По закону Моисееву, жена, в первый раз родившая младенца мужского пола, в 40-й день по рождении должна была прийти с ним в храм, чтобы посвятить его Богу и принести за себя очистительную жертву — агнца и птенца голубиного, или горлицу, или только двух птенцов, если родившая бедна. В исполнение этого закона и Младенец Иисус был принесен Иосифом и Марией в иерусалимский храм. В жертву очищения Мария принесла только двух горлиц. В это время в Иерусалиме жил старец Симеон. Однажды, перелагая с еврейского языка на греческий Библию, он остановился на пророчестве Исаии о рождении Спасителя от девы и хотел было заменить слово «дева» словом «замужняя жена». Но ему явился Ангел и возвестил, что он своими глазами увидит предвозвещенное пророком и до того времени не умрет. Когда Младенец Иисус был принесен в храм, тогда по внушению Духа Святого туда пришел и Симеон и взял на руки младенца Иисуса, отчего и называется Богоприимцем. Он сказал: «Ныне отпущаеши (т. е. из сей жизни) раба Твоего, Владыко, по глаголу (слову) Твоему с миром, яко (потому что) видеста очи мои спасение Твое…» Вместе с Симеоном была тогда там Анна пророчица, 84-летняя вдова, жившая при храме. Увидев младенца Иисуса, она, подобно Симеону, узнала в нем пришедшего в мир Спасителя и возвестила о Нем всем, кто с верой ожидал Его.

Праздник называется Сретением оттого, что Иисус Христос был встречен Симеоном.