Эпилог
Вернувшись к себе, я окинул взглядом предоставленные императором покои и, чувствуя абсолютнейшую пустоту в груди, присел на край аккуратно застеленной постели.
Мыслей не было. Совсем. Эмоции как таковые тоже отсутствовали. Благословенный холод, принесенный с ледяных равнин, все еще спасал от боли и переживаний, но особого облечения этого не приносило.
Император Орриан умер…
Я знал, чувствовал, что в этом есть и моя вина. Знал это как человек, которому по должности было положено защищать великого императора. Никакие оправдания не помогали избавиться от мысли, что я не справился. Ни молчащая печать, ни отсутствие наказания, ни даже тот факт, что мне было приказано этого не делать.
Император Орриан умер…
И мастер Зен не пережил его ни на миг.
Но сожалеть, расстраиваться или посыпать голову пеплом было теперь бесполезно. Все, что мне оставалось, это исполнить последнюю волю повелителя и найти тех, кто был причастен к его гибели. И я сделаю это. Клянусь. Сделаю, потому что иного выбора не осталось.
Мой взгляд упал на стоящий рядом стул и ненадолго задержался на аккуратно сложенной одежде. Черной одежде, разумеется. Сложенной точно так же, как та, что я увидел в башне в свой самый первый день ученичества.
«Будь достоин, ученик», — гласила лежащая сверху записка.
Я молча встал, забрал со стула стандартное облачение мастера-тени, в котором неизменно видел учителя. Так же молча переоделся. А затем взял в руки маску и кинул тоскливый взгляд на висящее рядом зеркало.
Что ж, пожалуй, это хорошая идея. Раз император Орриан полагал, что слишком юная тень способна его дискредитировать, то пусть тогда никто не увидит моего лица. Мастер Зен прикрывал маской свое увечье. Мне же придется прятать молодость. Шутки кончились. Игры тоже. Я — тень, у которой по-прежнему есть хозяин. И пусть его пока еще высочество Карриан — совсем не тот человек, которому я хотел бы служить… Пускай он недоволен решением отца едва ли не больше, чем я. Пускай оставлять нас рядом — самая худшая идея из тех, что только могли прийти императору в голову. Но Карриан — новый повелитель, хочет он того или нет. И до тех пор, пока он нужен империи… или же до тех пор, пока он сам не скажет иного… я поклялся ему служить. Так, как должен был служить его погибшему отцу.
Натянув на голову маску, я спрятал ее края под воротник. Быстро собрался, окинул еще одним взглядом осиротевшую комнату и решительно вышел, совершенно точно зная, что больше сюда не вернусь.
