Михал смотрел в ту же сторону. Даже в ночи было видно, что картина его не радует. Но так же легко угадывалась и его неуверенность. У его подчиненных имелось по две гранаты, однако обращаться с ними они практически не умели. Была проведена лишь пара занятий, и только раз они метали учебные образцы. А то, что предлагал сделать Брыль, требовало хотя бы небольшой практики. Но и просто так отсиживаться не дело.
— Возьми гранаты еще у двоих и ползи за мной, — приняв решение, приказал десятник. — Будешь подавать мне. И не вздумай сам метать, понял?
— Понял, Михал.
Когда Брыль подполз к краю обрыва, десятник уже стоял на коленях, всматриваясь в темноту. Брыль тоже приподнялся и попытался что-либо рассмотреть. Пользы от этого было чуть. Какие-то смутные тени ближе к противоположному берегу, ничего конкретного. А нет, вон легонько так сверкнуло, как самокрутка, а скорее все же фитиль. Еще. И еще. Похоже, арачи готовятся запустить следующий подарок.
— Разжимай усики и подавай гранаты мне. Только разжимай, ничего не дергай, — приказал Михал.
Резкий металлический звон отлетевшего рычага предохранителя. Практически одновременно хлопнул капсюль. От неожиданности Брыль даже вздрогнул. Секунда. Другая. Михал замахнулся. Третья. Наконец граната отправилась в полет.
Дзынь! Рычаг отлетел. Хлоп! Боек наколол капсюль. Над головами арачей коротко полыхнуло. По ушам ударил резкий звук близкого разрыва. Над головой пропищала пара осколков. Очень похоже на комариный писк, но более громкий и внушающий страх. Брыль даже втянул голову в плечи. С реки доносятся крики, полные отчаяния, боли и испуга.
Несмотря на все переживания, ополченец не растерялся и, когда десятник отправил в полет вторую гранату, сунул ему в руку следующую с уже разжатыми усиками и начал разжимать на четвертой. Перед ним было две гранаты, в подсумках еще две. Арачам мало не покажется.
И закрутилась мельница. Брыль без суеты и не торопясь разжимал усики у гранат и подавал их Михалу. Тот столь же неторопливо, словно и не смертоносные игрушки в его руках, запускал их в полет. При этом оба понимали, что, случись дефект в запале, — и обоим конец, но тем не менее действовали монотонно, как в забое, где каждый досконально знает свое дело.
Уже первый разрыв расстроил порядки арачей, заставив запустить вторую волну зажигательных снарядов с весьма относительной точностью. Некоторые полетели в обратную сторону или даже в воду. Другие упали с явным недолетом на пустыре у берега или столкнулись с обрывом. Только один ушел в нужном направлении, да и то полыхнул во дворе, не сумев дотянуться до построек.
Последнюю гранату Михал бросал уже вдогонку улепетывающим во все лопатки арачам. Разрывы и раньше полыхали с небольшим недолетом, а тут и вовсе поотстали. Но куда не дотягивалась рука десятника, туда вполне доставали осколки. Во всяком случае, должны были доставать, а вот сумели ли они еще кого-нибудь ранить или убить, было абсолютно непонятно — ни криков, ни стонов Михал и Брыль больше не слышали.
Зато когда с причала запустили очередную осветительную ракету, в ее неровном свете они увидели «Желтую розу», уверенно двигающуюся вниз по реке навстречу пирогам пинков. С борта парохода захлопали частые выстрелы, пироги повернули к берегу. Часть перевернулась, так как арачи спешно покидали их, воспользовавшись близостью берега и рванув на сушу.
О том, чтобы уйти по воде, теперь не могло быть и речи. Внезапно появившийся пароход, переполненный стрелками, делал эту задачу невыполнимой или чересчур опасной. Все же разведчики арачей оказались не вездесущими, и о том, что Хор не ушел обратно вниз по Изере, им было неизвестно.
Едва догорела первая ракета, как на смену ей пришла вторая. С борта парохода продолжалась стрельба, и ополченцы прекрасно видели, как несколько арачей упали на землю, явно получив горячий привет от недоброжелательно настроенных к незваным гостям хозяев. Брыль и Михал, переглянувшись, только недовольно крякнули. Они не рассчитывали на то, что им удастся воспользоваться карабинами, а потому оружие осталось на позиции, и им пришлось довольствоваться лишь ролью сторонних наблюдателей.
Все закончилось так же внезапно, как и началось. Обстрел со стороны основного отряда арачей продолжался до тех пор, пока была необходимость прикрывать отход их товарищей с пирог. Едва они ушли за возвышенность, все и закончилось. Пароход приткнулся к берегу, раздалась команда искать убитых и раненых пинков. При этом Крайчек пообещал устроить веселую жизнь тому, кто попытается добивать раненых. Кричал он настолько громко, что Михалу и Брылю прекрасно все было слышно, чего уж говорить о тех, кто находился на пароходе.
Брыль бросил взгляд на поселок. Все возгорания уже были затушены, за исключением весело полыхающего сарая. Тот так занялся, что, видать, его решили не тушить и дать прогореть, следя лишь за тем, чтобы летящие искры не наделали бед. Впрочем, ветра не было, и вероятность того, что займутся другие строения, была весьма мала.
Н-да-а, народу-то маловато, но начальству не мешало бы озаботиться пожарной командой с бочками и помпами. Или хотя бы пожарными расчетами на случай нападения. При такой плотной застройке это не будет лишним, а то ведрами да еще и под обстрелом не больно-то повоюешь с огнем. Яркое подтверждение вот этот полыхающий сарай.
