Глава 10
Штурм замка

— Дим, у тебя есть время?

— До шести я совершенно свободен, — недоумённо посмотрел я на лежащую рядом Настю. По-хорошему, нужно набраться сил и исследовать пещеру Большеглаза — наверняка в ней можно найти интересные вещи, однако после амулетных переговоров я чувствовал себя разбитым. У Эволетта «завалялся» всего один свиток с Армагеддоном, за который он попросил семь миллионов золотых, да и то по себестоимости закачанной туда магии. — А что ты хотела?

— Пройтись с тобой по полученным стихам. Ты заметил закономерность?

— Э-э-э…

— Понятно, лови свиток — напиши на нём восемь строчек орков, ты их так мне и не сказал, после чего покажу тебе одну замечательную штуку.

Развернув полученную бумагу, я с интересом прочитал двенадцать строк стихов, совершенно не подходящие друг другу по смыслу. Покопавшись в своих записях, быстро написал восемь недостающих строк и передал результат Насте.

— Отлично, давай разбирать, что получилось, — разворачивая лист бумаги и потирая руки в предвкушении чего-то необычного, произнесла Настя.

— Что скажешь?

— Автору стихов до Пушкина далеко, — тут же ответил я.

— Угу. Пройдись по первым букам каждой строчки. Просто прочти их вслух!

— ДВАДВА… Да ладно! Два-два-три-четыре-три-се… видимо, семь…

— Шесть из восьми цифр абсциссы координатной сетки. Даже не зная двух последних значений, можно прикинуть, в какой области нужно искать пещеру. Посмотри карту…

Открыв карту и построив виртуальную линию, я негромко выругался — практически на всём протяжении моей красной линии находился туман — местность была ещё не изведана.

— Понятно… Лови — мой тебе подарок на День всех влюблённых. Не всё же тебе меня одаривать…

Часть карты? Загрузим, лишней не будет…

— Как тебе такой подарок? — игриво спросила Настя, тут же рассмеявшись от вида моей реакции. Признаться, она была действительно смешной — полный ступор! То, что я только что получил от девушки, на аукционе может стоить от двадцати до тридцати миллионов золотых! Судя по скорости, с которой Настя скинула мне карту, она даже не стала ничего в ней обрезать. — Только одна просьба — области, помеченные как «зона Феникса», лучше сразу удали. Тебя туда всё равно не пустят, а светить их не очень хорошо. Ладно, открывай карту, потом разберёшься с тем, что удалять, а что оставить. Дим! Хватит висеть! У тебя же есть полный доступ к моей карте — давно мог себе копию сделать! Лучше скажи, откуда взялось ограничение, что я не могу копировать карту Картоса?

— Соглашение с Эволеттом, — протянул я, стараясь прийти в себя. Есть отличный подарок, есть совершенный, есть императорский… Теперь придётся вводить новую градацию — подарок от Анастарии… И императорский с Настиным даже рядом не лежал!

— Ясно, пойду к дяде с поклоном… Карту открыл?

— Угу.

— Смотри, последние две координаты дают нам погрешность в 300 метров, поэтому ей пока можем пренебречь. Из первых восьми строк стиха становится понятно, что речь идёт о горах. Эта линия пересекает только одни горы — Эльму, горную цепь, что тянется от самого юга материка до крайней точки на севере. По утрам её вершины сверкают как фонарики.

— Река, как мы уже с тобой когда-то выяснили, — Альтаир.

— Верно. Теперь текущие четыре строчки — голову даю на отсечение, речь идёт о вулкане! Лава из которого проходит мимо пяти громадных пиков, впадая либо в океан, либо в Альтаир!

— Вот тут не уверен, — подумав, произнёс я. — Смотри — «заботясь о нём, аки мать». Согласен — это вулкан, только… Скажи, есть такое понятие как внутренний вулкан? Не выходящий на поверхность?

— Хм… Пожалуй, ты прав… Димка, точно! Смотри — Синтана тоже находится в Эльме! Если ты прав, то это извержение внутри горы, которого боятся дворфы! Я узнаю, что по этому поводу есть. Тогда тёмные воды — это не океан или Альтаир. Это внутренние воды! Там нет света!

— Осталось создать ещё три фигурки, получить координаты и можно будет лететь к гробнице, — заразившись Настиным воодушевлением, произнёс я.

— Первые три цифры ординаты нам не помогут, я их тебе хоть сейчас скажу: 1, 1 и 2. Так что придётся искать вход… Так, я уточняю по поводу лавы, потом будем думать. Нам срочно нужны Великаны!

— Угу… Осталось только собраться и их сделать. Не знаю, как ты, а я пошёл шарить по пещере. Сюда не забиралась ни одна душа, поэтому можно найти много чего интересного.

— Я с тобой, — вскакивая на ноги, произнесла девушка. — Прикарманивать плюшки будем вдвоём!

Пещера, в которой находился Большеглаз, была не такой уж и большой — шаг сюда, пара шагов туда и несколько прыжков поперёк. При этом совершенно отсутствовали так приятные глазу сундуки с добычей, словно босс напоследок решил посмеяться над прошедшими все преграды игроками. То есть над нами.

— Пусто, — печально проговорила Анастария, активировав интересный амулет по обнаружению сокровищ. — Ни золота, ни предметов. Просто голая пещера…

— Насть, но так же не бывает.

— Теперь бывает. Амулет истинного зрения позволяет видеть все скрытые ходы, запасники, клады, но здесь совершенно ничего нет.

— Может, на стенах нарисовано что-нибудь? Или на полу? — спросил я, всё ещё не веря в крах всех надежд на реанимацию своего внутреннего зоопарка, впавшего в кому после Сокровищницы Драконов. Бедный хомяк до сих пор не может поверить, что ему не удалось наложить свои лапы на все предметы, показанные мне разработчиками. Жаба ещё как-то подквакивала, имея на руках Гладир Борха, но что-то слишком тихо и неуверенно она это делала, словно на автомате и по привычке. Зоопарк впал в кому, и его определённо нужно чем-то расшевелить…

— Тоже минус, — через минуту ответила девушка, тщательно исследовав поверхность с помощью факела. — Ещё предложения будут?

— Я пас. По всей видимости, наградой добравшемуся сюда игроку является стих. Наверняка кто-то решил, что по сравнению с таким шедевром всё материальное — тлен.

— Жаль, что ты запись не вёл. Вдруг Большеглаз, когда стих произносил, знаки какие показывал.

— Запись-то я вёл, только я уже посмотрел на неё — кроме тины и его голоса там нет ничего. Он же меня в воду оку… Стой!

Я встал как вкопанный. Большеглаз произносил стих тем самым голосом, что требовал ключ! Но раньше и орки, и дворфы появлялись самостоятельно! Почему сейчас не явились два маленьких огра? Разработчики решили не вводить детей? Ведь их, по сути, придумали мы с Чумой Драконов вместе…

Достав из мешка две фигурки, я разместил их на земле. Ни в свойствах, ни во внешности не было никаких изменений, однако я чувствовал, что двигаюсь в правильном направлении! Итак, ключом к боссу явилась декламация «Онегина». Но это отношения между игроком и предметом. Что нужно сделать, чтобы инициировать отношения между предметом и НПС?

— Дим? — поинтересовалась Настя, когда я уселся рядом с фигурками и начал «медитировать» — думать, что делать. Стихи? Не проходит. Сказка? Не проходит. Колыбельная? Нет…

Может, спросить у тех, кто точно должен знать? Почему бы и нет?

— ПРИВЕТСТВУЕМ, БРАТ! — в отличие от прошлых посещений Астрала, в этот раз Верховные Духи обоих миров начали разговор первыми. — МЫ СЛЕДИМ ЗА ТВОИМИ ШАГАМИ, ПОЭТОМУ ХОТИМ ПРЕДУПРЕДИТЬ — НЕ ДАЙ РАЗУМУ ЗАТМИТЬ ТВОИ ЧУВСТВА. БУДЬ ОСТОРОЖЕН С АЛЬТАМЕДОЙ!

