Глава 14
Урусай, или Тайна Альтамеды

— Вход, — произнесла Гейра, показывая на огромный дуб. — Ждите здесь…

Бросив ещё один уничтожающий взгляд на Кейна, наёмница подошла к дереву, дотронулась до его коры и что-то произнесла. Сейчас неважно, но на всякий случай нужно посмотреть логи. Там фраза девушки точно должна быть записана — вдруг когда-нибудь придётся воспользоваться этим входом. Альтамеда должна стать моей…

Кора дуба пошла рябью, словно поверхность озера, в которую бросили камень, после чего начала вдавливаться в дерево, словно в ту же самую поверхность начали вдавливать невидимый и оттого прозрачный ящик. Постепенно волнение начало угасать, формируя прямоугольный проход, у самого основания которого находилась крутая винтовая лестница, ведущая вниз…

— Добро пожаловать в тайное Подземелье Гларниса, — воодушевлённо проговорила Гейра, в глазах которой читалась гордость за свою семью, построившую этот подземный ход. — Входим по одному и ничего не трогаем…

— Тесновато тут у вас, — пробурчал Плинто, двигаясь вслед за наёмницей. Проход и вправду можно было сделать шире — мне приходилось двигаться боком, так как размах моих не самых больших плеч не помещался в тёмном проходе.

— Дойдём до лабиринта — там развернёшься, — парировала наёмница, зажигая ещё один факел и передавая назад. — Идёмте! Пять километров сами собой не исчезнут…

Насколько было легко бежать от Альтамеды, настолько непросто приходилось двигаться боком обратно. Причём почти в кромешной тьме — было всего десять факелов на практически восемьдесят человек. Вернее, на тридцать человек и пятьдесят недочеловеков. Всё бы ничего, имей проход ровный пол, но постоянные ямы или камни делали наше продвижение очень захватывающим, особенно когда кто-то спотыкался и падал на соседей.

Примерно через километр проход заметно пошёл под уклон, делая передвижение ещё более весёлым — приходилось упираться в стены, чтобы не начать скользить вниз. Было уже не до гладкости пола — главное, не упасть.

— Какая приятная штука, — откуда-то сзади послышалось замечание Кейна. Выходит, даже на слуг Гераники распространяется действие этого круга, находящегося не только на поверхности, но и простирающегося глубоко под землю. — Получается, что мы практически пришли?

— Ещё сто метров, — ответил голос Гейры из головы колонны. — Признаюсь, я надеялась, что круг вас уничтожит…

— Нас тяжело уничтожить, Маг. Для этого нужно что-то мощнее, чем круг Элуны.

— Плинто, ты как? — спросил я у Разбойника, прерывая перебранку. Плинто находился рядом с наёмницей и по всем правилам уже должен попасть в зону Альтамеды. Было очень интересно — сработал мой план или нет.

— Живой вроде, никаких сообщений не было. Если верить карте — замок прямо над нами. Двигайте своими копытцами быстрей — здесь есть где развернуться…

Всего за четыре часа с момента спуска в подземный ход мы достигли огромной пещеры, в которой находилось два выхода — тёмный проход, через который мы пришли, и массивная деревянная дверь с закруглённой верхушкой.

— За дверью начинается лабиринт, доскональной карты нет, зато точно известно — в нём всего четыре уровня. Я не знаю, какой логикой наделил его мой предок со своими магами, но можно предположить самое плохое — он постоянно изменяется, и карта, что я составила, не пригодится. На всякий случай — держите. Как договаривались, я иду сзади…

— Неужели бесстрашная наёмница чего-то боится? — не замедлил вставить ремарку Кейн.

— Здесь гуляет Поглотитель, — произнесла девушка, и с лица Чернокнижника слетела улыбка. Едва ли не первый раз за всё наше недолгое знакомство.

— Это меняет дело, — произнёс слуга Гераники. — Махан, ты знал об этом?

— Именно поэтому ты идёшь с нами, а не штурмуешь ворота замка, — ответил я. — Поглотителем будем заниматься мы втроём при поддержке всех Жрецов. Твоя задача — уничтожить всё, что шевелится и не пьёт сущности. По словам Гейры, таких тварей тоже много.

— Принимается. Кому сгружать добычу? — уточнил Кейн. Правильный, кстати, вопрос — согласно нашему соглашению всё, что будет добыто в лабиринте и Альтамеде, принадлежит мне. Кроме добычи с финального босса — монстра Урусай. Если с него упадёт что-нибудь интересное, подходящее Чернокнижнику, то распределение добычи будет отдано случаю. Ничего другого Кейн брать до расторжения нашего соглашения не имеет права. Обожаю Настю, не забывшую вставить этот пункт…

— Предметы мне, деньги Анастарии, — ответил я, не желая терять 30 % клановой прибыли. Напрямую в клан перечислять представителю другой Империи нельзя, поэтому будем действовать через девушку.

— Ясно, в таком случае…

— ТЫ ЯВИЛСЯ! НАКОНЕЦ-ТО! Я ЖДУ ТЕБЯ! — раздался у меня в голове странный голос, заглушая Кейна. Странность голоса заключалась в том, что в нём не чувствовалось никакой злобы, скорее, наоборот, — словно любящая и заботливая мать приветствовала своё дитя. Странно…

— Та-а-ак… ТЫ КТО? — мысленно спросил я, обращаясь к неведомому собеседнику. Вернее, думая, что обращаюсь.

— Не работает, — произнёс я вслух, увидев упавшую Бодрость. — Гейра, открывай проход. Пойдём, посмотрим, что тут творится, Плинто — будешь работать танком… Анастария, не смотри на меня как на больного, потом всё объясню…

— Да здравствует Первое убийство! — резюмировал Плинто, протягивая раскрытую ладонь в сторону Насти.

— Мы его ещё не прошли, — независимо ответила девушка, однако даже по её внешнему виду было заметно, что радости мерцающая пелена, появившаяся сразу за дверью, ей не принесла.

— Ничего, я подожду, — ехидно заметил Плинто. — Семь лет ждал, и ещё пару часов подожду.

— Насть, что за цирк? — воспользовался я возможностью конфиденциального общения.

— Здесь всё изменилось, — произнесла Гейра, появившись рядом с нами. Едва мы перешли мерцающую пелену Подземелья, попали в ещё одну большую пещеру, даже скорее комнату, из которой выходило три тёмных коридора. — Когда я была здесь несколько недель назад, никаких ответвлений не было. Моя карта вам не поможет…

— В таком случае предлагаю идти направо. Махан, ты, как главный предсказатель, что посоветуешь? — спросил Разбойник, вытаскивая кинжалы и намазывая их чем-то зелёным.

— Что-то не работает моя предсказалка, — отшутился я, даже не стараясь прислушаться к ощущениям. Начинающее отходить после Сокровищницы Драконов внутреннее семейство животных требовало определённых финансовых вливаний, поэтому я собираюсь планомерно зачищать уровни один за другим. Если Подземелье предназначено для игроков 300-го уровня — раз наёмники его не смогли пройти, — то добыча должна быть очень приятной. Магдею и Растяпе точно понравится.

Магдей!

Как же я мог забыть о тебе?! Я же поручал слетать к варварам и узнать причину покидания нажитых мест и терроризирования дворфов, но замотался и забыл узнать о результатах. Дырявая башка!

— Магдей, привет! — тут же написал я в клановый чат. — Напиши мне, пожалуйста, письмо с результатами похода к варварам.

— Вообще-то оно у тебя в почте уже неделю валяется, — тут же последовал ответ. — Или ты почту принципиально не смотришь?

Под насмешливый взгляд Анастарии и Плинто я достал почтовый ящик и тяжело вздохнул — несмотря на фильтры и пересылку, у меня было около двадцати тысяч непрочитанных писем. Немудрено, что одно небольшое письмо затерялось… И плохо, что я об этом вспомнил только сейчас, а не заранее.

Применив поиск по имени, я открыл сообщение от Магдея и углубился в чтение.

Твою же налево!

— Народ, хотите почитать сказки? — риторично спросил я, пересылая письмо Анастарии и Плинто. — Вот такая у нас фигня творится с Альтамедой.

— Нам, как союзникам, будет дозволено ознакомиться? — тут же спросил Кейн. — Сокрытие информации, необходимой для уничтожения монстра, запрещено соглашением…

— Я помню, — пришлось согласиться с такой постановкой вопроса и пересказать Кейну и Герде полученное сообщение.

