11. Утиная охота и бестолковый ученик

Будучи снова отправлен старцем на прополку поля, я уже нисколько этому не удивился. Хотя, признаться, и не обрадовался: как ни крути, хотелось разнообразия, новых впечатлений, необычных навыков. За них, навыки эти, кстати, тут и Опыт какой-никакой дают!

Ну да делать было нечего, и, скинув куртку, перевязав пояс, разувшись и подвернув штаны, я приступил к работе.

Уже через минуту я вошел в ритм. Руки монотонно дергали сорные побеги, ноги механично делали шаг, когда требовалось чуть продвинуться вперед — участие мозга ни первым, ни вторым, по сути, не требовалось, и тот принялся искать себе занятие сам. И не нашел ничего лучше, как развлечься воспоминаниями о недавнем коротком, но ярком уроке техники под руководством незабвенной Марии Антоновой. Одна за другой перед моим мысленным взором стали вставать картины, все более и более пикантные – и из того, что и вправду было на тренировке, и из того, чего в строгом додзё, конечно, произойти никак не могло, но вот в другое время и в другом месте…

Из пучины грез меня выдернула серия быстрых хлопков и последовавший за ними громкий всплеск, словно от брошенного в воду булыжника. Тряхнув головой, разгоняя затейливые мысли, я обернулся на звук: нет, то был не камень – по поверхности водной глади скользила птица, видом напоминавшая утку-крякву, но размером с доброго гуся. Судя по синему цвету лаконичной надписи у нее над головой – только лишь «Уровень 2», ни имени, ни названия – непись (ну, ясное дело – а кто же еще, не игрок же?!).

Не обращая на меня никакого внимания, боевым кораблем птица подрулила к уже прополотому мной участку, ловко ухватила серым клювом тонкий рисовый росток и бесцеремонно его выдернула!

— Эй, ты что делаешь?! — вырвалось у меня.

Проигнорировав обращенный к ней вопрос — даже голову в мою сторону не повернув – утка жадно заглотила добычу и тут же потянулась к следующему зеленому стебельку.

— Перестань, говорю! – шагнул я в сторону наглой незваной гостьи.

Охрана поля от голодных неписей в мою задачу, вроде как, не входила, и, реши утка отобедать на соседней делянке, пожалуй, мне не было бы до нее никакого дела. Но только не на той, где я работал! Пожрет весь рис — глядишь, мне и результат не зачтется: какой смысл в прополке, если поле опустело?!

— Кыш! – крикнул я вредительнице, взмахнув для убедительности руками.

Соблаговолив наконец одним глазом посмотреть на меня, птица отрывисто, прямо-таки сердито, крякнула — отстань, типа – и, спокойно вернувшись к своей трапезе, выдернула из воды еще один росток.

— Кыш-ш-ш! Пошла прочь! -- заорал я уже во всю глотку, наступая на непись.

Как видно, поняв, что так просто от меня не отделаться, утка лениво развернулась ко мне, вытянув вперед шею, еще раз грозно крякнула и, раскинув крылья, с шумом заколотила ими по воде.

– Кыш-ш-ш! – в третий раз повторил я.

В ответ непись внезапно взлетела – прямо на меня. Я отшатнулся, едва не потеряв равновесия, но до конца уклониться не успел – оказавшийся весьма острым птичий клюв болезненно чиркнул меня по голому плечу. Выступила кровь.

Почему-то подумалось: «А вот когда вчера в додзё я нарвался на кулак Руслана Тищенко, ничего подобного мне что-то не писали!»

Или просто то глупое ранение не было боевым, а потому не достойным особого упоминания?

Впрочем, мысль эта промелькнула в моей голове словно фоном – что была, что и не было.

– Ах так?! – рявкнул я, оборачиваясь вслед пролетевшей птице.

Заложив в воздухе крутой вираж, та явно готовилась к новой атаке.

Что ж, на этот раз я был готов. Даром что ли осваивал в додзё боевые навыки?

Подпустив злобную непись поближе, я резко шагнул в сторону – вода и топкое дно, как смогли, постарались замедлить мои движения, но серьезно мне помешать им не удалось – и выбросил навстречу птице крепко сжатый кулак. Гьяку цки, прямой удар дальней рукой. Полетели перья, и синяя полоса, подчеркивавшая надпись над головой утки, разом укоротилась почти на половину. Сбитая непись камнем рухнула вниз, но еще прежде, чем ее трепыхающееся тельце коснулось поверхности воды, с ним встретился подъем моей правой стопы – маваши гери, круговой удар ногой. Мгновение – и утка исчезла, даже не крякнув на прощанье.

А между тем на месте, где непись так и не упала в воду, появился небольшой белый матерчатый кругляш. Выудив его оттуда и перевернув, я узнал эмблему Виртуальной федерации каратэ-до.

Высветившаяся подсказка разъяснила все окончательно:

Поспешно выбравшись на берег, я поднял с травы свою куртку и приложил нашивку к ее ткани. Самостоятельно сдвинувшись на пару сантиметров – как видно, на строго установленное для нее место на груди – эмблема села как влитая. На пробу я попытался подцепить ее ногтем – безрезультатно.

Выведя на глаза табличку характеристик, я проверил Боевой дух – но тот, к моему удивлению, так и остался на «двойке». Нахмурившись, я повторно изучил описание нашивки (рядом с названием Предмета у нее теперь значилось в скобках: «Активирован»). Свойства твердо обещали «+1» к Боевому духу. Вернулся к табличке – никакого тебе «+1». Может быть, я невзначай ухитрился где-то потерять балл, и мои нынешние «2» – это уже с учетом «+1» за нашивку? Так вообще бывает в этой игре? Да еще чтобы втихаря?

