Глава 8
Встреча с Альтамедой

— Замок по курсу! — радостно выкрикнул Плинто, словно ему не терпелось окунуться в гущу сражения. Нам оставалось лететь ещё порядка километра, но уже сейчас было ясно — вокруг замка кипит нешуточная битва. Причём кипит она не в кольце света, а прямо у главных ворот. Если судить по колышущемуся белому морю, длинным языком тянувшемуся из замка, — Призраков в Альтамеде было достаточно.

— Садимся у круга! — на всякий случай напомнила Анастария.

— О! По нам уже стреляют! — прокричал Разбойник, азартно заложив феникса в вираж, пропуская стрелы мимо. НПС никогда бы не начали палить, не выяснив причину, поэтому против нас выступили игроки. Наёмники Лазурных или они сами — неважно. Главное — война моему клану объявлена и подтверждена выстрелами.

Как Настя и советовала, я написал ещё вчера Безпоники письмо, приглашая в свой клан, однако тут же получил отрицательный ответ — Рыцарь Смерти не купился даже на полный выкуп его обязательств перед текущим кланом. Он ещё раз посоветовал не приближаться к замку, иначе его люди будут преследовать нас до тех пор, пока Вестники не вмешаются. Ладно — это его выбор и он его сделал. Второй раз предлагать я не буду…

— Смена тактики — летим прямо в круг! Там сейчас бьются какие-то НПС, поможем им! Наша задача — передать пропуска!

— Летим, — согласился Плинто, запуская птицу ещё в один вираж, и тут мы врезались в световой круг…

— Н-да… — протянул Плинто. — Ради такого я тоже убивал бы всех…

— На землю! — послышался крик Насти, и внезапно феникс Плинто превратился в уздечку. Мы, всё ещё по инерции, по параболе полетели вниз. Падение со стометровой высоты, а мы взобрались именно на такую высоту, — практически гарантированное перерождение…

Щаз!

Над территорией замка, как показала практика, были запрещены полёты на питомцах. Хочешь попасть внутрь охраняемой территории — взломай ворота согласно правилам игры. Разработчики постарались, чтобы игроки в полной мере насладились их придумками…

Но мы же не ходим стандартными путями…

— Плинто, цепляйся, — прокричал я, превращаясь в Дракона. Сто метров — около шести секунд свободного падения, так что есть время всех вытащить. Летать — нет, но планировать или медленно падать вниз с громадным перегрузом… Почему бы и нет?

Отмахнувшись от сообщения, я с ужасом смотрел, как мои лапы проходят сквозь Настю, словно сквозь воздух. Ни зацепить, ни прекратить её ужасное падение у меня не было возможности.

— Дим, всё нормально, я в бабл уйду, не беспокойся, — в голове возникла спасительная мысль от девушки, позволившая мне выдохнуть. Я-то уже собирался Плинто выкидывать! — Спасибо, что Плинто вытащил. Приземляйтесь рядом со мной…

Смотреть, как тело любимого человека, пускай и виртуальное, врезается в толпу НПС, сражающихся с Призраками, при этом словно шар от боулинга разнося стоящих Призраков по сторонам, — ещё то зрелище. В воздух взлетела земля, НПС, Призраки — приземление Анастарии вышло знатным.

— Плинто — ты к Насте, — транслировал я просьбу… хотя кого я обманываю — приказ девушки Разбойнику. — Я буду тусоваться рядом.

— Есть, кэп, — где-то в районе хвоста послышался тот самый тон Разбойника, от которого у большинства игроков Малабара сводило мышцы. Разбойник вошёл в боевой раж и сейчас ему на пути лучше не попадаться. Учитывая, что все характеристики Плинто и Анастарии увеличились на 45 %, с небес к входу в Альтамеду спустились два монстра. И один недомонстренок, задача которого — просто выжить. Это я о себе.

— Не знаю, кто вы, — обратилась ко мне привлекательная НПС 300-го уровня, если я правильно понял по вылетающим из рук молниям — Маг, — но вы пришли вовремя! Скажи своим бойцам, что мы собираемся отступать — прорваться внутрь сейчас невозможно. Нужно сохранить людей. Отходим! — раздался приказ и тридцать закованных в латы воинов начали довольно грамотное, словно отрабатывали этот манёвр годами, отступление. Пятеро лекарей показывали мастер-класс по умению лечить, держа столб Жизни всех бойцов на уровне 90–100 процентов, а трое Магов, включая мою собеседницу, являвшуюся при этом, как я понял, — командиром отряда, — старались уничтожать призраков ещё на подходе к Воинам. Пускай у них это получалось не очень, но до закованных в латы Воинов доходили уже изрядно потрёпанные сущности. Нужно попробовать завербовать этот отряд как наёмников — вдруг получится, чем чёрт не шутит…

— Насть, отходим! — всё больше и больше я радуюсь нашей возможности общаться друг с другом. В пылу битвы некогда читать чат или слушать амулет, зато человек никогда не сможет проигнорировать собственные мысли. — Забери Плинто.

— Угу, — пришёл ответ. — Понимаешь, у меня всего семеро, но я знаю, почему Беспалый встал здесь всем своим кланом. Вот Плинто разошёлся…

С последней репликой Насти я был согласен на все сто! В Криспе, когда Плинто появился на площади, он превратился в убийственный вентилятор, отправляя игроков на перерождение за один удар. Но там были обычные двухсотки, которые моему Разбойнику всего на один зуб. Здесь же, как я смог заметить, — 300-уровневые Призраки, лезущие изо всех дыр, и всего один Плинто, получивший баф на +45 %… Бойцы Гейры, как звали командира, уже отошли достаточно от Призраков, периодически стреляя в них из арбалетов, поэтому Разбойник остался один. Хотя, как я понял, — это его не сильно смущало, даже наоборот — полностью развязало руки. Я не успевал следить за тем, что творит Плинто — это был даже не вентилятор, это… Два медленно тающих в воздухе зеленоватых шлейфа, тянущихся за Легендарными кинжалами моего Вампира, были единственным визуально осязаемым признаком, за который цеплялись глаза, всё остальное было размыто, и вычленить из этого вихря какие-то детали не представлялось возможным. Скажи мне кто-либо, что игрок способен работать на такой сумасшедшей скорости, я рассмеялся бы этому человеку в лицо, но собственные глаза обманывать не станут — возле Альтамеды появилась машина смерти. Десять, двадцать, сорок, пятьдесят… Призраки появлялись возле Плинто и тут же испарялись, чтобы переродиться через 24 часа… Мне начинает нравиться «Дар Элуны»!