— Это что, Урусай — добрый монстр? Который из-за чрезмерной доброты уничтожил Гларнис со всеми жителями и теперь отправляет призраков уничтожать всё живое вокруг замка? Настолько добрый, что Элуне пришлось возводить вокруг замка световую стену? — эмоционально отреагировала на новость Гейра. — Я была внутри замка, когда ты применил Армагеддон! Нет никакого доброго монстра! Есть только призраки — много призраков! Твои воины ошиблись!

— Либо не до конца поняли сущность варваров, — парировала Настя. — Да, они относятся к злым и агрессивным представителям Барлионы, но даже на них может действовать зло. Тем более зло совершенно другого рода, чем то, к которому они привыкли. Кейн, пришла пора делиться информацией. Зачем вам уничтожать Урусай? Кто это такой вообще?

— Капитан Паладинов славится своей проницательностью и умением из горы мусора выцепить сверкающий бриллиант знаний, — витиевато ответил Чернокнижник. — Я расскажу о том, кто такой Урусай и для чего мы собираемся его уничтожить, как только мы войдём в тронный зал Гларниса. Если нам не удастся пройти лабиринт — не хочу снабжать врагов, а вы мои враги, несмотря на временное перемирие, лишними знаниями о моём хозяине.

— В таком случае, Плинто, — правый коридор, — подвёл я черту. — Кейн, твои воины идут за ним след в след. Начинаем работу, хватит меряться размерами знаний…

С мобов опыт шёл гораздо интенсивнее, чем с бойцов Гераники. Буквально за тридцать минут «работы» мы уничтожили около пятидесяти непонятных сущностей — то ли слизней, то ли оживших кусков грязи, подняв мою шкалу опыта до нового уровня практически на треть. Наконец правый коридор закончился залом с боссом.

— Пожиратель, — прошептала Гейра, боясь обратить внимание босса на себя. — Раньше он был на втором уровне… Предлагаю исследовать другие коридоры — нет смысла соваться дальше.

— Мы обязательно исследуем остальные коридоры, — заверил я наёмницу, присматриваясь к огромной желеобразной массе, — внешний вид босса оставлял желать лучшего.

Я, конечно, знал, куда шёл, но всё равно неприятно, когда уровень босса не определяется из-за того, что он минимум на 30 уровней выше, чем я. Простые мобы — пожалуйста, а босс… Кто такие глупые правила придумал?

— Какой весёлый 320-уровневый монстрик, — заметила Настя, называя, видимо, для меня, уровень босса. — Плинто, ты знаешь что делать. Махан — стой рядом и тормози лужи.

— Какие лужи?

— Увидишь. Такие зелёные лужицы, которые будут ползти к боссу. Чем медленнее они будут попадать в босса, тем быстрее мы с ним разделаемся. Гейра, — обратилась Настя к наёмнице, — именно этого босса вы не смогли пройти или какого-то другого?

— Этого. Двадцать моих воинов остались у него, не позволяя…

— Остальное я слышала. Плинто — внимательно следи за отравлением и как только…

— Ты ещё мне расскажи, с какой стороны ножи держать и как нужно двигаться, — усмехнулся Разбойник, продолжив эстафету перебивания собеседника.

— Не агрись. Гейра и Кейн — вы со своими воинами стоите здесь и, если есть желание, бьёте издалека. Сразу предупреждаю, я не знаю, каков механизм Поглощения, поэтому, если вступите в бой — оно может попасть на вас. Жрецы — если что-то пойдёт не так, приготовьтесь нас поднимать, причём сразу. Кейн — у тебя есть Ассасин, пусть он занимается выводом Жрецов из боя. Все готовы? Тогда понеслась! Плинто — фас!

— ТЫ ВЫБРАЛ ТРУДНЫЙ ПУТЬ!

Я едва не прозевал момент атаки, ибо в голове вновь возникла посторонняя мысль. Вообще, становится понятно, отчего корпорация не желает внедрять технологию мыслеречи среди игроков — постепенно начнёшь сомневаться в том, твоя ли это мысль или твоего собеседника. Или твоего второго «Я», заговорившего другим голосом… Хорошо, что эта штука очень сильно жрёт Бодрость — много не наговоришься, иначе прощай нормальный мозг, здравствуй раздвоение личности.

Кстати, какой отличный повод провести эксперимент по работе с Духами! Пока вырезали обычных мобов, я не лез вперёд, получая за каждое убийство свои крохи Опыта. Сейчас же на 320-уровневого босса вышло всего три игрока — нужно не упустить такой шанс подняться в уровнях…

Плинто подскочил к боссу, включил Ускорение и принялся играть роль вертолёта — всё, что можно было разобрать в его движениях — зелёный шлейф, оставляемый кинжалами. Конечно, танк из Разбойника, мягко скажем, никакой, но босс на тридцать два уровня ниже, чем Плинто, поэтому наносимый урон не только уменьшался за счёт разницы, но и уходил в молоко — попасть по Вампиру было сложно.

Каждые десять секунд фрейм Разбойника озарялся зелёным цветом — его отравляли, однако практически мгновенно Плинто отравление снимал. Ладно, хватит любоваться красотами битвы — за сорок секунд мы снесли целых 2 % Жизни босса, поэтому бой обещает быть затяжным. Начинаем тренировку.

— Приветствую, Верховный Шаман! — произнёс Верховный Дух Воды, зависая над землёй в нескольких метрах от меня. Во время прохождения испытания комната с Духом полностью материализовалась передо мной, сейчас же моё сознание словно раздвоилось. Первый «Я» находился в комнате с боссом, второй «Я» — в круглой каменной комнате. Странное ощущение, особенно когда обе реальности существовали для меня одновременно и никакого дискомфорта от такой дикой рассинхронизации не ощущалось. — Ты стал учеником Нашлазар?

— Практически. Она сейчас обучает Корника — он закончит моё обучение. Учителей не меняют.

— Я знал, что ты никого не станешь слушать и выберешь правильный путь. Что привело тебя ко мне? Тебе нужны Духи?

— Нужны. Причём чем больше, тем лучше…

— Какой Дух тебе нужен, Верховный Шаман? — величаво спросил Дух стихии. Нет, так дело не пойдёт! Я раньше быстрее работал! Если каждый вызов будет превращаться в такой диалог — в гости к этому вихрю ходить нельзя. Меня же уничтожат! Хотя… Что, если я всё неправильно делаю?

— Мне нужен только один Дух, — сдерживая эмоции, не менее величаво ответил я. — Верховный Дух Водяного Давления!

— Наконец-то! — столько облегчения в голосе Духа я не ожидал услышать. — Долго же ты выбирал!

— Стоять! — произнёс я, поднимая руки вверх. Девять зелёных капель, похожих на те, что мы уничтожали в коридоре, уверенно ползли к боссу со всех сторон. Настя просила это хозяйство затормозить, интересно, что будет, если я их остановлю, а не заторможу? Ведь это так просто…

— Махан! — прокричала Анастария, едва я появился у входа в комнату босса. Спасибо Жрецам Мрака — оживлять они не разучились. — Не делай так больше!

— Больше не буду, — виновато отправил я мысль девушке. Откуда я знал, что, объединившись с Духом стихии, я превращаюсь по рангам в того Шамана, Духа которого я вызываю. Вызвал Великого Духа — превратился в Великого Шамана. Не существует Верховного Духа Водяного Давления. Не существует, и всё тут! Только Великий! Причём я выбрал максимальный ранг для этого Духа — 80! Жадный, оказывается, у клана «Легенды Барлионы» глава. Всё ему мало, всё ему побольше нужно… Штраф за вызов Духа был такой, что мои 45 тысяч Жизни улетели в далёкие дали за один призыв!

— Только Предвестник может не обращать внимания на ранг вызываемых Духов, — обрадовал меня вихрь, когда я вновь пришёл к нему в гости. — Если ты готов терпеть боль, то вызов таких Духов должен делать сам, без моего посредничества.

— При этом, как показывает практика, Верховных Духов всего шесть штук, — пробурчал я, узнав одну из удивительных особенностей Шаманов. Оказывается, Верховных Духов очень мало: четыре Духа стихий, Общения и Усиления. Ни одного атакующего или защитного, ни одного замораживающего или лечащего. Великих было около десяти тысяч, на все случаи жизни, а Верховных… Даже печально как-то.

