Два дракона сидели у меня в гостиной, когда я вернулся домой.

Я нахмурился, глядя на Уэса, который ждал меня в холле.

– Что случилось? – рыкнул я, глядя мимо него на пару подростков, сидящих на моем диване. Оба детеныша выглядели испуганными, грязными, измученными и жались друг к другу, сидя на подушках в цветочках. Наоми, или Нэттл, как ее называли почти все, была темноволосой худенькой девушкой с торчащими во все стороны дредами. Рэми, рыжеволосый парень с пронзительными голубыми глазами, смотрел на меня через спинку кресла серьезно и мрачно.

Уэс беспомощно пожал плечами:

– Я не смог их разговорить. Они сказали, что дождутся тебя.

Вздохнув, я прошел на кухню, открыл шкафчик и вытащил два пакета чипсов. Вернувшись в гостиную, я бросил их детенышам, которые поймали пакеты и уставились на меня, не зная, что делать.

– Поешьте сначала, – приказал я. Детеныши были, по определению, почти всегда голодными, так как их быстрый метаболизм требовал большого количества пищи, чтобы оставаться активными и здоровыми. Превращение тоже требовало огромного количества энергии, поэтому мы всегда были жутко голодными после изменения. А голодный дракон был нервным, беспокойным, раздражительным. А мне сейчас это абсолютно не нужно. Если я хотел докопаться до сути, мне нужно было, чтобы детишки успокоились. – Все в порядке, – уверил я их, поскольку они все еще вели себя нерешительно. – Налетайте. Поешьте вдоволь, а поговорим мы потом.

Явно голодные, они разорвали пакеты и принялись уничтожать их содержимое, едва делая остановки, чтобы прожевать еду. Я оставил их разобраться с чипсами, а сам вышел на террасу и остановился, облокотившись на перила.

Черт. Что-то определенно случилось. Нэттл и Рэми не должны быть здесь. Я оставил их обоих в пристанище, расположенном в Боулдере, штат Колорадо, высоко в горах. Что заставило их отправиться на мои поиски? Явно что-то серьезное. Возможно, это связано с исчезновением других пристанищ. Наверное, это хорошо, что детеныши объявились именно сейчас. Может быть, теперь я смогу понять, что, черт возьми, происходит.

Я вздохнул, глядя вниз с террасы. Далеко внизу океан разбивался о скалы. Соленый воздух трепал мои волосы и одежду. Нахмурившись, я провел рукой по глазам, пытаясь рассеять воспоминания, которые снова нахлынули на меня, но это было бесполезно. Почему-то каждый раз, когда я вдыхал запах океана, слышал грохот волн и чувствовал ветер на своем лице, я думал о ней. Об Эмбер и той короткой ночи, когда мы летали над волнами. Я думал о стремительно мчащемся огненно-красном детеныше, который взывал к моему дракону, разжигая у меня внутри адское пламя. Я этого не понимал. Эмбер в человеческом облике была юной, наивной, упрямой и импульсивной. Эмбер в своей истинной форме была такой же, но к тому же бесстрашной, дерзкой и красивой.

Я встряхнул головой и оттолкнулся от перил. Это безумие. Я не мог сейчас отвлекаться. Эмбер начинала меняться, но, на мой взгляд, все происходило слишком медленно. Я должен был рассказать ей все о «Когте» сегодня днем. К сожалению, мне придется сначала разобраться с новой проблемой, а потом уже заниматься чем-то еще.

– Райли, – Уэс высунул голову из дверного проема, – думаю, они готовы, приятель.

Выбросив Эмбер из головы, я вернулся в гостиную. Нэттл и Рэми сидели на диване, два пустых пакета из-под чипсов валялись на тумбочках рядом с диваном. Уэс, по-видимому, принес им попить, поскольку с двух открытых банок с содовой на полированное дерево стекала вода.

– Итак, вы двое, – сказал я, опускаясь в кресло напротив них. – Рассказывайте. С самого начала.

Они уставились на меня, явно не зная, с чего начать, и я вздохнул.

– Что случилось с пристанищем? – спросил я, чтобы они заговорили. – И почему вы здесь? Только ваш защитник должен был знать об этом месте. Кстати, где он? Вы проделали весь путь сюда в одиночку?

Детеныши обменялись взглядами, и Рэми сделал глубокий вдох.

– Крис сказал нам искать тебя, – начал парень на удивление спокойным голосом. – Он сообщил нам твою локацию и отправил нас сюда.

Я нахмурился. Крис был защитником, отвечающим за безопасность убежища в Боулдере. У всех гнезд был человек, знавший о нашем существовании и согласившийся присматривать за одним или двумя беспомощными детенышами, пока они не станут достаточно взрослыми, чтобы жить самостоятельно. Большинство защитников были бывшими слугами «Когтя», уже живущими в бегах. Если вы были человеком, которого наняла организация, то вы оставались в ней на всю жизнь. Как бы «Коготь» ни презирал своих драконов, которые сбегали из организации, еще больше они не любили отпускать людей, которые могли уйти и поставить под угрозу наше существование. Те немногие, которым удалось бежать, жили в страхе, что Орден Святого Георгия или «Коготь» однажды объявятся. После долгих лет слежки и убеждений в том, что я больше не являюсь членом «Когтя», мы пришли к соглашению. Я старался держать организацию подальше от этих людей, а они, в свою очередь, были готовы присматривать за детенышами, которых я вырвал из лап «Когтя».

– Крис отправил вас сюда? – повторил я, и дети дружно закивали головами. – Зачем?

– Мы не знаем! – вспылила Нэттл, заставив Рэми вздрогнуть. Ее дреды закачались, когда она начала рьяно жестикулировать. – Он просто разбудил нас посреди ночи и сказал, чтобы мы собирали вещи. Он не сказал, что происходит, просто затолкал нас в такси и приказал не возвращаться!