— Если твой боец продолжит работать на такой скорости — он сгорит, — произнесла Гейра, наблюдая за пляской смерти, устроенной Вампиром. — Останови его. Сегодня мы точно не войдём в замок, поэтому нельзя тратить столько сил. «Дар Элуны» потребует свою плату и для этого разумного она будет огромной. Не позволяй ему платить страданием!

— Насть, нужно вытаскивать Плинто! Он вошёл в раж и не слышит нас! — написал я в чате, так как постоянное усиление и лечение понизило Бодрость наполовину. Если начну общаться мысленно — просто упаду без сил.

— Хорошо, бабл откатился. Сейчас я его вытащу! — отписалась Анастария, однако в этот самый момент Плинто совершил ещё один сумасшедший поступок — одним прыжком он преодолел порядка десяти метров и очутился рядом с бойцами Гейры, ощетинившимися копьями.

— Никуда я не вошёл! — довольно произнёс он, ещё раз прыгнув, только теперь уже за головы бойцов, приземляясь рядом со мной и Гейрой. — Босс, видал? Всего семьдесят два Призрака и практически половина столба Опыта! Я — лучший! Впервые за десять лет Хелфаер стал вторым!

— Не хочу тебя расстраивать, но есть информация, что будет откат, — опустил я на землю витающего в облаках Разбойника.

— Напугал ежа голой… — начал Плинто, но не смог закончить — глаза закатились, из носа и рта полилась кровь, уровень Жизни ускоренными темпами пополз вниз, а сам Разбойник свалился на землю, словно из него разом вырвали все кости. Та-а-ак… Кровь у игровой куклы бывает только в одном случае — условия сценария… Чует моё сердце — Плинто сейчас не имеет возможности выйти в реальность, а система заставляет его прочувствовать всю прелесть «отката» полученного бафа.

— Насть! — прокричал я, вливая в Плинто исцеление. Гейра тут же дала команду своим бойцам, и двое из них подхватили Плинто под руки и потащили его к световому кругу. Чёрт! Там же Лазурные Драконы!

— Дим, вытащи нас, — прохрипела Анастария, так же как и Плинто, рухнув на землю. Радовало одно — девушка не потеряла при этом сознание. — Выйти из игры можно только после отката «Дара Элуны». Не пользуйся им!

— Её тоже необходимо вытащить за круг, — произнесла Гейра, отправляя к Насте ещё двух бойцов. К этому моменту мы прошли уже половину пути до светового круга, постоянно отбиваясь от наседающих Призраков, поэтому могли позволить себе такую роскошь, как вытаскивать раненых. — Иди с ними. Ты слишком активно лечил, откат «Дара Элуны» затронет и тебя.

— Именем Императора — вы арестованы! — прокричал один из усатых стражников, когда мы практически добрались до обычной земли. Нас встретили у самого края светового круга, успев к этому времени спеленать Плинто, так и не пришедшего в себя, направить на Анастарию копья и взять меня в прицел десятка арбалетов. — За нарушение границы замка Урусай вы помещаетесь под стражу на срок…

Стражник тут же начал выносить мне приговор, словно является судьёй, прокурором и адвокатом в одном лице, однако в мои планы быть пойманным не входило. Настя что-то пыталась им ответить, однако из её уст раздавался один только хрип, Плинто валялся на земле, и бойцы Гейры потихоньку пинали его ногами за световой круг, словно только вне кольца возможно спадание бафа, поэтому с текущей ситуацией придётся разбираться мне самому. Радовало одно — огромная толпа игроков Лазурных Драконов, стоящая за световым кольцом, не смела сделать нам ничего плохого. Даже если в нас сейчас полетят стрелы и заклинания — ни одна из них не достигнет цели — стражники Барлионы собираются отвести нас в тюрьму, поэтому никто не может этому помешать. Если же кто-то попытается — будет сидеть в соседней камере.

— По праву, дарованному мне Императором Малабара, я являюсь владельцем данного замка! — прокричал я, не позволяя стражникам скрутить руки за спиной. — У меня есть разрешение на прохождение защитных кордонов стражи, на меня и на этих людей, — указал я на Плинто и Настю, — поэтому я требую немедленного освобождения! И я прошу защиты! Я прощу защитить меня и моих людей от посягательств со стороны Свободных жителей, кружащихся вокруг моего замка!

— Прошу предоставить пропуска, Граф! — потребовал появившийся рядом со мной боец, судя по свойствам — капитан местного гарнизона. — На вас и ваших людей!

О как! Ещё минуту назад мне хотели выкрутить руки, а сейчас — Граф! Почему с этого нельзя было сразу начать? Религия не позволяет?

— Прошу, — протянул я три зелёные бумажки, практически мгновенно растворившиеся в руках капитана. Одновременно с этим над головами Плинто и Анастарии появилось по дополнительному зелёному маркеру — по всей видимости, наличие пропуска визуально отображается таким образом.

— Вы просили обеспечить вам защиту, Граф, — продолжил капитан, при этом его люди принялись распутывать Плинто и Анастарию. — Она будет вам предоставлена. Отныне вы и ваши люди находитесь под защитой моего гарнизона. Однако прошу учесть — у меня есть приказ, поэтому ни я, ни мои воины не имеем права отлучаться от замка далее, чем на пятьсот метров. Также запомните — защита вам предоставлена как владельцу замка. Как только вы перестанете им быть — я не имею права защищать вас от нападок других Свободных жителей. Всего доброго, мои лекари осмотрят Плинто и Анастарию.

Ещё и спрашивают! Конечно, да!

— Плинто не нужна защита? — удивился капитан, когда хрипящий и всё ещё плюющийся кровью Разбойник начал шевелиться. Его всё же вытолкали за черту Светового круга и подключили лекарей, поэтому перерождение Вампиру не грозило.