— Кстати, спасибо за капли, — вновь возникла мысль Насти, теперь уже ободряющая. — Очень сильно помог…

— Всегда пожалуйста, — ухмыльнулся я, принявшись соизмерять ранги вызываемых Духов и уровень собственной Жизни. Раз я могу оперировать только Великими Духами, то начну, пожалуй, с первого ранга. Плюх, ты где?..

Двенадцатый ранг Духов воды позволял мне относительно безболезненно вызывать Духов 18-го ранга. 24-ранговый Дух «сожрал» практически половину имеющейся Жизни, поэтому выше я подниматься не рискнул, остановившись на 20-м ранге. Так и получалось — Дух Водяного Удара в босса, Дух Усиления в Плинто, Дух Лечения в себя.

БЕРЕГИТЕСЬ!

— В стороны! — тут же отреагировала Анастария. К этому моменту у босса осталось всего 60 % здоровья, и я мог уверенно заявить, что больше 5 % из них — на моей совести!

Поглощал босс только вблизи. Над головой этой огромной зелёной капли появился круглый значок применения способности, тут же принявшийся уменьшаться по секторам со скоростью секундной стрелки. Минута. Поглощение длится всего минуту, и наша задача её пережить. При этом, совершенно случайно, у меня есть что предложить!

— Спасибо! — прокричал Плинто, в которого прилетел Дух Ускорения. Пускай всего на 30 %, но скорость Разбойника была повышена, позволяя тому ловко бегать от босса по периметру зала. На меня с Настей глупый Имитатор не обращал никакого внимания, даже когда проползал, мимо, — для Плюха Плинто являлся врагом номер один, а остальные — простая мошкара.

Ровно через минуту забег прекратился и босс вернулся в центр зала — всё пошло по новому кругу… Как-то скучно, в Долме боссы и то были поинтересней…

Наконец-то! Втроём резать огромную тушу оказалось очень утомительно — практически сорок минут планомерной и кропотливой работы, учитывая три забега от Поглощения. Капли так и не вернулись к боссу, даже когда он проносился над ними, поэтому эта способность была применена только один раз. Нужно будет уточнить, что было бы, если эти куски слизи всё же доползли…

— Просто, слишком просто, — прозвучали задумчивые мысли Анастарии. — Примитивный босс, я не понимаю, почему Гейра его не прошла. Поглощение можно было тупо избежать…

— Что-то мне подсказывает, что на этом уровне больше боссов не будет, — добавила девушка вслух. — Давайте зачистим оставшиеся два коридора… Махан — собирай добычу…

В сундуке, что находился сразу за боссом, было пятьдесят тысяч золотых и три предмета. Посмотрев их свойства, я не смог сдержать усмешку — судя по уровням и требованиям класса, один из предметов мой, два других — Насти и Плинто.

Обожаю Подземелья, заточенные сугубо под конкретного игрока. Даже несмотря на то, что кольцо имело всего одну способность и совершенно не увеличивало характеристики, я тут же его надел. Учитывая последние изменения в правилах вызова Духов — очень нужный перстенёк.

Вообще, зачистка уровня принесла нам много чего хорошего — около ста тысяч золотых, половина из которых, правда, была в сундуке босса. Два оставшихся коридора оказались на самом деле одним, начинающимся в центральном туннеле и заканчивающимся в крайнем левом. Или наоборот, кому как нравится. Боссов, как и предсказывала Анастария, в коридорах не было, зато были размещены две потайные ниши с сундуками, откуда мы получили оставшееся золото. Упоминать об огромной куче различных кусков слизней, занявших практически десятую часть моего мешка, нет смысла — разберусь с ними, как только будет время. Око Тёмной Вдовы ясно показало — даже в куче грязи попадаются бриллианты… Что-то я начал за Кейна повторять — не к добру это.

— Гейра — твой левый проход, Кейн — правый, — разделил я группы, едва мы вышли на второй уровень. — Чистим всё, как только встречаем босса — возвращаемся. Понеслась…

Второй и третий уровни подарили мне всего один уровень, да и то благодаря имеющемуся очень высокому значению шкалы опыта. Боссов, высасывающих сущности, больше не было, поэтому отряды Гейры и Кейна уничтожали всё, что движется, без лишних вопросов. При этом, к огромному разочарованию, подходящих вещей для меня больше не падало — да, Магдей и Растяпа будут им очень рады, наши производственники тоже — особенно Алхимики, но не я.

— Вход на четвёртый уровень, — указала Гейра на мерцающую лестницу. — Должен быть последним, дальше идёт Гларнис.

— ВСЁ БЛИЖЕ И БЛИЖЕ! Я ЧУВСТВУЮ ТЕБЯ! — в очередной раз раздалась мысль неведомого существа. Судя по всему, это Урусай так балуется, больше некому. Я трижды пытался до него докричаться, натыкаясь на ухмылки Анастарии, но безрезультатно — связь работала только в одну сторону.

— Разведка! — приказал осмелевший Кейн трём бойцам, тут же нырнувшим в мерцание. Пройдя три уровня без единой потери, тем более без Поглотителей, Чернокнижник начал чувствовать себя уверенно. Зря он так…

Фреймы трёх бойцов Кейна вначале почернели, показывая, что воины находятся на стадии загрузки, затем позеленели — появились на четвёртом уровне, после чего исчезли. Именно исчезли, словно их никогда не было, а не посерели от уничтожения. Кто-то только что одним движением вычеркнул трёх Разведчиков 320-го уровня из Барлионы. Хорошо, что это не ребята Гейры…

— Плинто? — вопросительно посмотрел я на Разбойника.

— Сейчас узнаю, — тут же ответил Разбойник, набрасывая на себя невидимость и делая большой глоток из какой-то бутыли. — Если не вернусь, прошу считать меня героем, — отшутился Вампир и нырнул в переход.

— Босс, челюсть… — появилось в рейдовом чате, после чего фрейм Плинто посерел. Моего 351-уровневого бойца, равного которому на нашем материке нет и в ближайшее время не предвидится — Хелфаера в расчёт не берём, — уничтожило за три секунды, при этом он находился под всеми сокрытиями, какие только возможно… Очень весело… Что же там такое?

— Я сейчас, — произнесла Анастария, и тут же её глаза остекленели.

— Удивительно, но я не чувствую своих воинов, — обеспокоенно произнёс Кейн. — Мы столкнулись с ещё одним Поглотителем?

— Очень на это похоже… — нехотя ответил я. Если Плинто и трёх Разведчиков вырезают за считаные секунды, то на четвёртый уровень соваться не следует. Во всяком случае — с наскока. Нужно думать…

— В общем, ситуация следующая, — произнесла Анастария, вернувшись обратно в игру. Как я понял, она только что разговаривала с уничтоженным Плинто по телефону. — Как только попадаешь на четвёртый уровень — оказываешься в огромной пасти с сотней острых клыков. Уровень босса не определён, следовательно, выше 381-го. Свободные жители улетают в Серые земли, местные — навеки исчезают. Пасть стирает их с лица Барлионы. Такая вот диспозиция. Плинто вернётся через 6 часов, ещё через 5 он будет у нас. Какие будут предложения?

— Ждём, — тут же ответили Гейра и Кейн. — Если эта пасть уничтожает всех, кроме Свободных, — разбираться с ней вам…

— Согласна. В таком случае…

— Насть, по моей команде кидай на меня бабл, — произнёс я, объединяясь с Духом стихии и накладывая на себя различные Усиления и Ускорения. Главное сейчас, не дать девушке говорить — что-то подсказывает, что мне нужно сходить посмотреть на босса, несмотря на его сумасшедший уровень. — От Плинто, когда он вернётся, будет на 50 % меньше пользы. Не забывай — баф Гераники исчезнет. У меня его, например, уже нет… Всё, я готов… На счёт три. Раз, два…

— Три! — даже не сомневаясь, что на мне висит бабл, я шагнул в мерцающую пелену, разделяющую уровни. Посмотрим, что за пасть такая…

Зелень… Зелень и зубы. Много зубов, и много зелени, разбавленные белым нёбом и розовым языком… Прошла буквально секунда, как челюсти с противным чавканьем сомкнулись, стараясь расплющить меня в лепёшку…

Бабл спас…

Мне даже некогда было подумать о том, каких размеров должно быть существо, если у него такая пасть, и как оно поместилось под Гларнисом. Теряя драгоценные секунды, я сжимал уши от дикого рёва этого монстра — бабл, который кинула на меня Настя, не позволил челюстям меня расплющить, однако сила сжатия была настолько огромной, что я просто-напросто продавил часть челюсти внутрь босса. Босс практически мгновенно распахнул пасть и начал орать, оглушая всё вокруг, а из двух круглых двухметровых ран начала изливаться чёрная слизь. Попадая на розовый язык, слизь начинала дымиться и, словно кислота, разъедала его… Я посмотрел на таймер бабла — 4 секунды. Понимая, что больше ничего не успею, тут же развернулся и нырнул обратно на третий уровень.