— Осторожен? С ней что-то не так?

— ЛИШНИЕ ЗНАНИЯ УКРЕПЛЯЮТ РАЗУМ. ВЕРЬ ОЩУЩЕНИЯМ И СЛЕДУЙ ПУТИ ШАМАНА! — очень доходчиво и со ссылками на регламентирующие документы, поясняющие суть предстоящих мероприятий, ответили Верховные. Лучше бы не говорили ничего! — ТЫ ЕЩЁ НЕ ГОТОВ ПРОЙТИ ИСПЫТАНИЕ. ПОЛУЧИ ДЕСЯТЫЙ РАНГ ДУХОВ ВОДЫ, И МЫ САМИ ПРИЗОВЁМ ТЕБЯ.

— Склоняю голову перед мудростью Верховных, — начал я, ставя галочку напротив пункта об ускоренном получении 10-го ранга. Опять придётся рвать жилы… — но мне нужна помощь. Как можно призвать сущности, заключённые внутри Шахмат Кармадонта?

— ВНУТРИ ШАХМАТ НЕТ СУЩНОСТЕЙ! ШАХМАТЫ ЛИШЬ КЛЮЧ. ЕСЛИ ТЫ ИЩЕШЬ ТЕХ, КОГО ОНИ СИМВОЛИЗИРУЮТ, — ОТРЕШИСЬ ОТ ОГРАНИЧЕНИЙ!

— Дим, давай ты будешь предупреждать, когда решишь нырять куда зря, — сразу же накинулась на меня Анастария, едва Верховные Духи выкинули меня, как нашкодившего кота, из Астрала. — Сколько можно? Я уже практически Предвестник, а они так себя ведут?! — Даже мыслеречь не проходила. «Нельзя вызвать вторую половину, когда она находится в Астрале», — картавя до неузнаваемости голос, делая его похожим на что-то писклявое и металлическое, спародировала Настя.

— Извини. Просто у меня есть очень большое подозрение… в общем, нужно каким-то образом вызвать сущности этих двух огров. Причём мне кажется, лучше вызывать их здесь. Вот я и слетал в Астрал, надеясь получить там помощь. Угу… Распомогались, дальше некуда…

— Что сказали?

— Что Тёмный лес с его выбором был цветочком по сравнению с Альтамедой. Тогда Верховные меня не предупреждали, сейчас же явно сказали — следуй Пути Шамана.

— Путь Шамана? — Анастария рождала вопросы быстрее, чем я успевал на них отвечать.

— Если бы я знал… По словам Верховных, я ему следую. Почему и как — лично для меня огромная загадка. Есть несколько мыслей, но все они связаны с работой на уровне ощущений. При этом следует помнить, что с сотого уровня часть ощущений генерируются системой, чтобы запутать игрока. Короче, я не знаю, что нужно делать. Ясно одно — уходить отсюда нельзя.

— Тебе нужны сущности этих двух огров и ты не знаешь, как их позвать, так? — ещё раз уточнила Настя.

— Ага. Будь они Духами — наверняка можно было бы вызвать, но сущности разумных… Это разные вещи…

— Давай я попробую, только не гарантирую, что у меня получится, — загадочно произнесла девушка, и по пещере начало разноситься её пение — Настя пробовала обратиться к богине. На моей памяти ей такое удалось всего один раз, несмотря на то что во всех описаниях было чётко сказано — у Паладинов нет способности призыва богини. Настя один раз переступила через себя, получив Лейтенанта, почему бы не попробовать сделать это повторно? Единственное, чего я опасался — если Элуна снизойдёт до нас, не разгневается ли она на Настю за вызов по такому незначительному поводу?

— Здравствуй, дочь моя, — ласковое дуновение ветра окутало нас со всех сторон, вмиг уничтожив ставшие привычными запахи болота. — Ты звала меня?

— Да, мать, — склонив голову, произнесла Анастария. Я старался не смотреть на богиню, так как понимал — после того как увидишь её лицо вблизи, любая девушка, даже Анастария, будет казаться обычной простушкой. Нельзя дарить себе такое искушение… — Мне и моему супругу нужна помощь.

— Я знаю, что вам нужно, — задумчиво произнесла Элуна, и я заметил, как сквозь камни начали пробиваться стебли травы — даже глубоко в болоте природа ликовала от такой близости к высшему Свету, — но мне нечем вам помочь. Те, кто связан с Шахматами Кармадонта, навеки ушли из цепочки перерождений. Ни у меня, ни у Тартара их нет.

— Прости, что вызвали тебя по такому пустяку, мать, — ещё больше склонила голову Настя, хотя казалось, это сделать уже невозможно.

— Ты правильно сделала, дочь моя, что пошла против правил. Я уже начала думать, каким образом связаться с тобой и твоим супругом, и тут ты со своим вызовом. Он был очень кстати, поэтому у меня нет повода на тебя гневаться, наоборот — прямо сейчас я заберу тебя в свои чертоги, чтобы ты прошла подготовку. Моим Паладинам давно нужен Капитан, и ты доказала, что бремя Лейтенанта на тебя не давит. Махан, ты так и будешь изучать мои сандалии?

— Дим… Мне задание выпало… Уникальное… Классовое… На неделю-две, с разрешёнными ежедневными трёхчасовыми выходами в реал… Ди-и-им? — последнее слово Настя не проговорила — провыла. Личное предложение богини с одной стороны против завтрашней битвы — с другой. Девушка прекрасно понимает, что такое потеря 343-уровневого игрока.

— Битв будет много, а такое предложение… Принимай, — я был бы последним гадом, если бы попросил Настю отказаться. И речь шла даже не столько о репутации с богиней, сколько о репутации с самой девушкой.

— Прости меня, Элуна, что не смею смотреть на тебя, — стараясь скрыть горечь от того, что завтра может ничего не получиться, из меня внезапно полезла честность. — Я женат на самой прекрасной женщине этого мира и не хочу испытывать себя лишний раз, волей-неволей сравнивая её с тобой. Я не железный. К тому же у тебя очень интересные сандалии — я таких в Барлионе не видел.

— Ты не меняешься, Шаман! — в пещере раздался звонкий смех богини. С потолка начали сыпаться песчинки, озаряя мягким светом голые камни пещеры. Быстрый взгляд на свойства этого странного песка заставил меня в очередной раз замереть: «Божественная пыльца». Уникальная плюшка для всех специальностей, способная заменить собой абсолютно любой ингредиент! Даже если Настя сейчас исчезнет, я знаю, чем займусь в ближайшие часы — аккуратное ползание на карачках по пещере с колбой. Даже звучит страшно! — У меня очень мало времени, поэтому я скажу тебе только одно — откажись от Альтамеды.

— Почему? — невольно вырвался вопрос, хотя я и так знал на него ответ.

— Даже мне нельзя говорить этого, иначе порвётся ткань мирозданья.

Практически слово в слово! Интересно, разработчики просчитали мой психотип и теперь таким образом подталкивают в нужном направлении? Верховные говорят — следуй Пути Шамана. Элуна — не лезь в замок. Что же там за Урусай такой сидит, что сама богиня снизошла до нас с предупреждением? И превентивным удалением Насти на пару недель! Элуна прекрасно понимает — без девушки я не стану лезть внутрь. Одному, пускай и с ребятами Гейры, в замке делать нечего, а брать наёмников… Я не такой богатый.

— Прости, богиня… Но… Я не могу этого сделать. Альтамеда будет либо уничтожена, либо станет моей.

— В таком случае… — грустно произнесла богиня, — следуй советам своих Верховных — не сходи с Пути Шамана! — с этими словами Элуна и Анастария исчезли.

— Насть? — послал я мысленный запрос, однако мне тут же пришёл ответ системы:

Даже так! Настя в Чертогах Бога? Вернее — богини? Если через неделю она не покажет видео — я её съем. Со всеми плюшками. Но что же такое на самом деле Путь Шамана?