Ну да ничего, все приходит с опытом. Как следовало из рассказов старожилов, раньше пинкам так близко подобраться не удавалось. Теперь господин Варакин однозначно примет нужное решение. Выводы делать он умел. Брылю вообще нравилось, как тут все делается. Не через одно место и не руками растущими оттуда же.
— Построиться! Чего телитесь?! Становись, кому сказано! — Михал командовал так, словно ничего не случилось и сейчас идут обычные занятия.
Брыль поспешил выбросить из головы все лишнее и занять свое место в строю. Михал нормальный мужик, вот только стоило ему надеть форму, как тут же менялся, превращаясь в настоящую занозу.
— Подравняйсь! Та-ак, убитых, вижу, нет. Раненые? Молчите. Это хорошо. Смир-рна! Рядовой Ружек, выйти из строя.
Услышав свою фамилию, Брыль невольно расправил плечи. Не иначе как сейчас его поставят в пример всем остальным. Лично он считал, что на это есть причины. Ведь это он предложил забросать арачей гранатами, благодаря чему сорвался второй залп зажигательными снарядами.
— За неподобающее обращение к командиру в ходе боя объявляю рядовому Ружеку дополнительный час строевой подготовки.
— Есть дополнительный час строевой подготовки!
Вот так поощрение.
— Вольно. Запомните, парни: для вас я Михал, пока мы не на службе. Но если мы в форме, то не иначе как господин десятник или господин сержант. В бою, чтобы не терять время, обращение «господин» можно опустить, но только в бою. А теперь… смир-рна! За проявленную инициативу и смекалку рядовому Ружеку объявляю снятие ранее наложенного взыскания. Вольно. Разойдись. Все, парни, давайте по домам, успокойте своих.
— Михал… — позвал десятника Брыль.
— Ну?
— Так это что же получается, я при своих остался?
— Выходит, что так. Понимаю. Лично от себя ставлю тебе пару кувшинов пива. Молодец, вовремя сообразил.
Данную новость не успевшие разойтись ополченцы восприняли благосклонно, одобрительно загудев. Парочка бойцов ободряюще двинули Брыля в плечо. Потом десяток гурьбой направился вдоль по улице, возбужденно обсуждая ночной бой. Брыль с десятником чуть отстали.
— Михал, вот что ты за человек? Ну вот что изменилось от того, что я в бою тебя назвал не сержантом, а по имени?
— Эх, Брыль, Брыль. Ты думаешь, для чего мы вас муштруем на плацу? Чтобы поражать строевой выправкой пинков или удивлять буйволов?
— Ну в качестве наказания.
— А плановые занятия, на которые все ходят?
— А вот хороший вопрос. Зачем нам это все?
— Затем, чтобы вбить в каждого бойца, кто его командир. Чтобы в случае надобности боец не спрашивал, что да как, не раздумывал, зачем то или это, а выполнял распоряжение быстро и четко.
— А если командир ошибается?
— А вот это уже на нашей совести, и поэтому нас учат похлеще, чем вас. Строем мы не ходим, но в остальном гоняют нас без жалости и скидок, чтобы, случись надобность, мы сумели отдать правильный приказ.
— Не видел, чтобы вас когда-нибудь гоняли, — не поверил Брыль.
— А нас выводят за холмы, подальше от людских глаз. Так что не переживай, если я не прав, то отвечу за это, хотя ты об этом и не узнаешь.
— И как, уже доставалось?
— Брыль.
— Ну интересно же.
— Доставалось пару раз, — хмыкнув, подтвердил Михал. — Все, хватит с тебя.
— Ладно. А выпивку когда поставишь?
— Посыльный сообщил, что сегодня опять будет выходной, чтобы люди пришли в себя после нападения и успокоили близких. Приходи после обеда в харчевню, там и посчитаемся.
— Ага. Это я обязательно.
Жены дома не оказалось, как и дочерей. Вашек, встретив отца и убедившись, что с ним все в порядке, отправился спать. Господин Варакин объявил по Домбасу выходной, но молодежи это не касалось. Учеба не должна была страдать ни в коей мере. Поэтому ребятам позволили лишь выспаться после бессонной ночи. Брыль отнесся к этому с пониманием, воинское умение здесь вовсе не будет лишним.
Вскоре вернулась Мила с дочерьми. Раненых оказалось четверо, трое легко, четвертому, поранив руку, повредило кость. Доктор и две его постоянные помощницы вполне могли справиться с этим и сами. Был и один погибший, из числа наемников. Парню не повезло, в его окоп попала граната. Отмучился быстро, еще на позиции.
— Брыль, я тут подумала, может, ну его все к лукавому? Может, уедем? — закончив накрывать завтрак и поглаживая головы дочерей, спросила Мила.
— Страшно?
— Страшно, — подтвердила жена.
— То, что страшно, это нормально. Мне тоже было страшно. Но тут у нас есть дом, есть работа, и скоро будут заработки. Вот заставим арачей нас уважать, и все наладится. Сегодня они к нам сунулись и получили по зубам. Вскорости у нас и пушки появятся, а тогда пароходы начнут ходить и возить уголек.
— Ты это к чему?
— А к тому. Что нас ждет здесь, мы уже знаем, а вот как оно будет на освоенных землях, непонятно. Если так же, как было в Рустинии, то ну его к ляду. Из той миски мы уж хлебали. Так что ты с этими разговорами погоди. Ну садись, есть будем.