— Что скажешь? — спросила Анастария, едва меня возродили.

— Скажу, что это безумно больно, — поёжился я, вспоминая ощущения, испытанные перед смертью. Бабл исчез, и слизь, собранная по всей сфере, обрушилась на меня. Боль была такой адской, что я даже не мог закричать — на это просто-напросто не было сил. Мне казалось, что боль длилась вечно, но открытые логи показали, что чёрной слизи потребовалось всего лишь две секунды на то, чтобы отправить меня в Серые земли.

— Хорошо, но если вернуться к боссу — как можно его пройти?

— Мне кажется, что нужно…

Десять сообщений о повышении уровня промелькнули перед глазами, заставив упасть на колени в сладкой истоме. За всё то время, что я нахожусь в Барлионе, уже привык к получаемому удовольствию от повышения уровней и специальностей, но когда сразу десять… Это слишком даже для тренированного человека…

— Дим? — где-то на периферии сознания проскользнула мысль Насти. — Дим, очнись! Хватит меня пугать!

Боже! Как же мне хорошо! Не приставайте ко мне никто!

— ТЫ ПРАКТИЧЕСКИ ДОШЁЛ! ОСТАЛОСЬ ВСЕГО ОДНО ПРЕПЯТСТВИЕ!

Именно слова Урусая, а не Анастарии, вернули меня в сознание. Нас уже ждут, и как только мы выйдем из Гларниса, вся армия Призраков ринется в атаку. Нужно будет всех предупредить, но прежде всего — узнать, кто же такой Урусай и чем он не угодил Геранике…

— Чисто, — произнёс Кейн, отправив ещё одного бойца в мерцающую пелену. — Эта тварь сама себя уничтожила… Анастария, прошу ещё несколько баблов для моих воинов — нужно прорубить проход из пасти…

— Босс для Плинто уже был, босс для наших наёмников пройден, для войск Гераники, вспомни последнего, — тоже, — произнесла Анастария, выслушав мой рассказ. — Текущий хранитель врат непроходим без Паладина и его бабла… Получается, остался только один босс — для Шамана. Готовься, Махан, скоро твой выход. Пойду, скажу Плинто, что его сейчас поднимать будем…

— Махан, я не знаю, как ты это унесёшь, но бросать такое нельзя, — произнесла Гейра, указывая на огромную гору каких-то кусков плоти. Страшную гору — сразу чувствуешь себя в мясной лавке, выбирая кусок посочнее. Не всем нравится такое зрелище, и я был в их числе.

От босса осталось очень много «мяса». Кейн потерял троих воинов, прорубивших проход сквозь челюсти, — их разъела чёрная слизь. Однако жрецы тут же вернули павших к жизни — босс был уже мёртв и не мог выпивать сущности. Располагаясь сразу в трёх огромных комнатах, это существо было очень интересно устроено — чёрная слизь имелась только в первой комнате, там, где находились челюсти. При этом управлялись челюсти не напрямую, а посредством неких ментальных команд, так как никакой связи между челюстями и языком, принадлежавших существу второй комнаты, не было. По сути — это три разных существа, объединённых в единое целое. Третья часть занималась переработкой отходов, остающихся от второй, поэтому мы туда даже не стали соваться. Несмотря на огромный шанс найти уникальный предмет, оставшийся от неведомых героев прошлого и не переваренный монстром, лезть в омерзительно пахнущую комнату никто не решился, даже Плинто.

— Для чего оно? — спросил я Настю, показывая на «Вырезка из Пранкирота». — Неужели для Кулинарии?

— Практически. На текущий момент известно о двадцати кусках этой вырезки, и она ценится на вес золота, даже больше. Существует уникальный Алхимический рецепт «Зелье Мерлина», увеличивающее одну из основных характеристик на 5 единиц. Увеличивающее навсегда. Для производства этого напитка нужна эта вырезка и ещё несколько редких ингредиентов. Мне известно, где достать остальное, поэтому… Кейн прав — нам нужно всё забрать. У меня есть знакомый Алхимик с «Зельем Мерлина»… Плинто, нечего морщиться! Мы заберём здесь всё!

«Вырезка из Пранкирота» была неприятна не только на внешний вид, но и на ощупь. Мягкая, со слизью, шевелящаяся… Бр-р-р… Спасибо Барлионе, что она не учитывает объёмы и вес вещей, носимых в мешке, — треть огромнейшей кучи поместилась у меня без проблем. Оставив себе на всякий случай три пустых слота, я указал рукой на кучу Плинто, приглашая того продолжить собирательство. Если Настя сможет сделать «Зелье Мерлина», то… Очень убойная вещь получится…

— Если кому скажете, что я к этому прикасался, — убью, — пробурчал Плинто, засунув в свой мешок оставшуюся кучу.

— Согласна, будет красиво звучать: «Адепт Вампир Плинто Кровавый собирает куски мяса для эликсира». Практически идеальное название для какого-нибудь фильма ужасов…

— Кейн, Гейра — мы на четвёртом уровне, однако до сих пор стоим у самого его начала, — не желая вникать в словесные перепалки между Плинто и Анастарией, к которым уже все привыкли, я отправил народ на исследование уровня. Где-то здесь находится мой босс…

— Командир, — примерно через минуту вернулся один из разведчиков Кейна и обратился к Чернокнижнику, — вам стоит на это взглянуть самому…

— И что же это такое? — спросил Кейн, уставившись на непонятное сооружение.

— По всей видимости, лабиринт, — ответила Анастария, всматриваясь в висящую пред глазами конструкцию. — Причём трёхмерный…

Прямо по курсу, примерно в двадцати метрах от нас, нарушая все законы физики реального мира, как то гравитация, или объёмные показатели, в воздухе висел куб. Он не касался пола, поэтому можно было предположить, что его удерживает верёвка, однако куб находился в постоянном движении по всем трём осям. Словно кусок железа, попавший в магнитную ловушку. Куб был полностью прозрачен — прекрасно была видна дверь за ним, являющаяся выходом с уровня и, как следствие, — из Подземелья, но эта счастливая для нас дверь отделялась постоянными вспышками огня, лезвиями, водой, чем-то тёмным и страшным, постоянно возникающим по всему внутреннему периметру куба. Внутри куба был размещён какой-то причудливый лабиринт, пройти который, будь этот странный куб неподвижным, было бы невозможно — плоскости прохождения были размещены хаотично. На первый взгляд.

Отдельно стоит сказать о размерах куба — его ширина была метров тридцать, не меньше. И как такая махина оказалась в Гларнисе — огромный вопрос разработчикам.

— У меня в детстве такая игрушка была, — произнёс Плинто. — Нужно найти начальную точку, доставить туда шарик, а затем аккуратно, переворачивая шар — у меня был шар, — довести его до центральной точки. Здесь примерно то же самое — если я не ошибаюсь, то в самом центре куба есть рычаги управления, которые нужно нажать… Только вопрос — каким образом туда добраться…

— Особенно учитывая, что плоскости прохождения не статичны, а постоянно изменяются, причём я смотрю на них уже с минуту, но так и не нахожу повторений, — поддержала разговор Анастария. — А огонь, вода, кинжалы и прочая увеселяющая атрибутика, которая, как все видят, — только по краям куба — для того чтобы не было искушения упасть и провалить прохождение. Махан? Что скажешь?

Что можно ответить? Что я в полном шоке? Что у меня полная паника? Что мне сейчас проще вернуться на поверхность и прорываться к воротам? Я не знаю, как проходить это чудо! Просто не знаю! Логикой его не пройдёшь, только на предчувствии, но хватит ли его у меня?