Подарив себе целых двадцать секунд для самобичевания и решения вопроса Чернышевского, я упал на четвереньки и принялся собирать «Божественную пыльцу» — пускай страдать и приятно, но экономически невыгодно.

Заполнив последнюю, двенадцатую, колбу драгоценным ингредиентом, я уселся напротив фигурок огров и задумался. Странно — с момента создания клана прошло всего несколько месяцев, а я уже забыл, что такое прохождение Подземелий, сбор и распределение добычи, попытки прокачать специальность или характеристики. Даже с Ювелирным делом как-то всё застопорилось. Огры и наш с Настей амулет не считаются — это подарок разработчиков, а не моя придумка. Самостоятельно же я давно ничего не делал такого, за что можно испытывать гордость. Некогда и… ещё раз некогда — улетать на пару дней в творчество я никак не могу. Сейчас же из простого игрока, которым мне так нравилось быть, я превращаюсь в того же Эхкиллера или Беспалого — управление кланом требует постоянного и неустанного контроля над работой своих игроков, забывая о собственном персонаже. Перед глазами постоянно стоят отчёты Лэйте, который начал меня очень удивлять — за последние две недели клан вышел в стабильный плюс по всем показателям, делая по полтора миллиона чистой прибыли в неделю. Пускай это только начало, но мне нравится сам факт того, что молодой клан уверенно идёт в положительном финансовом коридоре. Перед глазами появилось сообщение в клановом чате от Магдея, сообщившего, что рейдовая группа подошла к последнему боссу третьего по счёту Подземелья. Охотник интересовался, не желаю ли я присоединиться? Прямо как чувствовал моё состояние! Пришлось ответить отказом, несмотря на острое желание продолжать увеличивать уровни. Босс из Подземелья «Кровавая коса» поднял меня практически на уровень, однако десяти процентов всё же не хватило для полного счастья. Опять же — некогда! Да и отсюда уходить сейчас категорически нельзя, иначе можно упустить награду. Она точно должна быть в этой пещере! Что ещё у меня не так? О! Дракоша в стойлах непризванный стоит уже сколько дней. Тоже некогда им заниматься. К слову, о чешуйчатых птичках! Что мешает призвать его сейчас?

— Ого, куда забрался! Ты плавать умеешь? — появившись в пещере и сделав несколько кругов над водой, произнёс мой Тотем 54-го уровня.

— Нет, Сирена помогла сюда добраться.

— Ты всё продолжаешь общаться с врагом?

— Какой же она враг? Вот послушай, что было недавно. Я тут такую штуку сделал, — заставив Дракошу приземлиться рядом с собой, я уселся на землю, облокотившись об него, и принялся рассказывать очередную сказку. Сказку про принцессок, драконов, камнях Инь-Ян и неземной любви двух сердец. Не забыл Дракоше поведать и о том, что именно он встал на пути своей родни, защищая нас от атаки.

— Здорово… Получается, она не враг, а твоя супруга? Вот уж никогда бы не подумал. Подожди, ты был в Вилтераксе — узнал у отца по поводу истории расы?

— Нет, нас с Настей расписали по-быстрому и тут же вернули обратно в Барлиону. Даже слова не дали сказать.

— Жаль… Меня до сих пор не отпускают мысли о том, что Драконы были бичом этого мира. Не могли мы…

— Разберёмся, ты, главное, не пропадай никуда.

— Куда же я от тебя денусь? Ой, а зачем ты фигурки огров разбросал по земле?

— Хотел призвать их сущности, но оказалось, что сущностей в фигурках нет, в чертогах богов нет, в Духах тоже. Где они гуляют — огромный-преогромный вопрос.

— Апчхи! — чихнул Дракоша словно живой и, смущаясь, спросил: — Скажи, можно я пойду? Здесь так болотом и сыростью воняет, что в ноздрях щекотно! Как ты этот запах терпишь?

— Иди, — отпустил я Тотем, удивлённо рассматривая игровой интерфейс Дракоши — несмотря на то что я рассказывал сказку целых тридцать минут, уровень Тотема не вырос ни на единицу, хотя я очень рассчитывал на обратное. Вот кто мне объяснит логику развития этого чуда?

— Спасибо, — лизнул меня в щёку Дракоша, чего раньше никогда не делал, и, прежде чем исчезнуть, загадочно добавил: — Брат, только я одного понять не могу — если тебе нужны сущности огров, зачем ты стараешься их вызвать? Они всегда с тобой…

Дракоша исчез, заставив меня в очередной раз выругаться — сколько можно говорить загадками? Каждый, кому не лень, вместо того чтобы рассказать чёткий алгоритм действий, старается на что-то намекнуть. Надо сделать себе табличку, приколотить к спине, чтобы над головой возвышалась, и написать на ней: «Намёков не понимаю. Говорите прямо!»

Повторно вызывать Дракошу я не стал, вновь усевшись перед фигурками. Верховные сказали, что нужно забыть ограничения. Дракоша — что сущности рядом. Забыть ограничения… Хм… Легко сказать…

Внезапно завибрировавший амулет вызова оторвал меня от гипнотизирования фигурок.

— Махан, привет! Дело есть! — послышался страшно загадочный голос Плинто. Обычно Разбойник решал все вопросы через чат, поэтому причина использования амулета должна быть весомой. И я даже знаю, какой!

— Давай угадаю, — не сдержав эмоций, выпалил я. — К тебе только что прилетел Патриарх и предлагает получить какое-то эпическое звание среди Вампиров? Например — кровосос сосущий…

— Э-э-э… Название немного другое, но смысл ты уловил верно. Он собирается меня на пару недель забрать, однако учитывая, что завтра битва…

— Подожди. И у меня, и у Насти менялся класс, а не раса. Ты будешь модифицироваться как Разбойник?

— Нет, именно как Вампир. Разбойником я давным-давно получил потолок в классовой градации, став Мастером скрыта. Здесь же предлагают развиваться в расе.

— Хм… Как же ты называться будешь?

— Патриарх сказал, что изменит меня на Адепта. Потом идёт Клирик, Епископ и, как потолок развития, — Патриарх. Оказывается, я смогу прыгать по всему нашему материку, когда им стану! Что касается Высшего Вампира — это начальный уровень, самый слабый.

— Как-то градация на Жрецов смахивает, — пробурчал я, услышав знакомые слова.

— Не совсем, но что-то есть. Так что скажешь? У меня перед глазами висят две кнопки, Патриарх вон топчется, нужно принять решение.

— Две недели?

— Полторы, может меньше.

— Сильно там только никого не калечь, — произнёс я голосом, лишённым эмоций. Минус Плинто… Осталось дождаться Корника или вызова Ренокса и всё — завтрашняя битва закончилась, так и не начавшись.

— Махан, ты меня слышишь? — Плинто всё ещё не отключил амулет, и до меня донёсся голос Патриарха.

— Немного, — ответил я Вампиру, вновь прекрасно понимая, что он будет сейчас вещать — бросай Альтамеду.

— Замечательно, постарайся не пропустить основную мысль — даже в форме Дракона ты не залетишь внутрь Альтамеды. На ней лежит очень специфичное проклятие, я в своё время помогал Властелину его накладывать, поэтому корректируй свои планы, если в них есть хоть одна мысль о полётах. Следующее — ворота замка сделаны из Императорского дуба. Целиком. Как понимаешь, пробить их нереально, проще стены сломать. В Альтамеде вообще все деревянные предметы сделаны из этого дерева — лестницы, двери. И последнее — прежде чем нападать, пойми причину выхода замка из Свободных земель. Для меня, как одного из создателей проклятья, она непонятна — мы точно вписывали требование о появлении только в Свободных землях, лишённых разумной жизни. Перед самым прыжком замок должен учитывать текущие границы империй, поэтому ошибиться он не мог. Ни я, ни прошлый Властелин в проклятье ничего не закладывали такого, что привело бы к этому сбою. Что-то пошло не так, но что — непонятно. Внутри замка нет ловушек, можешь смело двигаться, но помни — призраки свободно проходят сквозь стены, полы и потолки помещений. Из здания они могут выходить только через двери, стены защищены от проникновения таких сущностей, но внутри призраки могут перемещаться, как им заблагорассудится. Будь осторожен. Чтобы снять с замка проклятье, необходимо уничтожить Корону Проклятого, которую носит позор прошлого — теперь уже безымянный Герцог. Это всё, что я знаю об Альтамеде. Удачи тебе, Шаман.

