В бою все замедляется и ускоряется одновременно.

Дверь разлетелась на щепки от моего удара ногой, и мы бросились внутрь, направив «М-4» стволами вперед. Я окинул комнату быстрым взглядом, отметив, насколько яркой, просторной и дорогой она была, а затем заметил движение справа, которое требовало моего внимания.

За кухонный стол кто-то нырнул, и мы открыли огонь. «М-4» трещали резкими трехзарядными очередями, наполняя комнату шумом и дымом, разбивая стекло и откалывая куски мрамора. Обломки разлетались во все стороны, керамика взрывалась, дерево кололось, когда мы направились к кухне, сосредоточив огонь на нашей цели.

– Нет!

Крик донесся из холла, от кого-то, стоящего на пороге гостиной. Я развернулся, поднял автомат и прицелился, мой палец напрягся на спусковом крючке.

Я замер.

Маленькая фигурка Эмбер заполнила поле моего зрения, ее зеленые глаза расширились от ужаса и страха, когда она уставилась на меня. На один удар сердца я замешкался, не желая верить увиденному, и автомат дрогнул. На долю секунды я заколебался и…

…теперь наблюдал, как девушка, которую я целовал, которая познакомила меня с серфингом, видеоиграми и научила смеяться над собой, с ревом встала на дыбы, и ее тело взорвалось крыльями, когтями и темно-красной чешуей. Я понял свою ошибку и снова поднял оружие, но слишком поздно. Челюсти дракона раскрылись, и на нас обрушился поток пламени, заполонившего пол и поджигающего мебель.

Я нырнул подальше от ревущего драконьего огня, чувствуя обжигающий жар даже сквозь броню. Перекатившись за диван, который теперь был полностью охвачен огнем, я встал на колено и открыл ответный огонь. Красный дракон издал вызывающий визг и нырнул обратно в коридор, как раз тогда, когда град пуль ударил в сторону дверного проема, выбивая куски из стен.

Снова раздался рев, и второй дракон, который был больше первого, поднялся из-за стойки и направил свой залп пламени в эпицентр схватки. Идеальная гостиная быстро превратилась в ревущий ад. Языки пламени лизали стены и пол, а синий дракон мотал головой взад и вперед, поджигая все то, что еще не горело. Жара была невыносимой, дым щипал глаза и рот, мешая видеть. Щурясь сквозь пламя и дым, я уловил блеск чешуи сквозь огненную бурю, вынырнул из укрытия и несколько раз выстрелил в пятно в форме дракона.

Сквозь рокот выстрелов раздался писк боли, за которым последовал сердитый рев. Я не мог сказать, от какого дракона он исходил, но более маленький красный дракон внезапно встал на задние лапы, разинул пасть и направил огненный поток в сторону дивана. Когда я нырнул в укрытие, чтобы избежать огненной струи, оба дракона развернулись и бросились к стеклянным дверям, ведущим на балкон. Я вскочил на ноги, прицеливаясь вслед удаляющимся мишеням, но синий дракон уже разбил двери на тысячи осколков и преодолел незначительное препятствие с более мелким драконом, следующим за ним. Мы рванулись к балкону, зная, что, как только они взлетят, догнать их будет почти невозможно. Я прыгнул через разбитые двери, подняв автомат, и увидел лишь, как красный дракон нырнул с балкона в пустое небо. Мы поспешили к перилам, несколько моих товарищей по команде стреляли вслед улетающим драконам, но парочка быстро исчезла за скалой и скрылась из виду.