День сорок второй

Наутро я почувствовал себя значительно лучше и, проверив сохранность мотоцикла, занялся инспектированием местных запасов. Имелся здесь отдел одежды, что меня несказанно обрадовало. Быстро нашёл себе крепкие на вид джинсы, бельё, носки. Жаль только, ничего похожего на свою куртку найти не смог. Ну да ладно, хоть не в лохмотьях. Свитерок вполне надёжно защитит от ночного холода. Теперь вода и еда. Воды, собственно не нужно, живчик я налил в четыре имеющиеся фляги, буду его пить. С едой сложнее, организм требует жрать в три горла, а желудок просто не способен столько переваривать. Мясо уже не лезет. Мелькнула мысль принести плитку и приготовить на газу какой-нибудь супчик, но лень одолела. Лёг на тот же стеллаж и принялся плевать в потолок.

Идиллия длилась недолго, часа два. Потом нагрянули гости. Четверо суровых мужиков с автоматами. Они видели мой мотоцикл и явно знали, что я здесь. Вопрос в том, чего они хотят? Один, остановившись посреди торгового зала, крикнул:

— Мачете! Выходи, разговор есть! Мы от Вулкана, он говорить хочет.

Кто-то, возможно, им бы поверил (ребёнок, сумасшедший или их бабушка), но обычно, когда зовут человека на переговоры, оружие с предохранителя не снимают и не водят стволами по периметру. Валить они меня пришли, только и всего. Опоздали, ребята, надо было чуть раньше, когда я в отключке валялся, теперь сами кровью умоетесь.

Пистолет времён Третьего Рейха словно сам прыгнул в руку, левую. Два выстрела, и двое упали кулями на пол, третьему успел прострелить плечо, а четвёртый, явно старший в группе, просто исчез, чтобы тут же появиться на другом месте и дать очередь от живота.

Меня не достал только чудом. Консервы с полки над головой разлетелись веером брызг. Я выстрелил снова и опять мимо. Тот факт, что он не просто исчезал и появлялся, а словно превращался в размытое пятно, ясно говорил, что это не телепорт, а клокстоппер, который перебегает с места на место в режиме ускорения. Собственно, он бы уже давно меня убил, только вот для этого надо видеть. Оставшимися патронами я попытался подловить его на рывке, но не удавалось угадать направление. Бросив "Люгер", вскинул двустволку, и, уловив момент, когда он прижался к стене и дал очередь (в ускорении перезарядиться успевал) я нажал спуск. Любой его рывок был бы рывком от стены и никак больше, поэтому полметра влево и огонь. Картечь сделала своё дело, вырвав кусок мяса из его левого бока, ускорение вмиг пропало, автомат звякнул по кафелю, а нападавший превратился в воющую от боли жертву. Второй выстрел я потратил на его раненого подельника, который предпочёл не испытывать судьбу и полз к дверям супермаркета. Не дополз, картечь превратила его в месиво из мяса, крови, костей и одежды.

Раненый клокстоппер не оставлял надежд на победу, в руке его был пистолет, но лужа крови не оставляла сомнений, что боеспособность его невелика. Через пять минут потеряет сознание, а потом, скорее всего, умрёт.

Я подошёл к нему и, выйдя из режима невидимости, пнул по руке. Пистолет выпал, а сам он взвыл от боли.

— Итак, — начал я — варианта два. Первый: колю тебе спек и оставляю флягу живца, второй: открываю двери и зову мертвяков, они тебя обгложут ещё до того, как ты сознание потеряешь. Рассказывай всё, будешь жить.

— Да, всё расскажу — заверещал он, тяжело дыша, — я Кубик, оттуда, из Вегаса, мы за наградой пошли… — он отдышался — когда ты Скелета завалил, его люди, кто под Вулкана не захотел, в погоню ринулись. А перед тем оставили типа завещание, если мы через два дня не вернёмся, то за голову твою награда — три чёрных. Бошку твою привезти, и выплатят в банке местном.

— А как узнают, что голова моя?

— Так фотка же есть, и ментаты тебя видели. Отличат.

— Спораны есть?

— Да, четыре штуки, забирай — он полез за пазуху.

— Не надо, разведёшь, оклемаешься.

Я бросил ему флягу с живцом и шприц-тюбик.

— Если выживешь, кластер через три дня перезагрузится, успевай.