Наконец-то! Хоть кто-то из высших сил снизошёл до того, чтобы объяснить об Альтамеде больше, чем «не влезай — убьёт»! Теперь у меня кроме прямой атаки в лоб, которая завтра будет проведена в любом случае, — нужно показать Беспалому, что отказываться от своих слов я не собираюсь, — намечается одна интересная поездка к варварам. Нужно узнать, отчего они сорвались с обжитых мест…

Конструктор встретил меня привычной темнотой. Ещё полчаса плясок и гипнотизирования фигурок ни к чему не привели, а Дракоша, которого я призвал к ответу, только фыркал, бил хвостом и утверждал, что сущности фигурок всегда со мной, но объяснить он этого не может, и вообще — тут дурно пахнет и ему пора домой — мама кушать зовёт. Рептилия неблагодарная… Зато своя…

Для меня Конструктор остался последним способом понять логику происходящего. Сейчас я даже был согласен пропустить завтрашнюю битву, если вдруг опять зависну в процессе творчества — стало делом принципа получить причитающуюся награду. Не могли разработчики забыть о ней, не могли и точка!

Ррорг и Грагза — два маленьких огра — появились в центре рабочей области Конструктора, сверкая меткой «Уникальный», — повторить это творение уже невозможно.

Уникальный… Невозможно повторить… Ещё раз — уникальный, который невозможно повторить… Мысль за что-то цеплялась, но постоянно срывалась, словно рыба с крючка, не успевая облачиться в осознанную форму. Чувствую, что иду правильно, но какой-то малости не хватает… Не хватает… ТОЧНО!

Способность «Суть вещи», отброшенная в самый дальний угол Конструктора как ненужный и неинтересный элемент, вновь предстала перед моими глазами.

«Суть вещей»: вы можете чувствовать суть вещи, не обращая внимания на её внешний вид. Внимание! Данная способность не позволяет чувствовать суть вещей, скрытых заклинаниями уровня «Заслон сути» и выше. Уровень способности зависит от уровня персонажа.

Какой же я дурак! Полученная ещё в самом начале моей карьеры Шамана способность на первый взгляд ничего не давала. Что от того, что я буду знать специфику, скажем, камня — это действительно камень или скрытая часть какой-либо стены? Что разработчики в него заложили, тем он и будет, но это только с позиции обычного игрока. Теперь посмотрим на тот же камень с другой позиции — передо мной огромная стена из камней. При этом несколько камней совершенно не «желают» быть частью стены — если применить к ним другую способность Шамана — «Изменение сути», превращая его, скажем, в воду, то стена падёт сама! Где мой мозг был всё это время?! По сути, на руках у Шамана такая способность, а я ей не пользуюсь! Мельком глянул описание второй способности, завязанной на суть предмета:

«Изменение сути»: вы можете изменять суть вещи. Внимание! Данная способность работает только с неодушевлёнными предметами и не позволяет изменять суть вещей, защищённых заклинаниями уровня «Заслон сути» и выше. Уровень предмета, у которого можно изменить сущность, зависит от уровня персонажа.

Открыв глаза, выходя из Конструктора, я уже знал, что мне нужно делать, — прежде всего, вызвав режим работы с Духами, я отыскал обе способности и добавил их в активные слоты — отныне они должны быть доступны в любой момент, а не только в Конструкторе! Добавив в способность Духа усиления, я собирался возвращаться к шахматным фигуркам, как очередная мысль посетила мою дырявую голову, и я просто-напросто закричал в приступе нечеловеческого горя:

— Ну почему всё так плохо?!

Ответа мироздания не последовало, поэтому я постарался успокоиться и попробовать рассуждать здраво — только что до меня дошло, что я не использую огромнейший пласт своего класса. Зациклившись на том, что Шаманы — это только вызов Духов и работа сугубо с ними, я совершенно не обращал внимания и даже никогда не задумывался о других особенностях класса. Наверняка, кроме работы с сутью вещей, есть ещё море всевозможных щитов, аур, усилений и ослаблений… Шаманы, возможно, могут с деревьями разговаривать, но я никогда даже не задумывался об этом! В книге говорится, что мы — духовные наставники. Наша цель — обеспечение равновесия в мире, организация гармонии как во внутреннем, так и во внешнем мире… Только сейчас я начал понимать, что организация той же гармонии — это наверняка ещё одна способность по работе с сутью, которой у меня нет. И никогда не появится, если я и дальше буду заниматься кланом в таком же режиме, как сейчас.

Решено! Разбираюсь с Альтамедой — займусь собой! Брошу всё и пойду гулять по Барлионе с Дракошей! Мне нужно понять, кто я — Шаман или мимо проходил!

Фигурки огров продолжали смотреть на меня как на больного, словно не понимая, почему они до сих пор стоят на камнях, а не находятся в уютном мешке, но, прежде чем узнать их суть, я решил сделать контрольный выстрел в голову. В свою.

— Ученик? Неужели тебе потребовалась помощь старого гоблина? — В голове возник ехидный голос Корника.

— Есть немного, учитель, — ответил я ему в его же духе. — Скажи, пожалуйста, какой у тебя ранг Духов?

Тишина… По мне прошлось два болевых удара, увеличивая Устойчивость на 1 % за удар, но я настырно ждал ответа — связь не прервалась, я это чувствовал, однако Корник молчал. Ничего, я подожду — от этого сейчас зависит очень много. Наконец послышался задумчивый ответ:

— Первый…

— Спасибо, учитель. Теперь я всё понял…

— Когда появится возможность, навести меня, — добавил Предвестник и отключился от моего вызова, словно положил трубку. Раньше я удивлялся, каким образом он, Гераника, да та же Калатея отключаются от вызова, однако теперь нет ничего загадочного — способность. Для них вызов — это не игра с Духами, а простые способности класса…

Н-да… Если выражение «краткость — сестра таланта» верно, то автор этого задания — гений. Зачем что-то расписывать, если можно просто отправить к учителю? Там всё объяснят… Кстати, вот задание, которое, по всем правилам, должно лишить меня возможности завтра появиться на битве… Щаз!

— Барса, как успехи с наймом? — позвонил я Друидке.

— Как я и говорила, бесплатно воевать хотят не многие. По отчёту Имитатора, на текущий момент своё участие подтвердило семь тысяч триста сорок два игрока. Посмотрим, что будет завтра.

— Семь с половиной? Это же отлично!

— Не совсем. В основном соглашаются уровни от 100 до 150. Редко 150–200. Выше 200-го нет ни одного игрока. Для Феникса это будет обычное мясо…

— Иногда и мясо огрызается, вспомни Криспу. У нас всё получится! Отбой связи…

Засунув амулет в мешок, я выделил обе фигурки огров и призвал способность «Суть вещи». Пришла пора знакомиться с ребятами…

Едва я вызвал способность, как вокруг меня всё потемнело. Перед глазами появилась полоска загрузки локации, которую в Барлионе я видел только один раз — перед тем как меня выбросило в реальность, поэтому я внутренне сжался — неужели опять сбой? Прошлый раз у меня был портал, сейчас же ничего такого не было! Откуда загрузка? Полоска дошла до ста процентов, и я уже морально приготовился проснуться и увидеть крышку капсулы, как осознал себя в небольшой квадратной комнате, выкрашенной в серый цвет и лишённой дверей и окон. Очутился я сидящим за простым металлическим столом, за которым меня уже поджидал собеседник — ничем не примечательный мужчина, лишённый каких-либо отличительных признаков. Словно манекен…

— Дмитрий, добрый день, — весёлым, живым, совершенно не подходящим к облику голосом произнёс он. — Скажу сразу — никаких законов вы не нарушили и телепортация вас в зону проектирования — полностью инициатива корпорации, согласованная с ювенальными органами. Меня зовут Игорь, и я отвечаю за все те безобразия, что творятся на нашем материке в последнее время.

