День сорок четвёртый

Несмотря на почти бессонную ночь, я был вполне бодр и активен. Ранения ещё давали о себе знать, но почти не мешали. Правая рука ещё плохо сгибалась. Пока остальные собирались и наспех завтракали, я позвал Белку, дал ей в руки скальпель и пинцет и велел снимать швы. Сама хотела со мной быть почаще и перевязывать порывалась, так вперёд. С правой рукой она справилась, руки дрожали, но вынула все нитки. Потом снял штаны и показал бедро, она заволновалась ещё больше, но принялась за работу, порезала в двух местах, ну да это мелочи. Раны на второй ноге затягивались медленнее, но бинт уже можно было снять. Он присох и пришлось отмочить живчиком. Теперь, без бинтов и ниток, стало гораздо легче. Ещё бы помыться. Да в горячей воде. Мечты.

Команда тем временем уже собралась и готова была отправиться в путь. Никаких ориентиров я не давал, двигались всё так же вперёд. Перед выездом Мертвец заставил всех почистить оружие. Молодец. АК — штука безотказная, но запускать нельзя, в кривых руках даже топор заклинит.

Когда собрались трогаться, Белка демонстративно закинула на плечо винтовку и уселась позади меня. Было ей, должно быть, жутко неудобно из-за торчавшего приклада ружья, но терпела.

Колонна двинулась в путь, дорога вскоре стала значительно хуже, асфальт зиял выбоинами, разметка была не видна, а знаки в массе своей лежали на земле. С одной стороны ехать стало тяжелее, но с другой — явные признаки большого стаба, соответственно, можно найти поселение. Я велел прибавить ходу и уже через полчаса упёрлись носом в средневековый земляной вал с кольями, за которым был небольшой посёлок. Ворота нам открыли спокойно, но уже внутри взяли на прицел трёх пулемётов и стали задавать вопросы. Даже ментат при этом присутствовал, хотя и явно небольшой силы.

После расспросов вверенный мне Ульем личный состав отправился в харчевню, а сам я пошёл на разговор с местным мэром. Тот оказался низкорослым упитанным мужичком неопределённого возраста. Строго глянув на меня, он повторил все вопросы, что нам задали на въезде и осведомился, что мы намерены делать дальше.

Я честно ответил, что хотел бы пристроить своих подопечных на стабе, желательно большом и цивилизованном. Тот, немного подумав, стал объяснять, что такой стаб имеется, только не здесь, а к северу, примерно, в полусотне километров. А здесь, собственно, филиал и перевалочная база. Вот там, в городе, люди нужны, как для работы в городе, так и для охоты и мародёрства на кластерах.

Услышав, что хотел, я поднялся и отправился к своим, вся команда уже устроилась в просторной столовой и с аппетитом наворачивала борщ из больших пластмассовых тарелок. Я уже открыл было рот, чтобы скомандовать немедленный отъезд, но запах защекотал ноздри, рот наполнился слюной и я, взяв тарелку, отправился на раздачу. Повар (даже в белом халате и колпаке) без разговоров налил полную миску, ляпнул туда ложку сметаны и положил сбоку кусок чёрного хлеба. Присев за стол рядом с Мертвецом, я поинтересовался:

— Чем платили?

— Патронов отсыпали с полсотни, всё равно их хоть жопой ешь.

— Я договорился. Едем на стаб, там городок приличный, есть жильё и работа, кто захочет, останутся.

— А что там, конкретнее?

— Как я понял со слов председателя, там, типа, коммунизм. Всего хватает, но все работают.

— Если цивилизация, то, думаю, все захотят — Мертвец задумчиво потёр небритый подбородок — мы не цыгане, кочевую жизнь не любим, тем более, если отовсюду твари кидаются. Ну, кроме Белки твоей, её от тебя палкой не отгонишь.

— А ты?

— А я что? Я тоже жить хочу, как я понял, здесь, в этом пекле, чем дольше протянул, тем больше шансов, так?

— Вроде того — не стал я скрывать — тот, кто прожил в Улье лет десять-пятнадцать, вообще сверхчеловека напоминает, не бессмертный, понятно, сам одного такого завалил, но всё же. Ты, тем более, жемчужину съел, у тебя дар появится, да, возможно, не один. У других тоже, но медленнее.

— Вот я и посижу на жопе ровно. Месяца три, а там видно будет. Вот что ещё скажи, Сильва наша точно помолодеет?

— Должна, я тут старых не видел.

— Я подумал, тут определённо с бабами напряг, а я её знаю давно, даже симпатия какая-то есть, вот и поладим.

После обеда рассиживаться никому не дал. Встали, запрыгнули в машину и в путь. В посёлке дали проводника, тот сел в кабину и указывал дорогу. Дорога, кстати, была непростая. Она петляла без всякой системы, внезапно поворачивала, чуть ли не в обратном направлении, наконец, превратилась в высокую дамбу через обширное болото. Явно сделано так специально, вокруг много жирных кластеров, но они же и монстров дают в избытке, вот и контролируют их перемещения.