— Воины Гераники — самые ловкие создания этого мира, — словно выручая меня, произнёс Кейн. — Всего насчитывается пять входов, пятеро моих бойцов войдут в лабиринт и выключат его…

Что можно сказать… Кейн ошибался — его воины не самые ловкие. Три входа оказались ловушкой по умолчанию, уничтожив трёх вошедших бойцов. Двое смогли продержаться в этом ужасе десять и двадцать секунд соответственно, после чего сорвались: один в огонь, другой в тёмное нечто. Все пятеро 320-уровневых бойцов погибли за считаные секунды и исчезали из фреймов, показывая, что возродить их не удастся.

— Твой предок был большим затейником, — сквозь зубы произнёс Кейн, обращаясь к Гейре. — Использовать Поглотители везде, где это возможно…

— Я тоже не буду отправлять своих бойцов на вечное забвение, — покачала головой Гейра. — Только Плинто может пройти этот лабиринт…

— Очень смешно, — пробурчал Разбойник, внимательно вглядываясь в хаотичное изменение пути к центру. — Это нереально… Хотя… Зря я, что ли, прошёл все испытательные полигоны?

Разбойник погладил высунувшегося вампирчика — свою проекцию, — усмехнулся, врубил Ускорение и на полной скорости влетел в лабиринт…

— Поднимайте его, — приказала Гейра Жрецам. Плинто хватило на целых двадцать секунд бега в трёх плоскостях, после чего он потерял равновесие и совершил красивый прыжок в лаву. На мой взгляд, на любом соревновании такой прыжок получил бы 10 баллов как за артистизм — от ругательств и размахиваний руками было очень смешно, так и за идеальный вход в воду — совершенно без брызг.

— Махан, это твой куб, как ни крути, — усмехнулась Анастария, приглашающим жестом указывая на вертящийся колосс. — Включай своё предчувствие и двигай вперёд. Другого выхода нет… Наблюдать за движением и запоминать последовательность бесполезно — как я сказала, путь постоянно меняется… Пробуй…

Я посмотрел на поднятого к этому моменту Плинто, пожимающего плечами, словно говоря — «я сделал всё, что мог», на Кейна, Гейру, Настю… Мотнул головой, словно прогоняя лишние мысли, и тяжело вздохнул — по всей видимости, придётся много прыгать. Подошёл вплотную к месту старта и некоторое время просто стоял, стараясь унять волнение — несмотря на внешнее спокойствие, меня сейчас трясло, причём я сам не понимал, отчего. Даже если ничего не получится — меня возродят, но… Осознавать, что я не прошёл то, что готовили именно под меня, и от этого Подземелье будет не пройдено… Быть виновным в том, что Первое убийство обойдёт всех стороной, — очень тяжёлая ответственность… Да что же со мной такое творится? Никогда так не волновался, даже перед первым экзаменом или свиданием с девушкой! Опять что-то навязанное?

Едва я об этом подумал, как дрожь исчезла. Совсем. В голове прояснилось и, повинуясь внезапному порыву, я разделил сознания — один «Я» стоял и ожидал, когда возле него появится вход в лабиринт, второй «Я» занимался тем, что виртуально прокладывал путь в путанице ходов, выбирая наиболее оптимальный.

Два входа, подсвеченные маркерами как безопасные, я пропустил. Едва моё первое «Я» дёрнулось в их сторону, второе надавало ему по рукам — в них нельзя! Несмотря на то что остальные три уничтожают вошедших — в эти два нельзя… По всей видимости, в них что-то изменилось.

Закрыв глаза, я прикоснулся к пролетающей мимо меня поверхности и просто прислушивался к своим ощущениям — дважды показывались проходы, которые видело моё второе «Я», однако с каждым из них было связано что-то плохое, поэтому я пропускал их, дожидаясь следующего.

Наконец появился «мой» вход — в нём сожгло огнём одного из бойцов Кейна, однако для меня этот вход подсвечивался белым светом. Причём подсвечивался в сознании, так как глаза я так и не открыл — достаточно было того, что всё окружающее пространство видел второй «Я». Первое сознание, которое отвечало за физическое тело, может побыть и слепым…

Шаг вперёд, предостерегающий крик Гейры, тут же переросший в возмущение от того, что ей кто-то засадил локтем под рёбра, два быстрых шага назад и тут же прыжок в сторону, перекручиваясь на девяносто градусов.

Голова шла кругом от того, что прыжок превратился в падение на землю, заставившее меня мгновенно вскочить и тут же выставить одну ногу вперёд, так как куб снова изменил своё положение — теперь пол находился перед моими закрытыми глазами.

Два коротких шага вперёд, и тут же прыжок вверх, вытягиваясь в струнку и стараясь не промахнуться мимо рейки, — пол внезапно стал потолком, и рейка была единственным способом не упасть в ледяную воду, видневшуюся внизу…

Перекат… Прыжок… Перебежка… Приземление… Несколько раз приходилось просто вцепляться двумя руками в край площадки и крутиться вместе с ней в разные стороны, так как моё второе «Я» не могло придумать, что делать дальше…

Через минуту нахождения в лабиринте я позволил себе то, что нужно было запрещать в самом начале и даже не думать об этом, — я позволил себе посмотреть, сколько осталось… Это было моей большой ошибкой, так как первое «Я» буквально на мгновение взяло вверх над вторым и довольно подумало, что «только руку протянуть и дело сделано»…

Медаль на чемпионате по прыжкам в лаву я бы не получил — брызг было много…

— С первой попытки пройти практически весь путь… — уважительно произнёс Плинто, как только меня вернули к нормальной жизни. — Если бы я сам не был внутри, то подумал бы, что это легко. Знаешь, Махан, — пять баллов!

— Согласна, Махан, — ты красавец! — также поддержала меня Анастария. — Я, признаться, не думала, что ты сможешь пройти так далеко, но… Потом видео дам посмотреть — это шедевр! Насчёт ошибки — такое ощущение, что тебя что-то сбило… Опять голос?

— Нет, сам виноват, — угрюмо ответил я, после чего встал на ноги, вздохнул и пошёл к кубу — сегодня предстоит длинный день…

Всего меня воскрешали восемнадцать раз. Именно столько мне потребовалось, чтобы понять — пробраться к управляющему контуру невозможно. Что бы ни говорили Анастария и Плинто, как бы они меня ни поддерживали, ясно одно — для меня куб непроходим… Во всяком случае — не в этой жизни и пока я человек, ибо пройти обычному…

Твою же налево! Человек!

— Дим, ты уверен, что хочешь ещё раз? — спросила Анастария, когда я резко поднялся с земли и двинулся в сторону куба. Откладывать проверку своей догадки на потом я не мог — Кейн и Гейра уже вовсю начали обсуждать план взятия ворот замка — наёмница делилась информацией о расположении зданий внутри стен, так как из всех присутствующих руководителей она была там единственной. Мне же нужно не быть человеком…

— Насть, просто верь, — ответил я девушке, когда подошёл к стартовой точке. Хватит думать головой — таков, по всей видимости, мой девиз на ближайшие несколько мгновений. Восемнадцать раз я пробовал идти по стандартной схеме как обычный игрок — в своём основном обличье. Но у меня же есть одна черта, разительно отличающая меня от подавляющего большинства других игроков — я умею летать! Зачем бегать по внутренностям куба, стараясь угадать, куда он повернёт? Ведь можно лететь!

Глубоко вдохнув, прогоняя опять начавшийся озноб, я превратился в Дракона, сложил крылья и нырнул в появившийся рядом со мной проход. Путешествие началось…

Когда до внутренней поверхности оставалось несколько метров, я расправил крылья, выводя себя из пике, и полетел над огненной поверхностью, стараясь найти способ прорваться в центр. Хм… Оказывается, тридцать метров не так уж и много, особенно когда у тебя размах крыльев составляет три метра. Буквально через несколько секунд я был вынужден разворачиваться, чтобы не размазаться по внутренней поверхности куба. Может, идея с полётом была не такой уж и правильной? Хотя… Кто сказал, что Драконы умеют только летать?

Несколько раз взмахнув крыльями, я взлетел на несколько метров вверх и уцепился своими когтями в край какой-то конструкции. Для полётов внутри куба слишком мало места — это факт. Человек не в состоянии пройти путь до самого центра — тоже факт. Зато я, как Дракон, могу наплевать на путь, на то, что куб вращается, и, используя когти, хвост и крылья, добраться до управляющего контура напрямую. Если есть ещё один путь, кроме правильного, почему бы им не воспользоваться?