— Безобразия?

— Запуск Картоса, создание третьей Империи, катаклизм в Вульсторе, грядущие… неважно что, твои Шахматы, в конце концов, которые тоже передали мне. В общем, все обновления Барлионы проходят через меня. Бойся и трепещи предо мной, смертный!

— О! Я знаю, с кого Геранику срисовывали, — улыбнулся я в ответ.

— Отлично, другого я и не ждал, бойцы докладывают, что всё уже готово, поэтому мы можем тебя вернуть обратно. Нет, можно было тебе опять отключить сознание, тем более на пару минут, но мне хотелось лично с тобой познакомиться.

— Отключить сознание?

— Так и знал, что зацепишься за это, — картинно поджал губы Игорь.

— Но всё же?

— В общем, каждый раз, когда игрок начинает творить безобразия на вверенном мне участке, за ним начинает следить специально обученный Имитатор. Когда игрок окончательно формирует свою мысль, стараясь её материализовать, подключаемся мы, стараясь вписать предмет в картину мира. Обычные игроки не могут воплотить предмет, пока не получат на него лицензию в гильдии мастеров, а такие игроки как ты, которые немного за решёткой, просто-напросто временно отключаются для, скажем так — поспать. Нет — для сна, так правильней. Когда ты просыпаешься, мы уже придумываем историю предмета, его место в Барлионе и текущих событиях. Заодно и лицензию сразу оформляем, поэтому тебе ни разу не пришлось никуда ходить — с тебя, кстати, бутылка! Это было моим решением!

— Даже не знаю, чем отблагодарить-то тебя, благодетеля, — пробурчал я в ответ.

— А, — махнул рукой мой собеседник, — сочтёмся! Итак! Понимаешь, изначально Шахматы проектировал не я, поэтому они сделаны как зря — дыры, часть функционала вовсе отдана на откуп игроку. Вносить какие-то коррективы в действующий сценарий уже нельзя, иначе обязательно где-то что-то нарушится, однако ты сейчас делаешь то, что не было предусмотрено — пытаешься общаться с фигурами. Как-то не продумали этот вопрос при создании Шахмат. Нельзя этого делать, хотя окружающие тебя Имитаторы только что не толкают к тому, чтобы ты всё же попробовал. Поназакладывают алгоритмов, блин, разбирайся потом с ними… В общем, мои бойцы заплатку сделали, историю, благо сложного нет ничего, уже скорректировали — теперь сущности доступны, можешь страдать шизой и разговаривать с ними. Как я сказал, можно было это сделать без выдёргивания тебя сюда, но я не мог не задать вопрос — как тебе Альтамеда?

— И ты туда же?! — воскликнул я. — Сколько можно об одном и том же?! Накрутили чёрт знает что, а потом ещё спрашивают — как мне? Да нормально мне! Тебе-то моё мнение на кой?

— Что значит — на кой? Это же моё детище и очень интересно поговорить с главным подопытным кроликом, тем более, когда появилась такая возможность! Тестовые прогоны не дают всей картины, а то, что сейчас происходит… Хочешь, солью тебе стратегически важную информацию?

— Которая в корне изменит моё представление о сути бытия?

— В точку!

— Давай! В последнее время меня всё стараются удивить, пришла твоя очередь.

— Чем больше игроков умрёт возле города, тем сильнее будут Призраки. Мы запустили экспериментальный тип мобов, которые умеют самостоятельно развиваться. Каждый призрак получает столько опыта, сколько было уничтожено Жизни у игроков в радиусе 500 метров от замка. Причём неважно — призраки их уничтожили или игроки сами себя покромсали — опыт всё равно идёт. Интересная особенность, правда? Завтра у тебя замес намечен под стенами Альтамеды, поэтому… Ладно, систему подкрутили, историю вписали — пора тебе возвращаться. О! Забыл главное — спасибо тебе! Я на твоих похождениях уже столько денег поднял, что со мной народ отказывается спорить! Говорят, что я с тобой в сговоре! Ха! Мне с тобой даже сговариваться не нужно — ты похлеще генератора случайных чисел работаешь! Удачи!

Вновь темнота с полосой загрузки, вернувшие меня в результате обратно в болото. Хм… Дракоша прав — здесь действительно ужасно воняет тиной…

После обновления вызвать маленьких огров оказалось проще простого — прямо в шахматах сделали кнопку: «Вызвать сущность». Даже голову себе забивать не стали лишними скрытыми алгоритмами… Дети пришли, рассказали тот же самый стих, что и босс, после чего растворились в воздухе, оставив на земле кресло. Повторные вызовы огров, орков и дворфов не дали мне второго кресла, поэтому кому-то из нас с Настей придётся стоять. Согласен — кресло оказалось безумно удобным, приятным на ощупь, прекрасно помещалось в мешке, но твою же дивизию! КРЕСЛО! Зачем мне оно?! Особенно нравится описание — вспоминать былые подвиги. То есть новых подвигов мне уже не грозит? Творцы, блин…

— Махан, нам нужно больше свитков телепортации, — обрадовала меня Барсина. — Либо мы будем прыгать к Альтамеде несколько дней. Десять тысяч триста семьдесят три игрока со стороны Малабара, Эволетт на своём тарабарском написал что-то, хорошо, что цифры общие — у них ещё около семи тысяч. Одним-двумя порталами нам не отделаться! Нужно минимум десять, а лучше все двадцать. Давай Лэйте заряжать!

— Сколько у нас на один свиток уходит?

— Семь тысяч.

— Н-да… Недешёвое это удовольствие — воевать. Ладно, даю добро на покупку свитков. Когда переброска?

— Я решила начать её прямо сейчас — к положенному сроку явится основная толпа, возникнет пробка. Магдей тебе уже высказал всё, что он думает по поводу предстоящей битвы?

— Угу, — кивнул я, вспоминая утренний разговор с Охотником. Даже не разговор — просто монолог моего Рейд Лидера. При этом если убрать маты, он просто молча стоял и смотрел на меня, периодически произнося междометия и союзы. Если перефразировать слова Магдея, он очень сильно интересовался, понимаю ли я трудности управления десятью тысячами игроков? Никакой организованности, управления, чувство локтя — просто тупая толпа мяса, вышедшая с одной целью — мелькнуть в фильме. В том, что корпорация снимет фильм о нашей атаке, никто не сомневался — такие массовые битвы корпорация стороной не обходит… В итоге, поругавшись, Магдей попросил заключить со всеми игроками соглашение, что никто не будет атаковать других игроков, пока он или я не дадим приказ. Пришлось согласиться…

— Тогда я тоже добавлю: Махан — это глупо. Ссориться с двумя ведущими кланами материка, а по моей информации, Наследники тоже будут помогать Лазурным, что делает нашими противниками сразу три клана — не очень грамотная затея. Наёмникам-то что — они пришли по зову лидера клана, повоевали и ушли, а разгребать-то придётся нам.

— Барса, я всё это прекрасно понимаю. Но я, как глава клана, свой выбор сделал. Покупайте свитки — через пять часов мы должны быть у Альтамеды…

Вечер выдался на удивление ясным и солнечным. Ласково грело солнце, ещё даже не собравшееся уходить за горизонт, бабочки порхали с цветка на цветок, иногда между двумя деревьями, по прихоти разработчиков растущих в этой местности, пробегали зайцы, словно не замечая опасности… Опасности в лице четырёх армий, расположившихся в окрестностях Альтамеды. Стражники и сборная солянка ведущих кланов, с одной стороны, против игроков Малабара и Картоса и тремя сотнями бойцов Феникса — с другой. Двадцать тысяч против семнадцати… Расклад, мягко говоря, не в мою пользу, но нужно пользоваться тем, что есть. Иначе какой смысл было всё это начинать?