У меня внутри все похолодело. Я посмотрел на Уэса, который кивнул и вышел из комнаты, вероятно, чтобы проверить состояние пристанища в Боулдере. Я повернулся к детенышам:

– Он вам вообще ничего не сказал?

– Нет, – Рэми покачал головой. – Но он выглядел по-настоящему испуганным. Все время выглядывал в окно и ходил взад-вперед, пока мы собирали вещи.

Я прищурился. Тот дом находился на полпути к вершине горы, в изолированном и практически неизвестном месте. Никто не знал о нем, кроме меня, Уэса и пары других бывших слуг «Когтя». По факту все мои пристанища должна были быть безопасными. Раньше у меня не было проблем с их сокрытием. Почему же сейчас их начали находить?

Ответ был отрезвляющим. Возможно, в моих рядах был предатель. За исключением Уэса, который ненавидел «Коготь», я не сильно доверял людям. Они были слишком легковерными, слишком быстро поддавались обещаниям богатства, власти, статуса или прочего. Я сотрудничал с ними по необходимости: драконов было мало, я не мог делать все сам. Если «Коготь» предложил людям что-то получше, я бы не удивился тому, что они предали нас.

А это означает, что у нас могут быть большие неприятности.

– Райли! – Уэс возник в конце коридора, на его лицо и глаза падала тень. Я встал и последовал за ним в пустую спальную комнату, которую он использовал в качестве своего кабинета.

– Его нет, дружище, – прошептал он, когда я переступил порог. Ноутбук лежал на столе открытым и мигал экраном, и Уэс смотрел на него так, как будто надеялся, что компьютер сообщит ему что-то еще. – Пристанище в Боулдере отключилось, и Крис не отвечает на экстренный вызов.

Я выругался.

– У нас были камеры и средства коммуникации, так что даже в случае, если «Коготь» нашел бы гнездо, мы все равно смогли бы связаться с ним, только если, конечно, дом не будет полностью сожжен. – Я пристально посмотрела на Уэса, и он отвернулся. – Скажи мне, что не в этом дело.

Уэс потер руку. Его голос звучал едва слышно.

– Не думаю, что это дело рук «Когтя», Райли.

Холод распространился по всему моему телу, и я задрожал от ярости и нарастающего ужаса.

– Нет, – пробормотал я, глядя на мерцающий экран ноутбука. – Орден.

Уэс кивнул.

– А это означает, что они, вероятно, следят за этими двоими прямо сейчас, – мрачно сказал он. – Упрямые ублюдки не остановятся, если узнают, что от них сбежала пара драконов. Так что остается только один вариант. – Он подошел к ноутбуку и захлопнул его. – Нам нужно уехать из города, по возможности сегодня же вечером. Мы здесь в опасности.

Черт возьми. Я зарычал, сжав кулаки.

– Нет. Нельзя. Мы не можем пока уехать.

Уэс резко развернулся, и его глаза расширились.

– Райли, ты вообще слышал, что я сказал? Чертов Орден на подходе. Если они нас обнаружат, нас всех убьют.

– Я знаю.

– Если мы останемся здесь, то подвергнем опасности еще и детей. Мы должны их защищать. Это то, что мы им обещали.

– Знаю! – рявкнул я и взлохматил рукой волосы. – Я просто… я так близко, Уэс. Она почти готова уйти. Мне просто нужно еще немного времени.

– Ты хочешь остаться из-за нее? – Уэс посмотрел на меня так, будто у меня было шесть голов. – Ты совсем спятил? Она всего лишь очередной детеныш, дружище. Мы не можем спасти их всех.

Всего лишь очередной детеныш? Мои глаза сузились.

– Эмбер пойдет с нами. Она одна из нас, просто она пока этого не понимает. – Уэс начал возражать, но я его перебил: – Я без нее не уеду. Так что ты либо оставайся и помогай, либо заткнись и вали.

– Ладно, – Уэс раздраженно и беспомощно всплеснул руками. – Ты хочешь остаться, чтобы нас могли убить? Чудесно. Надеюсь, она того стоит.

Я проигнорировал его нападки в свой адрес.

– Нам нужно обезопасить дом, – сказал я, переключаясь в режим начальника службы безопасности, поскольку мы никуда не уезжали. – Сигнализация, камеры, датчики движения – нужно все. Если Орден окажется в тридцати метрах от ворот, я хочу об этом знать. Как быстро ты сможешь все установить?

Уэс почесал ладонью лицо.

– Достань оборудование, и я все подготовлю к завтрашнему дню.

– Хорошо. Начинай работать над этим сейчас. Принесу тебе все, что нужно, сегодня вечером. – Я направился к выходу из комнаты, но остановился, увидев детенышей, скорчившихся на диване. Нэттл откинулась на подлокотник и почти заснула. Рэми выглядел не намного лучше. – Не говори им ничего об Ордене, – бросил я, не оглядываясь. – Они и без этого достаточно напуганы.

– Ну да, конечно, – пробурчал Уэс, когда я покинул комнату. – Не стоит беспокоить детенышей, но если человеческое сердце хватит удар от стресса, то это абсолютно нормально.

Я знал, что Уэс прав. Оставаться здесь, когда Орден выслеживает их, было глупо и рискованно, особенно если среди нас был предатель. Я подвергал опасности детенышей и все, над чем так упорно трудился.

Но мысль о том, чтобы бросить Эмбер, когда я только начинал склонять ее на свою сторону… Я не мог так поступить. Теперь я не отдам ее «Когтю». Уэсу придется смириться с этой идеей. Пока я не убедил Эмбер вырваться из «Когтя» и присоединиться к отступникам, никто из нас никуда отсюда не уедет.