— Это его выбор, — философски ответил я, прекрасно понимая мотивы Плинто. Если после каждого посещения замка его будет вот так крутить — нужно будет на ком-нибудь сорваться. Просто отвести душу. Раз Лазурные Драконы объявили нам войну — почему бы не заняться небольшим геноцидом? Открытого нападения можно не опасаться — всё же вокруг стража и она обязательно вмешается, а удары исподтишка для самого прокачанного игрока Малабара не так уж и страшны. Уверен — он им даже рад будет, так как получит полное право отомстить своему обидчику. Если добавить сюда то, что Плинто невозможно взять под контроль, — я не завидую тем, кто рискнёт поточить на нём свои зубки.

— В таком случае, я вас оставлю. Гейра! — обратился капитан к моей знакомой. — Я же предупреждал, что соваться внутрь круга опасно! Ты хотела отправиться в небытие или являешься счастливой обладательницей метки смерти?

— Капитан, я должна! Ты же сам прекрасно знаешь, что должна!

— При этом ты отвечаешь не только за себя, но и за своих людей! Какой смысл класть здесь и сейчас голову? Порадовать призраков?

Капитан куда-то поволок упирающуюся Гейру, и тут мне прямо в лицо прилетела стрела. Вернее, должна была прилететь, так как благодаря невосприимчивости к урону, наносимому игроками, мы с ней находились в разных измерениях, поэтому я почувствовал только порыв ветра.

— Белдар! За попытку нападения на владетеля замка ты заключаешься под стражу сроком на 24 часа! — тут же прокричали стражники, скрутив незадачливого стрелка и отправляя его в Нарлак. По всей видимости, Лазурные Драконы решили проверить мой баф на прочность. Интересно, если у них будут наёмники из числа НПС — «И. О. Владетеля» будет действовать или мне придётся обороняться самостоятельно? Как-то не хочется проверять этот момент на собственной шкуре…

— Насть, у меня два вопроса глобальных возникло, — делая вид, что ничего серьёзного только что не произошло, и демонстративно игнорируя толпящихся недалеко игроков, я подошёл к девушке. Настя вроде как оклемалась от последствий отката и способна разговаривать нормально.

— Давай.

— Как вы активировали способность и отчего ни мне, ни тебе не шёл опыт, добываемый Плинто. Мы же в одной группе были, однако уровень повысился только у него.

— Прямо сейчас на оба вопроса у меня один ответ — не знаю, нужно разбираться. Тебя, как я вижу, не зацепил откат. Плинто, кстати, где он?

— Вышел в реал, как только возможность появилась.

— Я ни разу не видела с его стороны такой скорости. Такое ощущение, что он превратился в ветер и носился среди призраков как нечто невесомое и неосязаемое. Есть подозрение, что активация проходит, когда игрок выходит за свои обычные рамки и границы. Я, например, напряглась довольно сильно, но точно не изо всех сил, стараясь удержать Плинто хотя бы на 60 % Жизни. Может, поэтому откат не свалил меня с ног.

— Ладно, этот вопрос я уточню у Гейры, она что-то знает.

— Гейры?

— НПС, в отряд которой мы врезались. Это её люди вытащили тебя и Плинто, поэтому как минимум поговорить нам следует — нужно сказать ей спасибо. Заодно узнать, зачем она стремится в замок и каким образом планирует войти внутрь. Однако по поводу получаемого в группе опыта — очень интересная штука. В Колотовке, если помнишь, опыт распределялся между всеми, тут же…

— Я выясню этот момент. Тот же Без мне должен, думаю, что ответ на этот вопрос не нарушит никаких соглашений о неразглашении. Дим, я тоже выйду в реал, хорошо? Откат, если честно, — довольно серьёзная штука. Давно не испытывала ничего подобного.

— Хорошо, — пожал я плечами. — Я пока разведаю, что здесь и как. Отдыхай…

— Всё же прорвался, — произнёс Беспалый, подходя ко мне и так же, как и я, наблюдая за перебранкой между капитаном и Гейрой. Судя по тому, что девушка начала активно размахивать руками, — спор шёл нешуточный. Жаль, что НПС умудрились повесить купол, изолирующий звуки, — лично мне было бы очень интересно их послушать.

— Как видишь, — пожал я плечами. — Ты чего пришёл?

— Договариваться, зачем же ещё, — ухмыльнулся глава Лазурных Драконов. — Насколько я понял, — именно этот замок Император пожаловал тебе в награду, однако самостоятельно захватить его ты не сможешь — некому. Можешь, конечно, Феникс позвать, но тут уж наши интересы нарушаются — никого пускать сюда мы не намерены. Да и не пойдёт Феникс на конфликт ради такой точки — больше потеряют. Следовательно, ты находишься не в очень выгодном положении, однако мы готовы пойти на уступки и предоставить тебе и твоим рейдерам беспрепятственный проход к призракам. Их много, поэтому Опыта хватит на оба клана.

— Как щедро с вашей стороны, — не сдержался я от сарказма. — Какие же условия ставишь?

— До тех пор пока замок позволяет ускоренно прокачивать характеристики — ты не занимаешься его захватом. То есть он как бы твой, но по факту — общий. Можем ввести условие — если в течение, скажем, трёх месяцев ситуация не изменится — мы уйдём.

— Угу. К этому моменту весь клан Лазурных получит 340-й уровень, и Опыт с призраков просто не будет вам капать.

— Как приятно осознавать, что мы друг друга поняли. Заключаем соглашение?

— Что будет, если я откажусь?

— Ничего.

— Ничего?

— Ничего хорошего для тебя и твоего клана. Махан, я очень хорошо к тебе отношусь, но политика клана такова, что нам необходимо устранять конкурентов. Через три месяца будут межклановые соревнования, поэтому мы будем зубами цепляться за любую возможность стать первыми. Если твой клан стоит на нашем пути, мы сметём его, даже не задумываясь о последствиях. Повторяю — мы готовы позволить вам пользоваться здешними особенностями замка только при одном условии: ты ничего не предпринимаешь для того, чтобы его захватить. Если ты не согласен, война продолжится. Очень не советую надеяться на иммунитет к урону от игроков, который ты получил. Поверь, запретить тебе находиться в этой локации гораздо проще, чем стараться отправить на перерождение.

— Ты пойдёшь против воли Императора? — удивлённо поднял я бровь.

