Я ехал в кузове грузовика, зажатый между двумя солдатами, чувствуя каждый удар и толчок через металлическую скамью, приваренную к бортам. Автомобиль не был предназначен для перевозки людей. Внутри было жарко и неудобно, хотя это было не самым худшим, что я пережил. Вокруг и напротив меня были товарищи, мои братья по оружию, которые тоже испытывали легкое волнение. Кто-то тихо шутил и смеялся, кто-то дремал, скрестив руки на груди, кто-то, как и я, просто ждал, погруженный в свои мысли.

Сидевший рядом со мной солдат толкнул меня в плечо. Он был на несколько лет старше, с коротко подстриженными черными волосами и носом, который регулярно ломали. Я узнал в солдате Томаса Кристофера, одного из немногих выживших солдат отряда «Альфа», который был почти полностью уничтожен во время южноамериканского рейда пару месяцев назад.

– Эй, Себастьян, ты здесь уже больше месяца, верно? – тихо спросил, наклоняясь ко мне и улыбаясь, как волк. – Ну и какие тут развлечения? Чем тут можно заниматься ради забавы?

– Я здесь был не в отпуске, – просто ответил я.

– А, ну да, – Кристофер откинулся назад, ухмыляясь мне, но говоря для всех остальных: – Наш Себастьян – особенный, Идеальный Солдат. Ничто и никогда не приходит в его безупречную маленькую голову, если не считать миссий. Дайте ему проститутку, и он использует ее в качестве мишени, чтобы потренироваться.

– Заткнись, Кристофер, – сказал Тристан, сидящий напротив меня с винтовкой у плеча. – По крайней мере, у него с женщиной будет шанс. А если она посмотрит на твою уродливую рожу, то не поймет, почему это к ней пришита задница бульдога.

Другие солдаты заулюлюкали и начали подтрунивать над Кристофером, который сердито покраснел, но смеялся вместе с ними. Снова посыпались насмешки и добродушные оскорбления, и Тристан не упустил ни одной возможности подколоть кого-нибудь, но я не присоединился к ним. Обычно в это время я заглушал свои мысли, пытаясь подготовиться к предстоящей битве. Отключи мозг, отключи эмоции, стань пустой оболочкой, которая действует исключительно инстинктивно и не испытывает страха и сомнений. Именно этому меня учили. Именно так я тренировал сам себя.

Сегодня эта спокойная, пустая тишина ускользала от меня. Меня переполняли дурные предчувствия, мучительная неуверенность, которая преследовала мои мысли по мере приближения к объекту. Я всегда был уверен в Ордене и в том, что мы делали и защищали. Драконы были врагами, и мы должны были убить их. Я в это верил, непоколебимо, всю мою жизнь.

До нее.

Возможно, она была не одной из них. Мы ничего не доказали. Были подозрительные случайности, были серьезные намеки, но не нашлось никаких реальных доказательств. Эмбер может и не быть драконом. Она могла быть нормальной девушкой из обыкновенной семьи, которая любила серфинг, видеоигры и зависать со своими друзьями. Она могла быть совершенно обычным человеком.

Но если нет… Если Эмбер была нашей целью – имитатором, которого нас отправили убить, то Орден не сказал мне многого. Мне никогда не говорили, что драконы могут быть добрыми, смелыми, забавными и прекрасными. Что они обожали серфинг, видеоигры и тусовки с друзьями. Все это не было подделкой. Орден учил, что драконы могут только имитировать эмоции, что у них нет реального представления о том, как быть человеком. Если Эмбер и была имитатором, то она доказала, что Орден ошибался во всем.

В чем еще мы были не правы?

– Гаррет!

Я перевел взгляд на Тристана, который оценивающе смотрел на меня сквозь толпу смеющихся солдат.

– Ты в порядке? В последнее время ты стал хмуриться больше, чем обычно, – Тристан говорил легко, но выражение его лица было жестким и подозрительным. – Только не говори мне, что у Идеального Солдата внезапно начали сдавать нервы.

К счастью, прежде чем я успел ответить, грузовик остановился, и водитель вытянул шею, чтобы посмотреть на нас через маленькое сетчатое окошко.

– Мы в двухстах метрах, – сказал он Тристану, который кивнул и поднялся на ноги, сжимая винтовку.

– Мне пора, – сказал он, взглянув на меня с беззаботной ухмылкой. – Удачи тебе там. Увидимся на той стороне, напарник.

Я кивнул. Лавируя между солдатами, Тристан протиснулся к задней части грузовика, открыл двери и выпрыгнул. Я знал, что он быстро найдет хорошую точку обзора и будет наблюдать за домом через прицел винтовки, когда начнется налет. Если кто-то из наших целей проскользнет мимо нас и попытается сбежать, они не смогут воспользоваться подъездной дорожкой. Точно не с Тристаном, охраняющим здание спереди.

Грузовик загрохотал и снова тронулся с места. Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Двести метров. Двести метров до вражеского гнезда. У меня не могло быть никаких сомнений, не на этом этапе миссии. Неопределенность погубит меня и моих братьев. Я был солдатом Ордена Святого Георгия: когда придет время и мы снова встретимся с врагами, я сделаю то, чему меня учили, то, что нужно сделать.

Убить каждого дракона, попавшего в поле зрения.