Он ничего не ответил, схватил флягу и присосался к ней, одновременно воткнув себе в бедро шприц. Выживет, точно. Оставлять за собой опасного врага не стоило, но обещал, значит, сделаю. Глядишь, на репутацию хорошо повлияет. Я собрал вещи и, не обращая внимания на неудачливого охотника за головами, вышел на улицу, там меня встретил пятый охотник. Он сидел за пулемётом в кузове пикапа. Убивать его я не стал, просто, заскочив к нему, залепил кулаком в скучающую физиономию, а потом ещё и ещё. Когда клиент был готов окончательно, отволок его в магазин и бросил за закрытой дверью. Продолжим движение, до ночи сил хватит, потом отосплюсь, найду где. Так решил я и, рыкнув двигателем, погнал мотоцикл по дороге.

Расстояние, которое я проехал по Улью, перевалило за две тысячи километров. По форме оно представляло собой прямую, которая от караван-сарая превращалась в окружность. То есть, пока это дуга, но когда я проеду ещё два раза по столько, превратится в окружность, и я снова окажусь в окрестностях милого сердцу замка, где меня ждут и любят.

Думая так, я покрывал пространство километр за километром. Асфальт сменялся грунтовкой, потом снова асфальтом, наконец, уже к закату я увидел жильё. Деревня. Даже не ПГТ, а именно деревня. Единственный двухэтажный дом был, похоже, администрацией. Место компактного проживания производителей сельхозпродукции. На улицах, коих насчитывалось пять, было тихо. Откуда-то потянуло дымом и сразу же смрадом горелого мяса. Заглушив двигатель, я спешился и пошёл на запах, включив уже привычно невидимость. Источник запаха отыскался довольно быстро. На одном из огородов полыхал огромный погребальный костёр, сжигали трупы зомбаков. Вокруг стояли девять человек, ещё один, мужик средних лет, сидел на земле со связанными руками. Среди присутствующих были два пенсионера, женщина лет сорока, трое парней лет двадцати в военной форме, явно солдаты-срочники, два подростка и молодая девушка. Один из подростков втолковывал пенсионерам:

— Те. Кого укусили, обращаются, без вариантов, убить только в голову, или в позвоночник ещё, да вы сами видели, как дядя Паша их валил. А сжечь надо, чтобы другие на их запах не пришли.

Познания пацана не могли не радовать. Похоже, это были иммунные, оставшиеся после перезагрузки. Их было много, учитывая размер деревни, да ещё солдаты, хотя частей поблизости нет. У стариков в руках были ружья, древние, но вроде бы, рабочие. Остальные, даже женщины, держали в руках топоры и молотки. Все со следами крови.

— Ты лучше расскажи, умник — возразил один из стариков, отчего вот эти — он кивнул на костёр — почему они обратились, а укусов на них нет? Может, не в укусах дело? А?

— Ну, — пацан смутился — в "Ночи живых мертвецов" газ какой-то пустили, от него мёртвые восстали.

— Точно — встрял в разговор один из солдат — с утра на поле воняло чем-то кислым, хоть противогаз надевай, а после и началось всё.

Ещё минут пять они галдели, обсуждая детали, более всего их напрягали топографические перемены, в том числе исчезновение дороги на старом месте. Мне надоело слушать, нарушив своё инкогнито (очередной рекорд, уже девять человек, никогда по столько не держал) окликнул их.

— Люди добрые, вам не кажется, что анализировать ситуацию на основе фильмов — занятие контрпродуктивное?

Один из пенсионеров вскинул ружьё, но я снова исчез, обошел толпу с тыла и снова обратился:

— Вы готовы убить меня? За что? Я ведь не зомбак. Если вам нужна помощь, только скажите.

Все оглянулись, женщина испуганно перекрестилась.

— Ты кто таков? — старик опустил ружьё, но смотрел всё ещё подозрительно — откуда взялся?

— Важно не кто я, важно то, что вы в очень плохом положении, скорее всего, скоро умрёте, а единственный, кто сможет вам помочь, — я. Так понятно?

— Понятно — ответил за него второй старик — рассказывай уже, что за погань случилась и кто виноват?

— Виновато устройство мира, но это неважно. Для начала развяжите его — я указал на мужика, сидящего на земле, тот был погружён в себя, а бледно серое лицо говорило о том, что эффект плацебо его вот-вот убьёт — не умирают от укуса, хоть всего можно искусать, зомбаком не станет.

— Эээ… — недоверчиво протянули все.

— Да, развязывайте. Вставай, мужик, смерть отменяется.