Как только я понял, что делать, проблема была практически мгновенно решена — как слон в посудной лавке, ломая и корёжа всё на своём пути, я целеустремлённо пополз в сторону управляющего контура. Никто не говорил, что куб должен остаться целым и невредимым, поэтому относиться к нему бережно не нужно…

— Добро пожаловать в Гларнис! — торжественно произнесла наёмница, едва мы перебрались к мерцающему выходу. Кстати, во время прохода по застывшему кубу решился ещё один момент — в форме Дракона я мог перелететь куб и по одному переправить всех на другую сторону. Как только куб замер, ничто не мешало мне летать туда-сюда.

— Плинто, ты первый, — произнёс я, отправляя Разбойника в Гларнис. Неизвестно, что нас ожидает по ту сторону, может, ещё одна ловушка, а бойцы Гейры и Кейна нам ещё пригодятся.

— Есть первый! — ухмыльнулся Разбойник и нырнул в портал.

— Чисто! — через десять секунд в рейдовом чате появилось его сообщение. — Можете нырять, Призраков нет…

Тронный зал Гларниса выдержал давление Альтамеды, практически даже не замечая её присутствия. Если бы не слой пыли — сценарий! В Барлионе пыли нет! — и несколько упавших картин, можно было бы смело устраивать балы и проводить встречи — места было достаточно.

— Стены не позволяют Призракам войти сюда, — произнесла Гейра, начиная зажигать факелы по всему периметру зала. — Ой, смотрите, — это я!

На одном из портретов, упавших на пол, была изображена юная и улыбающаяся девушка, поразительно похожая на Гейру. Только на картине девушке было, наверно, всего пятнадцать лет, в то время как наёмнице — все тридцать.

— ОСТАЛОСЬ СОВСЕМ НЕМНОГО! Я ТЕБЯ ЧУВСТВУЮ — ТЫ УЖЕ РЯДОМ!

— Кейн, — обратился я к Чернокнижнику, — теперь, когда мы добрались до Гларниса, объясни, пожалуйста, кто такой Урусай и зачем его нужно уничтожить?

— Урусай — это демон Наг. Много тысячелетий назад…

— Гейра, остановись! — прокричала Анастария, прерывая Кейна. Наёмница в процессе зажжения факелов и разглядывания картин подошла к двери и теперь изо всех сил старалась отодвинуть массивный засов. Несколько воинов из её отряда помогали ей в этом, а остальные собрались стеной вокруг своей предводительницы, оберегая от опасности. Которая, по всей видимости, исходит от нас…

— Плинто, тормози её! — прокричал я, но было уже поздно — с глухим звоном дверь из Императорского дуба распахнулась, и в зал влетели первые Призраки. Совершенно не интересуясь наёмниками, они двинулись в нашу сторону, и по красным глазам этих существ стало понятно — ничего хорошего нам не светит.

Фреймы наёмников мигнули и пропали из рейдовой группы — Гейра вышла не только из клана, но и из рейда, совершив небывалый поступок для НПС-наёмника — разрыв соглашения с игроком. Так же не бывает!

— Кейн, оборона! — где-то на фоне командовала Анастария, выстраивая оборону от Призраков, начали мелькать сообщения о полученном уроне, о гибели бойцов Кейна, поэтому я нажал «Да», совершенно не понимая мотивов девушки. Кидать игроков в месте, когда нужна помощь, — нехорошо, поэтому необходимо, чтобы Гейру если не наказали, то хотя бы пожурили. Как можно поступать таким образом? И, кстати, почему Призраки игнорируют Гейру и её воинов?

ДА! Только Хранитель может объяснить мне, что задумали разработчики в этой локации, остановить нашествие Призраков и…

— НЕ-Е-ЕТ! — Крик Урусая, прозвучавший в моей голове, был настоль оглушителен, что перед глазами потемнело. Когда я вновь вернулся в нормальное состояние, ситуация в тронном зале в корне изменилась. От воинов Кейна осталась сущая горстка — из пятидесяти бойцов, присоединившихся к нам в этот поход, в живых осталось всего семеро. Гейра со своими бойцами невредимой стояла у самой стены и не вмешивалась в бой. Призраки нескончаемым потоком вливались в зал, чтобы тут же прикоснуться к Теням и исчезнуть в яркой вспышке. Анастария и Плинто стояли застывшими статуями, и только один разумный во всей этой вакханалии был доволен — Гераника, с рук которого слетали Тени, уничтожающие Призраков.

— Очнулся? — услужливо спросил он, и тут же меня подхватили и грубо поставили на ноги. — Я же говорил, что мы с тобой обязательно встретимся, и тебе, как я обещал, эта встреча не очень понравится…

— Взываю к Хранителю! — прокричал я, прекрасно понимая — Вестники на территорию Нарлака не сунутся, а Хранитель, которого я и так позвал — запросто. Он сможет остановить Геранику!

— Я тебя внимательно слушаю, мой несостоявшийся ученик, — ухмыльнулся Гераника. К этому моменту Призраки перестали появляться в проходе, и Император Мрака со вздохом облегчения опустил руки. Размяв плечи, словно они у него затекли, Гераника добавил: — Давно не приходилось так напрягаться. Выросли они с нашей последней встречи, сильно выросли…

— Ты Хранитель? — моему удивлению не было предела. — Но как? И зачем?

— Гейра, возьми этих двоих на себя, — кивнул Гераника на Анастарию и Плинто. — Спеленай также Кейна и его воинов. Нехорошо пренебрегать условиями соглашения, а Чернокнижник, если мне не изменяет память, вроде как союзник нашего Шамана. Нам же с Маханом предстоит прогулка по его замку. Кстати, позволь поздравить тебя с таким приобретением — очень вкусная добыча.

— Слушаюсь, повелитель, — склонила Гейра голову, обернулась к Кейну и приказала: — Сложить оружие!

— Командир, — поклонился Кейн, окончательно выбивая из меня остатки понимания происходящего. Гейра — наследница Гларниса — является слугой Гераники? Причём таким, что Кейн является её подчинённым?

— Дима! Улетай отсюда! Строй телепорт и улетай! — Едва Гераника снял блокирование с Анастарии, я тут же услышал её мысленный крик.

— На всякий случай предупрежу, — тут же произнёс Император Мрака, — я модернизировал Преобразователи Картоса, и теперь никто не сможет ни улететь отсюда, ни попасть к нам в гости — ни Вестники, ни Император, ни сама Элуна. Здесь и сейчас главными действующими лицами будем я и ты. Даже хозяин этого замка не сможет нам помешать.

— ОСТАНОВИСЬ, ГЛУПЕЦ! — Теперь голос Урусая возник не внутри моей головы, он исходил отовсюду. Мы вышли из тронного зала и очутились в наполовину разрушенной комнате — некогда приёмной Гларниса.

— Урусай бесится, — ухмыльнулся Гераника, показывая куда-то наверх. — Ничего, он нам не нужен… Нам вниз!

С рук бывшего Шамана сорвались Тени, уничтожая всё вещественное на своём пути — мебель, камни, упавшие стены, пол… Буквально в нескольких метрах от нас появился проход, уходящий вниз, на который Гераника и указал:

— Гейра…

— Да, Повелитель! — мимо нас проскользнула наёмница, произнёсшая ещё одну ключевую фразу. Проход замерцал, и взору предстала уходящая вниз винтовая лестница.

— Махан, после тебя, — произнёс Гераника, указывая на лестницу и наслаждаясь своей победой, а также моим полным непониманием происходящего. — Пора делать из тебя того Шамана, которого ты заслуживаешь…

Меня грубо толкнули, я споткнулся и кубарем полетел вниз, оставляя на каждой ступеньке по 1 % Жизни. Если мне повезёт, то их окажется 80 штук, и я появлюсь на точке возрождения, пережив весь этот кошмар. Не повезло — у лестницы было всего 55 ступенек и ветхая деревянная дверь, которую я снёс своим телом, даже не заметив.

— Спасибо за приглашение, — практически мгновенно рядом со мной появился Гераника, и комната, в которой мы оказались, озарилась светом.

— Я тебя не приглашал, — пробурчал я, морщась от того, что лекари Гейры подняли мне полный столб Жизни. Теперь не удастся убиться головой о стену…

— Ещё как приглашал, — произнёс Гераника, подходя к постаменту, на котором находилось что-то чёрное и пульсирующее. — Даже требовал! Именно благодаря тебе я стану самым могущественным существом Барлионы, что даже Элуна с Тартаром, вздумай они объединиться, ничего не смогут противопоставить мне. Настало время Мрака!