Сам город оказался увеличенной копией караван-сарая. Такая же бетонная стена, ворота как в замке, по верхнему краю стен "егоза" и пулемётные гнёзда. Проводник быстро поговорил с дежурным по КПП и останавливать нас не стали. Доехали до пятиэтажки, оказавшейся общежитием, где нам предложено было расселиться и оставить вещи, после чего все пешком отправились на встречу с руководством.

Администрация, как и полагалось, нашлась в центре в красивом двухэтажном домике. Конкретно нами занялся мужчина в добротном костюме, как и все здесь среднего возраста, улыбчивый и доброжелательный. Он собрал нас в подобии актового зала, где и стал расспрашивать о том, кто мы и что умеем делать. Как я понял, куда больше городу требовались не сорвиголовы для мародёрства и охоты (этих хватало), а люди мирных специальностей.

Первыми нашлись наши пенсионеры. Дед и Старый заявили, что всю жизнь работали механизаторами, технику, особенно тракторы знают как Отче наш и готовы этим же заняться здесь.

Мужик в костюме, назвавшийся Банкиром, прямо-таки просиял, немедленно отправив в кабинет с номером таким то, где их ждёт начальник. Потом следом за ними отправился шофёр, закончивший до армии ПТУ, Глобус, Ефрейтор и Мертвец однозначно вызвались охотиться, Сильву обещали пристроить кладовщиком. Мигун с Маршалом тоже хотели в охоткоманду, но их местный начальник жёстко обломал, отправив в школу. Туда же хотел отправить и Белку, но та тут же заявила, что не останется.

Я облегчённо вздохнул. Только что на плечах лежала гора, и вдруг остался булыжник с кулак размером. Куда бы пристроить девку?

А тем временем нас отправили обратно в гостиницу. Там жили те, кто не имел семьи. Оказалось, что проживание и питание там бесплатно (для тех, понятно, кто работает), с меня и Белки взяли один споран в качестве платы. Отстояв очередь, я таки дорвался до душевой. Смыть грязь мечтал со времён бегства из Вегаса. Сколько прошло? Меньше недели, нда, как будто год назад. Насыщенная событиями жизнь заставляет по-другому смотреть на время. Несколько раз намылился и смыл пену, горячая вода, которую советовали экономить, всё же не была дефицитом. Намазался пеной и, достав опасную бритву, выбрил голову до зеркального состояния, а затем — заросшие щетиной щёки.

Простирнул одежду и в чём был, а был я в трусах и ботинках, потопал к себе в номер. Там горел свет, хотя я его выключал. Правильно ли я думаю, что?.. Думал я правильно. На кровати лежала сами знаете кто, прикрывшись до подбородка одеялом. Не голая к счастью, видны бретельки лифчика. Будучи обнаруженной, стала оправдываться:

— Номера двухместные, а у Сильвы Мертвец поселился… вот я и здесь.

Глупая отмазка, номер у меня такой же, только кровать в нём одна, значит… да, значит.

— Солнышко, — начал я максимально строго — давай уточним, итак, тебе пятнадцать лет, ты девственница и вроде бы из хорошей семьи, хотя последнее здесь и не важно. Так?

Она кивнула.

— И в то же время ты готова прыгнуть в постель к взрослому мужику, которого знаешь три дня?

Уверенности в ней как-то поубавилось, она опустила глаза и неопределённо помотала головой.

— Воот, — мне стало легче — так давай снова вернёмся к тому, с чего начали, зачем ты здесь?

— С тобой хочу остаться, вот и всё. Чего я тут забыла? Я и делать ничего не умею, полы мыть разве что.

— Парней вообще-то в школу отправили, потом они специальность получат. Почему ты не можешь?

— Не хочу. Скучно.

— А со мной весело? Когда тебя рубер обгложет, поздно будет передумывать.

— Всё равно с тобой хочу, всё понимаю. А если хочешь секс…

— Да перестань ты! Я тебя старше вдвое, я иначе жизнь вижу. Не так, как пацан сопливый. Когда член у меня встаёт, он не начинает вместо меня думать.

— Тогда что?

Тяжко вздохнув, я достал из рюкзака коньяк, налил в кружку сто грамм и опрокинул залпом.

— А и чёрт с тобой, — я сел на край кровати — двигайся!

— Аааа?.. — у неё явно остались вопросы.

— До выключателя дотянись. А по поводу вопросов, да обязательно, сейчас вот обниму тебя и буду нежно сопеть в ухо. Спи.

Она щёлкнула выключателем, и комната погрузилась во тьму.

— Могу даже сказку рассказать. В незапамятные времена, когда твои родители ещё не родились, жил на свете один гражданин. Звали его Махатма Ганди. Помимо прочего он ещё и отличался своим аскетизмом и презрением к жизненным удовольствиям. А для тренировки силы воли клал с собой в постель двух обнажённых красоток и лежал между ними, сдерживая себя. Понятно.

— Так, может, он импотент был?

— Маленькая ещё такие слова знать — огрызнулся я — спи давай!

Так и заснули. Я, конечно, не Махатма, но потерпеть могу. Потом, может быть, если жива будет.