Тот поднял глаза и посмотрел. Сначала на меня, потом на остальных. Первый старик, словно оправдываясь, произнёс:

— Нууу… мы ведь не знали. Вдруг, он и правда… того.

— Ладно, забыли, — поспешно произнёс я, хотя вставший мужик был явно другого мнения.

Немного помявшись и не зная с чего начать, я предложил задавать вопросы. Отвечая, объяснил им, что зомби не от укусов, что зараза в воздухе, а раз они в порядке, то значит, иммунные. Рассказал, что армии, полиции, спасателей и прочих медиков они теперь не дождутся, объяснил вкратце географическое устройство мира, в котором оказались. Рассказ о необходимости пить живец вызвал у женской части коллектива тошноту, необходимостью убивать для этого тварей заинтересовались только подростки. Когда, наконец, моё красноречие иссякло, они почти хором задали главный вопрос:

— Делать-то чего?

— Валить отсюда. Желательно бегом. Нет, можно, конечно, в кластере сидеть. Легче даже, без живца пару недель продержитесь. Но до следующей перезагрузки.

— А когда она? — это подала голос девушка, точнее девочка, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся ещё моложе пацанов.

— Понятия не имею — честно признался я — может, завтра, может, через месяц, может, через час. Но это неважно, важно то, что если под перезагрузку попасть, то с ума сойдёшь.

— Ну, и как? Валить-то? — пошёл уже предметный разговор.

— Машина нужна, грузовик или автобус, чтобы все поместились. Надо запастись едой, водой и спиртным. Дальше — оружие, ружья вижу, но нужно что-то посущественнее, у вас полиция тут есть.

— К участковому в райцентр ездили, километров сорок — подал голос уже оклемавшийся мужик.

— А ваша часть где? — обратился я к молчавшим доселе солдатам.

— Ещё дальше — отозвался один с лычкой ефрейтора — нас сюда на картошку прислали, работаем, а в часть потом продукты привозят, договор с местным колхозом. Нас больше ста человек было, на машинах приехали.

— Это понятно, а машины где?

Оказалось, что одна машина всё же осталась в пределах кластера. Грузовой "Урал". В кузове для всех места хватит, только водитель нужен. Один из солдат тут же заявил, что водить может, только прав нет.

— Родное сердце, да здесь, чтоб ты знал, ГИБДД не водится, главное, чтобы людей не угробил.

Одной проблемой стало меньше. С оружием было печально. У одного деда была двустволка двенадцатого калибра, у другого — одностволка шестнадцатого, и на двоих одиннадцать патронов, семь из которых с утиной дробью. Можно было вернуться на кластер с супермаркетом, там найдутся автоматы (возможно), или ещё дальше, к Вегасу, где лежат трупы охотников на меня. Но я эти варианты отмёл, ехать надо вперёд. Будет день, будет и пища. В смысле — стволы. Пока с холодняком.

Что касается еды, то тут моё мнение полностью совпало с мнением окружающих, нужно разорить магазин. Все уже поняли, что ответственности за расхищение капиталистической собственности можно не бояться, дружно пошли выламывать дверь. Зомби-продавщице я ловко срубил тесаком голову, но местных не впечатлил. Оно и понятно, тут до моего прихода бойня была знатная, все поучаствовали. С машиной наметились проблемы. Солдат в поле никто не зачищал, машину они окружают плотно, пробиться туда никак. Ну, это для других никак.

Водителя я прижал к себе как родного, буквально спрятав за пазуху. Благо, солдат не обладал ни высоким ростом, ни богатырской комплекцией. Вместе мы отправились на поле. Зомбосолдаты разбрелись довольно широко, но, тем не менее, преграждали дорогу, и чапаевским натиском пробиться бы не получилось. Мы медленно начали путь между ними, солдат дрожал как осиновый лист под ураганом. Мне и самому было не легче. Взять под контроль всех невозможно, только самых близких, а дальние уже повернули головы и нетвёрдым шагом направились к нам. Ко всему прочему я не умел настолько контролировать свой дар, чтобы по желанию снять контроль с одного и перевести на другого. Осталось метров семь до кабины, когда я скомандовал "Бегом!"

Сшибая окружающих мертвяков в лучших традициях американского футбола, мы рванули вперёд. Точнее, сшибал я, а мой напарник двигался в кильватере за мной. Получилось, прорвались. Влетели в кабину (незаперта), на плече у меня осталась отрубленная кисть не в меру прыткого зомбака, завели (ключи в замке), и начали шустро выезжать с поля. Не успевшие убежать были безжалостно раздавлены. Скоро мы выехали к остальным. Погоня отстала.