— Махан, мы готовы, — позвонил мне Магдей, распределив нашу армию. Точку выхода телепортов я решил разместить в двух километрах от замка — вне радиуса стражников и защитников, поэтому нам никто не мешал проводить построения. — Можем выступать!

— Пошли потихоньку! — согласился я, и перед глазами появилось сообщение от Рейд Лидера:

Глядя на то, как пятнадцать тысяч игроков отправляются к замку, я непроизвольно сглотнул, толпа — это сила! В Тёмном лесу, где было целых сорок тысяч, масштабность происходящего не так бросалась в глаза — лес скрывал большую часть игроков. Здесь же, в чистом поле… Что самое интересное — предложенный Эволеттом свиток Армагеддона смог бы уничтожить практически всех. Радиус гарантированного уничтожения всего живого — 300 метров от эпицентра. Причём не просто живого — игровые куклы уничтожались со всем содержимым, кроме мешков. Любая вещь, имеющая «Прочность», тут же улетит в далёкие дали, оставляя игрока в белоснежных подгузниках. Именно из-за этой особенности заклинания его старались не использовать. «Последний аргумент» — так ещё среди игроков называли Армагеддон — уничтожал не только противников, но и союзников. Тоже со всем содержимым…

Магдей не стал мудрить с тактикой — все игроки были условно поделены на три группы — центр, левое и правое крыло. В левое крыло он распределил самых высокоуровневых игроков, включая своих ребят и три сотни Феникса. Злые, недовольные, однако молчаливые и сосредоточенные. Контракт нужно отрабатывать, и они это прекрасно понимали.

Правое крыло полностью состояло из войск Эволетта, которыми он же и командовал, Магдей к ним не совался. Центр был нашим слабым местом — в нём находились игроки уровня 150, решившие поучаствовать в масштабной битве. Толку от этой толпы всё равно не будет, зато они на себя отвлекут некоторую часть сил противника, что будет мне только на руку. Если же умудрятся кого-нибудь отправить в Серые земли — вообще цены им не будет.

Перед сбором игроков я сделал оповещение, что во время битвы мной будет произнесена команда, после которой нужно всё бросать и за десять секунд либо умирать — тогда вещи останутся невредимыми, либо сдирать с себя всю одежду. Такое заявление стоило мне практически минус две тысячи игроков и, что удивительно, — плюс три. Странная людская психология — мало кто верил в нашу победу, однако посмотреть на едва ли не первое применение Армагеддона в битве между игроками желали многие. Даже несмотря на опасность потерять одежду.

Афишировали мы Армагеддон громогласно — мне пришлось сделать доступными свойства свитка, так как многие мне не верили. Жаль, что у этого свитка было ограничение — это нельзя использовать вне боя, причём первую минуту с момента боя заклинание недоступно. Очень жаль, так как просилась идея с постройкой телепорта прямо в центр вражеских войск и использования свитка. Раз и всё — можно смело захватывать замок, противник отсутствует. Но нет — свиток имеет такие дурацкие ограничения, поэтому нам нужно придумать, каким образом прожить эту самую минуту…

За несколько часов до переброски, собравшись на троих — я, Магдей и Эволетт, — мы разработали один очень коварный план, с помощью которого у нас была бы возможность не только продержаться минуту, но и свести все минусы перерождения в ноль. И засланные казачки Феникса нам в этом помогут…

— Слушаю! — ответил я на вызов амулета, когда до замка осталось около восьми сотен метров. Стенка на стенку — это слабое описание того, что сейчас происходило, — наши противники умудрились набрать в свои ряды порядка двадцати тысяч. Такое число, во всяком случае, показывал мне анализатор. Даже по цифрам их больше…

— Махан, это Гейра. Как я говорила, мы не участвуем в битвах между игроками, поэтому я хочу расторгнуть наше соглашение.

— Гейра, подожди! — остановил я чересчур прыткую девушку. — Атака — это отвлекающий манёвр. Главная задача — проникновение меня и твоих бойцов внутрь замка. Это цель номер один! Подожди немного!

— Хорошо… Два часа! Если мы не прорываемся к замку — я выхожу. Учти — со Свободными жителями я не буду сражаться!

— Я тебя услышал — у меня есть два часа! Мы подойдём к замку! — отключил я амулет, после чего посмотрел на Магдея и, ухмыльнувшись, произнёс: — Понеслась!

И начался ад…

— Махан, ставки делать будем? — ухмыльнувшись, рядом со мной встал Рейд Лидер. Как особа, требующая бережного ухода, я находится в левом крыле под пристальным присмотром нашей рейдовой группы. По нашему плану камикадзе Эволетта тоже находился под аналогичным присмотром — его оберегали тринадцать Паладинов, постоянно поддерживая бабл. Этот игрок ни в коем случае не должен умереть, иначе потеряется весь смысл нашей военной кампании…

— Минус три сотни центра. Правое крыло слишком близко приблизилось к замку — стражники вступили в бой. Левое застряло, но потери пока незначительные, — произносил один из игроков, которого Магдей назначил на роль следящего. — Уничтожено сорок пять противников. Сорок девять… Наши потери…

— Махан! — тут же позвонил довольный Эволетт. — Прости, я зацепил стражников специально, зато теперь у меня Ненависть с Нарлаком и тоже выпало задание на пиратов! Стражники не могут отходить дальше пяти сотен метров от замка, поэтому мы отступаем и приступаем к резне! Отбой связи!

— Минус триста центра, двести левого. Правое крыло продавило противника и уничтожило двадцать стражников…

— Магдей, запускай! — приказал я, и мы начали вводить в жизнь свой план.

Прямо перед глазами высветилось сообщение Рейд Лидера, и все наши войска оказались скрыты наведёнными Магами плотными облаками. Принимая игроков Феникса, я не мог их не предупредить о том, что после моей команды необходимо будет либо снимать одежду, даже несмотря на то, что они и так пришли в самом простом обмундировании, либо прощаться с ней. Не сделай я этого, Эхкиллер имел бы все основания предъявить претензию, что я уничтожил миллион Легендарных предметов его игроков. Щаз!

В каждом крыле за туман отвечал отряд специального назначения, задачей которого было не только закрыть наши войска от противника, но и организовать понижающие урон щиты, пока туман не рассеется. При этом ближайшие игроки к народу из Феникса, а ими, совершенно случайно, оказались мои Рейдеры, должны при каждом тумане снимать с себя всё обмундирование и приседать, словно ожидая массовой аннигиляции. Психология, что с неё возьмёшь…

По всем правилам, казачки Феникса должны предупредить своих, что через несколько секунд бахнет, а те, в свою очередь, снимут защитные щиты — для поддержки щитов нужны посохи, которые могут прямо сейчас исчезнуть. К тому же, если нам повезёт, игроки противника не только спрячут оружие, но и снимут с себя броню, желая сэкономить пару тысяч золотых. И тогда ребята Эволетта начнут свою пляску…

Армагеддон — очень страшное заклинание, от которого практически нет защиты. Мгновенная волна, распространяющаяся со скоростью звука и уничтожающая на своём пути всё, включая обмундирование. Спасает от неё лишь бабл или заклинание «Отрицание», стоимость которого тоже была довольно неслабой. Однако у «Аргумента» было столько минусов, что его практически никогда не использовали. Во время массовых битв игроки пользовались миниатюрными заменителями «Аргумента», например заклинанием «Метеоритный дождь». Суть его была простой — десяток Магов формируют круг, в этот круг все, у кого есть возможность, начинают переливать ману, и буквально через мгновение над противником отрывается филиал ада — огромные раскалённые куски лавы падают с неба, нанося, пускай и по небольшой площади, колоссальный урон. Каждая секунда поддержки заклинания полностью опустошала столб маны Мага 200-го уровня, поэтому мало кто мог позволить себе длительную поддержку заклинания. К тому же любой сторонний толчок хоть одного Мага также прерывал заклинание, делая его крайне невыгодным и манозатратным мероприятием в битвах. Но у нас неправильная битва, неправильные пчёлы, а игроков, способных передать ману, — практически неограниченное количество… Поэтому…

— Противник скинул одежду! Купола сняты! — спокойным голосом проговорил следящий.