— ОПОМНИСЬ! НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!

— Сердце Хаоса, — не обращая внимания на крики Урусая, довольным голосом произнёс Гераника, после чего повернулся ко мне, так и не взяв этот странный пульсирующий предмет в руки. — Много тысячелетий назад основатель этого города, а тогда ещё простой пастух, встретил на своём пути умирающего Повелителя Хаоса. Неизвестно, каким образом он попал в наш мир, известно лишь одно — он поработил разум пастуха, заставил его выпить своей крови и вырвать сердце. Только так Повелитель мог возродиться в будущем… Пастух, отведав крови представителя Хаоса, стал одним из сильнейших воинов своего времени, основав город и спрятав глубоко в его недрах Сердце своего повелителя. Тысячелетия Гларнисом управляли последователи Хаоса, мечтая о моменте, когда их повелитель возродится. Даже эта малышка, — Гераника жестом руки подозвал Гейру и потрепал её по волосам, — мечтала только об одном — возрождении своего Повелителя.

Рука Гераники скользнула на шею девушки и сжалась, отрывая ей голову. Забил фонтан крови, тело наёмницы рухнуло на пол, несколько раз дёрнулось и затихло.

— Как Хранитель, я наказал провинившуюся, — ухмыльнулся Гераника, — поэтому у тебя не должно возникнуть никаких претензий. Денежное вознаграждение ты получишь в Банке Барлионы, когда сможешь туда попасть. До встречи, Махан. Надеюсь, она будет очень нескоро!

— Постой! — остановил я Геранику. — Прежде чем уничтожить меня, объясни, что тут творится!

— У тебя в лексиконе есть одно замечательное слово: «Щаз!» — ухмыльнулся Повелитель Мрака. — Мой брат, Шиам, рассказал, как ты получил Верховного Шамана. Ты понятия не имеешь о том, что такое быть Великим, Элементным и тем более Верховным. Ты недоучка, играющий на везении. Спешу тебя огорчить — везение закончилось! До встречи, Начинающий Шаман! Я обязательно придумаю тебе ещё что-нибудь такое же весёлое!

Окружающий мир поплыл, а когда обрёл форму, перед глазами стояло знакомое до боли сообщение:

ДА!

Шиам рассказал Геранике о том, что как Шаман я не очень? И тот, в свою очередь, решил меня наказать обязательным прохождением «Лабиринта желаний», надеясь, что я из Верховного превращусь в Начинающего? Вот же гады Мраковские!

— Насть, ты где? — спросил я, едва вновь появился в комнате. К огромному сожалению, ни Гераники, ни Сердца Хаоса уже не было — они либо поднялись наверх, либо покинули Гларнис.

— В тронном зале, — тут же последовал, ответ. — Видел сообщение о том, что мы натворили?

— Нет, я всё время в загрузке был, — быстро ответил я, взбегая по лестнице. — Что мы сделали?

— ЧТО?! — Я даже остановился от такой новости.

— Элуна отвернулась от меня, — печально произнесла Настя, едва я влетел в тронный зал. — Если мы не остановим Геранику — я перестану быть Паладином…

— Как и я Разбойником, — в отличие от Анастарии, Плинто был доволен. Скрученный несколькими слоями верёвок, он только что не наслаждался происходящим. — Как Разбойник я сейчас тоже не очень… Точнее, совсем никак — мне недоступны способности.

— Подождите, я вызову Духов и освобожу вас. Тогда и поговорим, — произнёс я, стараясь не поддаваться панике.

— Судя по лицу нашего главы, он у нас Шаманский импотент, — злобно резюмировал Плинто. — Превращайся в Дракона и рви верёвки когтями.

— Махан, только не вздумай убивать Кейна и его бойцов, — напомнила мне Анастария, прежде чем я превратился в Дракона. Только сейчас до меня стал доходить весь грандиозный замысел Гераники — если Верховные Духи отвернулись от меня, а на это указывает статус «заблокировано» в таблице Репутации, то «Лабиринт отражений» я бы проходил до скончания веков… Либо до тех пор, пока не стала бы активной кнопка «Персонаж застрял»…

— Да, Дракон, — усмехнулся Чернокнижник. — Не забывай о нашем соглашении…

— ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?! — Мне никогда не приходилось слышать столько горечи и боли, сколько было в голосе Урусая. Некая часть моего сознания принялась выть и страдать, поэтому я превратился в Дракона и разорвал верёвки, сковывающие Плинто и Анастарию.

— Кейн, кто такой Урусай? — вновь задал я интересующий меня вопрос.

— УРУСАЙ — ЭТО Я! — Гларнис сотрясся в крике неведомого существа, вызывая ухмылку Кейна:

— Урусай — это он! Монстр, сидит в Альтамеде, точнее — в её тронном зале. Пойдём, посмотрим? Если Повелитель приказал мне выполнять соглашение, то так тому и быть — буду достойным союзником…

Альтамеда поражала — мне уже приходилось видеть красочные и величавые строения, в том же Нарлаке, однако такого симбиоза красоты и эргономики не было нигде. Каждая комната в случае необходимости могла превратиться в неплохое оборонительное сооружение, достаточно только повернуть несколько рычагов и сдвинуть столы. Вся мебель была выполнена из Императорского дуба, что делало её крайне непроходимым препятствием на пути нападающих. Несколько тысячелетий скитаний по Свободным землям не смогли заглушить блеска и лоска этого замка, владетелем которого являюсь я. Особенно радовало оружие, развешанное по стенам, — оно было не просто предметами интерьера, а вполне годным боевым…

— Сволочь… — зло проговорил Плинто, обращаясь в никуда. — Ничего, мы ещё встретимся…

— Повелитель выполнил своё обещание, — ухмыльнулся Кейн. — Ваш Император будет жить…

— Ты что-то знаешь? — тут же произнесла Анастария, едва не вцепившись в Чернокнижника.

— Мне неизвестен весь план Повелителя, однако этот момент я точно знаю — Эхкиллеру было предложено соглашение о том, что несколько Свободных жителей, а точнее — Махан или Анастария, не должны войти в ворота Альтамеды. Необходимо, чтобы они прошли через подземный ход, минуя Призраков и Урусая. Эхкиллер справился со своей задачей, получив за это возможность уничтожить кинжал. Повелитель никогда не отказывается от своих слов…

— Но как…

— Это что за хрень? — удивлённо воскликнул Плинто, прерывая Настю и показывая рукой на багрово-красный кристалл размером с голову младенца. Мы вошли в тронный зал Альтамеды, где, по словам Патриарха, должен находиться какой-то Призрак с короной на голове, но остановились как вкопанные перед предметом, расположенным в самом центре зала.

— Это то, благодаря чему Гераника проник в Гларнис и завладел Сердцем Хаоса, — за нашей спиной прозвучал тяжёлый голос, который я слышал то в голове, то по всему замку. Хорошо, что хоть сейчас он не старался перекричать весь мир. Словно по команде мы все обернулись и уставились на белоснежного ангела, расправившего крылья и смотрящего на нас с высоты своих трёх метров.

— Махан, ты спрашивал, кто такой Урусай, — усмехнулся Кейн. — Вот он, перед тобой. Демон Наг, злой рок Пран, Погибель Лорниксов… Эпитетов у этого существа много, но вся их суть сводится к одному — этот белокрылый…

— Слуга Мрака, — совершенно не по-ангельски произнёс Урусай, в его руках появился пылающий меч, и одним быстрым движением все воины Кейна были уничтожены. — Вы привели сюда Геранику! Вы позволили ему захватить Сердце Хаоса! Вы лишились своих классов! Я лишу вас всего остального — жизни!

— Настя — песнь! — На лице Ангела была написана такая ненависть, что думать было совершенно некогда, и я превратился в Дракона. Подумать только, Урусай — ангел Элуны! Да будь он самим Основателем Барлионы — он уничтожил моего союзника, поэтому я обязан ответить на это нападение. Даже если бы мне никто не угрожал! — Плинто — вампирь на всю катушку! Нас лишили классов, но не рас!

Дракон, Сирена и Вампир против одного злого Ангела, уровень которого до сих пор не определялся. Либо это существо находится вне уровней, либо настолько превосходит нас, что будет совершенно бесполезно сражаться. Но просто так умирать мне надоело — если Ангел не желает разговаривать, то это его выбор.