— Я — нет. Клан — нет, но Нарлак не относится напрямую к Империи. Это независимый город Свободных земель и желания Императора или Властелина ему не указ. Пока ты будешь доказывать, что не верблюд, — пройдут как раз те самые три месяца. Мы договорились?

— Мне нужно обсудить это внутри клана, — стараясь говорить нейтральным голосом, ответил я Беспалому. Прямо сейчас у меня не было ни единственного козыря, кроме решения Хранителя, о котором никто не знает, поэтому нужно поговорить с Настей. Да и Плинто может предложить что-нибудь дельное…

Но одно для себя я понял окончательно — соглашаться на требования Беспалого я не намерен, следовательно, между кланами «Легенды Барлионы» и Лазурные Драконы война. Пускай ещё не явная, но неизбежная. И как-то меня особо не волнует, что нас всего 133 человека, включая добытчиков, а у Лазурных одних бойцов порядка десятка тысяч. Прогибаться я не буду…

— Обсуди, тебя никто не торопит. Дня будет достаточно? Думаю, вполне. Ровно через 24 часа я жду ответа. Если его не будет — считаем, что ты отказался. В таком случае мы начинаем действовать…

— Капитан! Позвольте уточнить один момент, — обратился я к начальнику гарнизона, как только глава Лазурных оставил меня одного.

— Граф?

— Скажите, как владетель я могу запретить присутствие посторонних возле замка? Что для этого нужно сделать?

— Можете, для этого необходимо разрешение совета Нарлака. Данная территория относится к их юрисдикции. Как только вы получите такое постановление, в радиусе 500 метров от замка не будет ни одного Свободного жителя, чьё присутствие не согласовано с вами.

— Благодарю за ответ. Я займусь этим вопросом. Ещё один вопрос. Гейра — она кто? Как я понял, она не принадлежит к вашим людям, явно не наёмник Лазурных Драконов и…

— Я понял вопрос, — прервал меня капитан. — Гейра — один из отпрысков владетелей Гларниса, уничтоженного Урусаем. Она проходила обучение в войсках Императора, поэтому, когда узнала о случившемся, сразу же примчалась сюда, предварительно получив разрешение совета.

— Урусаем? Замок называется Альтамеда, — поправил я капитана.

— Возможно, но у меня есть информация о таком названии. В любом случае — не в названии дело. Если желаете контролировать присутствующих вокруг замка — получите разрешение совета Нарлака. Прошу меня извинить — призраки начали новую атаку…

Та-а-ак… Беспалый не просто так уверен в собственных силах… Если совет Нарлака «прикормлен» Лазурными, то никто не сможет приблизиться к Альтамеде — кордоны стражников тут же отправят нарушителей в тюрьму. Следовательно, нужна массивная атака с чётким осознанием, что у атакующих с Нарлаком будет Ненависть… Феникс на это не пойдёт… Зато я знаю того, кто может рискнуть!

— Слушаю! — в амулете раздался знакомый голос.

— Эволетт, это Махан. Не буду ходить вокруг да около, перейду сразу к сути: если мне потребуется несколько тысяч твоих бойцов на три месяца, можно будет это устроить?

— Э-э-э… — послышалось в амулете, поэтому я улыбнулся и продолжил:

— Теперь подробно…

Я честно и открыто рассказал дяде Анастарии о найденном месте прокачки и конфликте с Лазурными Драконами. В отличие от Феникса, Тёмный Легион не может иметь никаких интересов в этом городе. Во всяком случае, Губернатор от Малабара в Нарлаке находится, а о представителях Картоса Мэр не сказал ни слова. Если мне удастся надавить на совет, то Эволетт со своими людьми будет как нельзя кстати. Уверен, если Беспалого прогнать от Альтамеды, его не остановит Ненависть с Нарлаком.

— Твои условия? — тут же ухватился за возможность прокачки Эволетт.

— Мне не нужны конфликты между нашими бойцами — призраков хватит на всех. Мне нужна защита и тотальное уничтожение всех игроков, кружащихся вокруг замка.

— Принимается. Ещё что-то?

— С призраков может что-то упасть, причём ценное, мне не хотелось бы бегать к вам с просьбой показать или отдать это мне. Добыча с игроков — ваша.

— Тоже адекватное требование.

— И ещё — предлагаю заключить союз. Уверен, Императору и Властелину это понравится — два клана противоположных фракций начали общаться и что-то вместе делать. К тому же мне нужны будут проверенные бойцы для Ока.

— Ты его ещё не отдал? — переспросил Эволетт, показывая свою заинтересованность.

— Мы же договаривались, что данное задание делаем вместе. Я от своих слов не отказываюсь.

— Мои юристы составят соглашение и отправят Лэйте, Барсине и Анастарии. Они же у тебя занимаются всеми бумажными делами?

— Смотрю, вы много знаете о моём клане, — не смог удержаться я от едкого замечания.

— Мир слухами полнится, Махан, — даже сквозь амулет чувствовалось, что Эволетт очень доволен произведённым на меня впечатлением. — Как только мы заключим соглашение, ты можешь рассчитывать на три тысячи бойцов. Однако мой совет — постарайся договориться с Нарлаком. Лазурных много, но я приглашу наёмников, так что выбить мы их сможем, стражники, сколько бы их ни было, — тоже не проблема. Но портить отношения с городом не очень хочется. Так что постарайся этот вопрос решить. Мои люди будут в твоём распоряжении только после гарантий, что на них не набросятся стражи, это мы тоже включим в соглашение.

— Договорились. Можно сторонний вопрос: скажи, вы уже с кинжалом Гераники разобрались?

— Ещё нет, но, как мне кажется, в течение недели-другой точно завершим этот сценарий. Подземелье найдено, осталось всего два босса, включая последнего, и дело в шляпе. Нет свежих новостей от феникса? Они прошли своего второго босса?

— К сожалению, не знаю. То, что Подземелье нашли, — факт, но насчёт боссов…

— Ладно, я вечером у Эхкиллера спрошу. У тебя всё?

— Вроде всё, хотя… Скажи, как оно там, в Картосе? Не жалеете, что перешли?