— Эволетт — твой выход! — тут же скомандовал я в амулет, ехидно улыбаясь. Иногда полезно иметь в своём стане солдат противника…

— Пошёл «Метеоритный дождь», — продолжил отчитываться следящий. — Потери противника — сто человек, сто восемьдесят, купола защиты… триста сорок… полторы тысячи… две двести… В месте удара живых игроков не осталось, можно прекращать…

— Эволетт, тормози! — тут же остановил я слив маны, повернулся к Магдею и запустил вторую часть плана: — Начинай!

Противостоять «Метеоритному дождю» сложно, но можно… Для этого над игроками должны быть развешены купола защиты, сами игроки должны быть облачены в хорошие доспехи, уровень Жизни должен быть у всех поднят на 100 %. Тогда да — не умер бы ни один игрок. Но когда ты голый, без единого купола, и тут на тебя начинают валиться огненные камни… Пускай диаметр пятна не очень большой — всего сотня метров, к тому же это пятно нельзя передвинуть — шансов вырваться у плотной толпы не было никаких… Первая часть плана прошла на отлично, зато теперь Эхкиллера с братией туманом больше не проведёшь… Им же хуже…

Вторая часть нашего плана была проста, как кирпич, — центр забывает о защите, садится на питомцев и несётся вперёд. Пускай они ничего не смогут сделать с противником в части урона, свою задачу они выполнят — необходимо опрокинуть игрока на землю, пробежаться по нему сверху и разделить противника на две части. На привыкших к битвам рейдеров такой маневр не произведёт никакого впечатления, зато на простых бойцов и наёмников… Видеть, как на тебя несётся лавина игроков на конях, с вытаращенными глазами, орущие какую-то чушь… Поневоле можно забыть, что ты находишься в игре, и поддаться панике. А паникующий противник — это наш друг, брат и союзник, которому я очень рад. Наших камикадзе очень быстро уничтожат — я в этом уверен, — но минимум один раз они точно прошьют Лазурных и иже с ними, разбивая противника на две части. Что мне и нужно.

Всех нам не уничтожить — это факт. За убийство игроков опыт не идёт — это тоже факт. Что нужно сделать, чтобы хоть в чём-то поиметь прибыть? Правильно — уничтожить стражников. Даже минус 30 % опыта за перерождение можно возместить, если хорошенько пройтись по НПС, забыв на время об игроках — для них у меня припасён «Аргумент». Но стражники и Призраки — очень полезная в хозяйстве штука. Почему бы ей не воспользоваться?

— Центр уничтожен на 30 %, 33 %, — несмотря на наши активные перестроения, смотрящий продолжал свой отчёт. — Противник разбит на две части. Центр уничтожен на 67 %. За время атаки уничтожено…

Простите, ребята, но вам придётся немного умереть во благо моего клана. Три сотни бойцов, пускай не самых лучших в Малабаре, но точно одни из лучших с моей стороны, должны удержать разрыв, сделанный центром. Получилось идеально — с одной стороны находились игроки, с другой — практически одни стражники. Нет, игроков там тоже хватало, но стражников было однозначно больше, поэтому нам туда, а Феникс не жалко. Он и так сыграл свою роль…

— Центра больше не существует, крылья объединились, — вновь прозвучал отчёт следящего. — Текущая обстановка — семь тысяч семьсот с нашей стороны, десять двести, исключая стражников, со стороны противника.

Вновь туман и вновь купола защиты. Повторить подвиг с Метеоритами уже не удастся, но этого и не требуется — задача тумана на текущий момент скрыть нас от прямых атак противника, заставив их атаковать по площади. Ответного дождя со стороны Лазурных я не боюсь — мы достаточно защищены. И противник это понимает. И мы понимаем, что противник это понимает. И противник понимает, что мы понимаем, что он… Так, начинаю отвлекаться.

— Цепная молния — минус двести. От бойцов Феникса осталось всего двести боевых единиц… Сто семьдесят… Уничтожено восемьдесят стражников… Чёрный мор — минут триста…

Отчёт следящего был сух и припечатывал каждым словом к земле — нас становилось всё меньше, противник использовал всё более мощные заклинания, зато были и положительные стороны — начал капать опыт за стражников. Причём капать его начало так много, что буквально через десяток секунд перед глазами возникло радостное сообщение о повышении уровня. Я получил 102-й уровень…

— Мы завязли! — в клановом чате появилось сообщение от Магдея, выступившего со своими ребятами на передовую. — Дальше не пройдём!

— Группы Феникса больше нет, — вновь сообщил следящий. Я посмотрел на время и ухмыльнулся — они продержались на минуту дольше, чем я рассчитывал. Нам подарили две минуты борьбы со стражниками, и сейчас вся основная масса игроков кинется на нас… Вроде бы всё… Отвоевались… Но, стоит признать, ребята из Феникса оправдали своё имя… Надо будет Эхкиллеру за них спасибо сказать…

Хм… Странное сообщение, мы вроде о таком не договаривались… Почему Магдей начал творить отсебятину? На него вроде непохоже и…

Нас накрыло чем-то чёрным. Складывалось ощущение, что кто-то в один момент удалил солнце, а обе луны Барлионы забыл вывесить. Как и звёзды. Тьма была такой непроглядной, что становилось даже немного страшно — вдруг сейчас придёт бабайка?

Бабайка не пришёл… Пришёл смерч…

Прямо в центр нашего войска Маги противника призвали просто невероятный ураган, который разметал нас, как котят. Впервые в жизни я понял, что чувствует бельё в стиральной машинке — меня кружило из стороны в сторону, постоянно ударяло о тела других игроков, возило по земле и с каждой секундой уносило по 5 % Жизни.

Я не могу объяснить, как я выжил, — мои жалкие потуги в призыве Духов Исцеления, как мне казалось, уходят в никуда. Несколько раз на меня бросали бабл, «зубы», уменьшающие урон на 50 %, ещё какие-то примочки — даже несмотря на безумный водоворот, Рейдеры исполняли приказ до последнего — я должен выжить. Надо всему клану премию выписать. Имитатор — зафиксируй! По 50 % от месячной зарплаты!

— Семьсот двадцать три игрока в строю, — спокойно произнёс откуда-то из-под меня следящий. Смерч не стал нас разбрасывать по огромной территории, наоборот — он свалил всех в кучу. Быть погребённым под десятком шевелящихся тел, матом поминающих организатора битвы, — то ещё удовольствие, учитывая, что внизу меня тоже кто-то шевелился. Довольно деморализующее заклинание, нужно узнать, что это такое. Вдруг пригодится… — Потери противника…

Чем мне нравится игра, так это тем, что, в отличие от реальности, не нужно стягивать через голову огромный нагрудник, расстёгивать застёжки на сапогах, поясе. Особенно когда ты находишься под грудой тел и в тумане. Достаточно перед битвой написать маленькую программу, которая снимет и поместит в мешок всё, что может быть уничтожено. Прямо на моих глазах игроки, в которых упирался мой взгляд, становились «голыми» — терять одежду никто не хотел. Интересно, в этот туман Лазурные тоже не поверят?

— Явился, гад! — злобно прошипел какой-то игрок, едва я появился на точке возрождения. Судя по его реакции, он не успел снять одежду. Хоть в чём-то был плюс нашей битвы! — Отдыхай, урод!

— Моя очередь! — прокричал один из Магов 270-го уровня. Я успел только поднять голову, как в меня прилетела огромная ледяная сосулька. Больно! Хорошо, что у меня Легендарных предметов нет…

— Появился! — вновь раздался радостный голос.