Анастария, подняв вверх руки, начала петь свою завораживающую песню, Плинто превратился в чёрный туман и окутал Ангела, я же выделил Урусая и, надеясь, что Вампир не пострадает, принялся извергать огонь…

Мы привели Геранику в Гларнис. Бывает, особенно когда сценарий разрабатывали опытные психологи. Но это не является причиной нападения на нас, даже без возможности узнать правду. Первое ускорение!

— ВЫ УНИЧТОЖИЛИ ВСЁ, ЧТО Я ЗАЩИЩАЛ! ВСЁ, РАДИ ЧЕГО ПОКИНУЛ ЭЛУНУ!

Всё же опять начал орать! Да пошёл он! Мы лишились своих классовых способностей, нас теперь не слышат Духи, Элуна и тот, кто отвечает за Разбойников. Мы уже понесли наказание за то, что сделали, наказывать нас ещё раз — глупо. Второе ускорение!

— Я СОЗДАЛ СОВЕРШЕННУЮ ОБОРОНУ, ЖДАЛ ТЕБЯ, КАК ВЛАДЕТЕЛЯ, ЧТОБЫ ПЕРЕДАТЬ ЗАМОК, НО ТЫ ПРЕДАЛ МЕНЯ!

Вот тут, господин Ангел, у вас перебор — я о вашем существовании даже не знал! Какого лешего ты выпускал Призраков? Чтобы я пришёл? Что-то они не радовались мне, когда я впервые появился у Альтамеды! Третье ускорение!

— ГЕРАНИКА СТАНЕТ БОГОМ, И БАРЛИОНА ПОГРУЗИТСЯ ВО МРАК.

Перегибаешь палку, Урусай! Если Гераника станет страхом и ужасом этого мира — Барлиона родит средство для его уничтожения! Создатель жив и он не допустит того, чтобы его мир был стёрт с лица земли! Четвёртое ускорение!

— ВСЕГО ДВА МЕСЯЦА ОТДЕЛЯЮТ НАС ОТ МРАКА! ВЫ ВСЕ УМРЁТЕ! НЕ-Е-ЕТ! Сжальтесь! Прошу милости…

Тяжело дыша и стараясь унять ужасную головную боль, я посмотрел на валяющегося на полу Ангела. Сейчас он совершенно не походил на то величественное существо, которое уничтожило Кейна. Перед нами лежал обгорелый, стонущий и жалкий представитель войск Элуны. На душе было так гадко, что совершенно не ощущалось радости от того, что я стал владетелем замка 24-го уровня. Наоборот, душу заполнила какая-то пустота — только что был запущен очередной сценарий длительностью два месяца. Причём этот сценарий, скорее всего, будет сразу на две Империи, но ни мне, ни Анастарии, ни Плинто не будет в нём места — мы потеряли наши способности…

— Говори, — выдавил я из пересохшего горла, обращаясь к Ангелу. Пришла пора узнать, что на самом деле творилось в моём замке. Колени предательски подкосились, и я рухнул на пол — сил стоять на ногах уже не было. Краем глаза заметил, что лежащие на полу Анастария и Плинто начали шевелиться, приходя в себя. Очень хорошо — им не придётся переспрашивать меня, что же произошло. Урусай сделал неимоверное усилие, поднялся с пола и заговорил…

Сердце Хаоса было надёжно спрятано в недрах Гларниса. Никто не знал о его существовании, пока Элуна не узрела — наследница замка попала в лапы Гераники. К этому моменту богиня поняла, чего можно ждать от этого Шамана, интересующегося Тенями, поэтому был разработан план — нужно было уничтожить Гларнис раз и навсегда. Люди, живущие в этом замке, были насквозь пропитаны ненавистью Сердца, поэтому не могли существовать нигде, кроме как в Гларнисе. Каким образом Гейра выжила вдали от города — оставалось загадкой. Богиня не может по своей воле уничтожить целый замок, однако была вспомнена Альтамеда, прыгающая по Свободным землям. Было принято решение, что Урусай отправится в этот замок, захватит его, уничтожит или поглотит главного Призрака, после чего совершит главный прыжок — прямо на Гларнис. После этого Альтамеда не должна больше никуда прыгать, так и оставшись неприступным памятником над Сердцем. Однако всё пошло не так, как планировалось, — один из Свободных жителей по имени Крий принёс в Альтамеду кристалл Рогзара, который начисто блокировал все способности Урусая. Он по-прежнему был силён и непобедим, но только в Альтамеде. На Гларнис влияние Ангела больше не распространялось. На помощь пришла Элуна — она сформировала вокруг замка круг своего благословения, пройти который Гераника не мог, даже используя способности Предвестника. Для того чтобы воины близлежащего города — Нарлака — не получали чрезмерную прокачку своих способностей, Урусай ежедневно выпускал Призраков. Весь грех за проливаемую кровь и боль он брал на себя, постепенно превращаясь в падшего Ангела. Он знал, на что идёт — не пустить Геранику к Сердцу Хаоса было важнее судьбы одного Ангела. Также Урусай прогнал варваров, проживавших неподалёку, — слишком много ненависти и злобы они сеяли в окрестных землях.

Когда Ангел почувствовал владетеля, он очень обрадовался, однако не мог общаться с ним напрямую — эти способности блокировались кристаллом Рогзара. Тогда ему осталось только ждать и надеяться, что владетель найдёт способ проникнуть в замок, чтобы получить свою корону. Так и произошло, однако отчего-то владетель пошёл по самому трудному пути, который только имелся — через подземелье Гларниса. Блокированные способности не позволили Ангелу увидеть, кто ещё идёт с владетелем, но на всякий случай он поставил стражу из Призраков у входа в тронный зал Гларниса. Как оказалось, не зря. Едва ворота открылись, в него полетели Тени, которые есть суть Гераники. Воины злейшего врага этого мира проникли туда, откуда был прямой путь к Сердцу Хаоса! Ангел потерял голову и приказал уничтожить всех, кто явился через подземелье, однако произошло невероятное — владетель лично призвал Геранику. Только таким образом можно было избежать прикосновения к благословению Элуны… Завладев Сердцем, Гераника позвонил по амулету и мгновенно исчез — его призвал кто-то ещё…

— В обмен на вызов от Эхкиллера Гераника передал ему предмет, который смог уничтожить кинжал, — выдохнула Настя, поняв, каким образом её отец освободил трон Императора. — Но как он стал Хранителем?

— Он уничтожил предыдущего и поклялся Создателю, что в течение нескольких месяцев будет добросовестно исполнять обязанности побеждённого врага, пока не вырастет новый Хранитель. Создатель принял его клятву… — ответил постепенно восстанавливающийся Ангел — раны затягивались, крылья выпрямлялись, а порванные и обгорелые одежды вновь становились белоснежными.

— Почему о тебе нет нигде упоминания? — спросила Анастария. — Я везде смотрела, Урусай — демон Наг, но никак не Ангел!

— Потому что, когда я стал падшим Ангелом, моё имя было вычеркнуто из истории этого мира. Потому что я осознанно пошёл на этот шаг и готов следовать ему до самого конца! Потому что меня больше не существует! Махан, ты не стал уничтожать меня, и теперь у меня есть возможность уйти так, как я хочу… Я хочу сделать тебе последний подарок. До тех пор пока в этом замке находится кристалл Рогзара, ты не сможешь стать полноправным владельцем Альтамеды. Мне уже никогда не стать в ряды Элуны, но хоть чем-то я искуплю позор своего провала. Дай руку, владетель!

Я протянул открытую ладонь, по которой Ангел тут же чиркнул крылом, разрезая плоть до крови. Несколько капель якобы не существующей в Барлионе крови впитались в белоснежные перья Ангела, окрашивая их в ярко-красный цвет, после чего Урусай подскочил к кристаллу, схватил его и с оглушительным хлопком исчез… Альтамеда полностью перешла под моё управление…

Желаю!

Не знаю, кто такой Крий, но я обязательно встречусь с ним и выскажу пару «ласковых». Кого-то нужно назначить ответственным за то, что произошло в моём замке, — пусть это будет Крий…

Стены начали вибрировать, показывая, что замок готовится к прыжку. Возвращать замок в Свободные земли у меня не было никакого желания, поэтому я поднял валяющуюся у подножия трона корону, надел её на голову и уселся на трон. Настала пора освобождать Призраков и разбираться с управлением.

Законный Владетель занял своё место!