— Некогда нам жалеть! Новые задания, новые способности, новые Подземелья. Это как очутиться в новой и неизведанной сказке, где за каждым кустом находится чудо чудное и диво дивное. Здесь действительно рай для исследований, и у меня бойцы неделями не выходят из игры, стараясь везде успеть первыми. Кстати, у меня есть приглашение на бал, устраиваемый в честь женитьбы одного нашего Герцога с девушкой из Малабара. Приглашение на две персоны… Нет желания через неделю с Настей прилететь в гости? Посмотрите на наш дворец, сравните его с императорским. Поверь — он стоит того, чтобы потратить на него время. Безопасность я тебе гарантирую.

— Настя уже в курсе? — сразу же переспросил я.

— Нет ещё. Я планировал пригласить её в начале следующей недели, но раз ты позвонил первым…

— Я согласен, только одна просьба — не говори ей ничего. Хочу сюрприз сделать.

— Идёт. Тогда резюмируем — с меня соглашение, с тебя — распоряжение местных органов власти, что мы имеем право находиться на данной территории, и координаты, если тебе понадобится наша помощь.

— Договорились. Тогда отбой связи — пойду выбивать бумаги…

— Позволишь присесть рядом? — приятный женский голос вывел меня из глубокой задумчивости о сути бытия и моего места в этом мире — как я ни старался придумать грамотную последовательность действий с советом Нарлака, результат всегда заканчивался одним и тем же — разбомбить этот город до основания и забыть о совете как о сущности.

— Присаживайся, Гейра, — неопределённо взмахнул я рукой, приглашая девушку. — Рассказывай, чем могу тебе помочь?

— Мне показалось, что это я могу помочь, — улыбнулась девушка, опускаясь на землю. — Наверняка у тебя, как у нового владетеля Урусая, возникли вопросы. Я пришла на них ответить.

— Этот замок называется Альтамеда, — произнёс я, однако в глазах девушки не мелькнуло ни единого огонька понимания, поэтому добавил: — Хотя неважно. Причина, по которой ты хочешь уничтожить призраков, мне уже известна, однако я не очень понимаю, как ты собралась проникнуть внутрь замка? Мне Император сообщил, что только владетель имеет на это право…

— Возможно, речь шла о Свободных жителях, так как любой мой воин прекрасно может войти внутрь. Главное пробиться.

— Хорошо, оставим этот вопрос на потом. Скажи, какой резон пробиваться внутрь?

— Моих родных уже не вернуть, однако где-то в замке должен находиться предмет, из-за которого призраки возрождаются. Из-за которого замок прыгает с места на место. Я хочу его уничтожить…

— Замок был проклят много веков назад Властелином. Именно из-за этого он прыгает с места на место, а призраки не находят упокоения. Никаких предметов в нём нет.

— Ни одна сила в Барлионе, кроме, пожалуй, создателя, не может наложить такое проклятье, — как-то фанатично ответила Гейра. — Со временем проклятье источилось бы, поэтому нужна подпитка.

— Есть и подпитка, — заверил я девушку. — Внутри этого творения, — я махнул рукой в сторону Альтамеды, — находится монстр, захвативший призраков. Именно он отправляет их, именно он ответствен за то, что замок упал на Гларнис. В замке нет предмета, который нужно уничтожить. В нём есть монстр. Если ты поможешь мне с ним справиться — твой город будет отомщён.

— Ты уверен? — недоверчиво переспросила девушка.

— Именно такую информацию сообщили мне Император и Властелин, и у меня нет оснований им не доверять, — ответил я, оставив на всякий случай себе лазейку.

— В таком случае… — Гейра замешкалась на мгновение, после чего вскочила на ноги и торжественно произнесла: — Граф Махан! Прошу принять меня и моих людей на службу! До тех пор пока жив монстр в замке, наш меч — твой меч!

— Какие ограничения накладывает на меня ваше вступление? — Несмотря на дикое желание нажать кнопку «Принять», я решил уточнить основные моменты. Имея печальный опыт найма рабочей бригады, мне было прекрасно известно, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, да и то только для второй мышки.

— Мы сами обеспечиваем себя едой, не требуем зарплаты, не участвуем в конфликтах между Свободными людьми, мы занимаемся только уничтожением монстра в замке и более ничем. Никаких дополнительных обязательств не требуется. Весь получаемый нами опыт идёт либо в клановые очки, либо, по решению владетеля замка, — в развитие замка. Вся добыча, полученная нами в период работы на владетеля, — делится пополам между нами и им, — официальным тоном произнесла Гейра.

— Это всё?

— Нет. Смерть каждого бойца лежит целиком на моей ответственности, поэтому я выплачиваю за его смерть в клан от десяти до пятидесяти тысяч золотых, в зависимости от ранга павшего. Если умру я — деньги перечислит банк, сейчас же займусь этим вопросом.

Ну не бывает же так! Во мне не просто всё кричало — во мне голосило ощущение, что здесь что-то нечисто! Не бывает таких сказочных подарков со стороны разработчиков! Не бывает и точка!

— Расскажи об управлении.

— Твои приказы — мои приказы. Мной самостоятельно не принимается никаких решений. Я и мои люди беспрекословно выполняем все поручения, связанные с уничтожением монстра, засевшего в замке.

— Что вы будете делать, если слова Императора и Властелина относительно монстра окажутся ложными?

— Призови своего Императора, чтобы он подтвердил правдивость твоих слов, и в таком случае мы ничего не будем делать. Если монстра не окажется в замке — это будет не твоя вина.

— В таком случае я принимаю тебя и твоих людей на службу, — произнёс я, нажимая кнопку «Принять» и инстинктивно вжимая голову в плечи, — сейчас должен произойти взрыв. Не меньше.

— Нашёл время разбазаривать имущество, — отписался Лэйте. — И так денег нету, ещё и НПС нанял… По миру пойдём…

— Типа, ты нашего скрягу не знаешь? Наверняка нам ещё приплатили за то, чтобы на службу наняться! — Растяпа не остался в стороне от произошедшего события. — Это же Махан! От него снега зимой не допросишься, не то чтобы денег на наёмников!