— Народ, вам не надоело? — успел спросить я перед тем, как сразу три топора отправили меня в чёрное небытие… Я успел заметить, что вокруг точки возрождения находилось очень много игроков с клановой символикой Феникса и Лазурных Драконов. Получается, выпустят меня отсюда ещё не скоро…

— Возродился! — очередной выкрик. Нет, уже реально начали доставать! Учитывая моё первое перерождение, я уже два дня только и делаю, что умираю и возрождаюсь. В отличие от обычных игроков, которые могут выйти и погулять по реальности несколько дней, заставляя себя ждать, время моего возрождения было чётко регламентировано — каждые двенадцать часов… Придурки…

— Опять появился!

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — наконец раздался голос, которого я ждал с самого начала, — колокольчики Вестника возвестили о том, что моя битва точно закончилась. Во всяком случае, на сутки. — Свободный житель Махан приобретает статус временно иммунного к урону игрока. Напоминаю, что, согласно законам Барлионы, целенаправленное злонамеренное удерживание Свободного жителя на точке возрождения может быть расценено как неуважение этих самых законов.

— Мы ничего не нарушаем, Вестник, — произнёс голос, который я где-то уже слышал. — Просто решили прокачать себе ПК-счётчик. Кто ж знал, что этот житель такой немощный?

— Махан, ты живой? — тут же в чате появилось сообщение от Магдея. — Прости, но нас никого к точке возрождения не пускают — валят на подступах. Жди Вестника, он вскоре должен появиться.

— В таком случае, прошу учесть мои слова при дальнейшем увеличении своего счётчика, — в это время проговорил Вестник и исчез в портале.

— Ну что, Махан, доволен? Ни себе, ни людям, да? — произнёс всё тот же знакомый голос. Вокруг меня образовалась огромная толпа плотно стоящих людей, словно нависающих над моей немощной тушкой. Это так решили на моих нервах поиграть? Наивные… Присмотревшись, я понял, кто говорит, — один из участников рейда в Тёмный лес. Даже имя этого игрока, принадлежащего к клану Наследники Титана, я не стал рассматривать — он мне неинтересен.

— Готово, тянем, — отписался Магдей, и злобные лица игроков исчезли, сменившись привычным гулом города.

— Чем всё закончилось? — спросил я, едва вышел из портала. Анхурс, безопасная зона, Барса, поэтому я сразу стал приставать к девушке, оставив Магдея в покое.

— Сорок два игрока с нашей стороны не успело снять одежду, просили помочь с закупкой новой. Я согласилась, несмотря на соглашение. В остальном все довольны — опыт со стражников полностью компенсировал минусы за перерождение, со стороны обороняющихся уничтожено порядка 99 % народа, около сотни-двух не попали в радиус действия… Альтамеда цела, стражников больше нет — гарнизон был недалеко от камикадзе. Твои наёмники, Гейра, кажется, со мной связалась и уточняла, когда ты появишься. Я ей всё объяснила, так она сказала, что не будет выходить из союза, пока не поговорит с тобой… Что ещё… Нам тут претензии все три клана выписали… Примерно на сорок миллионов золотых, и… — Барса замялась, словно не желая говорить, поэтому пришлось её немного подтолкнуть:

— И?

— Все три клана внесли нас в чёрный список, постоянно гоняют на перерождение. Эволетт хотел тебя вытащить, но Феникс всех послал далеко и надолго — за то, что ты вырвал из-под носа такую плюшку, как замок…

— Вырвал? — удивился я.

— На следующий день после нашего боя Феникс и Лазурные пошли за Призраками, так те, оказывается, выросли до 380-го уровня. У этих мобов оказался очень интересный алгоритм распределения опыта — он идёт только тому, кто нанёс более 50 % урона. В одиночку это сделать очень тяжело, поэтому прокачка затормозилась очень сильно, если не сказать, что просто невозможна. Ведь едва призрак вступает в круг — его можно пропускать — он сам себя уничтожает. Охота за призраками возможна только внутри круга Элуны, а работать там очень тяжело. Плюс откаты способностей… Короче, все на тебя злые, считают, что это твоих рук дело. Теперь нас начали резать везде, где увидят, включая рудники… Пока ты гулял, в клане осталось только трое добытчиков и пятеро производственников. Из Рейдеров никто не ушёл. Ни Насти, ни Плинто до сих пор нет, как с ними связаться — непонятно, амулеты не работают, на почту они не отвечают. Есть несколько плюсов — в рейтинге влиятельных игроков недели ты вышел на второе место, сразу после Эхкиллера. Бросить вызов, придумать тактику, учитывающую разведчиков противника, дойти до конца, прекрасно осознавая последствия… О нашей битве даже передача была сделана, вчера показывали её по телевидению. Знаешь, как называлась? «Слон и Моська». Наш клан теперь называют не иначе как «Легендарные Слоны Барлионы».

— Слоны?

— Забавно, правда? Беспалый, как наиболее пострадавший от Армагеддона, развернул активную агитационную кампанию против нашего клана. Как только нас не склоняли… Вспомнили даже то, что мы с игроков деньги за предоставление заданий берём, это я о Тёмном лесе. Вот его клан теперь и называют — «Лазурная Моська»… А вообще… У меня сейчас просто ни минуты свободного времени нет — более семидесяти тысяч заявок на вступление в клан, несмотря на чёрный список.

— Что с Эволеттом?

— Ничего. Его воины возродились, никто их трогать не стал, и они вернулись к себе в Картос. Довольные и счастливые, что получили задание с пиратами. Он уже со мной связался и сообщил, что без тебя его не будет начинать — если и делать, то только вместе. Император прислал приглашение — посмотри в почте. Как-никак у нас образовался первый официальный союз кланов двух разных Империй. Наверняка скажет нам огромное спасибо. А! Забыла — Эрика, Лэйте и Растяпу вчера призвали к Императору, вручали награду за Первое убийство. Ты был немного занят, поэтому Император обещал с тобой встретиться отдельно, это мне Вестник так сказал. Что эти жуки получили — молчат, но довольные, как слоны. К слову, о слонах… Вообще, всем очень понравилось организованное нами действо, приходят предложения повторить — замок-то мы ещё не отвоевали. Согласно рейтингу кланов, мы сейчас на 4776-м месте.

— Ясно… Какие планы?

— Сейчас Магдей активно гоняет новых игроков по Подземельям — собираемся набрать семь или восемь рейдовых групп. С ремесленниками и добытчиками пока небольшая проблема, но, как мне кажется, — это временно. Через неделю всем надоест охотиться, и о нас забудут. Только одна просьба — пока не нужно повторной атаки. Игроков будет на порядок больше, но казна клана ещё один Армагеддон не потянет. Без него мы не справимся.

— Забудут, как же, — проворчал я, отворачиваясь от девушки в сторону двух высокоуровневых Разбойников, стоящих у самой границы безопасной зоны и демонстративно проводящих большим пальцем себе по горлу, смотря при этом на меня. По всей видимости, придётся из Анхурса выбираться порталами, причём подальше от населённых мест… Но вначале…

— Гейра, приветствую! Махан тебя беспокоит! Да, только возродился и хотел бы поговорить с тобой насчёт продления нашего дальнейшего сотрудничества… Вы что сделали?! И как? До внутренних ворот? Сколько потеряли? Славно, что дальше? Хорошо, давай встретимся! Говори координаты…

Ошеломлённый, я посмотрел на амулет, словно не веря тому, что только что услышал — когда произошёл большой быдыщь, группа Гейры, находящаяся далеко от битвы, смогла пробиться внутрь замка, не потеряв при этом ни одного бойца. Через день их вышибли, однако сам факт того, что Армагеддон способен хорошенько зачистить Альтамеду, не повредив здания, — очень меня радовал. Можно купить ещё один свиток, бахнуть, а потом прилететь и идти собирать сливки. Нужно поговорить с Эволеттом — вдруг у него ещё один в запасниках завалялся…