Все это время я так и продолжал растеряно вертеть в руках куртку, и вдруг, осененный догадкой, накинул ее на плечи. И даже в рукава не успел нырнуть, как соответствующая строка в таблице изменилась:

Получив таким образом искомый ответ и удовлетворенно сбросив куртку, я вспомнил о поврежденном плече. Кровь из ранки еще сочилась, унося с собой очки Здоровья, всплывшая надпись уточняла, что продолжаться так будет еще три минуты. Я машинально посмотрел на рукав куртки: не запачкался ли алым? Тот сохранил первозданную белизну. То, что в игре к каратэги не пристает никакая грязь, я еще вчера заметил. Вот и кровь, значит, тоже не оставляет на нем следов. Эх, «наверху» бы так – а то, бывало, замучаешься приводить в порядок форму после какого-нибудь жесткого спарринга!

Оставив украшенную новенькой нашивкой куртку на траве, я вернулся на делянку.

В дом Кииоши-сама на, похоже, ставшую уже традиционной совместную дневную трапезу я припозднился: по расчетам старца, при моей нынешней Выносливости, Бодрости мне должно было с лихвой хватить на всю делянку, и чудодейственного чая он мне сегодня в поле не прислал. Но вмешалась проклятая утка. Из-за потери в схватке с ней 10 баллов Здоровья у меня пропорционально просела и Бодрость – и, чтобы благополучно завершить порученную работу, в какой-то момент мне пришлось устроить себе небольшой перерыв на отдых.

Добравшись наконец до жилища Учителя, я ожидаемо застал у него за столом Егора и, что стало для меня сюрпризом – Миюки. После того, как ее не оказалось на нашей, младшей тренировке, я было подумал, что сегодня в игру девушка уже вовсе не зайдет – но, вот: ошибся.

Приветствовав поклоном честную компанию, я опустился на подушку и достал из Инвентаря миску с палочками. На этот раз выбирать мне не пришлось: порция в моем хранилище лежала всего одна, наградой за сегодняшнюю работу в поле послужила лишь очередная монетка.

– …Так вот, начал я ему возражать, – продолжил между тем Черных, как видно, прерванный моим появлением разговор. – Однако все было бесполезно… Но скажите, Учитель: я же был прав? Сила, конечно, важна – но разве все сводится только к ней?

Последняя его фраза навела меня на мысль, что Егор ведет речь о своем недавнем споре с Аланом, случившемся в зале.

– Ты был не прав, мой ученик, – покачал седой шевелюрой Кииоши-сама. – Уже потому не прав, что затеял в додзё спор с сэмпаем. При следующей встрече с ним непременно попроси прощения за свою дерзость!

– Да, Учитель, – послушно склонил голову Черных. – И все же, – снова поднял он глаза на старца. – Что скажете о Силе вы? Разве можно рассчитывать на нее одну?

Несколько секунд Кииоши-сама не отвечал, задумчиво разглядывая миску на столе перед собой.

– Жил когда-то на острове Окинава великий Мастер боевых искусств по имени Мацумура, – заговорил он затем. – У него было бесчисленное множество учеников, один из которых слыл среди товарищей совершенно бестолковым. Он был неспособен запомнить простейшие комбинации ударов, выучить тактические приемы, тем более – освоить ката… Знай себе колотил с утра до вечера кулаками по соломенной макиваре. Однако, к удивлению других учеников, Мастер не гнал неумеху прочь, позволяя тому делать то немногое, что было ему доступно. Прошли годы, Мастер Мацумура состарился и умер, его некогда многолюдная школа в Сюри опустела – при ней осталось лишь несколько человек, в том числе этот бестолковый ученик. И вот случилось так, что объявился в тех краях непобедимый доселе боец по имени Осима Хитоси – и вызвал представителей знаменитого додзё Мацумуры на поединок. Лучшие ученики покойного Мастера давно разъехались кто куда, основав собственные школы, те же, что остались, долгое время не решались принять брошенный им вызов. На бой с готовностью выступил лишь тот самый бестолковый неумеха. Сначала из жалости к убогому ему даже не хотели позволить сразиться, но других желающих так и не нашлось, и в конце концов разрешение было дано. Поединок, как все и предполагали, завершился очень быстро – вот только с результатом, противоположным ожидавшемуся. Когда приезжего бойца едва живого унесли с поля боя, некогда служивший всеобщим посмешищем увалень объяснил секрет своей невероятной победы: «Учитель мне всегда повторял, что я сильный – а значит, должен сполна использовать свою силу. Если меня бьют рукой – перебить эту руку. Если бьют ногой – перебить эту ногу. Все как на макиваре…»

Старец умолк. Хранили молчание и Егор с Миюки – первый, похоже, пристыженно, вторая – почтительно.

Мне же не давала покоя одна мысль. Человек – тем более опытный боец – это вам не статичная макивара. Он движется, и движется непредсказуемо! Попасть ему по бьющей руке или ноге – та еще задача! Так что сила силой, но, возвращаясь к терминам нашей игры, потребуется еще как минимум Ловкость!

Да и если так важна Сила – что же тогда мудрый Кииоши-сама второй день гоняет меня в поле за одной лишь Выносливостью?

Вслух, впрочем, не произнес ни слова и я – сказано же было недавно: не спорить со старшими!

За остаток дня я расправился еще с тремя рисовыми делянками, помимо тривиальных «+15» к Опыту и «+3» к Выносливости получив в награду миску еды (которой весьма обрадовался: теперь не придется ломать голову, где достать порцию на завтра), золотую монету (уже четвертую на моем счету, к счастью, все их можно было сложить в одну ячейку Инвентаря) и второй ботинок, типа того, что достался мне вчера – но, словно в насмешку, снова левый.

В итоге, ко сну я отошел в следующем статусе:

Прогресс налицо!