— Мы будем готовы уже завтра к утру, — заверила меня Гейра. — Призраки, уничтоженные сегодня, ещё не успеют возродиться к этому времени. Если я не нужна — займусь ремонтом. После сегодняшней атаки пострадало много вещей…

Займусь ремонтом…

Я мельком посмотрел на свои вещи и ухмыльнулся — кроме цепочки, которую я так и не обновил, все остальные предметы были в идеальном состоянии. Даже не знаю, как прокачивать себе Ремонтное дело. По всей видимости, оно у меня так и останется девственно нетронутым. Ну а то, что уже 6 единиц вкачано в эту специальность, — это мелочи. Как говорят, один раз не считается…

Раздавшийся трезвон амулета оторвал меня от очень важного занятия — ничегонеделания. Смысла лететь без Насти в Нарлак я не видел, выходить за безопасную территорию — тоже, поэтому просто сидел, смотрел на битву стражников с призраками и старался ни о чём не думать. К огромному удивлению, это получалось очень добротно.

— Слушаю! — нажав кнопку приёма, ответил я.

— Махан, это Магдей. Ты просил призвать тебя на последнего босса «Кровавой косы». Собственно, мы уже на месте, все зачистили, остался только он. Тебя как — тянуть?

— Конечно!

— В таком случае сейчас маги построят портал призыва, и минуты через три мы тебя притащим. Отбой связи!

Подземелье «Кровавой косы». Ничем не примечательное Подземелье 190-го уровня, состоящее всего из трёх боссов и огромной толпы простых мобов, если бы не одно «но» — в этом Подземелье находились осколки истории Трилистника. Смысла пробегать с Рейдерами всё Подземелье я не видел, зато попасть на финального босса, чтобы иметь возможность получить осколок, — важно. Нужно повышать репутацию с Трилистником — для развития клана пригодится…

— Магдей, что тут нужно делать? — спросил я у своего Рейд Лидера, как только вышел из портала. Вся рейдовая группа была измазана в чём-то зелёном, медленно стекающем по одежде, но, если судить по свойствам, не опасном ни для игрока, ни для его предметов. Просто не очень приятный глазу визуальный эффект.

— По сути — ничего сложного, — принялся объяснять Магдей, вытирая с лица зелёную слизь. Увидев мой немой вопрос, он усмехнулся и пояснил: — Только что закончили чистку коридора от плотоядных растений, это их сок. Смывать очень сильно не рекомендуется, так как босс принимает нас за цветы и не атакует лишний раз. Ты бы тоже окунулся, лужа уже набежала, — указал он рукой куда-то вдаль. — Но не обязательно. Стой в сторонке, пару раз полечи танка и всё — Подземелье тебе зачтётся. Кидаю группу…

Желания окунаться в зелёную жижу у меня не было никакого, поэтому Магдей ухмыльнулся и начал пояснять тактику:

— У босса три фазы, чередующиеся каждую минуту. На первой мы стоим раздельно…

Слушая Магдея, я всё больше и больше проникался уважением к этому человеку. Спокойным тоном, без лишних эмоций он пояснял мне специфику боя. По всем правилам рейдов, тактику должен знать каждый участник, не надеясь на то, что Рейд Лидер его обучит. Все же 6 или 12 часов возрождения слишком высокая плата за то, что кому-то было лень знакомиться с документаций. Но сейчас Магдей ничем не показывал своего недовольства моей неподготовленностью и просто объяснял, что нужно делать…

Битва с гигантским богомолом, являющимся финальным боссом Подземелья, не вызвала никаких трудностей. Магдей грамотно и уверенно управлял рейдом, заставляя всех в нужный момент либо полностью прекращать урон, при применении боссом способностей по возвращению урона игрокам, либо сосредотачиваться на появляющихся помощниках босса — выбегающих из отверстий в стенах небольших жуках. При достижении босса жуки лечили его на 1 %, поэтому на этой фазе задачей рейда было полное уничтожение мелочи. Очень пригодились мои замедляющие Духи, которые вселялись в жуков, уменьшая скорость их передвижения в два раза. В итоге всего через пятнадцать минут с начала боя у меня перед глазами появилось обнадёживающее своей перспективой сообщение:

Наконец-то! Второй уровень должен очень хорошо поднять нас в общем рейтинге кланов. Может, даже в первую десятку тысяч войдём! Несмотря на огромное количество кланов в Малабаре, большинство из них даже не перевалило первого уровня — слишком порой утомителен процесс повышения уровней клана и не все способны собрать под свои знамёна двадцать человек для Подземелья. С босса упало около ста тысяч золотых, Алхимический рецепт Необычного качества, а также — пять предметов, которые Магдей сразу же распределил между игроками. Пришло оповещение, что ещё три игрока заключили с кланом соглашение касательно одежды, однако меня такие мелочи уже не интересовали — меня манил осколок.

— Это и есть что-то там от Трилистника? — спросил подошедший Магдей, кивнув в сторону небольшой ниши в стене. Там, на земле, находились куски камня, бывшие когда-то, по всей видимости, скульптурной композицией. — Неужели какие-то камни способны порадовать этих неприступных синих?

— Это не совсем камни, — ответил я. — Очень похоже на скульптуру… Могу ошибаться, но если её восстановить — репутации будет больше.

— Ты Скульптор?

— Нет, но знаю, где их найти. Ладно, забираем камни и выходим. Маги могут построить обратный портал?

— Нет, только призыв. Обратный открывается с 200-го уровня, у меня всего один Маг такой. Нужно три.

— Тогда слушай… — я рассказал Магдею об Альтамеде и особенностях прокачки в ней, упомянув о конфликте с Лазурными Драконами. — Как думаешь, очень сильно покорёженного 300-го призрака сможете уничтожить?

— Нужно смотреть, — тут же ответил Рейд Лидер. — Разница в уровнях очень большая, ни один мой нынешний танк не проживёт дольше трёх ударов, даже несмотря на описываемый тобой баф. Но… Если подходить к делу грамотно… Давай так — у меня осталось ещё одно Подземелье в этом районе, мы его пройдём, думаю завтра или послезавтра, после чего прилетим к Альтамеде и попробуем. Получится — отлично, пропишемся там. Не получится — лучше я со своими людьми побегаю по Подземельям. Выхлоп будет больше.