В кабину сели водитель и женщины. Остальные с пожитками в кузов. Я на мотоцикле взялся показывать путь. На вопрос куда едем, просто и незатейливо показал пальцем вперёд, в сторону, противоположную той, откуда приехал.

Тронулись в путь. Ехали быстро, я иногда отрывался вперёд, чтобы произвести разведку, потом ждал. Когда стемнело, выбрали место в открытом поле, но в низине, где разожгли костёр. Женщины проворно сварганили суп (посудой запаслись) и приступили к позднему ужину. Народ начал проявлять признаки беспокойства. За пределами родного кластера стало сказываться споровое голодание. Я, не жадничая, приготовил пять литров раствора. Попробовать решился только один из солдат, а за ним и остальные, поняв, что не отрава, отпили по глотку. Тут подошли ещё к одной теме. Крещение. Попросил отнестись серьёзно.

— Имена, которые я вам дам, останутся с вами на всё время в Улье. Начнём с вас, — я повернулся к пенсионерам — вас я нарекаю Старый и Дед.

— Хы — возмутился Старый — какие же это имена? Нас и так видно, что старики.

— Не хочу вас радовать прежде времени, но если вам посчастливится прожить здесь полгода-год, то у вас исчезнут признаки старости, пройдут подагра, склероз и гемморой, а выглядеть вы будете как тридцатилетние. Тогда о том, какие вы были, будет напоминать только данное мной имя. Итак, теперь вы представляетесь Дед — крестник Мачете.

— Теперь вы — я повернулся к солдатам — Ефрейтор, Шофёр и Глобус.

— А почему Глобус? — не понял третий солдат.

— Голова круглая и лысая.

Мужика назвал Мертвецом, девочку — Белкой, женщину — Сильвой, подростков — Мигун (за небольшой нервный тик, пройдёт скоро, как и всё в Улье) и Маршал (фамилия его была Конев).

— Это ваши имена, носите с гордостью, меня крёстным называйте, не стесняясь, я тут уже кое-где известен.

— А чего делать-то будем? — подал голос Мертвец — чем вообще тут люди живут?

— Кто чем захочет. Я, например, вольной охотой занят. Монстров убиваю, ништяки с них собираю, продаю. Есть те, кто по кластерам мародёрит, еда, одежда, золото. Есть кластеры, которые не перезагружаются, стабильные или стабы, так там посёлки бывают и города целые, вот в них жизнь налажена и все при деле, кто безопасность обеспечивает, кто снабжением занят, кто монстров убивает. Собственно, я предполагал вас в такой стаб сопроводить, а там сами устроитесь.

— А если я хочу вольной охотой заняться? — это Маршал.

— Монстра увидишь, передумаешь, — осадил я его.

— А чем женщина может в стабе этом заниматься? — Сильва говорила тихо, видимо ещё шок сказывался.

— По разному, еду готовить, официанткой, уборщицей, если красивая, то…

— Проституткой — закончила за меня она — впрочем, выбор невелик. Хотя, кто на меня позарится, старая уже.

— Солнышко, ты где была, когда я пенсионерам объяснял? В Улье старых нет. Совсем. И больных нет. И увечных. Если ногу оторвало, но жив остался, новая вырастет, только ешь больше, да живчик пей. Так что, твой внешний вид — вопрос не возраста, а образа жизни. С нарядами и косметикой тут проблем никаких.

— Значит, и я никогда не постарею — мечтательно сказала Белка, обнажив в улыбке крупные белые зубы, за которые и получила имя.

— Повзрослеешь и только, а физически — лет до тридцати, не больше. Помните только, что для всего этого счастья вам надо хотя бы живыми до стаба добраться, а гарантии я вам не дам, сам не знаю, что впереди.

— Оружие нужно, — твёрдо сказал Мертвец, сжав в руке топор.

— Нужно, ещё как нужно — согласился я — воинские части, отделы полиции, ЧОПы, охотничьи магазины, будем искать.

На этом и закончили, молча доели и стали укладываться, расстелив на земле одеяла. Земля была холодной, но терпимо и простуда никому не грозит. Я, когда все уснули, встал и, включив невидимость, побродил по округе. Но никого не было, разве что редкие насекомые, да парочка птиц в темноте.