— Договорились, — ответил я, шокированный таким обстоятельным ответом. Нет, мне Магдей определённо начинает нравиться — он прекрасно понимает красоту прокачки на призраках, при этом умудрился посмотреть на ситуацию со всех сторон. 200-уровневые игроки будут пинать 300-уровневых призраков очень долго… Причём это обычные призраки — уверен, среди них есть такая же градация, как и в армии мобов — сотня Сержантов, десяток Лейтенантов и один Генерал. По-другому быть не может, поэтому Магдей сразу прикинул — справятся его ребята или нет… Пускай лучше деньги и опыт для клана зарабатывают, чем перерождаются после каждой битвы…

— Есть телепорт в Нарлак, тебя подбросить? — спросил Магдей. — Это Подземелье находится не в очень удобном месте, практически на границе с Картосом, кругом джунгли, агрессивные животные, до города — около полудня лёта.

— Давай, — согласился я с предложением. Всё равно в Нарлак нужно лететь, почему бы не сейчас?

— Ещё один момент… По поводу титула. Мы с Барсиной договаривались, что…

— Мне известны ваши договорённости, — прервал я Рейд Лидера и залез в настройки. Говоря начистоту — уже успел забыть о том, что Магдей согласился вступить в клан из-за Барона. Хорошо, что он сам об этом напомнил…

— Теперь твои условия выполнены? — спросил я довольного Рейд Лидера, который к этому моменту, если судить по световым вспышкам, получил несколько достижений.

— Полностью, — нашёлся Магдей, после чего активировал портал. Склонив голову, он величаво указал рукой на возникший мерцающий круг: — Граф, прошу, только после вас!

Неужели ещё один Растяпа у нас в клане завёлся? Я же с ними со всеми с ума сойду!

— Махан! По решению совета города Нарлак, ты арестован! — Едва я вышел из портала, ко мне тут же подскочил стражник и направил в мою сторону увесистое копьё. Не понял? Что за шутки?

— Магдей! По решению совета города Нарлак, ты арестован! — словно попугай повторил стражник, и рядом с выскочившим из портала Магдеем появился ещё один стражник.

— Леандр! По решению…

— Никто не идёт в Нарлак! — мгновенно возникло в чате сообщение от Магдея. — Нас тут в тюрьму сажают!

Из сорока семи рейдеров в Нарлак успело войти всего шестеро, включая меня, поэтому в очередной раз порадовался скорости реакции лидера нашего первого рейда. В то, что таких рейдов у нас будет несколько, не сомневался — если мы хотим зарабатывать на прохождении Подземелий, необходимо много людей.

— Прошу объяснить причину задержания, — спросил я у командира стражников.

— Таково решение совета, — ответили мне. — Согласно ему, всех представителей клана «Легенды Барлионы» необходимо помещать под стражу до выяснения.

— Выяснения чего?

— Этого я не знаю. Если в течение двадцати четырёх часов, пока вы находитесь под арестом, ничего не выяснится и не прояснится, вам будут предъявлены официальные извинения и предоставлена одна откупная на нарушение. Таково решение совета, и оно не противоречит принятым в Барлионе нормам.

У меня так и чесался язык сказать, что такие нормы в Барлионе применяют к тем, у кого с городом или провинцией Ненависть, однако промолчал. Есть подозрение, что чем больше я буду выдавать негатива, тем дольше просижу в камере. В Барлионе действительно был закон, разрешающий упрятать игрока за решётку. Обычно за нарушения, но в отдельных случаях — для профилактики. Например, если за игроком тянется слава убийцы и ПК-шера, то при посещении города его могут в превентивных целях ограничить на 24 часа. Потом, естественно, извинятся, выплатят неустойку — в нашем случае откупная, и отпустят, но сейчас… Мне прямо видится, как Беспалый договаривается с представителями совета об аресте всех моих игроков… Нет — это уже переходит все границы! В конце концов, я Граф или погулять вышел? Прецедентов получения игроками титула ещё не было, поэтому есть вероятность, что НПС просто не знают, как себя вести с такими Свободными жителями. Ничего — сейчас покажу! Зря, что ли, меня Оглобля в своё время учил этикету, правилам и прочим фишкам дворянства? Кстати, интересно, разработчики уже тогда задумали впихнуть мне этот замок или эта идея родилась у них спонтанно?

— Если ко мне или к моим людям прикоснётся хоть один стражник, — начал я свою импровизацию, — мной это будет расценено как посягательство на честь и достоинство Графа Махана. В таком случае, руководствуясь положением о дворянстве, утверждённом Кармадонтом, я буду вправе уничтожить любого покусившегося разумного! Либо мне предъявляют конкретные обвинения, причём с доказательствами совершённого правонарушения, либо я требую сатисфакции за попытку унизить представителя дворянского рода! Если руководство города желает пренебречь законами Барлионы, прошедшими сквозь века, пусть рискнёт! Я требую немедленного созыва совета и объяснения сложившейся ситуации! Хранитель! Прошу подтвердить моё право!

— ПОДТВЕРЖДАЮ! ТРЕБОВАНИЯ ГРАФА МАХАНА СПРАВЕДЛИВЫ! СОВЕТ БУДЕТ СОБРАН!

В Нарлаке стало тихо, словно у всего города выключили звук. Разом. Даже мои пятеро бойцов молчали, удивлённо уставившись на меня. Ни стражники, ни пробегающие мимо игроки — многие из которых услышали Хранителя первый раз в жизни, — никто не произносил ни звука.

— ТЫ ПРОДОЛЖАЕШЬ ХОДИТЬ ПО ЛЕЗВИЮ, ШАМАН! — через несколько мгновений продолжил Хранитель, и центральная площадь Нарлака, куда вывел нас портал, наполнилась ужасным гулом — игроки, да и обычные НПС, начали обсуждать между собой случившееся.

— Ничего, прорвёмся, — пробормотал я, смотря, как стражники убирают копья и недоумённо переглядываются. Всё же хорошо Имитаторов запрограммировали — никаких системных ошибок, синих экранов смерти или прочей белиберды прошлого. Возникло недокументированное обстоятельство — просто стой и жди обновления алгоритмов…

— Прошу следовать за нами, Граф, — произнёс, наконец, начальник отряда. Видимо, систему перезапустили и сейчас начнётся что-то интересное. — До окончания заседания совета ваши люди могут беспрепятственно находиться в городе. Совет состоится через час…

— Магдей, пускай твои люди прыгают в город и, мой тебе совет, отправляйтесь к третьему Подземелью. Сейчас вам делать в городе нечего, да и вредно это для бюджета клана — вдруг ещё выкуп будут требовать. Кстати, ещё один совет. Рекомендую впредь прыгать в порталы по одному, осматриваться и только после идти остальным. Одного-двоих игроков не так жалко, — улыбнулся я…

Стража повела меня странным путём — оказалось, что совет города заседал не на центральной площади, а где-то прямо, направо, прямо, налево, прямо, налево, ещё раз налево, каким-то переулком, через перевёрнутую телегу, дом насквозь… Карты города, к сожалению, у меня не было, поэтому я плёлся за стражами порядка как турист, отмечая для себя особенности города. По большей части их не было, однако то тут, то там встречались странные знаки — четырёхлистный зелёный клевер на фоне жёлтого солнца. То ли заходящего, то ли, наоборот, — восходящего, об этом было трудно судить. На седьмом знаке я не выдержал и спросил у одного из стражников, что означают эти символы? Оказалось, что в домах, отмеченных таким символом, проживают представители Аструма, соседнего материка. Когда-то давно эти дома были выкуплены и теперь не принадлежат городу. К тому же территория, на которой находятся дома, считается суверенной территорией Аструма, и стража Нарлака не имеет никаких прав вмешиваться в дела соседней Империи. Вон оно что! Нужно запомнить — вдруг пригодится когда-нибудь такая информация. Стоп! Есть же возможность проверить!

Остановившись рядом с одним из домов Аструма, я открыл почтовый ящик и, невзирая на неприкрытое ворчание стражи, написал письмо:

Отправив письмо, я сделал несколько шагов, как меня осенила сногсшибательная мысль, вновь заставившая замереть на месте, — я знаю, что загадано в загадке огров! Как же сразу не догадался, что отсутствие поля для ввода может означать только одно — что…

— Прошу прощения, Граф, — прервал моё самовосхваление командир отряда. — Нам следует двигаться дальше. Совет начнётся через сорок минут, однако мы не прошли и половины пути!

Не прошли и половины?! За городом они, что ли, собираются? По моим подсчётам, за десять минут мы прошли половину расстояния от центра до окраин и, если впереди ещё большая часть пути… Даже не знаю… Может, совет собирается в какой-нибудь тайной пещере? Кто этих липовых конспираторов поймёт?

Тайная пещера оказалась действительно тайной. В том смысле, что более роскошного особняка в своей жизни я не видел никогда. Даже на фоне привычных изяществ Анхурса здание, что предстало перед моим взором через тридцать минут ходьбы, выделялось бы как слон в свинарнике…

Мы действительно вышли из Нарлака и прошли, по моей оценке, около километра в сторону виднеющихся вдалеке гор. То справа, то слева возвышались огромные здания, или, скорее, — виллы. Монументальные, с огромными окнами и статуями по всему периметру, с аккуратно подстриженным газоном, массивными коваными воротами и жёлтой кирпичной дорогой, ведущей к дому, эти фазенды только что не кричали: «В нас живут денежные мешки!» Будь я в реальности — с удовольствием приобрёл, а ещё лучше — получил бы в подарок такой домик, желательно с сотней-другой прислуги, ибо как самостоятельно убираться в таком доме — ума не приложу.

Постоянно оборачиваясь на шикарные участки, я упустил тот момент, когда мы остановились и один из стражников позвонил в колокольчик. Понимая, что выгляжу немного глупо, словно сельский житель в центре мегаполиса, я обратил свой взор в сторону цели нашего похода и, выругавшись, постарался поднять челюсть с земли. Перед моими глазами предстал венец творения местных дизайнеров — фазенда фазенд, дом домов и, не побоюсь этого слова, просто «ух ты!». По сути, всё было аналогично уже увиденным фазендам — та же массивность, окна, статуи, жёлтая дорога, аккуратно подстриженные газоны и кусты… Но, твою же налево! Как всё было прекрасно! Сам того особо не желая, включил запись видео — скину Насте, она должна оценить всю прелесть жилища местных воротил. Теперь я стал понимать игроков, тратящих года на получение репутации с Императорами всех материков, лишь бы посмотреть на их дворцы. Если обычный загородный дом производит такое впечатление, представляю, что творится в огромных дворцах. Нужно будет Эволетту спасибо сказать, что пригласил меня во дворец Властелина.

— Граф, прошу следовать за мной, — без единой эмоции произнёс чопорный дворецкий, указывая рукой в сторону дома. Отряд стражников не стал заходить внутрь, словно у них не было на это полномочий. Они даже словом не обмолвились со встретившим меня слугой, молча развернулись и отправились обратно в Нарлак. Странно…

Ещё более странную вещь я увидел, когда подошёл к самому дому, — кареты. Семь разукрашенных карет, каждая из которых была запряжена четырьмя лошадьми. Причём меня смутил не тот факт, что все правители города приехали верхом, а меня — Графа, как нерадивого родственника заставили идти пешком. Ничего — бывает, я не гордый, и ноги не отвалятся. Меня больше всего смутил тот факт, что из последней подъехавшей кареты вышел Беспалый и Безпоники. Они-то тут что делают? Игрокам запрещено управлять городами!

— Судя по тому, что ты здесь, а не у Альтамеды — ответ отрицательный? — мимоходом бросил Беспалый, даже не став останавливаться и ждать ответа. Теперь меня переклинило окончательно — верить в то, что Беспалый является недальновидным человеком, не смотрящим дальше собственного носа, я не имел права — у него был Безпоники. Следовательно, всё происходящее очень выгодно для Лазурных Драконов, причём вне зависимости от сценариев развития ситуации. Пора прекращать верить в злодеев, кладущих жизнь и всё состояние ради непонятной цели, и начать воспринимать происходящее адекватно. Лазурные знают что-то, чего не знаю я, поэтому чувствуют себя уверенно, даже несмотря на Хранителя. При этом Беспалый — битый жизнью волк, умудрившийся стать руководителем третьего, ещё до разделения, а теперь второго клана Малабара. И все мои потуги изменить ситуацию уже давным-давно обсчитаны, оценены и разложены по полочкам…

Блин, Настя, когда же ты вернёшься в игру?